Я встала рядом с ней и постаралась расслабить мышцы своего тела.– Если от этого зависело продолжение работ по реконструкции станции, я могла пойти на что угодно, за исключением, пожалуй, принесения в жертву живых существ. Конечно же, администрация отказывалась менять название. Но на участке строительства кто-то, должно быть, дал сигнал, потому что неофициально кольцо «Бета» внезапно превратилось в кольцо «Гамма».Рэйчел усмехнулась.– Интересно, кто именно дал сигнал? – спросила она.Меня тоже интересовал этот вопрос. После переименования количество досадных накладок и помех заметно пошло на убыль, и работы по реконструкции быстро продвигались вперед. С тех пор у нас больше не возникало необъяснимых проблем с «Гаммой» или где-нибудь еще.Рэйчел покачала головой.– Неужели вы верите…– А это имеет какое-то значение? – Я пожала плечами и почувствовала боль в, напряженных мышцах.– Мне бы было не по себе от того, что я чего-то не понимаю.Я засмеялась и повернулась, чтобы открыть дверь кабины лифта.– В таком случае вы будете постоянно чувствовать дискомфорт, попав в наше столетие.Подобно мне самой…Какое лицемерие притворяться, что именно непонимание научных знаний, которыми располагают инвиди, злит меня порой до такой степени, что я готова взорваться… или делать вид, что я равнодушно отношусь к запрету на изучение их технологий. Я не стала рассказывать Рэйчел о своем многолетнем отчаянии по поводу того, что цивилизацию отнесли к системам второго сорта, о своих попытках изучить заочно механизм перехода в гиперпространство и проблему создания гравитационных полей. Мой послужной список пестрит записями о дисциплинарных взысканиях, наложенных на меня за попытки обойти правила секретности, существующие, чтобы держать представителей «Девяти Миров» в полном неведении относительно высоких технологий инвиди. Однажды на корабле кчеров меня чуть не выбросили за борт. Вот тогда мне действительно стало не по себе. День второй, 2:00 пополудни Направляясь в зону Дыма, мы с Мердоком всю дорогу спорили. Сначала по поводу того, должен ли он идти вместе со мной, а когда я сдалась, то спор зашел относительно того, о чем именно мы должны говорить с Эном Бариком.– Ему нельзя задавать прямые вопросы, – заявила я.– Но почему? – не соглашался со мной Мердок.– Потому что это невежливо и потому что он все равно не даст прямых ответов.Мы вынуждены были постоянно останавливаться, поскольку магистраль была запружена народом. Эвакуация спиц не только не уменьшила всеобщий энтузиазм и не испортила праздничное настроение, но, пожалуй, только увеличила толпу гуляк. Слух о кчине передавался из уст в уста на разных языках, ни одна беседа не обходилась без упоминания о нем, но в словах обитателей станции не было страха. Поговорив, они возвращались к привычным делам.– Я думал, вы прямо спросите, принадлежит ли обнаруженная нами «отмычка» ему?Мердок шагал впереди меня, рассекая своим телом толпу.– Да, но я не могла сразу подступить к этой теме.– По станции разгуливает кчин. Мы не можем тратить время на пустую болтовню.Он прав, но Эн Барик не расценивает подобные разговоры как пустую болтовню.– Если будете слишком быстро расспрашивать его, я не смогу следить за ходом беседы. Мне нужно время, чтобы обдумать ответы. Я не всегда сразу могу расшифровать его слова.Мердок свел брови на переносице, и гарокианский малыш, заметивший грозное выражение его лица, испуганно отбежал в сторону.– Этого проклятого офицера по связям с инвиди никогда нет на месте, когда он нужен, – проворчал Мердок.И в этом я была согласна с ним. Действительно, куда запропал Квотермейн?Если Мердока и раздражало что-то в зоне Дыма, он хорошо скрывал это. Лишь когда дверь в жилой блок Эна Барика внезапно открылась, прежде чем мы успели заявить о своем приходе, Мердок вздрогнул, и я поняла, что его нервы были напряжены до предела.– Он не пожелал явиться в службу безопасности. – Голос Мердока приглушала защитная маска. – Я не знал, что вы пытались поговорить с ним.Мердок выглядел обеспокоенным.– Я только хотела уточнить, когда именно он находился у себя в жилом блоке. Ничего более.