Еще совсем недавно я интересовался только своим мнением!
– Ты смог бы выстрелить мне в спину? – холодно спросил Джаг.
– Я забрал бы твою лошадь, – буркнул разведчик.
– Что тебя сдерживает?
– Если бы я знал... Братские чувства, может быть... Впрочем, скорее всего, меня сдерживает тот факт, что ты не менее быстр, чем я.
Джаг довольно рассмеялся.
– Делай, что хочешь, – сказал он. – Лично я твердо решил задержаться здесь на некоторое время и сейчас же займусь поиском уютного местечка...
Разведчик вздрогнул.
– Оставайся, но без меня! – прогремел он. – И разговора не может быть о том, чтобы я остался среди этих руин!
– Делай, что хочешь, – повторил Джаг, садясь в седло.
– Э! Ты собираешься уехать без меня? – засуетился Кавендиш.
Джаг вдавил колени в бока лошади, и та тут же тронулась с места.
Ошарашенный разведчик смотрел вслед удалявшемуся всаднику, который углублялся в настоящий зеленый туннель, образованный переплетением ветвей деревьев, росших по обе стороны старой асфальтовой дороги.
– Моя лошадь не может идти! – закричал разведчик. – Ты специально выбрал этот момент, чтобы меня бросить!
– Я тебя не бросаю, – не оборачиваясь, возразил Джаг. – Я просто хочу найти надежное укрытие на несколько ближайших дней. Кто тебе мешает присоединиться ко мне?
На мгновение растерявшись, Кавендиш собрался было еще раз окликнуть Джага, но вдруг осекся. Джаг быстро соскользнул с лошади на землю и кинулся в кусты, сжимая в руках свой винчестер 30x30.
* * *
Зажав в кулаке уздечку пегой, Кавендиш приблизился к Джагу, который, опустившись на корточки, куда-то смотрел, выставив перед собой карабин.
Проследив за направлением ствола винчестера, разведчик обнаружил стоявший неподвижно автомобиль прямо посередине старой дороги, в ста метрах от них.
– Черт побери! – прохрипел он. – Грузовик!
– Все-то ты замечаешь, – усмехнулся Джаг. – Прими мои поздравления.
– Очень странно! У меня такое чувство, что мы по собственной воле забираемся в открытую пасть волка. Ты видел кого-нибудь?
– Никого.
Ответ Джага не убедил разведчика, и он внимательно осмотрелся по сторонам.
– Я никого не видел! – вскипел Джаг, раздраженный поведением Кавендиша.
Тот пожал плечами.
– Это ничего не значит... Если хочешь знать мое мнение, наши способности немного подкачали. В другое время я просто почувствовал бы этот грузовик издалека. И ты тоже. А вместо этого ты почти налетел на него, прежде чем обнаружить. Даже самый паршивый стрелок мог запросто тебя подстрелить.
– Значит, там никого нет, – с угрюмым видом проворчал Джаг.
– Вовсе не обязательно! Если хочешь дожить до старости, ты должен думать совсем иначе. Тебя могли не убить просто потому, что противнику это не интересно или же у него, к примеру, нет огнестрельного оружия. Если хочешь выжить, ты должен рассуждать только таким образом.
Джаг надул щеки.
– И сколько времени, по-твоему я должен выжидать, чтобы пошевелиться? Я думал, ты не собираешься задерживаться в этих местах.
– Это гнусное место, – заявил Кавендиш. – Мы перестали быть самими собой с тех пор, как очутились в здешних развалинах. Наши инстинкты оставили нас. А ветер, который дует среди этих обломков ночи напролет, напоминает мне хор казненных. Я не могу больше уснуть. Это вредно сказывается на моих нервах и обмене веществ! Ничего удивительного, что у нас притупилась острота восприятия.
С наступлением ночи в этих местах действительно начинал дуть ветер, звук которого напоминал чье-то заунывное завывание.
– Этой ночью я дважды просыпался, чтобы подбросить дров в костер, а ты спал, как сурок, – возразил Джаг.
– Я притворялся, – нагло соврал разведчик. – Не хотел, чтобы ты чувствовал себя обязанным заводить со мной разговор. В твоем возрасте сон очень полезен.
– А в твоем?
Разведчик поморщился.
– От жизни я стараюсь брать то, что считаю полезным для своего организма...
Мужчины замолчали, разглядывая грузовик, до которого легко можно было добросить камень. Автомобиль был явно не первой молодости, но внешне выглядел вполне прилично. В окружении полуразвалившихся домов он смотрелся не вполне естественно. Казалось, что он принадлежал совсем иному миру, а здесь очутился по какой-то нелепой случайности.
