Над головами пришельцев в колодце стен голубело яркое небо
летнего дня. И - нигде никаких признаков выхода.
Пока слегка удивленный Алексей прикидывал: куда это они
пришли и где может скрываться обещанная тайна, Хоор решительно
пересек усыпанный трухлявым деревом пространство и оказался у
самой стены.
Затем он обеими руками с силой надавил на большой
прямоугольный камень, и тот, скрежеща, повернулся на невидимой
оси.
4.
... Они стояли возле воздвигнутой на покрытом елью и пихтой
горном склоне небольшой квадратной башни.
Немного выше них лес резко обрывался.
Дальше были только голые отвесные скалы, увенчанные
иззубренным гребнем вздымающиеся ввысь, подобно каким-то
невероятно огромным крепостным стенам.
Перед путниками простиралась уходящая на юг прекрасная
долина. Многоцветный ковер буйного летнего разнотравья обрамлял
островки леса. Множество серебристых лент ручейков сверкало на
солнце под их ногами, а небольшое озерко поодаль казалось
зеркалом из чистого сапфира.
Но Багненко было не до того, чтобы любоваться красотами
природы.
ОН УВИДЕЛ...
...Впервые он понял, что означает многократно слышанное -
потерять дар речи от изумления.
Он и в самом деле не мог вымолвить ни слова - язык его
словно прилип к гортани.
...Алексей зажмурился, вновь открыл глаза и убедился, что
зрение не обманывает его.
Все еще не веря до конца, он отвел глаза, постоял, глядя
вверх, на висевшие в жгучей синеве летнего неба острые скалы, на
долину, и вновь посмотрел т у д а...
... Э т о г о н е м о ж е т б ы т ь!
Прямо перед ним, на противоположном горном склоне,
возносилась ввысь титаническая черная пирамида.
Способная поспорить высотой с любым небоскребом, подобно
неправдоподобно громадному пьедесталу, вставала она над долиной.
И хотя основание ее покоилось среди казавшихся маленькими рядом
с ней утесов, много ниже места, где стояли они с Хоором, чтобы
увидеть ее вершину, приходилось запрокидывать голову. Какие-то
смутные обрывки мыслей зашевелились в мозгу Алексея. Атлантида,
Лемурия, пришельцы из космоса. Он посмотрел на Хоора.
Глаза того были устремлены вовсе не на удивительное
сооружение. Взор его был прикован к стоящим немного ниже
фундамента пирамиды нескольким бревенчатым домикам. Даже отсюда
было видно, что люди давно уже покинули их.
Окаменевшее лицо его было исполнено старой, но почти
непереносимой боли, на ресницах дрожали слезы. Старик медленно
повернулся к нему. Указав на поваленное дерево, он тихо
произнес:
- Садись, сейчас ты все узнаешь.
5.
- ... Итак, слушай меня... Когда-то, очень давно, множество
тысячелетий назад, там, где сейчас ледяное море и бесплодные,
выжженные морозом острова, была огромная цветущая земля.
Там не было убийственного холода; высокие горы со всех
сторон ограждали ее от жестоких ветров, да и климат всей планеты
был совсем другим. Землю эту населял многочисленный народ...
Как называлась эта страна, и как называли себя на ней люди
я не открою тебе, да это и не имеет уже значения.
Я не знаю, сколько именно лет насчитывала их история. Но,
быть может, то был самый древний на Земле народ.
Они были великие колдуны, да-да, поверь... это было именно
так... Их колдовство было не таким, как у всех прочих народов,
но, не знаю, смогу ли объяснить тебе это... в общем, оно стало
настоящей наукой, и почиталось ими превыше всех иных наук ...
- Эхх ... - скрипнул вдруг зубами Хоор. - Мне бы знать хоть
сотую долю того, что знали они ...
С помощью колдовства этот народ достиг огромного
могущества. Они распространили свою власть на многие земли и
племена, всюду, где это было им необходимо, и не всегда власть
эта была справедлива к покоренным. Одни только те, кого потом
назвали атлантами, на своем неприступном острове не страшились
их.
Пожалуй, что сил их хватило бы, возможно, завоевать весь
мир, будь он нужен им по-настоящему.
