— Спасибо.
Испытав огромное облегчение, Марти пошла туда. Полог был откинут, пропуская солнечный свет. Остановившись у входа, Марти тихо спросила:
— Кроткая Олениха, ты дома?
— Входи, — раздался низкий знакомый голос мужчины.
Марти вошла и увидела, что Ночное Солнце, лениво развалившись на животе, подпирает ладонями подбородок. Рядом с ним сидела старушка.
— Я… я была… — Марти смутилась и презирала себя за это. — Я хотела навестить Кроткую Олениху.
— Я ждала тебя, — отозвалась старуха и обратилась к внуку: — Встань и поухаживай за моей гостьей.
Ночное Солнце не сдвинулся с места. Едва заметно он кивнул головой, показывая, чтобы девушка села лицом к бабушке.
Марти собралась сесть, но слепая женщина проговорила:
— Нет, дитя, не там. Подойди ко мне ближе. Удивляясь, как Кроткая Олениха догадалась, где стоит ее гостья, Марти приблизилась.
— Садись здесь, рядом с моим внуком, — уточнила старуха. Марти расположилась поблизости от Ночного Солнца, обменялась любезностями с Кроткой Оленихой и объяснила, что хотела навестить ее раньше, но боялась побеспокоить. Марти заметила, что индеец нахмурился, услышав ее ложь.
Беседуя со старухой, Марти была приятно удивлена тем, что та в совершенстве владеет английским. Будто в ответ на мысли Марти, Кроткая Олениха сказала:
— Мой внук обучил меня говорить на языке белых людей. Мы отлично проводили время, играя в школу, правда, Ночное Солнце? — Она улыбнулась внуку.
— Конечно, бабушка.
— Но Ночное Солнце совсем недавно вернулся домой. Когда… Как же тебе удалось так быстро овладеть английским? — изумилась Марти.
— Я училась долго. Ночное Солнце навещал мир белых каждое лето с тех пор, как…
— Бабушка, — прервал ее низкий голос. — Не надо вдаваться в подробности. — Ночное Солнце обратился к девушке: — Пойдем на воздух. — Поднявшись, он протянул ей руку.
Когда они вышли из типи, он сказал:
— Меня сегодня не будет. Можешь остаться с бабушкой, а хочешь, возвращайся к себе.
— Я не хочу, чтобы ты уезжал. Куда ты собрался?
— Никогда не спрашивай, куда я собираюсь. — Ночное Солнце смерил Марти холодным взглядом. — Я сам скажу, если пожелаю, чтобы ты знала.
Он пошел прочь, но, сделав несколько шагов, вернулся.
— Ты ездишь верхом?
— Конечно. Я отличная наездница.
Марти затаила дыхание, ожидая приглашения на утреннюю прогулку.
— Тем лучше для тебя. — Уже не оборачиваясь, Ночное Солнце удалился.
Шрам шумно обсосал последние кусочки бизоньего мяса с ребра, бросил кость в костер, вытер рот рукавом рубахи и громко рыгнул.
— Скажи им, что теперь они могут войти, — приказал он индианке.
Та пригласила двух воинов в армейскую палатку, разбитую на заросшем деревьями берегу Малой Миссури. Один из воинов вытащил из-за пазухи треугольный конверт с блестящей золотой печатью.
— Скажешь нам, имеет ли какую-нибудь ценность золотой кружок? — спросил он.
Следопыт кивнул. Он согласился принять воинов лишь потому, что женщина, прибиравшая теперь его палатку, приходилась сестрой одному из них и, залезая в постель Шрама прошлой ночью, попросила взглянуть на «золотой кружок».
Шрам потер пальцем блестящую печать и перевернул конверт. В его глазах вспыхнул интерес, когда он увидел адрес: генералу Уильяму Кидду.
Напустив на себя безразличный вид, кроу развернул письмо и прочитал:
«Генерал Кидд!
Я держу вашу дочь в горной пограничной хижине, в шести милях на северо-запад от Денвера. Приезжайте один в течение двадцати четырех часов, и я обменяю ее жизнь на вашу.
Если опоздаете, я увезу ее на территорию Дакоты.
Мои мотивы? Шрам на груди от вашей сабли. Помните Сэнд-Крик, ноябрь 1864 года? Я никогда не забуду.
Ночное Солнце, вождь лакотских сиу».
Волнуясь, Шрам спросил воинов, откуда у них послание. Пока они рассказывали, как прикончили большого золотоискателя, следопыт подсчитал, что получит вознаграждение в десять тысяч долларов.
— Никакой ценности, — сказал он воинам, выудив у них все, что те знали о письме. — Никакой. — Вложив послание в конверт, он порвал его, бросил в огонь и указал посетителям на дверь.
