- Это барахло стоило мне приличных денег...
- Заткнись! - грубо оборвал его Спад. - И объясни мне толком, что происходит?
Маленький Джое колебался.
- Может они заболели? - заметил он осторожно.
- Если они и заболели, то только от страха. Кто-то их сильно напугал. Необходимо, Джое, это немедленно прекратить.
Так и передай Равене от меня. Я никому не позволю пустить на воздух мое дело и вмешиваться в мои интересы, даже не считая нужным предварительно уведомить меня об этом...
- Спокойнее, - быстро среагировал Джое. - И давай без шуток. Я ничего не знаю, но, конечно же, скажу словечко Равене. Обещать ничего не могу, он парень крепкий.
- Я тоже, - коротко заметил Спад, вставая. - Шепни ему и это.
Маленький Джое проводил его долгим внимательным взглядом, пока тот пересекал зал. Затем вынул из кармана зубочистку и начал задумчиво ковырять ею в зубах. Спустя некоторое время он встал и молча вышел из бара во мрак ночи.
Вставать поперек пути Спада было опасно. Маленький Джое хорошо это понимал. Спад слыл одним из могущественных людей Сент-Луи и был в состоянии здорово затруднить им жизнь в этом городе. Но это уже было заботой Ранены. Маленькому Джое платили за то, чтобы он был умным в определенных пределах.
Джое направился к своему отелю. Тот факт,, ?то теперь у него много денег, как-то не приводил его к мысли взять такси. Он слишком долго жил без денег, привык к этому и продолжал считать такси ненужной роскошью.
Маленький Джое медленно шел по ночному городу. Ночь была жаркая и безлунная. На углу улицы его внимание привлекла вышедшая из тени женщина. Она остановила какого-то типа, торопливо шедшего в сторону главной магистрали. Тот на секунду остановился, потом нетерпеливо отмахнулся и продолжил свой путь. Маленький Джое гадливо улыбнулся. Значит, в городе еще остались шлюхи, которые не вняли их предупреждению. Он нащупал в кармане пиджака небольшую бутылочку, которую с некоторых пор всегда носил с собой. Осторожно извлек ее, вынул притертую стеклянную пробку и медленно направился к женщине.
Она не испугалась Джое и улыбнулась ему. Теперь он рассмотрел ее очень отчетливо. Совсем еще девчонка, немного, жалкая, но смотреть на нее было приятно. Ее профессиональная улыбка не выглядела очень веселой.
- Ты мне кажешься маленькой распутницей, - вместо приветствия сказал он ей.
Она подошла поближе.
- А тебе, случайно, не хочется познакомиться с маленькой распутницей? спросила она его, улыбаясь одними губами. - Я живу как раз недалеко отсюда.
- Скажи, ты одна промышляешь на этой улице? Я стою здесь уже минут десять, и ты первая девушка, которую я встретил.
Он увидел, как страх исказил ее лицо.
- Я.., я не знаю, - ответила она. - Меня-то ты нашел, чем же ты недоволен?
- А я и искал для того, чтобы найти. Другие девушки, не рискуют и потому сидят дома?
Говоря это, он плеснул ей из бутылочки прямо в лицо серную кислоту. Девушка страшно закричала. Маленький Джое бросился бежать прочь. Он знал эти кварталы, как свой карман. Ему нужно было миновать боковую улицу, а затем переулок, чтобы выйти к отелю "Сент-Луи".
Равена не позволял им пользоваться главным входом, и они входили и выходили из отеля через служебный.
Маленький Джое, очень довольный собой, поднимался в маленьком служебном лифте. Завтра весь город узнает, как он поступил со шлюхой, которая осмелилась ослушаться их приказа, и все девушки трижды подумают, прежде чем выйти на панель. Он постучал в номер Равены. Дверь открыл Мальту.
- Патрон здесь?
Мальту утвердительно кивнул головой.
- Да, - ответил он бесцветным голосом. - Он играет. Маленький Джое улыбнулся.
- Сейчас я наведу его на другие размышления, - многообещающе проговорил он, направляясь к высокой двустворчатой двери, находившейся в глубине комнаты.
- Можешь попробовать. Я тебя предупредил, что Равена занят.
Маленький Джое толкнул дверь и вошел в большой салон. Равена расположился весьма комфортабельно. Проживание в "Сент-Луи" стоило очень дорого, но зато создавало ему известный престиж. Он лежал в салоне на пилу, одетый в красный шелковый халат. Вокруг него располагалась сложная система рельс. Миниатюрные вокзалы, светофоры, сигнальные огни, локомотивы - все это тоже было. Поезда с вереницей вагонов весело бегали по рельсам. На короткое время они исчезали из виду там, где пути были проложены под мебелью, чтобы появиться в другом месте, то замедляя, то убыстряя свое движение.
