- Как долго! - Лейла не выдержала и заплакала.
- Ты должна радоваться, девочка, - нежно сказал Нигль-И. - Всего пять - десять лет. Совсем немного. Поверь.
- Каждый лишний день, Нигль-И, это много! Очень много!
- Тогда посмотри, сколько лишних дней не придется теперь ждать.
- Ты прав. Я хочу слишком многого. - Она медленно села, взяла со стула сумку с одеждой и пошла в душ одеваться. Через двадцать минут, полностью одевшись, Лейла вернулась.
- Давай попрощаемся сейчас, - предложила она Нигль-И, а он ощутил, что Лейла просто не хочет, чтобы он долго видел ее такой. - У тебя же еще полно дел?
- Нужно заехать к Креилу и Аолле. Вот и все дела.
- Тогда прощай.. - Она протянула ему руку, но вместо рукопожатия, он крепко обнял ее.
- Держись, я буду прилетать.
Лейла с трудом отстранилась.
- Уходи, Нигль-И, уходи сейчас. А то я опять расплачусь. Не нужно меня мучить.
- До свидания… - донеслось от уже таявшей на глазах фигуры Нигль-И.
Лейла подошла к креслу, села, и, перестав себя сдерживать, горько заплакала.
Глава 9
Креил откинул голову и вгляделся в панораму Аль-Ришада, открывавшуюся с шестидесятого этажа его квартиры. Прошло четыре месяца с тех пор, как Нигль-И покинул Землю. Четыре месяца, в течении которых Креилу становилось все хуже и хуже. Последние недели он уже не мог ходить и был вынужден пользоваться для передвижения инвалидным креслом. Искусственное тело постепенно переставало подчиняться и превращалось в бесполезный придаток. Уже скоро, Креил ощущал приближение этого с каждым новым днем, он не сможет проснуться и погрузится в вечную ночь под названием смерть. Многолетние страдания так иссушили его тело и мозг, что теперь, когда до этого дня оставался один шаг, он не чувствовал ни горечи, ни печали, ни сожаления о чем-либо. Жизнь была завершена, словно до конца сыгранная партия. Сейчас, анализируя этот долгий путь, он более чем когда-либо ощущал себя крохотной пешкой в чужих руках. Смерть жены, с которой он так и не смог до конца смириться, так бессмысленна и жестока была ее гибель, бесконечная болезнь, уничтожавшая его день за днем в течении многих столетий… Какой смысл был во всем этом? Человек, достигший немыслимых высот, признанный гений не только земной цивилизации, но и еще десятка планет, он не мог сделать главного - жить своей собственной жизнью, делать, что хочется. Весь его долгий путь состоял из бесконечного принуждения и отказа от личной жизни.
Солнце коснулось краешком горизонта, открасив все вокруг в немыслимые цвета заката.
Лицо Креила скрывала маска, подававшая сейчас нужную смесь в его легкие. Без этого он не смог бы находиться в своей собственной квартире. Он вспомнил, с каким трудом удалось убедить ему Лао отпустить его сюда, на несколько часов, попрощаться со всем, что было ему так дорого в этой жизни. Креил боялся, еще чуть-чуть, и это его последнее желание станет неисполнимым.
Стайн, верный биоробот, привез его и оставил наедине со своими мыслями. Он был рядом, готовый откликнуться даже на мысленный зов хозяина. Специальный адаптер перевел бы мыслеобразы в понятный роботу язык.
Долгое время Креил провел в спальне жены. Прошли столетия с тех пор, как погибла Тина, но в комнате все оставалось по прежнему. Словно Креил надеялся, что когда-нибудь она вернется. Он перебирал ее вещи, давно утратившие запах живого и только благодаря специальному консерванту сохранявшие свой прежний вид.
- Стайн, - позвал Креил. - Собери это все, - он показал на гардеробную комнату, - и выброси. Это больше не нужно хранить.
Робот молчаливо выполнил приказ и закрыл опустевшие шкафы.
- Ты помнишь Тину, Стайн?
- Конечно, Лиде. Я помню все, что когда-либо случалось со мной.
- Несчастный. Мы, люди, можем забывать. Жаль, что это не всегда получается.
- Вы очень любили ее?
- Любил? Мне иногда кажется, моя жизнь закончилась на самом деле в день ее смерти. После этого, кроме бесконечной работы и страданий, мне нечего вспомнить. - Креил взял в руки флакончик из-под духов. Именно их когда-то так любила Тина. Роботы, послушные приказу, годами добавляли во флакон свежие духи взамен испарившихся. Креил с сожалением поставил флакон на туалетный столик. Он все равно не смог бы почувствовать запах.
