Погибло четверо детей и учитель. Я проломил стену умолчания и написал формальную жалобу."
"Но Уорд еще здесь."
"А я нет", сказал я. "Вот и думайте. И передайте пиццу."
x x x
Пранг заняла кушетку, я устроился в кресле.
Мне не хватало моего "Джима Бима", но по ТВ шел Чарли Роуз, что почти так же прекрасно заставляет вас спать. Это был повтор - Стивен Джей Гулд говорил о сложности эволюции. Моя любимая тема.
Но действительно ли это повтор? Где-то посреди разговора к Гулду и Роузу присоединился Чарльз Дарвин. Я узнал его по бороде. Зазвонил мобильник Дарвина, а Роуз и Гулд превратились в девушек, только девушек стало трое, все вооружены до зубов...
Я сел прямо и понял, что видел сон. По ТВ шел повтор "Ангелов Чарли". Сквозь окна лаборатории вливалось мягкое серебристое сияние - восходила луна. Зазвонил мой сотовый телефон.
Я быстро ответил, чтобы он заткнулся: "Джек Варли, детектив по сверхъестественным делам."
"Убейте меня..." Тот же мужской голос, что и на кладбище.
"Кто говорит?"
Я услышал щелчок, потом позади меня раздался стон.
Я обернулся. Я что, еще сплю? Конечно, я надеялся, что это так, потому что на столе сидел Enormй, глядя прямо на меня. Его "глаза" были широко открыты, отражая восходящую полную луну, словно две сверхгромадные серебряные монеты.
"Проснитесь!", прошептал я, толкая Пранг в стройное бедро.
"Что?", села она. "О, черт! Где твой пистолет?"
"Не надо выпендриваться. Нет такого пистолета, чтобы помог здесь..."
Продолжая глядеть прямо на меня, Enormй одним текучим движением соскользнул со стола грациозно, как кошка. Он через комнату пошел к кушетке, руки-кочерыжки простерты в жуткой смеси мольбы и угрозы...
Я прыгнул перед кушеткой, оставив Пранг прямо за своей спиной. "Кто ты?", спросил я. "Что тебе нужно?"
Enormй остановился и огляделся вокруг, словно сконфузившись. Потом он повернулся к стене-окну. Снова застонав, он нагнул голову и пронзил окно вместе с рамой и со всем прочим, исчезнув в ночи.
По всему зданию завыли тревожные сирены.
Я подбежал к окну, за собой волоча за руку Пранг. Она вырывалась из моей хватки. "Мне надо отключить сирены!", крикнула она.
Парковка была залита лунным светом. Я выбрался мимо разбитых стекол. Не было никаких следов Enormй, на сей раз даже и кровавых. Холодный свет только что вставшей луны, казалось, издевается над уверенностью в жизни, лежащей вокруг меня разбитой вдребезги, как эти осколки стекла.
"Ну, теперь-то вы верите?", спросила Пранг, закуривая сигарету рядом со мной.
"Дайте мне тоже."
"Думала, вы не курите."
"В монстров я тоже совсем не верил."
x x x
Пранг позвонила в полицию, сказать, что тревога была ошибочной. По моему сотовому она позвонила Бодену и рассказала ему всю правду.
"Incroyable", сказал он, когда прибыл из отеля.
"Что слышно из Парижа?", спросил я. "Есть идеи, откуда камень?"
Боден покачал головой. "Он вообще ниоткуда, потому что это не камень." И он показал свой сканер. Даже со своим плохим французским я смог прочесть слово внизу крошечного экрана:
SYNTHETIQUE
"Он еще и слегка радиоактивный", сказал Боден. "Они там в Париже анализируют скан, чтобы увидеть, это светит сам материал, или есть источник внутри."
"Один вопрос", сказала Пранг, поднимая подбородок и поглаживая пальцами шею: "Почему он не оторвал нам головы?"
"Думаю, он хочет, чтобы мы за ним последовали", сказал я. "И он знает, что мы - преследователи."
"Так пойдем же за ним!", сказала Пранг. "У нас всего два часа до рассвета. Нам надо найти его, пока он не убил кого-нибудь другого. Ответственность может пасть на музей."
"У меня озарение, что мы не найдем его, пока он сам не захочет", сказал я. "Боден, вы сканировали его глаза?"
"Oui."
"Это могут быть какие-то фоторецепторы?"
"Надо, чтобы в Париже проверили и это."
"Хорошо", сказал я. "Пока мы ждем, почему бы нам немного не поспать, а потом встретиться в моем офисе в полдень?"
"Поспать? В полдень?" Пранг закурила еще одну Кэмел. "Разве мы не должны его искать?"
"Говорю вам, у меня озарение. Разве не этим славятся частные детективы? Разве не за это вы мне платите?"
x x x
Утро - единственное тихое время во Французском квартале. Мне снова снился Дарвин, рассылающий девушек-убийц по всей Вселенной, когда в мою дверь постучались Пранг и Боден.
