«Чаша Воплощения» была здесь! Сомнений не возникало. Примерно в трехстах метрах от Андрея, возле выезда на проселочную дорогу, ведущую прочь от этого мрачного места, стояла огромная махина трейлера, борта которого были исписаны могучими рунами сдерживания. Причем сделано все было очень аккуратно. Начертанные в Тесиле, эти письмена не привлекали к себе внимания людей. Как, впрочем, и сама машина. А вокруг машины, образовав плотное кольцо, стояли подис. Не менее тридцати человек, вооруженные автоматами и внимательно осматривающие местность. И ни одного дарха, что, впрочем, вполне естественно. Лето радовало небывало жаркими деньками.
На небе уже который день не было видно ни облачка, и не терпящие Очищаюшего Света солнца служители Тьмы предпочитали отсиживаться за стенами храма, оставив всю грязную работу для своих подис. Те на свою судьбу не роптали, но по лицам отступников было видно, что они предпочли бы находиться в другом месте. Оптимальный вариант – в прохладном пивном баре или на пляже. Но пока и то и другое отменялось. Все желали выслужиться перед своими хозяевами. Особенно в преддверии грядущего Начала Тьмы. Каждый подис понимал, что если завтра асур сумеет пройти в этот мир, цивилизация рухнет, а все живые существа, населяющие Творение, разделяться на две неравные части – охотников и жертв. Вернее, немного иначе – на властителей мира и их пищу. И пищей становиться, что вполне естественно, никто из посвященных не желал.
Итак, искомая «Чаша» находилась совсем рядом, в трехстах метрах от Андрея, тщательно охраняемая и уже готовая к транспортировке на место проведения обряда. Вот только как до нее добраться? Лобовая атака здесь малоэффективна. Колдун не успеет пробежать и половину пути, как серебряные пули порвут его тело в клочья. И уход в Тесил не поможет. Раз подис стоят в охране, они готовы ко всему, и Андрея, в какой бы реальности он ни находился, заметят. Либо у каждого из них есть амулет, позволяющий, как «Глаз Мира», видеть истинный лик всего сущего, Либо им с той же целью просто заговорили глаза. По идее любой Древний, имеющий определенный опыт и знания, мог создать и то и другое. А в опыте Антуана Андрей не сомневался. Да и помощники у него были еще те. Взять хотя бы Сатико.
При воспоминании о японке у Андрея по спине пробежали мурашки. Не хотелось бы снова встретить ее здесь. Впрочем, колдун и не надеялся прожить так долго, потому что именно в этот момент его заметили.
Непонятно, вышел ли этот молодой дарх размять ноги или его послали проверить, кто же там все-таки прибыл, но, выйдя из дверей храма, колдун остановился словно вкопанный, устремив взгляд прямо на Андрея. Оно и понятно. В Провале светлая душа Андрея сияла сейчас, как прожектор маяка в ночной мгле.
– Святоша?
От неожиданности дарх даже растерялся.
– Сам дурак! – прошипел Андрей, понимая, что теперь счет пошел на секунды.
Вскинув руку с зажатым в ней автоматом, Андрей выпустил остатки обоймы по отступнику. Пули легли на удивление кучно, превращая одежду на груди и животе дарха в лохмотья. Лишь одна пуля, не подчиняясь стадному инстинкту, угодила противнику в предплечье. Дарх не упал, даже не закричал, а лишь отступил на несколько шагов, зажимая раненую руку. На лице юнца гримаса мгновенной боли сменилась злорадной ухмылкой:
– Какого…
Андрей сразу понял, что что-то не так, и моментально поменял пустую обойму в автомате.
– Что, урод, думаешь, колдовство? – крикнул самодовольно отступник, начиная формировать над своей головой нечто неприятное, искрящееся зелеными бликами. – Нет. Бронежилет!
– Дважды сам дурак! – прошептал Андрей и, быстро передернув затвор, выпустил в дарха еще одну очередь.
И на сей раз, он был более точен. Несколько пуль снова угодили в пуленепробиваемый жилет, но уже значительно выше, а затем в подбородок, в переносицу и в левый глаз отступника, которые сразу же брызнули красным, заставляя самоуверенного дарха пошатнуться и рухнуть на землю.