Мощью своего разума они могли проникать в прошедшее, видя
корни нынешних событий, и в будущее, заранее зная, чем грозит то
или иное, и не допуская ошибок.
Им в конце концов стали доступны даже другие миры - не
соседние планеты, куда сейчас люди научились летать, а то
бесконечное число разнообразных миров рядом с нашим миром, но
отделенные от него невидимыми стенами.
... С замиранием сердца слушал Багненко Хоора, не решаясь,
да и не имея душевных сил задавать какие-либо вопросы.
- Да... - как бы в раздумьи произнес старик. - Они могли
предвидеть будущее, но об уготованной им гибели не узнали. -
Что-то похожее на сарказм неожиданно прорезалось в его голосе. -
Почему так случилось - осталось неизвестным. Может быть... -
Хоор запнулся и несколько секунд сидел нахмурившись, словно едва
не проговорился о чем-то запретном. - Впрочем, это тоже неважно.
Из Космоса на Землю рухнул огромный метеорит, а их ученые и
предсказатели высчитали, что он не упадет ...
Подобно гневному божеству пронесся он через все небо, от
горизонта до горизонта разделив его надвое полосой белого огня,
яркостью своей затмившего Солнце.
Он обрушился на Атлантиду и уничтожил ее страшным взрывом в
один миг, вместе со всеми жившими на ней.
Удар был такой силы, что пробил земную кору, и
расплавленная магма вырвалась из кратера, подобно высочайшему
огненному столбу.
Потом в кратер хлынул океан, довершая разрушение...
Ураган непредставимой силы, зародившийся в этот момент,
полетел во все стороны, неся с собой облака ядовитых газов из
недр Земли и палящие, огненные тучи...
Волны, высотой сравнимые с горами, обрушились на берега,
смывая все, даже почву, оставляя лишь голый камень и мертвую
глину.
Так погибли жители побережий северного материка. Погибли и
все города атлантов за пределами их страны, кроме одного, или
двух, что были построены в глубине суши...
Но все это было лишь началом.
... Одновременно пробудились вулканы - десятки, сотни, иные
из которых молчали с незапамятных времен. Землетрясения
превращали в руины уцелевшие города... Воды моря соединялись с
подземным огнем, порождали ужасные взрывы, сокрушавшие целые
острова, так что обломки скал взлетали к самому полярному
сиянию.
Выпадали ядовитые дожди, от которых умирали деревья и
травы, а у людей слезала кожа. Земная твердь раскалывалась, и из
трещин изливались, подобно рекам, потоки кипящей лавы...
Хоор говорил нараспев, ровным, без выражения, голосом,
словно повторял заученный когда-то наизусть древний текст. Да
наверное, так и было.
- ... Подводные извержения и взрывы, - монотонно продолжал
он, - порождали все новые и новые цунами, обрушивавшиеся на
пощаженные первой гигантской волной берега, топя корабли, на
которых люди пытались бежать в безопасные места.
И, наконец, началось самое страшное: сам полярный континент
стал погружаться в океан... Громадные куски откалывались от него
и опускались на дно, иногда всего за несколько часов.
- И все это, говорю тебе, случилось лишь за несколько
недель, даже солнечный свет еще не успел померкнуть от туч
вулканического пепла, пыли и дыма громадных лесных пожарищ.
А потом наступили мрак и холод...
- В катастрофе погибли не все, далеко не все, - продолжил
старик, переведя дыхание. - Но кто может сказать, что участь
выживших была лучше, чем тех, кто принял быструю смерть?
Окруженные со всех сторон замерзающим морем, на осколках
своей родной земли - островах и островках, они все были обречены
на страдания и мучительный конец.
Они умирали во множестве - от холода и голода, от
распространившихся старых и неизвестных раньше болезней.
Тысячи и тысячи их сходили с ума, убивали себя, не в силах
пережить гибель своего мира; само желание продолжать жизнь
оставляло их души. Многие погибли в жестоких схватках за чудом
сохранившиеся запасы еды и топлива и стали жертвами тех, кто,
потеряв человеческий облик, стал охотится на людей и пожирать
человеческое мясо.