"Вы оказались правы насчет фоторецептеров", сказал Боден. "Откуда вы узнали?"
"Очевидно, что Enormй активизируется лунным светов", сказал я. "А что с радиоактивностью?"
"Еще ждем."
"Что мы делаем здесь?", спросила Пранг, осматриваясь в моем офисе с плохо скрытым отвращением. "И где ваши пепельницы?"
"Мы ждем телефонного звонка."
"От кого?"
"От друга, если у меня правильное озарение. Извините, но здесь курить нельзя."
"Что вы имеете в виду - от друга?" Она глубоко затянулась и выдула дым к потолку. "Расскажите больше."
"Это касается телефонного звонка на кладбище. И того, что прошлой ночью. Вы когда-нибудь слышали о гражданских сумерках?" Она и Боден одновременно покачали головами. "Так называются 26 минут, что проходят непосредственно перед восходом и сразу после заката. Полусвет-полутьма, заря."
Боден взглянул в окно. "И что? Сейчас полдень."
"Наверное и луна имеет гражданские сумерки. Сейчас 12:35, а в соответствии с Морской обсерваторией луна садится в 12:57, даже если мы не можем ее видеть. И если моя теория верна, то есть, я хочу сказать, мое озарение..."
Мой мобильник зазвонил.
"Джек Вийон", сказал я, "детектив по сверхъестественным делам."
"Убейте меня..." Это был тот же голос. Я так держал телефон, чтобы могли слышать Пранг и Боден.
"Я знаю, кто вы", сказал я. "Я хочу вам помочь. Где вы?"
"Во тьме... мне снится сон..."
Клик.
"Это тот, о ком я думаю?", спросила Пранг.
"Это ваш Enormй", ответил я. "Звонки раздаются только тогда, когда луна встает или заходит."
"Гражданские сумерки", сказал Боден. "Сразу после пробуждения или незадолго до сна разум открывается всем самым странным впечатлениям. Наверное, это правда и в случае этого создания."
"Когда я ответил на звонок на кладбище, я предполагал, что это шантажист или мистификатор. Но это был сам Enormй, желающий, чтобы его нашли."
"Убейте меня, прежде чем я снова убью?", спросила Пранг, доканчивая последнюю Кэмел из пачки. "Вервольф с совестью?"
"Не вервольф", сказал я, "а робот."
"Что?"
"Странный камень, который вовсе не камень. Фоторецепторы. Радиоактивность. Мы имеем дело с устройством."
"Кто же тогда его построил, и зачем?", спросил Боден.
"Мне кажется, мы, к несчастью, видели, для чего он был создан", сказал я. "Это некая разновидность боевого робота, робота-убийцы. Что же до того, кто его построил..."
"Оставим это на потом", вмешалась Пранг. "Мне надо купить сигареты. И настало время ленча."
x x x
"Cher Toi" - лучший ресторан во Французском квартале. Это, конечно, приличное место для директора большого музея.
"В простом проклятии больше смысла", сказала Пранг после того, как мы заказали. "В жертву роботу девственниц не приносят."
"Майя о роботах не знали", сказал я. "Разве не Артур Кларк заметил, что любая достаточно продвинутая технология выглядит как магия?"
"Это сказал Жюль Верн", вмешался Боден. "Но я вынужден признать, что ваша теория соответствует фактам. Париж сообщил, что "камень" - это разновидность какой-то кремниевой субстанции с переплетенными молекулами, которые позволяют ей в одно мгновение переключаться из твердого состояния в гибкое."
"Synthetique!"? сказал я, копаясь в своем цыпленке provenзale.
"С вашей теорией робота, озарением, или чем-то другим есть одна большая проблема", сказала Пранг. "Помните, возраст Enormй - полмиллиона лет."
"Между 477 и 481 тысяч", сказал Боден, проверив свой сканер.
"Именно!", сказала Пранг, отталкивая прочь тарелку и закуривая Кэмел. "Никто не мог построить робота так давно!"
"Высечь статую тоже никто не мог", заметил Боден. "По крайней мере, никто на Земле."
"Именно", сказал я.
"Боюсь, здесь курить нельзя", сказал официант.
"Внеземная?", сказала Пранг, выдувая кольцо дыма в форме летающей тарелки. "Пришельцы? Это еще хуже. Теперь мне нужен детектив по делам научной фантастики!"
"У вас уже есть один", сказал я. "В сверхъестественное я никогда не верил. А верю в реальный мир и, как сказал Шекспир: "Есть многое на Небе и Земле, что нашей философии лишь снится"."
"Это сказал Вольтер", сказал Боден. "Но ваша точка зрения выражена хорошо."
"Вы оба слишком насмотрелись Star Track", сказала Пранг, выписывая чек. "Но чем бы ни был Enormй, я хочу найти его и вернуть. Что скажите, если мы прокатимся?"
x x x
Служитель на автостоянке подвел большой БМВ и с видимым сожалением вернул ключи.
