Сын был прав. История повторялась.
***
На приближающегося к входу в храм Ивана обрушилась целая цепь огненных шаров, которые исчезли в его защите, не доставив особого беспокойства. Нам с Кнэлле пришлось хуже, наши защиты были не настолько мощные, но все же они выдержали.Иван достал из кармана продолговатый предмет. Из него торчал длинный провод, который он поджег. С шипением маленький огонек начал пожирать его.– Что это? – поинтересовался я.– Увидишь. – С этими словами Иван зашвырнул предмет в храм. Раздался хлопок, из распахнутых дверей повалил едкий сизый дым.– Дымовая шашка, – повернулся он ко мне, – у ментов нашел.Отчаянно кашляющие Бришан с Нэлле выбежали из храма. Теперь они были в нашей власти. Я повернулся к Ивану, чтобы спросить, что он медлит, но увидел странное выражение на его лице. Он показал глазами мне за спину.Я повернулся и почувствовал неприятный холодок в груди. По всей границе леса вытянулась живая цепь плечистых парней, вооруженных все теми же автоматами. Тут же раздался рев, и на поляну выскочили две огромные машины, такие же как, и та, что взорвал Иван, и которые мой сын именовал словом «джип».Из машин вылезло несколько человек, среди которых я сразу выделил высокого блондина с холодным стальным взглядом. Сразу было видно, что он привык себя везде чувствовать хозяином.– Кто пошевелится, получит пулю! – произнес блондин, внимательно оглядывая нас. – Надеюсь, никто раньше времени умереть не хочет.Тут он увидел валявшиеся вокруг трупы и искореженные груды метала, бывшие когда-то машинами.– Что здесь происходит? А? Моих людей, как я понял, убили? Пятнадцать человек?– Вовремя! – раздался крик Бришана, который наконец откашлялся и направлялся вместе с Нэлле к блондину.Тот, однако, не разделял радостных чувств демона. Голос его был холоден:– Послушайте, Бришан, вы слишком дорого обходитесь. У нас выведено из строя уже более тридцати бойцов. И все, между прочим, первоклассные ребята! Мне это не нравится. Наше сотрудничество перестает быть выгодным. Зато меня стала больше интересовать ваша настойчивая цель уничтожить этого парня, – Он показал рукой на Ивана. – Поэтому я решил собственноручно заняться этим делом. И, судя по всему, немного опоздал. Мне плевать, кто вы там, маги или нет, но я не позволю, чтобы моих людей валили направо и налево какие-то заезжие фраера!Аристократичный лоск с него спал окончательно, и я увидел истинную сущность этого человека. Пожалуй, она была пострашней, чем у демона.– Подожди, Петр, – Бришан удивленно посмотрел на него, – я рассчитаюсь сполна за твою помощь. Мне нужен труп Ивана. Только труп.Он должен заплатить за все, и, поверь, его долг мне огромен!– Возможно, – улыбнулся Петр, – только здесь я хозяин! – Он махнул рукой на стоявших сзади него людей с автоматами. – Поэтому пока забираю этих троих. А потом посмотрим.– Но ты не можешь! – Лицо демона побелело от еле сдерживаемой ярости.– Не могу? – искренне удивился тот. – Почему?– Потому что ты уже труп! – раздался уверенный голос. Наступила тишина. Петр недоуменно уставился на Ивана, произнесшего эти слова.– Это ты сказал?– Да!– Взять их!Сопротивление было бессмысленно, нас в два счета могли превратить в решето, но вопреки логике Иван начал бой. Я не заметил ни жеста ни шепота, которые должны сопровождать заклинание. Но все пространство вокруг нас вдруг вспыхнуло морем огня. Одновременно нас троих окружила уже знакомая мне «защита океана».Раздались громкие вопли боли, и я увидел, как над бушующим пламенем висят две фигурки. Демон и Нэлле вновь избежали смерти. Я начинал сомневаться в том, что они вообще могут умереть. Правда, на этот раз им повезло не на сто процентов. Они были неподвижны, я понял, что Иван умудрился парализовать наших главных врагов.Тем временем пламя погасло. Поляна превратилась в огромное черное пятно. Везде валялись обожженные трупы. Машины, на которых прибыл Петр, стали похожи на две большие груды железа– Вот это да! – вырвалось у Кнэлле, которая смотрела на Ивана, как на бога. – Это обычное «кольцо огня», так ведь?– Почти, – пробормотал тот, сам, видимо, не ожидавший такого эффекта.Затишье длилось несколько секунд. Потом снова засверкали молнии, падающие с шипением вокруг нас.