Незаконченное заклинание дрогнуло и растаяло в воздухе. Что это было, Андрей так и не узнал, да, в принципе, узнавать и не хотел. Времени не осталось совсем. Привлеченные движением, подис, охранявшие трейлер с «Чашей», оживились, открыв по Андрею пальбу. Довольно беспорядочную. Опытных бойцов среди них явно не было, промахивались они безбожно, и пока Андрей находился в относительной безопасности. Впрочем, недолго. В дверях храма один за другим проявились Тихие Воины. Трое. Теперь вырабатывать какую-либо стратегию было уже бессмысленно. Приходилось импровизировать.
Не раздумывая, Андрей отбросил бесполезный «Каштан» – даже если на дархах нет бронежилетов, они остановят его пули магией – и ринулся к ближайшему джипу. Еще не добежав до машины, колдун одним мощным рывком выдрал запертую дверцу, нырнул в салон и приказал двигателю завестись. По капоту и стеклам ударили пули. Естественно, ведь в стоящую машину попасть гораздо легче, чем в бегущего человека. Вот подис и отрываются.
– Щас, братва, погодите минутку, – проворчал Андрей, до предела вжал в пол педаль газа и вывернул руль, направляя машину на охраняемый трейлер.
Сзади ударило магией. Ее «аромат» Андрей не мог спутать ни с чем. Лопнули стекла, дыхнуло жаром. Машину приподняло над дорогой, бросило в сторону, но сам удар лишь придал джипу дополнительное ускорение. Грузно опустившись на все четыре колеса, автомобиль взвыл, набирая скорость. Борт трейлера стремительно приближался. Автоматные очереди били взахлеб. В двигателе что-то хлопнуло, задымило. Из-под капота появилось пламя. Грудь и шею Андрея ожгло болью. Свинец! Эти идиоты палили по нему обычными пулями! Знай он об этом на пару минут раньше, и все могло бы быть иначе. Но теперь было поздно. До трейлера, скрывавшего спящую «Чашу Воплощения», оставались считаные метры. Разомкнув кольцо, уже сообразившие, что сейчас произойдет, подис ринулись врассыпную. Они не хотели умирать вместе с безумным дархом, возомнившим себя спасителем человечества. Лишь один, самый отчаянный, уже пятясь в сторону, продолжал жать на курок, заливая салон горящего джипа свинцом. Боль стала невыносимой. Брюки, насквозь пропитанные хлещущей из бесчисленных ран кровью, прилипли к ногам. Но Андрей уже не осознавал этого.
– Господи, будь проклята Твоя война, как же давно я ждал этого! – выплюнул он вместе с кровью, еще сильнее, насколько это было возможно, вдавливая в пол педаль газа.
В следующую секунду полыхающая машина на полной скорости врезалась в кузов трейлера.
Грохот взрыва потряс небеса. По крайней мере, так показалось Андрею, чье разорванное в клочья вместе с телом сознание еще удерживалось какой-то бесконечно долгий миг в этом мире. «Наверное, это-то Ты точно слышал!» – подумал колдун и нырнул в бездонный колодец смерти, так давно зовущий его.
Стоящие в дверях храма Тьмы дархи расступились, пропуская вперед Древних. Антуана и Клавдия.
– Ну, как? – спросил Антуан, глядя на горящие обломки машин.
Взрыв действительно оказался отличный. У Андрея не было ни единого шанса выжить, Древний хорошо все подготовил.
– Впечатляет, – признал Клавдий. – Но все же ты слишком рисковал.
В этот миг пламя, жадно сжирающее остатки трейлера, затрепетало, расступилось и выпустило из пекла маленького чумазого мальчика, растерянно озирающегося по сторонам.
Кожа его дымилась, но на теле ребенка не было ни единого ожога. Лишь сажа и копоть, скрывающие руны, выжженные на теле ребенка. На этой стадии «Чаша» была практически неуничтожима. Особенно теперь, когда ее «наполнение», наконец закончилось. Последняя капля, Чистый Свет Самопожертвования, пролитый из тела нефалима Андрея наконец завершила обряд. Именно эта капля была основой воплощения. Ключом, открывающим для лорда Тьмы Врата Миров, ибо только Свет может открыть то, что Светом создано. Мальчик осмотрелся по сторонам, с любопытством потянулся к полыхающему рядом пламени, но огонь испуганно отшатнулся, опасаясь быть пожранным ненасытным существом.
– Прекрасно. Отличная работа, – удовлетворенно проговорил Клавдий, оценивая работу Антуана.
– Естественно, – кивнул в ответ колдун.
Мимо него, молчаливые и мрачные, прошли безликие мирвы. Они шли к «Чаше». Только мирвы могли свободно приблизиться к мальчику, не опасаясь быть «испитыми», только они могли контролировать малыша. А их, в свою очередь, контролировал сам Антуан.
