Но помните, коды должны быть
набраны только в такой последовательности.
Ц А противник знает о космическом корабле? Ц поинтересовался Стюарт.
Ц Не исключено, Ц ответил Аргус, Ц если произойдет утечка информации,
враг попытается опередить отряд. Завладев сверхновыми технологиями, он
станет еще сильнее. Если вдруг кто-то из вас окажется в безвыходной ситуа
ции, лучше убейте себя. Пытки будут ужасны. Чтобы получить доступ к нашим с
екретам, Тьма готова на все.
Ц Приятная перспектива, Ц усмехнулся Крис. Ц Мы еще не успели выступи
ть, а с нас уже хотят содрать шкуру. По-моему, это несправедливо. Предлагаю,
изменить действующие правила.
Ц Не зубоскаль, Ц оборвал Саттона Аято. Ц Дело серьезное. Нам доверили
важные сведения, и малейшая ошибка приведет к гибели миллиардов людей. Э
та война не на жизнь, а на смерть. Пленных в ней не берут.
Ц Звучит красиво, Ц вмешался властелин. Ц Но меня раздражает отметина
на моей груди. Что она означает? Как с ней теперь ходить.
Ц Придется носить одежду, Карс, Ц проговорил Байлот. Ц Видеть знак ник
то не должен. Иначе воины Тьмы слишком быстро тебя обнаружат. Сила группы
в сохранении тайны. Зло будет искать своих противников в высших кругах А
лана и Тасконы, не обращая внимания на незначительные фигуры. Великолепн
ый шанс для захвата власти. Нужно лишь нанести неожиданный и неотразимый
удар.
Сделав небольшую паузу, старик продолжил:
Ц Смысл кольца Ц в единстве душ. Каждый из воинов Света связан друг с др
угом незримой нитью. Если кто-то из друзей ранен, попал в плен, или… погиб, в
се тотчас узнают об этом, где бы ни находились. Теперь вы Ц единый органи
зм, и потерю каждого члена будете переживать очень болезненно.
Солдаты невольно переглянулись. Подобного откровения никто не ожидал. Т
олько сейчас многие осознали, что ритуал посвящения был не просто сном. О
н имел глубокий, далеко идущий смысл.
Ц У меня есть важный вопрос, Ц протиснулся вперед Вацлав. Ц Я глубоко в
ерю в господа нашего Иисуса Христа. Ничто не может поколебать мои убежде
ния. Но у меня масса грехов. Убийства людей, прелюбодейство, чревоугодие…
Список, к сожалению, длинный. После смерти я наверняка попаду в ад…
Ц Вряд ли, Ц возразил Аргус. Ц Этой ночью воины Света очистились от скв
ерны. Мало того, чтобы вы теперь ни делали, Тьма не имеет на ваши души никак
их прав. Рай в потустороннем мире не гарантирую, но и ада не будет…
Ц Постой! Ц воскликнул Стюарт. Ц Мы же не монахи! Не праведники! У каждо
го масса сокровенных желаний. Вино, женщины, развлечения… Я не собираюсь
гоняться за призраками с крестом в руке всю оставшуюся жизнь. Так недолг
о и свихнуться.
Ц Именно об этом я и говорю, Ц спокойно вымолвил тасконец. Ц Все будущи
е грехи уже прощены. Чтобы вести войну, не надо соблюдать слишком много пр
авил. Иначе поражения не избежать. Берегите людей, защищайте слабых, уваж
айте сильных и смелых. Одним словом, живите так, как жили до прихода на мой
скит.
Если ваше поведение будет чересчур бросаться в глаза, то сразу привлечет
внимание врага. Любите женщин, пейте вино и безжалостно истребляйте мер
завцев и подлецов. Убивая приверженцев Тьмы, вы вершите Добро. Звучит как
парадокс, но он имеет право на существование.
Ц Такой подход значительно облегчает дело, Ц выдохнул шотландец. Ц Я
обычный человек, солдат, у меня есть свои слабости. Умереть за родину, помо
чь товарищу, спасти женщину или ребенка Ц пожалуйста. Петь же псалмы и за
ниматься самобичеванием Ц увольте…
Старик явно устал. И хотя стимулятор был довольно сильным, срок его дейст
вия истекал.
Байлот слушал воинов, закрыв глаза. Линда с тревогой посмотрела на Храбр
ова и Аято. Ее волнение не ускользнуло от Аргуса. На лице оливийца появила
сь снисходительная улыбка.