– Пора с ними покончить, – проговорил Иван, и, прежде чем я успел прокомментировать его слова, выбросил вперед руку, направленную на наших врагов. С его пальцев сорвались две молнии, ударившие точно в цель Бришан и Нэлле, кувыркаясь, исчезли за деревьями.– Будем надеяться, что на этот раз ты их убил, – произнесла фея, – А теперь быстрее в храм. Мы применили здесь уже столько магии, что Солавар должен был давно все подготовить.Она была права. Когда мы вбежали в храм, в его глубине загорелось голубое окно портала.– Быстрее! – глухо разнесся в каменных стенах голос Солавара, – Я не могу долго поддерживать портал. Это сильно выматывает, и, боюсь, надолго меня не хватит даже с помощью Андры.Мы влетели в портал. Я не верил в счастливое спасение, пока не очутился в уже знакомом зале и не попал в объятья Гниммера. Гном не скрывал своей искренней радости.Оторвавшись от него, я увидел, что Иван уже попал в объятия Андры Солавар занимался Кнэлле, которая тяжело опустилась на пол прямо посередине зала Рядом с ним я увидел незнакомого мне мага, на груди которого висел крест Тауропа Нетрудно было догадаться, что это Глава Независимых магов. Всех Великих магов я знал, кроме одного. Его звали Краан, насколько я помнил рассказ Стэлле.– Берг, Смарт! – крикнул Солавар, и в зале появилось двое людей в длинных белых балахонах.– Вы знаете, что делать, – обратился он к ним, – я скоро буду!Они подхватили фею и быстро унесли. Солавар повернулся ко мне– Рад, что вам все удалось! – произнес он. – Эй, влюбленные! Потом наговоритесь!Это было обращение к Ивану с Андрей. Оба выглядели настолько счастливыми, что я не мог поверить, что волшебница не так давно вербовала меня в любовники. Может, все-таки остепенилась?– Вам необходимо подкрепиться, – добавил Солавар и взмахнул рукой.Посередине зала появился стол, заставленный всевозможной снедью. Судя по деликатесам, которые я на нем увидел, к нашему приезду хорошо подготовились– Я пока займусь феей. Андра?– Я останусь здесь, – ответила волшебница. – Свяжись сам со Стэлле. Скажи, что пришло время выбирать кто с кем. И…– Может, лучше это сделать тебе? – оборвал ее маг.– Нет, мы… – замялась волшебница.– Вот поэтому не надо давать мне советы. Я сам решу, что мне делать. Хорошо?Андра покорно кивнула, чем несказанно изумила меня. Что это с ней произошло? Может, любовь так подействовала?– Кстати, позвольте вас познакомить. – Солавар положил руку на плечо незнакомца. – Кто не знает, это Краан, Глава Независимых магов.Тот поклонился и молча устроился за столом.– Не теряйте времени! – С этим оптимистичным пожеланием маг покинул зал.Мы же как по команде набросились на угощение. Андра и Гниммер к нам присоединились, но чисто символически. Андра почти ничего не ела, влюбленно глядя на моего сына и вызывая у меня все большее удивление своей кротостью.Гном же как всегда налегал на вино, тем более, как он повторял после каждого нового кубка, то есть каждые пять минут, «сегодня для этого есть повод!».Я, честно говоря, не возражал против выпивки. Путешествие вымотало меня, и, когда я насытился, осталось лишь одно желание. Заснуть! Краан был тих и скромен и не вступал ни с кем в разговоры, отделываясь общими фразами. Я попытался его разговорить, но потерпел неудачу и прекратил эти попытки.Судя же по взглядам, которыми Иван обменивался с волшебницей, им тоже не терпелось уединиться. Но как всегда все испортил Солавар, внезапно возникший на пороге. За его спиной я увидел Фэйдера, Главу Красной гильдии.– Я вижу, вы утолили голод, – заключил он, внимательно осмотрев присутствующих. – Что ж, прекрасно. Теперь я вам поведаю, что произошло в ваше отсутствие. Тогда мы решим, что надо делать в первую очередь.– Что-то новое? – спросила Андра.– Это потом. Сейчас надо выслушать рассказ Вана. Я думаю, рейнджеру есть что рассказать. Как там демон и фея?– Вообще-то, – я закашлялся, – они должны быть мертвы.– Должны быть? – нахмурился маг.– Учитывая живучесть этой парочки, я не удивлюсь, если они появятся здесь передо мной, несмотря на две мощные молнии, которые несколько часов назад должны были превратить их в обугленные трупы!