– –Ты играл в опасную игру, Антуан, – проговорил Клавдий, – Этот нефалим мог и не прийти сюда. Или погибнуть чуть раньше, чем это требовалось. Где бы ты нашел замену? Дарха Света, готового добровольно отдать свою жизнь?
– Его вела Элина. Она бы не позволила ему умереть. А уж убедить святошу пожертвовать собой – дело техники. Главное, дать ему поверить, что он последняя надежда человечества. Потом предложить сложный план побега, устроить небольшую погоню, подкинуть путеводную ниточку в виде руны, начертанной на клочке бумаги, которая привела бы его в нужном для нас направлении. Конечно, кем-то пришлось пожертвовать. Но это мелочи. В итоге все готово. Дарх мертв, причем умер он, искренне считая, что спасает этот мир от Тьмы, хотя на самом деле, когда его Свет впитала «Чаша», он лишь помог нам приблизить конец правления Творца. Разве я хоть в чем-то ошибся?
– Игра была идеальна, – голос появился раньше, чем его обладательница – прекрасная Элина, одна из многочисленных любовниц Антуана в последние триста лет. Опытная ведьма, давно провозглашенная жрицей Тьмы.
Воздух затрепетал, изогнулся дугой, проявляя ее изящную фигуру, затянутую в черный шелк. Антуана всегда удивляло, как ведьма умудрялась перемещаться при свете дня столь изящно, без лишних энергетических затрат. Ходили слухи, что она разгадала секрет заговора «Золотой тропы», схожего по своей сути с «Шагом света», но требующего гораздо меньше энергии и укрывающего дарха Тьмы от очистительного света солнца при перемещении днем. Впрочем, слухи были непроверенные. У каждого дарха были свои секреты. И, прожив девятьсот лет, Элина могла позволить себе не рассказывать о них кому-либо, даже своему любовнику.
– Правда, тот идиот, которого ты послал к дому святоши с «путеводной ниточкой» в кармане, чуть все не испортил. Его автомат был заряжен серебром. Я едва успела отвести от Андрея удар. Мне это стоило жизни чарва. А ты знаешь, как я не люблю терять своих чарвов.
– Но ведь ты успела? – Антуан улыбнулся, игнорируя каприз женщины. – Святоша исполнил свое предназначение. «Чаша» готова. Теперь Ангота не остановить.
Элина загадочно улыбнулась в ответ, покачала головой.
– Что-то не так? – осведомился Антуан.
– Есть кое-что, – отозвалась ведьма. – Твою милую Сати наконец обыграли.
– Что? – не понял Антуан.
– Кто-то убил твою японку. Я видела ее тело в доме святоши. А вот трупов Хранителя и «Севанского палача» я там не заметила.
– Дайлана. – Голос колдуна превратился в глухой утробный рык. Антуан до боли сжал кулаки, на лице проступили синие вены. – Уничтожу!
Пространство пронизали невидимые щупальца энергии, переплетенные обрывками могучих заклинаний, яростно хлещущих воздух. Оставшиеся джипы, стоящие неподалеку, дрогнули и начали медленно плавиться, погружаясь колесами с мгновенно прогоревшими шинами в закипающий асфальт. Деревья, напротив, неожиданно покрылись искрящейся на солнце коростой льда. На совершенно безоблачном небе появились быстро сгущающиеся облака, закрывающие солнце.
– Спокойно, сынок, – проговорил Клавдий, понимая, чем может окончиться несдержанность Древнего. – За тучки, конечно, спасибо. Но восстанавливать свой храм заново я не собираюсь. Поэтому будь любезен, спрячь свою необузданную ярость поглубже и прекрати вести себя как несмышленый подросток. Даже твоя японка не одобрила бы подобного поведения. Ты напоминаешь мне святошу.
Антуан в гневе обернулся к Клавдию, ничего не соображая и выливая на говорившего всю свою ненависть. Но заблаговременно выставленные ведьмаком щиты с легкостью выдержали удар колдуна. Боевые возможности Клавдия были ничтожно низки, как у любого ведьмака, но он был Древним и сейчас находился на своей территории, где каждый камень пронизывали его заклинания. У Антуана не было ни шанса. В тот же миг нечто неимоверно могучее обрушилось на колдуна, бросая его на землю и сковывая по рукам и ногам.
– Аннатуутанна, – прошептал Клавдий.
