– Медсестра сказала, что они дали ему лекарство, чтобы он лежал неподвижно. Он проспит еще несколько часов.
– Может быть, нам лучше уйти и вернуться утром? – предложил Лючио. – Ты не принесешь ему никакой пользы, если свалишься от усталости.
– Я не хочу оставлять его.
Лючио встал и направился к двери.
– Делай как знаешь, но я думаю, что ты пожалеешь об этом.
– Есть другие вещи, о которых я сожалею гораздо больше.
Он обернулся и посмотрел на нее.
– Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь.
Это была длинная ночь.
Сэмми спал в счастливом неведении о дежурстве матери у его постели. Время от времени заходил кто-нибудь из медперсонала.
– Вы устали, – заметила одна из дежурных медсестер ночной смены. – Хотите, я найду вам место, где вы сможете прилечь?
Анна покачала головой.
– Я хочу быть здесь на случай, если он проснется.
Медсестра бросила взгляд на температурный лист Сэмми в изголовье его кровати.
– Доктор Френталь старается, чтобы малыши лежали неподвижно первые несколько часов после операции.
– Все равно я останусь здесь, – сказала Анна, глядя на спящего Сэмми.
Когда сестра вышла, Анна долго смотрела на сына, возвращаясь мыслями к той злополучной ночи четыре года назад…
– … Да ладно тебе, Анна, – льстиво проговорил Карло. – Не откажешься же ты выпить со своим будущим шурином?
– Я не думаю…
– Чего ты боишься? Я же не съем тебя. Неужели я тебе совсем несимпатичен, милая Анна? – спросил он, смотря на нее, как ястреб на свою добычу.
– Ты – брат Лючио, – сказала Анна, отводя взгляд от его заблестевших глаз. – Ты – член семьи…
Анна приподнялась, но Карло схватил ее за руку.
– Я пойду. Мне надо найти Джинни…
– Куда спешить? Разве ты не хочешь остаться и поговорить со своим новым старшим братом?
Анне стало как-то не по себе.
– Твоя сестра – симпатичная малышка, правда? – спросил он, поглаживая толстыми пальцами ее запястье.
Тон его был какой-то хищный. Анна и раньше замечала, как он, прищурившись, смотрит на ее сестру. Джинни всего пятнадцать лет, а то, что ее всегда опекали и что у нее были проблемы со слухом, делало ее совершенно беззащитной перед акулами вроде Карло. Анна решила, что лучше уж она будет терпеть его общество.
– Пожалуй, я все-таки выпью шампанского.
Карло протянул ей бокал с пузырящимся напитком.
– Я знал, что ты не откажешься. Лючио хотел бы, чтобы я развлекал тебя в его отсутствие. Это дело нашей семейной чести. Я – глава семьи, когда Лючио уезжает из страны. Как вы в Австралии называете это? Босс?
– Что-то вроде того. – Анна скрипнула зубами от его чванливого высокомерия и поднесла бокал к губам.
– Ты очень счастливая девушка, Анна, – произнес он после того, как она сделала еще несколько глотков. – Скоро войдешь в одну из итальянских аристократических династий. Вентресси пользуются всемирной известностью благодаря своей деловой хватке. Став женой Лючио, ты не будешь нуждаться ни в чем.
– Я выхожу за него замуж не ради денег.
Он поднял черную бровь. Лицо его приняло циничное выражение.
– Женщинам необходима надежность. На протяжении всей истории они выбирали мужей, только исходя из этих соображений. Закон жизни – выживают богатейшие.
– Сильнейшие, – поправила его Анна. – Выживают сильнейшие.
– Ах, да. Надо быть очень сильным, чтобы развлекать молодую и страстную жену.
Анна сделала еще один глоток шампанского, чтобы скрыть нарастающее замешательство.
– Знаешь, а я слышал вас, – сообщил Карло, скользнув взглядом по ее груди, потом снова взглянул в ее расширившиеся глаза.
– Хорошо, что твоя сестричка глухая, а то ее бы шокировала такая страстность.
Анна была слишком потрясена, чтобы найти достойный ответ.
Он слышал, как они с Лючио занимались любовью?
– Я рад за своего брата и завидую ему. Но возможно, малышка Джинни окажется похожей на свою сестру, а?
– Нет! – Анна со стуком поставила свой бокал.
– Что такое? Ты не думаешь, что я буду хорошим любовником? Люди говорят, что мы с Лючио очень похожи внешне. Разве тебе не интересно узнать, похожи ли мы в… как это сказать? В других, более интимных вещах?
Ее голова вдруг неожиданно стала какой-то странной, а руки и ноги – ватными. Анна ухватилась за край дивана, чтобы перестать клониться в сторону Карло.