Солавар не улыбнулся. И посмотрел на меня укоризненно. Мол, как можно об этом говорить в подобном тоне! Взгляд волшебника меня не пристыдил, и я легко вернул его магу.– Будем считать, что они мертвы, – подал голос Фэйдер. – Даже если они остались в живых, то, как я понимаю, им надо долго лечиться. Здесь уже не до интриг.– Надеюсь, ты прав, – пробормотал Солавар, – надеюсь.– Если на этом все, – уточнила Андра, – давай пока оставим эти живые трупы в покое. Ты что-то хотел нам рассказать?– Да, кое-какие новости пришли прямо сейчас. Вместе с Фэйдером. Я расскажу сам? – повернулся он к тому.Фэйдер кивнул и сел за стол, улыбнувшись мне, Андре и Ивану. Гнома он проигнорировал, но тому уже было все равно. Гниммер следил сейчас лишь за тем, чтобы мой и его кубок не оставались пустыми. Надо, наверно, ограничивать его в потреблении алкоголя. А то он сопьется. Хотя, с другой стороны, никогда не слышал, чтобы гномы были пьяницами. Они, как и тролли, самый невосприимчивый к спиртному народ Шандала.Гость вопросительно взглянул на Краана. Со-лавар быстро все объяснил, и Фэйдер, умело скрыв свою заинтересованность, раскланялся с новым главой Бурграда. Затем, плеснув себе вина в кубок, появившийся перед ним, рыжеволосый маг приготовился слушать. Солавар начал:– Новости плохие. Дэмн уже забросал меня жалобами и просьбами о помощи. Саре его хорошо прижал. Роте и Кендар захвачены, и войска Синего королевства почти достигли Ноднола. Они будут у его стен в ближайшее время. Войска Йониха уже перешли границу и, учитывая их невероятно быстрое передвижение, находятся в одном дне пути от столицы Черного королевства. Армия Дэмна распылена. Он не успел сконцентрировать силы, несмотря на наши предупреждения. Армия Красного королевства движется ему на помощь, но она не успеет. В лучшем случае его войска подойдут к Ноднолу дней через десять. Между прочим, еще одно сообщение вас заинтересует. Штурмом Ротса командовал минотавр!– Кто? – На мага устремились удивленные взгляды.– Минотавр, – повторил Солавар.Я покачал головой. Конечно, мне была известна давняя история об этом племени. В Шандале она очень популярна, и на эту тему написано много книг. Племя минотавров было довольно многочисленным и обитало на западе Красного королевства в степях, примыкающих к Горам джиннов.Триста лет назад у них появился лидер по имени Мет, создавший из них сильное войско, которое не боялось магии в силу иммунитета к ней, который являлся у минотавров одним из самых сильных в Шандале.Обладающие огромной физической силой, вдобавок ведомые Метом, оказавшимся незаурядным полководцем, минотавры дошли до столицы Красного королевства, Яинлома, где и были разгромлены в ожесточенной битве самим Атароном.И то говорили, что Атарон победил не совсем честно. После этого рассвирепевший король Красного королевства не успокоился, пока не вырезал все племя. Правда, насколько я помнил, их вождя Мета он так и не нашел!– Только не говори, что имя его Мет! – вырвалось у Андры.– Именно Мет!– Час от часу не легче, – пробормотал Фэйдер с горькой усмешкой. – Готовый претендент на мой пост.– До этого пока далеко! – успокоил его лавар.– Что же ты предлагаешь? – поинтересовалась Андра – Кстати, ты связался со Стэлле?– Связался. Она с нами. Я переправил Кнэлле в Феерград. Только вот наш Совет своим присутствием Верховная фея не почтит. У нее еще не выветрились эти глупые мысли о нейтралитете. Тем не менее, кажется, я ее убедил.– Хорошо, если так, – хмыкнула волшебница, – мне это не удалось.– По крайней мере она будет снабжать нас информацией, – объяснил Солавар, – еще ты должна послать в Ноднол своих гномов. Кстати, как у них дела? Слышал я, что в «Красной сотне» зреет недовольство их верховными магами. Мол, слишком большие потери несут гномы во имя непонятных целей людей и тому подобное…– Были такие разговоры, – кивнула Андра. – Но сейчас Дриттер и его собратья навели порядок в своих рядах. За это не волнуйся. Кстати, гномы должны были уже прибыть к Дэмну. Ими командует один из глав «Красной сотни».– А что ты, Иван? – спросил Фэйдер. – Ты куда отправишься? Ты нужен в Нодноле!– Я думаю, что Ноднол пока не нуждается в его помощи, – возразил Солавар, – а вот «Вечную башню» нам надо отбить.