Простое слово, имя «Антуан», прочитанное наоборот и вставленное в его же имя через букву. Бессмыслица, превращенная устами ведьмака в могущественное именное заклинание, полностью подавляющее магию колдуна. Антуан был Древним. Но разве он мог тягаться с Клавдием. Сейчас он был в полной его власти.
– Пусти, – прорычал колдун, осознав свою ошибку и бросая взгляд в сторону любовницы Элины.
Та даже бровью не повела. Лишь отошла на пару шагов в сторону, опасаясь остаточного действия заклинаний. И помогать ему явно не собиралась. Подлая тварь. Она что-то знала, чего пока не знал колдун.
– Твоя игра была хороша, – проговорил Клавдий, подходя ближе и склоняясь над колдуном.
Ветхий старик, едва держащийся на ногах. В то, что его Слово спеленало сейчас столь могучего дарха, как Антуан, непосвященному поверить было сложно. Но это было именно так. С возрастом сила дархов лишь возрастала, независимо от того, использовали они ее или нет. Тело старело и дряхлело, иссушаемое временем, но магический уровень приближался с веками к практически безграничному. Клавдию было более трех тысяч лет. О чем тут можно еще говорить?
– Отпусти меня! – Кажется, рот был единственной частью тела колдуна, сохранившей подвижность.
– Ты не слушаешь, – проскрежетал старик. – Твоя игра была хороша, действительно хороша. Но вся проблема именно в том, что ты расцениваешь ее именно как игру. И твоя японка смотрела на ситуацию так же. За что и поплатилась. А все слишком серьезно. Я ужасно стар. Мне осталось не так уж много, двести-триста лет, не больше. И я не уверен, что снова буду столь близок к цели, как сейчас. На сей раз асур придет, его не остановить. Но есть одна загвоздка. Ты похвалялся, что имел дело с «Чашей Воплощения». Очевидно, ты совсем забыл, как она создается. Ты разыграл отличную партию, заманивая святошу прямо к «Чаше» и заставляя его добровольно расстаться с жизнью. Свет Самопожертвования прирожденного дарха «Чаше» необходим. Он как шаблон ключа к Вратам Творения. Но это все же Свет. И он стал частью «Чаши Воплощения». А теперь представь, что станет с асуром, едва прошедшим сквозь Великую Границу, ослабленным и беспомощным, воплотившимся в этом теле и почувствовавшим Свет внутри себя? Даже если человеку напихать полные кишки раскаленных углей, его страдания не будут столь велики. Вот почему после получения оттиска Ключа Творения мы должны пригасить этот Свет, обратив его в сумрак. Сумеречный Ключ работает не хуже Светлого. А чтобы погасить Свет, нужна Тьма. Много Тьмы. Столько, сколько есть только у Древних. Поначалу я хотел использовать твою подружку, – ведьмак кивнул на Элину, безучастно наблюдавшую за их разговором. – Но теперь, думаю, поступлю иначе. У нее есть ряд ценных качеств, которые я еще смогу использовать. А ты слишком импульсивен и столь же амбициозен. Мне это не нравится.
Внезапно Элина вздрогнула, обернулась и в страхе попятилась. Впрочем, было от чего. К ним приближались мирвы, спокойно ведущие за руки «Чашу Воплощения». Мальчик не сопротивлялся и не вырывался, покорно следуя за Безликими. И было в этой покорности нечто пугающее – существо знало, что его покормят. Зачем же торопиться? Подойдя к Древним практически вплотную, процессия остановилась.
– Ты не сможешь контролировать мирвов! Они мои! – зло прохрипел Антуан.
Это был его последний шанс вразумить Клавдия. Но, похоже, ведьмак предусмотрел все.
– В первую очередь они мои…
Голос Этаксиса, создателя мирвов, сообщил Антуану, что его время сочтено. Его переиграли в его же игре! Невероятно!
– Предатель! – прорычал Антуан, обращаясь к Этаксису.
Он не видел ведьмака, но знал, что тот где-то рядом. Значит, они готовились заранее. Предполагали подобное развитие событий. Просчитали возможные варианты, как он просчитал поведение Андрея. И как только не стало Сатико, способной встать на его сторону, воспользовались ситуацией.
– Клавдий был моим наставником на протяжении двухсот лет. Учил, защищал. Как ты думаешь, кому я стану помогать? Ему, даровавшему мне все тайные знания этого мира, или тебе, подарившему лишь пару красивых обещаний, – проговорил Этаксис.
