Остальные просто пешки.
– Много таких пешек у Великого?
– Больше, чем звезд на небе, больше, чем песчинок на дне реки.
– Врет, – убежденно сказал Ара, когда жреца увели.
– Интересный тип, – Тор не скрыл озабоченности от лейтенанта. – Боюсь, непросто нам будет закрепиться в этих местах.
– Передай его Сету, – посоветовал Ара, – пусть молчуны вытрясут из него все, что можно.
Последний переход до Новой Башни не занял много времени. Да и дорога в этих местах была не столь трудна. Влажный ветерок, тянувший от реки, приносил желанную прохладу утомленным жарою путникам. Кони, вдоволь хлебнувшие воды, резво тянули груженые возы. Ни «глухари», ни кочевники не потревожили обоз, но на душе у Тора было неспокойно. Чирс далеко не все рассказал ему о Храме. Это стало ясно даже из того немногого, о чем проговорился Кюрджи. И снова всплывал давно уже мучивший Тора вопрос – можно ли верить Чирсу? Не слишком ли безоглядно Тор Нидрасский бросился в неведомый мир? Но ведь кто-то должен быть первым. Кто-то должен пробить глухие стены непонимания и неприятия, объединив разрозненные осколки некогда цельного и огромного мира. Так говорил Чирс, так думал и сам Тор. Это, пожалуй, было единственным, что связывало этих в остальном таких разных людей, если не считать Данны, конечно.
Все население Башни вышло встречать долгожданный обоз. Прибежали даже мальчишки из соседнего Цоха. Шум стоял невероятный. Ара привел с собой около трех десятков семей с Ожских, Хаарских и Ингуальдских земель. Их окружили женщины Башни; расспрашивая о новостях с родины, о своих близких, оставшихся в том, прежнем, почти уже нереальном мире. Вновь прибывшие растерянно озирались по сторонам, сбивчиво отвечая на вопросы. Нашлись и родственники, и односельчане, и просто знакомые. Меченые хотя и косо посматривали на своих женщин, но общению их с земляками не препятствовали.
Тор поискал глазами в толпе Данну и, не найдя, нахмурился. Данна не пришла его встречать, хотя жены всех остальных меченых были здесь. Может, это и к лучшему. Негоже капитану меченых общаться с женщиной на глазах у подчиненных. И без того дисциплина в Башне оставляет желать много лучшего. Взять хотя бы второго лейтенанта, который на глазах у всех целовал жену. Но Аре прощали то, что никогда не простили бы Тору, хотя бы потому, что он не только капитан Башни, но еще и ярл Хаарский, владетель Нидрасский и Ожский, убивший на поединке прежнего капитана меченых Чуба. Пока они идут за ним, но как далеко распространяется их доверие к новому капитану? Тор задумчиво обвел глазами площадь, забитую народом. Нет, это не Башня, это не крепость, где каждый воин часть монолита, готового обрушиться на врага по первому слову капитана. С женщинами надо что-то решать. Конечно, их можно отправить обратно в Приграничье, но где взять других? А ссориться из-за украденных женщин со степняками накладно по нынешним временам. Да и куда Тор прогонит Данну, которая к тому же не захочет уйти без сына.
Тор медленно двинулся вперед, ведя коня в поводу. Толпа равнодушно расступилась перед ним. Люди сторонились мрачного капитана Башни, и он не услышал ни одного приветливого слова из их уст. Удаления женщин требовали молчуны, но последователей среди меченых у них было немного. Разве что Рыжий, первый лейтенант Башни, поддержал молчунов, но до того вяло и неубедительно, что эта поддержка больше походила на откровенную насмешку. О чем глава молчунов Сет сказал в глаза первому лейтенанту. Рыжий только крякнул в ответ и жалобно посмотрел на Тора. Тор и сам был не без греха: Данна родила ему сначала дочь и уже только поэтому должна была уйти по всем законам Башни, а потом сына. Чем ближе Тор подходил к дому, тем больше аргументов в споре с молчунами приходило ему в голову, но самый веский однажды высказал Ара:
– Не из глины же нам меченых лепить!
К счастью, это понимает старик Сет, но и ему, похоже, нелегко успокаивать молчунов, этих главных ревнителей традиций Башни. Сет поддержал Тора с самого начала, вопреки настроениям остальных молчунов и поддерживал до сих пор, несмотря на все случавшиеся в Башне споры и ссоры. Странно, но старик, кажется, нашел общий язык с Данной. А вот Тору с этой женщиной приходилось не просто, и трудно было сказать, чьей вины здесь больше.
