Ты словно оживила дерево.– Спасибо за комплимент. Мне тоже нравится, хотя Пако говорит, что я была к нему несправедлива. – Девушка улыбнулась, вспоминая свой разговор с другом. – Он считает, что его душа куда тоньше и куда привлекательнее души Риккардо, и каждый художник способен разглядеть это.– Так ты и Лазаро тоже вырезала? Саманта кивнула, растирая мочалкой плечи.– Там, в комоде, еще одна статуэтка. Неужели ты не заметил?Флетч покачал головой.– Такая же хорошая, как эта?– Еще лучше.Флетч перевел взгляд с изображения Пако на лицо девушки.– Никакой ложной скромности. Мне нравится такой подход.– Я знаю, что у меня хорошо получается, – просто сказала Саманта. – Сначала это было хобби, способ убить время, но потом все изменилось.– И что же это для тебя сейчас?– Удовольствие, радость творчества, возможность почувствовать, что ты что-то можешь. То же, что и для тебя твоя работа. – Она пожала плечами. – В общем, творческий процесс.– Все понятно. Но знаешь, моя работа ведь, кроме того, дает мне средства для безбедного существования, а карьера скульптора нечасто приносит доход. Ты ведь собираешься стать скульптором?Саманта кивнула.– Но мне не нужно много денег. – Она невесело усмехнулась. – Как ты уже понял, за последние шесть лет я неплохо научилась обходиться без них.Флетч угрюмо поджал губы.– Тем более не стоит голодать и влачить свои дни в нищете теперь, когда пришло время выбраться с этого чертова острова.– Но время покинуть Сент-Пьер еще не пришло. Надо вызволить отсюда Пако. А потом можно будет думать о своем будущем. Мне столько всего надо сделать. Закончить школу, найти подходящий художественный колледж.Флетч медленно поставил статуэтку на землю.– Так ты по-прежнему собираешься остаться?– Ну конечно. Ничего ведь не изменилось. Пако по-прежнему требуется моя помощь. У меня нет причин менять принятое решение.– Нет причин. Если не считать того, что ты смертельно испугана и что тебя могут убить. – Голос его стал резким и неприятным. – Неужели твой драгоценный Пако захотел бы, чтобы ты рисковала ради него своей жизнью?– Конечно, не захотел бы, но я все равно должна это сделать. Пако – мой друг.– Ничего ты не должна, – теперь в голосе Бронсона звучала едва сдерживаемая ярость. – Кроме одного – забраться сегодня вечером в вертолет и улететь отсюда.Саманта покачала головой, глядя на него глазами, полными печали.Руки Флетча непроизвольно сжались в кулаки.– К чему, черт побери, это дурацкое упрямство? Я ведь дарю тебе жизнь. Возьми ее!– Он мой друг, – упрямо повторила Саманта, переводя взгляд на воду. – Пожалуйста, не будем больше говорить об этом. Мы поссоримся и все испортим. У нас ведь так мало времени, прежде чем…– Все испортим! Ты говоришь так, словно у нас… – Он остановился, втянул в легкие побольше воздуха и приказал: – Вылезай-ка оттуда и вытирайся.– Я собиралась помыть голову.– Забудь об этом. Здесь слишком холодно. Еще простудишься.– Я могу обсохнуть у костра.– Саманта. – Взяв из ведра дыню, Флетч достал нож, чтобы разрезать ее. – Я пытаюсь не поддаваться своим эмоциям. Но лучше тебе не спорить со мной.Удивленно посмотрев на Флетча, девушка медленно вышла из пруда и начала вытираться.– Я не простужусь, – тихо сказала она, беря с земли одежду. – Я привыкла…– Я устал слушать, как ты привыкла жить в этих ужасных условиях, – голос Флетчера был подобен раскату грома. – Ты начинаешь меня утомлять.– Вот как? – Саманта изо всех сил старалась не показать, как ей больно слышать это. – Мне очень жаль. Надеюсь, ты не подумал, что я жалуюсь.– Ничего я не подумал, – угрюмо пробормотал Флетч. – Я уже понял, что, когда имеешь дело с такой безмозглой идеалисткой, лучше ни о чем не думать. – Подняв глаза и увидев лицо девушки, он невольно осекся. – И не смотри на меня так. Ты действительно безмозглая идиотка, которая готова сама положить голову на плаху.Саманта сглотнула слюну, борясь с подступившими слезами.– Наверное, ты прав.– Я наверняка прав! – Он внимательно посмотрел на Саманту. – Не вздумай плакать!– Вовсе не собиралась…– И правильно. Большие грозные партизаны не плачут никогда. Они слишком сильные и закаленные… Ты ведь сама говорила. Не хочешь ли снова похвастаться своей неженской силой?