– «Вечную башню»? – Я чуть не подавился вином. – Что с Бурградом? – Мой взгляд невольно упал на сразу нахмурившегося Краана. Он все время молчал и, лишь когда речь зашла о Бурграде, оживился.– Я совсем забыл, что ты не знаешь о последних событиях, – произнес Солавар, – Бурград захвачен.– Кэррадом? Значит, им удалось?– Мы чудом спаслись, – вступила в разговор Андра.– Но «Вечная башня» неприступна!– Это все Йоних, – произнес Краан, – если бы не этот проклятый некромансер, мы бы разбили захватчиков! В их руках Университет магии!– Вот поэтому мы сначала должны заняться этим делом. Возражения есть? – Солавар внимательно обежал взглядом всех. Никто не возразил.– Отлично План такой…Слушая хозяина Краага, я в который раз убедился, что если кто и достоин больше всех занимать свое место, так это он. Солавар сильно изменился с нашей первой встречи и после истории с Рунным камнем. И надо сказать, что эти изменения мне нравились.– Когда ты собираешься это сделать? – поинтересовалась Андра.– Как можно быстрее, – ответил Солавар. – Нам надо подготовиться. Думаю, пару часов на подготовку хватит. – Он кивнул Краану.– Саен, руководящий вторжением, пока захватил лишь один Бурград, – произнес тот, – я связался с войсками, стоящими в других крупных городах королевства. Они все верны нам и уже выступили к Горду, второму по величине городу после Бурграда. Там они объединятся и отправятся на столицу под командованием Менаха.– Менаха? – гневно воскликнула Андра – Этого предателя?– Я ему верю, Андра, несмотря на это непонятное для меня бегство, – вздохнул Краан – Наша задача захватить «Вечную Башню» и удержать ее, отвлекая силы врага, пока объединенные войска не дойдут до Бурграда– И сколько они будут идти? – поинтересовался Фэйдер – К тому времени Ноднол уже будет лежать в руинах!– Всего два дня до Горда. Оттуда до столицы пять часов. Наше королевство небольшое, – объяснил Краан.– Если ты, Солавар, считаешь, что так нужно… – пожал плечами Фэйдер.-Лично я считаю, что Бурград может подождать.– Что ж, похоже, против лишь ты один, – усмехнулся Солавар– Тогда желаю удачи – Фэйдер поднялся из-за стола, не скрывая своего раздражения. – Ради этого Краана, возглавляющего государство, которое последнее время было островом смуты, вы готовы рискнуть Иваном, забыв о Нодноле Что важнее для тебя, Солавар?– Для меня важен мир, Фэйдер! Два-три дня Ноднол продержится. А мы тем временем обезопасим тылы.– Может, ты и прав. Но я остаюсь при своем мнении, хотя и подчиняюсь большинству. Постарайтесь появиться в Нодноле как можно раньше.С этими словами он исчез– Что ж, – Солавар поднялся, – на этом все. Через два часа в этом зале.Вскоре в нем остались только мы с Гнимме-ром Андра ушла с Иваном Гном подсел ко мне и заявил, что тоже идет со мной. Разубедить мне его не удалось, поэтому я заставил его оторваться от дегустации вина и заняться делом.Я сел на пол и, посадив рядом с собой гнома, закрыл глаза и прошептал концентрирующее магию заклинание, почувствовав, как магическая энергия собирается вокруг меня и начинает наполнять мое тело живительной силой. Глава 13БОГИ И ЛЮДИ Ноднол – столица Черного королевства. Второй по величине город Шандала после Яинлома. Расположен в Черных степях, на северо-востоке Черного королевства. Неоднократно перестраивался за свою историю. Во время Эпохи Завоеваний представлял из себя неприступную крепость. С севера, востока и юга окружен непроходимыми Печальными болотами, за которыми тянется Проклятый лес, простирающийся до самых Гор джиннов. Единственный доступный путь с запада, где была выстроена дорога, самая длинная в Шандале, тянущаяся от границ королевства…Черные степи – обширные степные пространства на северо-востоке Черного королевства. Эта местность мертва и безжизненна и служит хорошей естественной преградой для врага, решившего напасть на столицу королевства, Ноднол. Несмотря на то что город из-за степей, отделяющих его от других городов и деревень королевства, кажется изолированным, на самом деле это не так. Разветвленная сеть подземелий и бесчисленных порталов связывает столицу с остальной страной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