Меня не беспокоило то, что Мердок хотел проверить, что именно сказал мне инвиди. Должно быть, начальник службы безопасности впервые без посредников обращался к представителю другой расы и поэтому сильно нервничал.Когда мы переступили порог, инвиди плавно отступил в глубину помещения.– Командир Хэлли, шеф Мердок, приветствую вас, – раздалось из его вокодера.Меня немало потешило то, что в ответ на эту фразу Мердок слегка поклонился.– Как ваше здоровье, мастер Барик? – Я прошла в комнату.Судя по движению щупальцев, настроение инвиди нельзя было назвать хорошим.– Удовлетворительно, учитывая время года.Я дала возможность Мердоку вступить в разговор.– У нас появились проблемы, и мы пришли, чтобы узнать, не сможете ли вы помочь нам, – сказал он.– Пожалуйста, говорите конкретнее.– Я сейчас все объясню, – поспешно промолвила я, не желая, чтобы Мердок продолжал. – У нас есть все основания предполагать, что на станции орудует кчин.Щупальца Барика замерли. По его морщинистой коже пробежала дрожь, но он промолчал. Мы с Мердоком переглянулись.– Мастер, – обратилась я к инвиди, – вы же знаете, кто такие эти кчины, не так ли?– Инвиди знают.Имел ли он в виду всех инвиди или конкретно себя самого?– В таком случае инвиди знают, как эффективно бороться с ними? – Голос Мердока, который на этот раз опередил меня, стараясь взять инициативу в свои руки, резко прозвучал в гулкой полутемной комнате.– Один из методов борьбы с ними – наблюдение.– Да? Интересно, что вы запоете, когда кчин явится к вам.Я вспомнила свою собственную реакцию на бездействие инвиди в тот день, когда нас атаковали сэрасы, и это несколько смягчило мое негодование по поводу внезапной грубости Мердока.– Мердок, так нельзя… – одернула я его и продолжала, обращаясь к инвиди: – Мастер Барик, если вы располагаете хоть какой-нибудь информацией, касающейся этих созданий, я настоятельно прошу вас предоставить нам доступ к ней. У нас слишком мало ресурсов и очень много жителей, которых мы должны защитить от смертельной опасности.На мгновение мне показалось, что он готов помочь нам. Я увидела, как округлое тело инвиди подалось мне навстречу, но он тут же вновь начал пятиться, отступая в дальний угол помещения.– Он должен удалиться.– Мастер, прошу вас…– Он должен отдохнуть.Другими словами, нас просто выставляли вон. Мердок кипел от злости, но в комнате стало уже так темно, что мы не могли рассмотреть инвиди. Нам не оставалось ничего другого, как только уйти.Лицо Мердока покрывала мертвенная бледность.– Вы собираетесь покинуть эту зону?– Да. – Я направилась к лифту.Мердок тяжело вздохнул и последовал за мной.– Он что-то знает.– Похоже.– В чем дело? Мы что, не умеем задавать правильные вопросы? Как вы вообще общаетесь с ними?Я подошла к двери кольцевого лифта и ввела свой код.– Не думаю, что дело в нас. Барик ничего не скажет до тех пор, пока сам не захочет этого. И как, по-вашему, я должна поступить в такой ситуации? – Меня злило, что Мердок втайне воображает, будто в моих силах повлиять на инвиди. – Пригрозить ему, что мы отправим его в ту зону, где обнаружены следы кчина?Мердок вздохнул и, скрестив руки на груди, прислонился к стене. Его присутствие одновременно напрягало и успокаивало меня.– Наверняка у него есть какие-то защитные средства против кчина. Только это и останавливает меня от решительных действий. Почему бы инвиди не поделиться с нами тем, чем он располагает?Я пожала плечами. Дебаты по поводу того, бросила ли нас Конфедерация на произвол судьбы, повергали меня в панику, особенно когда я думала об осаде сэрасов.Прибыла кабина лифта, мы вошли в нее. К счастью, она была пуста.– Куда направимся? – спросил Мердок, и его рука замерла у панели управления.Я надолго задумалась. В голове теснились мысли о неотложных проблемах, требующих моего внимания. Прежде всего – длительное отсутствие Брина, присутствие на станции кчина и пылевое облако кометы, которое, должно быть, уже оказало воздействие на датчики станции.– Нам надо посовещаться и выработать линию стратегии, – задумчиво сказала я. – Может быть, отправимся в ваш офис?– Конечно, почему бы и нет? – Он ввел код. – В вашем кабинете такой… беспорядок.