– Нет. – Не глядя на Флетча, Саманта застегивала пуговицы на рубашке. – Не думаю.– Тогда иди ешь.– Хорошо, – Саманта босиком пересекла пещеру и села возле костра, стараясь не смотреть на Флетчера. Взяв из его рук кусок дыни, она рассеянно смотрела на него, понимая, что не сможет проглотить ни кусочка, пока в горле ее стоит этот отвратительный ком, а к глазам подступают слезы.– Ну, что же ты сидишь? Почему не закричишь, не поспоришь со мной? – хрипло произнес Флетч. – Почему не скажешь, чтобы я убирался к чертовой матери?Саманта покачала головой, по-прежнему не поднимая на него глаз.– Потому что я не хочу, чтобы ты убирался к чертовой матери, – дрожащим голосом произнесла она. – Не знаю, почему ты так рассердился. Наверное, я чем-то обидела тебя.– И теперь ты позволяешь обижать тебя? Что-то вроде компенсации? Как ты можешь быть такой? У тебя совсем отсутствует инстинкт самосохранения?– Вовсе нет. Просто я считаю, что не обязательно обижать кого-то, чтобы защитить себя. Многие люди сами причиняют себе куда больший вред, чем способны причинить окружающие. – Девушка подняла наконец глаза, и Флетч увидел застывшие в них слезы. – Разве не так, Флетчер?Он долго смотрел на нее, ничего не говоря, затем воскликнул:– О, боже, – и поднял за подбородок ее голову, чтобы лучше видеть лицо. Саманте показалось, что в глазах его, полных невыразимой нежности, мелькнуло что-то, похожее на страх. – Боже правый, что же мне делать с тобой, Саманта?– Будь моим другом, – прошептала девушка. – Неужели это так сложно? Мне очень нужен сейчас друг.– Это гораздо сложнее, чем ты думаешь, – серьезно произнес Флетч. – За последние годы я редко заводил друзей. И, пожалуй, никогда среди женщин.– В тебе говорит мужской шовинизм, – пошутила Саманта, улыбаясь сквозь слезы. – Но, может быть, ты все-таки согласишься попробовать?Несколько секунд Флетч молчал.– Хорошо, я попробую, – задумчиво произнес он. – Не могу ничего обещать, но я буду очень стараться, Саманта. – Он вдруг лукаво улыбнулся. – Но в ответ и ты должна пообещать мне одну вещь.– Какую?Флетч кивнул на кусок дыни в ее руке.– Ты должна есть. Не просто кусочек-другой, а как следует. Согласна?Саманта поспешно кивнула. Она готова сделать все, что угодно, чтобы он снова улыбался ей своей обаятельной улыбкой, полной тепла и нежности.– Но только если ты присоединишься ко мне. – Она жадно впилась зубами в сочную мякоть. – Тем более что дыня очень вкусная.Не могу больше съесть ни кусочка, и не говори, что я должна усиленно питаться, – Саманта поморщилась. – Зря я решила, что тебе необходимо иметь семью. Ты наверняка замучил бы жену и детей.– Но ты ничего не съела – только поклевала, как птичка, – громыхал Флетч. – Неудивительно, что ты такая тощая. Скоро тебя вообще не будет видно.– Я съела достаточно, – твердо заявила Саманта и поспешила сменить тему. – До вертолета еще несколько часов. Что будем делать?На губах Флетчера появилась многозначительная улыбка.– Я уже боялся, что ты никогда не спросишь.У Саманты участилось дыхание. Неужели сейчас это повторится вновь? Она снова переживет чудесные минуты близости с этим удивительным мужчиной!– И что же?Флетч коснулся ладонью ее щеки.– Я думаю, нам стоит… – он осекся, глядя в ее горящие желанием глаза. Лицо его вдруг сделалось серьезным, и он опустил руку. – А как ты обычно проводишь время в ожидании?Саманта попыталась скрыть разочарование.– Работаю над одной из своих статуй или читаю книгу, – сказала она, пожимая плечами. —У меня целый чемодан книжек в мягких обложках. Посмотри, если хочешь, – может, выберешь что-нибудь.– Думаю, не стоит, – Флетч встал и подобрал с земли фонарь. – Мне что-то не сидится на месте. Пойду обследую твои лабиринты. Ты ведь сказала, что здесь есть еще гроты вроде этого?Саманта кивнула.– Так ты уходишь? Знаешь, мне лучше пойти с тобой. А то ты можешь заблудиться… – Но Флетч покачал головой, и Саманта растерянно замолчала, закусив нижнюю губу. – Ты надолго?– Не знаю. Но не волнуйся, если даже меня не будет несколько часов. – Он направился к выходу.– Флетч?Он вопросительно посмотрел на девушку.Саманта выдавила из себя улыбку.