– Что случилось, малышка? – участливо спросил он.
– Ничего. – Она сделала несколько вдохов. – Просто мне нехорошо.
– Это разговор о любви так повлиял на тебя. Ты скучаешь по своему любовнику, а?
Анна заморгала, чтобы видеть яснее, и сконцентрировала внимание на его расплывающихся чертах.
– Да… да, я скучаю по нему.
– Не хочешь прилечь?
– Нет…
– Может быть, еще выпьешь? – Анна покачала головой, но Карло настойчиво сунул ей в руку еще один бокал шампанского. – Тебе надо расслабиться.
Анна последовала его совету, ее плечи опустились. Она сделала большой глоток чудесного шампанского.
– А у тебя… есть подруга, Карло? – спросила она.
– У меня множество подруг. Я тот, кого вы называете… плейбей?
Анна засмеялась.
– Плейбой, Карло. Ты – плейбой. – Она вертела бокал в руке, вглядываясь в его красивое лицо. – Самого худшего толка.
– Я оскорблен.
Анна снова засмеялась.
– Такого человека, как ты, невозможно оскорбить. Ты – стреляный воробей.
– Стреляный воробей? Что это значит?
Прежде чем ответить, Анна осушила свой бокал до дна, и Карло снова наполнил его.
– Это значит, что ты прекрасно ориентируешься в этом мире. Я думаю, что нельзя быть чересчур богатым, а вот чересчур циничным – можно.
– Ты считаешь меня циником?
– Конечно! Ты неправильно оцениваешь причины, по которым я выхожу замуж за твоего брата. Это и есть цинизм.
– Может, ты и права. – Он пристально вглядывался в содержимое своего бокала. – Мое суждение основано на негативном опыте общения с женщинами.
– Ты любил когда-нибудь, Карло?
– Все мужчины семьи Вентресси влюбляются один раз в жизни и навсегда. И они никогда не прощают предательства в любви.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Я еще не любил, но я в…
– В поиске? – подсказала Анна.
– Ты очень помогаешь мне совершенствоваться в английском.
– Ты хороший ученик, Карло. – Она улыбнулась в подняла бокал. – За моего шурина – главного плейбоя семьи Вентресси.
Карло поднял свой бокал и чокнулся с ней.
– За семейную любовь, Анна.
Они приступили к следующей бутылке шампанского, и, хотя Анна понимала, что пьянеет, она расслабилась и даже стала наслаждаться остроумием Карло.
Когда он отбросил свой высокомерный тон, она увидела в нем довольно славного, но несколько неуверенного в себе молодого мужчину, который жил в тени весьма успешного и более удачливого старшего брата.
– Конечно, наша жизнь круто изменилась, когда умер отец, – произнес Карло, уставившись на свой бокал.
– Вам, наверно, было очень тяжело, – участливо сказала Анна. – В каком возрасте вы все тогда были?
– Мне было столько, сколько сейчас Джинни, Джулии – семнадцать, а Лючио – девятнадцать. Это был страшный удар.
– Что произошло? Несчастный случай?
Карло кивнул.
– Отцу приходилось много работать. Он возвращался домой из Неаполя и уснул за рулем. Смерть наступила мгновенно.
– Сочувствую.
Карло слабо улыбнулся ей.
– У тебя тоже горе. Лючио сказал мне, что не так давно твоя мама покинула этот мир.
– Да… я страшно скучаю по ней, но у меня есть Джинни.
– А теперь у тебя появилась и новая семья. – Карло снова наполнил ее бокал. – Скоро ты станешь Вентресси, членом одной из самых знатных семей Италии.
– Остается только надеяться, что я оправдаю всеобщие ожидания.
Анна почти ничего не помнила из дальнейших событий той ночи. Проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что лежит в постели Карло. Слепящий свет, бьющий в окна, был нестерпимым, но он не шел ни в какое сравнение со взглядом Лючио, который распахнул дверь и, не веря своим глазам, уставился на Анну.
– Лючио! – Она попыталась сесть, но тут поняла, что лежит абсолютно голая.
– Что ты делаешь в постели Карло?!
Анна тупо смотрела на него, пытаясь понять, как оказалась в комнате его брата.
– Я…
Лючио свирепо бросил какое-то слово на итальянском, которое она вольно перевела как «сука».
– Лючио, я…
Он с трудом сдерживал ярость.
– Бесстыжая авантюристка. Карло был прав. Ты просто дрянь… охотница за богатым мужем.
– Нет! – Анна схватила простыню, чтобы прикрыть свою наготу, и выбралась из постели.
Он бросил на нее пренебрежительный взгляд.
