Ч Не хочу вреда.
Вышло, признаться, ловко Ч понимай, как хочешь: то ли я друг туземцу, то ли т
уземец Ч мне, то ли Сварог не хочет пострадать, то ли сам не собирается ле
зть в драку.
Но не помогло. Туземец реплику игнорировал, просто стоял и елозил, гад нер
усский, взглядом по Сварогу, с тем же отсутствием видимого интереса, с как
им экскурсанты в музее переходят от картине к картине. Сварог повторил ф
разу по-французски. С тем же результатом.
Тупик. Ни на кингване, ни на багидни, ни на рунди Ч диалектах, на которых из
ъясняются аборигены Центральной Африки, Ч Сварог, понятное дело, не гов
орил. Да и кто сказал, что обитатели этого мира общаются на языках далекой
Земли? Ну? И что теперь делать прикажете? Стучать себя кулаком в грудь, пов
торяя: «Сварог! Сварог!», Ч а потом, протянув длань в сторону дитя джунгле
й, корчить вопросительные гримасы? Или показать фокус с огнем из пальца: в
друг папуасы (этот плюс те, что наверняка прячутся по кустам) признают в не
м местное божество?..
Ситуацию разрешил сам дикарь.
Ч Намбьени от раматан, Ч вдруг отчетливо сказал он.
По крайней мере так услышал Сварог. (И вот что, кстати, странно, судари мои р
азлюбезные: и на Таларе, и на Димерее с Короной он прекрасно общался на мес
тных языках Ч а здесь отчего-то вышла осечка... Отчего, интересно знать?..) Т
ем временем дикарь резко повернулся лицом к джунглям, приложил ладонь ко
рту и издал отвратительный горловой звук, явно послуживший сигналом, по
тому что из зарослей на поляну стали выбираться его соплеменники, и тако
вых набралось аж шестеро. Ан нет, не все были соплеменниками Ч только чет
веро. На первый взгляд эта четверка показалась Сварогу точной копией дик
аря номер один, и только позже, вглядевшись, он стал их различать: этот лоп
оух, у второго не хватает двух пальцев на левой руке, третий с бельмом на г
лазу... А вот еще двое отличались от прочих кардинально Ч во-первых, были в
ыше, глиной отнюдь не разрисованные (а именно что черные, как гуталин), без
оружия, без уродских животов, без идиотского глаза на лбу, зато с проблеск
ом интеллекта во взгляде и в более приличной одежке.., если приличной одеж
кой можно назвать тростниковые набедренные повязки да костяные ожерел
ья. А во-вторых, руки обоих были плотно, в десяток витков, по самые сведенны
е за спиной локти, связаны обрывком коричневой волосатой лианы. Пленники
, что ли? Такие же, каковым потенциально является Сварог?.. Один совсем стар
енький, с дряблой кожей, астматично дышащий, другой помоложе.
И повели аборигены себя странно.., но, опять же, с точки зрения человека цив
илизованного. Не проявили никакого интереса к гостю с совершенно другим
цветом кожи (даже связанные, оставались равнодушны: молодой глядел куда-
то в кроны дерев, а старенький как упер взор в траву, так головы и не подним
ал), ни к странной его одежке Ч коя выглядела бы странной даже для того са
мого цивилизованного человека: камзол, бриджи и сапоги тонкой кожи, что н
и говори, мало уместны посреди непролазных джунглей. Аборигены, за исклю
чением связанных, окружили свалившегося с неба Сварога и выжидательно у
ставились на своего предводителя, на того, кто криком вызвал их из леса. То
т же принялся что-то говорить, показывая то на себя, то на Сварога, то на пер
еплетение ветвей над головой. Ага, это понятно: белый человек, дескать, при
шел к нам с неба... Наверное, так Ч Сварог по-прежнему не понимал ни слова.
А дальше все произошло до крайности быстро и неожиданно.
Отчего-то Сварог полагал, что дикари, которые до сих пор вели себя вполне
миролюбиво, будут не прочь и дальше поискать взаимопонимания с большим б
ратом, умеющим добывать огонь из ничего и выпускать дым изо рта посредст
вом белой палочки: а вдруг большой брат поделится с ними некоторыми секр
етами своего могущества?
Черта с два.
Пятеро перемазанных глиной туземцев, словно по неслышной команде, разом
вдруг загалдели и выставили перед собой копья, воинственно тыча остриям
и в грудь Сварогу, благоразумно, однако, оной груди не касаясь.
И правильно. Иначе худо бы пришлось копьеносцам. Что какие-то палочки суп
ротив майора ВДВ и лара? Пусть даже смоченные ядом... Хотя Сварог отчего-то
был уверен, что убивать его никто не собирается Ч по крайней мере прямо с
ейчас.