Равена лежал вытянувшись, положив руку на рычаг управления. Погасшая сигарета свисала с его губ, а глаза были устремлены на двигающиеся маленькие поезда.
- Что случилось? - спросил он, не поворачивая головы. - Когда-нибудь ты схлопочешь свинцовую примочку, если будешь врываться так неожиданно.
Маленький Джое нервно улыбнулся.
- Вы чертовски правы, патрон.
Равена с явным неудовольствием остановил поезда. Затем повернулся к Маленькому Джое.
- Хороша игрушка, а? - горделиво произнес он.
- Да, - согласился Джое, хотя игра совершенно его не интересовала.
Равена повернулся к нему спиной и снова пустил поезда.
- Ну, так что же произошло?
- Одна шлюха болталась на Седьмой улице. Я плеснул ей в лицо кое-что крепкое...
- Нужно присматривать за шлюхами, - проворчал Равена. Еще месяц, и их совершенно не останется на панелях.
- Гораздо раньше, босс, - угодливо произнес Маленький Джое, присаживаясь на ручку большого кресла.
Равена подвел один из поездов к вокзалу и остановил его.
- Когда я был маленьким, мне всегда хотелось иметь такую игрушку, - сказал он, наклоняясь, чтобы отцепить один из вагонов. - Но у меня ничего похожего не было, - в его голосе прозвучала горечь.
Джое ничего не ответил.
Равена произвел маневр, чтобы отвести игрушечный поезд в депо. Маленький Джое не мог понять, почему он не поднимет просто поезд с рельсов, чтобы поставить его в нужное место. Это было бы гораздо быстрее.
- Ну, а что еще?
- Спад злится.
- Почему?
- Говорит, что его бизнес из-за нас вылетит в трубу. Равена, наконец, довел поезд до места.
- Жаль, - сказал он, бросая сигарету в пепельницу, стоявшую рядом. Затем, немного подумав, спросил:
- Почему?
- Его такси развозили шлюх, - объяснил Маленький Джое. - А теперь их не стало.
Равена некоторое время раздумывал.
- Я не хочу никаких историй со Спадом, - наконец сказал он. - Он парень крепкий. Каково твое мнение?
- Еще какой крепкий! - подтвердил Маленький Джое. Равена принялся загружать одну из игрушечных платформ крошечными молочными бидонами.
- Я пошлю Лефти заняться им, - сказал он. - В Сент-Луи мы еще не играли пистолетами, не так ли?
Лицо Маленького Джое приняло недовольное выражение.
- Господи Боже! - выдавил из себя он. - Спустить Спада!
- Мне доставило большое удовольствие выслушать твое мнение, - ответил Равена, закрывая платформу. - Я приму его к сведению.
Маленький Джое с жалким видом ерзал на своем сидении.
- Вы - наш шеф, вам и решать, - поспешно согласился он.
- Конечно, - милостиво кивнул Равена, повернул рукоятку, и поезд медленно отправился в путь по рельсам.
Маленький Джое еще немного подождал, но поскольку Равена больше не обращал на него ни малейшего внимания, встал и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Оставшись один, Равена пристально посмотрел на только что закрывшуюся за Джое дверь. Его взгляд был холодным и отсутствующим.
- Они уже не желают беспокоить Спада, - вполголоса произнес он. - Эти подонки ожирели и становятся ленивыми.
Глава 2
17 августа. 11 часов 25 минут.
Грентом нетерпеливым жестом надавил на кнопку звонка. Дверь ему открыл негр. Грентом с озабоченным видом приказал доложить о нем Карри.
Джон, прежде чем отправиться к хозяйке, проводил Грентома в маленькую гостиную.
- Сейчас она придет, шеф, - заверил он почтительно. Грентом закурил сигарету и повернулся к нему спиной. Вошедшая через минуту в гостиную Карри застала его нервно вышагивающим по комнате. Она плотно прикрыла за собой дверь.
- Что случилось? - сразу, даже не поздоровавшись, спросила она.
- Дела пошли из рук вон плохо, - коротко ответил он. - Равена что-то замышляет, но что именно, неизвестно. На наших девушек в городе организована самая настоящая охота. Никто не работает. Боятся выйти на улицу.
- Грязный тип! - смачно сказала Карри, положив руки на колени. - Не нужно было допускать его к руководству бизнесом.
Грентом нетерпеливым жестом отбросил сигарету.
- Нет смысла к этому возвращаться, - сухо сказал он. - Теперь мы ничего не можем изменить. Он ведет какую-то сложную игру, а я не понимаю ее сути.