– Не пытайся оправдываться. Карло мне все рассказал.
– Что «все»? – Анна комкала простыню трясущимися пальцами.
– Он рассказал, как ты атаковала его. – Его ноздри раздулись от отвращения. – Он ужасно переживает из-за того, что ты заставила его сделать.
Анна открыла рот и тут же закрыла его. Карло сказал, что она…
– И ты ему поверил?
– Почему же я не должен верить ему? – спросил Дючио. – Он – мой брат.
– Я совершенно не помню того, что случилось прошлой ночью, Лючио, но я не спала с твоим братом.
– Не лги мне! – заорал он. – Ты отдалась ему в момент его слабости. Он страшно травмирован тем, что произошло.
Карло? Травмирован?
– Я готова все объяснить…
– Ты мне отвратительна.
– Лючио, я не…
– Я не желаю продолжать этот разговор, – перебил он. – Ты и твоя сестра должны немедленно уехать. Я уже отдал все необходимые распоряжения.
– Я не сделала ничего…
– Иди к черту! – закричал Лючио. – Я любил тебя, Анна. Как ты могла так поступить?
– Лючио… – Она умоляюще протянула к нему руку.
Он гневно отстранил ее.
– Не хочу больше видеть твою вероломную физиономию. Ты уедешь сегодня же утром. В данную минуту слуги уже пакуют ваши вещи. Имени твоего не желаю больше слышать.
– Но, Лючио, я…
– Вон с моих глаз, Анна, – угрожающе произнес он.
Она в оцепенении смотрела на Лючио, словно видела его впервые. Исчез нежный любовник, каким он был несколько дней назад. Перед ней стоял человек, едва контролировавший свой гнев.
– Я не спала с…
– Убирайся, пока я сам не вышвырнул тебя вон! Ты запятнала имя Вентресси, и я никогда тебе этого не прощу.
Он повернулся к ней спиной и широкими шагами направился к двери.
– Я не спала с Карло… – Ее слова беспомощно повисли в воздухе. – Я не…
Но он уже ушел.
Проснувшись, Анна увидела, что Лючио сидит у кровати Сэмми и держит в своей большой ладони крохотную ручку ее сына.
– Мне сказали, что его дела обстоят очень даже хорошо, – сказал он.
Анна стряхнула остатки сна.
– Ты давно здесь?
– Достаточно давно, чтобы услышать, как ты прошептала во сне имя моего брата.
Анна уставилась в пол, не зная, что ответить.
– Не сомневаюсь, что ты чувствуешь себя виноватой, поскольку не сказала ему о существовании сына, – проговорил он.
Анна закусила губу от волнения. Она много раз думала, что надо бы сообщить Карло о рождении Сэмми. Однако хладнокровная безжалостность семейства Вентресси всегда останавливала ее.
Богатым и влиятельным Вентресси не составит никакого труда взять ситуацию под контроль. Анна всего лишь мать-одиночка. Нетрудно представить, как какой-нибудь итальянский юрист начнет утверждать, что Сэмми может претендовать на знатное происхождение по отцу, несмотря на то что обстоятельства его зачатия были неидеальными. Сам факт того, что Анна забеременела от одного брата, будучи помолвленной с другим, делает сомнительным ее соответствие роли матери.
– Я удивлена, что ты сам ему об этом не сообщил, – произнесла Анна после напряженного молчания.
– Карло сейчас счастлив в браке и всего через несколько недель станет отцом. Зачем подвергать его супружескую жизнь риску?
– А ты сказал ему, что… живешь со мной? – спросила Анна.
– Я сказал, что у нас любовная связь.
Анна почувствовала, как запылали ее щеки от такого ответа.
– И что ответил он?
– Карло был удивлен… Возможно, даже слегка шокирован.
– Могу себе представить, – сухо произнесла она.
Воцарилось долгое молчание, прерываемое лишь равномерным гудением прибора, к которому подключили Сэмми.
– Моему брату очень больно говорить о той ночи, – наконец проговорил Лючио. – Видимо, он переживает свою вину гораздо острее, чем ты.
Услышав это, Анна вскинула голову.
– Откуда ты знаешь, что я чувствую? Что ты вообще можешь знать? Я допустила единственную ошибку! Ошибку, о которой даже ничего не могу вспомнить. Но поскольку я женщина, меня судят более сурово. У меня есть ребенок. Ребенок, который был зачат вне брака, ребенок, который лишен нормальных отношений со своим отцом. И не говори, что твой брат чувствует себя более виноватым. Я испытываю такую вину, которой хватит на нас обоих.
– Карло не должен ничего знать о существовании Сэмми, – сказал Лючио. – Жена не поймет его. Это создаст проблемы для всей семьи.
