Сейчас... не знаю.
- Мне приятно, что ты мне по крайней мере не врешь. Мне все врут. Одни из корысти, другие от страха. Он тебе кажется другим?
- Вот именно. Он совсем другой. Как будто моего Артема подменили... Ваш Артур даже не знает простых вещей, которые знал Артем. Как это можно объяснить?
Ко была сама доверчивость. Но князь не был готов ответить взаимностью.
- Так нельзя говорить о законном муже, - ответил он и с сожалением отставил банку. Он кашлянул, и тут же из глубины подвала возникла знакомая Ко официантка, которая несла большую дымящуюся кружку черного кофе. Запах был сказочно приятен. На Детском острове кофе был жидким, без кофеина, так как госпожа Аалто-нен полагала, что дети слишком возбуждаются от настоящего кофе. Ко захотелось, чтобы ее тоже угостили этим приятным напитком, но никому это не пришло в голову. Тем более что официантка смотрела на нее взглядом гюрзы, которая еще точно не знает, как лучше вонзить свои ядовитые зубы в пробегающего мимо тушканчика.
- Законный муж подарен тебе богом, то есть мною, - сказал Вольфганг, отхлебывая кофе. - Он как - судьба. Единственное, чем я могу тебе помочь, - придержать его на расстоянии от тебя, пока ты не воссоединишься с папашей.
- Спасибо, - сказала Ко. - Я даже не ожидала от вас такой заботы.
Князь задумчиво почесал тугой, обтянутый лиловым халатом живот.
- Я буду с тобой откровенен, - ответил он. - С детьми и девушками откровенность часто окупается. Ты мне понравилась. Как ты смотришь на то, чтобы стать моей самой сладкой девочкой?
- Что это значит? - Ко догадалась, что это значит, но предпочла показать себя непонятливой.
- Когда станешь, узнаешь, - засмеялся князь. - Не разочаруешься. Многие через это прошли, все потом меня благодарили.
- А мой папа? Мой папа будет недоволен. - О муже она не стала говорить: ясно было, что он пешка в руках князя.
- Ты взрослая, замужняя женщина, - сказал князь. - Твой папа, как разумный человек, согласится с твоей личной жизнью. Иначе мы... иначе мы подадим на него в суд! - Такое решение позабавило князя. - Профессор дю Куврие! Ихтиолог и филателист! Судится с князем Вольфгангом дю Вольфом по поводу морального уровня его дочери, мадам дю Гросси. Представляешь? - Мой папа - профессор?
- Профессор, профессор... и отличается слабым здоровьем. Так что его надо беречь. И чем позже он узнает, что его дочка уже замужем, тем лучше для его здоровья! - Я не понимаю, почему я должна врать. - По той причине, пояснил князь, - что твой отец подозрительная недоверчивая сволочь. Он один раз чуть было не получил от меня дочку, теперь на воду дует. Он полагает, что я, князь древнего рода, могу быть мошенником и обманщиком! Какая подлость!
Князь расстроился и принялся ходить по комнате, заложив за спину тугие розовые руки.
- А что случилось? - спросила Ко, которая, к сожалению, догадывалась о том, какой ответ получит.
- Мы ошиблись, - воскликнул князь. - Ну, каждый может ошибиться! Мы нашли девочку, ее звали Кларенс. Мы искренне, повторяю - искренне хотели сделать лучше, хотели подарить этому мерзавцу потерянную дочь!
Слово "искренне" вылетало из уст князя, как отравленная пуля. Его толстые губы отказывались произнести это слово. И любому младенцу стало бы ясно, что во всей Вселенной не найдешь человека, столь далекого от искренности. Князь лгал всегда, когда нужно и когда не нужно... Конечно, Ко не могла знать о том, что в детстве, когда князя звали просто Карлушей, он был славен своей лживостью. Его собственная мама рассказывала, что когда подошло время его родить и она приготовилась к этому, то по истечении всех положенных сроков она услышала тонкий младенческий голосок: "Я уже родился, мамочка!" Мамочка поверила невинному младенцу и встала с ложа. И что же оказалось? Он ее обманул! Он еще не родился и лишний месяц пробыл в утробе матери, где было тепло и уютно, сытно и можно было спать в свое удовольствие. С тех пор Карлуша, а потом и князь Вольфганг делал все только ради собственного наслаждения. Ради этого он лгал, убивал и мучил других. Зато ему самому такая жизнь нравилась.
- И что же случилось? - Ко сразу представилось чучело девушки с аквамариновыми зрачками.