Карри покачала головой.
- Вчера вечером его парень сжег кислотой лицо одной девушки. Они все слишком напуганы, чтобы работать. Это безумие, Грентом. Ведь основная работа происходит на улицах, и только небольшая ее часть - в заведениях.
Грентом согласно кивнул головой.
- Пропадают большие деньги, - сказал он. - Я хочу с ним поговорить об этом. Но прежде, чем идти к нему, я хотел бы узнать о Сали Перминкер. Как она себя чувствует?
- Конечно, хорошо, - улыбнулась Карри.
Грентом потер подбородок слегка дрожащими пальцами.
- Она может оказаться очень полезной для нас, если Равена поведет себя не так, как надо, - сказал он. - Ты меня понимаешь? Карри утвердительно кивнула головой.
- Где она, кстати?
- Наверху. Хотите на нее посмотреть?
После минутного замешательства Грентом поднялся.
- Нет. Будет лучше, чтобы мы пока не виделись. Я очень рассчитываю на тебя, Карри. Нужно, чтобы Сали все время была у нас под рукой. Не забывайте об этом, прошу вас.
- Понятно.
- Равена еще не появлялся здесь?
- Нет. Но приходил Лефти. Он осмотрел всех девушек и записал их имена.
Лицо Грентома омрачилось.
- Он видел Сали Перминкер? Карри утвердительно кивнула.
- Конечно. Он явился без предупреждения и безо всякого сопротивления обошел весь дом снизу доверху. У меня абсолютно не было никакой возможности ее спрятать.
- Он с ней говорил о чем-нибудь?
- Он говорил со всеми - Она не сболтнула что-либо лишнее?
- Я стояла позади нее, - ответила Карри с жесткой усмешкой. - У него создалось впечатление, что это такая же девушка, как и все остальные.
- Ты в этом уверена? Она ничем не вызвала у него подозрений? Ничего не говорила?
- Я же вам говорю, что все прошло хорошо, - довольно резко ответила Карри.
- Тебе не нужно объяснять, - со вздохом сказал Грентом, - что если Равена узнает в чем тут дело, то сразу прикончит нас обоих.
Карри слегка пожала плечами.
- Самое лучшее было бы прикончить ее, - сказала она. - Но мне жаль терять такое прекрасное тело. Грентом вздрогнул.
- Ты, что, заставляешь ее работать?
- А почему бы и нет? Ведь она ест. А я не держу дармоедов!
- Но ты ведь ужасно рискуешь!
- Она работает только с теми, кому я полностью доверяю. Она никогда не знает, свой это или случайный. Если она заговорит, то получит еще одну взбучку. Она безумно боится побоев, - добавила Карри с громким смешком Грентом нахмурился.
- Все это мне не очень-то нравится, - раздраженно сказал он.
- Я придерживаюсь проверенных методов воспитания, - возразила она. - По крайней мере, теперь она послушна, а этого удается достичь только моими методами.
- Хорошо. Пусть будет пока так, - проговорил Грентом, открывая дверь. - Я иду сейчас к Равене После его ухода, Карри поднялась в большой салон, служивший в заведении общей гостиной. Там обычно девушки принимали клиентов. Лулу шлифовала свои ногти, Жюли и Андре занимались гимнастикой, развивающей гибкость тела, Фан, сморщив от усилия лоб и высунув кончик языка, писала письмо. В дальнем углу Сали, одетая в желтый пеньюар, читала журнал. При появлении мулатки, они все, как по команде, оставили свои дела и подняли на нее глаза. Одна только Фан продолжала с легкой усмешкой писать письмо. Карри заметила взгляд Сали, полный ненависти. Но ее это мало трогало.
- Ты мне нужна, - резко сказала ей Карри. Сали положила журнал и встала. Теперь ее лицо напоминало холодную безжизненную маску.
- В чем дело?
- Иди за мной. Мне надо с тобой поговорить. Они вышли из салона. Сали проследовала за Карри в ее маленькую конторку.
- Ты меня очень не любишь, да? - спросила Карри с легкой усмешкой. - А как ты относишься к тому типу, который прислал тебя сюда?
Сали ничего не ответила.
- Ты знаешь, почему оказалась здесь? Сали продолжала молчать. В ее глазах горела безумная ненависть.
- Ты слишком много видела, - продолжала Карри. - Ты видела того типа, который прикончил Мендетту... Сали неожиданно вздрогнула.
- Да, - утвердительно кивнула головой Карри. - Его убил тот самый тип, который теперь стал хозяином этого ящика. Когда-нибудь, малышка, тебе представится возможность послать его прямо в ад. Доставит ли тебе это удовольствие?