"Откуда начнем?", спросила Пранг, рванув прямо с обочины (я закрыл глаза). "Есть озарение?"
"Нет", ответил я. "Сомневаюсь, что Enormй станет снова прятаться на кладбищах, если только..."
"Если только он не захочет быть найденным", закончил фразу Боден.
В машине Пранг зазвонил телефон.
"Пранг, слушаю."
"Да, найдите... Убейте меня..."
Я ткнул телефонный переключатель: "Где ты? Ты проснулся?"
"Нет, я вижу сны..."
"Где ты?", переспросила Пранг.
"Город, город мертвых..." Голос таял. "Пожалуйста, убейте меня... прежде чем я проснусь..."
Клик. Отбой.
"Город мертвых. Большая помощь!", сказала Пранг. "В Нью-Орлеане больше двадцати кладбищ только в границах города!"
Телефон снова зазвонил.
"Пранг, слушаю. Это ты, Enormй?"
"Держите свои мнения при себе", недовольно сказал шеф Уорд. "Где вы находитесь, Пранг? Я услышал, что ваша статуя снова исчезла?"
"Я в поездке, но она вас не касается", сказала Пранг. "И не надо тревожиться о статуе. Все под контролем."
"У нас десять телефонных звонков от людей, которые видели ее шагающей вверх по Рампарт-стрит незадолго до рассвета. Пранг, что это за штука? Какой-то монстр? Не этого ли убийцу мы разыскиваем?"
"Не говорите глупости, Уорд. Это просто статуя."
"Мы оповестили все посте: огонь вести на поражение."
"Вы не можете так! Это собственность музея!"
"Укравшая сама себя? В чем дело, Пранг? Какой-то фокус со страховкой?"
"Отключайтесь!", прошептал Боден.
"Что?"
"Боден прав", прошептал я. "Уорд пользуется телефоном, чтобы выследить вас!"
"Черт!" Пранг выключила телефон. "А я подумала, что он ужасно болтлив!"
x x x
Мы объезжали "города мертвых", высматривая открытые ворота. Экран GPS на приборной доске БМВ позволял мне следить за нашим продвижением, не глядя в окна и не видя ужасную картину разбегающихся прохожих и едва не задетых встречных машин.
"Вы уверены, что это он был на телефоне?", спросила Пранг. "Я думала, он может звонить только во время ваших "гражданских сумерек" - прямо до или после восхода луны."
"Может быть, он меняется", сказал я. "Он активизируется луной, но переговаривается лишь когда спит. Когда видит сны. Неверное, он стал больше видеть снов. Наверное, мы стимулировали в нем какой-то новый отклик."
Запищал сканер-коммуникатор Бодена.
"Что-то новое из Парижа?", спросила Пранг, закуривая свежую Кэмел и выбрасывая старую в окно.
"Просто подытоживают все, что у них есть", ответил Боден, просматривая крошечный экран. "Enormй твердый насквозь. Внутренней анатомии нет совсем, только следы полей в псевдокамне, активизируемом крошечной ядерной батарейкой, спрятанной в центре массы. Похоже, Enormй был не вытесан, а выражен, как кристалл..."
"Но кто доставил его сюда?", спросила Пранг. "И зачем? Полмиллиона лет назад не было человека. Только гоминиды, полу-люди, охотящиеся стаями."
"Именно!", воскликнул я. "Ангелы Чарли!"
"Какого Чарли?", спросил Боден.
"Дарвина. Я видел странные сны о Чарльзе Дарвине."
"Это очередное озарение?", поинтересовалась Пранг.
"Наверное. Предположим, вы хотите ускорить эволюцию. Что вы станете делать?"
"Стряпать хромосомы?", предложила Пранг, ловко маневрируя между мчащимся на восток грузовиком Коки и мчащимся на запад грузовиком Пепси. Я снова сконцентрировался на экране GPS, где мы били всего лишь мигающей точкой.
"Сделать условия труднее", сказал Боден. "Усилить давление."
"Точно!", сказал я. "Предположим, вы обнаружили какой-то вид, приматов, например, стоящих прямо на пороге развития разума, языка, культуры. Но реально вид в этом не нуждается. Они прекрасно способны прожить в собственной экологической нише. У вида уже есть разумность и она выглядит достаточной: Они добывают огонь, они даже делают какие-то грубые орудия каменные молоты, деревянные копья. Они распространились по всей планете и адаптировались к любому окружению от экватора до арктических просторов. Вид прекрасно приспособлен к собственному окружению."
"Он дальше не станет эволюционировать", сказал Боден.
"Для этого нет причин", сказал я. "До тех пор. До тех пор, пока вы не засеете планету убийцами. Роботами-убийцами. Берсеркерами, которые станут неумолимо преследовать этот вид. Что-то такое, что будет большим и быстрым, и его будет трудно убить. И умным."
