Впе
реди быстро шагал высокий мужчина средних лет. На его благородном лице н
е выражалось ни малейших эмоций, но глаза светились радостью и восхищени
ем.
Ц Папа! Ц воскликнула девушка и, позабыв о торжественности момента, поб
ежала к отцу.
Обхватив руками шею отца, храбрая исследовательница дала волю эмоциям и
зарыдала. Аланцы же буквально взвыли от восторга узрев, что героиня оказ
алась обычной девчонкой, не чуждой обычных человеческих чувств.
Репортеры только этого и ждали Ц семейство Кроулов обступили с разных с
торон, камеры транслировали на всю страну встречу отца и дочери.
Проведя рукой по плечу Олис, Найджел тихо произнес:
Ц Успокойся, теперь ты дома. Трудности и лишения остались позади. Сейчас
мы отправимся во дворец Посвященных. Нас ждет беседа с Великим Координат
ором, небольшая пресс-конференция и отдых в Гелинжиле. Ученые и военные с
нетерпением ждут твой доклад в академии Внешних цивилизаций.
Надо отдать должное девушке, она сумела быстро прийти в себя. Едва заметн
ым движением Кроул вытерла слезы и поправила прическу. Служба безопасно
сти мгновенно создала в толпе широкой коридор.
Гремели радостные возгласы, под ноги героини летели букеты цветов, не см
олкали славословия в честь правителя страны и героев космоса. Но мало кт
о из проживающих во Фланкии аланцев задумывался, какую цену приходится п
латить за его освоение. Первым всегда идут «непосвященные» с орбитальны
х баз, а теперь появились новые смертники Ц земляне… Но какое это сейчас
имеет значение?
Олис наслаждалась славой и известностью. Многотысячная толпа ревела от
восторга при ее приближении. Сопровождающие Кроул люди умышленно шли не
торопясь, давая возможность девушке подольше насладиться триумфом.
Офицер охраны открыл дверцу лимузина и отступил в сторону. Олис и Найдже
л сели на роскошное заднее сидение. К удивлению аланки в машине находилс
я прежде незнакомый ей человек. Мужчина расположился спиной к водителю и
лицом к Кроул.
Ц Олис, хочу представить тебе советника Великого Координатора Шола Кор
гейна, Ц вымолвил отец. Ц Он поможет нам подготовиться к беседе с журна
листами. Люди хотят знать как можно больше об экспедиции, но есть некотор
ые детали которые следует обсудить.
Продолжать дальше Найджел не стал. Девушка была не глупа и сама обо всем д
огадалась. Есть информация, разглашать которую нельзя.
Ц Очень рад нашему знакомству, Ц проговорил Шол, церемонно кивая голов
ой. Ц Я восхищен вашей смелостью и решительностью. Отправиться с группо
й дикарей на неизвестную планету Ц шаг достойный уважения. Если бы все г
раждане Алана обладали такими качествами, мы давно бы освоили не только
систему Сириуса, но и близлежащие звездные системы.
Ц Благодарю за добрые слова, Ц ответила Кроул.
На самом деле в речи советника не чувствовалось ни капли теплоты. Дежурн
ая похвала, искусственная улыбка и ледяной холод в глазах.
Ц Мы получили ваш первый отчет о походе, Ц произнес Коргейн, когда элек
тромобиль тронулся. Ц Пересказывать его журналистам в полном объеме не
стоит. Запомните раз и навсегда, в экспедиции главенствующую роль играл
и аланцы. Скрывать участие наемников-землян правительство не будет, пос
кольку рано или поздно информация все равно просочиться в прессу. Однако
нам не стоит преувеличивать их заслуги. Сделайте упор на героизме Тома В
иолы и Слима Бартона.
Ц Но ведь это неправда! Ц возмущенно воскликнула Олис.
Ц Милая девочка, Ц снисходительно усмехнулся Шол. Ц Правда является о
боюдоострым оружием. Действовать надо чрезвычайно осторожно. Подумайт
е сами, зачем нашему народу знать о подвигах варваров? Мы вытащили дикаре
й из могилы, и они должны быть благодарны Алану. Второй шанс предоставляе
тся далеко не каждому.