– Разве я говорила, что хочу, чтобы он знал? – возмутилась Анна. – Я скорее лишусь пальцев, чем возьму подачку от любого из Вентресси.
– Я приму Сэмми как собственного ребенка.
Анна уставилась на него.
– Что?
Лючио сделал глубокий вдох и выдержал ее взгляд.
– Я женюсь на тебе, и Сэмми станет моим сыном. Я сделаю все, чтобы защитить свою семью от неприятностей. Мы поженимся, как только Сэмми выпишут из больницы. Я объявлю его моим сыном. Никто не станет возражать.
– Никто, кроме меня! – воскликнула она. – Я не могу выйти за тебя замуж!
– Это еще почему?
Анна изумленно посмотрела на него.
– И ты еще спрашиваешь? Не могу представить, что может быть ужаснее этого.
– Не можешь представить? – Его взгляд стал твердым. – Подумай об этом хорошенько, Анна. Я ведь могу нанять лучших юристов и отобрать у тебя Сэмми. Ты совратила моего брата и скрыла от него факт существования сына. Живешь за счет благотворительности. Твоя сестра…
– Не смей впутывать сюда Джинни! – закричала Анна. – Она не имеет к этому никакого отношения.
Лючио окинул ее высокомерным взглядом.
– Я намерен использовать все доступные мне средства, чтобы призвать тебя к ответу за то, что ты совершила.
Анна проглотила подступивший к горлу ком.
– Ты готов пойти на все? Даже жениться на мне?
Он улыбнулся так, что она похолодела.
– Вот именно. Я добьюсь реванша – постепенно, шаг за шагом. Ты будешь принадлежать мне, и я буду заниматься с тобой любовью, когда захочу.
– Ты не сможешь так поступить!
– Посмотрим.
– Это возмутительно!
– Это справедливо.
– Не могу поверить, что ты так изменился, – с отчаянием произнесла Анна. – Ты был таким… таким…
– Я был дураком, – сказал он. – Но теперь я поумнел. И точно знаю, как поступать с такими, как ты. Отныне ты моя, Анна. И не забывай об этом. Ты моя.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Следующая неделя стала настоящей пыткой для Анны. Каждый день, проведенный у постели Сэмми, был тяжким сам по себе и без чудовищных планов Лючио.
Он хотел распространить свою власть на все: на нее, на ее сына. Он опутал Анну своими сетями, и она не видела выхода, понимая, что в любой момент Лючио может отобрать у нее Сэмми.
Выйти замуж?
Как можно согласиться на это? Анна приговорила бы себя на всю жизнь к его презрению. Каждым своим взглядом Лючио напоминал бы ей о том, что он о ней думает.
А Сэмми?
Да, малыш в конце концов обретет отца, но какой ценой? Тайна отцовства всегда будет стоять между Анной и Лючио. Им придется хранить эту тайну ради Сэмми…
Лючио регулярно наведывался в больницу, и Анна думала, что все воспринимают его как любящего отца и заботливого мужа. Он приносил ей напитки и бутерброды, сидел с Сэмми, читал ему или играл с ним, чтобы Анна могла передохнуть. В присутствии медперсонала Лючио был вежлив и заботлив. Если бы только они знали, что он насильно вернул ее в свою жизнь! Что сразу же после того, как Сэмми выпишут из больницы, он хочет надеть ей на палец кольцо, а на шею – петлю, чтобы накрепко привязать к себе.
Накануне выписки сына Анна вышла из ванной комнаты и увидела Джинни, сидевшую у постели спящего Сэмми с радостным выражением на лице.
– Привет, Джинни. – Анна крепко поцеловала ее. – У тебя такой счастливый вид.
– Я получила работу! – восторженно показала жестами Джинни.
Анна нахмурилась.
– Какую работу?
– В компании Лючио. Завтра приступаю.
Анна села на край кровати Сэмми и взглянула на сестру.
– Ты уверена, что это хорошо?
– Что случилось? – смущенно спросила Джинни. – Я думала, ты обрадуешься. Вы с Лючио собираетесь пожениться. А я могу поработать лето, пока не вернусь в университет. Это будет отличной практикой для меня.
– О нашей… свадьбе ты узнала от Лючио?
– Да, – ответила Джинни. – Лючио сказал, что получил особое разрешение, чтобы вы могли пожениться на следующей неделе.
– На следующей неделе! – ахнула Анна.
Джинни непонимающе посмотрела на нее.
