Он отпустил руль и схватился за ноющую поясницу, чуть не переехав при этом курицу.Часам к шести утра Дик и Энн окончательно выбились из сил. На опушке леса они остановились и присели на поваленное дерево. Оба продрогли, и было им как-то не по себе.– Никогда б не подумал, что можно проголодаться еще до обычного часа завтрака! – признался Дик.– Но ведь обычно мы не гоним всю ночь на велосипедах.– Да, дело, наверное, в этом.Энн зевнула.– А кровати у дядюшки в «Мон Плезире» были отличные.Дик с сомнением поглядел на лес:– Едва ли здесь есть ягоды и орехи…– Ну, если мы застрянем до сентября… Только нет уж, большое спасибо, я не собираюсь тут торчать!– Ладно! Не вешай носа!Оба совсем приуныли; будущее уже не казалось столь привлекательным. Дик постарался взять себя в руки.– Ничего, малыш! Уже десять минут восьмого. Чего-нибудь да раздобудем, если бы даже для этого пришлось дверь взломать.Еще через милю показалась деревня. Они мчались вниз по склону и видели, как из серых кирпичных труб вьется голубой дымок. Невдалеке стоял опрятный домик под соломенной крышей, а на нем – вывеска. Когда они подъехали, дверь отворилась, и жизнерадостная полная женщина стала подметать порог. Она была настолько толста, что едва умещалась в дверях, а лицо ее походило на огромное румяное яблоко.В сад доносился аппетитный запах жареной ветчины, заглушая аромат влажных от росы цветов. Он окончательно сразил ребят, которые кубарем скатились с велосипедов. Скрипнула калитка, дети пробежали по тропинке и, едва переводя дух, остановились у крыльца.– Здравствуйте!– Простите, нам бы…– Не могли бы вы…– Видите ли, сейчас еще очень рано, но…. Женщина с лицом, похожим на яблоко, спокойно взглянула на них, потом улыбнулась и вдруг оглушительно расхохоталась, при этом лицо ее еще больше сморщилось, как будто у яблока отрезали целую четвертушку.– Не все сразу, по одному! Есть хотите?– Будьте добры!– Так бы и сказали. Милости просим. Сюда. Всю ночь небось ехали? У меня частенько останавливаются во время воскресных походов парни и девушки с Севера. Только что-то вы больно молоды.К счастью, женщина была из тех, что не ждут от собеседника ответа, а сами говорят и говорят без умолку. Энн растянулась на кушетке, набитой конским волосом, и тут же заснула. Дик погрузился в кресло-качалку, откинувшись на спинку, и с закрытыми глазами слушал, как в соседней комнате поет чайник и позвякивает глиняная посуда…– А ну-ка, мои хорошие, пожалуйте к столу.Сон с беглецов как рукой сняло. На вилках, ножах, чашках и большом коричневом чайнике поблескивали лучи утреннего солнышка. На блюде красовалась глазунья из четырех яиц, а сквозь них просвечивали поджаристые золотистые ломтики ветчины.– Вареньица только у меня сейчас нет, мои милые. Сама-то я его не ем, оно мне для желудка вредно. А вот джему и сливочек – пожалуйста.Через полчаса они почувствовали себя совсем другими людьми. Усталость прошла. Можно было снова пуститься в путь.– Какой у вас славный домик! – сказала Энн, когда они расплачивались с хозяйкой.И тут в первый раз «яблочное» лицо омрачилось грустью.– Да, мои хорошие. Боюсь только, придется распрощаться с ним. Сквайр рассчитал моего муженька а домик принадлежит сквайру. Так-то вот.– И вас выселят? – удивленно спросил Дик.– Конечно. Ведь сквайру понадобится новый садовник.– Ужасно! – сказала Энн.– Не очень-то справедливо, а? Но как ни суди, а дом – собственность сквайра. И уж он сумеет постоять за свое. Всю деревню оставил без электричества только потому, что провода, видите ли, ему вид портят. Он смотрит на жизнь по старинке, и когда на прошлых выборах муженек проголосовал не за того кандидата, какого ему нужно, то большего и не требовалось. «Приглядывай, говорит, себе к зиме другое место и дом освободи». А дома во всей деревне принадлежат ему, так что придется, наверное, податься в другие места.– Вот уж никак не думал, что в наше время могут твориться такие штуки! – задумчиво произнес Дик.– Ну, да ничего. Как-нибудь выкарабкаемся. До свиданья, мои хорошие, и счастливо отдохнуть.Дети помахали на прощание рукой и покатили дальше. Вскоре уже забыты были и миссис Румяное Яблочко, и все ее невзгоды.