Голос советника зазвучал жестко:
Ц Земляне жестоки, кровожадны и беспринципны. Разве можно культивирова
ть подобные идеалы среди молодого поколения? Сознание подростков так чу
вствительно к насилию… Запомните: наемники выполняли лишь вспомогател
ьную задачу. Наступит момент, когда наш экспедиционный корпус окрепнет,
наберется опыта и надобность в варварах отпадет. Это очень дорогостоящи
й и рискованный проект. Если мы используем в походе животных, то не говори
м о них, как о героях, верно?
Ц Но земляне Ц люди! Ц пылко возразила девушка. Ц Программа Делонта п
одняла интеллект наемников на довольно высокий уровень.
Ц Ерунда, Ц мгновенно отреагировал советник. Ц Дикарь всегда остаетс
я дикарем. Нашему обществу не нужны лишние проблемы. Программа «Воскреше
ние» будет откорректирована. Вы хорошо меня поняли? О землянах Ц лишь не
сколько коротких реплик… И, само собой, ни слова о Линке Коуне. Разведыват
ельные группы погибли в неравных схватках с коварными и злобными дикаря
ми… Среди аланцев нет предателей. Про этот эпизод экспедиции вспоминать
не следует.
Спорить с Коргейном Кроул не решилась. Он не случайно оказался в лимузин
е Ц ясно как день, что все его решения обсуждались с Великим Ко
ординатором и интересы государства требуют сокрытия некоторых деталей
похода. Разве девятнадцатилетняя девушка в состоянии оценить обстанов
ку в стране и принимать столь важные решения самостоятельно?
Выдержав небольшую паузу, Шол негромко продолжил:
Ц Расскажите репортерам о нравах Морсвила. Заострите внимание на мутан
тах, подробнее опишите внешность монстров, обязательно упомяните о канн
ибализме. Если немного сгустите краски Ц не беда. Журналисты это любят. И
ни в кое случае, не скромничайте. Вы нашли пригодный для посадки космодро
м, лично вызвали челнок с десантниками, преодолев не одну сотню километр
ов по лесам и пустыням. Люди должны по достоинству оценить подвиг героин
и.
Ц Я постараюсь, Ц ответила Олис.
Ц Так-то лучше, Ц вымолвил советник. Ц Ваша карьера в ваших руках.
Намек был довольно грубый, но доходчивый. Кроул вступала в высшее общест
во Алана, а здесь придется держать себя в определенных рамках. Интриги в п
равительстве и научных кругах явление отнюдь не редкое. Если хочешь чего
-то добиться Ц научись сдерживать эмоции и тщательно взвешивай каждое
сказанное слово. Ошибешься Ц и твоим промахам тотчас воспользуются зав
истливые оппоненты. Прощай, беззаботная молодость!
Кроул повернула голову и посмотрела через затемненные стекла на улицу. Б
есконечные ряды радостных, машущих знаменами и букетами цветов людей. Дв
ижение на магистрали остановлено и аланцы заняли даже проезжую часть.
Как же красива и величественна Фланкия! Особенно это бросается в глаза п
осле ужасных руин тасконских городов.
Чистенькие мостовые, аккуратные многоэтажки из стекла и бетона, зелень п
арков и скверов, ярко мерцающие разноцветные голографические рекламны
е объявления.
Не стоит переживать из-за ерунды! Жизнь только начинается.
Лимузин остановился перед огромным дворцом. Наверх вела широкая лестни
ца из белоснежного мрамора, возвышались скульптуры первых поселенцев, з
дание опоясывала пышная колоннада.
Когда-то Алан являлся колонией могущественной Тасконы, но двести лет на
зад, после разразившейся в метрополии ядерной войны планета обрела неза
висимость. С тех пор ею управляет Великий Координатор, которого никто и н
икогда не видел. Это была тайна, известная лишь узкому кругу посвященных
Ц несколько поколений людей рождались и умирали с именем Великого Коор
динатора на устах, но кем он являлся в действительности было неизвестно.

Здание дворца во Фланкии было построено около века назад и по праздникам
здесь собирался цвет аланского общества. До сегодняшнего дня Кроул быва
ла во дворце лишь однажды Ц отец взял ее на бал в день совершеннолетия ок
оло года назад. От волнения и восхищения Кроул не могла вымолвить ни слов
а и постоянно наступала на ноги своим партнерам по танцу. Ее окружал блес
к драгоценностей, надменные красавицы в декольтированных платьях и сам
оуверенные лощеные кавалеры. Олис выглядела маленьким, скромным бутоно
м на фоне роскошных цветов.