***
На приближающегося к входу в храм Ивана обрушилась целая цепь огненных шаров, которые исчезли в его защите, не доставив особого беспокойства. Нам с Кнэлле пришлось хуже, наши защиты были не настолько мощные, но все же они выдержали.Иван достал из кармана продолговатый предмет. Из него торчал длинный провод, который он поджег. С шипением маленький огонек начал пожирать его.– Что это? – поинтересовался я.– Увидишь. – С этими словами Иван зашвырнул предмет в храм. Раздался хлопок, из распахнутых дверей повалил едкий сизый дым.– Дымовая шашка, – повернулся он ко мне, – у ментов нашел.Отчаянно кашляющие Бришан с Нэлле выбежали из храма. Теперь они были в нашей власти. Я повернулся к Ивану, чтобы спросить, что он медлит, но увидел странное выражение на его лице. Он показал глазами мне за спину.Я повернулся и почувствовал неприятный холодок в груди. По всей границе леса вытянулась живая цепь плечистых парней, вооруженных все теми же автоматами. Тут же раздался рев, и на поляну выскочили две огромные машины, такие же как, и та, что взорвал Иван, и которые мой сын именовал словом «джип».Из машин вылезло несколько человек, среди которых я сразу выделил высокого блондина с холодным стальным взглядом. Сразу было видно, что он привык себя везде чувствовать хозяином.– Кто пошевелится, получит пулю! – произнес блондин, внимательно оглядывая нас. – Надеюсь, никто раньше времени умереть не хочет.Тут он увидел валявшиеся вокруг трупы и искореженные груды метала, бывшие когда-то машинами.– Что здесь происходит? А? Моих людей, как я понял, убили? Пятнадцать человек?– Вовремя! – раздался крик Бришана, который наконец откашлялся и направлялся вместе с Нэлле к блондину.Тот, однако, не разделял радостных чувств демона. Голос его был холоден:– Послушайте, Бришан, вы слишком дорого обходитесь. У нас выведено из строя уже более тридцати бойцов. И все, между прочим, первоклассные ребята! Мне это не нравится. Наше сотрудничество перестает быть выгодным. Зато меня стала больше интересовать ваша настойчивая цель уничтожить этого парня, – Он показал рукой на Ивана. – Поэтому я решил собственноручно заняться этим делом. И, судя по всему, немного опоздал. Мне плевать, кто вы там, маги или нет, но я не позволю, чтобы моих людей валили направо и налево какие-то заезжие фраера!Аристократичный лоск с него спал окончательно, и я увидел истинную сущность этого человека. Пожалуй, она была пострашней, чем у демона.– Подожди, Петр, – Бришан удивленно посмотрел на него, – я рассчитаюсь сполна за твою помощь. Мне нужен труп Ивана. Только труп.Он должен заплатить за все, и, поверь, его долг мне огромен!– Возможно, – улыбнулся Петр, – только здесь я хозяин! – Он махнул рукой на стоявших сзади него людей с автоматами. – Поэтому пока забираю этих троих. А потом посмотрим.– Но ты не можешь! – Лицо демона побелело от еле сдерживаемой ярости.– Не могу? – искренне удивился тот. – Почему?– Потому что ты уже труп! – раздался уверенный голос. Наступила тишина. Петр недоуменно уставился на Ивана, произнесшего эти слова.– Это ты сказал?– Да!– Взять их!Сопротивление было бессмысленно, нас в два счета могли превратить в решето, но вопреки логике Иван начал бой. Я не заметил ни жеста ни шепота, которые должны сопровождать заклинание. Но все пространство вокруг нас вдруг вспыхнуло морем огня. Одновременно нас троих окружила уже знакомая мне «защита океана».Раздались громкие вопли боли, и я увидел, как над бушующим пламенем висят две фигурки. Демон и Нэлле вновь избежали смерти. Я начинал сомневаться в том, что они вообще могут умереть. Правда, на этот раз им повезло не на сто процентов. Они были неподвижны, я понял, что Иван умудрился парализовать наших главных врагов.Тем временем пламя погасло. Поляна превратилась в огромное черное пятно. Везде валялись обожженные трупы. Машины, на которых прибыл Петр, стали похожи на две большие груды железа– Вот это да! – вырвалось у Кнэлле, которая смотрела на Ивана, как на бога. – Это обычное «кольцо огня», так ведь?– Почти, – пробормотал тот, сам, видимо, не ожидавший такого эффекта.Затишье длилось несколько секунд. Потом снова засверкали молнии, падающие с шипением вокруг нас.