Было совершенно ясно, что появился он тут совсем недавно.
– Схожу туда – посмотрю, – вдруг решительно произнес Джаг.
– Нам сейчас не до подвигов! – проворчал Кавендиш.
– Но и ждать здесь до бесконечности – глупо. Грузовик мог просто сломаться, а водитель пошел за помощью.
Разведчик ухмыльнулся.
– За помощью? – передразнил он. – За чем еще, скажешь, он пошел?
Но, видимо, решив покончить с препирательствами, Джаг встал во весь рост.
– Прикрой меня, – бросил он. – Я направляюсь туда.
Кавендиш остановил его, схватив за плечо.
– Только не так! Возьми с собой лошадь и веди ее впереди себя – используй, как защитный экран.
Джаг отрицательно покачал головой.
– Если бы где-нибудь затаилась опасность, птицы не пели бы, – сказал он. – К тому же без лошади я далеко не уйду...
– Тогда возьми мою.
– Прикрой меня, – повторил Джаг и бросился вперед.
Он мчался зигзагами, то обегая рытвины, то плашмя бросаясь на асфальт; совершенно непредсказуемый и, несмотря на свой внушительный рост, казавшийся невесомым и быстрым, как солнечный зайчик.
Поравнявшись с автомобилем и по-прежнему придерживая винчестер у бедра, он резко свернул и обежал грузовик сзади. Потом всем телом прижался к правому борту, давая себе передышку и пытаясь рассмотреть в зеркале заднего обзора, что происходит внутри кабины.
Но зеркало, наклоненное под острым углом вниз, отражало лишь собственное лицо Джага.
Подбегая к машине, он так же безуспешно пытался заглянуть в кабину через лобовое стекло, но из-за зеркального эффекта при вечернем солнце что-либо увидеть через окно было невозможно.
Не желая больше ждать, Джаг глубоко вздохнул, бросился к двери и распахнул ее настежь с такой силой, что две ограничивавшие ход кожаные полоски лопнули, как прогнившие тряпочки.
Ничем не фиксируемая дверца жестко ударилась о капот, отколов чешую краски размером с ладонь и одним ударом испортив внешний вид автомобиля, блестевшего, как новенькая монета.
– Ты приносишь больше бедствий, чем Осадки, – заметил подбежавший Кавендиш.
Кивнув в сторону кабины, он добавил:
– К счастью, этот тебе не сможет предъявить счет...
Джаг уже направил ствол своего винчестера на мужчину, который, вне всякого сомнения, был владельцем грузовика. Он застыл за рулем, откинувшись на спинку сиденья; голова была повернута направо, демонстрируя жирный затылок, усыпанный черными точками. В его животе торчала ручка ножа, вырезанного из клыка моржа.
– Никакой опасности, да? – ухмыльнулся разведчик. – Птички поют...
– Для нас – никакой, – уточнил Джаг.
Не такой доверчивый, как товарищ, Кавендиш окинул окрестности внимательным взглядом, с подозрением изучая густую листву. С его точки зрения, тесак оказался здесь не случайно. Тот, кто вонзил его в живот водителя, вполне мог прятаться где-то поблизости.
Сжимая в руке револьвер, разведчик проскользнул к заднему борту грузовика и приподнял брезент, укрывавший кузов.
А Джаг, продолжая стоять рядом с кабиной, вдруг отпрянул назад, потому что тело незнакомца начало медленно соскальзывать с сиденья. Труп задел подножку и тяжело упал на землю.
Машинально склонившись над ним, Джаг внимательно осмотрел тело.
Это был невысокого роста мужчина с лысым черепом, одетый в комбинезон из голубой ткани.
Джаг с недоумением отметил, что на одной ноге нет ботинка.
И пристальней вглядевшись в лицо, он увидел на ноздрях носа незнакомца странные, овальной формы отметины, а потом... понял, что мужчина еще дышит.
Осторожно приподняв его голову, Джаг оказался совсем близко и смог разглядеть, как на губах умирающего пузырилась кровь. Человек приподнял веки и, уставившись на Джага безумными глазами, выдавил из себя.
– Не ходите туда...
Джагу не раз приходилось видеть страх в глазах мужчин, но с таким выражением ужаса он встретился впервые.
Ничего не поняв, Джаг нахмурил брови, еще ниже наклонился к лицу мужчины, словно прося его повторить сказанное.
Искра отчаяния промелькнула во взгляде незнакомца, его зубы задрожали, как бока напуганного крольчонка.
