Овца рассказал по порядку всё, что с ним приключилось до сих пор.
-- Хорошего мало, -- сказала кайра. -- Ты вышел не из того выхода.
-- Что ж мне -- возвращаться обратно?
-- Бесполезно! Обратной дороги уже нет, -- покачала клювом кайра. -Но я могу посадить тебя себе на спину и отвезти в то место, где у тебя снимется проклятие.
-- Вот было бы хорошо! -- обрадовался овца.
-- Правда, ты тяжеловат для меня, -- осторожно заметила тетушка-кайра.
-- Я не тяжелый! Всего-навсего сорок два килограмма, -- уменьшив свой вес на три кило, сказал овца.
-- Ладно, давай сделаем так, -- предложила кайра. -- Приберешься в этой комнате, отвезу тебя в нужное место.
-- Согласен.
Но овце потребовалось немало времени, чтобы навести порядок в комнате. Еще бы -- если в ней не прибирались уже несколько месяцев! Овца вымыл грязную посуду, протёр стол, помыл пол моечной машиной, выстирал полотенца, собрал и выбросил мусор. А когда закончил работу, почувствовал, что сильно устал.
-- Из-за этого проклятия сплошные беды на мою голову! -- потихоньку, чтобы не услышала кайра, ворчал овца.
-- Ну-ка, посмотрим!.. Молодец, хороший навел порядок! -- похвалила с довольным видом тетушка-кайра. -- Примерно так и нужно прибираться в доме.
-- Теперь вы отвезете меня в то место?
-- Конечно! Я свое слово держу. Забирайся на спину!
Не успел овца влезть на спину кайры, как она взмыла в небо. Овца впервые в жизни летел по небу и крепко вцепился в шею кайры.
-- Эй, слушай, ты меня задушишь! Не сжимай так сильно шею! Я же совсем не могу дышать, -- закричала кайра.
-- Простите, пожалуйста! -- извинился перед кайрой овца.
С неба открывался изумительный пейзаж. Насколько хватало глаз, простирались зеленый лес и темно-синее море, между которыми поясом тянулась полоска белого песка. То был великолепный пейзаж!
-- Красиво, -- сказал овца.
-- Правда? Видел бы ты это каждый день, тебе бы надоело, -- ответила кайра, поскучнев лицом.
Кайра, как бы проверяя свои крылья, как есть -- с овцой на спине -облетела несколько раз дом и камнем приземлилась на лужайке в считанных метрах от него.
-- Что случилось, тетушка, вам плохо? -- спросил в волнении овца.
-- Кто тебе такое сказал, а? -- разминая затекшую шею, спросила тетушка-кайра. -- С чего бы мне стало плохо? Или ты не знаешь, что я -сама бодрость в этой округе?
-- Просто я подумал, что вы спустились в таком месте...
-- Так это и есть то место!
-- Как же? Мы не удалились от дома и на сто метров! -- с изумлением воскликнул овца. -- Зачем было сажать меня на спину, если такое расстояние можно запросто пройти пешком?
-- Тогда ты не прибрался бы у меня в доме.
-- Ну, допустим.
-- К тому же, я не говорила, что лететь далеко! Просто предложила сесть на спину.
-- Так-то оно так, -- сокрушался овца.
Тогда тетушка-кайра, смеясь, поднялась в небо и полетела домой.
Овца огляделся и увидел посреди лужайки одинокое дерево, по стволу которого поднималась веревочная лестница. Больше идти было некуда, и он решил забраться на дерево.
Лестница покачивалась, из-за чего взбираться было неудобно. Но стоило овце, обливаясь потом, взобраться на тридцать или сорок ступенек, как из-за веток послышался веселый голос: "Эй, что тебе здесь нужно?"
-- Простите, я пришел, чтобы снять с себя проклятие. Вам ничего не знаете об этом? -- сказал овца, обратившись в сторону, откуда раздался голос.
-- Что! Проклятие? Ха-ха-ха! Ну, ладно! Иди сюда, -- сказал голос.
Овца аккуратно, чтобы не поскользнуться, раздвинул ветви и увидел, как перед напоминающим деревянный грот домиком сидел и брился огромной опасной бритвой скрученнолицый.
-- Вот так так! -- сказал овца. -- Не тебя ли я видел на дне ямы?