Наверное, они совершенно разные люди. Но если капитан не может поладить с женщиной, которую любит, то как же он сведет в единое целое несколько совершенно разных миров? В конце концов, все начинается с малого, с отношений между отдельными людьми, а эти отношения редко бывают простыми.
– Тор, – Рыжий хлопнул задумавшегося капитана по плечу, – ты что, уснул?
Тор вздрогнул и обернулся. Агнесс, пятилетняя дочь первого лейтенанта, показала ему длинный розовый язык. Рыжий смущенно засмеялся.
– Старик мудрит, – пояснил он капитану, – взялся и девок обучать. Раз, мол, живут в Башне, то пусть растут воинами.
Тору идея молчуна Сета показалась забавной и, пожалуй, разумной.
– Зря ты улыбаешься, – возмутился Рыжий, – посмотрим, что тебе Данна скажет по этому поводу.
Первому лейтенанту с женой не повезло, она родила ему уже двух дочерей, что не способствовало росту его авторитета в Башне.
– Со своей женой я как-нибудь договорюсь. Разговор о женщинах как всегда закончился ничем. Тор подозревал, что завел его Рыжий только с одной целью: в очередной раз доказать и себе, и капитану безвыходность положения. И, если честно, капитан не осуждал первого лейтенанта за эту шитую белыми нитками хитрость.
Рыжий тронул коня, Агнесс, сидевшая у него за спиной, обернулась и помахала Тору рукой. Тор хотел ответить ей тем же, но не успел: на крыльцо выскочил Бес и, увидев отца, издал радостный вопль. Но, похоже, этим воплем и была исчерпана радость семьи по поводу возвращения главы. Данна бросила на мужа острый взгляд из-под сердито сдвинутых бровей и отвернулась. Это было уж слишком, но капитан сдержал себя. Бес, черноволосый в мать мальчишка, оседлал ногу отца и раскачивался в свое удовольствие. Имя ему дали молчуны, но это было тайное имя, и никто кроме матери, по древнему обычаю меченых, этого имени не должен был знать. Зато прозвище, данное теми же молчунами, к большому неудовольствию Данны, как нельзя более подходило шустрому мальчишке. А вот дочери имя дал сам Тор и, кажется, угодил жене. Ула, годом старше Беса, была спокойной девочкой, похожей на отца, такой же светловолосой и зеленоглазой. Тор любил дочь, пожалуй, больше сына, но никогда и никому не признался бы в этом.
Вошел Ульф, семилетний, не по годам мрачный мальчик, брат по матери, незаживающая рана Тора Нидрасского. Ульф с годами все больше походил на своего отца, а может быть, это только казалось Тору, стремившемуся забыть ту страшную ночь. Ульф, кажется, чувствовал холодок в отношении к себе старшего брата и предпочитал держаться от него в отдалении. Мальчик не был меченым и уже начал осознавать свою обособленность в Башне. Тор собрался было отправить его к Эйрику Маэларскому, но Данна воспротивилась, и он махнул на это дело рукой.
– Рэм искал тебя, владетель Тор.
– Сколько раз тебе говорить, что здесь я не владетель, а капитан Башни.
Ульф упрямо засопел, но ничего не сказал. Бес бросил на отца встревоженный взгляд.
– Ты сначала сам разберись, кто ты такой, а уже потом ребенка учи, – вмешалась Данна.
Тор раздраженно фыркнул и опустил сына на пол. Бес обиделся, отошел в угол к Ульфу и оттуда бросал на отца рассерженные взгляды. Тор поднялся, нацепил мечи и, не сказав никому ни слова, вышел. Улица была пустынной, и только на обочине копошились в пыли равнодушные ко всему куры. Проходя мимо, Тор с наслаждением подцепил одну из них сапогом.
– Воюешь, капитан, – Рэм, тяжело дыша, нагонял Тора.
– Устроили тут курятник! Докладывай.
– Чирс прислал человека.
Наконец-то! Тор уже начал терять надежду, что загадочный горданец когда-нибудь объявится.
– Чирс назначил нам встречу в старом заброшенном городе.
– А дорогу мы туда найдем?
– Найдем, – не очень уверенно сказал Рэм. – В крайнем случае пленник нам поможет. Он наверняка знает в этих местах каждую тропку.
– Знать-то знает, но неизвестно, куда он нас по этим тропам заведет.
Глава 3
СЕТ
Тор собрал совет Башни вечером следующего дня. Вопрос предстояло решить сложный, и он не строил иллюзий, что все пройдет гладко. Рыжий в принципе не возражал против встречи с Чирсом. Рано или поздно Башне придется столкнуться с Храмом, и лишняя информация не помешает. Вопрос: можно ли доверять горданцу?