"Ангелы Чарли", сказала Пранг. "Я поняла. Выживает самый приспособленный. Роботы-берсеркеры с миссией: эволюционируй или умри!"
Зазвонил сотовый телефон в БМВ.
"Если это Уорд, не позволяйте ему долго висеть на линии", напомнил я Пранг. "А если наш друг..."
"Пранг, слушаю. Алло?"
"Вы поняли", сказал глубокий, дымный, сонный голос. "А теперь, убейте меня, пожалуйста."
x x x
"Поняли что?", спросила Пранг, распугивая детей и проезжая перекресток на красный свет.
"Убить вас?", спросил я, плотно зажмурив глаза.
"Чтобы я смог отдохнуть", сказал Enormй по телефону. "Нас было двенадцать. Я последний."
"Двенадцать кого? Ангелов... я хочу сказать, роботов?"
"По одному на каждый уголок вашего крошечного шара. Мы выслеживали и убивали ваших сородичей, или, точнее, тех, кем вы тогда были. Мы вырезали слабаков и загнали остальных в пещеры и холодные горы. Прочь с приятных равнин. Прочь от бегающего мяса."
"Миф о драконах", сказал Боден. "Расовая память."
"Нет такого понятия как расовая память", сказала Пранг.
"Чепуха", возразил я. "Что такое культура, как не расовая память?"
"Потом я уснул на тысячу лет. И видел сны. Но я не мог говорить. Ксомильчо не мог слышать. Он не хотел убивать меня."
"Ксомильчо?" Пранг закурила свежую Кэмел. "Звучит, как название супермаркета."
"Для меня это звучит по-ольмекски", сказал Боден. "Это Ксомильчо положил тебя в гробницу?"
"Спас меня от луны. Позволил мне спать и видеть сны. Но он не хотел убивать меня."
"Мы тоже хотим позволить тебе спать", сказал я. "Где ты?"
"Город мертвых."
"Который?", спросила Пранг.
"Г-г-город..." Голос Enormй стал подрагивать, как плохой CD. "Не могу сказать, который..."
Клик.
"Что случилось?", спросила Пранг.
"Мы перегрузили его", ответил Боден. "Если это берсеркерское озарение верно, то Enormй запрограммирован скрываться. Он не может сказать нам, где находится, как мы не можем перестать дышать."
"Тогда надо проверить все кладбища!", воскликнула Пранг, нажимая на газ. Я не хотел смотреть, поэтому нагнул голову и уставился на мигающее пятнышко на экране. Наша скорость внушала тревогу даже здесь.
Потом я увидел еще одно мигающее пятно в левом верхнем углу экрана. Оно было неподвижно.
"Направляйтесь на север", сказал я. "Кресент-стрит, ближе к углу Цитадели!"
"Там нет кладбищ", запротестовала Пранг. "Это еще одно озарение?"
"Да!"
Для нее этого оказалось достаточно. Я зажал руками уши, чтобы не слышать визга шин, когда она делала разворот.
x x x
"Черт!", сказала Пранг, когда сбросила скорость на углу Цитадели и Кресент.
Я открыл глаза лишь настолько, чтобы разглядеть заглохший деловой район, с закрытой кондитерской, ободранным табачным магазином, старым Вулвортом и заброшенным кинотеатром.
Никаких кладбищ.
"Промах!", сказала Пранг.
"Погодите", сказал Боден. "Посмотрите на афишу."
Я открыл глаза чуть шире.
В надписи на кинотеатре не хватало нескольких букв, но название последнего шедшего кинофильма еще читалось:
ГОР Д МЕ ВЫХ
x x x
Мы встали перед табачным, где БМВ не смотрелся бы подозрительно. Широкие двери кинотеатра были наглухо заварены цепью, но я рассудил, что есть задний выход, и оказался прав. Я рассудил, что эта дверь будет взломана - и тоже оказался прав.
Внутри было темно. Запахи заплесневелого попкорна, слез, смеха, Коки и поцелуев смешался в затхлый букет. Все сидения были сорваны и (я предполагаю) проданы в кофейни или в старые торговые зоны, где они смотрелись бы довольно причудливо. Enormй лежал на голом покатом бетонном полу, его "глаза" смотрели прямо вверх на барочный потолок с его купидонами и гирляндами, его ангелами, а кое-где и гаргуйлями.
Я подошел и, как в первый раз, дотронулся до громадной трехпалой ноги. И как в первый раз он был холоден, как обыкновенный камень. И я был рад, что он холоден здесь в полутьме, где он был в безопасности от лучей встающей луны.
"Круто!", прошептала Пранг. "Вийон и его озарения! Дайте мне ваш телефон и я позвоню в музей."
"Подождите", сказал я. "Enormй, возможно, захочет что-то сказать. Он пользуется телефоном, чтобы разговаривать.
