Правда, если верить Мащенко, кровавые следы правоохранители обнаружили в другом месте.
– А где супруга Хохлова столкнулась с привидением?
– Кажется, в подвале, – припомнил Крафт.
– А что она там искала?
– Понятия не имею.
В спальню я зашел просто для очистки совести, надо же было посмотреть, где собирались почивать исчезнувшие гости Василия Хохлова. Постели были разобраны. Видимо, Купцов и Шварц уже готовились отойти ко сну, когда их внимание привлек какой-то шум. Во всяком случае, такое предположение сделал Крафт, и, по-моему, оно не было лишено оснований. Едва заметный уголок белой бумаги, выглядывающий из-под тумбочки, привлек мое внимание. Я не поленился и поднял с пола фотографию. Странно, что правоохранители, обыскивавшие дом, проглядели столь важную улику. Мужчину, изображенного на фотографии, я не знал, зато стоящая рядом с ним женщина была мне знакома.
– Это Шварц? – спросил я у Бори Мащенко.
– Он самый, – подтвердил бизнесмен.
– Значит, Шварц знаком с Верой Смирновой?
– Я их познакомил, – вздохнул Боря. – Она ведь разошлась наконец с мужем. Ну и чтобы она больше Петьке мозги не пудрила, я свел ее с богатым иностранцем.
– А как к этому отнесся бывший муж?
– Я же говорю, что они разошлись, – раздраженно отозвался Мащенко.
Надо сказать, что моя бывшая любовница и несостоявшаяся баронесса де Френ за минувший год нисколько не изменилась. Если не считать того, что она в очередной раз перекрасила волосы и теперь числилась в блондинках. Вряд ли у лысоватого и очкастого Шварца были шансы устоять перед напором такой роскошной женщины, и, судя по всему, он не устоял. Подложил Боря свинью заезжему иностранцу, ничего не скажешь. Мало того что его избранница ведьма, каких поискать, так вдобавок к этой неприятности он получил еще и на редкость ревнивого мужа, пусть и бывшего. Насколько я знаю Петра Сергеевича, в определенных ситуациях, да еще под воздействием эмоций, он способен на неадекватные поступки.
– Самое время нам спуститься в подвал, – сказал я своим впавшим в задумчивость спутникам.
Подвал я осматривал с особенным тщанием. А надо сказать, что Хохлов отстроил под своим домом целое бомбоубежище. В таком солидном бункере можно было без проблем пересидеть не только ядерную войну, но и социальную революцию. К сожалению, следов крови мы и здесь не нашли. Возможно, их уже смыли. Хотя такая поспешность правоохранителей наводила на размышления. На всякий случай я даже обстучал надежные бетонные стены. Однако никаких пустот я за ними не обнаружил. Не было здесь и обычного для подобных помещений хлама в виде старой, сломанной мебели, поношенной одежды и прочих никому не нужных вещей, которые, однако, рачительные хозяева хранят для каких-то им самим непонятных целей. Скорее всего, Хохловы еще не успели обжить как следует свое загородное жилище, построенное, если верить Крафту, всего полтора года назад.
– Смотрите, – воскликнул вдруг Мащенко, указывая пальцем на стену, – та же самая буква!
Глазастый Боря оказался прав. Причем на бетонной стене буква «Д» была нарисована ярко-красной краской, тогда как на дверце шкафа в особняке Крафта – зеленой. Впрочем, поковыряв стену, я пришел к выводу, что здесь мы имеем дело не с краской, а с каким-то особым веществом, глубоко въевшимся в пористый материал. Стереть этот знак было совсем непросто, – во всяком случае, наши с Борей усилия не увенчались успехом.
– Ну и что вы об этом думаете, Чарнота?
– Спросите что-нибудь полегче, Вацлав Карлович.
– А завитушки эти зачем? – спросил Боря, разглядывая оставленный шутниками знак. – Написали бы букву «Д» и этим ограничились.
– Похоже, они не писали, а ставили печать, – возразил Крафт. – И эти завитушки очень похожи на контур ящерицы или крокодила – вы не находите, Чарнота?
– Скорее это дракон, – возразил я.
– А ты видел живого дракона? – удивился Боря.
– Если верить одному моему знакомому менестрелю, то я его убил. Но если исходить из факта, игнорируя поэтическое вдохновение, то убитый мною дракон был всего лишь Василиском.