Ц Не волнуйтесь за меня, Ц произнес он. Ц Скоро придут Холс и Дарл. Два д
ня отдыха, и я снова буду на ногах. Ваши проблемы сейчас гораздо важнее. По
этому спрашивайте, если что-то непонятно. Другой возможности не будет.
Ц Хорошо, Ц согласился русич. Ц Каково основное правило достижения по
беды? Как мы узнаем, что добились ее?
Ц Все очень просто, Ц ответил старец. Ц Уничтожьте двенадцать воинов
Тьмы, отведите угрозу от Земли и спите спокойно. Но если хоть один враг уце
лел, битва между Добром и Злом не прекратится.
Ц По-моему, это нечестные условия, Ц возмутился Саттон. Ц Противнику д
ля победы достаточно захватить маленькую варварскую планету, а нам необ
ходимо отловить всех мерзавцев до единого. Учитывая, что их миллионы… На
ша задача невыполнима.
Ц Тоже мне, борец за справедливость, Ц иронично заметил Жак. Ц Но в слов
ах Криса есть и разумное зерно. Как распознать врага? Мы можем прикончить
десятки подлецов и убийц, а результата не будет.
Ц Почему же, Ц проговорил Байлот, Ц вы очистите род человеческий от за
разы. Это немало. Обнаружить воинов Тьмы не так уж сложно. Они имеют на сер
дце печать в виде черного паука. Мерзкое насекомое, которое водится толь
ко на Земле; у нас, на Тасконе, его чем-то напоминает слип.
Ц Довольно точное отображение их внутренней сути, Ц презрительно вст
авила Салан. Ц Мерзкая тварь всегда нападает на добычу неожиданно, из за
сады. Жертва не успевает даже отреагировать на атаку.
Ц Именно так, Ц подтвердил Аргус. Ц И не забывайте, ваши враги могут ока
заться не только людьми, но и представителями иных цивилизаций. К сожале
нию, ни Таскона, ни Алан не занимались исследованиями дальнего космоса. В
нутренние проблемы и дрязги постоянно тормозили освоение галактики.
Старик снова закрыл глаза и сделал небольшую паузу. Секунда через пять о
ливиец продолжил:
Ц О смерти каждого бойца вас известят. Свет и Тьма постоянно наблюдают з
а ходом сражения. Они заинтересованные стороны, хотя и не могут открыто п
омочь.
Ц Неужели наши противники не понимают, по какому пути идут? Ц возмутилс
я Олан. Ц Ведь их победа приведет к гибели человечества.
Ц Возможно, Ц вымолвил Байлот. Ц Но Зло очень коварно. Его воины прежде
всего преследуют свои личные корыстные интересы. О том, что будет после б
итвы, они не задумываются. Душа продана за власть, за богатство, за наслажд
ения. Только вы в состоянии остановить рвущихся к цели выродков. И мерзав
цы знают об этом. На людей с красной отметиной на груди рано или поздно объ
явят охоту…
Ц Так значит мы не хищники, а дичь! Ц воскликнул англичанин. Ц Схватка с
тановится еще интереснее. Нам не нужно искать врага, он сам устремится в п
огоню за отрядом. Главное Ц вовремя расставить ловушки.
Ц Вам виднее, Ц развел руками старик. Ц В подобных делах я не советчик.
Но хочу предостеречь, не каждый негодяй является воином Тьмы. Стремитесь
выполнять намеченный план, не отвлекаясь на мелочи. Лишь когда противод
ействие будет слишком сильным, попытайтесь добраться до его источника. Л
инда правильно подметила, паук осторожен и труслив. Когда уставшая, обес
силевшая жертва окончательно запутается в сетях, хищник набрасывается
на нее и безжалостно убивает. Так же поступают и солдаты Зла. Рано или позд
но они выдадут себя. Но вы должны быть готовы к этой встрече.
Ц Насколько я понимаю, меч нам теперь вряд ли пригодится, Ц усмехнулся
маркиз. Ц Главы правительств, цари, арки таким оружием не пользуются.
Ц Пожалуй, Ц согласился с де Креньяном Байлот. Ц Это война душ, война ра
зума, война сердец. Но не спешите с выводами. Всякое случается… И Свет, и Ть
ма страдают одним общим недостатком Ц они склонны мистифицировать реа
льные события. Видения Ц часть сложной и запутанной игры.
В комнате вновь воцарилась тишина. Учитель отдыхал от длительного разго
вора, а воины пытались осмыслить услышанное.