Как только они ушли, Шрам во весь рот улыбнулся.
Итак, это гордый полукровка сиу, Ночное Солнце, похитил генеральскую дочь! Что ж, генерал может получить ее назад, но она уже не будет прежней, побывав в руках Ночного Солнца. Ни один индеец не испытывает к белым такой ненависти, как этот ублюдок метис.
Ночное Солнце ненавидел бледнолицых почти так же, как Шрам ненавидел его.
Узнав, где Ночное Солнце держит девчонку, он выкрадет ее у старого врага, получит десять тысяч долларов и станет признанным героем.
Припомнив, свежую хорошенькую девушку, стоявшую под лучами утреннего солнца в форту Коллинз, коварный кроу облизнулся.
Глава 25
Марти смотрела вслед удаляющемуся Ночному Солнцу, жалея, что проявила любопытство. Какое ей дело до того, куда он едет, когда вернется, да и вернется ли вообще!
Однако девушка наблюдала за ним, пока он не скрылся из виду, а затем направилась к Кроткой Оленихе. Протянув руку к пологу, она замерла, потому что услышала счастливый девичий смех.
Та самая девушка, что два дня назад улыбалась Ночному Солнцу, бежала по лагерю следом за ним. Значит, они вдвоем уезжают из деревни, чтобы…
— Похоже, Мирная Голубка далеко не в мирном настроении, — прозвучал голос Кроткой Оленихи. Она подошла и встала рядом с Марти. Старушка улыбалась вслед бегущей девушке так, будто видела ее.
— Куда она бежит? — спросила Марти.
— Спешит попрощаться со своим воином; он уезжает на целый день. Потом она зайдет ко мне, и мы поработаем над ее свадебным нарядом.
Марти пронзила глубокая печаль. Боже милостивый, Ночное Солнце женится на этой девушке! Ладонь старухи легла на ее плечо.
— Входи. Составь мне компанию. Повидаешь Мирную Голубку.
Марти совсем не хотела провести день со старой слепой индианкой и молодой красавицей, собирающейся замуж за мужчину, державшего ее в плену, но все же последовала за Кроткой Оленихой в ее типи.
Вскоре Мирная Голубка присоединилась к ним. Она держалась так дружелюбно, что Марти невольно улыбнулась ей, когда Кроткая Олениха представляла их друг другу. Однако златокудрая гордячка смерила соперницу горящим ревностью взглядом, пока та обнимала Кроткую Олениху.
Три женщины уселись на шкурах, и старуха, пошарив у себя за спиной, достала сложенное платье.
— Мирная Голубка наденет его в тот день, когда выйдет замуж за прекрасного храброго воина. — Кроткая Олениха развернула сверток и показала наряд гостье.
Марти еще ни разу не видела такого очаровательного белого платья из кожи. Кивнув, она спросила:
— Когда свадьба?
— Луна Засыхающей Травы, — ответила Мирная Голубка, поняв слово «свадьба».
Зато Марти ничего не поняла. Кроткая Олениха перевела фразу индейской девушки на английский и добавила:
— Сентябрь. В субботу, двадцатого сентября.
«Через шесть недель», — прикинула Марти. По прошествии этих шести недель красивая девушка станет женой Ночного Солнца, тот введет ее в свое типи и… Что произойдет затем? Зачем тогда он привез сюда ее, Марти?
Она была смущена, рассержена и задыхалась от ревности, однако скрыла свои чувства. Через силу, улыбнувшись сияющей индейской девушке, Марти проговорила:
— Я очень рада за тебя и… и за Ночное Солнце. Пожалуйста, переведи Мирной Голубке мои слова, — попросила она Кроткую Олениху.
Старушка засмеялась:
— С чего это ты так рада за Ночное Солнце? Мирная Голубка выходит замуж за Одинокое Дерево.
— За Одинокое Дерево?! Значит, это не Ночное Солнце… О, Мирная Голубка! Как же я рада за вас!
И Марти обняла индейскую девушку. Мирная Голубка охотно ответила на ее объятия, приговаривая:
— Кола, кола!
— Подруга, она твоя подруга, — с удовольствием перевела Кроткая Олениха.
— Да, — повторила Марти. — Мы подруги!
С того дня Марти проводила время с Кроткой Оленихой, ибо Ночное Солнце редко появлялся в лагере. В их типи он не задерживался. Поднимался рано утром и не возвращался до поздней ночи. По вечерам Марти настороженно прислушивалась, не услышит ли его шаги, но забывалась сном, не дождавшись его.
Догадавшись, что Ночное Солнце избегает ее, Марти пришла в глубокое уныние. Его холодность так злила девушку, что, если они все же встречались, она держалась неприветливо и отчужденно. Однажды, когда Ночное Солнце, собираясь уходить, не мог найти свою флягу, Марти решила разгневать его:
— Попытайся отыскать ее при помощи ваших гадальных камней.