– Пока он нас не подводил, – заметил Волк, третий лейтенант Башни.
– Нам нужна помощь в борьбе с вохрами, – поддержал Волка Ара, – а без огненных стрел Чирса в Южные леса лучше не соваться.
– Никто не знает, сколь весомо слово Чирса в Храме, – не сдавался Рыжий. – Прежде чем разговаривать с чужаками, нужно построить каменную Башню.
– Если мы не причешем вохров прямо в их гнездах, Башню придется строить ближе к Приграничью, возможно даже на старом месте, и тогда прощай новые земли.
– Ара прав, – энергично рубанул рукой воздух Волк, – если Храму нужен выход к Большой воде, то он заинтересован в строительстве Башни не меньше нашего.
– Чирс тоже так говорит, – заметил Рэм.
– А «глухари»? А нападение на обоз? – напомнил Рыжий. – Если Храм так заинтересован в союзе, то почему не шлет своих послов?
– Возможно, они просто обнюхивают нас.
Тор помалкивал, давая лейтенантам возможность высказаться. Старик Сет тоже не спешил обнародовать свое мнение, хотя, если судить по глазам, разговор не был ему безразличен. Два ближайших помощника главного молчуна, Герс и Кон, неподвижными глыбами нависали над столом, и по их каменным лицам трудно было определить, волнует их поднятая проблема или нет. Герс и Кон были на первых ролях среди окружавших Чуба молчунов, и про Чирса они наверняка знали больше лейтенантов. Тор не доверял ни тому, ни другому: кровь Лося, Леденца и Жоха на руках этих молодцов. Время от времени он ловил на себе их враждебные взгляды и отвечал им тем же. Молчуны пошли за Тором, когда меченые признали его своим капитаном, но вряд ли их отношение к мятежнику коренным образом изменилось с тех пор.
– Надо полагать, Чирс не случайно назначил эту встречу, наверняка у него есть важное сообщение для нас, – сказал Ара. – Ехать надо, хотя, быть может, и не Тору.
– Речь не о Чирсе, – поморщился Рыжий, – речь о Храме. Построим Башню, и тогда нам что черт, что храмовик – все едино.
– Людей мало, – покачал головой Волк. – Степняков работать не заставишь.
– Заставлю, – пообещал Рыжий. – Дай срок.
– Вряд ли сейчас стоит ссориться с соседями, – покачал головой Волк, – две тысячи сабель – сила немалая.
Ара презрительно скривил губы. Степняков он за воинов не считал, обычные мужики с саблями в руках.
– Проблема не в том, какие они воины. Даже разбив их в сражении, мы ничего не выигрываем. Они скотоводы: соберут стада, и поминай, как звали. Это тебе не лэндовские мужики, которые без клочка своей земли протянут ноги. Проще заплатить им за помощь железом и оружием.
– Ты им дашь мечи, а они тебе этими мечами глотку перережут.
В словах второго лейтенанта была своя правда: даже лэндовские мужики порой теряли привычное терпение и брались за вилы, а уж со степняками и вовсе ухо следовало держать востро.
– Башню мы будем строить, – сказал Тор. – Я с этих земель не уйду, даже если Храм откажет нам в помощи. Оружие степнякам мы дадим, но не слишком много и не лучшего закала. Сурок подготовил чертежи и нашел камень. Возить камень, правда, далековато, но тут уж ничего не поделаешь.
Тор обвел присутствующих вопросительным взглядом – возражений не последовало.
– На встречу с Чирсом я возьму Ару и Рэма, а также два десятка меченых и десяток суранцев. Если будет такая возможность, то прогуляемся до самого Храма, но вам здесь расслабляться не следует.
– Смотри, Тор, – предостерег Рыжий, – с огнем играем.
– Бог не выдаст – свинья не съест, – успокоил его Ара.
– С вами поедут Герс и Кон, – своими словами Сет продемонстрировал солидарность с капитаном.
– Два молчуна – не мало ли? – осторожно усомнился Рыжий. – Неизвестно, с чем им придется столкнуться.
Тор усмехнулся про себя: Рыжий опасался молчунов и не хотел, чтобы их влияние возрастало в отсутствие капитана Башни. Понял это Сет или нет, но возражать первому лейтенанту не стал:
– С Герсом и Коном поедут еще трое.