День стоял чудесный, и они чувствовали себя такими счастливыми, какими не были уже целых шесть лет, с тех самых пор, как приехали в «Мон Плезир». Они весело распевали и махали рукой всем проезжающим.– Фи, какие мы безобразные дети! – кричала Энн, передразнивая оскорбленный аристократизм тетки.В полдень они добрались до какого-то городишки и заметили в витрине магазина походные принадлежности. Они купили небольшую палатку, подстилку, котелок, эмалированные миски и кружки, ложки, вилки и ножи. А Энн – еще короткие плисовые штаны – клетчатые шорты цвета хаки – и зеленую курточку. На все это ушло около тридцати шиллингов, и они радовались, что догадались прихватить с собой одеяла, потому что спальные мешки стоили слишком дорого.Когда снова выбрались на Глочестерское шоссе, небо обложило тучами и вскоре полил дождь. Он хлестал по лицу, а стоило чуть пригнуться к рулю – вода попадала за ворот и текла по спине. Колеса велосипедов рассекали мокрое блестящее шоссе, и на каждом шагу их обдавало грязной водой из встречных луж.– Надо бы под крышу, – сказала Энн.Они спешились и укрылись под деревом. Через полчаса дождь кончился; кругом в лужах плавало бледное солнце.– Я промочила ноги, – сказала Энн. – Не лучше ли сперва обсушиться где-нибудь?– И выпить чаю. Как-никак, а мы сэкономили на втором завтраке.– Идет. Может быть, нам повстречается какая-нибудь добрая душа вроде миссис Яблочка?Они проехали еще милю или две, но не встретили ровным счетом ничего, кроме роскошного отеля, куда не решились даже зайти. Потом им попалась отвратительного вида заправочная станция, крытая рифленым железом и увешанная уродливой рекламой, над которой красовалась огромная вывеска: «Закуски».– Все лучше, чем ничего, – проворчала Энн. Навстречу им суетливо выбежал маленький человечекс лисьим лицом и жестом указал на тот конец постройки, где помещалось кафе. Это было унылое заведение с замусоленными скатертями на столах и безмятежно ползавшими повсюду мухами.Дети заказали чаю и спросили, нельзя ли посушить обувь.– Конечно, можно, – ответил человечек с важным видом, – для этого имеется специальная сушилка. «Все к услугам посетителя» – таков наш девиз.– Поганое местечко, – бросил Дик, едва хозяин успел выйти танцующей походкой из комнаты.– Грязная дыра, – согласилась Энн.– Зато нас тут никто не донимает расспросами.– Хотела бы я знать, что сейчас поделывают наши Монти-тёнти!– Может быть, еще и в полицию не заявили – думают, что мы их дурачим. – Дик довольно улыбнулся при мысли о своем фокусе с промокашкой. – Мне думается, что тетушка заигралась в карты и уже прочла чепуху, которую я ей подсунул.– Пока начнется настоящее преследование, мы успеем уйти далеко. А сейчас я, пожалуй, сбегаю в туалетную комнату и напялю свои шорты. Платье мое – хоть выжимай.– Хорошо, иди.Энн вышла, неслышно ступая босыми ногами. Через пять минут она вернулась с бледным от волнения лицом. На цыпочках подошла к брату и шепнула на ухо:– Он звонит в полицию!– Что-о?– Иди послушай.Они подкрались к двери. Из соседней комнаты приглушенно доносился вкрадчивый голосок хозяина:– Нет, господин инспектор… Кто они такие, я не знаю… Но уж слишком молоды, трудно поверить, что детей отпустили одних. Судя по разговору – я подслушал, – они убежали из дому. Может быть, даже украли что-нибудь – они говорили, что кто-то там у них должен обратиться в полицию… Направляются в Глочестер… Задержать до вашего прибытия? Слушаю. Им придется-таки подождать свой чаек! Недурно придумано? Хе-хе-хе! Я позабочусь, чтобы к вашему прибытию дети были на месте… Ну, что вы, что вы, не стоит благодарности. Счастлив оказать вам услугу, господин инспектор. До свиданья.Дик оттащил сестренку от двери. Лицо у него помрачнело.– Надо удирать, – нетерпеливо прошептала Энн.– Да, но не забывай, что у этой дряни наши ботинки! Глава третьяИсчезновение – Быстрей! Раздумывать некогда, – сказал Дик.– Кажется, я смогу заполучить башмаки, – прошептала Энн. – Его знаменитая сушилка – всего-навсего кухня. Дверь была отворена, и из коридора я видела, что ботинки сушатся у плиты.Дик отошел к окну и выглянул на улицу. Велосипеды стояли у стены, всего в нескольких шагах, но на виду у хозяина, который заправлял в это время подошедшую машину.