Ночное Солнце ухватил Марти за пояс и с силой притянул к себе.
— Я не нуждаюсь в твоих советах, поскольку уже получил от твоего присутствия все, что мог.
— Едва ли. Полагаю, тебе бы хотелось получить от меня гораздо больше.
Трепеща под его испепеляющим взглядом, затаив дыхание и приоткрыв рот, Марти ждала, что он поцелует ее. Но ничего подобного не случилось. Ночное Солнце презрительно бросил:
— Ошибаешься. Если бы я желал большего, мне не пришлось бы настаивать.
И он оттолкнул Марти.
Вспоминая эти слова, девушка шла к типи Кроткой Оленихи и убеждала себя в том, что это далеко от истины. Она не отдалась бы ему. Никогда! Она не хочет его; он даже не привлекает ее. Напротив, внушает ненависть.
Однако, придя к Кроткой Оленихе, Марти, как и в предыдущие дни, засыпала старушку вопросами о внуке. За несколько дней Марти узнала о Ночном Солнце больше, чем за все время общения с ним.
И все же зачем он привез ее сюда, оставалось для Марти загадкой.
Как рассказывала Кроткая Олениха, Ночное Солнце был отважным и красивым мальчиком. Появившись на свет двадцать пять лет назад, он стал ее утешением и отрадой. Его отец, белый траппер, пришел в страну Пороховой реки как-то зимой, и Чистое Сердце, мать Ночного Солнца, вскоре полюбила его. К тому времени как траппер ушел, пообещав вернуться, Чистое Сердце уже вынашивала его ребенка.
— Чистое Сердце получила письмо через три месяца, — продолжала Кроткая Олениха. — Джеймс Савин сообщал, что не вернется и не женится на ней. Он был уже женат на белой жене, и та уговорила его остаться. Он рассказал жене о Чистом Сердце и о будущем ребенке. Писал, что будет помогать им.
— Чистое Сердце, вероятно, очень тосковала?
— Она горевала в одиночестве и не сказала ни одного плохого слова о мужчине, которого любила. Когда родился Ночное Солнце, Чистое Сердце перенесла всю свою любовь на него. А когда мальчик подрос, послала его навестить отца.
— Зачем?
— Она думала только о Ночном Солнце, хотела, чтобы сын узнал своего белого отца.
Кроткая Олениха поведала Марти, что Джеймс Савин разбогател, и каждое лето, с тех пор как мальчику минуло пять лет, его посылали в Бостон, в гости к отцу.
— Мой внук знает цифры и буквы белых людей. — Затем Кроткая Олениха с гордостью сказала, что Ночное Солнце быстро выучил английский язык, брал уроки музыки, живописи и усвоил обычаи, манеры и стиль одежды мира белых. А когда он повзрослел, она, Кроткая Олениха, убедила внука принять предложение отца и получить образование. Итак, в двадцать лет Ночное Солнце поехал учиться в Гарвард. — К тому времени жена Джеймса Савина умерла, и он…
— Почему же отец Ночного Солнца не вернулся к Чистому Сердцу?
Кроткая Олениха вздохнула:
— Моя дочь умерла задолго до жены Джеймса Савина.
— О, как же это случилось?
— Синие мундиры. Они убили ее среди прочих на Сэнд-Крик.
Марти не осмелилась задавать вопросы. Знает ли слепая женщина, что она — дочь американского генерала?
Кроткая Олениха рассказала о письмах, которые посылал ей внук, о том, как прекрасно учился он в Гарварде, как надеялся принести пользу своему народу, выучив право. Две зимы назад отец Ночного Солнца скончался, завещав сыну большую сумму, и деньги эти Ночное Солнце получит, когда ему исполнится двадцать пять лет, то есть в октябре.
Между тем Кроткая Олениха ни разу не упомянула о том, почему внук похитил Марти и привез в свой лакотский дом. Когда Марти спрашивала об этом? старуха лишь качала головой, и девушка заключила, что та сама ничего не знает.
Марти все больше нравилась эта мудрая старая женщина. Дни шли за днями, и девушка постепенно приспособилась к жизни в лакотской деревушке сиу. Она по-прежнему скучала по дому, отцу и друзьям, но легко обходилась без привычной прежде роскоши.
Теперь ее не воротило от длинных кусков мяса, подвешенных на палках. Марти привыкла к вкусу вяленого бизоньего мяса и частенько угощалась им, слушая рассказы Кроткой Оленихи о старых временах. Старушка научила ее готовить пеммикан. Сидя в тени дерева, Марти колотила камнем по куску мяса, а затем наблюдала, как Кроткая Олениха смешивает растолченное мясо с горячим салом и сушеными ягодами. Это было действительно вкусно, и Марти гордилась своими обязанностями.