– Разве ты не рада, Анна? Ведь ты же его любишь! – Пока Анна раздумывала, не рассказать ли сестре всю горькую правду о том, что случилось, Джинни продолжила разговор на языке жестов:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
– Может быть, нам лучше уйти и вернуться утром? – предложил Лючио. – Ты не принесешь ему никакой пользы, если свалишься от усталости.
– Я не хочу оставлять его.
Лючио встал и направился к двери.
– Делай как знаешь, но я думаю, что ты пожалеешь об этом.
– Есть другие вещи, о которых я сожалею гораздо больше.
Он обернулся и посмотрел на нее.
– Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь.
Это была длинная ночь.
Сэмми спал в счастливом неведении о дежурстве матери у его постели. Время от времени заходил кто-нибудь из медперсонала.
– Вы устали, – заметила одна из дежурных медсестер ночной смены. – Хотите, я найду вам место, где вы сможете прилечь?
Анна покачала головой.
– Я хочу быть здесь на случай, если он проснется.
Медсестра бросила взгляд на температурный лист Сэмми в изголовье его кровати.
– Доктор Френталь старается, чтобы малыши лежали неподвижно первые несколько часов после операции.
– Все равно я останусь здесь, – сказала Анна, глядя на спящего Сэмми.
Когда сестра вышла, Анна долго смотрела на сына, возвращаясь мыслями к той злополучной ночи четыре года назад…
– … Да ладно тебе, Анна, – льстиво проговорил Карло. – Не откажешься же ты выпить со своим будущим шурином?
– Я не думаю…
– Чего ты боишься? Я же не съем тебя. Неужели я тебе совсем несимпатичен, милая Анна? – спросил он, смотря на нее, как ястреб на свою добычу.
– Ты – брат Лючио, – сказала Анна, отводя взгляд от его заблестевших глаз. – Ты – член семьи…
Анна приподнялась, но Карло схватил ее за руку.
– Я пойду. Мне надо найти Джинни…
– Куда спешить? Разве ты не хочешь остаться и поговорить со своим новым старшим братом?
Анне стало как-то не по себе.
– Твоя сестра – симпатичная малышка, правда? – спросил он, поглаживая толстыми пальцами ее запястье.
Тон его был какой-то хищный. Анна и раньше замечала, как он, прищурившись, смотрит на ее сестру. Джинни всего пятнадцать лет, а то, что ее всегда опекали и что у нее были проблемы со слухом, делало ее совершенно беззащитной перед акулами вроде Карло. Анна решила, что лучше уж она будет терпеть его общество.
– Пожалуй, я все-таки выпью шампанского.
Карло протянул ей бокал с пузырящимся напитком.
– Я знал, что ты не откажешься. Лючио хотел бы, чтобы я развлекал тебя в его отсутствие. Это дело нашей семейной чести. Я – глава семьи, когда Лючио уезжает из страны. Как вы в Австралии называете это? Босс?
– Что-то вроде того. – Анна скрипнула зубами от его чванливого высокомерия и поднесла бокал к губам.
– Ты очень счастливая девушка, Анна, – произнес он после того, как она сделала еще несколько глотков. – Скоро войдешь в одну из итальянских аристократических династий. Вентресси пользуются всемирной известностью благодаря своей деловой хватке. Став женой Лючио, ты не будешь нуждаться ни в чем.
– Я выхожу за него замуж не ради денег.
Он поднял черную бровь. Лицо его приняло циничное выражение.
– Женщинам необходима надежность. На протяжении всей истории они выбирали мужей, только исходя из этих соображений. Закон жизни – выживают богатейшие.
– Сильнейшие, – поправила его Анна. – Выживают сильнейшие.
– Ах, да. Надо быть очень сильным, чтобы развлекать молодую и страстную жену.
Анна сделала еще один глоток шампанского, чтобы скрыть нарастающее замешательство.
– Знаешь, а я слышал вас, – сообщил Карло, скользнув взглядом по ее груди, потом снова взглянул в ее расширившиеся глаза.
– Хорошо, что твоя сестричка глухая, а то ее бы шокировала такая страстность.
Анна была слишком потрясена, чтобы найти достойный ответ.
Он слышал, как они с Лючио занимались любовью?
– Я рад за своего брата и завидую ему. Но возможно, малышка Джинни окажется похожей на свою сестру, а?
– Нет! – Анна со стуком поставила свой бокал.
– Что такое? Ты не думаешь, что я буду хорошим любовником? Люди говорят, что мы с Лючио очень похожи внешне. Разве тебе не интересно узнать, похожи ли мы в… как это сказать? В других, более интимных вещах?
Ее голова вдруг неожиданно стала какой-то странной, а руки и ноги – ватными. Анна ухватилась за край дивана, чтобы перестать клониться в сторону Карло.