- Я хотел поговорить с тобой, Стайн.
- Слушаю, Лиде. - Робот подошел совсем близко и неподвижно застыл.
- Я скоро умру. Но я не хочу, чтобы тебя демонтировали после моей смерти. Поэтому, я приказываю тебе перейти в подчинение Аоллы ван Вандерлит. А если она не сможет по какой-либо причине принять тебя, останься с Советником Строггорном ван Шером. Ты обещаешь беспрекословно подчиняться им?
- Обещаю выполнить ваш приказ.
- По новому закону, Стайн, ты знаешь, все роботы вашей серии демонтируются. Если никто из Вардов не захочет взять тебя, это станет неизбежным. Я говорил с Аоллой и Строггорном. Тебе не нужно волноваться. Или они, или кто-нибудь из Советников, заберут тебя.
Креил с горечью подумал, что одно из его лучших, как он считал, изобретений, биороботы, официально было признано неудачным. Случилось это вовсе не после согласованного бунта роботов, как предполагали фантасты. Живя столетиями вместе с людьми, медленно и постепенно эти роботы, обладая способностью к неограниченному развитию, приходили к выводу, а может и действительно становились совершеннее людей, которым подчинялись. Сначала один робот этой серии, потом другой, третий выходили из подчинения. Происходило это просто и без эксцессов. В один прекрасный день робот заявлял, что больше не будет починяться приказам человека. Никакими уговорами, корректировками программы, угрозами и чем угодно еще, невозможно было после этого заставить робота выполнять приказы. В конце концов было принято решение, не дожидаясь массового неповиновения, демонтировать всю серию и не производить больше роботов, способных к подобному неограниченному развитию. Закон делал только одно исключение, для роботов, находившихся в подчинение у Вардов. Никто не знал почему, но только у них роботы продолжали оставаться верно-послушными.
***
За окном совсем стемнело. Креил вернулся на веранду, с минуты на минуту должна была появиться Аолла, и он спешил насладиться видом ночного Элинора, столицы Аль-Ришада.
Многоэтажные здания казались призраками, где-то на востоке города возвышалась громада Дворца Правительства. Если приглядеться, можно было заметить, как его хорошо освещенные со всех сторон крылья меняются местами. Построенное более четырехсот лет назад с нарушениями земных законов физики, здание по-прежнему жило своей собственной жизнью в Многомерности.
Рядом возник телепатический водоворот, Креил мгновенно узнал владельца телепатемы и обернулся.
- Джулия! Как ты узнала, что я здесь?
- Креил… - она в растерянности смотрела на него. - Мне сказали, тебе совсем плохо. Неужели ты думаешь, я могла даже не попрощаться? - Она сделала шаг к нему.
- Джулия! - попытался остановить ее Креил. - Держи себя в руках!
Не обращая внимания на его слова, она подошла, села на пол перед его коляской и обняла его колени.
- Я так тебя люблю, ты не можешь себе представить!
- Джулия, я тебя умоляю, не мотай мне нервы. Ты думаешь, мне и без этого так весело?
- Ну почему ты такой? - Она подняла голову и посмотрела ему в глаза снизу вверх. - Последние дни, я могла бы быть с тобой, ухаживать… Разве это плохо, иметь кого-то рядом до конца?
- Ты не понимаешь, что говоришь. Я не могу дышать в земной атмосфере, живу в специальном помещении.
- Я знаю. Но я могу надевать защитный костюм. Только разреши! Я столько раз пыталась пройти к тебе. А меня не пускали. - Она положила голову ему на колени.
Креил откинулся в кресле и закрыл глаза. Переубеждать Джулию было совершенно бесполезно. Влюбившись в Креила много лет назад, еще почти девочкой, с годами ее «любовь» стала похожа на болезнь. Многократно Джулию пытались лечить, когда происходил очередной рецидив. Иногда она исчезала на годы, когда все начинали думать, что, наконец, она успокоилась и смирилась с судьбой. Но рано или поздно Джулия снова появлялась и, как правило, в самый неподходящий момент.
Минут через десять Аолла вошла на веранду, увидела Джулию и мгновенно оценила ситуацию. Она подошла, взяла Джулию за плечи, и заставила ту подняться.
- Пойдем, Джулия, пойдем. Нечего тебе здесь делать.
- Креил разрешил мне за ним ухаживать! - соврала Джулия.
- Это правда? - Аолла посмотрела на Креила и ощутила отчетливую досаду, которую он испытывал. - Не ври. У Креила полно сиделок и без тебя. Ты все равно ничем не сможешь помочь.
