- Матерь Божья, как может одна дрянная туфля… Ага! Вот ты где! Пришлось немало поползать. - Она села на пол и надела туфлю.
Рэн усмехнулся:
- Ты часто беседуешь с обувью?
Аврора бросила на него сердитый взгляд:
- А ты часто входишь в комнату к женщине без предупреждения?
Его улыбка погасла. На него смотрела не вчерашняя нежная и ласковая красавица, а свирепая женщина. Может, она встала не с той ноги?
Рэн подавил желание пригладить ее взъерошенные волосы и прошелся по комнате. Аврора сломает ему жизнь, если он не расстанется с ней в самом скором времени, как уже решил сегодня утром.
Рэн накинул плащ и почувствовал все тот же знакомый запах, ибо ночью им укрывалась Аврора, лежа рядом с ним. Он бы не проснулся, но девушка спала очень беспокойно и грела руки у него под рубашкой. Стараясь отделаться от этих мыслей, Рэн застегнул плащ.
Услышав ружейный залп, Аврора вздрогнула, и Рэн с улыбкой взглянул на нее, похожую на испуганную мышь.
- Ты что, уже начал войну?
- Это Абдули забавляется с новыми игрушками.
- Ты хоть показал им, как нужно стрелять? - Судя по тону, девушка считала, что Рэн погорячился, согласившись обменять ее на ружья.
- На это я потратил все утро. - Нельзя же дать заряженное ружье в руки ребенка.
Она кивнула.
Засовывая за пояс кинжал, Рэн оглядел комнату, желая убедиться, что они ничего не забыли, и задержал взгляд на блузке, засунутой под подушку. Вероятно, там же Аврора оставила и панталоны. Боже, ему придется путешествовать с этой девушкой двое суток по пустыне, зная, что у нее под платьем ничего нет!
Когда Аврора надевала накидку, у Рэна был такой вид, будто он собирался накинуться на нее и взять ее силой. Но это ощущение скоро исчезло, осталась лишь его обычная темная сила, всегда вызывавшая в ней сострадание.
В плаще Рэн походил на бедуина. Его волосы покрывала длинная накидка, защищающая также от пыли лица тех, кто путешествует по пустыне. За широким поясом были кинжалы, придававшие ему весьма воинственный вид. Аврора решила, что Рэн очень хорош собой, и, заметив, как смутил его ее взгляд, уже не в первый раз убедилась, что далеко не безразлична ему. Взяв девушку за плечи, он вывел ее из шатра.
- Постарайся не злить сейчас Рахмана, - тихо сказал Рэн.
- Да, мой господин.
Рэн молил Бога даровать ему силы и терпение пережить это тревожное утро. Вся его решимость расстаться с Авророй улетучилась, едва он увидел ее спящую на диване. Черные волосы разметались по подушке, из-под его плаща выглядывали стройные ноги. Она была хороша, как Далила. Рэну хотелось опуститься рядом с девушкой и разбудить ее поцелуями, но он преодолел соблазн, понимая, что необходимо побыстрее приготовиться к отъезду. Шейх недвусмысленно намекнул ему, что все же предпочел бы Аврору ружьям.
Рэнсом, дав понять Рахману, что готов бороться за эту женщину до победного конца, пошел к лошадям. Его вороной жеребец нетерпеливо бил копытом, в седельных мешках уже не было ни ружей, ни специй. Рэн проверил, хорошо ли они закреплены, потом помог Авроре сесть на серого коня. Она легко перекинула ногу, не доставив глазевшим на нее мужчинам удовольствия увидеть даже свою щиколотку. Рэну было не по душе, что девушка поедет впереди.
Рахман передал ружье одному из своих людей и отослал слуг.
- Ты можешь остаться, - вкрадчиво сказал он Авроре.
- Она моя, Рахман, - отрезал Рэнсом. - Я заплатил тебе за нее. Хорошо заплатил.
- Так ли это, синеглазая? - спросил шейх. - Завоевал ли мой брат твое сердце?
Аврора обратила взгляд на своего спасителя. Рэну вдруг показалось, будто кто-то ласково погладил его по щеке. Но это был не ветер, ибо в воздухе стояло сонное марево. Он настороженно посмотрел на Аврору. Что еще за новый фокус она выкинула?
- Нет, мой господин, - ответила Аврора шейху. Рэн побледнел.
- Полагаю, мужчине не завоевать сердца женщины, если его сердце бьется спокойно. - Она повернула лошадь.
Абдули захохотал, а Рэн вскочил в седло и поскакал за Авророй. Глядя им вслед, шейх удовлетворенно смеялся.
Братец, верно, как следует проучит эту женщину за се легкомысленную игру с ним.
Аврора помчалась вперед, но скоро поняла, что пустыня может погубить лошадь, и придержала ее. Рэн догнал девушку.