– Пора с ними покончить, – проговорил Иван, и, прежде чем я успел прокомментировать его слова, выбросил вперед руку, направленную на наших врагов. С его пальцев сорвались две молнии, ударившие точно в цель Бришан и Нэлле, кувыркаясь, исчезли за деревьями.– Будем надеяться, что на этот раз ты их убил, – произнесла фея, – А теперь быстрее в храм. Мы применили здесь уже столько магии, что Солавар должен был давно все подготовить.Она была права. Когда мы вбежали в храм, в его глубине загорелось голубое окно портала.– Быстрее! – глухо разнесся в каменных стенах голос Солавара, – Я не могу долго поддерживать портал. Это сильно выматывает, и, боюсь, надолго меня не хватит даже с помощью Андры.Мы влетели в портал. Я не верил в счастливое спасение, пока не очутился в уже знакомом зале и не попал в объятья Гниммера. Гном не скрывал своей искренней радости.Оторвавшись от него, я увидел, что Иван уже попал в объятия Андры Солавар занимался Кнэлле, которая тяжело опустилась на пол прямо посередине зала Рядом с ним я увидел незнакомого мне мага, на груди которого висел крест Тауропа Нетрудно было догадаться, что это Глава Независимых магов. Всех Великих магов я знал, кроме одного. Его звали Краан, насколько я помнил рассказ Стэлле.– Берг, Смарт! – крикнул Солавар, и в зале появилось двое людей в длинных белых балахонах.– Вы знаете, что делать, – обратился он к ним, – я скоро буду!Они подхватили фею и быстро унесли. Солавар повернулся ко мне– Рад, что вам все удалось! – произнес он. – Эй, влюбленные! Потом наговоритесь!Это было обращение к Ивану с Андрей. Оба выглядели настолько счастливыми, что я не мог поверить, что волшебница не так давно вербовала меня в любовники. Может, все-таки остепенилась?– Вам необходимо подкрепиться, – добавил Солавар и взмахнул рукой.Посередине зала появился стол, заставленный всевозможной снедью. Судя по деликатесам, которые я на нем увидел, к нашему приезду хорошо подготовились– Я пока займусь феей. Андра?– Я останусь здесь, – ответила волшебница. – Свяжись сам со Стэлле. Скажи, что пришло время выбирать кто с кем. И…– Может, лучше это сделать тебе? – оборвал ее маг.– Нет, мы… – замялась волшебница.– Вот поэтому не надо давать мне советы. Я сам решу, что мне делать. Хорошо?Андра покорно кивнула, чем несказанно изумила меня. Что это с ней произошло? Может, любовь так подействовала?– Кстати, позвольте вас познакомить. – Солавар положил руку на плечо незнакомца. – Кто не знает, это Краан, Глава Независимых магов.Тот поклонился и молча устроился за столом.– Не теряйте времени! – С этим оптимистичным пожеланием маг покинул зал.Мы же как по команде набросились на угощение. Андра и Гниммер к нам присоединились, но чисто символически. Андра почти ничего не ела, влюбленно глядя на моего сына и вызывая у меня все большее удивление своей кротостью.Гном же как всегда налегал на вино, тем более, как он повторял после каждого нового кубка, то есть каждые пять минут, «сегодня для этого есть повод!».Я, честно говоря, не возражал против выпивки. Путешествие вымотало меня, и, когда я насытился, осталось лишь одно желание. Заснуть! Краан был тих и скромен и не вступал ни с кем в разговоры, отделываясь общими фразами. Я попытался его разговорить, но потерпел неудачу и прекратил эти попытки.Судя же по взглядам, которыми Иван обменивался с волшебницей, им тоже не терпелось уединиться. Но как всегда все испортил Солавар, внезапно возникший на пороге. За его спиной я увидел Фэйдера, Главу Красной гильдии.– Я вижу, вы утолили голод, – заключил он, внимательно осмотрев присутствующих. – Что ж, прекрасно. Теперь я вам поведаю, что произошло в ваше отсутствие. Тогда мы решим, что надо делать в первую очередь.– Что-то новое? – спросила Андра.– Это потом. Сейчас надо выслушать рассказ Вана. Я думаю, рейнджеру есть что рассказать. Как там демон и фея?– Вообще-то, – я закашлялся, – они должны быть мертвы.– Должны быть? – нахмурился маг.– Учитывая живучесть этой парочки, я не удивлюсь, если они появятся здесь передо мной, несмотря на две мощные молнии, которые несколько часов назад должны были превратить их в обугленные трупы!