- Документы оказались не в порядке, какие-то сомнения появились у профессора, и он устроил этой глупой акробатке такой допрос, что она раскололась и призналась, что никакая она не дочка, а просто выполняет мою просьбу. Профессор был в бешенстве! Он хотел обратиться в полицию! Он хотел возбудить против нас с Артуром уголовное дело... - Тут князь замолчал, сделал паузу, прикрыл глаза рукой, всхлипнул и закончил так: - Пришлось девушку ликвидировать... Мы не могли себе позволить разоблачений.
- Улетели бы просто так, - сказала Ко, - зачем убивать?
- Она была виновата. Она меня подвела, - отрезал князь. - Виноватые должны быть наказаны. Надеюсь, ты это усвоила.
- Если мой папа такой плохой, почему же вы снова стали искать ему дочку?
- Случайность, - отмахнулся князь. - Чистая случайность. Артурчик встретил тебя, влюбился, женился... так бывает в жизни.
- И оказалось, что я -- дочка профессора? - На этот раз без обмана. Все чисто, комар носа не подточит. Мы нашли настоящие документы. Можешь плясать и радоваться! Ты нашла своего папу! Князь вновь изобразил на лице умиление. - Как же вы это сделали? - спросила Ко. - Мой отец вам не поверит.
- На этот раз у нас есть твои генетические карты. Мы получили их на Детском острове. У нас там был свой человек. - Генетические карты?
- Генетику невозможно обмануть. И если сверить твои генетические карты и карты твоих родителей, то можно уверенно сказать, кто чей сын, а кто чья мама. Но все равно тебе придется постараться и быть хорошей девочкой. Нам понадобилось немало усилий, чтобы он согласился на новую встречу с ними. Он еще не признал тебя, и многое зависит от того, как ты будешь себя вести.
- Как мне хотелось бы верить вам, князь! - вырвалось у Ко. - А ты верь, верь!
- Что вам нужно от профессора Куврие? - спросила Ко, понимая, что этот вопрос задавать не следовало. - Его деньги? Его дом? Или тут скрывается еще более сложный и зловещий заговор? - Молчать!
- Почему я должна быть игрушкой в ваших руках? Ведь вы выбрасываете игрушки, когда ими наиграетесь!
- Не терплю возражений! - рявкнул Вольфганг и кинул кружку, наполовину налитую горячим кофе, под ноги Ко. Кружка раскололась, горячий напиток плеснул на туфли и щиколотки девушки. Было горячо, больно и противно, потому что кофе был сладким, как сахарный кисель. Ко вскочила но было поздно. Князь добродушно засмеялся. Потом оборвал смех и сказал: Ты будешь меня слушать?
- Нет, - ответила Ко и пошла прочь из комнаты. Князь не сразу кинулся за ней. Видно, ее поступок был слишком неожиданным для него.
- Как? - крикнул он вслед... - Как ты смеешь? Назад!
Но Ко уже была в коридоре. Тяжелый топот и рев медведя раздались сзади. Ко предпочла не ждать, пока ее растерзают. Она побежала к своей каюте. Вряд ли кто-нибудь придет ей на помощь, кроме самой себя, - муха не в счет, ее можно переломить одним ударом кулака.
Ко успела запереться в каюте за секунду до того, как Вольфганг дю Вольф настиг ее. Она закрыла дверь на старомодную, но надежную задвижку, а хозяин корабля принялся молотить в дверь ногами, кулаками и, возможно, головой.
Сквозь дверь были слышны голоса - видно, там собрался весь экипаж и свита князя. Хотя нет, не вся... кто-то продолжал вести корабль на посадку.
- Внимание, - послышался голос по внутренней связи. - Корабль "Сан-Суси" совершает посадку в кос-мопорте Марсвилля. Всех пассажиров корабля просим занять свои места в каютах и пристегнуться к койкам, чтобы не получить травм при резком торможении.
Тут же удары в дверь прекратились, крики стихли - нападающие во главе с князем разбежались по своим каютам. Видно, князь не стал отменять посадку из-за своего столкновения с непослушной девицей.
Вскоре корабль начал резко тормозить, и Ко, которая лежала на койке, закрыла глаза - она всегда плохо переносила посадку на старомодных лайнерах, которые не имели гравитационных компенсаторов. Видно, "Сан-Суси" был старше, чем казался.
Вот и удар. Корабль замер. Прилетели. Добро пожаловать на Марс.
- Добро пожаловать на Марс, - произнес голос в динамике. - Пассажиры и уважаемые джентльмены и
леди могут отстегнуться и привести себя в порядок. Нас ждут марсианские развлечения и веселый отдых.