- Я - врач.
- Мы все врачи, а что толку!
***
Аолла появилась снова через полчаса. Она села в плетеное кресло, напротив Креила.
- Отправила Джулию в клинику. Врачи обещали ее подержать там подольше. Поедем?
- Подожди еще немного. - Он с откровенной печалью оглядел ночной Элинор. - У меня чувство, что это - последний раз.
- Не говори ерунду!
- Я - знаю, Аолла. Слишком много условий нужно выполнить, чтобы меня спасти. Я много лет надеялся на чудо. Но уже нет времени ждать. Совет Вселенной никогда не даст разрешение на операцию, которая мне нужна. Но даже если бы и дал. Ее может сделать только Странница, Векторат Времени нашей Вселенной. Ты не вспомнишь, когда она последний раз была на Земле? Даже во время прохождения флуктуации, когда речь шла о возможной гибели Земли и ее дочери - она не появилась. Кто такой для нее - Креил ван Рейн? Ты скажешь, я ей как сын. Все это глупости, Аолла. Для Странницы время течет по иному. То, что для нас - год, для нее - столетия. Невозможно представить, чтобы такое существо могло долго испытывать привязанность к какому-то смертному созданию. Это горько и больно. Но это правда. Скажи спасибо, что ее хватило столько лет помогать нам. Может быть, как раз потому, что по меркам своей цивилизации она была совсем ребенком? Я почему- то уверен, будь она взрослой, она бы не стала вмешиваться и Земля бы погибла. Через несколько дней меня не станет. Ты знаешь, как это будет? - Аолла не ответила, и он продолжал. - После очередного генетического скачка, уже будет невозможно подобрать нужный состав атмосферы. Тогда Машина полностью соединит мой организм с собой. Но для меня это будет неважно. И не больно, - он горько усмехнулся. - Я буду в коме.
- Я не хочу об этом думать!
- Ты должна, Аолла. Я хочу, чтобы ты приняла это как неизбежность. Потому что люблю и боюсь за тебя. Моя смерть не должна затронуть тебя. Ты понимаешь, что я имею в виду? Жизнь продолжается.
- Кому нужна такая жизнь?
- Нужна. Людям. Я долго учил тебя, и теперь - ты лучший генетик на Земле, не считая меня. Кроме того, только ты способна понимать мою логику и продолжить мою работу.
- Глупости. Никто не сможет сравниться с тобой. Ты - гений. А я - просто хороший специалист. Огромная разница. Ты даже не можешь быть уверенным, что на верном пути. Я-то хорошо знаю, как часто ты меняешь свои решения, если видишь, что движешься в тупик.
- Это верно для любого профессионала! Какой толк настаивать на своих ошибках?
- Тем не менее, немногие люди способны их признавать.
- Обещай мне, что ты продолжишь мою работу. Пожалуйста! Дай мне спокойно умереть, не боясь за тебя!
Аолла молча посмотрела на него. Она ощущала какую-то обреченность и полное нежелание жить. Что-то сломалось внутри, так что жизнь превратилась в бессмысленную мозаику. Она разжала слипшиеся губы и сказала вслух: «Я обещаю тебе.»
- Повтори это мысленно, - попросил Креил.
- Обещаю закончить твою работу. По крайней мере, сделаю все, что в моих силах.
- Хорошо. - Креил мысленно улыбнулся. - Теперь можно возвращаться. Стайн! - вслух позвал он робота. И когда тот появился в дверях, добавил: - Отвези меня в клинику.
***
- Я этого не вынесу! - Аолла билась в истерике. Как и предсказал Креил, прошло всего два дня, с тех пор, как он ездил в свою квартиру. Теперь он лежал под куполом, в глубокой коме, потому что невозможно было создать такие физические условия, в которых он мог бы жить.
Строггорн в полной мере ощущал боль Аоллы, свободно сочившуюся сквозь ее защиту. Он с радостью бы обнял и утешил жену, но боялся наткнуться на ее отвращение и поэтому просто стоял рядом, не зная, что делать и как можно успокоить ее.
- Девочка…
- Заткнись, Строггорн, заткнись! - Она подняла на него опухшие глаза. - Я тебя умоляю! Уйди, не действуй мне на нервы, мне и без тебя сейчас плохо!
- Поэтому я здесь.
- Боишься, что я что-нибудь сделаю с собой? Успокойся. Я обещала Креилу, что этого не случится.
- Ты считаешь, я могу доверять твоим словам? Когда ты такая?