Солавар не улыбнулся. И посмотрел на меня укоризненно. Мол, как можно об этом говорить в подобном тоне! Взгляд волшебника меня не пристыдил, и я легко вернул его магу.– Будем считать, что они мертвы, – подал голос Фэйдер. – Даже если они остались в живых, то, как я понимаю, им надо долго лечиться. Здесь уже не до интриг.– Надеюсь, ты прав, – пробормотал Солавар, – надеюсь.– Если на этом все, – уточнила Андра, – давай пока оставим эти живые трупы в покое. Ты что-то хотел нам рассказать?– Да, кое-какие новости пришли прямо сейчас. Вместе с Фэйдером. Я расскажу сам? – повернулся он к тому.Фэйдер кивнул и сел за стол, улыбнувшись мне, Андре и Ивану. Гнома он проигнорировал, но тому уже было все равно. Гниммер следил сейчас лишь за тем, чтобы мой и его кубок не оставались пустыми. Надо, наверно, ограничивать его в потреблении алкоголя. А то он сопьется. Хотя, с другой стороны, никогда не слышал, чтобы гномы были пьяницами. Они, как и тролли, самый невосприимчивый к спиртному народ Шандала.Гость вопросительно взглянул на Краана. Со-лавар быстро все объяснил, и Фэйдер, умело скрыв свою заинтересованность, раскланялся с новым главой Бурграда. Затем, плеснув себе вина в кубок, появившийся перед ним, рыжеволосый маг приготовился слушать. Солавар начал:– Новости плохие. Дэмн уже забросал меня жалобами и просьбами о помощи. Саре его хорошо прижал. Роте и Кендар захвачены, и войска Синего королевства почти достигли Ноднола. Они будут у его стен в ближайшее время. Войска Йониха уже перешли границу и, учитывая их невероятно быстрое передвижение, находятся в одном дне пути от столицы Черного королевства. Армия Дэмна распылена. Он не успел сконцентрировать силы, несмотря на наши предупреждения. Армия Красного королевства движется ему на помощь, но она не успеет. В лучшем случае его войска подойдут к Ноднолу дней через десять. Между прочим, еще одно сообщение вас заинтересует. Штурмом Ротса командовал минотавр!– Кто? – На мага устремились удивленные взгляды.– Минотавр, – повторил Солавар.Я покачал головой. Конечно, мне была известна давняя история об этом племени. В Шандале она очень популярна, и на эту тему написано много книг. Племя минотавров было довольно многочисленным и обитало на западе Красного королевства в степях, примыкающих к Горам джиннов.Триста лет назад у них появился лидер по имени Мет, создавший из них сильное войско, которое не боялось магии в силу иммунитета к ней, который являлся у минотавров одним из самых сильных в Шандале.Обладающие огромной физической силой, вдобавок ведомые Метом, оказавшимся незаурядным полководцем, минотавры дошли до столицы Красного королевства, Яинлома, где и были разгромлены в ожесточенной битве самим Атароном.И то говорили, что Атарон победил не совсем честно. После этого рассвирепевший король Красного королевства не успокоился, пока не вырезал все племя. Правда, насколько я помнил, их вождя Мета он так и не нашел!– Только не говори, что имя его Мет! – вырвалось у Андры.– Именно Мет!– Час от часу не легче, – пробормотал Фэйдер с горькой усмешкой. – Готовый претендент на мой пост.– До этого пока далеко! – успокоил его лавар.– Что же ты предлагаешь? – поинтересовалась Андра – Кстати, ты связался со Стэлле?– Связался. Она с нами. Я переправил Кнэлле в Феерград. Только вот наш Совет своим присутствием Верховная фея не почтит. У нее еще не выветрились эти глупые мысли о нейтралитете. Тем не менее, кажется, я ее убедил.– Хорошо, если так, – хмыкнула волшебница, – мне это не удалось.– По крайней мере она будет снабжать нас информацией, – объяснил Солавар, – еще ты должна послать в Ноднол своих гномов. Кстати, как у них дела? Слышал я, что в «Красной сотне» зреет недовольство их верховными магами. Мол, слишком большие потери несут гномы во имя непонятных целей людей и тому подобное…– Были такие разговоры, – кивнула Андра. – Но сейчас Дриттер и его собратья навели порядок в своих рядах. За это не волнуйся. Кстати, гномы должны были уже прибыть к Дэмну. Ими командует один из глав «Красной сотни».– А что ты, Иван? – спросил Фэйдер. – Ты куда отправишься? Ты нужен в Нодноле!– Я думаю, что Ноднол пока не нуждается в его помощи, – возразил Солавар, – а вот «Вечную башню» нам надо отбить.