– Я думала… нам неплохо было бы провести эти часы вместе. Интересно было бы поговорить, получше узнать друг друга.Выражение лица его было непроницаемым.– Не думаю, что это удачная мысль. У меня нет сейчас желания общаться.– Мы можем поиграть в карты. Я совсем забыла – у меня в комоде есть колода карт.– Что ты пытаешься сказать мне, Саманта? – спросил Флетч, пристально вглядываясь в ее лицо.– Пожалуйста, останься, – дрожащими губами прошептала девушка. – Ты ведь скоро улетишь. А я не хочу быть одна, пока это возможно…– И что же ты дашь мне взамен, если я останусь?– Все, что попросишь! – с жаром произнесла Саманта.На щеке Флетчера снова запульсировала синяя жилка.– Я знаю, что это так, Саманта, – тихо сказал он. – И если я останусь, то не смогу удержаться. А потом буду чувствовать себя последним негодяем.– Но что плохого в том, чтобы принимать предложенные тебе подарки…– Ничего, – теперь улыбка его была полна неприкрытого цинизма. – Но совсем другое дело – принимать взятки. Может быть, я играю в странные игры, но я всегда старался играть в них честно.– Понимаю, – Саманта тщетно пыталась улыбнуться. – Я все понимаю. Извини, что набиваюсь сама… Конечно, тебе здесь очень скучно. Ты наверняка жалеешь, что спрыгнул вчера с вертолета. Я ведь предупреждала – на Сент-Пьер нет ничего интересного.– Но мне кажется, я все-таки нашел здесь нечто весьма ценное. – Флетч медленно повернулся к девушке. – О подарках не может быть и речи. Но, пожалуй, я готов заключить с тобой сделку.– Сделку? Флетчер кивнул.– Сколько статуй в этой пещере? Глаза Саманты удивленно расширились.– Ну… те две, что ты видел, и еще несколько поменьше. Остальные я раздала, когда Риккардо распустил домой наших товарищей.– Я хочу получить эти статуи.– Все? – Саманта решительно ничего не понимала. – Но зачем?– Так, прихоть. Я богатый мужчина и могу удовлетворять свои прихоти. Что ты хочешь взамен?Саманта покачала головой.– Можешь забрать их просто так. Мне не нужны твои деньги.– Ты действительно приготовилась голодать в этой чертовой дыре? – свирепо пророкотал Флетч. – Не раздавай свои работы бесплатно! Назови мне цену, черт побери!– Хорошо, – Саманта ненадолго замолчала. – Останься со мной.В пещере снова наступила напряженная тишина.– Ты просишь не дешево, – наконец медленно произнес Флетч.– Не думаю, что это слишком большая цена. Всего несколько часов…– Но выполнить твое желание куда тяжелее, чем ты думаешь. – Он подошел к Топаз и снова поставил фонарь возле костра. – Но я все равно получу то, что хочу.– И заплатишь за это?– И заплачу за это, – кивнул Флетч, садясь рядом с Самантой. – Выше нос, крошка. Я готов помочь тебе сегодня вечером прогнать прочь твоих драконов. Доставай карты.
Тишину разорвал рокот мотора, и руки Саманты непроизвольно сжались в кулаки. Все кончено. Через несколько минут вертолет приземлится, и Флетч сядет в кабину рядом с пилотом. Возможно, она не увидит его больше никогда. Что ж, ей столько раз приходилось расставаться навсегда с дорогими ей людьми. Одним разом больше – одним меньше. Тогда почему именно сейчас ей так плохо и так больно?– Саманта? – Открыв глаза, она увидела Флетчера Бронсона. Он смотрел на нее в упор, стараясь разглядеть при лунном свете, едва проникавшем сквозь кроны деревьев, выражение лица девушки. – С тобой все в порядке?– Ну конечно, – улыбнулась она. – Думаю, нам пора выбираться на поляну.– Да, сейчас пойдем, – Флетч не сводил глаз с ее лица. – Это твой последний шанс, Саманта. Прошу тебя, лети со мной.– Не могу. – Девушка покачала головой. – Пока Пако здесь, я не могу. – Она протянула ему руку. – Прощай, Флетч. Еще раз спасибо тебе за все, что ты сделал.Флетчер машинально пожал протянутую руку.– Ах вот как? – В голосе его вдруг зазвучал металл. – Прощай, будь счастлив, живи как знаешь?– Что еще? – Саманта быстро заморгала, чтобы прогнать слезы. – Сомневаюсь, что мы еще встретимся, даже если я… – Она замолчала и устало покачала головой. – Мы все равно будем вращаться в разных кругах.– Да уж. – Рука его вдруг крепко сжала ладонь девушки. – Пожалуй, среди моих знакомых действительно нет мучеников.– Не сердись на меня, – прошептала Саманта. – Ты дал мне что-то особенное, неповторимое. И я не хочу запомнить тебя таким, как сейчас.