– Что случилось, малышка? – участливо спросил он.
– Ничего. – Она сделала несколько вдохов. – Просто мне нехорошо.
– Это разговор о любви так повлиял на тебя. Ты скучаешь по своему любовнику, а?
Анна заморгала, чтобы видеть яснее, и сконцентрировала внимание на его расплывающихся чертах.
– Да… да, я скучаю по нему.
– Не хочешь прилечь?
– Нет…
– Может быть, еще выпьешь? – Анна покачала головой, но Карло настойчиво сунул ей в руку еще один бокал шампанского. – Тебе надо расслабиться.
Анна последовала его совету, ее плечи опустились. Она сделала большой глоток чудесного шампанского.
– А у тебя… есть подруга, Карло? – спросила она.
– У меня множество подруг. Я тот, кого вы называете… плейбей?
Анна засмеялась.
– Плейбой, Карло. Ты – плейбой. – Она вертела бокал в руке, вглядываясь в его красивое лицо. – Самого худшего толка.
– Я оскорблен.
Анна снова засмеялась.
– Такого человека, как ты, невозможно оскорбить. Ты – стреляный воробей.
– Стреляный воробей? Что это значит?
Прежде чем ответить, Анна осушила свой бокал до дна, и Карло снова наполнил его.
– Это значит, что ты прекрасно ориентируешься в этом мире. Я думаю, что нельзя быть чересчур богатым, а вот чересчур циничным – можно.
– Ты считаешь меня циником?
– Конечно! Ты неправильно оцениваешь причины, по которым я выхожу замуж за твоего брата. Это и есть цинизм.
– Может, ты и права. – Он пристально вглядывался в содержимое своего бокала. – Мое суждение основано на негативном опыте общения с женщинами.
– Ты любил когда-нибудь, Карло?
– Все мужчины семьи Вентресси влюбляются один раз в жизни и навсегда. И они никогда не прощают предательства в любви.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Я еще не любил, но я в…
– В поиске? – подсказала Анна.
– Ты очень помогаешь мне совершенствоваться в английском.
– Ты хороший ученик, Карло. – Она улыбнулась в подняла бокал. – За моего шурина – главного плейбоя семьи Вентресси.
Карло поднял свой бокал и чокнулся с ней.
– За семейную любовь, Анна.
Они приступили к следующей бутылке шампанского, и, хотя Анна понимала, что пьянеет, она расслабилась и даже стала наслаждаться остроумием Карло.
Когда он отбросил свой высокомерный тон, она увидела в нем довольно славного, но несколько неуверенного в себе молодого мужчину, который жил в тени весьма успешного и более удачливого старшего брата.
– Конечно, наша жизнь круто изменилась, когда умер отец, – произнес Карло, уставившись на свой бокал.
– Вам, наверно, было очень тяжело, – участливо сказала Анна. – В каком возрасте вы все тогда были?
– Мне было столько, сколько сейчас Джинни, Джулии – семнадцать, а Лючио – девятнадцать. Это был страшный удар.
– Что произошло? Несчастный случай?
Карло кивнул.
– Отцу приходилось много работать. Он возвращался домой из Неаполя и уснул за рулем. Смерть наступила мгновенно.
– Сочувствую.
Карло слабо улыбнулся ей.
– У тебя тоже горе. Лючио сказал мне, что не так давно твоя мама покинула этот мир.
– Да… я страшно скучаю по ней, но у меня есть Джинни.
– А теперь у тебя появилась и новая семья. – Карло снова наполнил ее бокал. – Скоро ты станешь Вентресси, членом одной из самых знатных семей Италии.
– Остается только надеяться, что я оправдаю всеобщие ожидания.
Анна почти ничего не помнила из дальнейших событий той ночи. Проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что лежит в постели Карло. Слепящий свет, бьющий в окна, был нестерпимым, но он не шел ни в какое сравнение со взглядом Лючио, который распахнул дверь и, не веря своим глазам, уставился на Анну.
– Лючио! – Она попыталась сесть, но тут поняла, что лежит абсолютно голая.
– Что ты делаешь в постели Карло?!
Анна тупо смотрела на него, пытаясь понять, как оказалась в комнате его брата.
– Я…
Лючио свирепо бросил какое-то слово на итальянском, которое она вольно перевела как «сука».
– Лючио, я…
Он с трудом сдерживал ярость.
– Бесстыжая авантюристка. Карло был прав. Ты просто дрянь… охотница за богатым мужем.
– Нет! – Анна схватила простыню, чтобы прикрыть свою наготу, и выбралась из постели.
Он бросил на нее пренебрежительный взгляд.
– Не пытайся оправдываться. Карло мне все рассказал.