Гнев Антуана мгновенно сменился отчаянием. Его, как и всех дархов, пугала вовсе не смерть, а то, что последует за ней. Суд неизбежен. И кара за его отступничество тоже.
– Не надо! – взмолился Антуан.
– Прости, я должен закончить создание «Чаши», – сухо проговорил Клавдий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
На небе уже который день не было видно ни облачка, и не терпящие Очищаюшего Света солнца служители Тьмы предпочитали отсиживаться за стенами храма, оставив всю грязную работу для своих подис. Те на свою судьбу не роптали, но по лицам отступников было видно, что они предпочли бы находиться в другом месте. Оптимальный вариант – в прохладном пивном баре или на пляже. Но пока и то и другое отменялось. Все желали выслужиться перед своими хозяевами. Особенно в преддверии грядущего Начала Тьмы. Каждый подис понимал, что если завтра асур сумеет пройти в этот мир, цивилизация рухнет, а все живые существа, населяющие Творение, разделяться на две неравные части – охотников и жертв. Вернее, немного иначе – на властителей мира и их пищу. И пищей становиться, что вполне естественно, никто из посвященных не желал.
Итак, искомая «Чаша» находилась совсем рядом, в трехстах метрах от Андрея, тщательно охраняемая и уже готовая к транспортировке на место проведения обряда. Вот только как до нее добраться? Лобовая атака здесь малоэффективна. Колдун не успеет пробежать и половину пути, как серебряные пули порвут его тело в клочья. И уход в Тесил не поможет. Раз подис стоят в охране, они готовы ко всему, и Андрея, в какой бы реальности он ни находился, заметят. Либо у каждого из них есть амулет, позволяющий, как «Глаз Мира», видеть истинный лик всего сущего, Либо им с той же целью просто заговорили глаза. По идее любой Древний, имеющий определенный опыт и знания, мог создать и то и другое. А в опыте Антуана Андрей не сомневался. Да и помощники у него были еще те. Взять хотя бы Сатико.
При воспоминании о японке у Андрея по спине пробежали мурашки. Не хотелось бы снова встретить ее здесь. Впрочем, колдун и не надеялся прожить так долго, потому что именно в этот момент его заметили.
Непонятно, вышел ли этот молодой дарх размять ноги или его послали проверить, кто же там все-таки прибыл, но, выйдя из дверей храма, колдун остановился словно вкопанный, устремив взгляд прямо на Андрея. Оно и понятно. В Провале светлая душа Андрея сияла сейчас, как прожектор маяка в ночной мгле.
– Святоша?
От неожиданности дарх даже растерялся.
– Сам дурак! – прошипел Андрей, понимая, что теперь счет пошел на секунды.
Вскинув руку с зажатым в ней автоматом, Андрей выпустил остатки обоймы по отступнику. Пули легли на удивление кучно, превращая одежду на груди и животе дарха в лохмотья. Лишь одна пуля, не подчиняясь стадному инстинкту, угодила противнику в предплечье. Дарх не упал, даже не закричал, а лишь отступил на несколько шагов, зажимая раненую руку. На лице юнца гримаса мгновенной боли сменилась злорадной ухмылкой:
– Какого…
Андрей сразу понял, что что-то не так, и моментально поменял пустую обойму в автомате.
– Что, урод, думаешь, колдовство? – крикнул самодовольно отступник, начиная формировать над своей головой нечто неприятное, искрящееся зелеными бликами. – Нет. Бронежилет!
– Дважды сам дурак! – прошептал Андрей и, быстро передернув затвор, выпустил в дарха еще одну очередь.
И на сей раз, он был более точен. Несколько пуль снова угодили в пуленепробиваемый жилет, но уже значительно выше, а затем в подбородок, в переносицу и в левый глаз отступника, которые сразу же брызнули красным, заставляя самоуверенного дарха пошатнуться и рухнуть на землю.
Незаконченное заклинание дрогнуло и растаяло в воздухе. Что это было, Андрей так и не узнал, да, в принципе, узнавать и не хотел. Времени не осталось совсем. Привлеченные движением, подис, охранявшие трейлер с «Чашей», оживились, открыв по Андрею пальбу. Довольно беспорядочную. Опытных бойцов среди них явно не было, промахивались они безбожно, и пока Андрей находился в относительной безопасности. Впрочем, недолго. В дверях храма один за другим проявились Тихие Воины. Трое. Теперь вырабатывать какую-либо стратегию было уже бессмысленно. Приходилось импровизировать.