1 2 3
"Но Уорд еще здесь."
"А я нет", сказал я. "Вот и думайте. И передайте пиццу."
x x x
Пранг заняла кушетку, я устроился в кресле.
Мне не хватало моего "Джима Бима", но по ТВ шел Чарли Роуз, что почти так же прекрасно заставляет вас спать. Это был повтор - Стивен Джей Гулд говорил о сложности эволюции. Моя любимая тема.
Но действительно ли это повтор? Где-то посреди разговора к Гулду и Роузу присоединился Чарльз Дарвин. Я узнал его по бороде. Зазвонил мобильник Дарвина, а Роуз и Гулд превратились в девушек, только девушек стало трое, все вооружены до зубов...
Я сел прямо и понял, что видел сон. По ТВ шел повтор "Ангелов Чарли". Сквозь окна лаборатории вливалось мягкое серебристое сияние - восходила луна. Зазвонил мой сотовый телефон.
Я быстро ответил, чтобы он заткнулся: "Джек Варли, детектив по сверхъестественным делам."
"Убейте меня..." Тот же мужской голос, что и на кладбище.
"Кто говорит?"
Я услышал щелчок, потом позади меня раздался стон.
Я обернулся. Я что, еще сплю? Конечно, я надеялся, что это так, потому что на столе сидел Enormй, глядя прямо на меня. Его "глаза" были широко открыты, отражая восходящую полную луну, словно две сверхгромадные серебряные монеты.
"Проснитесь!", прошептал я, толкая Пранг в стройное бедро.
"Что?", села она. "О, черт! Где твой пистолет?"
"Не надо выпендриваться. Нет такого пистолета, чтобы помог здесь..."
Продолжая глядеть прямо на меня, Enormй одним текучим движением соскользнул со стола грациозно, как кошка. Он через комнату пошел к кушетке, руки-кочерыжки простерты в жуткой смеси мольбы и угрозы...
Я прыгнул перед кушеткой, оставив Пранг прямо за своей спиной. "Кто ты?", спросил я. "Что тебе нужно?"
Enormй остановился и огляделся вокруг, словно сконфузившись. Потом он повернулся к стене-окну. Снова застонав, он нагнул голову и пронзил окно вместе с рамой и со всем прочим, исчезнув в ночи.
По всему зданию завыли тревожные сирены.
Я подбежал к окну, за собой волоча за руку Пранг. Она вырывалась из моей хватки. "Мне надо отключить сирены!", крикнула она.
Парковка была залита лунным светом. Я выбрался мимо разбитых стекол. Не было никаких следов Enormй, на сей раз даже и кровавых. Холодный свет только что вставшей луны, казалось, издевается над уверенностью в жизни, лежащей вокруг меня разбитой вдребезги, как эти осколки стекла.
"Ну, теперь-то вы верите?", спросила Пранг, закуривая сигарету рядом со мной.
"Дайте мне тоже."
"Думала, вы не курите."
"В монстров я тоже совсем не верил."
x x x
Пранг позвонила в полицию, сказать, что тревога была ошибочной. По моему сотовому она позвонила Бодену и рассказала ему всю правду.
"Incroyable", сказал он, когда прибыл из отеля.
"Что слышно из Парижа?", спросил я. "Есть идеи, откуда камень?"
Боден покачал головой. "Он вообще ниоткуда, потому что это не камень." И он показал свой сканер. Даже со своим плохим французским я смог прочесть слово внизу крошечного экрана:
SYNTHETIQUE
"Он еще и слегка радиоактивный", сказал Боден. "Они там в Париже анализируют скан, чтобы увидеть, это светит сам материал, или есть источник внутри."
"Один вопрос", сказала Пранг, поднимая подбородок и поглаживая пальцами шею: "Почему он не оторвал нам головы?"
"Думаю, он хочет, чтобы мы за ним последовали", сказал я. "И он знает, что мы - преследователи."
"Так пойдем же за ним!", сказала Пранг. "У нас всего два часа до рассвета. Нам надо найти его, пока он не убил кого-нибудь другого. Ответственность может пасть на музей."
"У меня озарение, что мы не найдем его, пока он сам не захочет", сказал я. "Боден, вы сканировали его глаза?"
"Oui."
"Это могут быть какие-то фоторецепторы?"
"Надо, чтобы в Париже проверили и это."
"Хорошо", сказал я. "Пока мы ждем, почему бы нам немного не поспать, а потом встретиться в моем офисе в полдень?"
"Поспать? В полдень?" Пранг закурила еще одну Кэмел. "Разве мы не должны его искать?"
"Говорю вам, у меня озарение. Разве не этим славятся частные детективы? Разве не за это вы мне платите?"
x x x
Утро - единственное тихое время во Французском квартале. Мне снова снился Дарвин, рассылающий девушек-убийц по всей Вселенной, когда в мою дверь постучались Пранг и Боден.