Может быть, и так, подумала Ко. Но для меня впереди - лишь испытания.
Кто на самом деле отец Вероники? Не догадается ли он, что его дочь подменили? А если догадается и сообщит об этом Вольфгангу, тот не будет церемониться с Ко. И может повести себя так, что никакой Милодар не успеет ей на выручку.
Ах, Марс, Марс!
Давно ли ты был красной пустыней и писатели-фантасты посвящали тебе дурно написанные романы, в которых злодействовали краснокожие загадочные и зловещие жители безводных и безвоздушных песков. Давно ли всю Землю охватило горькое разочарование от того, что на Марсе не оказалось не только разумной - никакой жизни!
Еще вчера писатели и кинорежиссеры успешно пугали этой жизнью землян, а сегодня вздох разочарования прокатился по нашей планете: наш брат Марс оказался безвоздушным и безводным!
Но недолго пришлось Марсу оставаться беспризорной Золушкой Солнечной системы. Обнаружилось, что уменьшенная сила тяжести на Марсе полезна для пенсионеров, а климат под громадными прозрачными куполами, что были возведены там во второй половине XXI века, можно было сделать идеальным - в меру тропическим и в меру умеренным. Небольшие озера прогревались лучами далекого солнца, которому помогали искусственные звезды, горевшие в районе Фобоса.
На Марс поначалу могли попадать лишь состоятельные пенсионеры, и потому обстановка там была спокойной и мирной. Вскоре к ним присоединились те из строителей и создателей марсианского рая, которым не хотелось возвращаться на бурную и все еще загрязненную Землю. Затем к ним присоединились садоводы и пасечники - по мере того как были обнаружены и использованы подземные марсианские моря. Марс превратился в житницу Солнечной системы. Житницу для тех, кто хотел и мог позволить себе питаться экологически стерильной пищей.
Некоторые из марсианских куполов были отведены для туристов и отпускников с других планет, и в глазах добропорядочных жителей Марса они казались источником разврата. О них принято было говорить неодобрительно и искать в них даже больше недостатков, чем они имели на самом деле. Но эти "источники разврата" на самом деле Марсу были нужны и выгодны: полет на Марс и жизнь в роскошном чистом отеле на берегу чистого голубого озера, где на десерт подают клубнику со взбитыми сливками, стоит недешево - и эти деньги уходят на то, чтобы лучше жилось марсианским пенсионерам.
"Сан-Суси" прилетел на Марс с неофициальным визитом и опустился у подземного прохода в купол "Парадайз-Смоук". Там собирались просаживать свои денежки в азартные игры придворные Вольфганга. Других привлекали теплые купания в газированной воде, третьих -экскурсии в недавно разведенные джунгли, в которых все было настоящим, даже змеиные укусы.
Когда корабль замер на отведенной ему стоянке. Ко поднялась и подошла к двери. В дверь скреблись.
- Предупреждаю, - заявила Ко, - я буду сопротивляться. Живой я вам не дамся.
В дверь поскреблись снова. Это было не похоже на манеру князя.
Ко рискнула и приоткрыла дверь. Там никого не было. Ко выглянула наружу и чуть не умерла со страху: кто-то осторожно коснулся ее затылка.
Ко села на пол и поняла, что сверху, с потолка, на нее виновато смотрит темнокожая муха.
- Извини, - прошептала она. - Вам просили передать, чтобы вы не делали глупостей и не сопротивлялись. Сегодня все решится. Наши враги договорились о встрече с вашим отцом.
- С отцом Веро... - Но тут Ко оборвала себя. Пожалуй, неизвестно, что можно знать докторше, а что нельзя.
- Подчиняйтесь, - прошептала в ответ муха и быстро поползла по потолку в сторону своего кабинета.
Ко не успела закрыть дверь в каюту, как в коридоре показался ее жених. Был он сонный, глаза мутные, движения неуверенные.
- Привет, жена, - сказал он мрачно. - Кажется, я перепил вчера и не мог тебе показать где раки зимуют. Но ты не беспокойся. Сегодня наверстаю. - Утвердившись таким образом в роли настоящего мужчины, Артур сказал: Князь тебя видеть не хочет. Злой на тебя, как волк на зайца. Скорее всего ты пойдешь к папаше со мной вдвоем. Все как в лучших семействах. Надень платье попроще, но чтобы со вкусом. Там в шкафу осталось от Кларенс.
- Я не хочу платья от Кларенс. - Тогда кончишь, как Кларенс, любезно ответил муж.
