Прошёл день, второй, третий...
Город постепенно начал преображаться.
В коридорах гостиницы мелькали небритые физиономии в коронах. Украдкой короли вытирали носы рукавами.
Одну за другой вскрывали они консервные банки, закупленные напоследок в магазине, хотя консервированное мясо не подходило для их нежных желудков.
Всеобщее уныние охватило город. Король-музыкант играл на своём балконе печальные мелодии и вздыхал, вспоминая минувшие дни.
Короли пользовались грязными носовыми платками, ходили в нечищеных ботинках, в пиджаках с оторванными пуговицами, так как пришить пуговицы было некому. Короли ничего не умели делать. Они только протирали короны на ночь. Вот короны и продолжали блестеть.
А поскольку короны на их головах блестели, то короли крепились и никому не жаловались на трудности.
И даже пытались найти выход из положения. Раз некому их брить, то в моду сразу вошли бороды.
Но, к сожалению, ни оторванные пуговицы, ни грязные носки в моду войти не могут. Поэтому короли потихоньку вздыхали. Даже в домино они играли уже без прежнего азарта, а скорее для того, чтобы как-то провести время и уйти спать.
Постепенно короли начинали понимать цену некоторым вещам, которых раньше вовсе не замечали.
- Ваше королевское величество, - говорил один король другому, - не хотите ли поменять вот этот прекрасный бриллиант на два носовых платка. Чистых. Ну хотя бы на один...
- Ишь чего захотел, - отмахивался второй король. - У меня самого этих бриллиантов полный чемодан, а чистых платков только три. А нельзя ли порезать на платки новую ночную рубашку? Из неё может получиться не меньше десяти.
Третий король тащил на городскую площадь, которая теперь служила местом обмена, портрет своей тётушки в золотой раме.
- Портрет вдовствующей королевы! За одну майку!
Короли собирались кучками, раскладывали на земле свои сокровища: меч, украшенный сапфирами, огромное золотое блюдо, книгу в роскошной золотой оправе с изумрудами. За них короли хотели получить самые простые вещи: кто рубашку, кто пару носков, кто носовой платок.
Королевская жизнь усложнилась.
5. Король - королю
Город превратился в большую мусорную свалку. На улицах валялись консервные банки, газеты, обёрточная бумага.
Король-ябеда растерялся и не знал уже, о чём ему нашёптывать. Все короли теперь занимались не достойными их делами. Да ещё подглядывали друг за другом: не завалялась ли у кого чистая тарелка или ложка.
Король мог выйти на улицу в одном зелёном ботинке, в другом жёлтом: просто ботинки из разных пар оказались у него целыми.
Самым состоятельным теперь стал неприметный король из Трикитака. Он так умело наладил обмен, что все короли были ему что-то должны: кто носок, кто майку. Золото и бриллианты этот король не брал, потому что никакой цены они в городе не имели.
Множество мелких происшествий отравляли жизнь. Один голодный король съел всех рыбок у короля - любителя природы. У кого-то пропало королевское полотенце с вензелями. Всем было несладко.
Жизнь стала тягучей и тягостной. Короли пораньше забирались в постели, чтобы поскорее погрузиться в сны.
Снились им чистые улицы, чистые рубашки, чистые полотенца. Слуги всё это подавали и всё убирали.
Но сны не длились вечно, и наступало утро.
Первыми по лестнице спускались короли Пятьдесят Седьмой и Двадцать Девятый: они шли ловить рыбу, чтобы не умереть с голоду. Их горбатые палки-удилища цеплялись за двери и за пальмы в вестибюле гостиницы.
Король-музыкант, заметив их с балкона, бежал следом. Пока они пытались что-то поймать, он пиликал им на своей гармошке. Все трое считали, что музыка привлечёт рыбу к удочкам. Но, к сожалению, рыбы не было. Пристыжённые, они тихонько возвращались домой, и король-музыкант уже ничего не играл, чтобы не привлекать внимания.
Два короля - Сорок Пятый и Сорок Шестой - решили объединиться и жить в одной комнате, чтобы поменьше убирать.
Король Семьдесят Седьмой, захватив с собой "Учебник королевской охоты", ходил в близлежащий лес. За ним следовали десяток королей. Они бегали по лесу кто с мечом, украшенным изумрудами, кто с копьём своего прадедушки и кричали.
- Вдруг нам попадётся вепрь! Ох и наедимся!
Но никто им не попадался. Ведь короли обычно охотятся на тех зверей, которых им загоняют егери. Теперь же загонщиков не было.