Я пристально взглянула на Мердока и вывела на экран коммуникатора изображение кораблей сэрасов в близлежащем пространстве. Как я и ожидала, внешние датчики почти вышли из строя. Мы могли «видеть» лишь узкий коридор расположенного около станции пространства в направлении, параллельном курсу кометы. И больше ничего. Даже нападение сэрасов не принесло нам столько вреда.Я похолодела, поняв, что отныне мы будем не в состоянии наблюдать за противником. Убрала изображение с экрана и задела локтем приблизившегося ко мне сзади Мердока.– Как долго это будет продолжаться? – Он кивнул на теперь уже темный экран.– Комета движется с большей скоростью, чем мы рассчитывали, по совершенно фантастической орбите. Мы окажемся в ее хвосте, когда она сместится в сторону, направляясь за пределы системы Абеляра. Сегодня вечером и ночью нам придется особенно трудно. Завтра ситуация постепенно начнет проясняться.– Если говорить о последствиях… что может быть самым худшим?– Противорадиационные экраны находятся в исправности, но ситуация зависит от того, выдержат ли системы в центре и насколько комета повредит остальные части станции…Мердок молчал. Я почти физически чувствовала давившее на меня бремя ответственности за все происходящее. Место на шее, куда был вживлен имплантат сэрасов, зудело, и я непроизвольно дернула головой, стараясь освободиться от неприятного ощущения. Мердок бросил на меня удивленный взгляд, но ничего не сказал.
Войдя в кабинет Мердока, мы посидели несколько минут молча, дожидаясь, пока дежурный сержант принесет чай.– Хотите перекусить? – спросил Мердок.Я отрицательно покачала головой.– Давайте займемся делом. Продолжим наше обсуждение.– Хорошо. Итак, что мы знаем? – Он сел за свой письменный стол и активизировал интерфейс. – Во-первых, мы обнаружили связь между Триллитом и этим типом Джонсом…– Да, с Джонсом говорила горничная Триллита.– Вы правы. Нам надо допросить Триллита в следующий раз. А пока… – Мердок пролистал несколько рядов цифр на экране. Очень жаль, что у нас мало современных голографических просмотровых устройств для интерфейсов, и мне приходилось вытягивать шею, чтобы увидеть данные, возникавшие на экране. – Если мы предположим, что Джонс – именно тот таинственный человек, который находился в складском отсеке вместе с Кеветом в тот момент, когда последний был убит…Если Джонс действительно был тем уличным музыкантом, которого я видела у входа в клинику в тот день, когда на Иокасту доставили оставшихся в живых членов экипажа «Калипсо» – неужели все это было только вчера? – тогда вполне можно предположить, что ему удалось избежать регистрации. Судя по виду того человека, он как огня боялся законных властей.– В таком случае оба кчера – и Кевет, и Триллит – имеют какое-то отношение к «мечу», появившемуся на станции.– Сэрасы, должно быть, пропустили его сквозь свои кордоны, – размышляла я вслух. – Кстати, именно корабль кчина мог активизировать мину у точки выхода из гиперпространства…Мердок кивнул.– Да, – сказал он с едва скрываемым нетерпением, – как бы то ни было, но кчин уже здесь. Какой же информацией мы располагаем? Кчин убил одного кчера, но почему – мы не знаем. А другой кчер знаком с человеком, который, вероятно, находился на месте преступления в момент его совершения.– Мы должны найти Джонса.– Мы ищем его, – проворчал Мердок. – Половина станции не имеет освещения, сегодня начинается этот проклятый фестиваль, и я стараюсь закончить эвакуацию, а также обеспечить охрану порядка. Дайте нам хоть немного перевести дух.– О Квотермейне до сих пор ничего не слышно?– Нет, – ответил Мердок. – Итак, у нас было два кчера и кчин. Теперь одним кчером стало меньше. Кевет покидал станцию незадолго до своей смерти, чтобы помочь спасти членов экипажа подорвавшегося на мине корабля, – причины, которые толкнули кчера к участию в этой операции, нам так и остались непонятными. Вскоре после возвращения Кевета на Иокасту его убивает кчин. Причем дверь в складской отсек, в котором произошла трагедия, была открыта «отмычкой», принадлежащей инвиди. – Он налил две чашки чая и поставил их на заваленный документами письменный стол. – Слишком много совпадений.– Корабль Кевета был тщательно убран, не так ли? – заметила я. – Это свидетельствует о том, что кчер пытался замести следы, спрятать что-то от постороннего взгляда.