Решение было принято, и лейтенанты, перебрасываясь на ходу шутками, покинули капитанский сруб. За ними ушли Герс и Кон, но Сет остался. Тор догадался, что предстоит серьезный разговор, и что старик скажет ему то, чего не обязательно знать лейтенантам Башни.
– Ты правильно сделал, выбрав себе в спутники меченых, но, может быть, ты ошибся относительно суранцев.
– Суранцы до сих пор честно выполняли свой долг, – удивился Тор, – вряд ли их можно заподозрить в коварстве.
– Я не о том, – досадливо поморщился старик, – Тебе предстоит не обычный поход, а скорее прыжок в неизведанное, и я не уверен, что суранцы готовы к такому прыжку. Все, что мы знаем о Храме, а знаем мы не так мало, позволяет предположить, что его служители используют не совсем обычные методы воздействия на людей.
– Но, кажется, для вас, молчунов, подобные методы не являются новостью.
Сет пристально посмотрел на капитана и кивнул головой:
– Мы применяем нечто похожее в борьбе со стаей.
– А люди?
– Если ты имеешь в виду меченых, то наши методы бессильны против вас. Ты слышал поговорку: меченый убивает мечом, а вохр взглядом?
– Слышал, но, честно говоря, не совсем уяснил ее суть.
– Вохры появились у наших границ давно, но ни в одной из древних книг мы не нашли даже намека на их существование. Значит, они продукт чудовищных катаклизмов, которые произошли на нашей планете много веков назад.
– Я плохо себе представляю тот прошлый, погибший мир, – признался Тор.
– Это наша вина: мы слишком тщательно оберегаем свои тайны. Первые упоминания о вохрах мы встречаем в хронике Башни более четырех сотен лет назад.
– Неужели так давно? – удивился Тор.
– Да, – усмехнулся Сет. – После страшной катастрофы наш уцелевший мирок откатился назад, словно под воз действием ударной волны, а потом застыл в полной неподвижности на долгие годы. Хроники меченых – это бесконечные описания кровавых побоищ, предательств, тайных убийств и отчаянной стойкости сыновей Башни. Вохры, вожаки, псы, монстры, о которых мы сейчас знаем только по старинным хроникам, – все эти твари с завидным постоянством и настойчивостью рвались в Приграничье и далее – в Лэнд. Башня на протяжении веков теряла своих воинов после встреч со стаей – сила, исходящая от вохров, разрушала их мозг.
– Но я сам дрался с вохрами, – возразил Тор, – и жив, как видишь.
– Это потому, что ты меченый. Ярл Гоонский поздно понял свою ошибку, но все-таки у него хватило ума ее понять. Он заключил с нами договор и не дал истребить меченых, а вы с детских лет участвовали в обороне Змеиного горла.
– А почему сила вохров безвредна для меченых?
– В жестокой схватке с монстрами выживали лишь те, кто мог им противостоять. Эти люди давали потомство, которое наследовало замечательные качества своих отцов. Отсюда родилось понятие «меченый». Нельзя было потерять даже одного такого воина.
– Но ведь женщины рожали не только мальчиков?
– В Приграничье немало людей, в той или иной мере унаследовавших свойства меченых от своих матерей, дочерей Башни. Когда Башня была в силе, мы отслеживали таких младенцев и в случае необходимости возвращали их за каменные стены. Теперь ты понял, почему я не доверяю суранцам Рэма?
– Ты считаешь, что Храм воздействует на людей подобно вохрам?
– Да, но более изощренно, не убивая, а порабощая их.
– Ты рассказал мне, как получаются меченые, но скрыл, откуда берутся молчуны.
– Способностью воздействовать на чужой мозг обладают в той или иной мере все люди, иногда во благо, чаще во зло. Мы научились находить наиболее способных еще в младенчестве и развивать их качества соответствующим образом. Мы нужны были Башне, и мы появились.
– Отец моей жены был горданцем... – неуверенно на чал Тор.
Сет с готовностью кивнул головой:
– Он многому научил свою дочь, когда она еще не соображала, чему ее учат. Мне кажется, что горданцы от природы обладают некоторыми качествами, которые отличают их от других людей. Хотя, не исключено, что эти качества привнесены искусственно, а потом закреплены в потомках.
– А мои дети?
– Мальчик унаследовал способности деда в большей степени, чем девочка.
– Я не хотел бы, чтобы об этом судачили в Башне.
– С нашей стороны утечки не будет, – сверкнул вдруг по-молодому глазами Сет, – Этот мальчик примирил тебя с молчунами, Тор, хотя ты этого, кажется, не заметил.
Тору эти слова Сета не понравились, но он не стал выставлять свои чувства напоказ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
– Много таких пешек у Великого?