Злой король, который прежде орал на всех: "К палачу!", теперь стал кричать:
- Съем! - И рычал, как зверь, бешено вращая глазами. От этого становилось ещё страшнее.
Голодные, ободранные, бородатые личности шарили по всему городу в поисках выброшенной когда-то корочки хлеба.
Триста Тридцать Третий король, который потребовал изгнания слуг, спрятался в лесу: после того, как его два раза изрядно поколотили, он не решался возвращаться в город. Заслышав рык: "Съем!", доносившийся из-за городских стен, король прятался в угол заброшенной лесной хижины и трясся там, боясь выдать себя каким-нибудь звуком. Пора было переименовывать город Королей...
6. Появление Дормидонта
Но однажды ранним утром город Королей проснулся от громкого блеяния. Короли продрали глаза и выбежали на балконы. На городской площади перед гостиницей стояла, задрав голову, коза. На шее у неё болталась верёвка.
Кто в чём, не позабыв надеть короны, бросились короли вниз. Они окружили зверя, им не очень знакомого, но явно домашнего, о чём свидетельствовала верёвка.
Первым с опаской приблизился к козе король-музыкант.
- Иди сюда! Иди! - с надеждой в голосе позвал он. - Кис-кис! Кис-кис!
Коза не обратила на него внимания.
- Ты что! - зашипела толпа. - Надо по-другому: цып-цып-цып!
- Цып-цып! - повторил король-музыкант и погрозил козе кулаком. Коза в упор его не видела.
- Пустите меня! Я с ней быстро покончу! - заорал злой король.
Широко расставив руки, он двинулся к животному.
Коза посмотрела на него шальными жёлтыми глазами, потом наставила рога и бросилась в атаку.
- А-я-а-а! - закричали короли, спасаясь бегством. Они, толкаясь, протиснулись в гостиницу и выглядывали оттуда сквозь стеклянные двери.
Злого короля сбили с ног, и он ползком догонял остальных. Подняв голову, король увидел перед собой пожилого человека, явно некоронованного. Старик, опершись на палку, удивлённо его разглядывал.
Король сделал вид, что искал на земле пуговицу, и сразу вскочил на ноги, игриво поправив на голове корону. Увидев, что старик ведёт на верёвке козу, король бросился бежать к дверям гостиницы.
Старик, широко раскрыв глаза, изумлённо посмотрел ему вслед.
Двое дрожащих королей, которые не успели протиснуться в дверь, прижались к стенке. Старик прошёл мимо них, но вдруг остановился и обернулся.
- Я прошу прощения, - сказал он одному из королей. - У вас каблук скоро отвалится. Вы бы прибили для верности.
Король испуганно посмотрел на него.
- Я не умею, - развёл он руками.
- Давайте я, чего уж там! - Старик сел под стенку, достал из котомки молоток, гвозди и приколотил каблук.
Второму королю он пришил все пуговицы, потом залатал обоим все дыры на пиджаках.
Короли величественно смотрели по сторонам. Гордость не позволяла им благодарить старика.
- Я теперь всегда через ваш город ходить буду, - сказал старик на прощание. - Наш мост через реку снесло, а мне козу на пастбище водить надо.
Когда старик ушёл, короли высыпали из гостиницы.
- О чём это вы с ним говорили? - бросились они расспрашивать счастливчиков.
- Да так - мы учили старика хорошим манерам.
- Стойте, стойте, - вдруг закричал один из королей. - Посмотрите! У них дыры заштопаны и все пуговицы пришиты!
Толпа онемела.
7. Очередь
Чуть свет все короли уже поджидали старика с неизвестным домашним животным. Каждый старался выйти пораньше, чтобы опередить остальных. Тихонько поскрипывали двери. Короли выходили по одному, чтобы никто не догадался об их намерениях. Столкнувшись на лестнице, они сразу делали незаинтересованные лица.
- Вы куда это, ваше королевское величество?
- Да вот, собрался прогуляться. А куда вы так рано?
- Да я... Да я... Я тоже гуляю. Моцион, знаете...
Когда на улице появился старик, радостный вздох вознёсся к небесам.
Вдоль тротуаров выстроились потрёпанные короли, делая вид, что они не замечают ни старика, ни друг друга. Зато каждый выставил напоказ то, что требовало немедленного ремонта.
У одного болтался карман, другой держал в вытянутой руке горстку оторванных пуговиц, третий стоял босиком с подошвами от ботинок в руках.