– А каким же ты хочешь меня запомнить? Человеком, который украл у тебя последний кусок хлеба? Не говоря уже о твоей девственности.Саманта невольно поморщилась.– Ничего ты не украл. Я отдала тебе все это сама.– Ах да, я забыл. Ведь таково твое представление о гостеприимстве.– Я и не знала, что расставаться будет так трудно. – Она попыталась освободить руку, глядя на вертолет, круживший теперь всего в нескольких футах от земли. – Знаешь, мне лучше уйти.– Нет! – почти закричал Флетч, продолжая сжимать ее ладонь. – Пойдем со мной к вертолету. – Он глубоко вздохнул и заговорил с наигранной легкостью: – Ты ведь такая гостеприимная. Неужели не проводишь своего гостя?Саманта окончательно перестала понимать, что происходит. Как быстро сменился его тон! Но даже сейчас за видимой бравадой угадывалось напряженное ожидание.– Ну ладно, если тебе так хочется…– Мне так хочется! – Он отпустил, наконец, руку девушки и отступил на шаг назад. – Конечно, это не все, что я хочу, но для начала хватит. С тех пор как я встретил тебя, учусь обходиться время от времени без того, что мне нужно.Повернувшись к нему спиной, Саманта направилась к поляне, на которую садился вертолет.– Неужели тебе было так плохо? Я знаю: в пещере нет никаких условий для нормального существования, но я надеялась, что сумела создать для тебя необходимый минимум комфорта. И сегодня днем мы совсем неплохо провели время. – За те несколько часов, что они играли в карты, Флетч успел продемонстрировать ей самые разнообразные стороны своей многогранной натуры. Он был остроумным, отчаянным игроком, не брезговавшим подчас элементарным шулерством. Топаз даже пожалела о том, что ей довелось узнать, какой Флетч милый и обаятельный под той грубой оболочкой, что он охотно демонстрировал окружающим. Ведь теперь расставаться будет еще труднее. Саманта взглянула через плечо на бредущего за ней Флетча.– И ты не можешь не признаться – я дала тебе то, что ты хотел. Ты увозишь в рюкзаке мои статуи. Конечно, они не имеют никакой ценности, но ты сам сказал…– Хватит прибедняться, – перебил ее Флетч. – Ты отлично знаешь, что это очень талантливые работы.– Я рада, что они нравятся тебе, – улыбнулась Саманта. – Мне приятно думать, что мои статуи украсят один из твоих замечательных домов. Только, пожалуйста, не сваливай их в какой-нибудь чулан, ладно?– Нет, я не сделаю этого.– Хорошо. Тогда мне будет не так тяжело с ними расстаться. Кто знает, может быть, в один прекрасный день, когда ты будешь давать званый обед, их заметит какой-нибудь известный критик и откроет меня для широкой публики. Тогда ты сможешь продать их за хорошую цену, и получится, что ты не зря тащил эту тяжесть на спине.– Я и сейчас не зря тащу их на спине. И вовсе не собираюсь продавать.– Значит, они будут напоминать тебе обо мне. Эта идея нравится мне еще больше.На лице его мелькнуло какое-то странное выражение, смысла которого Саманта никак не могла понять.– А я вовсе не собираюсь вспоминать тебя, Саманта, – с улыбкой произнес Флетч.Сердце ее пронзила острая боль. Дура! Какая она безмозглая дура! Надо же было вообразить себе такое! И зачем ему вспоминать о ней? Мимолетное приключение с неловкой молоденькой девственницей, двадцать четыре часа опасности и дискомфорта.– Ну, я-то, конечно, буду вспоминать тебя, – дрожащим голосом произнесла Саманта. – Первый в моей жизни нефтяной магнат. И первый… О, господи, беги, Флетч!Схватив Флетча за руку, Саманта буквально потащила его в сторону вертолета.Пуля просвистела мимо ее уха.– Патруль, – пробормотал Флетч. – Наверное, они заметили вчера вертолет и ждали, пока он вернется за нами.Солдаты выбегали из леса и бежали к поляне.До вертолета оставалось несколько ярдов. Саманта увидела, как распахнулась дверца кабины.Еще одна пуля пролетела гораздо ближе первой. Она бросила через плечо полный отчаяния взгляд. Солдат с пистолетом бежал совсем близко, но целился он теперь не в нее, а во Флетчера. Решил выбрать более крупную мишень.– Нет! – Не думая, что она делает, Саманта кинулась между солдатом и широкой спиной Бронсона. Острая боль пронзила ее. Саманта не сразу осознала, что произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15