Не раздумывая, Андрей отбросил бесполезный «Каштан» – даже если на дархах нет бронежилетов, они остановят его пули магией – и ринулся к ближайшему джипу. Еще не добежав до машины, колдун одним мощным рывком выдрал запертую дверцу, нырнул в салон и приказал двигателю завестись. По капоту и стеклам ударили пули. Естественно, ведь в стоящую машину попасть гораздо легче, чем в бегущего человека. Вот подис и отрываются.
– Щас, братва, погодите минутку, – проворчал Андрей, до предела вжал в пол педаль газа и вывернул руль, направляя машину на охраняемый трейлер.
Сзади ударило магией. Ее «аромат» Андрей не мог спутать ни с чем. Лопнули стекла, дыхнуло жаром. Машину приподняло над дорогой, бросило в сторону, но сам удар лишь придал джипу дополнительное ускорение. Грузно опустившись на все четыре колеса, автомобиль взвыл, набирая скорость. Борт трейлера стремительно приближался. Автоматные очереди били взахлеб. В двигателе что-то хлопнуло, задымило. Из-под капота появилось пламя. Грудь и шею Андрея ожгло болью. Свинец! Эти идиоты палили по нему обычными пулями! Знай он об этом на пару минут раньше, и все могло бы быть иначе. Но теперь было поздно. До трейлера, скрывавшего спящую «Чашу Воплощения», оставались считаные метры. Разомкнув кольцо, уже сообразившие, что сейчас произойдет, подис ринулись врассыпную. Они не хотели умирать вместе с безумным дархом, возомнившим себя спасителем человечества. Лишь один, самый отчаянный, уже пятясь в сторону, продолжал жать на курок, заливая салон горящего джипа свинцом. Боль стала невыносимой. Брюки, насквозь пропитанные хлещущей из бесчисленных ран кровью, прилипли к ногам. Но Андрей уже не осознавал этого.
– Господи, будь проклята Твоя война, как же давно я ждал этого! – выплюнул он вместе с кровью, еще сильнее, насколько это было возможно, вдавливая в пол педаль газа.
В следующую секунду полыхающая машина на полной скорости врезалась в кузов трейлера.
Грохот взрыва потряс небеса. По крайней мере, так показалось Андрею, чье разорванное в клочья вместе с телом сознание еще удерживалось какой-то бесконечно долгий миг в этом мире. «Наверное, это-то Ты точно слышал!» – подумал колдун и нырнул в бездонный колодец смерти, так давно зовущий его.
Стоящие в дверях храма Тьмы дархи расступились, пропуская вперед Древних. Антуана и Клавдия.
– Ну, как? – спросил Антуан, глядя на горящие обломки машин.
Взрыв действительно оказался отличный. У Андрея не было ни единого шанса выжить, Древний хорошо все подготовил.
– Впечатляет, – признал Клавдий. – Но все же ты слишком рисковал.
В этот миг пламя, жадно сжирающее остатки трейлера, затрепетало, расступилось и выпустило из пекла маленького чумазого мальчика, растерянно озирающегося по сторонам.
Кожа его дымилась, но на теле ребенка не было ни единого ожога. Лишь сажа и копоть, скрывающие руны, выжженные на теле ребенка. На этой стадии «Чаша» была практически неуничтожима. Особенно теперь, когда ее «наполнение», наконец закончилось. Последняя капля, Чистый Свет Самопожертвования, пролитый из тела нефалима Андрея наконец завершила обряд. Именно эта капля была основой воплощения. Ключом, открывающим для лорда Тьмы Врата Миров, ибо только Свет может открыть то, что Светом создано. Мальчик осмотрелся по сторонам, с любопытством потянулся к полыхающему рядом пламени, но огонь испуганно отшатнулся, опасаясь быть пожранным ненасытным существом.
– Прекрасно. Отличная работа, – удовлетворенно проговорил Клавдий, оценивая работу Антуана.
– Естественно, – кивнул в ответ колдун.
Мимо него, молчаливые и мрачные, прошли безликие мирвы. Они шли к «Чаше». Только мирвы могли свободно приблизиться к мальчику, не опасаясь быть «испитыми», только они могли контролировать малыша. А их, в свою очередь, контролировал сам Антуан.
– –Ты играл в опасную игру, Антуан, – проговорил Клавдий, – Этот нефалим мог и не прийти сюда. Или погибнуть чуть раньше, чем это требовалось. Где бы ты нашел замену? Дарха Света, готового добровольно отдать свою жизнь?