...А остатки материка тем временем продолжали погружаться,
хотя и не так быстро. Новые землетрясения, ураганы, извержения
вулканов и жестокие морозы по-прежнему губили людей.
Надолго ли растянулась агония спасшихся, сколько времени
сопротивлялись они неизбежному концу - годы? десятилетия?
Неведомо...
Некоторые, очень немногие, сумели добраться до иных земель
на сохранившихся или наскоро построенных кораблях ... Но они не
составили народа, рассеялись по планете.
Хоор умолк, лицо его помертвело. Прикрыв глаза, он тяжело
свесил голову на руки.
Сказать, что Багненко был потрясен всем услышанным, значит
не сказать ничего.
Казалось, перед ним неведомо как уцелевший до нынешних дней
очевидец тех страшных событий, вновь переживший случившееся с
ним когда-то.
Наконец, его спутник заговорил вновь.
- В этой долине у северян был один из храмов, который был
очень старым еще задолго до катастрофы.
Алексей невольно бросил взгляд в сторону каменного исполина.
- То был не простой храм. В старых записях его именовали
Храмом мудрости.
В нем не поклонялись какому-нибудь богу или богам, его
предназначение было совершенно другим.
Та было собрано лучшее из того, что создала их цивилизация.
Кроме того, его служители должны были собирать и хранить
всевозможные знания.
Не знаю, зачем был создан подобный храм, и почему он был
построен именно здесь. Возможно, их древние прорицатели
предвидели что-то подобное.
Когда... все началось, жившие здесь в первый же момент
оказались отрезанными от остального мира - сдвинувшиеся горы
перекрыли выход из долины.
Однако, они все равно наблюдали гибель своей родины.
Неизвестно, делали они это с помощью волшебства, или, быть
может, у них было что-то похожее на нынешние телевизоры. Но
потом связь прервалась, и они остались совершенно одни.
В храме имелись огромные запасы продовольствия и топлива, и
люди в долине пережили наступившие холода.
Когда последние отзвуки катастрофы улеглись, хранители
мудрости - так они называли себя - попытались найти путь из
долины через окружающие горы.
Но все посланные на его поиски или вернулись ни с чем, или
погибли в горах.
Они соорудили из подручных средств несколько летательных
аппаратов. Но ни один из тех, кто поднимался на них в воздух, не
возвратился.
Оставался единственный выход - пробить себе путь прямо
через камень, построив тоннель под горами. И они сделали это.
То был долгий, адски тяжелый труд, а их было немного, и
мало кто из них был приспособлен к такому труду.
А ведь приходилось еще добывать себе пропитание, охотиться,
возделывать землю.
Среди этих людей появились те, кто предался беспросветному
отчаянию. Были и такие, кто хотел, чтобы служители храма
сбросили бремя хранителей и жили как обычное племя, ничего не
пытаясь изменить в своей судьбе. Так случился бунт с резней и
еще много чего плохого! - старик махнул рукой.
- Год проходил за годом, у служителей храма рождались дети
- первое поколение тех, для кого долина стала родным домом.
Через тридцать с лишним лет им удалось прорубить тоннель к
пещерам; по нему мы пришли сюда.
Выйдя в мир, хранители сразу принялись разыскивать своих
соплеменников.
Они намеревались объединить всех, кто спасся и, с течением
времени, опираясь на сохраненные знания, возродить свою
цивилизацию, пусть и не такую великую, как прежде. Но оказалось
поздно.
Однако нашли только немногочисленных диких охотников и
рыболовов, прозябавших на побережье холодного океана, в жалких
землянках из костей мамонтов и китов.
... И уцелевшие отвергли мудрость своих предков. Среди них
уже почти не осталось тех, кто помнил старый мир. И, главное,
эти люди думали, что именно ученые и колдуны виновны в
разразившемся чудовищном бедствии. Будто бы они чем-то страшно
прогневали высшие силы.
Они не приняли помощь, предложенную хранителями мудрости,
отказались послать в храм для обучения своих детей.
Тогда хозяева этого места принялись похищать одиноких
охотников, уходивших в тундру; ловить женщин и детей, собиравших
ягоды и грибы, нападать на небольшие стойбища.