– Возвращайтесь назад, – прошептал он, опуская веки. – Бегите отсюда... Только не ходите туда...
Его голова безвольно упала набок, и он умер, выгнувшись дугой в последнем конвульсивном движении.
Выпрямившись, Джаг увидел залитый кровью пол кабины, красные капли еще падали с мокрого сиденья... Мужчина умирал от сильнейшей кровопотери... Ему удалось сбежать на автомобиле от преследователей, чтобы в итоге, полностью обескровленным и обессиленным, кончить здесь свою жизнь.
– Если ты ищешь хозяина ножа, – сказал Джаг, обращаясь к Кавендишу, – то тут его не найдешь. Трагедия разыгралась где-то в другом месте...
Разведчик по-прежнему находился у заднего борта, только спрятал оружие в кобуру. Он с подозрением рассматривал содержимое кузова грузовика и машинально поглаживал закругленные поля шляпы, как всегда делал в минуты растерянности.
– Эй, Джаг, подойди сюда!.. – секунду спустя, позвал он товарища.
Моментально оказавшись рядом, Джаг заглянул в кузов. Он увидел гору деревянных вывесок и табличек с шелушащейся краской, всевозможные панно с надписями: «Салун. Отель. Оружейная мастерская. Тюрьма...». Он насчитал несколько кресел-качалок, вся мебель была колченогой, потускневшие зеркала разбитыми.
Запустив руку в этот странный хлам, Джаг вытащил деревянную табличку, на которой дегтем были выведены большие буквы: «Маршал-Ферран».
– Что все это значит? – с гримасой на лице спросил он.
Кавендиш долго массировал подбородок, поскрипывая короткой седой бородой, как колосьями пшеницы.
– Должно быть, театральные декорации, – сказал он наконец. – Вероятнее всего, этот тип входил в труппу бродячих артистов, которые переезжают из города в город и зарабатывают на жизнь, развлекая придворные свиты Прокторов.
Поколебавшись секунду-другую, разведчик добавил:
– Это единственное правдоподобное объяснение. Не знаю, как иначе он мог бы заполучить этот реквизит. Ни в одном городе я не видел того, что обозначено на табличках. Весь этот хлам относится к старой истории. Это было давно, три века назад, не меньше...
В голове Джага прозвучал сигнал тревоги. Память мгновенно оживила пережитое несколько недель тому назад... Взятый в плен океаном лягушек и шеренгой танков, прибывших из прошлого через временную щель, он вначале остановил время, а затем сам прыгнул в сердце трещины вместе с танком, чтобы попытаться восстановить исходный порядок вещей. Джаг промчался сквозь это четвертое измерение и возвратился во времени назад ранним утром. Потрясенный, во всем сомневающийся, он то и дело спрашивал себя, уж не приснилось ли все фантастическое приключение во сне – и не решался кому-нибудь рассказать, а особенно Кавендишу, который просто посчитал бы его сумасшедшим.
Не могло ли случиться так, что временная щель закрылась не полностью и продолжает потрясать современную эпоху?
От одной мысли об этом тело Джага покрылось мурашками. Снова вступать в схватку с подобным явлением сейчас, когда не стерлись еще прежние воспоминания, было бы ему не по силам. Он до сих пор вскакивал по ночам, стараясь унять охватившую его дрожь, и, слушая, как бешено стучит сердце, покрывался предательским потом с ног до головы.
– Все, что ты сказал о декорациях, – полный бред, бесцветным голосом заключил Джаг.
На лице разведчика тоже промелькнула тень сомнения.
– Действительно, здесь не все ясно, – признал он. – Кому нужен это хлам? И какой интерес цепляться к человеку, который возит старье, не имеющее никакой ценности? Этот утиль служил, вероятно, для воссоздания какого-то древнего города. О чем-то похожем как-то раз упоминал старый Джонсон, более сотни лет глотавший дорожную пыль. Он и родился, можно сказать, на лошади. Мы долго путешествовали с ним вместе, и я обязан ему тремя четвертями того, что знаю. Это – как случилось у тебя со старым Патчем... Джонсон практически воспитал меня... Он часто говорил о старых временах, когда ковбои были королями...
Джаг прищурил глаза.
– Ковбои? – повторил он.
– Их время кончилось накануне больших индустриальных изменений, – начал объяснять Кавендиш. – Тогда передвигались исключительно на лошадях или в запряженных ими повозках, называемых дилижансами. Жили, в основном, за счет выращивания скота. Старый Джонсон утверждал, что эти дни еще возвратятся и за ковбойскую жизнь надо уцепиться, чтобы снова не оказаться в доисторическом периоде.