Ч Ахманга! Ч что-то вроде этого прокричал дикарь, по-ленински выбрасыв
ая руку в сторону зарослей. А потом легонько кольнул Сварога острием коп
ья в плечо. Острие другого копья, того, что держал бельмастый, заплясало у
него перед носом.
Не бином Ньютона: здешние нельсоны-манделы требуют, чтобы он пошел с ними
. Эх, где ты, старина Гор Рошаль? Уж он сумел бы расспросить туземцев, выведа
ть у них все их тайны и намерения, даже если те по-человечески не гутарят...
Но Рошаля рядом не было, Рошаль остался в мире Короны, и Сварогу в очередно
й раз приходилось действовать исключительно в одиночку. Так что он пожал
плечами и вежливо, но твердо отвел от лица нагло прыгающий наконечник ко
пья. Потом покосился на связанных и кивнул. А почему бы и нет? Всяко лучше, ч
ем оставаться здесь Ч посреди леса, один на один с четвероногими любите
лями сырого мяса. Наверняка туземцы поведут его в какую-нибудь деревню, а
там, будем надеяться, еда, циновки, мудрый вождь и мухи не кусают... Там появи
тся шанс узнать об этом мире побольше, а заодно разобраться в идиотской и
гре демонов. И даже если ему присвоят почетное звание Первого Блюда на об
еде у местных каннибалов, всегда можно будет подискутировать на предмет
различий в кулинарных пристрастиях у разных культур и народов. И, есть та
кое предположение, мно-ого чернокожих гурманов отправятся к Верхним Люд
ям во время этой дискуссии... Лишь бы только руки сейчас не пытались связыв
ать.
Руки ему связывать не стали, повезло туземцам...
А потом они шли по тропическому лесу. С деревьев беспрестанно капало, ора
ли невидимые в листве птицы и обезьяны, папуасы перли вперед с грацией и б
есшумностью рыси, так что Сварог едва поспевал. Е-мое, а ведь ни одежда, ни о
бувь у него не приспособлены для подобных прогулок. И просто счастье, что
он еще не оцарапался о какую-нибудь ядовитую колючку Ч вон цветет расте
ние, подозрительно напоминающее африканскую аканту, а ее сок, сок аканты
настоящей, если попадет на кожу... Сварог сам видел во время конголезской к
омандировки... Тьфу, лучше и не вспоминать... Чтобы отвлечься, он принялся де
кламировать про себя в такт шагам:
Я иду по Уругваю, Ночь Ч хоть выколи глаза, Слышу крики попугаев И гориллы
голоса.
Я иду по Уругваю, Ночь Ч хоть выколи глаза...
И так до бесконечности...
Перейдя вброд неглубокую мутную речку, где по ветвям деревьев, нависающи
х над водой, обезьяны местного розлива скакали целыми стадами, если не по
лчищами, поднялись по осклизлому глинистому берегу, вышли на поляну и на
конец-то остановились на привал. Шагали они без остановки, если верить вн
утренним часам Сварога, четыре часа сорок минут. Дикарей, несмотря на их к
ажущуюся хрупкость, переход не утомил ничуть, Ч разве что кроме связанн
ого дедушки. Прямо сказать, плох стал дедушка-туземец. Последние километ
ры пути он передвигался на честном слове и на одном крыле, шатаясь, спотык
аясь, то и дело падая со связанными руками и поднимаясь только благодаря
копейным уколам конвоиров. Если б не привал, то рухнул бы он окончательно
и бесповоротно, и никакие копья на свете не смогли бы его поднять. И как бы
тогда поступили с ним папуасы? Вот именно, что пес его знает, хрен его знае
т, черт или бог его знает... И знает ли кто-нибудь вообще, что здесь, на фиг, пр
оисходит!
Не только дедуля повалился на землю, как подрубленный, но и Сварог, призна
ться, тоже. Вымотались все. У Сварога высоковольтными проводами гудели н
оги, его слегка подташнивало. Но все же, в отличие от пленного старичка, ко
торый, тяжело дыша, зарылся лицом в траву, и в отличие от конвоиров и пленн
ых, которые легли на спину, разбросав руки, Сварог остался сидеть. Он бы то
же разлегся с немалым удовольствием, но все же он не настолько устал, чтоб
ы начисто забыть о всяких кусачих жучках-паучках, снующих в траве и плюющ
их на способности ларов. Камзол превратился в рубище. И только теперь он п
онял, зачем туземцы перемазались быстро сохнущей глиной Ч редкий моски
т или какая иная членистоногая пакость прокусит такой «скафандр»...