– Больше, чем звезд на небе, больше, чем песчинок на дне реки.
– Врет, – убежденно сказал Ара, когда жреца увели.
– Интересный тип, – Тор не скрыл озабоченности от лейтенанта. – Боюсь, непросто нам будет закрепиться в этих местах.
– Передай его Сету, – посоветовал Ара, – пусть молчуны вытрясут из него все, что можно.
Последний переход до Новой Башни не занял много времени. Да и дорога в этих местах была не столь трудна. Влажный ветерок, тянувший от реки, приносил желанную прохладу утомленным жарою путникам. Кони, вдоволь хлебнувшие воды, резво тянули груженые возы. Ни «глухари», ни кочевники не потревожили обоз, но на душе у Тора было неспокойно. Чирс далеко не все рассказал ему о Храме. Это стало ясно даже из того немногого, о чем проговорился Кюрджи. И снова всплывал давно уже мучивший Тора вопрос – можно ли верить Чирсу? Не слишком ли безоглядно Тор Нидрасский бросился в неведомый мир? Но ведь кто-то должен быть первым. Кто-то должен пробить глухие стены непонимания и неприятия, объединив разрозненные осколки некогда цельного и огромного мира. Так говорил Чирс, так думал и сам Тор. Это, пожалуй, было единственным, что связывало этих в остальном таких разных людей, если не считать Данны, конечно.
Все население Башни вышло встречать долгожданный обоз. Прибежали даже мальчишки из соседнего Цоха. Шум стоял невероятный. Ара привел с собой около трех десятков семей с Ожских, Хаарских и Ингуальдских земель. Их окружили женщины Башни; расспрашивая о новостях с родины, о своих близких, оставшихся в том, прежнем, почти уже нереальном мире. Вновь прибывшие растерянно озирались по сторонам, сбивчиво отвечая на вопросы. Нашлись и родственники, и односельчане, и просто знакомые. Меченые хотя и косо посматривали на своих женщин, но общению их с земляками не препятствовали.
Тор поискал глазами в толпе Данну и, не найдя, нахмурился. Данна не пришла его встречать, хотя жены всех остальных меченых были здесь. Может, это и к лучшему. Негоже капитану меченых общаться с женщиной на глазах у подчиненных. И без того дисциплина в Башне оставляет желать много лучшего. Взять хотя бы второго лейтенанта, который на глазах у всех целовал жену. Но Аре прощали то, что никогда не простили бы Тору, хотя бы потому, что он не только капитан Башни, но еще и ярл Хаарский, владетель Нидрасский и Ожский, убивший на поединке прежнего капитана меченых Чуба. Пока они идут за ним, но как далеко распространяется их доверие к новому капитану? Тор задумчиво обвел глазами площадь, забитую народом. Нет, это не Башня, это не крепость, где каждый воин часть монолита, готового обрушиться на врага по первому слову капитана. С женщинами надо что-то решать. Конечно, их можно отправить обратно в Приграничье, но где взять других? А ссориться из-за украденных женщин со степняками накладно по нынешним временам. Да и куда Тор прогонит Данну, которая к тому же не захочет уйти без сына.
Тор медленно двинулся вперед, ведя коня в поводу. Толпа равнодушно расступилась перед ним. Люди сторонились мрачного капитана Башни, и он не услышал ни одного приветливого слова из их уст. Удаления женщин требовали молчуны, но последователей среди меченых у них было немного. Разве что Рыжий, первый лейтенант Башни, поддержал молчунов, но до того вяло и неубедительно, что эта поддержка больше походила на откровенную насмешку. О чем глава молчунов Сет сказал в глаза первому лейтенанту. Рыжий только крякнул в ответ и жалобно посмотрел на Тора. Тор и сам был не без греха: Данна родила ему сначала дочь и уже только поэтому должна была уйти по всем законам Башни, а потом сына. Чем ближе Тор подходил к дому, тем больше аргументов в споре с молчунами приходило ему в голову, но самый веский однажды высказал Ара:
– Не из глины же нам меченых лепить!
К счастью, это понимает старик Сет, но и ему, похоже, нелегко успокаивать молчунов, этих главных ревнителей традиций Башни. Сет поддержал Тора с самого начала, вопреки настроениям остальных молчунов и поддерживал до сих пор, несмотря на все случавшиеся в Башне споры и ссоры. Странно, но старик, кажется, нашел общий язык с Данной. А вот Тору с этой женщиной приходилось не просто, и трудно было сказать, чьей вины здесь больше.