- Когда-нибудь, - ответила Сали - я сведу счеты со всем светом. И ты тоже не надейся, что тебе удастся вывернуться. Ты сделала из меня такую же грязную проститутку, как и все твои девки. Я пока еще недостаточно сильна, чтобы отбиваться. Но будь уверена: я ничего не забываю!
- Хорошо, это не имеет никакого значения. Возвращайся в свою комнату, смеясь проговорила Карри, - Сегодня вечером у тебя будет работа.
Сали, не произнеся больше ни слова, вышла из комнаты.
Глава 3
17 августа. 22 часа 30 минут.
Лефти, не торопясь, шел по темной улице. Руки его были в карманах плаща, а шляпа глубоко надвинута на глаза. В углу рта зажата сигарета, бросавшая во тьму слабый мерцающий отблеск.
Большой гараж Спада занимал один общий подвал нескольких жилых домов, и Лефти прошел в переулок, огибающий эти дома. Дойдя до освещенного окна конторы, он выплюнул сигарету и приподнялся на носки, чтобы заглянуть в окно. Увидев в конторе Спада, склонившегося над бумагами, Лефти улыбнулся.
Он продолжил свой путь по переулку, затем вновь вернулся к конторе, открыл входную дверь и спокойно прошел по темному коридору. До него откуда-то доносился разговор механиков и мойщиков автомобилей, их веселые голоса, прерываемые смехом.
Слегка постучав в дверь, Лефти, не дожидаясь разрешения, открыл ее и вошел в кабинет Спада. Тот быстро поднял голову, но успокоился: он узнал посетителя.
- Входи, - сказал он. - Тебя прислал Равена?
- Да, - ответил Лефти, бесшумно закрывая за собой дверь. - Он слышал, что у тебя небольшие неприятности, да?
- Садись. Я рад тебя видеть. Пришло время поговорить начистоту. Но почему Равена не пришел сам, а прислал тебя?
- Он очень занят, - ответил Лефти, продолжая стоять. - Ты ведь в курсе?
Спад неопределенно пожал плечами.
- Относительно Равены? Да, конечно. Быть в курсе - моя главная забота. С тех пор, как спустили Мендетту, позади Грентома встал Равена, не так ли? Я об этом прекрасно осведомлен.
- Ты не глуп, - сказал Лефти, задумчиво покачивая головой. - А еще что ты знаешь?
Спад неторопливо начал набивать табаком трубку.
- Я знаю, что по каким-то ему одному известным соображениям, Равена решил освободить улицы города от проституток. Но я не верю в его благочестивые побуждения - это ясно. Он преследует какую-то свою цель и заботится о своих карманах, не считаясь с тем, что залезает в мои. Вот это мне не очень-то нравится.
- Жаль, - проговорил Лефти с сочувственной усмешкой. Спад зажег спичку, и на мгновение его толстое лицо исчезло за голубой завесой дыма.
- Так вот, я хочу знать, к чему он стремится? Зачем он это делает? Ясно?
- Ты уже и так знаешь целую кучу вещей, неужели не можешь сообразить сам?
- Если ты будешь говорить со мной таким тоном, то мы никогда ни о чем не договоримся, - мрачно сказал Спад. - Слушай, старина, так не нужно делать. Я ничего не имею против того, чтобы работать в контакте с Равеной. Но это вовсе не значит, что я позволю пустить на ветер свой бизнес. Черт возьми! Можешь ты, наконец, мне объяснить, чего вы хотите? Неужели вы не понимаете, что опустошая улицы от девиц, вы ущемляете свои же собственные интересы?
- Равена, наоборот, считает, что это замечательная идея, и, все идет прекрасно.
- Я придерживаюсь другого мнения. И снова повторяю, что это надо прекратить! - резко проговорил Спад, ударив кулаком по столу. - Я думаю, что ты появился здесь, чтобы заключить соглашение, не так ли?
Лефти отрицательно покачал головой.
- Совсем не для этого, старина, - ответил он. - С тобой, к сожалению, мы ни о чем не можем договориться. На улицах не должно быть шлюх.
- Очень хорошо, - сказал Спад. - Мне нет дела до ваших затруднений. Но я с вами не согласен. Не желаю нести убытки неизвестно во имя чего. Даю вам время до будущей недели. Если со следующего понедельника девушки не начнут работать на улицах, мне придется самому принять надлежащие меры.
Лефти вынул из кармана бесшумный пистолет.
- Тебе не придется ждать до будущей недели, старина, - проговорил он спокойно и равнодушно. - Получи-ка привет от Равены!
Сверкнул огонь выстрела. Спада даже приподняло со стула. Между его глаз начало расползаться кровавое пятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21