Сопоставив полученные в результате осмотров двух особняков улики, я пришел к выводу, что Вацлав Карлович, наверное, прав в своих подозрениях по поводу нечистой силы, вмешавшейся все же в рыночный процесс. Вот только почему невинная вроде бы сделка вызвала такой ажиотаж? Все-таки похищение, а возможно, и убийство двоих бизнесменов, это вам не шутки невинных барабашек и уж тем более не шалости бесплотных привидений. Здесь, похоже, действовали весьма решительные и жестокие существа.
– Если не секрет, какую аферу вы намеревались провернуть, господа бизнесмены?
– А при чем здесь афера?! – возмутился Мащенко. – Мы собирались построить гостиницу в центре города и уже приобрели земельный участок. Очень выгодный и абсолютно законный проект.
– А где конкретно находится этот участок?
– Рядом с драматическим театром. Там стоит отживший свое барак, но мы собирались его снести.
– А кто обитает в этом бараке?
– Там люди живут. Четыре семьи, но мы предоставили им благоустроенные квартиры. А в чем дело-то?
Я не спешил отвечать на вопрос Мащенко по той простой причине, что не был уверен в правильности своих предположений. Но в любом случае место, выбранное для строительства гостиницы, мне показалось неудачным. Ну хотя бы потому, что оно находится рядом с драматическим театром. Тем самым театром, где сначала ведун Варлав, а потом и монсеньор Доминго ставили свои магические опыты.
– Голову даю на отсечение, – прохрипел быстро соображающий Крафт, – что здесь не обошлось без участия нашего хорошего знакомого Марка де Меласса.
– Что, еще один иностранец? – удивился Боря.
– Вацлав Карлович имеет в виду Марка Ключевского, – пояснил я Мащенко. – А разве он до сих пор работает в театре?
– А куда еще этому несостоявшемуся демону деваться, – прорычал бывший Цезарь.
Вацлав Карлович, насколько мне известно, недолюбливает Марка – и имеет для этого достаточно веские основания. Ближайший подручный князя Тьмы Асмодея имел неосторожность приложиться к черепу Крафта увесистой дубинкой и похитить у него ценную вещь. Дело это давнее, но Вацлав Карлович принадлежит к числу тех пылких натур, которые никогда и никому не прощают обид. Ситуация осложнялась еще и тем, что Марк является атлантом, и о его истинных возможностях мы можем только догадываться.
– А как поживает наша бесценная Анастасия?
Вопрос я задал Мащенко, но Боря лишь вздохнул да сокрушенно развел руками. Зато Крафт с ответом не замедлил:
– Сбежала ведьма. Говорил же я Сокольскому – арестовать их всех надо, к чертовой матери, а этот гуманист никак статьи для них подобрать не может.
Гнев и возмущение Вацлава Карловича мне были понятны, в какой-то мере я их разделял, но при этом все-таки не забывал, что и сам не без греха. Чего доброго, прибрав к рукам нечистых вроде Марка Ключевского, наши компетентные товарищи заинтересуются и Вадимом Чарнотой, а то и Вацлавом Карловичем Крафтом, человеком далеко не безгрешным, членом тайной организации, почитателем волшебника Мерлина, замеченным также в предосудительных связях не только с заграницей, но и с потусторонним миром.
– Это вы гаргулий имеете в виду? – покосился на меня Крафт.
– А хоть бы и гаргулий! – вмешался в разговор Мащенко. – Я едва не помер от страха в руках у этих рогатых монстров. А Анастасия Зимина просто невинная душа, запутавшаяся в тенетах опытных птицеловов.
Боря был неравнодушен к актрисе Зиминой, что в общем-то неудивительно: для профессионалки такого класса, как Анастасия, соблазнение российского бизнесмена – это пара пустяков.
– Да не профессионалка она, – возмутился Крафт, – а самый настоящий суккуб, то бишь дьяволица. И муж у нее оборотень. Вон Чарнота не даст соврать.
– Нашел авторитета, – обиделся Боря. – Сам-то он кто, твой Чарнота? Полгорода видело, как он превратился в волосатое чудовище.
Мащенко преувеличивал, как всегда. В театральном зале сидело человек пятьсот, не больше. К тому же мое превращение являлось следствием производственной необходимости.
– А я о чем говорю, – горячо поддержал меня Мащенко, – работа у них такая.
– Да чтоб они провалились все с этой работой! – в сердцах воскликнул Крафт.