– Что «все»? – Анна комкала простыню трясущимися пальцами.
– Он рассказал, как ты атаковала его. – Его ноздри раздулись от отвращения. – Он ужасно переживает из-за того, что ты заставила его сделать.
Анна открыла рот и тут же закрыла его. Карло сказал, что она…
– И ты ему поверил?
– Почему же я не должен верить ему? – спросил Дючио. – Он – мой брат.
– Я совершенно не помню того, что случилось прошлой ночью, Лючио, но я не спала с твоим братом.
– Не лги мне! – заорал он. – Ты отдалась ему в момент его слабости. Он страшно травмирован тем, что произошло.
Карло? Травмирован?
– Я готова все объяснить…
– Ты мне отвратительна.
– Лючио, я не…
– Я не желаю продолжать этот разговор, – перебил он. – Ты и твоя сестра должны немедленно уехать. Я уже отдал все необходимые распоряжения.
– Я не сделала ничего…
– Иди к черту! – закричал Лючио. – Я любил тебя, Анна. Как ты могла так поступить?
– Лючио… – Она умоляюще протянула к нему руку.
Он гневно отстранил ее.
– Не хочу больше видеть твою вероломную физиономию. Ты уедешь сегодня же утром. В данную минуту слуги уже пакуют ваши вещи. Имени твоего не желаю больше слышать.
– Но, Лючио, я…
– Вон с моих глаз, Анна, – угрожающе произнес он.
Она в оцепенении смотрела на Лючио, словно видела его впервые. Исчез нежный любовник, каким он был несколько дней назад. Перед ней стоял человек, едва контролировавший свой гнев.
– Я не спала с…
– Убирайся, пока я сам не вышвырнул тебя вон! Ты запятнала имя Вентресси, и я никогда тебе этого не прощу.
Он повернулся к ней спиной и широкими шагами направился к двери.
– Я не спала с Карло… – Ее слова беспомощно повисли в воздухе. – Я не…
Но он уже ушел.
Проснувшись, Анна увидела, что Лючио сидит у кровати Сэмми и держит в своей большой ладони крохотную ручку ее сына.
– Мне сказали, что его дела обстоят очень даже хорошо, – сказал он.
Анна стряхнула остатки сна.
– Ты давно здесь?
– Достаточно давно, чтобы услышать, как ты прошептала во сне имя моего брата.
Анна уставилась в пол, не зная, что ответить.
– Не сомневаюсь, что ты чувствуешь себя виноватой, поскольку не сказала ему о существовании сына, – проговорил он.
Анна закусила губу от волнения. Она много раз думала, что надо бы сообщить Карло о рождении Сэмми. Однако хладнокровная безжалостность семейства Вентресси всегда останавливала ее.
Богатым и влиятельным Вентресси не составит никакого труда взять ситуацию под контроль. Анна всего лишь мать-одиночка. Нетрудно представить, как какой-нибудь итальянский юрист начнет утверждать, что Сэмми может претендовать на знатное происхождение по отцу, несмотря на то что обстоятельства его зачатия были неидеальными. Сам факт того, что Анна забеременела от одного брата, будучи помолвленной с другим, делает сомнительным ее соответствие роли матери.
– Я удивлена, что ты сам ему об этом не сообщил, – произнесла Анна после напряженного молчания.
– Карло сейчас счастлив в браке и всего через несколько недель станет отцом. Зачем подвергать его супружескую жизнь риску?
– А ты сказал ему, что… живешь со мной? – спросила Анна.
– Я сказал, что у нас любовная связь.
Анна почувствовала, как запылали ее щеки от такого ответа.
– И что ответил он?
– Карло был удивлен… Возможно, даже слегка шокирован.
– Могу себе представить, – сухо произнесла она.
Воцарилось долгое молчание, прерываемое лишь равномерным гудением прибора, к которому подключили Сэмми.
– Моему брату очень больно говорить о той ночи, – наконец проговорил Лючио. – Видимо, он переживает свою вину гораздо острее, чем ты.
Услышав это, Анна вскинула голову.
– Откуда ты знаешь, что я чувствую? Что ты вообще можешь знать? Я допустила единственную ошибку! Ошибку, о которой даже ничего не могу вспомнить. Но поскольку я женщина, меня судят более сурово. У меня есть ребенок. Ребенок, который был зачат вне брака, ребенок, который лишен нормальных отношений со своим отцом. И не говори, что твой брат чувствует себя более виноватым. Я испытываю такую вину, которой хватит на нас обоих.
– Карло не должен ничего знать о существовании Сэмми, – сказал Лючио. – Жена не поймет его. Это создаст проблемы для всей семьи.