- Какая? Я нормальная, с учетом того, что происходит. - Она постаралась взять себя в руки, потому что пришел Лао, и ей не хотелось выглядеть сумасшедшей в его глазах.
- У меня интересные новости, ребята.
- Перестань, Лао. Сейчас не может быть хороших новостей.
- Я не сказал, что они очень хорошие. Я только что разговаривал с Нигль-И. Он связался с нами сразу после Совета Вселенной.
- Почему меня не позвали? Я бы хотела с ним поговорить. - Аолла надеялась, что инопланетянин сможет что-нибудь посоветовать.
- Он ничем не сможет помочь, Аолла. Это было первое, что я спросил, можно ли еще что-то сделать? Нужна радикальная операция с пересозданием заново всего организма. Мы это знаем давно и, я так подозреваю, это правда. Но новости есть. Вы знаете, что мы уже в третий раз запрашиваем разрешение на операцию, необходимую для спасения Креила. А Совет Вселенной - нечасто бывает. Проходят десятки лет, пока дождешься очередного.
- Все это бесполезно. - Аолла обреченно посмотрела под купол на беспомощного Креила.
- Не знаю, что случилось на Совете, но в этот раз они согласились.
- Не может быть! - Аолла и Строггорн сказали это одновременно.
- Может.
- Когда прилетит Странница? У нас совсем мало времени.
- В этом и проблема. По разговору с Нигль-И, как я понял, она понятия не имеет об этом решении Совета.
- Подожди, Лао, - вмешался Строггорн. - Ты хочешь сказать, что ее не было на Совете Вселенной? Насколько я помню, она обязана на них присутствовать по своей должности Вектората Времени. Что- то здесь не так. И потом, если ее не было, кто тогда просил за Креила?
- Там был Велиор, Эспер-Секретарь нашей Галактики. Просить мог и он. Но вот чтобы они приняли такое решение без нее… Мне это тоже кажется странным.
- А что говорит Нигль-И?
- Ничего определенного. Он не знает, где Странница и что с ней. Предположительно, она на Оре.
- Мы можем как-нибудь связаться?
- Нигль-И связывался. Если она и там, то добраться до нее не просто. Ему не удалось.
- Что-то не ладно, Лао. - Строггорн на секунду задумался. - Смотри, что мы знаем. Странницы не было на Совете Вселенной. Что могло случиться настолько серьезное, чтобы она забыла о своих прямых обязанностях?
- А что мы вообще о ней знаем? - спросил Лао. - Я много лет был с ней. Но сказать, что имею представление о Стайолах… Если хорошо подумать, мы понятия не имеет об этих существах. Вся информация: она родилась в Космосе, недалеко от Земли. Мать и отец погибли при ее рождении. Мать была с Тийомы. Это одна из самых древних и могущественных цивилизаций нашей Вселенной. Отец был Супергом. Осталось всего несколько существ этого типа от когда-то огромного содружества цивилизаций. Ее отец был Векторатом Времени и передал свой пост дочери.
- Ты знаешь, отчего они погибли?
- Понятия не имею. Странница не любила говорить о родителях. Что еще? Стайолы, это такие существа, которые могут вступать в симбиотические отношения с системами, подобными Ору.
- А что такое - Ор?
- Самое интересное, что Ор - это звезда. Но какого-то особого типа. Представить, как это может все выглядеть, каким образом Стайолы могут жить на «разумных» звездах… Это выше моего понимания. Я думаю, мы слишком мало знаем, чтобы даже строить предположения. Мы ничего не знаем об этой стороне нашего мира.
- Мы должны что-то сделать! - решительно сказала Аолла.
- Что? С ней свяжутся, как только будет возможность.
- Ор, это далеко от нас? - поинтересовался Строггорн.
- Настолько далеко, что невозможно представить. Только от нас все далеко. Мы же живем на отшибе Вселенной. Так нам повезло, - ответил Лао и сочувственно посмотрел на Аоллу, в душе которой то царило отчаяние, то оно сменялось надеждой.
***
Аолла шла по тихим коридорам Дворца Правительства. Это удивительное здание, внутри обладавшее пространством небольшого государства, никогда не было, да и не могло быть, многолюдным, потому что свободно перемещаться по нему могли только Варды. Тут и там на стенах и дверях помещений возникали надписи на нескольких языках, сопровожденные знаком черепа: «Многомерность! Вход людям запрещен! Смертельно опасно для жизни!» Аолла знала, что после того, как несколько журналистов, нелегально проникших в здание, были чудом спасены, соблюдались меры особой безопасности. Но для нее, с ее высоким приоритетом доступа - секретных помещений в этом здании не существовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54