Старик, вздыхая, молча шёл посреди улицы, за ним, проворно перебирая ножками, бежала коза. А вслед им раздавались вздохи отчаяния.
- Ладно! - крякнул наконец старик и сел посреди площади у фонтана. - Кому смогу - помогу.
Короли плотной толпой окружили старика. Каждый старался протиснуться поближе.
Старик уже бодро засучил рукава, как вдруг раздалось блеяние козы.
- Постойте-постойте, - вдруг спохватился он. - А как же моя коза?
Короли в недоумении уставились на него.
Старик жестом подозвал тех двух королей, которым помог вчера.
- Пусть вот эти двое козу мою попасут, пока я тут вами займусь.
- Мы? - удивились оба короля. - Мы даже не знаем, что такое пасти, и знать не хотим. Вы забываете о нашей королевской чести!
Они думали, что все короли их поддержат и выгонят нахального старика взашей.
Но короли, к их удивлению, нахмурили брови. И отправили их пасти козу.
Едва оба короля скрылись за поворотом, как толпа с криками: "Мне первому!" - набросилась на старика.
Короли чуть не затоптали его. Но старик быстро навёл порядок.
- А ну-ка в очередь! - крикнул он повелительно. Для королей это было так неожиданно, что они сразу притихли и образумились. И понуро выстроились один за другим.
Отогнав любопытных, чтобы не заслоняли свет, старик принялся за работу.
Тишина воцарилась на площади. Старик работал. Он ловко пришивал, прибивал, клеил. И вещи из его рук выходили хоть с заплатами, но чистенькие и аккуратные.
В число первых счастливцев попал и король-музыкант, и теперь над площадью раздавался радостный звук его губной гармошки.
8. Помощники
Но старик успел помочь далеко не всем. Ведь королей было много, а он один.
На следующий день с рассвета все уже были начеку.
- Идёт! Идёт! - прокатилось по городу.
Показался старик, за ним плелась неразлучная коза. На этот раз старик тащил ещё и полную корзину.
Накануне вечером короли устроили общее собрание. Ведь появление в городе старика нарушало законы, установленные королями: он был особой некоронованной. Проспорив целый вечер, короли, казалось, нашли решение.
Когда старик приблизился, навстречу ему вышел король Сорок Девятый.
- По закону, старик, тебе нельзя находиться в нашем городе. Потому мы решили дать тебе звание короля.
Старик обиженно засопел носом.
- Если ты сомневаешься насчёт короны, то мы её приготовили, вытащил король из-за спины немножко потрёпанную, но всё же настоящую походную корону.
Но старик обвёл королей насмешливым взглядом и сказал:
- Раз нельзя, тогда до свидания.
И заковылял прочь с козой на верёвке.
Короли закричали, загалдели все разом. Кто в пылу спора бросал наземь корону, кто лез драться. Но все поняли, что так дело не пойдёт. Они догнали старика и привели обратно.
- Ладно, - сказали короли. - Мы отменяем наши старые законы, только приведи ты нас в порядок.
Отправив новую пару королей пасти козу, старик сел у раскрытой корзины.
- Я тут инструмент всякий принёс.
Короли, сгорая от любопытства, столпились за его спиной.
Старик достал из корзины иголки, нитки, ножницы, дратву, сапожный нож, молоток и гвозди.
- Ты! Ты и ты! - ткнул он пальцем в самых глазастых королей, которые от счастья засияли ярче собственных корон, - будете моими помощниками.
Гордые от такой чести, короли до поздней ночи учились мастерству.
Нашлась работа и остальным. И когда к вечеру двое королей-пастухов в походных коронах привели козу, они не узнали родного города.
Улицы были аккуратно подметены, прочищенный фонтан бил высокими струями. Весь мусор, сложенный в кучи, потихоньку догорал. Короли-умельцы гордо демонстрировали побитые и поколотые пальцы.
На их одежде красовались вкривь и вкось притороченные заплаты. Но зато эти заплаты были пришиты королевскими руками.
Самое удивительное, что над площадью плыл умопомрачительный запах ухи. Пятеро королей во главе со стариком сплели из гардин рыбацкие сети, и теперь жители города ждали ужина.
9. Встреча
Далеко разнёсшийся запах заставил выглянуть из лесной хижины и Триста Тридцать Третьего короля. Исхудавший, хромой, он опасливо вышел на городскую площадь. Как ни велик был страх, но голод сильнее.