Вместе с Мирной Голубкой и Кроткой Оленихой она отправилась однажды в лес за диким виноградом и малиной.
— Осенью, когда лето останется позади, — сказала старуха, — ты поймешь, что нет красивее места на земле, чем наша любимая страна Пороховой реки.
Кроткая Олениха задремала на берегу, а девушки сняли мокасины, высоко подвернули платья и бросились в холодный, чистый поток, визжа и радостно смеясь.
Верхом на вороном жеребце с отвесного утеса, возвышавшегося над рекой, за ними наблюдал Ночное Солнце. Взирая лишь на златокудрую девушку, он внезапно пожалел, что приехал сюда. К чему притворяться, что он не ожидал увидеть ее здесь? Ночное Солнце навестил бабушку на рассвете, и старушка сказала ему, что собирается с девушками к Пещерному ручью за ягодами.
Ночное Солнце видел, как Марти выбралась на берег и, не одернув платья, быстро закружилась и упала на землю. Потом подтянула к себе корзинку с ягодами и стала угощаться малиной.
Ночное Солнце не отрывал темных глаз от девушки, не зная, что предпочел бы поцеловать в первую очередь — шелковые золотистые волосы, сочные алые губы или голые ноги.
Глава 26
— Известно ли тебе, зачем я призвал тебя этим утром? — спросил Идущий-по-Следу.
— Да, — ответил Ночное Солнце. — Я ждал этого.
— Я знаю тебя с той ночи полнолуния, когда ты родился. И все эти годы ты, как и другие воины, никогда не проявлял неосмотрительности.
В этих словах таился упрек. Ночное Солнце посмотрел в глаза пожилого вождя:
— На этот раз я поступил неумно. Мне не следовало привозить сюда белую девушку. Идущий-по-Следу кивнул:
— Это так, сын мой. Сделав это, ты навлек страшную опасность на весь народ сиу.
Пронзительная печаль охватила Ночное Солнце. Не от упрека Таинственного Воина, но оттого, что не существовало больше «всего народа сиу», который мог бы подвергнуться опасности. Кроме небольшого племени Идущего-по-Следу, одного-двух других, скрывающихся среди холмов, и, быть может, людей Сидящего Быка и Желчного Пузыря в Канаде, все могущественные вожди погибли или были загнаны в резервации.
— Прости меня, Идуший-по-Следу. Я поступил как бледнолицый, а не как сиу. Как мне исправить свою ошибку?
Глаза вождя потеплели.
— Не горюй так, сын мой. Девушка цела и невредима, отвези ее назад.
— Хорошо, мы тронемся завтра на рассвете и… Широкая ладонь легла на его плечо.
— Нет, Ночное Солнце. Не завтра. Пусть ее отец поволнуется еще пару месяцев. А затем верни девушку домой. Должен страдать генерал, а не девушка. Не причиняй ей вреда.
— Она не будет страдать. — Помолчав, Ночное Солнце спросил: — Значит, ты все знаешь?
— Что это дочь синего мундира, ослепившего Кроткую Олениху? Да, знаю. Золотистые волосы, зеленые глаза. А теперь ступай и приглядывай за златокудрой, как если бы она была членом твоей семьи. А через два месяца верни ее в родной дом нетронутой.
— Верну такой же, какой она попала мне в руки.
— Мое сердце радуется, когда ты так говоришь. — Идущий-по-Следу улыбнулся. — Женщина-ребенок красива. Будь мне двадцать четыре года, не знаю, можно ли было бы на меня положиться.
«Почему, по-твоему, я избегаю ее?» — подумал Ночное Солнце, но вслух ответил:
— Снова прошу прощения за то, что подверг мой народ такому риску. Я отвезу златокудрую назад, не причинив ей вреда, и только сам заплачу цену за совершенный мной поступок. — Он поднялся.
— Ценой может стать разбитое сердце, сын мой.
Была суббота, двадцать третье августа — девятнадцатилетие Марти Кидд.
Одна в своем тихом типи она сидела, обхватив руками колени и изо всех сил стараясь не слишком жалеть себя.
Никто здесь даже не знает, что у нее день рождения. Впрочем, это не очень огорчало Марти. Люди относились к ней с такой же добротой и уважением, как друг к другу, и она платила им той же монетой. Временами по ночам, лежа одна в постели и вспоминая прежние дни, Марти со стыдом думала, как была тщеславна и взбалмошна.
Здешние люди не отличались суетностью, и гордых лакотских сиу по праву считали одним из самых красивых, умных и храбрых среди индейских племен равнин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27