К Марку Ключевскому мы отправились втроем на моем «форде». Город спал и, похоже, даже не подозревал, что на его улицах и в дневную, и в ночную пору вершатся темные дела. Мы мчались по пустынным улицам в полном молчании, уныло кося глазами на мрачные, тускло освещенные дома, угрюмыми птицами нависающие над дорогой. Кажется, бизнесмены были не на шутку расстроены тем, что их хорошо продуманный проект рухнул как карточный домик под напором неведомых сил. Я тоже был встревожен и старательно напрягал извилины, пытаясь понять, что же означает эта таинственная буква «Д», уже дважды встретившаяся на нашем пути. В голове у меня вертелись два слова, начинающиеся на эту букву: «дьявол» и «дракон». Правда, в загадочный вензель была вписана все-таки заглавная буква «Д», а значит, в данном случае мы имеем дело либо с именем, либо с фамилией.
Ключевский, похоже, крепко спал, и нам пришлось довольно долго толочься перед его дверью. Наконец господин де Меласс проснулся и собственной персоной возник на пороге. Появление троих решительно настроенных людей в его квартире, да еще ночью, наверняка не доставило ему удовольствия, тем не менее апландский рыцарь не уронил чести сословия и принял нас с отменной вежливостью. Надо признать, что роскошная квартира Ключевского мало соответствовала его скромному статусу актера и интеллигента, не говоря уже о зарплате. Судя по всему, деньги на ее приобретение он получил не в театральной кассе. Будь я налоговым инспектором, непременно бы поинтересовался, из каких источников господин актер черпает средства на роскошную и беспечную жизнь. К счастью для Марка, я не был налоговым инспектором и никогда им не буду.
– Чему обязан столь поздним визитом? – вежливо полюбопытствовал Ключевский, жестом приглашая нас садиться.
Я выбрал удивительно мягкое, обшитое черной кожей кресло, бизнесмены расположились на диване. После чего воцарилось довольно тягостное молчание. Я с интересом рассматривал холостяцкое убежище Ключевского и скрепя сердце вынужден был признать, что по комфортабельности оно далеко превосходит все апландские замки, в которых мне доводилось жить или бывать. Наверное, поэтому Марк не торопится возвращаться к родным пенатам.
– Вы в курсе, дорогой де Меласс, что графиня де Грамон разродилась на днях прелестным мальчиком? Граф Жофруа в полном восторге. Я уже получил от него благодарственное письмо.
– А тебя-то он почему благодарит? – не понял тонкостей апландского политеса Мащенко.
– Магия, Боря, творит чудеса. Благодаря ей люди не только исчезают с глаз изумленных работников правоохранительных органов, но и появляются на свет, радуя близких родственников.
– Ни черта не понял, – честно сознался бизнесмен, но уточняющих вопросов задавать не стал.
На лице господина Ключевского с некоторым запозданием появилась обворожительная улыбка:
– Я тронут, сир де Руж, что вы нашли время для того, чтобы порадовать меня этой вестью.
– Бросьте дурака валять, Ключевский, – вмешался в светский разговор нетерпеливый Крафт, – вы отлично знаете, зачем мы пришли.
Улыбка сползла с красивого лица любовника графини Дианы, зато брови взлетели вверх, сигнализируя нам, что их владелец крайне удивлен недружелюбным выпадом досточтимого Вацлава Карловича. Все-таки Марк де Меласс был тонкой штучкой, не зря же монсеньор Доминго берег его для великих дел.
– По вашей милости человек угодил на нары, – продолжал Крафт. – Не думайте, милейший, что вам это сойдет с рук.
– Не понимаю, – картинно развел руками Марк, – о каких нарах идет речь?
– Разумеется, о тюремных, – пояснил Мащенко.
– Так вы Хохлова имеете в виду! – разочарованно протянул актер. – Громкое дело, что и говорить. Шутка сказать, убиты два уважаемых бизнесмена.
– А они действительно убиты? – уточнил я существенное.
– А у вас на этот счет есть сомнения? – ответил вопросом на вопрос Марк.
– Но ведь трупов не нашли.
После этих моих слов в комнате воцарилось тягостное молчание. Ключевский с интересом разглядывал свои расшитые золотой нитью шлепанцы. Я тоже обратил на них внимание и решил, что сделаны они не в Российской Федерации и, возможно, не в нашу эпоху.
– Это вы их похитили, – прервал наконец затянувшееся молчание Крафт.
– Не смешите, Вацлав Карлович, – отверг обвинение Ключевский. – С какой стати я бы стал похищать вашего драгоценного Шварца?