– А сейчас мы живем в такое время, которое немного похоже на ту эпоху?
– Большой мудрец тот, кто знает, в какое время мы живем, – проворчал Кавендиш. – Наступила эпоха индивидуализма, каждый борется за свое существование. Нет больше ни сплоченности, ни общих устремлений... Это не цивилизация. Плохое идет только рядом с худшим. Человечество уже никогда не приподнимет голову, разве что это произойдет в последних судорогах, в конце продолжительной агонии.
– А что случилось со старым Джонсоном?
Кавендиш сокрушенно вздохнул.
– Однажды его лошадь наступила копытом на мину типа Клэймор, и старый Джонсон превратился в свет...
Разведчик тряхнул головой, словно отгоняя грустные воспоминания, открыл боковой борт и забрался в кузов грузовика. Он начал бесцеремонно рыться в вещах, разваливая сложенные стопками таблички. Пыхтя и не переставая ругаться, он извлек из груды хлама белую афишу со свежей надписью.
– Ну вот, а что я говорил? – победно выкрикнул он.
– "Вновь переживите великое завоевание Запада, – неуверенно прочитал Джаг. – Посетите легендарный город".
Кавендиш недоуменно раскрыл рот.
– Ты... ты уже умеешь читать? – искренне удивился он. – Вот так новость!
Джаг с удовольствием засопел и гордо выпятил грудь.
– Я всегда умел читать, – нахально заявил он.
Но так как Кавендиш глядел на него с любопытством, словно увидел впервые, Джаг поспешно добавил:
– Может быть, этот тип не хотел, чтобы мы направились именно туда...
Окончательно сбитый с толку, разведчик нахмурил брови.
– Ты это о чем?
– "Только не ходите туда..." Эти слова он сказал перед тем, как умереть, – ответил Джаг.
– Так он был жив?
– Совсем недолго... Наверное, не больше минуты.
Сыпя проклятьями, Кавендиш спрыгнул на землю и подошел к лежавшему на шоссе телу.
– Теперь он уже в другом мире, – сказал разведчик, с интересом рассматривая костяной нож, вонзенный в живот жертвы.
Лезвие вошло снизу вверх, в правую сторону брюшной полости, пронзив печень и разорвав, вероятно, основание легкого. Это говорило об исключительной силе удара. Удар был нанесен с единственной целью – убить. Сомневаться в этом не приходилось.
– Он больше ничего не сказал?
Джаг покачал головой.
– Ничего.
– Странное предупреждение.
– Такое же странное, как и груз, правда?
– Н-да... – согласился разведчик, сжав пальцами ручку из моржового клыка и вытаскивая тесак. – Странное убийство, с помощью странного ножа. Тебе когда-нибудь приходилось видеть такие?
Джаг снова покачал головой. Кроме необычной костяной ручки, нож имел угрожающего вида лезвие, длиной более двадцати сантиметров и три сантиметра шириной.
– Это охотничий нож, – объявил Кавендиш. – Стилет, изобретенный Джеймсом Буви, человеком-легендой. Свое оружие он сделал из метеорита – кусочка металла, упавшего с неба, как говорится, из звезды, а не просто из обломка космического корабля.
– Уже в то время выпадали Осадки? – удивился Джаг.
– Это явление старо, как мир, но то, что случалось тогда, было редкостью, совсем не похожей на нынешнее бедствие. Прежде опасность представляло только падение обломков, и достаточно было просто укрыться в безопасном месте... А сейчас нигде не чувствуешь себя защищенным... Руки смерти сжимаются на тебе, а ты об этом даже не догадываешься.
– Красивое оружие, – сверкнув глазами, сказал Джаг.
– Прекрасная вещь, – согласился разведчик. – Эта модель всегда пользовалась особым успехом. Стилет тщательно продуман, негромоздкий, не слишком тяжелый и хорошо сбалансированный. Буви был непревзойденным специалистом... Он назвал свое изобретение «Звездным стилетом». Но нож стал оружием всяческого отребья. Киллеры окрестили его по-своему. Нынче «Буви-резак» – большая редкость, и найти его практически невозможно. Очень давно один такой экземпляр попался мне на глаза. Я видел мужчин, которые дрались насмерть за право обладать подобным оружием.
Кивнув в сторону мертвого, он продолжал:
– Это, конечно, единственная стоящая вещь, которая у него была. Я уверен, что нож стоит намного больше, чем весь грузовик, загруженный барахлом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
– Ты смог бы выстрелить мне в спину? – холодно спросил Джаг.