Но то, что король увидел, ужаснуло его ещё больше. На лавочках возле гостиницы сидели короли и споро работали, чтобы успеть в последних лучах заходящего солнца пришить пуговицу или прибить каблук. В городском фонтане вовсю шла стирка. Короли, радостно гигикая, выкручивали майки. Короны падали с их голов в воду! Кто-то брился прямо на улице перед роскошным зеркалом в золотой оправе с вензелями.
- Вы позорите свои короны! - хриплым голосом крикнул Триста Тридцать Третий. - Посмотрите, на кого вы похожи!
Короли подняли головы от работы. Перед ними стоял грязный, оборванный человек с короной на голове. В короне запутались куски мха и соломинки.
- Посмотри лучше, на кого похож ты, - бросил кто-то ему, и дружный смех прокатился над площадью.
Триста Тридцать Третий тряхнул бородой и ушёл куда глаза глядят. А короли, почистившись и умывшись, затянули народную королевскую песню о том, как погибла целая армия и король в придачу из-за одной плохо прибитой подковы. Ибо дело мастера боится, а не короля.
10. Триста Тридцать Третий
Бездомный король бродил по дорогам страны Городов. Питался, чем придётся, спал, где попало, и молчал, потому что одному говорить не с кем. А собеседника королевского ранга найти не так просто.
Первые дни предметом его гордости всё ещё оставалась корона. Чем больше дыр появлялось на его одежде, тем ярче казалась ему его прошлая жизнь, олицетворённая в короне.
Он часто протирал корону, вечерами тщательно счищал листом лопуха дорожную пыль.
Он ставил корону рядом с собой на пенёк, и заходящее солнце играло в её изумрудах, и каждый отразившийся лучик будил воспоминания. Но когда солнце садилось, король печально сопел носом. Корона уже не блестела, и жизнь представала перед королём во всей своей обнажённой правде. Надо было где-то спать, но не в роскошной кровати с балдахином, а зарываться в солому, как лесное животное. Король засыпал, и во сне его руки и ноги дёргались. Это он ходил по дворцу и отвечал на приветствия своих гвардейцев.
А утром он прятал корону в котомку и шёл куда глаза глядят.
Однажды в солнечный день, когда Триста Тридцать Третий брёл по дороге, проклиная свою судьбу, неожиданно послышался свист. Триста Тридцать Третий остановился и прислушался. Сомнений не было: так свистят разбойники. А разбойники не бывают добрыми.
Король испуганно посмотрел по сторонам. Куда бежать? Но далеко уйти ему не удалось.
- Стой! - на дорогу сзади и впереди вышли люди. Вооружённые до зубов и до того грозные, что даже улыбка у них была кусающей.
- Вы кто такие? - завопил от неожиданности король. - И как вы смеете меня останавливать? Да я... Да я... - Он хотел сказать, что они имеют дело с королём, но вовремя спохватился. Он понял, что будет лучше, если они об этом не догадаются.
- Золото давай! - гаркнул предводитель разбойников и больно толкнул короля пистолетом в живот.
Разбойники ходили вокруг короля, высматривая, чем бы поживиться.
- Какое у него золото? - сказал один из них. - Пускай хоть еду из котомки отдаст.
Король, понимая, что в котомке его погибель, прижал её к груди. Но разбойники на то и разбойники: делают, что хотят. Раскрыв котомку, они ахнули.
- Постой-ка, да ты король!
Триста Тридцать Третий выпятил грудь.
- Попался! - загалдели, запрыгали разбойники.
Король вертелся во все стороны, не зная, где укрыться.
Только теперь Триста Тридцать Третий понял, в чьи руки он попал.
11. Город Разбойников
Его привели и бросили к ногам атамана разбойников.
- Корону конфисковать, - изрёк атаман. - А этого...
- Убить! - закричала хором вся ватага.
- Бесполезный он какой-то, - пожал плечами атаман. Но тут прекрасная мысль пришла ему в голову. - Возьму-ка я его себе в слуги. А корону пускай пока поносит, - засмеялся атаман. - А то что за король-слуга без короны?
И началась у короля новая жизнь.
Разбойники жили в шалашах, пещерах и дуплах, которые имели свои названия: пещера "Пятеро вверх тормашками", дупло "Вырви глаз", шалаш "Кривая сабля"... На самом высоком дереве, под которым стоял шалаш атамана, реял на ветру чёрный флаг. Если присмотреться к нему, то видно было, что это чья-то чёрная от грязи майка. Но так как на ветру и под дождём она то и дело светлела, то королю вменили в обязанность лазить на дерево, снимать флаг и вываливать его в грязи.
1 2 3 4 5 6 7 8