Папуасы разлеглись напротив Сварога и связанных, на другом краю поляны,
воткнув копья в землю, остриями вверх. Из кожаных мешочков, что у каждого и
з них болтался на заднице притороченный к набедренной нити, достали комк
и светло-коричневого цвета, стали отщипывать от них куски и жевать. Потом
дикарь (тот самый, с кем Сварогу довелось познакомиться первым) встал, под
ошел к пленникам, присел рядом на корточки, отщипнул немного от этой масс
ы, напоминавшей пластилин, скатал немытыми лапами шарики и протянул связ
анным. Те послушно слизнули шарики с его розовой ладони. Потом предводит
ель отряда слепил новый шарик и поднес его ко рту Сварога.
Ч И как это понимать? Ч хмуро спросил тот без малейшей надежды на ответ.
Ч Типа перекусить предлагаешь?
Лучше бы дал напиться, пузатенький...
Конечно, Сварог мог отказаться и обслужить себя сам. Мог наколдовать себ
е седло барашка в винном соусе под красное полусухое или, на худой конец, п
росто кофею с тостами.., но отказываться было как-то не с руки. По очень мног
им обстоятельствам. Связанных, главным образом, с проблемой отношений «х
озяин Ч гость».
А пузатенький тем временем настойчиво протягивал свой скатыш, что-то пр
и этом шепча по-своему, по-папуасски. Детектор ядов молчал как убитый. Рав
но как и детектор опасности.
Ч Лады, фиг с тобою. Вроде связанные ребята не дохнут, может, и мне повезет,
Ч неискренне сказал Сварог, забрал у папуаса скатыш и храбро отправил п
одарочек в рот.
И Ч не пожалел. Сперва во рту посвежело, как бывает после чистки зубов сил
ьномятной пастой. Потом приятный холодок пробежал по языку, по небу, заст
руился по пищеводу. Елки-палки! Французы из Иностранного легиона однажд
ы подарили ему тюбик прозрачной пасты Ч в пустыне дело происходило, где
до ближайшего душа было пять лаптей по карте; за что Сварог негласным сор
атникам по необъявленной войне был весьма благодарен: намазывал пастой
тело, и та качественно собирала с кожи пот и грязь. Так вот, создавалось вп
ечатление, что эта папуасская фигня, как та паста, собирает утомление вну
три тела. Прошло пять минут Ч и усталости как не бывало.
«Наркота, не иначе», Ч отстранение подумал Сварог.
Что ж, наркота так наркота. Теперь можно и в путь...
Но в путь пока никто не гнал. Один из папуасов куда-то отлучился и вот уже п
олчаса отсутствовал, и гадать, куда и зачем он отправился, можно было до за
плетения мозгов в тугой узел, все равно не угадаешь. Видимо, предстояло до
жидаться его возвращения. А пока Сварог по-ларски закурил, отчего-то не т
аясь конвоиров. Но конвоиры волшебному появлению сигареты из воздуха ни
чуть не удивились, будто таковое было среди них в порядке вещей. Вот тогда
-то Сварогу и вспомнился анекдот про крушение самолета и туземного вожд
я, сортирующего пленников.

Глава третья
ДОРОГОЙ ПРИЗРАКОВ И ГЛЮКОВ

Зашуршали ветви, на поляне появился отсутствовавший дикарь Ч с небольш
им сосудом, сделанным из тыквы, пес знает, где туземец его раздобыл, Ч тут
же направился к пленникам, молча протянул сосуд и застыл в позе дающего, о
жидая, когда же его дар примут. Сварог осторожно понюхал содержимое. Трав
ой воняет. Похоже, вода. Из той поганой речки, небось, набрал. Вместе с брюшн
ым тифом и прочими хворями, земной и таларской наукам не известными... Хотя
нет, не из речки Ч иначе зачерпнул бы, когда переходили. Сварог капнул се
бе на ладонь. Прозрачная. Должно быть, гонец смотался на родник, там и набр
ал. А почему бы и нет? Накормили, теперь пора напоить... Или отравить. Хотя по
следнее вряд ли Ч неужели их тащили через пол-леса, чтобы отравить на пер
вом же привале? А с другой стороны, кто их разберет, лесных братьев...
Пить хотелось еще во время перехода, а после жевания коричневой массы за
хотелось еще больше, и сомнения «пить или не пить» носили скорее обрядов
ый характер. Опять же: можно было сотворить воду магическим способом, но...