– Я забрал бы твою лошадь, – буркнул разведчик.
– Что тебя сдерживает?
– Если бы я знал... Братские чувства, может быть... Впрочем, скорее всего, меня сдерживает тот факт, что ты не менее быстр, чем я.
Джаг довольно рассмеялся.
– Делай, что хочешь, – сказал он. – Лично я твердо решил задержаться здесь на некоторое время и сейчас же займусь поиском уютного местечка...
Разведчик вздрогнул.
– Оставайся, но без меня! – прогремел он. – И разговора не может быть о том, чтобы я остался среди этих руин!
– Делай, что хочешь, – повторил Джаг, садясь в седло.
– Э! Ты собираешься уехать без меня? – засуетился Кавендиш.
Джаг вдавил колени в бока лошади, и та тут же тронулась с места.
Ошарашенный разведчик смотрел вслед удалявшемуся всаднику, который углублялся в настоящий зеленый туннель, образованный переплетением ветвей деревьев, росших по обе стороны старой асфальтовой дороги.
– Моя лошадь не может идти! – закричал разведчик. – Ты специально выбрал этот момент, чтобы меня бросить!
– Я тебя не бросаю, – не оборачиваясь, возразил Джаг. – Я просто хочу найти надежное укрытие на несколько ближайших дней. Кто тебе мешает присоединиться ко мне?
На мгновение растерявшись, Кавендиш собрался было еще раз окликнуть Джага, но вдруг осекся. Джаг быстро соскользнул с лошади на землю и кинулся в кусты, сжимая в руках свой винчестер 30x30.
* * *
Зажав в кулаке уздечку пегой, Кавендиш приблизился к Джагу, который, опустившись на корточки, куда-то смотрел, выставив перед собой карабин.
Проследив за направлением ствола винчестера, разведчик обнаружил стоявший неподвижно автомобиль прямо посередине старой дороги, в ста метрах от них.
– Черт побери! – прохрипел он. – Грузовик!
– Все-то ты замечаешь, – усмехнулся Джаг. – Прими мои поздравления.
– Очень странно! У меня такое чувство, что мы по собственной воле забираемся в открытую пасть волка. Ты видел кого-нибудь?
– Никого.
Ответ Джага не убедил разведчика, и он внимательно осмотрелся по сторонам.
– Я никого не видел! – вскипел Джаг, раздраженный поведением Кавендиша.
Тот пожал плечами.
– Это ничего не значит... Если хочешь знать мое мнение, наши способности немного подкачали. В другое время я просто почувствовал бы этот грузовик издалека. И ты тоже. А вместо этого ты почти налетел на него, прежде чем обнаружить. Даже самый паршивый стрелок мог запросто тебя подстрелить.
– Значит, там никого нет, – с угрюмым видом проворчал Джаг.
– Вовсе не обязательно! Если хочешь дожить до старости, ты должен думать совсем иначе. Тебя могли не убить просто потому, что противнику это не интересно или же у него, к примеру, нет огнестрельного оружия. Если хочешь выжить, ты должен рассуждать только таким образом.
Джаг надул щеки.
– И сколько времени, по-твоему я должен выжидать, чтобы пошевелиться? Я думал, ты не собираешься задерживаться в этих местах.
– Это гнусное место, – заявил Кавендиш. – Мы перестали быть самими собой с тех пор, как очутились в здешних развалинах. Наши инстинкты оставили нас. А ветер, который дует среди этих обломков ночи напролет, напоминает мне хор казненных. Я не могу больше уснуть. Это вредно сказывается на моих нервах и обмене веществ! Ничего удивительного, что у нас притупилась острота восприятия.
С наступлением ночи в этих местах действительно начинал дуть ветер, звук которого напоминал чье-то заунывное завывание.
– Этой ночью я дважды просыпался, чтобы подбросить дров в костер, а ты спал, как сурок, – возразил Джаг.
– Я притворялся, – нагло соврал разведчик. – Не хотел, чтобы ты чувствовал себя обязанным заводить со мной разговор. В твоем возрасте сон очень полезен.
– А в твоем?
Разведчик поморщился.
– От жизни я стараюсь брать то, что считаю полезным для своего организма...
Мужчины замолчали, разглядывая грузовик, до которого легко можно было добросить камень. Автомобиль был явно не первой молодости, но внешне выглядел вполне прилично. В окружении полуразвалившихся домов он смотрелся не вполне естественно. Казалось, что он принадлежал совсем иному миру, а здесь очутился по какой-то нелепой случайности.