"Вы оказались правы насчет фоторецептеров", сказал Боден. "Откуда вы узнали?"
"Очевидно, что Enormй активизируется лунным светов", сказал я. "А что с радиоактивностью?"
"Еще ждем."
"Что мы делаем здесь?", спросила Пранг, осматриваясь в моем офисе с плохо скрытым отвращением. "И где ваши пепельницы?"
"Мы ждем телефонного звонка."
"От кого?"
"От друга, если у меня правильное озарение. Извините, но здесь курить нельзя."
"Что вы имеете в виду - от друга?" Она глубоко затянулась и выдула дым к потолку. "Расскажите больше."
"Это касается телефонного звонка на кладбище. И того, что прошлой ночью. Вы когда-нибудь слышали о гражданских сумерках?" Она и Боден одновременно покачали головами. "Так называются 26 минут, что проходят непосредственно перед восходом и сразу после заката. Полусвет-полутьма, заря."
Боден взглянул в окно. "И что? Сейчас полдень."
"Наверное и луна имеет гражданские сумерки. Сейчас 12:35, а в соответствии с Морской обсерваторией луна садится в 12:57, даже если мы не можем ее видеть. И если моя теория верна, то есть, я хочу сказать, мое озарение..."
Мой мобильник зазвонил.
"Джек Вийон", сказал я, "детектив по сверхъестественным делам."
"Убейте меня..." Это был тот же голос. Я так держал телефон, чтобы могли слышать Пранг и Боден.
"Я знаю, кто вы", сказал я. "Я хочу вам помочь. Где вы?"
"Во тьме... мне снится сон..."
Клик.
"Это тот, о ком я думаю?", спросила Пранг.
"Это ваш Enormй", ответил я. "Звонки раздаются только тогда, когда луна встает или заходит."
"Гражданские сумерки", сказал Боден. "Сразу после пробуждения или незадолго до сна разум открывается всем самым странным впечатлениям. Наверное, это правда и в случае этого создания."
"Когда я ответил на звонок на кладбище, я предполагал, что это шантажист или мистификатор. Но это был сам Enormй, желающий, чтобы его нашли."
"Убейте меня, прежде чем я снова убью?", спросила Пранг, доканчивая последнюю Кэмел из пачки. "Вервольф с совестью?"
"Не вервольф", сказал я, "а робот."
"Что?"
"Странный камень, который вовсе не камень. Фоторецепторы. Радиоактивность. Мы имеем дело с устройством."
"Кто же тогда его построил, и зачем?", спросил Боден.
"Мне кажется, мы, к несчастью, видели, для чего он был создан", сказал я. "Это некая разновидность боевого робота, робота-убийцы. Что же до того, кто его построил..."
"Оставим это на потом", вмешалась Пранг. "Мне надо купить сигареты. И настало время ленча."
x x x
"Cher Toi" - лучший ресторан во Французском квартале. Это, конечно, приличное место для директора большого музея.
"В простом проклятии больше смысла", сказала Пранг после того, как мы заказали. "В жертву роботу девственниц не приносят."
"Майя о роботах не знали", сказал я. "Разве не Артур Кларк заметил, что любая достаточно продвинутая технология выглядит как магия?"
"Это сказал Жюль Верн", вмешался Боден. "Но я вынужден признать, что ваша теория соответствует фактам. Париж сообщил, что "камень" - это разновидность какой-то кремниевой субстанции с переплетенными молекулами, которые позволяют ей в одно мгновение переключаться из твердого состояния в гибкое."
"Synthetique!"? сказал я, копаясь в своем цыпленке provenзale.
"С вашей теорией робота, озарением, или чем-то другим есть одна большая проблема", сказала Пранг. "Помните, возраст Enormй - полмиллиона лет."
"Между 477 и 481 тысяч", сказал Боден, проверив свой сканер.
"Именно!", сказала Пранг, отталкивая прочь тарелку и закуривая Кэмел. "Никто не мог построить робота так давно!"
"Высечь статую тоже никто не мог", заметил Боден. "По крайней мере, никто на Земле."
"Именно", сказал я.
"Боюсь, здесь курить нельзя", сказал официант.
"Внеземная?", сказала Пранг, выдувая кольцо дыма в форме летающей тарелки. "Пришельцы? Это еще хуже. Теперь мне нужен детектив по делам научной фантастики!"
"У вас уже есть один", сказал я. "В сверхъестественное я никогда не верил. А верю в реальный мир и, как сказал Шекспир: "Есть многое на Небе и Земле, что нашей философии лишь снится"."
"Это сказал Вольтер", сказал Боден. "Но ваша точка зрения выражена хорошо."
"Вы оба слишком насмотрелись Star Track", сказала Пранг, выписывая чек. "Но чем бы ни был Enormй, я хочу найти его и вернуть. Что скажите, если мы прокатимся?"
x x x
Служитель на автостоянке подвел большой БМВ и с видимым сожалением вернул ключи.