-- Нет, не меня. Ха-ха-ха-ха! -- рассмеялся скрученнолицый. -- А моего брата. Видишь, я закручен вправо. А мой брат -- тот влево. Брат чуть что, сразу плачет. Или бранится на людей. Эхе-хе-хе.
Правоскрученный посмотрел направо, повернув при этом подбородок в левую сторону. Посмеиваясь, он продолжал бриться ловкими движениями.
-- Хоть вы и братья, но какие разные по характеру, -- восторженно вымолвил овца.
-- Сам понимаешь, правый и левый... Противоположные. Фу-фуфу, -произнес правоскрученный, приставляя бритву к правому виску. -Фу-фуфу-фуфу!
-- Кстати, как мне быть с проклятием? -- поинтересовался овца.
-- Ничего я тебе не скажу! Хе-хе-хе.
Овца, рассердившись, слез с дерева.
-- Что за место?! Одинаковые право- и левоскручнные, своенравная тетушка-кайра...
Овце уже было все равно, и он зашагал по дороге, расстилавшейся под ногами. Спустя время он увидел красивый источник и остановился попить воды и съесть пончик. А, съев пончик, захотел спать и прилег на лужайке.
Когда он открыл глаза, солнце уже клонилось к горизонту. В небе сияли белые звезды, насвистывал ветер, изредка донося отзвуки волчьего воя.
-- Что же делать? Заблудиться непонятно где! Так и не сняв с себя проклятие... -- разговаривал овца сам с собой.
-- Насколько я понял, у вас трудности с проклятием? -- раздался внезапно из темноты робкий голос.
-- Кто там? И где я? -- удивлённо спросил овца.
-- Положим, у меня нет имени, -- смущённо сказал тот же голос.
Овца посмотрел по сторонам, но было так темно, что он ничего не разглядел.
-- Не ищите меня! Я на самом деле ничего собой не представляю. Никчемное создание.
-- Выходи, поедим вместе пончики, -- предложил овца. -- А то мне одному скучно.
-- Мне даже пончик давать не стоит. Нет, правда, -- сказал Никчемуха, -- мне достаточно уже только этих слов.
-- Ладно тебе! Пончиков много. Выходи. Если стыдишься, я могу отвернуться в сторону, а ты подойди -- поешь...
-- Спасибо, -- поблагодарил Никчемуха. -- Мне достаточно половины самого маленького.
Овца положил на траву пончик и отвернулся в сторону. Вскоре послышались торопливые шаги, и кто-то, громко чавкая, начал есть пончик.
-- Вкусно! Нет, ну, правда, вкусно! -- сказал Никчемуха и сразу же добавил: -- Только не оборачивайтесь!
-- Я-то не оборачиваюсь, а ты расскажи, если знаешь, что-нибудь про проклятия, - поинтересовался овца.
-- Проклятия, говорите? М-м-м. Ням-ням. Знаю! -- сказал Никчемуха. -Вкусно. Ням-ням.
-- Тогда скажи, где их можно снять? -- спросил овца.
-- Всё очень просто! Ням-ням. Нужно прыгнуть вон в тот источник, -ответил Никчемуха.
-- Но я ведь не умею плавать!
-- Совсем не нужно уметь плавать. Всё будет в порядке! И всё-таки, какой он вкусный! Ням-ням.
Овце уже стало всё равно. Он подошёл к краю источника и, не раздумывая, нырнул. В этот самый момент в источнике исчезла вода, и овца ударился головой о его дно. Потемнело в глазах.
-- Ну, извини! -- сказал кто-то. -- Откуда мне было знать, что ты будешь нырять головой?!
Овца открыл глаза и увидел перед собой старичка маленького роста. Было в нём сантиметров сто сорок.
-- Ой, больно, -- сказал овца. -- А ты кто такой?
-- Я -- Его Величество Святой Овца, -- ответил, приветливо улыбаясь, старец.
-- Так, значит, это ты наложил на меня проклятие? Зачем ты это сделал? Я ведь не сделал ничего плохого. За что мне такие мучения? Прямо не знаю... у меня уже сил нет. Смотри, вон какая шишка на голове! -- сказал овца, показывая Святому Овце свою шишку.