Оставаться в доме больше не имело смысла, и солдаты потихоньку потянулис
ь к выходу. Олесь обернулся к Тино и едва слышно произнес:
Ц Ума не приложу, как переправиться на другие материки? Можно, конечно, п
остроить корабль… Но на это уйдет много времени, да и мастера из нас никуд
ышные. Так и утонуть немудрено.
Ц Да, океан Ц не шутка. Я видел, какие волны поднимаются в бурю… Ц откли
кнулся японец. Ц Высотой метров сорок, не меньше. Утлое суденышко для хор
ошего шторма словно щепка.
Ц Идите на запад, к побережью, Ц тихо вставил Аргус. Ц Там наверняка уце
лели древние поселения. Ядерные удары по курортным городам не наносилис
ь. Где-нибудь в портах сохранились старые корабли. Белаун отличный специ
алист и сумеет их починить. В любом случае это хоть как-то поможет.
Земляне мгновенно обернулись к старцу.
Что-то в его словах было подозрительное. То ли интонация, то ли странная у
веренность, то ли неожиданное вмешательство.
Увы, прочесть по лицу Байлота воинам ничего не удалось. Сплошная непрони
цаемая маска.
Тасконец догадался о намерениях учеников и невольно рассмеялся:
Ц Вы еще пока слабы. Зондаж мозга очень опасное занятие. Прибегать к нему
надо только в самых крайних случаях. Всегда есть риск наткнуться на дост
ойный отпор. И если собственный мозг недостаточно защищен, эта попытка з
акончится для вас плачевно. Разум не выдержит ответного удара, и человек
сойдет с ума, либо отправится в мир иной.
Ц Тогда чему же мы учились три года? Ц возмутился Стюарт.
Ц Защищаться, Ц ответил Аргус. Ц Это тоже своего рода оружие, по эффект
ивности не уступающее мечу, копью или автомату. Враг наверняка будет исп
ользовать и такие методы борьбы. Воины Света должны быть готовы к любым н
еожиданностям. Но учтите, человек, использующий подобную энергию, произв
одит в окружающем мире характерный всплеск. Обычные люди его не чувствую
т, но для опытного ловца он служит отличным маяком.
Ц Тем самым мы обнаружим себя, Ц догадался Саттон.
Ц Правильно, Ц вымолвил старик. Ц Так что методы войны выбирайте сами
…
Ц Уж лучше стальной клинок, Ц сказал шотландец. Ц Он надежен и никогда
тебя не подведет.
Ц Есть еще одна проблема, Ц не обращая внимания на реплику Пола, прогов
орил тасконец. Ц Рано или поздно отряду придется вернуться в пустыню См
ерти.
Ц Что мы там забыли? Ц удивленно спросил Жак.
Ц Одну древнюю оливийскую реликвию, Ц ответил Байлот. Ц Долгие годы о
на хранилась в музее города Боргвил, но после катастрофы бесследно исчез
ла. В каталогах раритет значится как Конзорский Крест.
Олесь и Тино изумленно переглянулись. Такого поворота событий земляне н
е ожидали.
Ц Нам не хватало еще заняться поиском драгоценностей, Ц язвительно пр
оизнес маркиз.
Ц Это не просто реликвия, Ц возразил старец. Ц Без нее в «Ковчег» не поп
асть. На самом деле Конзорский Крест не что иное, как ключ к первой двери т
айника. Принцип его действия неизвестен. Ученые постоянно пытались иссл
едовать раритет, но хранители всякий раз подменяли бесценный экспонат. Д
опустить утечки информации было нельзя.
Ц Аргус, ты сошел с ума, Ц покачал головой де Креньян. Ц Крест либо расп
лавился во время взрыва, либо находится под многометровой толщей песка.
Аланские войска давно превратили Боргвил в груду развалин.
Ц И все же за реликвией придется отправиться, Ц настойчиво вымолвил ол
ивиец.
Ц Ничего искать не нужно, Ц вмешался японец. Ц Конзорский Крест давно
спрятан в надежном месте.
Ц То есть как? Ц воскликнул Жак, поворачиваясь к Аято.
Ц Похоже, путешествие к городу было не просто разведкой, Ц догадался Ст
юарт.
Ц Сейчас не время для объяснений, Ц проговорил самурай. Ц Скажу лишь, ч
то трофей мы сняли с трупа вождя боргов.
Ц Кругом одни тайны, Ц с обидой в голосе заметил француз.