Она повернула к нему голову:
- Не сердись, Рэнсом, я не хотела доставлять удовольствие Абдули, но не могла и лгать.
- Так, значит, ты считаешь меня бессердечным? - язвительно спросил он.
- О, в твоей могучей груди, конечно же, есть сердце, Рэнсом Монтгомери, но способно ли оно учащенно биться?
- Дерзкая девчонка, - пробормотал Рэн, невольно улыбнувшись.
- Ты выглядишь не так устрашающе, когда улыбаешься, Рэнсом.
Тихий, дружеский голос Авроры заставил его вспомнить, как он сжимал ее в объятиях, ее изумление при известии о том, что Рахман его брат, ее искреннее непонимание того, насколько она очаровательна.
Однако больше всего Рэна трогало одиночество этой девушки, так тщательно скрываемое ею.
Он понимал, что с Авророй все намного сложнее, чем кажется, и ему хотелось бы побольше узнать о ней, но его ждали собственные дела. И все же, когда она была рядом, Рэн слишком легко поддавался ее притягательной силе. Он должен сдерживать себя и свои чувства, чтобы не уступить соблазну и не пропасть.
- Ты слишком много думаешь, Рэнсом.
Ее голос прервал размышления Рэна, и он вздрогнул.
- Я уже давно подметила это. Едва обретя радость, ты находишь причины отказаться от нее.
- От меня зависит немало людей, красавица. Я не могу подвести их ради собственных… развлечений и удовольствий.
Ее ясные глаза омрачились.
- Прости, если возня со мной причинила вред тебе и твоему делу.
Рэн небрежно махнул рукой:
- Это стоило мне всего лишь небольшой задержки в пути да нескольких ружей.
- Но тот, кому ты передал их, - твой брат.
Ее явно одолевали любопытство и желание понять отношения братьев, но Рэн промолчал. Что ему сказать? У них с шейхом общий отец. «Как и со многими другими», - с горечью подумал он, вспомнив Рэчел. Сестра сейчас жила в его доме и он должен был заботиться о ней. Рэн полагал, что он старший из детей отца. Но это не имело значения.
- Ты не любишь брата из-за того, что у вас общий отец? Или ненавидишь отца за то, что у него еще один сын?
Рэн устремил на Аврору испытующий взгляд. Что это - догадка или ясновидение? Но так или иначе она задела его больную струну.
- Не суй нос в чужие дела, - отрезал он. - И предупреждаю тебя, оставь это.
Аврора вскипела от негодования.
- Не отмахивайся от меня, Рэнсом, ты не прав.
Он строго посмотрел на нее:
- Повторяю, это не твое дело.
- Неужели! Два брата дерутся из-за меня, а ты смеешь говорить мне такое!
- У меня не было другой возможности вызволить тебя из заточения.
- Уверена, что ты мог найти дли обмена что-нибудь более подходящее, чем ружья!
«Она права, черт возьми!»
- Ладно. Дело сделано, теперь давай помолчим.
- Наше долгое путешествие покажется еще более трудным, если мы будем молчать.
- Ты болтаешь за двоих и не говоришь ничего, что стоило бы слушать.
Она огорчилась:
- И правда, у тебя нет сердца, ты очень груб.
Это задело его.
- Зачем мне сердце? Я прекрасно обхожусь без него! Бог свидетель, обойдусь и без тебя!
Рэн пришпорил коня и помчался вперед, как хозяин пустыни; плащ развевался у него за спиной, как крылья ястреба.
Пришпорив лошадь, Аврора последовала за Рэном.
Не раньше чем через сутки они достигнут порта, где стоит его корабль. Сутки - это не только день, но и ночь. Даже если сердце и ум Рэна не желали ее, то его плоть противилась им, и Аврора знала это. К вечеру должно похолодать.
Глава 11
Танжер
Ледяной ветер пронизывал ее, и Аврора дрожала, удивляясь, что дневная жара после захода солнца сменилась таким холодом. Но еще хуже было мрачное молчание ее спутника и очевидность его намерений.
Он хотел лишь одного: избавиться от нее как можно скорее, поэтому воздвиг между ними непроницаемую стену, и все попытки разрушить ее ни к чему не вели. Аврору охватило отчаяние.
Когда-то девушку изгоняли из селений, отказывали в ночлеге, не проявляли к ней участия, но ничто не ранило ее так, как неприязнь Рэнсома.
Она не понимала ее причины.
Авроре никак не удавалось разгадать его душу. Она, конечно, не умела читать мысли, но иногда улавливала их общий ход и направленность. Но только не теперь.