Мало кто тогда обратил внимания на худенькую девушку, стоящую рядом с гл
авным технологом Алана, но сейчас все было совершено иначе. Именно Кроул
являлась украшением нынешнего великолепного праздника.
Найджел вышел первым и подал руку дочери. Не успел каблучок Олис коснуть
ся земли, как толпа, окружившая дворец, вновь взревела от восторга. Девушк
а помахала фланкийцам рукой и с обворожительной улыбкой на устах начала
подниматься по лестнице.
Возле дверей в парадных мундирах застыли солдаты с лазерными карабинам
и. Офицеры службы безопасности и полиция с трудом сдерживали пытающихся
прорваться к героине людей. Как и следовало ожидать, советник Коргейн со
провождать Кроул не стал Ц свою миссию посланник правителя выполнил. Ря
дом с Олис шел только ее отец.
В главном зале их ждал высший свет Фланкии. Реакция этих представителей
аланского общества на появление Кроул была куда сдержаннее Ц ее встрет
или вежливыми аплодисментами. Особое рвение, пожалуй, проявляли лишь мол
одые мужчины Ц к огромному удивлению потенциальных женихов покорител
ьница Тасконы оказалась необычайно красива: точеная фигура, тонкая шея,
пылающее румянцем лицо… Она великолепна!
Совсем иначе на Кроул смотрели женщины, которых отличали холодная надме
нность и неестественные улыбки на губах. В их глазах замечалась безудерж
ная зависть. Олис способна покорить немало сердец, и это аланки прекрасн
о понимали. Еще одна конкурентка! Положительных эмоций данный факт ни у к
ого из гранд-дам не вызывал.
Гордо вскинув подбородок, девушка двинулась по широкому проходу. У дальн
ей стены находился огромный голограф и скоро героиня удостоится чести о
бщаться с Великим Координатором Ц абсолютное большинство присутствую
щих не могли даже мечтать о такой милости. При приближении семьи Кроул эк
ран вспыхнул, и все увидели два огромных глаза с бездонными черными зрач
ками. Аплодисменты тотчас стихли, посвященные сели на свои места, ловя ка
ждое слово могущественного правителя.
Ц Здравствуй, Олис, Ц раздался мягкий бархатный голос.
Ц Здравствуйте, Великий Координатор, Ц вымолвила девушка, чувствуя, чт
о вздрагивает от волнения.
Ц Я рад, что столь опасная и рискованная экспедиция закончилась столь б
лагополучно, Ц произнес владыка Алана. Ц Теперь перед нашей страной от
крываются новые перспективы. Мы колонизируем планету, восстановим косм
одромы, дороги, города. Таскона скрывает немало тайн, разгадка которых по
зволит сделать рывок в научной сфере. Значение этого похода трудно перео
ценить, а потому, твоя смелость должна быть достойна вознаграждена. Немн
огие бы решились отправиться на дикую планету с отрядом землян-наемнико
в. Это блестящее подтверждение твоей профессиональной компетентности.
Я хочу сообщить, что госпожа Кроул успешно и досрочно завершила обучение
в университете, а советник Делонт дал ей самые лестные характеристики. П
осле доклада в Академии Внешних цивилизаций она станет слушателем этог
о учебного заведения. Для освоения Тасконы требуются опытные специалис
ты.
Ц Благодарю Вас… Ц выдохнула Олис, с трудом сдерживая эмоции.
Решение правителя было беспрецедентным. Образованию посвященных уделя
лось огромное значение, и университет считался едва ли не главной вехой.
Только что Кроул закончила его на два года раньше положенного срока Ц е
е практика превратилась в дипломную работу. Стать же слушателем Академи
и без решения ученого Совета и вовсе было невозможно! Такого карьерного
взлета страна еще не знала.
Между тем, великий Координатор бесстрастно продолжил:
Ц Наша планета перенаселена, есть трудности с продовольствием и ресурс
ами. Не стану скрывать, что среди граждан, не поддающихся посвящению, есть
немало недовольных моей политикой. Теперь мы предоставим им возможност
ь самостоятельно вести дела Ц пусть покоряют новый мир. Каждый человек
имеет право на свободный выбор и первая партия добровольцев уже направл
яется к Тасконе. Раньше эти люди жили на космических станциях, в стесненн
ых условиях. Олис Кроул подарила аланцам еще одну планету. Надеюсь, все пр
исутствующие по достоинству оценят ее героический поступок!
Под сводами дворца раздался единодушный радостный возглас. Фланкийцы д
ружно поднялись со своих мест, вновь грянули аплодисменты.