– А почему он драгоценный? – удивился я.
– Так ведь господин Шварц является эмиссаром Общества почитателей Мерлина, и прибыл он в наш замечательный город далеко не случайно. Я ведь прав, господин Крафт?
Вацлав Карлович побагровел и метнул на Марка полный ненависти взгляд. Впрочем, опровергать актера он не стал, подтвердив тем самым правильность его догадки.
– Так вы считаете, Ключевский, строительство гостиницы неподалеку от вашего театра – это не случайность?
– Вы отлично знаете, Чарнота, что ищут почитатели Мерлина. Им нужна гробница атланта, чтобы зачерпнуть оттуда магической энергии и восстановить тем самым утерянную связь с островом Буяном.
– Ну а Мащенко с Хохловым здесь при чем?
– Бизнесмены нужны Крафту для прикрытия темных дел.
– Не слушайте этого негодяя, Чарнота, – возмущенно выкрикнул Крафт. – Это он похищает людей и ставит сатанинские печати. Не забывайте, что он жрец храма Тьмы.
Обвинение, что ни говори, было серьезным, но на Ключевского оно не произвело особого впечатления, его красивое лицо первого любовника продолжало оставаться невозмутимым.
– Так вы считаете, Марк, что в центре нашего города находится гробница атланта?
– Во всяком случае, у меня есть все основания это предполагать. Согласитесь, ничем иным нельзя объяснить те метаморфозы, которые происходили на сцене нашего театра.
– А вы не пробовали использовать для поисков саркофага прибор из замка Монсегюр? Ведь он, кажется, остался у вас?
– Прибор у нас изъял генерал Сокольский, – усмехнулся Марк. – Хотя справедливости ради надо заметить, что он уже не функционировал. Видимо, вышел из строя во время рождения нашего замечательного птенца.
– А вы не пробовали обследовать подвальные помещения театра?
– Разумеется, пробовал, чем навлек на себя гнев уважаемого директора Кругликова. Он почему-то решил, что имеет в моем лице дело с тайным террористом, задавшимся целью взорвать вверенный его заботам театр, и даже собирался сдать меня в ФСБ, но, к счастью, в последний момент опомнился. В подвале я не нашел ничего или почти ничего, если, конечно, не считать странных знаков, которыми помечены в нескольких местах его стены.
– Вы имеете в виду букву «Д»?
– Значит, вы с ней уже сталкивались?
– Да. В подвале хохловского особняка.
– Любопытно, – нахмурился Ключевский.
– Более чем. Я думаю, что с помощью этого знака какой-то расторопный господин перекрывает все входы и лазейки, ведущие на остров Буян. Насколько я понимаю, связь с островом потеряли не только почитатели Мерлина, но и вы, Марк Константинович?
– Это не совсем так, Вадим Всеволодович. Я ведь атлант. И никакая сила не сможет помешать мне вернуться в храм Тьмы. Но что касается Апландии, тут вы правы, мне не удается проникнуть туда, несмотря на все прилагаемые усилия.
У меня не было причин не доверять словам Марка де Меласса. Я был почти стопроцентно уверен, что если бы у него была возможность навестить Диану де Грамон, то он непременно сделал бы это.
– И кто же он, по-вашему, этот таинственный господин Д?
– Понятия не имею, – пожал плечами Марк. – Могу только сказать, что он не связан с храмом Тьмы.
– А с храмом Йопитера?
– Это уже по вашей части, Чарнота, у меня доступа в этот храм нет.
– Следовательно, я могу рассчитывать на вашу помощь в этом деле, Ключевский?
– Вне всякого сомнения, Чарнота. Я лично заинтересован в том, чтобы вывести этого таинственного господина на чистую воду.
– Последний вопрос, Марк: вы привлекали к работе Веру Смирнову?
– Нет. Я с ней даже незнаком, хотя и слышал о ее существовании от Закревского.
Мой ночной визит к Ключевскому можно было считать вполне успешным. Он хоть и не продвинул меня ни на йоту в разгадке тайны странного происшествия в загородном доме, но все-таки многое прояснил в создавшейся ситуации. Мне стали понятны цели Общества почитателей Мерлина, и я мог теперь выдвинуть по крайней мере какую-то версию по поводу пропажи одного из его уважаемых членов. Своими раскопками в центре города эти люди встревожили некоего очень информированного господина, и он принял меры для того, чтобы помешать им довести задуманное до конца.
1 2 3 4 5