"Откуда начнем?", спросила Пранг, рванув прямо с обочины (я закрыл глаза). "Есть озарение?"
"Нет", ответил я. "Сомневаюсь, что Enormй станет снова прятаться на кладбищах, если только..."
"Если только он не захочет быть найденным", закончил фразу Боден.
В машине Пранг зазвонил телефон.
"Пранг, слушаю."
"Да, найдите... Убейте меня..."
Я ткнул телефонный переключатель: "Где ты? Ты проснулся?"
"Нет, я вижу сны..."
"Где ты?", переспросила Пранг.
"Город, город мертвых..." Голос таял. "Пожалуйста, убейте меня... прежде чем я проснусь..."
Клик. Отбой.
"Город мертвых. Большая помощь!", сказала Пранг. "В Нью-Орлеане больше двадцати кладбищ только в границах города!"
Телефон снова зазвонил.
"Пранг, слушаю. Это ты, Enormй?"
"Держите свои мнения при себе", недовольно сказал шеф Уорд. "Где вы находитесь, Пранг? Я услышал, что ваша статуя снова исчезла?"
"Я в поездке, но она вас не касается", сказала Пранг. "И не надо тревожиться о статуе. Все под контролем."
"У нас десять телефонных звонков от людей, которые видели ее шагающей вверх по Рампарт-стрит незадолго до рассвета. Пранг, что это за штука? Какой-то монстр? Не этого ли убийцу мы разыскиваем?"
"Не говорите глупости, Уорд. Это просто статуя."
"Мы оповестили все посте: огонь вести на поражение."
"Вы не можете так! Это собственность музея!"
"Укравшая сама себя? В чем дело, Пранг? Какой-то фокус со страховкой?"
"Отключайтесь!", прошептал Боден.
"Что?"
"Боден прав", прошептал я. "Уорд пользуется телефоном, чтобы выследить вас!"
"Черт!" Пранг выключила телефон. "А я подумала, что он ужасно болтлив!"
x x x
Мы объезжали "города мертвых", высматривая открытые ворота. Экран GPS на приборной доске БМВ позволял мне следить за нашим продвижением, не глядя в окна и не видя ужасную картину разбегающихся прохожих и едва не задетых встречных машин.
"Вы уверены, что это он был на телефоне?", спросила Пранг. "Я думала, он может звонить только во время ваших "гражданских сумерек" - прямо до или после восхода луны."
"Может быть, он меняется", сказал я. "Он активизируется луной, но переговаривается лишь когда спит. Когда видит сны. Неверное, он стал больше видеть снов. Наверное, мы стимулировали в нем какой-то новый отклик."
Запищал сканер-коммуникатор Бодена.
"Что-то новое из Парижа?", спросила Пранг, закуривая свежую Кэмел и выбрасывая старую в окно.
"Просто подытоживают все, что у них есть", ответил Боден, просматривая крошечный экран. "Enormй твердый насквозь. Внутренней анатомии нет совсем, только следы полей в псевдокамне, активизируемом крошечной ядерной батарейкой, спрятанной в центре массы. Похоже, Enormй был не вытесан, а выражен, как кристалл..."
"Но кто доставил его сюда?", спросила Пранг. "И зачем? Полмиллиона лет назад не было человека. Только гоминиды, полу-люди, охотящиеся стаями."
"Именно!", воскликнул я. "Ангелы Чарли!"
"Какого Чарли?", спросил Боден.
"Дарвина. Я видел странные сны о Чарльзе Дарвине."
"Это очередное озарение?", поинтересовалась Пранг.
"Наверное. Предположим, вы хотите ускорить эволюцию. Что вы станете делать?"
"Стряпать хромосомы?", предложила Пранг, ловко маневрируя между мчащимся на восток грузовиком Коки и мчащимся на запад грузовиком Пепси. Я снова сконцентрировался на экране GPS, где мы били всего лишь мигающей точкой.
"Сделать условия труднее", сказал Боден. "Усилить давление."
"Точно!", сказал я. "Предположим, вы обнаружили какой-то вид, приматов, например, стоящих прямо на пороге развития разума, языка, культуры. Но реально вид в этом не нуждается. Они прекрасно способны прожить в собственной экологической нише. У вида уже есть разумность и она выглядит достаточной: Они добывают огонь, они даже делают какие-то грубые орудия каменные молоты, деревянные копья. Они распространились по всей планете и адаптировались к любому окружению от экватора до арктических просторов. Вид прекрасно приспособлен к собственному окружению."
"Он дальше не станет эволюционировать", сказал Боден.
"Для этого нет причин", сказал я. "До тех пор. До тех пор, пока вы не засеете планету убийцами. Роботами-убийцами. Берсеркерами, которые станут неумолимо преследовать этот вид. Что-то такое, что будет большим и быстрым, и его будет трудно убить. И умным."