Мердок кивнул.– Может быть, следы ДНК кчина? – предположил он. – Но где же его корабль?– Если именно он активизировал мину в точке перехода, то, возможно, теперь по орбите вращаются только его мелкие осколки.Мердок протянул мне чашку чая.– Я считаю, что Кевет и Триллит доставили на станцию кчина на «Королеве Риллиан». Джонс, вероятно, был у них на побегушках, выполнял различные поручения. А затем два кчера поссорились, и кчин убил одного из них.– Но почему он убил Кевета, который спас его?– Понятия не имею. Я уже говорил, что мотивы, которыми руководствуются другие расы, недоступны нашему уму. Давайте лучше просто искать убийц.– Почему преступление произошло в складском отсеке?– Это было удобно. Кчин, должно быть, ожидал Кевета внутри корабля последнего. Обычно обитатели станции неохотно посещают места, где хранится всякий радиоактивный хлам.– Да, но я исключение из правил.Мердок выразительно посмотрел на меня, давая понять, что как раз это он и хотел заметить.– Но откуда взялась «отмычка»?– Инвиди тоже замешан в преступлении. Он заставил Квотермейна пойти в складской отсек и открыть дверь для Кевета.– Подождите, Брин не мог принимать участие в преступном сговоре!– Но он же был там. Я никогда не поверю, что это – простое совпадение.Я потерла усталые глаза. Мы кружились на одном месте.– Зачем кчерам понадобилось доставлять кчина на станцию? Мердок осушил свою чашку и налил еще чая.– Я же сказал, не стоит ломать голову над мотивами их поступков. Что чаще всего движет кчерами? Выгода. Вы хорошо осмотрели то, что было доставлено на Иокасту с «Калипсо»?Я вздохнула.– Мне снова надо отправиться в отсек и заглянуть в контейнеры. А вы лучше занялись бы поисками Квотермейна.– Мы ищем его. А пока я хотел бы поговорить с Триллитом. – Мердок грозно сдвинул брови. – Посмотрим, действительно ли он неприкосновенен по законам Конфедерации. Создание кчина или приобретение ДНК кчина – серьезное обвинение, которое грозит судом.– Что мы будем делать с кчином?Мы с Мердоком посмотрели друг на друга. Я обратила внимание на его очень усталый вид. Передо мной в неопрятной комнате сидел измотанный человек, который находился на хрупкой космической станции, не владел ни достаточными средствами, ни информацией, располагая лишь старым, плохо налаженным оборудованием, и тем не менее вел речь о том, как расправиться с убийцей, который держал в страхе всю галактику.– Я сказал или сделал что-то смешное? – раздраженным тоном спросил Мердок, заметив улыбку на моем лице.– Я просто подумала, что мы вряд ли сумеем избавиться от кчина.Он закатил глаза к потолку и с шумом отодвинул свой стул от стола.– О да, это очень полезные мысли. Может быть, нам следует просто попросить его уехать?Такой вариант развития событий мне еще не приходил в голову.– Как идет эвакуация?Он издал стон и махнул рукой в сторону экранов. На них сразу же возникло изображение различных участков станции. Магистрали были запружены обитателями Иокасты – людьми и представителями других рас. Они шли по коридорам, толпились у дверей лифтов и стояли в длинных очередях у входов и выходов.– Эвакуировать центр было относительно просто, – сказал Мердок. – Там работает не так уже много народа. Я послал туда Квона с командой, чтобы они отыскали ремонтную бригаду. Они еще не выходили на связь.– А что происходит в спицах?Он вновь махнул рукой в сторону мониторов. В нижних спицах размещались магазины, жилые блоки с пониженной гравитацией и лаборатории. Чтобы эвакуировать жителей, потребуется не менее нескольких часов.– Вы считаете, что кчин сядет в шаттл и покинет станцию, если мы предоставим ему такой шанс? У нас действительно в стыковочном отсеке есть готовый к старту небольшой корабль. Может быть, кчин соблазнится представившейся ему возможностью, – рассуждала я вслух.Но тут меня вдруг поразила одна мысль. Если доступ в центр будет перекрыт, то мы не сумеем запустить даже исследовательский аппарат, не говоря уже о большом корабле, чтобы воспользоваться воздействием кометы на датчики сэрасов и, выйдя за пределы системы, связаться с Конфедерацией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47