Наверное, они совершенно разные люди. Но если капитан не может поладить с женщиной, которую любит, то как же он сведет в единое целое несколько совершенно разных миров? В конце концов, все начинается с малого, с отношений между отдельными людьми, а эти отношения редко бывают простыми.
– Тор, – Рыжий хлопнул задумавшегося капитана по плечу, – ты что, уснул?
Тор вздрогнул и обернулся. Агнесс, пятилетняя дочь первого лейтенанта, показала ему длинный розовый язык. Рыжий смущенно засмеялся.
– Старик мудрит, – пояснил он капитану, – взялся и девок обучать. Раз, мол, живут в Башне, то пусть растут воинами.
Тору идея молчуна Сета показалась забавной и, пожалуй, разумной.
– Зря ты улыбаешься, – возмутился Рыжий, – посмотрим, что тебе Данна скажет по этому поводу.
Первому лейтенанту с женой не повезло, она родила ему уже двух дочерей, что не способствовало росту его авторитета в Башне.
– Со своей женой я как-нибудь договорюсь. Разговор о женщинах как всегда закончился ничем. Тор подозревал, что завел его Рыжий только с одной целью: в очередной раз доказать и себе, и капитану безвыходность положения. И, если честно, капитан не осуждал первого лейтенанта за эту шитую белыми нитками хитрость.
Рыжий тронул коня, Агнесс, сидевшая у него за спиной, обернулась и помахала Тору рукой. Тор хотел ответить ей тем же, но не успел: на крыльцо выскочил Бес и, увидев отца, издал радостный вопль. Но, похоже, этим воплем и была исчерпана радость семьи по поводу возвращения главы. Данна бросила на мужа острый взгляд из-под сердито сдвинутых бровей и отвернулась. Это было уж слишком, но капитан сдержал себя. Бес, черноволосый в мать мальчишка, оседлал ногу отца и раскачивался в свое удовольствие. Имя ему дали молчуны, но это было тайное имя, и никто кроме матери, по древнему обычаю меченых, этого имени не должен был знать. Зато прозвище, данное теми же молчунами, к большому неудовольствию Данны, как нельзя более подходило шустрому мальчишке. А вот дочери имя дал сам Тор и, кажется, угодил жене. Ула, годом старше Беса, была спокойной девочкой, похожей на отца, такой же светловолосой и зеленоглазой. Тор любил дочь, пожалуй, больше сына, но никогда и никому не признался бы в этом.
Вошел Ульф, семилетний, не по годам мрачный мальчик, брат по матери, незаживающая рана Тора Нидрасского. Ульф с годами все больше походил на своего отца, а может быть, это только казалось Тору, стремившемуся забыть ту страшную ночь. Ульф, кажется, чувствовал холодок в отношении к себе старшего брата и предпочитал держаться от него в отдалении. Мальчик не был меченым и уже начал осознавать свою обособленность в Башне. Тор собрался было отправить его к Эйрику Маэларскому, но Данна воспротивилась, и он махнул на это дело рукой.
– Рэм искал тебя, владетель Тор.
– Сколько раз тебе говорить, что здесь я не владетель, а капитан Башни.
Ульф упрямо засопел, но ничего не сказал. Бес бросил на отца встревоженный взгляд.
– Ты сначала сам разберись, кто ты такой, а уже потом ребенка учи, – вмешалась Данна.
Тор раздраженно фыркнул и опустил сына на пол. Бес обиделся, отошел в угол к Ульфу и оттуда бросал на отца рассерженные взгляды. Тор поднялся, нацепил мечи и, не сказав никому ни слова, вышел. Улица была пустынной, и только на обочине копошились в пыли равнодушные ко всему куры. Проходя мимо, Тор с наслаждением подцепил одну из них сапогом.
– Воюешь, капитан, – Рэм, тяжело дыша, нагонял Тора.
– Устроили тут курятник! Докладывай.
– Чирс прислал человека.
Наконец-то! Тор уже начал терять надежду, что загадочный горданец когда-нибудь объявится.
– Чирс назначил нам встречу в старом заброшенном городе.
– А дорогу мы туда найдем?
– Найдем, – не очень уверенно сказал Рэм. – В крайнем случае пленник нам поможет. Он наверняка знает в этих местах каждую тропку.
– Знать-то знает, но неизвестно, куда он нас по этим тропам заведет.
Глава 3
СЕТ
Тор собрал совет Башни вечером следующего дня. Вопрос предстояло решить сложный, и он не строил иллюзий, что все пройдет гладко. Рыжий в принципе не возражал против встречи с Чирсом. Рано или поздно Башне придется столкнуться с Храмом, и лишняя информация не помешает. Вопрос: можно ли доверять горданцу?