За время путешествия Рэн ни разу не дотронулся до Авроры и не посмотрел в ее сторону. Не действовали ни насмешки, ни ласковые слова. Когда она жаловалась на холод, Рэн тоже молчал и продолжал путь с заката до восхода, устраивая лишь короткие передышки днем.
«Ох, скоро я слезу с этого ненавистного седла», - подумала Аврора, увидев наконец далекие огни города. Она радовалась, что снова встретит Шокаи и вместе с ним продолжит поиски своего отца. Тогда надо сделать все, чтобы забыть Рэнсома. Прежде это казалось проще, поскольку все ограничивалось поцелуями в темной аллее. Но теперь ее мучило желание. Да и помимо этого девушка чувствовала, что Рэнсом нуждается в ее нежности. Да, его будет очень не хватать.
Сейчас они направлялись к океану через окраину города. Аврора с наслаждением вдыхала влажный морской воздух.
- Как я люблю море, - прошептала она, и Рэн бросил на нее быстрый взгляд. Девушка не ответила на него и прикрыла нижнюю часть лица, следуя за Рэном к причалу по разбитой мостовой.
Аврора не спрашивала, почему их прибытие окружено тайной, и не знала, почему ее спутник так настороженно всматривается в темноту. Скорее всего он старается избежать нежелательных встреч.
Услышав шум прибоя, они пришпорили коней. Полная луна освещала берег и серебрила море. Пенящиеся волны разбивались о пирс, отбегали, а потом с новой силой устремлялись к берегу. Аврора вздохнула и прикрыла глаза, отдавшись все нараставшему могущественному шуму прибоя. Теперь она решила оставить Рэнсома, обратиться за помощью к Божьей Матери и понимала, что найдет в себе силы на такой шаг.
Ее кровь кипела, сердце неистово билось. В ночь полнолуния, когда высвобождаются неукротимые силы природы, она не хотела терять время понапрасну. Ее лошадь уверенно ступала по каменистому берегу. Чем ближе они подъезжали к морю, тем тяжелее переживала Аврора предстоящее расставание с Рэном.
В ее воображении всплывали воспоминания. Эта ночь одарила ее способностью проникать в суть вещей. Девушка пыталась разобраться в вихре чувств и мыслей, чтобы обрести ясность, но это почему-то не удавалось. Рэн схватил за поводья ее лошадь.
Аврора открыла глаза, встревоженная неясным предчувствием.
- Так ехать опасно! - Лицо Рэна было скрыто в тени, но его блестящие глаза выражали раздражение и озабоченность.
- Я ничем не рисковала, лошадь тоже. - Аврора погладила гриву коня. - Ты едва не угробил меня бешеной скачкой. Нельзя ли ехать помедленнее?
Тронутый ее усталостью и печалью, он указал на море. Аврора увидела, как матросы вытягивают на песок баркас. Рэнсом спешился, сделав Авроре знак подождать. Доминго подбежал к капитану, и они о чем-то зашептались, Рэн сочувственно взглянул на Аврору. Девушка испугалась: очевидно, что-то случилось. Она спрыгнула с лошади и устремилась к мужчинам.
- Шокаи! - воскликнула она, задыхаясь. - Ему плохо. - Рэн опустил глаза. - Почему ты не сказал мне раньше?
- Я хотел предупредить тебя, - смущенно начал Рэн, заметив ее страх. - Но ни к чему было расстраивать тебя, ведь мы не могли добраться сюда раньше.
- Веди меня к нему.
Рэн бросил взгляд на Доминго. Испанец направился к баркасу и велел спустить его на воду. Рэн посадил девушку в баркас, и судно направилось к «Красному Льву».
Аврора сидела на носу, не сводя глаз с затемненного корабля, стоявшего на рейде. Откуда ей было знать, что старик умирает? Если корабельный врач не ошибся, Шокаи осталось жить считанные часы. «Аврора не перенесет этого», - подумал Рэн, когда баркас подошел к борту «Льва».
Рэн хотел помочь девушке, но она быстро забралась на корабль по веревочной лестнице. Рэн последовал за ней и подоспел как раз вовремя, ибо два матроса схватили девушку за руки, не пуская на корабль. Она пнула одного их них в ногу, второго в живот и без видимого усилия бросилась на палубу. Рэн замер от изумления. Аврора побежала к каютам, опомнившиеся матросы поспешили за ней.
- Отставить! - крикнул Рэн, когда девушка скрылась в проходе, и последовал за ней сам.
Крик боли и горя прорезал тишину сорокапушечного фрегата. Рэн остановился как вкопанный, чувствуя, что волосы шевелятся у него на голове. Крик доносился из каюты врача.
Там стоял тяжелый запах гниения. Аврора, опустившись на колени перед койкой старика, разрывала свои одежды, используя лоскутья, чтобы удалить гной, сочившийся из ран. Она вытащила из вены старика инструмент для кровопускания и перевязала разрезы, сделанные врачом.