– «Вечную башню»? – Я чуть не подавился вином. – Что с Бурградом? – Мой взгляд невольно упал на сразу нахмурившегося Краана. Он все время молчал и, лишь когда речь зашла о Бурграде, оживился.– Я совсем забыл, что ты не знаешь о последних событиях, – произнес Солавар, – Бурград захвачен.– Кэррадом? Значит, им удалось?– Мы чудом спаслись, – вступила в разговор Андра.– Но «Вечная башня» неприступна!– Это все Йоних, – произнес Краан, – если бы не этот проклятый некромансер, мы бы разбили захватчиков! В их руках Университет магии!– Вот поэтому мы сначала должны заняться этим делом. Возражения есть? – Солавар внимательно обежал взглядом всех. Никто не возразил.– Отлично План такой…Слушая хозяина Краага, я в который раз убедился, что если кто и достоин больше всех занимать свое место, так это он. Солавар сильно изменился с нашей первой встречи и после истории с Рунным камнем. И надо сказать, что эти изменения мне нравились.– Когда ты собираешься это сделать? – поинтересовалась Андра.– Как можно быстрее, – ответил Солавар. – Нам надо подготовиться. Думаю, пару часов на подготовку хватит. – Он кивнул Краану.– Саен, руководящий вторжением, пока захватил лишь один Бурград, – произнес тот, – я связался с войсками, стоящими в других крупных городах королевства. Они все верны нам и уже выступили к Горду, второму по величине городу после Бурграда. Там они объединятся и отправятся на столицу под командованием Менаха.– Менаха? – гневно воскликнула Андра – Этого предателя?– Я ему верю, Андра, несмотря на это непонятное для меня бегство, – вздохнул Краан – Наша задача захватить «Вечную Башню» и удержать ее, отвлекая силы врага, пока объединенные войска не дойдут до Бурграда– И сколько они будут идти? – поинтересовался Фэйдер – К тому времени Ноднол уже будет лежать в руинах!– Всего два дня до Горда. Оттуда до столицы пять часов. Наше королевство небольшое, – объяснил Краан.– Если ты, Солавар, считаешь, что так нужно… – пожал плечами Фэйдер.-Лично я считаю, что Бурград может подождать.– Что ж, похоже, против лишь ты один, – усмехнулся Солавар– Тогда желаю удачи – Фэйдер поднялся из-за стола, не скрывая своего раздражения. – Ради этого Краана, возглавляющего государство, которое последнее время было островом смуты, вы готовы рискнуть Иваном, забыв о Нодноле Что важнее для тебя, Солавар?– Для меня важен мир, Фэйдер! Два-три дня Ноднол продержится. А мы тем временем обезопасим тылы.– Может, ты и прав. Но я остаюсь при своем мнении, хотя и подчиняюсь большинству. Постарайтесь появиться в Нодноле как можно раньше.С этими словами он исчез– Что ж, – Солавар поднялся, – на этом все. Через два часа в этом зале.Вскоре в нем остались только мы с Гнимме-ром Андра ушла с Иваном Гном подсел ко мне и заявил, что тоже идет со мной. Разубедить мне его не удалось, поэтому я заставил его оторваться от дегустации вина и заняться делом.Я сел на пол и, посадив рядом с собой гнома, закрыл глаза и прошептал концентрирующее магию заклинание, почувствовав, как магическая энергия собирается вокруг меня и начинает наполнять мое тело живительной силой. Глава 13БОГИ И ЛЮДИ Ноднол – столица Черного королевства. Второй по величине город Шандала после Яинлома. Расположен в Черных степях, на северо-востоке Черного королевства. Неоднократно перестраивался за свою историю. Во время Эпохи Завоеваний представлял из себя неприступную крепость. С севера, востока и юга окружен непроходимыми Печальными болотами, за которыми тянется Проклятый лес, простирающийся до самых Гор джиннов. Единственный доступный путь с запада, где была выстроена дорога, самая длинная в Шандале, тянущаяся от границ королевства…Черные степи – обширные степные пространства на северо-востоке Черного королевства. Эта местность мертва и безжизненна и служит хорошей естественной преградой для врага, решившего напасть на столицу королевства, Ноднол. Несмотря на то что город из-за степей, отделяющих его от других городов и деревень королевства, кажется изолированным, на самом деле это не так. Разветвленная сеть подземелий и бесчисленных порталов связывает столицу с остальной страной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28