– Ладно. Тащи ботинки. А там видно будет.Энн бесшумно выскользнула из комнаты. Через минуту она вернулась ликующая, с ботинками в руках. Они обулись.– Можно выскочить в окно, – предложила она.– Правильно – и он сцапает нас прежде, чем мы успеем сесть на велосипеды. Нет, это не годится. Надо его отвлечь. Слушай-ка, могла бы ты ехать на велосипеде, а другой вести за руль?– Смогу, пожалуй.– Тогда по моему знаку выскакивай в окно и выезжай на шоссе. Жди где-нибудь в сторонке, а я скоро прибегу.– Отлично, Дики!– Я подойду к выходу и позову эту дрянь. Как только он будет у двери, прыгай в окно. Готова?– Ясно.Дик вышел в коридор и направился к выходной двери, возле которой были развешаны видовые открытки и рядками стояли бутылки с лимонадом.– Эй! – крикнул он. – Мистер! Подите сюда!Грязный человечек оглянулся. Поколебавшись немного – стоит ли отвечать на вызов этого юнца, – он поспешно засеменил навстречу. К нему вернулась его обычная заискивающая услужливость.– Скоро чай?– Одну минуточку, молодой человек, потерпите всего одну минуточку!– А нельзя ли поскорей?Хозяин заколебался. Потом лицо его расплылось в плутоватой усмешке.– Этим занимается кафе. А я, видите ли, обслуживаю только заправочную станцию и вынужден неотлучно находиться при ней.Поджидавший автомобиль нетерпеливо загудел, и хозяин, бормоча извинения, заторопился к бензоколонкам.Дик вернулся к кафе. К своему облегчению, он обнаружил, что Энн уже и след простыл. Велосипеды тоже исчезли.Он помедлил с минуту, барабаня пальцами по столу. Конечно, можно было попытаться удрать в открытую и проскочить мимо этой скотины. Но выигрывал он всего лишь несколько секунд, а кругом были телефоны, автомобили и прочее, и их без сомнения схватили бы. Нет, надо ускользнуть незамеченными и уйти как можно дальше.Должен же быть какой-нибудь выход с другой стороны здания. Он, наверное, есть.Но и это еще не все… Удрать таким образом – значит оставить верные доказательства, что они с Энн делают что-то недозволенное. Это подкрепит хозяина в его подозрениях и даст лишний шанс полицейским.– А-га! – прошептал Дик.Он вытащил карандаш, взял со стола листок с меню и написал на обороте:«Надоело ждать. У вас отвратительное обслуживание!»Нет, постой, постой!.. а что, если полиция города Бата уже занята их поисками и полицейские Глочестера передадут в Бат его записку? Они опознают почерк…У Дика просто голова пошла кругом. Он начал понимать, почему все убийцы так или иначе, но попадаются. Надо держать в памяти пропасть мелочей!Скомкав листок с меню и сунув его в карман, он схватил другой с соседнего стола и на этот раз постарался до неузнаваемости исказить почерк, влепив для верности несколько орфографических ошибок.– Вот это пойдет, – пробурчал он себе под нос.Из окна ему было видно хозяина, который, как часовой, прохаживался перед домом, дымя небрежно торчащей в углу рта сигарой. Пора!Дик прокрался по коридору. В кухне слышалось какое-то движение; на секунду он затаил дыхание и отпрянул назад; но тут же, собравшись с духом, скользнул через полуоткрытую заднюю дверь в сад.Сад был густо увешан бельем; веревка за веревкой тянулись простыни, клетчатые скатерти, яркие, полосатые пижамы. Как знать, может быть, за бельем люди? Как бы то ни было, приходилось воспользоваться этим прибежищем.Ему повезло. В саду никого не оказалось; только в дверях прачечной мелькнула широкая спина какой-то старухи.В мгновение ока Дик продрался через заросли малины и мимо грядок с ревенем, перемахнул через забор и оказался на лужайке за домом. Дальше нетрудно было выбраться на дорогу, где его поджидала Энн, которая уже начала беспокоиться, не случилось ли чего.– Надо сойти с магистрали! – крикнул Дик, садясь на велосипед. – В Глочестер ехать нельзя, назад поворачивать – тоже. Свернем в сторону.Вскоре они подъехали к развилке и. свернули влево. Дорога привела к местечку с замком в центре. Надпись на пожелтевшем от времени щитке на первом здании гласила: «Беркли».– О, замок Беркли! – закричала Энн. – Помнишь у Шекспира?– Отстань ты со своим Шекспиром!И Дик лихорадочно нажал на педали. Вдали сверкнула серебристая полоска воды.