– Разве я говорила, что хочу, чтобы он знал? – возмутилась Анна. – Я скорее лишусь пальцев, чем возьму подачку от любого из Вентресси.
– Я приму Сэмми как собственного ребенка.
Анна уставилась на него.
– Что?
Лючио сделал глубокий вдох и выдержал ее взгляд.
– Я женюсь на тебе, и Сэмми станет моим сыном. Я сделаю все, чтобы защитить свою семью от неприятностей. Мы поженимся, как только Сэмми выпишут из больницы. Я объявлю его моим сыном. Никто не станет возражать.
– Никто, кроме меня! – воскликнула она. – Я не могу выйти за тебя замуж!
– Это еще почему?
Анна изумленно посмотрела на него.
– И ты еще спрашиваешь? Не могу представить, что может быть ужаснее этого.
– Не можешь представить? – Его взгляд стал твердым. – Подумай об этом хорошенько, Анна. Я ведь могу нанять лучших юристов и отобрать у тебя Сэмми. Ты совратила моего брата и скрыла от него факт существования сына. Живешь за счет благотворительности. Твоя сестра…
– Не смей впутывать сюда Джинни! – закричала Анна. – Она не имеет к этому никакого отношения.
Лючио окинул ее высокомерным взглядом.
– Я намерен использовать все доступные мне средства, чтобы призвать тебя к ответу за то, что ты совершила.
Анна проглотила подступивший к горлу ком.
– Ты готов пойти на все? Даже жениться на мне?
Он улыбнулся так, что она похолодела.
– Вот именно. Я добьюсь реванша – постепенно, шаг за шагом. Ты будешь принадлежать мне, и я буду заниматься с тобой любовью, когда захочу.
– Ты не сможешь так поступить!
– Посмотрим.
– Это возмутительно!
– Это справедливо.
– Не могу поверить, что ты так изменился, – с отчаянием произнесла Анна. – Ты был таким… таким…
– Я был дураком, – сказал он. – Но теперь я поумнел. И точно знаю, как поступать с такими, как ты. Отныне ты моя, Анна. И не забывай об этом. Ты моя.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Следующая неделя стала настоящей пыткой для Анны. Каждый день, проведенный у постели Сэмми, был тяжким сам по себе и без чудовищных планов Лючио.
Он хотел распространить свою власть на все: на нее, на ее сына. Он опутал Анну своими сетями, и она не видела выхода, понимая, что в любой момент Лючио может отобрать у нее Сэмми.
Выйти замуж?
Как можно согласиться на это? Анна приговорила бы себя на всю жизнь к его презрению. Каждым своим взглядом Лючио напоминал бы ей о том, что он о ней думает.
А Сэмми?
Да, малыш в конце концов обретет отца, но какой ценой? Тайна отцовства всегда будет стоять между Анной и Лючио. Им придется хранить эту тайну ради Сэмми…
Лючио регулярно наведывался в больницу, и Анна думала, что все воспринимают его как любящего отца и заботливого мужа. Он приносил ей напитки и бутерброды, сидел с Сэмми, читал ему или играл с ним, чтобы Анна могла передохнуть. В присутствии медперсонала Лючио был вежлив и заботлив. Если бы только они знали, что он насильно вернул ее в свою жизнь! Что сразу же после того, как Сэмми выпишут из больницы, он хочет надеть ей на палец кольцо, а на шею – петлю, чтобы накрепко привязать к себе.
Накануне выписки сына Анна вышла из ванной комнаты и увидела Джинни, сидевшую у постели спящего Сэмми с радостным выражением на лице.
– Привет, Джинни. – Анна крепко поцеловала ее. – У тебя такой счастливый вид.
– Я получила работу! – восторженно показала жестами Джинни.
Анна нахмурилась.
– Какую работу?
– В компании Лючио. Завтра приступаю.
Анна села на край кровати Сэмми и взглянула на сестру.
– Ты уверена, что это хорошо?
– Что случилось? – смущенно спросила Джинни. – Я думала, ты обрадуешься. Вы с Лючио собираетесь пожениться. А я могу поработать лето, пока не вернусь в университет. Это будет отличной практикой для меня.
– О нашей… свадьбе ты узнала от Лючио?
– Да, – ответила Джинни. – Лючио сказал, что получил особое разрешение, чтобы вы могли пожениться на следующей неделе.
– На следующей неделе! – ахнула Анна.
Джинни непонимающе посмотрела на нее.
– Разве ты не рада, Анна? Ведь ты же его любишь! – Пока Анна раздумывала, не рассказать ли сестре всю горькую правду о том, что случилось, Джинни продолжила разговор на языке жестов:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12