– Пока он нас не подводил, – заметил Волк, третий лейтенант Башни.
– Нам нужна помощь в борьбе с вохрами, – поддержал Волка Ара, – а без огненных стрел Чирса в Южные леса лучше не соваться.
– Никто не знает, сколь весомо слово Чирса в Храме, – не сдавался Рыжий. – Прежде чем разговаривать с чужаками, нужно построить каменную Башню.
– Если мы не причешем вохров прямо в их гнездах, Башню придется строить ближе к Приграничью, возможно даже на старом месте, и тогда прощай новые земли.
– Ара прав, – энергично рубанул рукой воздух Волк, – если Храму нужен выход к Большой воде, то он заинтересован в строительстве Башни не меньше нашего.
– Чирс тоже так говорит, – заметил Рэм.
– А «глухари»? А нападение на обоз? – напомнил Рыжий. – Если Храм так заинтересован в союзе, то почему не шлет своих послов?
– Возможно, они просто обнюхивают нас.
Тор помалкивал, давая лейтенантам возможность высказаться. Старик Сет тоже не спешил обнародовать свое мнение, хотя, если судить по глазам, разговор не был ему безразличен. Два ближайших помощника главного молчуна, Герс и Кон, неподвижными глыбами нависали над столом, и по их каменным лицам трудно было определить, волнует их поднятая проблема или нет. Герс и Кон были на первых ролях среди окружавших Чуба молчунов, и про Чирса они наверняка знали больше лейтенантов. Тор не доверял ни тому, ни другому: кровь Лося, Леденца и Жоха на руках этих молодцов. Время от времени он ловил на себе их враждебные взгляды и отвечал им тем же. Молчуны пошли за Тором, когда меченые признали его своим капитаном, но вряд ли их отношение к мятежнику коренным образом изменилось с тех пор.
– Надо полагать, Чирс не случайно назначил эту встречу, наверняка у него есть важное сообщение для нас, – сказал Ара. – Ехать надо, хотя, быть может, и не Тору.
– Речь не о Чирсе, – поморщился Рыжий, – речь о Храме. Построим Башню, и тогда нам что черт, что храмовик – все едино.
– Людей мало, – покачал головой Волк. – Степняков работать не заставишь.
– Заставлю, – пообещал Рыжий. – Дай срок.
– Вряд ли сейчас стоит ссориться с соседями, – покачал головой Волк, – две тысячи сабель – сила немалая.
Ара презрительно скривил губы. Степняков он за воинов не считал, обычные мужики с саблями в руках.
– Проблема не в том, какие они воины. Даже разбив их в сражении, мы ничего не выигрываем. Они скотоводы: соберут стада, и поминай, как звали. Это тебе не лэндовские мужики, которые без клочка своей земли протянут ноги. Проще заплатить им за помощь железом и оружием.
– Ты им дашь мечи, а они тебе этими мечами глотку перережут.
В словах второго лейтенанта была своя правда: даже лэндовские мужики порой теряли привычное терпение и брались за вилы, а уж со степняками и вовсе ухо следовало держать востро.
– Башню мы будем строить, – сказал Тор. – Я с этих земель не уйду, даже если Храм откажет нам в помощи. Оружие степнякам мы дадим, но не слишком много и не лучшего закала. Сурок подготовил чертежи и нашел камень. Возить камень, правда, далековато, но тут уж ничего не поделаешь.
Тор обвел присутствующих вопросительным взглядом – возражений не последовало.
– На встречу с Чирсом я возьму Ару и Рэма, а также два десятка меченых и десяток суранцев. Если будет такая возможность, то прогуляемся до самого Храма, но вам здесь расслабляться не следует.
– Смотри, Тор, – предостерег Рыжий, – с огнем играем.
– Бог не выдаст – свинья не съест, – успокоил его Ара.
– С вами поедут Герс и Кон, – своими словами Сет продемонстрировал солидарность с капитаном.
– Два молчуна – не мало ли? – осторожно усомнился Рыжий. – Неизвестно, с чем им придется столкнуться.
Тор усмехнулся про себя: Рыжий опасался молчунов и не хотел, чтобы их влияние возрастало в отсутствие капитана Башни. Понял это Сет или нет, но возражать первому лейтенанту не стал:
– С Герсом и Коном поедут еще трое.