– Наверное, Северн, – прокричал Дик оборачиваясь.– Нет, Бристольский канал.– Это одно и то же.– Ничего подобного.Им повстречался одинокий путник – высокий симпатичный юноша. Правда, слишком похожий на школьного учителя.– Простите, сэр, – обратился к нему Дик, – не скажете ли вы, куда ведет эта дорога?– В Шарпнесс.– А оттуда?– К морю – если называть морем устье Северна. Там даже мост есть.– Прекрасно.– Да, но по нему нельзя проехать, – улыбнулся прохожий, – мост железнодорожный.Энн вздохнула.– А где же тогда пройти?– Тут есть очень приличный проселок, он выведет вас прямо на шоссе Глочестер – Бристоль…– Нет, это не то, что нам нужно.– Тогда почему бы не последовать моему примеру? Я сел на поезд и переехал через мост, от станции Севернский мост до Шарпнесса. Не забудьте только заплатить за провоз велосипедов.– А что находится по ту сторону? – поинтересовалась Энн. – Уэлс?– Нет еще. Там Денский лес. Самое подходящее место для туристов.– Большое спасибо, сэр! Поехали, Энн.Они поспешили в Шарпнесс и через двадцать минут уже сидели в поезде. Еще несколько минут, и они уже вытаскивали из багажного вагона свои велосипеды на первой же станции по другую сторону моста длиной в полмили.– Ну чем не сцена исчезновения? – ликующе воскликнул Дик.Был уже вечер. Они устали и проголодались, но, памятуя, как им едва удалось унести ноги из «грязной дыры», не испытывали ни малейшего желания зайти в кафе.– Давай лучше купим чего-нибудь, может быть, так лучше? – предложила Энн.– Правильно. А потом разыщем этот самый лес и разобьем в нем лагерь.Со станции никакого леса не было видно, и все вокруг выглядело довольно уныло. Любезный носильщик показал дорогу, и вскоре они уже карабкались вверх по склону, зная, что впереди их ожидает еще более крутой подъем.– Я почему-то думал, что леса растут на ровном месте и что в них много деревьев, – язвительно заметил Дик. – А этот – крутой, словно крыша, и вокруг ни деревца.Но вскоре показались и деревья. Сначала вдали, за гребнем очередного холма, засинела волнистая линия лесной опушки, затем лес обступил их со всех сторон, справа и слева, и дорога превратилась в узкий проселок, а под древними деревьями пролысинами выдавались пятна голой земли. Время от времени с обнаженных вершин они видели, как впереди по холмам, словно морские волны, катятся новые и новые лесные валы, а позади всё шире и шире, по мере приближения к океану, разливался Северн, сверкающий золотом в лучах заходящего солнца.На пути попалась деревенская лавчонка, приютившаяся среди скопления домиков.– Иди одна, – сказал Дик. – Незачем им видеть нас обоих.Он медленно продолжал путь, и немного погодя Энн его нагнала.– Я купила хлеба, масла…– А спички не забыла?– Нет.Они проехали еще немного, потом свернули на поросшую травой тропинку, пересекавшую напрямик небольшой сосновый лесок. Пришлось сойти на землю и вести машины за руль – кругом были сплошные корневища да кочки.Долго не могли найти воду, но, когда хотели уже было с отчаяния бросить поиски, послышалось какое-то бульканье и клокотанье. В сумерках оно звучало жутковато: словно какое-то страшное чудище, притаившись в кустах, захлебывалось от хохота. Это был ручеек, петлявший по прогалине, покрытой молодой порослью, – отличное место для ночевки.Несколько минут они, усталые, сидели на траве. Наконец Дик сказал:– Нет, так нельзя. Надо поставить палатку, пока еще можно хоть что-то разглядеть.Это оказалось нелегким делом. Им никогда не случалось разбивать палатку, а в полутьме она выглядела причудливым сплетением веревок и колышков. Наконец с ней сладили, и вот палатка уже белела на фоне черного леса, чуть покосившаяся, но вполне пригодная для ночлега.Другим мудреным делом был костер. Весь хворост, который попадался под руку, не успел просохнуть после дождя, а искать поглубже догадались не сразу.– Давай ляжем спать прямо так, – захныкала Энн, бросаясь на одеяло, расстеленное у входа в палатку. – Я совсем выдохлась.– Отдыхай! А я на скорую руку приготовлю поужинать.Языки пламени заплясали над кучей хвороста, и сразу жизнь стала казаться менее безрадостной. Вода очень долго не закипала и сильно отдавала дымком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13