Было совершенно ясно, что появился он тут совсем недавно.
– Схожу туда – посмотрю, – вдруг решительно произнес Джаг.
– Нам сейчас не до подвигов! – проворчал Кавендиш.
– Но и ждать здесь до бесконечности – глупо. Грузовик мог просто сломаться, а водитель пошел за помощью.
Разведчик ухмыльнулся.
– За помощью? – передразнил он. – За чем еще, скажешь, он пошел?
Но, видимо, решив покончить с препирательствами, Джаг встал во весь рост.
– Прикрой меня, – бросил он. – Я направляюсь туда.
Кавендиш остановил его, схватив за плечо.
– Только не так! Возьми с собой лошадь и веди ее впереди себя – используй, как защитный экран.
Джаг отрицательно покачал головой.
– Если бы где-нибудь затаилась опасность, птицы не пели бы, – сказал он. – К тому же без лошади я далеко не уйду...
– Тогда возьми мою.
– Прикрой меня, – повторил Джаг и бросился вперед.
Он мчался зигзагами, то обегая рытвины, то плашмя бросаясь на асфальт; совершенно непредсказуемый и, несмотря на свой внушительный рост, казавшийся невесомым и быстрым, как солнечный зайчик.
Поравнявшись с автомобилем и по-прежнему придерживая винчестер у бедра, он резко свернул и обежал грузовик сзади. Потом всем телом прижался к правому борту, давая себе передышку и пытаясь рассмотреть в зеркале заднего обзора, что происходит внутри кабины.
Но зеркало, наклоненное под острым углом вниз, отражало лишь собственное лицо Джага.
Подбегая к машине, он так же безуспешно пытался заглянуть в кабину через лобовое стекло, но из-за зеркального эффекта при вечернем солнце что-либо увидеть через окно было невозможно.
Не желая больше ждать, Джаг глубоко вздохнул, бросился к двери и распахнул ее настежь с такой силой, что две ограничивавшие ход кожаные полоски лопнули, как прогнившие тряпочки.
Ничем не фиксируемая дверца жестко ударилась о капот, отколов чешую краски размером с ладонь и одним ударом испортив внешний вид автомобиля, блестевшего, как новенькая монета.
– Ты приносишь больше бедствий, чем Осадки, – заметил подбежавший Кавендиш.
Кивнув в сторону кабины, он добавил:
– К счастью, этот тебе не сможет предъявить счет...
Джаг уже направил ствол своего винчестера на мужчину, который, вне всякого сомнения, был владельцем грузовика. Он застыл за рулем, откинувшись на спинку сиденья; голова была повернута направо, демонстрируя жирный затылок, усыпанный черными точками. В его животе торчала ручка ножа, вырезанного из клыка моржа.
– Никакой опасности, да? – ухмыльнулся разведчик. – Птички поют...
– Для нас – никакой, – уточнил Джаг.
Не такой доверчивый, как товарищ, Кавендиш окинул окрестности внимательным взглядом, с подозрением изучая густую листву. С его точки зрения, тесак оказался здесь не случайно. Тот, кто вонзил его в живот водителя, вполне мог прятаться где-то поблизости.
Сжимая в руке револьвер, разведчик проскользнул к заднему борту грузовика и приподнял брезент, укрывавший кузов.
А Джаг, продолжая стоять рядом с кабиной, вдруг отпрянул назад, потому что тело незнакомца начало медленно соскальзывать с сиденья. Труп задел подножку и тяжело упал на землю.
Машинально склонившись над ним, Джаг внимательно осмотрел тело.
Это был невысокого роста мужчина с лысым черепом, одетый в комбинезон из голубой ткани.
Джаг с недоумением отметил, что на одной ноге нет ботинка.
И пристальней вглядевшись в лицо, он увидел на ноздрях носа незнакомца странные, овальной формы отметины, а потом... понял, что мужчина еще дышит.
Осторожно приподняв его голову, Джаг оказался совсем близко и смог разглядеть, как на губах умирающего пузырилась кровь. Человек приподнял веки и, уставившись на Джага безумными глазами, выдавил из себя.
– Не ходите туда...
Джагу не раз приходилось видеть страх в глазах мужчин, но с таким выражением ужаса он встретился впервые.
Ничего не поняв, Джаг нахмурил брови, еще ниже наклонился к лицу мужчины, словно прося его повторить сказанное.
Искра отчаяния промелькнула во взгляде незнакомца, его зубы задрожали, как бока напуганного крольчонка.