Так они пополняли свои ряды - ведь им был необходим приток
свежей крови.
Но этим они оттолкнули от себя соплеменников - те
окончательно уверовали, что хранители мудрости на самом деле
служит злу. Отныне их при каждом появлении возле жилищ дикарей
встречали стрелы и копья.
Хранители решили ждать удобного момента, когда можно было
бы вернуть доверие людей. Они провели в ожидании века.
Потом с юга пришли новые племена, даже и не слыхавшие
никогда о земле под Полярной звездой. Хранители мудрости
пытались их остановить, но у них ничего не вышло. Их магия и
знания, угасавшие со временем, оказались бессильны перед
многочисленностью и воинским умением пришельцев.
И даже перед лицом непобедимых врагов потомки древнего
народа отказались говорить с теми, кого считали слугами сил
Тьмы. Последние остатки их были загнаны в глухие, гиблые места,
где и вымерли с течением времени.
А затем стали вымирать и сами хранители. Они вырождались,
кровь их загнивала.
Женщины в долине становились бесплодными или рожали на свет
уродов и бессмысленных идиотов, неспособных даже говорить
толком.
Тогда хранители, желая спасти если и не свой народ, то хотя
бы память о нем, принялись красть детей уже у вновь поселившихся
в этих местах племен.
Прошли сотни и сотни лет. Одни народы сменяли другие, а
людей в святилище становилось все меньше. Они постепенно
забывали то, что знали их предшественники ...
В конце концов, их осталось всего несколько десятков
человек. Крошечное племя, жившее ради мудрости и знаний,
которые, - голос Хоора наполнился бесконечной горечью, - давно
уж состарились и умерли и не были никому нужны. Я был одним из
их числа...
Старик вновь надолго замолчал; Багненко не не посмел
нарушить это молчание первым.
- Как-то старейшины послали меня разведать, что творится в
большом мире. Я делал это уже не один раз.
Я покинул долину на несколько недель, а когда вернулся, все
были мертвы. Их убила оспа.
Только самый старый из... из нас был еще жив, на удивление.
Болезнь не тронула его, хотя именно он хоронил трупы. Он умирал
теперь не от болезни, а от пережитого кошмара. От него я узнал,
как все случилось. Через несколько дней после того, как я ушел,
наши охотники принесли маленького ребенка, украденного у семьи
кочевников, зачем-то забредшей в горы. Он-то и стал причиной
гибели последних хранителей.
С тех пор минуло уже больше 70 лет, сейчас мне 90 с лишним.
Не удивляйся, древние умели продлевать жизнь очень надолго,
хотя смерти не могли избежать и самые могучие из их волшебников.
Я не знал, как мне жить дальше, думал даже о самоубийстве.
Потом попытался возродить тень хранителей. В одной деревне я
украл девчонку, увел ее сюда, стал кое-чему учить. Она стала
моей женой.
Но оказалось, что у меня не может быть детей. А вскоре она
умерла. Тогда-то я и узнал - не спрашивай откуда и как, что все
должно кончиться на мне.
Ничто не может и не должно жить вечно.
И я ушел из долины.
Жил среди людей и как все люди.
Мне иногда приходило в голову рассказать все властям, но я
не смог решиться. В сохранении тайны была моя жизнь, и, раскрыв
ее, я утратил бы и смысл жизни.
Но сейчас я чувствую, что очень скоро умру. И я, последний
из хранителей, решил, что тайна, сберегающаяся почти 12 тысяч
лет, не должна умереть вместе со мной.
Голос Хоора вдруг прозвучал сурово и торжественно.
- Тебе суждено будет открыть ее миру. Почему именно тебе?..
Достаточно будет того, что я счел, что ты достоин этого. И
еще одно... может быть ты и удивишься, но было время, и я был в
чем-то похож на тебя...
...Там, в храме, много золота и драгоценных камней. Ты
возьмешь себе, сколько захочешь и сможешь унести. Потом ты
расскажешь все людям. Ты будешь богат и прославлен как никто. А
обо мне не беспокойся и не говори вообще ничего. Пусть думают,
что ты сам обнаружил святилище. Я же хочу просто умереть
здесь.
1 2 3 4