Как на отказ от угощения посмотрят хозяева леса? Не хотелось ссориться в
первые часы контакта... В общем, Сварог настороженно посмотрел, как равнод
ушно пьют из рук гонца связанные аборигены (а те, по идее, должны понимать:
травить их собираются или просто напоить.., хотя...), затем прислушался к соб
ственным сигнализаторам яда и опасности, ничего не услышал, а потому взд
охнул, принял сосуд и сделал два глотка. Яда нет, зато есть болотный привку
с. Он вернул посуду владельцу, ведь и аборигены должны были промочить рот.
Однако абориген принимать сосуд обратно отказался. Стоял, опустив руки п
о швам, и чего-то ждал.
Тогда Сварог поставил тыкву на землю. Дикарь наклонился, взял сосуд в рук
и и вновь протянул Сварогу. Хочет, что ли, чтобы допил до конца? Закон лесно
го гостеприимства, етить его...
В общем, на троих добили сосудик до дна, вернули пустым. И этот туземец, и ег
о собратья наблюдали за происходящим неподвижными взглядами, и ничто не
отражалось на их лицах. Вот поди догадайся, что творится в их головах, каки
е мысли там ползают. Или ничего не ползает, а наличествует там полная пуст
ота, первобытный вакуум?..
Стало светлее Ч сквозь плотную листву пробилось-таки солнце, и колонны
белого света, пав с неба, уперлись в сырую почву, укрытую ползучими стебля
ми. Непрерывно капающая с листьев влага в солнечных лучах превратилась в
сверкающие алмазики. Было красиво. Между кочек и папоротников стелился
белесый туман.
Ч Вы как хотите, а я с места не сдвинусь минимум еще час, Ч негромко сказа
л Сварог, непонятно к кому обращаясь и разглядывая бриллиантовый дождь с
квозь прищуренные веки. Ч Не знаю, как вы, а я устал. Элементарно устал. И н
оги натер...
Солнечное сияние, струящееся сверху, становилось все ярче... Бли-ин, да как
ое, к чертям, солнечное! Нет и не может быть такого неестественного, такого
иссиня-белого солнечного света. Или в этом мире подобное в порядке вещей
?! Мигом вспомнились фильмы о пришельцах и прочей фантастической мути Ч
подобный огонь там исходит исключительно от летающих тарелок, алчных до
человечинки...
Сварог ошарашенно огляделся.
Время остановилось. Капли-бриллианты застыли в пылающем воздухе, повисл
и мерцающей паутиной, тишина черной ватой окутала мозг. Ни шороха, ни движ
ения вокруг... И еще: что-то произошло с его глазами. Или с оптическими свойс
твами самого воздуха. Сварог смотрел на мир как сквозь аквариум. То, что на
ходилось непосредственно перед ним, имело четкие, даже слишком четкие оч
ертания; проступали малейшие детали предметов, и Сварог с необъяснимым у
жасом понял, что при должном напряжении глаз он сможет разглядеть чуть л
и не молекулярную их, предметов, структуру... Но чем дальше к границам поля
видимости, тем расплывчатое становилось окружающее, тем причудливее из
гибались его, окружающего, формы... И что-то находилось там, за периферией з
рения, некое существо Ч или существа? Оно наблюдало за Сварогом (или они н
аблюдали?), все время оставаясь как бы «за кадром», и отступало, когда Свар
ог переводил взгляд, чтобы посмотреть на него; оно не было злым или добрым
, оно было просто другим Ч оно выжидало, терпеливо готовилось к моменту, к
огда можно будет выступить вперед... И это был отнюдь не наблюдатель с демо
нского судилища Ч отчего-то Сварог был в этом уверен. И это не было порож
дением колдовства Ч если, конечно, «третий глаз» не блокировался посред
ством постороннего вмешательства...
Сварог закрыл глаза и помотал головой. «Так, спокойно, Ч подумал. Ч Нарк
отик, это к бабке не ходи. Просто наркотик, галлюциноген, ни магии, ни закли
наний... Ай-ай-ай, все-таки опоили нас какой-то дрянью, „шоколады“ фиговы...»
Мысли текли вяло и густо, как варенье из банки. Главное было Ч не поднимат
ь веки, ни в коем случае, чтобы вновь не погрязнуть в иллюзии.
«Да что ж это делается, а?! Ч подумал он краешком сознания. Ч На Димерее
Ч первым делом накачали отравленным вином, в этом мире Ч тоже сразу ста
раются мозги набекрень повернуть. Стареем, майор, стареем, на одни грабли
наступаем...»
Ч Эй... Ч позвал он севшим голосом.
Молчание в ответ.
Он открыл глаза.
И оказалось, что действие наркотика закончилось Ч так же быстро, как нас
тупило. Наваждение исчезло.
1 2 3 4 5 6 7