-- Ну, извини, извини. Не со зла! Хотя всему есть свои причины, -сказал Его Величество Святой Овца.
-- Хотелось бы услышать, какие? -- продолжая сердиться, спросил овца.
-- Ладно. Только первым делом иди сюда. Мне есть что тебе показать.
Его Величество Святой Овца быстро зашагал вглубь ямы, и овце ничего не оставалось, как пойти за ним вслед, кивая головой. Его Величество Святой Овца вскоре оказался перед каким-то входом и распахнул дверь.
"С Рождеством!" -- закричали все.
Все -- это правоскрученный с левоскрученным, 208-я с 209-ой, тётушка-кайра с Никчемухой. Овца понял, что это и есть Никчемуха по крошкам от пончика вокруг его рта. Был даже профессор-овца.
В центре комнаты стояла большая, украшенная игрушками рождественская ёлка, под которой громоздились перевязанные ленточкой коробки с подарками.
-- Что всё это значит? И почему все здесь собрались? -- удивлённо спросил овца.
-- Мы вас ждали, -- сказала 208-я.
-- Долго-долго! -- добавила 209-я.
-- Это значит, что я пригласил тебя на празднование Рождества, -сказал Его Величество Святой Овца.
-- Но я же проклятый. Поэтому... -- начал было овца.
-- ...а проклятие наложил специально, чтобы ты пришёл сюда, -- сказал Его Величество Святой Овца. -- Так-то оно таинственней, а всем остальным -развлечение.
-- Да, в самом деле весело, -- сказала тётушка-кайра.
-- Вот и повеселились! Чёрт побери, -- вставил слово левоскрученный.
-- Было приятно. Фу-фуфу-фуфу, -- вторил ему правоскрученный.
-- И вкусно. Ням-ням, -- добавил Никчемуха.
Овца какое-то время продолжал дуться за то, что его разыграли, но затем он и сам развеселился, глядя на счастливые лица окружающих.
-- Ладно, раз уж такое дело, -- снисходительно кивал головой овца.
-- Дяденька овца, сыграйте на пианино, -- попросила 208-я.
-- Вы же хорошо играете! -- подхватила 209-я.
-- А здесь есть пианино? -- поинтересовался овца.
-- Есть! Есть! -- сказал Его Величество Святой Овца и сорвал большую накидку, под которой стояло белое пианино в форме овцы. -- Сделано специально для тебя. Играй сколько душе угодно!
В эту ночь овца был как никогда счастлив. Инструмент звучал просто прекрасно, в голове одна за другой всплывали красивые и весёлые мелодии.
Правоскрученный с левоскрученным пели дуэтом, 208-я танцевала с 209-ой, тётушка-кайра с криками летала по комнате, а профессор-овца соревновался с Его Величеством Святым Овцой, кто больше выпьет пива. И даже Никчемуха катался от радости по полу.
Затем все ели рождественский торт.
-- Как вкусно, ням-ням, -- приговаривал Никчемуха, доедая третий кусок.
-- Мир и счастье миру овец, -- пожелал Его Преосвященство...
Открыв глаза, человек-овца увидел, что лежит на кровати в собственной комнате. Казалось, будто всё произошло во сне, но он-то знал, что это не сон. На лбу красовалась шишка, на овечьих брюках -- масляное пятно, старое пианино исчезло, а вместо него стояло белое. Всё это было на самом деле.
За окном шёл снег. Он лежал на ветках деревьев, на почтовых ящиках, на оградах домов -- белый снег.
В тот же день после обеда овца пошёл навестить жившего на окраине профессора-овцу, но того дома уже не было. На месте дома зиял пустырь. И деревья в форме овец, и колонны на входе, и каменная дорожка -- всё пропало.
-- Я больше никогда не встречусь с ними всеми, -- подумал овца, -- ни с двумя скрученнолицыми, ни с сёстрами 208 и 209, ни с тётушкой-кайрой, ни с Никчемухой, ни с профессором-овцой, ни с Его Преосвященством Святым Овцой...
От одной этой мысли на глаза овцы навернулись слёзы. Ещё бы, он с ними так сдружился!
Вернувшись в общежитие, он обнаружил в почтовом ящике рождественскую открытку с нарисованной овцы. В ней было написано: "Мир и счастье миру овец".
Ноябрь 1985 года

1 2