- Я вот смотрю на тебя и думаю, - заметила Ко, - кто самый близкий для женщины человек, дороже отца с матерью, дороже родины? - Кто? - не догадался Артур дю Гросси. - Муж, - ответила Ко. - Муж - самый близкий и дорогой человек. Вчера я вышла за тебя замуж. Я уже не говорю о том, как ты вел себя ночью, напившись, как свинья. Но сегодня, вместо того чтобы радоваться нашей встрече, ты грозишь мне смертью!
- Ну нет... - Артур растерялся от неожиданного выговора, - я, в общем, сама понимаешь, я против тебя ничего не имею. Но служба прежде всего...
- Какая служба, мой дорогой? - спросила Ко. - Ты служишь лишь нашей любви.
- Это конечно, это разумеется... В общем, одевайся и спускайся к выходу. - Пришлите мне достойное платье. - Откуда я возьму его? - Муж схватился за возможность рассердиться. Так ему было легче.
- На борту полдюжины бездельниц - пускай одна из них одолжит мне платье. Только чтобы оно было скромным.
- Но они же не послушаются меня! Ко не заметила, как из-за угла вышел сам Вольфганг и остановился в десяти шагах, потому и слышал конец беседы между молодоженами. За его спиной стояли камергер и силач.
- Вероника говорит дело, - заявил он. - Я сам подумал, что платье Кларенс надевать для визита к профессору дю Куврие опасно. Он мог запомнить, что у него уже побывала дочка в таком платье. Что мы их, штампуем, что ли?
Князь вытащил из кармана плитку шоколада и принялся, шурша фольгой, разворачивать ее.
- А ну-ка, камергер, прикажи моим сладким девочкам тащить сюда свои самые скромные платья. Даю тебе на конфискацию три минуты. А тебе, - он обратился к Ко, - на сборы и одевание - еще пять минут. Затем тебя будут ждать у выхода. Минута промедления - жестокое наказание, две минуты смерть! Поняла? Ко сделала шаг назад и прикрыла за собой дверь. Она заперлась в тесном душе и, когда в дверь постучали, крикнула: - Положите все на койку! Больше ее никто не тревожил. Когда Ко вышла из душа, она обнаружила, что охрана князя постаралась на славу. Наверное, сладкие девицы сидят сейчас по каютам и проклинают тот час, когда на корабле появилась эта выскочка, -выйти на Марс им не в чем. Пышной горой на койке высились платья, платьица, брюки, юбки, блузки, лифчики и прочие детали туалета полудюжины актрис и фотомоделей, которые послушно сопровождали князя Вольфганга в его путешествии.
Для Ко, которая вовсе не испытывала угрызений совести из-за того, что остальные красавицы вынуждены терпеть в раздетом виде, далеко не сразу удалось отыскать платье, в котором робкая и невинная девушка могла предстать пред очи своего строгого папы, о котором ровным счетом ничего не знала, даже не знала, на самом ли деле он чей-нибудь папа. Но в конце концов Ко выбрала юбку двухметровой Каролины ван Спасе, которая на Каролине выглядела фиговым листочком, а Ко годилась в качестве короткой, вполне приличной спортивного вида юбочки. С блузкой было легче, туфли - сразу отыскались по ноге.
Так что через пять минут Ко смогла выглянуть наружу уже совершенно одетая и сообщить собравшимся в коридоре обнаженным красавицам: - Можете забирать ваши тряпки, сладкие мои. Скрежеща зубами, но проглотив бранные слова, потому что за их спинами, поигрывая плетками, стояли силачи в надежде пустить их в ход против обнаженных ягодиц, красавицы ворвались в каюту и принялись, визжа и царапаясь, делить свое имущество, а Ко прошла к выходу из корабля, где ее уже ждали не только муж, но и князь Вольфганг. Князь остался весьма доволен Ко, о чем сообщил в своей шумной и лживой манере: - Сладкая ты моя, так бы и женился на тебе сам! - Успеете, князь, - откликнулся Артур дю Гросси, и по взгляду князя Ко поняла, что и ближайшей ночью Артуру придется снова сладко спать, приняв снотворное.
Они прошли узким коридором до космопорта. Там их ждал небольшой оркестр, как полагается при встрече князей, и местный чиновник средней руки, который приветствовал нежданных гостей от имени и по поручению марсианских властей.
- Обрати внимание, - заметил князь специально для Ко, которую не отпускал от себя дальше чем на шаг, - я никогда не совершаю преступлений. Я принят в лучших обществах мира, соседние планеты и государства высылают для встречи меня оркестры. И пускай они за моей спиной шепчутся о том, что я тиран и даже, может быть, убийца, я не более тиран и убийца, чем они сами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53