– Его вела Элина. Она бы не позволила ему умереть. А уж убедить святошу пожертвовать собой – дело техники. Главное, дать ему поверить, что он последняя надежда человечества. Потом предложить сложный план побега, устроить небольшую погоню, подкинуть путеводную ниточку в виде руны, начертанной на клочке бумаги, которая привела бы его в нужном для нас направлении. Конечно, кем-то пришлось пожертвовать. Но это мелочи. В итоге все готово. Дарх мертв, причем умер он, искренне считая, что спасает этот мир от Тьмы, хотя на самом деле, когда его Свет впитала «Чаша», он лишь помог нам приблизить конец правления Творца. Разве я хоть в чем-то ошибся?
– Игра была идеальна, – голос появился раньше, чем его обладательница – прекрасная Элина, одна из многочисленных любовниц Антуана в последние триста лет. Опытная ведьма, давно провозглашенная жрицей Тьмы.
Воздух затрепетал, изогнулся дугой, проявляя ее изящную фигуру, затянутую в черный шелк. Антуана всегда удивляло, как ведьма умудрялась перемещаться при свете дня столь изящно, без лишних энергетических затрат. Ходили слухи, что она разгадала секрет заговора «Золотой тропы», схожего по своей сути с «Шагом света», но требующего гораздо меньше энергии и укрывающего дарха Тьмы от очистительного света солнца при перемещении днем. Впрочем, слухи были непроверенные. У каждого дарха были свои секреты. И, прожив девятьсот лет, Элина могла позволить себе не рассказывать о них кому-либо, даже своему любовнику.
– Правда, тот идиот, которого ты послал к дому святоши с «путеводной ниточкой» в кармане, чуть все не испортил. Его автомат был заряжен серебром. Я едва успела отвести от Андрея удар. Мне это стоило жизни чарва. А ты знаешь, как я не люблю терять своих чарвов.
– Но ведь ты успела? – Антуан улыбнулся, игнорируя каприз женщины. – Святоша исполнил свое предназначение. «Чаша» готова. Теперь Ангота не остановить.
Элина загадочно улыбнулась в ответ, покачала головой.
– Что-то не так? – осведомился Антуан.
– Есть кое-что, – отозвалась ведьма. – Твою милую Сати наконец обыграли.
– Что? – не понял Антуан.
– Кто-то убил твою японку. Я видела ее тело в доме святоши. А вот трупов Хранителя и «Севанского палача» я там не заметила.
– Дайлана. – Голос колдуна превратился в глухой утробный рык. Антуан до боли сжал кулаки, на лице проступили синие вены. – Уничтожу!
Пространство пронизали невидимые щупальца энергии, переплетенные обрывками могучих заклинаний, яростно хлещущих воздух. Оставшиеся джипы, стоящие неподалеку, дрогнули и начали медленно плавиться, погружаясь колесами с мгновенно прогоревшими шинами в закипающий асфальт. Деревья, напротив, неожиданно покрылись искрящейся на солнце коростой льда. На совершенно безоблачном небе появились быстро сгущающиеся облака, закрывающие солнце.
– Спокойно, сынок, – проговорил Клавдий, понимая, чем может окончиться несдержанность Древнего. – За тучки, конечно, спасибо. Но восстанавливать свой храм заново я не собираюсь. Поэтому будь любезен, спрячь свою необузданную ярость поглубже и прекрати вести себя как несмышленый подросток. Даже твоя японка не одобрила бы подобного поведения. Ты напоминаешь мне святошу.
Антуан в гневе обернулся к Клавдию, ничего не соображая и выливая на говорившего всю свою ненависть. Но заблаговременно выставленные ведьмаком щиты с легкостью выдержали удар колдуна. Боевые возможности Клавдия были ничтожно низки, как у любого ведьмака, но он был Древним и сейчас находился на своей территории, где каждый камень пронизывали его заклинания. У Антуана не было ни шанса. В тот же миг нечто неимоверно могучее обрушилось на колдуна, бросая его на землю и сковывая по рукам и ногам.
– Аннатуутанна, – прошептал Клавдий.
Простое слово, имя «Антуан», прочитанное наоборот и вставленное в его же имя через букву. Бессмыслица, превращенная устами ведьмака в могущественное именное заклинание, полностью подавляющее магию колдуна. Антуан был Древним. Но разве он мог тягаться с Клавдием. Сейчас он был в полной его власти.