– Возвращайтесь назад, – прошептал он, опуская веки. – Бегите отсюда... Только не ходите туда...
Его голова безвольно упала набок, и он умер, выгнувшись дугой в последнем конвульсивном движении.
Выпрямившись, Джаг увидел залитый кровью пол кабины, красные капли еще падали с мокрого сиденья... Мужчина умирал от сильнейшей кровопотери... Ему удалось сбежать на автомобиле от преследователей, чтобы в итоге, полностью обескровленным и обессиленным, кончить здесь свою жизнь.
– Если ты ищешь хозяина ножа, – сказал Джаг, обращаясь к Кавендишу, – то тут его не найдешь. Трагедия разыгралась где-то в другом месте...
Разведчик по-прежнему находился у заднего борта, только спрятал оружие в кобуру. Он с подозрением рассматривал содержимое кузова грузовика и машинально поглаживал закругленные поля шляпы, как всегда делал в минуты растерянности.
– Эй, Джаг, подойди сюда!.. – секунду спустя, позвал он товарища.
Моментально оказавшись рядом, Джаг заглянул в кузов. Он увидел гору деревянных вывесок и табличек с шелушащейся краской, всевозможные панно с надписями: «Салун. Отель. Оружейная мастерская. Тюрьма...». Он насчитал несколько кресел-качалок, вся мебель была колченогой, потускневшие зеркала разбитыми.
Запустив руку в этот странный хлам, Джаг вытащил деревянную табличку, на которой дегтем были выведены большие буквы: «Маршал-Ферран».
– Что все это значит? – с гримасой на лице спросил он.
Кавендиш долго массировал подбородок, поскрипывая короткой седой бородой, как колосьями пшеницы.
– Должно быть, театральные декорации, – сказал он наконец. – Вероятнее всего, этот тип входил в труппу бродячих артистов, которые переезжают из города в город и зарабатывают на жизнь, развлекая придворные свиты Прокторов.
Поколебавшись секунду-другую, разведчик добавил:
– Это единственное правдоподобное объяснение. Не знаю, как иначе он мог бы заполучить этот реквизит. Ни в одном городе я не видел того, что обозначено на табличках. Весь этот хлам относится к старой истории. Это было давно, три века назад, не меньше...
В голове Джага прозвучал сигнал тревоги. Память мгновенно оживила пережитое несколько недель тому назад... Взятый в плен океаном лягушек и шеренгой танков, прибывших из прошлого через временную щель, он вначале остановил время, а затем сам прыгнул в сердце трещины вместе с танком, чтобы попытаться восстановить исходный порядок вещей. Джаг промчался сквозь это четвертое измерение и возвратился во времени назад ранним утром. Потрясенный, во всем сомневающийся, он то и дело спрашивал себя, уж не приснилось ли все фантастическое приключение во сне – и не решался кому-нибудь рассказать, а особенно Кавендишу, который просто посчитал бы его сумасшедшим.
Не могло ли случиться так, что временная щель закрылась не полностью и продолжает потрясать современную эпоху?
От одной мысли об этом тело Джага покрылось мурашками. Снова вступать в схватку с подобным явлением сейчас, когда не стерлись еще прежние воспоминания, было бы ему не по силам. Он до сих пор вскакивал по ночам, стараясь унять охватившую его дрожь, и, слушая, как бешено стучит сердце, покрывался предательским потом с ног до головы.
– Все, что ты сказал о декорациях, – полный бред, бесцветным голосом заключил Джаг.
На лице разведчика тоже промелькнула тень сомнения.
– Действительно, здесь не все ясно, – признал он. – Кому нужен это хлам? И какой интерес цепляться к человеку, который возит старье, не имеющее никакой ценности? Этот утиль служил, вероятно, для воссоздания какого-то древнего города. О чем-то похожем как-то раз упоминал старый Джонсон, более сотни лет глотавший дорожную пыль. Он и родился, можно сказать, на лошади. Мы долго путешествовали с ним вместе, и я обязан ему тремя четвертями того, что знаю. Это – как случилось у тебя со старым Патчем... Джонсон практически воспитал меня... Он часто говорил о старых временах, когда ковбои были королями...
Джаг прищурил глаза.
– Ковбои? – повторил он.
– Их время кончилось накануне больших индустриальных изменений, – начал объяснять Кавендиш. – Тогда передвигались исключительно на лошадях или в запряженных ими повозках, называемых дилижансами. Жили, в основном, за счет выращивания скота. Старый Джонсон утверждал, что эти дни еще возвратятся и за ковбойскую жизнь надо уцепиться, чтобы снова не оказаться в доисторическом периоде.