Решение было принято, и лейтенанты, перебрасываясь на ходу шутками, покинули капитанский сруб. За ними ушли Герс и Кон, но Сет остался. Тор догадался, что предстоит серьезный разговор, и что старик скажет ему то, чего не обязательно знать лейтенантам Башни.
– Ты правильно сделал, выбрав себе в спутники меченых, но, может быть, ты ошибся относительно суранцев.
– Суранцы до сих пор честно выполняли свой долг, – удивился Тор, – вряд ли их можно заподозрить в коварстве.
– Я не о том, – досадливо поморщился старик, – Тебе предстоит не обычный поход, а скорее прыжок в неизведанное, и я не уверен, что суранцы готовы к такому прыжку. Все, что мы знаем о Храме, а знаем мы не так мало, позволяет предположить, что его служители используют не совсем обычные методы воздействия на людей.
– Но, кажется, для вас, молчунов, подобные методы не являются новостью.
Сет пристально посмотрел на капитана и кивнул головой:
– Мы применяем нечто похожее в борьбе со стаей.
– А люди?
– Если ты имеешь в виду меченых, то наши методы бессильны против вас. Ты слышал поговорку: меченый убивает мечом, а вохр взглядом?
– Слышал, но, честно говоря, не совсем уяснил ее суть.
– Вохры появились у наших границ давно, но ни в одной из древних книг мы не нашли даже намека на их существование. Значит, они продукт чудовищных катаклизмов, которые произошли на нашей планете много веков назад.
– Я плохо себе представляю тот прошлый, погибший мир, – признался Тор.
– Это наша вина: мы слишком тщательно оберегаем свои тайны. Первые упоминания о вохрах мы встречаем в хронике Башни более четырех сотен лет назад.
– Неужели так давно? – удивился Тор.
– Да, – усмехнулся Сет. – После страшной катастрофы наш уцелевший мирок откатился назад, словно под воз действием ударной волны, а потом застыл в полной неподвижности на долгие годы. Хроники меченых – это бесконечные описания кровавых побоищ, предательств, тайных убийств и отчаянной стойкости сыновей Башни. Вохры, вожаки, псы, монстры, о которых мы сейчас знаем только по старинным хроникам, – все эти твари с завидным постоянством и настойчивостью рвались в Приграничье и далее – в Лэнд. Башня на протяжении веков теряла своих воинов после встреч со стаей – сила, исходящая от вохров, разрушала их мозг.
– Но я сам дрался с вохрами, – возразил Тор, – и жив, как видишь.
– Это потому, что ты меченый. Ярл Гоонский поздно понял свою ошибку, но все-таки у него хватило ума ее понять. Он заключил с нами договор и не дал истребить меченых, а вы с детских лет участвовали в обороне Змеиного горла.
– А почему сила вохров безвредна для меченых?
– В жестокой схватке с монстрами выживали лишь те, кто мог им противостоять. Эти люди давали потомство, которое наследовало замечательные качества своих отцов. Отсюда родилось понятие «меченый». Нельзя было потерять даже одного такого воина.
– Но ведь женщины рожали не только мальчиков?
– В Приграничье немало людей, в той или иной мере унаследовавших свойства меченых от своих матерей, дочерей Башни. Когда Башня была в силе, мы отслеживали таких младенцев и в случае необходимости возвращали их за каменные стены. Теперь ты понял, почему я не доверяю суранцам Рэма?
– Ты считаешь, что Храм воздействует на людей подобно вохрам?
– Да, но более изощренно, не убивая, а порабощая их.
– Ты рассказал мне, как получаются меченые, но скрыл, откуда берутся молчуны.
– Способностью воздействовать на чужой мозг обладают в той или иной мере все люди, иногда во благо, чаще во зло. Мы научились находить наиболее способных еще в младенчестве и развивать их качества соответствующим образом. Мы нужны были Башне, и мы появились.
– Отец моей жены был горданцем... – неуверенно на чал Тор.
Сет с готовностью кивнул головой:
– Он многому научил свою дочь, когда она еще не соображала, чему ее учат. Мне кажется, что горданцы от природы обладают некоторыми качествами, которые отличают их от других людей. Хотя, не исключено, что эти качества привнесены искусственно, а потом закреплены в потомках.
– А мои дети?
– Мальчик унаследовал способности деда в большей степени, чем девочка.
– Я не хотел бы, чтобы об этом судачили в Башне.
– С нашей стороны утечки не будет, – сверкнул вдруг по-молодому глазами Сет, – Этот мальчик примирил тебя с молчунами, Тор, хотя ты этого, кажется, не заметил.
Тору эти слова Сета не понравились, но он не стал выставлять свои чувства напоказ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10