"Ангелы Чарли", сказала Пранг. "Я поняла. Выживает самый приспособленный. Роботы-берсеркеры с миссией: эволюционируй или умри!"
Зазвонил сотовый телефон в БМВ.
"Если это Уорд, не позволяйте ему долго висеть на линии", напомнил я Пранг. "А если наш друг..."
"Пранг, слушаю. Алло?"
"Вы поняли", сказал глубокий, дымный, сонный голос. "А теперь, убейте меня, пожалуйста."
x x x
"Поняли что?", спросила Пранг, распугивая детей и проезжая перекресток на красный свет.
"Убить вас?", спросил я, плотно зажмурив глаза.
"Чтобы я смог отдохнуть", сказал Enormй по телефону. "Нас было двенадцать. Я последний."
"Двенадцать кого? Ангелов... я хочу сказать, роботов?"
"По одному на каждый уголок вашего крошечного шара. Мы выслеживали и убивали ваших сородичей, или, точнее, тех, кем вы тогда были. Мы вырезали слабаков и загнали остальных в пещеры и холодные горы. Прочь с приятных равнин. Прочь от бегающего мяса."
"Миф о драконах", сказал Боден. "Расовая память."
"Нет такого понятия как расовая память", сказала Пранг.
"Чепуха", возразил я. "Что такое культура, как не расовая память?"
"Потом я уснул на тысячу лет. И видел сны. Но я не мог говорить. Ксомильчо не мог слышать. Он не хотел убивать меня."
"Ксомильчо?" Пранг закурила свежую Кэмел. "Звучит, как название супермаркета."
"Для меня это звучит по-ольмекски", сказал Боден. "Это Ксомильчо положил тебя в гробницу?"
"Спас меня от луны. Позволил мне спать и видеть сны. Но он не хотел убивать меня."
"Мы тоже хотим позволить тебе спать", сказал я. "Где ты?"
"Город мертвых."
"Который?", спросила Пранг.
"Г-г-город..." Голос Enormй стал подрагивать, как плохой CD. "Не могу сказать, который..."
Клик.
"Что случилось?", спросила Пранг.
"Мы перегрузили его", ответил Боден. "Если это берсеркерское озарение верно, то Enormй запрограммирован скрываться. Он не может сказать нам, где находится, как мы не можем перестать дышать."
"Тогда надо проверить все кладбища!", воскликнула Пранг, нажимая на газ. Я не хотел смотреть, поэтому нагнул голову и уставился на мигающее пятнышко на экране. Наша скорость внушала тревогу даже здесь.
Потом я увидел еще одно мигающее пятно в левом верхнем углу экрана. Оно было неподвижно.
"Направляйтесь на север", сказал я. "Кресент-стрит, ближе к углу Цитадели!"
"Там нет кладбищ", запротестовала Пранг. "Это еще одно озарение?"
"Да!"
Для нее этого оказалось достаточно. Я зажал руками уши, чтобы не слышать визга шин, когда она делала разворот.
x x x
"Черт!", сказала Пранг, когда сбросила скорость на углу Цитадели и Кресент.
Я открыл глаза лишь настолько, чтобы разглядеть заглохший деловой район, с закрытой кондитерской, ободранным табачным магазином, старым Вулвортом и заброшенным кинотеатром.
Никаких кладбищ.
"Промах!", сказала Пранг.
"Погодите", сказал Боден. "Посмотрите на афишу."
Я открыл глаза чуть шире.
В надписи на кинотеатре не хватало нескольких букв, но название последнего шедшего кинофильма еще читалось:
ГОР Д МЕ ВЫХ
x x x
Мы встали перед табачным, где БМВ не смотрелся бы подозрительно. Широкие двери кинотеатра были наглухо заварены цепью, но я рассудил, что есть задний выход, и оказался прав. Я рассудил, что эта дверь будет взломана - и тоже оказался прав.
Внутри было темно. Запахи заплесневелого попкорна, слез, смеха, Коки и поцелуев смешался в затхлый букет. Все сидения были сорваны и (я предполагаю) проданы в кофейни или в старые торговые зоны, где они смотрелись бы довольно причудливо. Enormй лежал на голом покатом бетонном полу, его "глаза" смотрели прямо вверх на барочный потолок с его купидонами и гирляндами, его ангелами, а кое-где и гаргуйлями.
Я подошел и, как в первый раз, дотронулся до громадной трехпалой ноги. И как в первый раз он был холоден, как обыкновенный камень. И я был рад, что он холоден здесь в полутьме, где он был в безопасности от лучей встающей луны.
"Круто!", прошептала Пранг. "Вийон и его озарения! Дайте мне ваш телефон и я позвоню в музей."
"Подождите", сказал я. "Enormй, возможно, захочет что-то сказать. Он пользуется телефоном, чтобы разговаривать.
1 2 3