– А сейчас мы живем в такое время, которое немного похоже на ту эпоху?
– Большой мудрец тот, кто знает, в какое время мы живем, – проворчал Кавендиш. – Наступила эпоха индивидуализма, каждый борется за свое существование. Нет больше ни сплоченности, ни общих устремлений... Это не цивилизация. Плохое идет только рядом с худшим. Человечество уже никогда не приподнимет голову, разве что это произойдет в последних судорогах, в конце продолжительной агонии.
– А что случилось со старым Джонсоном?
Кавендиш сокрушенно вздохнул.
– Однажды его лошадь наступила копытом на мину типа Клэймор, и старый Джонсон превратился в свет...
Разведчик тряхнул головой, словно отгоняя грустные воспоминания, открыл боковой борт и забрался в кузов грузовика. Он начал бесцеремонно рыться в вещах, разваливая сложенные стопками таблички. Пыхтя и не переставая ругаться, он извлек из груды хлама белую афишу со свежей надписью.
– Ну вот, а что я говорил? – победно выкрикнул он.
– "Вновь переживите великое завоевание Запада, – неуверенно прочитал Джаг. – Посетите легендарный город".
Кавендиш недоуменно раскрыл рот.
– Ты... ты уже умеешь читать? – искренне удивился он. – Вот так новость!
Джаг с удовольствием засопел и гордо выпятил грудь.
– Я всегда умел читать, – нахально заявил он.
Но так как Кавендиш глядел на него с любопытством, словно увидел впервые, Джаг поспешно добавил:
– Может быть, этот тип не хотел, чтобы мы направились именно туда...
Окончательно сбитый с толку, разведчик нахмурил брови.
– Ты это о чем?
– "Только не ходите туда..." Эти слова он сказал перед тем, как умереть, – ответил Джаг.
– Так он был жив?
– Совсем недолго... Наверное, не больше минуты.
Сыпя проклятьями, Кавендиш спрыгнул на землю и подошел к лежавшему на шоссе телу.
– Теперь он уже в другом мире, – сказал разведчик, с интересом рассматривая костяной нож, вонзенный в живот жертвы.
Лезвие вошло снизу вверх, в правую сторону брюшной полости, пронзив печень и разорвав, вероятно, основание легкого. Это говорило об исключительной силе удара. Удар был нанесен с единственной целью – убить. Сомневаться в этом не приходилось.
– Он больше ничего не сказал?
Джаг покачал головой.
– Ничего.
– Странное предупреждение.
– Такое же странное, как и груз, правда?
– Н-да... – согласился разведчик, сжав пальцами ручку из моржового клыка и вытаскивая тесак. – Странное убийство, с помощью странного ножа. Тебе когда-нибудь приходилось видеть такие?
Джаг снова покачал головой. Кроме необычной костяной ручки, нож имел угрожающего вида лезвие, длиной более двадцати сантиметров и три сантиметра шириной.
– Это охотничий нож, – объявил Кавендиш. – Стилет, изобретенный Джеймсом Буви, человеком-легендой. Свое оружие он сделал из метеорита – кусочка металла, упавшего с неба, как говорится, из звезды, а не просто из обломка космического корабля.
– Уже в то время выпадали Осадки? – удивился Джаг.
– Это явление старо, как мир, но то, что случалось тогда, было редкостью, совсем не похожей на нынешнее бедствие. Прежде опасность представляло только падение обломков, и достаточно было просто укрыться в безопасном месте... А сейчас нигде не чувствуешь себя защищенным... Руки смерти сжимаются на тебе, а ты об этом даже не догадываешься.
– Красивое оружие, – сверкнув глазами, сказал Джаг.
– Прекрасная вещь, – согласился разведчик. – Эта модель всегда пользовалась особым успехом. Стилет тщательно продуман, негромоздкий, не слишком тяжелый и хорошо сбалансированный. Буви был непревзойденным специалистом... Он назвал свое изобретение «Звездным стилетом». Но нож стал оружием всяческого отребья. Киллеры окрестили его по-своему. Нынче «Буви-резак» – большая редкость, и найти его практически невозможно. Очень давно один такой экземпляр попался мне на глаза. Я видел мужчин, которые дрались насмерть за право обладать подобным оружием.
Кивнув в сторону мертвого, он продолжал:
– Это, конечно, единственная стоящая вещь, которая у него была. Я уверен, что нож стоит намного больше, чем весь грузовик, загруженный барахлом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15