– Пусти, – прорычал колдун, осознав свою ошибку и бросая взгляд в сторону любовницы Элины.
Та даже бровью не повела. Лишь отошла на пару шагов в сторону, опасаясь остаточного действия заклинаний. И помогать ему явно не собиралась. Подлая тварь. Она что-то знала, чего пока не знал колдун.
– Твоя игра была хороша, – проговорил Клавдий, подходя ближе и склоняясь над колдуном.
Ветхий старик, едва держащийся на ногах. В то, что его Слово спеленало сейчас столь могучего дарха, как Антуан, непосвященному поверить было сложно. Но это было именно так. С возрастом сила дархов лишь возрастала, независимо от того, использовали они ее или нет. Тело старело и дряхлело, иссушаемое временем, но магический уровень приближался с веками к практически безграничному. Клавдию было более трех тысяч лет. О чем тут можно еще говорить?
– Отпусти меня! – Кажется, рот был единственной частью тела колдуна, сохранившей подвижность.
– Ты не слушаешь, – проскрежетал старик. – Твоя игра была хороша, действительно хороша. Но вся проблема именно в том, что ты расцениваешь ее именно как игру. И твоя японка смотрела на ситуацию так же. За что и поплатилась. А все слишком серьезно. Я ужасно стар. Мне осталось не так уж много, двести-триста лет, не больше. И я не уверен, что снова буду столь близок к цели, как сейчас. На сей раз асур придет, его не остановить. Но есть одна загвоздка. Ты похвалялся, что имел дело с «Чашей Воплощения». Очевидно, ты совсем забыл, как она создается. Ты разыграл отличную партию, заманивая святошу прямо к «Чаше» и заставляя его добровольно расстаться с жизнью. Свет Самопожертвования прирожденного дарха «Чаше» необходим. Он как шаблон ключа к Вратам Творения. Но это все же Свет. И он стал частью «Чаши Воплощения». А теперь представь, что станет с асуром, едва прошедшим сквозь Великую Границу, ослабленным и беспомощным, воплотившимся в этом теле и почувствовавшим Свет внутри себя? Даже если человеку напихать полные кишки раскаленных углей, его страдания не будут столь велики. Вот почему после получения оттиска Ключа Творения мы должны пригасить этот Свет, обратив его в сумрак. Сумеречный Ключ работает не хуже Светлого. А чтобы погасить Свет, нужна Тьма. Много Тьмы. Столько, сколько есть только у Древних. Поначалу я хотел использовать твою подружку, – ведьмак кивнул на Элину, безучастно наблюдавшую за их разговором. – Но теперь, думаю, поступлю иначе. У нее есть ряд ценных качеств, которые я еще смогу использовать. А ты слишком импульсивен и столь же амбициозен. Мне это не нравится.
Внезапно Элина вздрогнула, обернулась и в страхе попятилась. Впрочем, было от чего. К ним приближались мирвы, спокойно ведущие за руки «Чашу Воплощения». Мальчик не сопротивлялся и не вырывался, покорно следуя за Безликими. И было в этой покорности нечто пугающее – существо знало, что его покормят. Зачем же торопиться? Подойдя к Древним практически вплотную, процессия остановилась.
– Ты не сможешь контролировать мирвов! Они мои! – зло прохрипел Антуан.
Это был его последний шанс вразумить Клавдия. Но, похоже, ведьмак предусмотрел все.
– В первую очередь они мои…
Голос Этаксиса, создателя мирвов, сообщил Антуану, что его время сочтено. Его переиграли в его же игре! Невероятно!
– Предатель! – прорычал Антуан, обращаясь к Этаксису.
Он не видел ведьмака, но знал, что тот где-то рядом. Значит, они готовились заранее. Предполагали подобное развитие событий. Просчитали возможные варианты, как он просчитал поведение Андрея. И как только не стало Сатико, способной встать на его сторону, воспользовались ситуацией.
– Клавдий был моим наставником на протяжении двухсот лет. Учил, защищал. Как ты думаешь, кому я стану помогать? Ему, даровавшему мне все тайные знания этого мира, или тебе, подарившему лишь пару красивых обещаний, – проговорил Этаксис.
Гнев Антуана мгновенно сменился отчаянием. Его, как и всех дархов, пугала вовсе не смерть, а то, что последует за ней. Суд неизбежен. И кара за его отступничество тоже.
– Не надо! – взмолился Антуан.
– Прости, я должен закончить создание «Чаши», – сухо проговорил Клавдий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51