- Аврора?
Она бросила на Рэна гневный взгляд:
- Посмотри, во что превратил моего Шокаи этот мясник! - Девушка указала измазанной кровью рукой на врача.
Рэн остолбенело глядел на эту тигрицу, готовую разорвать доктора.
- Он искусный хирург, Аврора, и оказал Шокаи помощь по моей просьбе.
- Он умеет только убивать! - воскликнула девушка, обратив горящий взор на Рэна, - Где моя сумка, что ты сделал с ней?
Рэн позвал Дахрейна, и, как только юнга доставил сумку, Аврора успокоилась. Но на Рэна она смотрела все так же сердито, ибо явно считала его ответственным за состояние старика.
- Мы должны оставить корабль, - твердо сказала девушка. - Немедленно.
- Но, капитан, - вмешался врач, - больной слишком плох, его нельзя перевозить.
Рэн посмотрел на старика. Худая грудь Шокаи тяжело вздымалась, ребра выпирали. Раны от розг нагноились, а стертые в кровь ноги являли собой ужасающее зрелище. Рэн не сомневался, что несчастный на пороге смерти. Неужели Аврора не понимает этого?
- Он не выживет.
Аврора в ярости повернулась к нему.
- Выживет! Я сама позабочусь о нем!
Она явно обманывала себя, и Рэн спокойно возразил:
- Ладно, делай все, что хочешь, но только здесь.
- Еще бы! Здесь невероятно грязно. - Она оглядела тесную каюту. - Я и не стану ничего делать в этом… хлеву.
Рэн насупился. «Она возомнила о себе слишком много», - подумал он, заметив при этом, что Аврора совсем не похожа сейчас на ту девушку, которая так нежно ворковала в шатре шейха. Ее взгляд словно обжигал его. Разодранная одежда Авроры была забрызгана кровью, волосы прилипли ко лбу. Он почувствовал страстное желание обнять и утешить ее. Полные слез глаза девушки сломили решимость Рэна, и он согласился выполнить ее требование, приказал снарядить баркас и найти волонтеров.
Вздохнув с облегчением, она вдруг прижалась головой к его груди, ее плечи опустились, и Рэн погладил их. Аврора положила дрожащую руку ему на грудь.
- О, - прошептала она, - у тебя все-таки есть сердце, я слышу, как оно бьется.
Рэн через силу улыбнулся, понимая, с каким трудом Аврора скрывает свой страх.
Девушка вернулась к Шокаи, опустилась перед ним на колени, взяла его за руку и обратилась к нему на незнакомом Рэну языке. Старик слабо пожал ее руку, и тогда она сделала распоряжения, связанные со сборами к отъезду.
Через час они высадились на берег. Аврора не отходила от старика и беспрерывно что-то шептала ему, пока его несли через город. Шокаи молчал, и Рэн не верил, что он когда-нибудь заговорит.
Но Аврора верила. Она спешила и требовала снять комнату в гостинице. Там девушка снова удивила Рэна, попросив принести несколько ведер кипяченой воды и ванну.
Оставшись наедине с ней и с больным, Рэн наблюдал, как она тщательно обработала раны Шокаи, затем вымыла пол. Убедившись наконец, что в комнате стало чисто, Аврора вытащила из сумки свечи, бечевку, маленькие бархатные мешочки и такие же из кожи и ткани с непонятными надписями. После этого девушка поставила на стол тарелочки и маленькую жаровню с котелком на ней. Кинжал она небрежно отодвинула в сторону.
- Оставь меня одну, - тихо сказала Аврора, насыпала в воду голубой порошок и начала раздеваться. Ее странное спокойствие озадачило Рэна.
- Ты собираешься искупаться?
Девушка даже не взглянула на Рэна, и он почувствовал, что сейчас их разделяет непроницаемый барьер. Как только ей удается так быстро меняться?
- Я должна.
Рэн открыл было рот, чтобы спросить, почему она не займется сначала стариком, но Аврора опередила его:
- Не спрашивай меня ни о чем.
«Нет, - думала Аврора, - он еще не готов присутствовать при моих ритуалах и действах. Его спутник однажды уже отказался от моей помощи».
- Твой хирург показал свое… искусство, теперь моя очередь.
Аврора взглянула на Шокаи и тяжело вздохнула. Ее глаза были влажными, но, когда она снова посмотрела на Рэна, в них не было ни слезинки.
- Мне нужна лаванда. И одежда.
Он понял, что его выставляют, хотя уже и не так резко.
Совсем недавно Рэн желал, чтобы Аврора навсегда исчезла из его жизни, но теперь ему очень хотелось остаться с ней, ибо она, несомненно, нуждалась в помощи и защите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32