Со стороны это выглядело вполне естественно, если бы не одно обстоятельс
тво Ц люди неотрывно смотрели в глаза правителя, словно жертвы, загипно
тизированные взглядом хищника-убийцы. Сейчас их воля была полностью под
чинена таинственному разуму Великого Координатора…
Экран погас, и аланцы начали оживленно обсуждать речь лидера нации. Без с
омнения, страну ждут большие перемены. Путь на территорию метрополии отк
рыт!
Ц Прошу всех сесть и успокоиться, Ц громко проговорил главный советни
к по общественным связям правителя. Ц Сейчас сюда пустят журналистов. П
ресс-конференция продлиться полчаса. Народ хочет знать подробности экс
педиции. Нельзя обманывать ожидания простых граждан!
Олис и ее отец расположились в креслах с высокими спинками за узким стол
ом имевшем форму полумесяца. Рядом сели еще трое посвященных первой степ
ени. Столица редко видела столько важных особ в одном месте, это был уника
льный случай. По периметру зала и возле стола с непроницаемыми лицами за
стыли офицеры службы безопасности.
Около сотни репортеров с голографическими камерами устремились к Кроу
л. Их остановили и усадили на специально подготовленные места. Никто из п
редставителей Света не проронил ни слова. На низшую касту посвященные см
отрели со снисходительной презрительностью.
Ц Господа, перед вами героиня высадки на Таскону Ц Олис Кроул, Ц предс
тавил девушку советник. Ц Еще несколько дней назад ее группа с боями про
бивалась к космодрому «Центральный» на Оливии. Она очень устала и нуждае
тся в отдыхе, а потому пресс-конференция рассчитана всего на тридцать ми
нут. Задавайте вопросы быстро, коротко и по существу.
Ц Госпожа, Кроул, как вы оказались в составе отряда? Ц вымолвила высока
я блондинка с вызывающе накрашенными губами. Ц Судя по официальной инф
ормации, вы числились в научной группе Барта Делонта.
Ц Это моя личная инициатива, Ц ответила Олис. Ц Я являюсь специалисто
м по связям с другими цивилизациями. Интересы Алана для меня превыше все
го, а поскольку у военных возникли некоторые трудности в данной области,
я сочла своим священным долгом оказать необходимое содействие.
Ц Правда ли, что в экспедиции участвовали наемники-земляне? Ц воскликн
ул худощавый молодой человек с загорелым лицом. Какова их роль?
Ц Данные сведения никто и не скрывал, Ц пожала плечами девушка. Ц План
ету окружает мощное поле излучения, и использовать лазерное оружие нево
зможно. Нам потребовалась охрана из числа людей, мастерски владеющих меч
ами и копьями. Они блестяще справились с поставленной задачей, но хочу ср
азу заметить, что все нити управления находились в руках лейтенанта Тома
Виолы. К несчастью, офицер погиб в Долине Мертвых скал.
Ц Пожалуйста, поподробнее о флоре и фауне планеты? Ц молниеносно встав
ил темноволосый мужчина в мятой светлой рубашке.
Ц Таскона сильно изменилась за прошедшие с момента катастрофы двести л
ет, Ц кивнула головой Кроул. Ц Радиоактивные мутации превратили некот
орых животных в настоящих монстров. Их размеры потрясают и ужасают. Я не б
иолог и не в состоянии дать им точную характеристику, но некоторые виды у
же окончательно сформировались и приносят стабильное потомство. Для ар
мии и колонистов они будут представлять серьезную угрозу. То же самое пр
оизошло и с растительностью. Сохранившиеся карты планеты оказались сов
ершенно непригодны для использования в современных условиях. Там где бы
ли леса Ц теперь пустыня, а сельскохозяйственные угодья, поля и сады пре
вратились в непроходимые чащи.
Ц А как это отразилось на выживших после Катастрофы людях?
Ц Самым печальным образом, Ц вымолвила Олис. Ц В отдаленных от крупны
х городов районах тасконцы сумели сохранить генотип, а города пострадал
и очень сильно. Некоторые мутации оказались чудовищны Ц иногда нам попа
дались существа, окончательно потерявшие человеческий облик и мало чем
отличающиеся от диких животных. К сожалению, то же самое произошло и с общ
ественной моралью. Этот мир жесток и кровожаден, человеческая жизнь там
ничего не стоит.
1 2 3 4 5 6