Ц Извини, но без них не обойтись, Ц ободряюще хлопнул товарища по плечу
Тино.
Ц Значит, ваши покровители меня опередили, Ц улыбнулся тасконец. Ц Те
м лучше. А теперь идите, я очень устал. Вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся
…
Солдаты быстро покинули дом, оставив Байлота одного.
Последней уходила Салан. Линда проверила пульс и на прощание махнула ста
рику рукой. Аланка больше не опасалась за жизнь Аргуса.
Друзья расположились в центре поляны. Несколько минут воины задумчиво м
олчали. О том, что они не завтракали, не вспоминал даже Воржиха. Слишком мн
ого событий для одного утра. После долгой паузы первым заговорил Храбров
.
Ц Нет смысла комментировать слова Аргуса, Ц произнес русич. Ц Мы знал
и, что этот момент рано или поздно наступит. Война объявлена. Хочет кто-ни
будь из присутствующих участвовать в ней или нет, уже не имеет значения. И
скать противника опасно, да и вряд ли разумно. Предлагаю поступить так, ка
к советует Байлот. Группа должна переправиться на Униму. Именно этот мат
ерик находится на западе. Как осуществить рискованный план, я пока не зна
ю…
Ц По-моему, чересчур поспешное решение, Ц вмешался Дойл. Ц Оливию мы пр
евосходно изучили, у нас здесь много друзей. Отряд может отлично подгото
виться к встрече врага. Расставим ему ловушки, как предлагал Крис.
Ц Мануто, ты сошел с ума! Ц грубовато воскликнул Пол. Ц Воины Тьмы не по
лезут в джунгли. Они приведут на орбиту планеты эскадру космических крей
серов и разнесут весь материк в клочья. Вряд ли их удержит излучение. Алан
цы обязательно раскроют его секрет. Надо брать инициативу в свои руки.
Ц Правильно, Ц поддержал шотландца Аято. Ц Таскона должна стать трамп
лином. Вырваться отряду с планеты поможет «Ковчег». Неслучайно нас посто
янно направляют на его поиски. Силы Света считают, что судно внесет решаю
щий перелом в ход войны. Другого шанса у группы нет. Преодолеть заслоны сл
ужбы безопасности Алана мы не в состоянии, а захват транспортного челнок
а силой результата не принесет. Взбунтовавшихся наемников уничтожат на
взлете.
Ц Полностью согласен с данными утверждением, Ц выкрикнул Саттон. Ц Но
у меня есть одно существенное возражение. Аргус сказал, что воины должны
вести обычную жизнь и не привлекать к себе внимания. Отряд из двенадцати
человек слишком заметен. Но дело даже не в этом… Мы тут посовещались и реш
или навестить знакомые места…
Ц Кто это мы? Ц уточнил самурай.
Ц Я, Олан и Рона, Ц ответил Крис. Ц Поищем гетер, отдохнем в Клоне, провед
ем разведку местности. Надо же знать, каковы успехи аланцев… Подобная ин
формация не бывает лишней.
Ц Кто еще решил отделиться? Ц взволновано спросил Храбров.
Ц Сожалею… Ц потупив голову, вымолвил Жак. Ц Линда, Вилл, Мануто и я дви
немся на восток. Хотим узнать о судьбе Рона и Сали. Быть может, свободные г
орода нуждаются в нашей помощи. Не стоит забывать, что Троул вне закона…
Ц Вы очень вовремя об этом вспомнили, Ц вскочил со своего места Стюарт.
Ц Олесь, Тино, они нас просто бросают. Хотят спрятаться и отсидеться в тих
ом, спокойном месте. А вдруг пронесет…
Ц Сядь и успокойся, Пол, Ц остановил товарища японец. Ц Ты чересчур кат
егоричен. Обвинить друзей в предательстве много ума не надо. Каждый из зд
есь присутствующих прекрасно понимает, какая миссия на него возложена. В
се прошли посвящение. Я не собираюсь никого убеждать. Человек волен расп
оряжаться своей жизнью так, как ему заблагорассудится. Меня интересует л
ишь один вопрос Ц будете ли вы с нами переправляться на Униму?
Ц Конечно… Ц поспешно сказал уязвленный Крис. Ц Мы совершим небольшо
е путешествие и вновь присоединимся к отряду. Поиски «Ковчега» дело инте
ресное. Никаких проблем…
Олесь повернулся к де Креньяну. Маркиз на этот раз не отвел взгляд.
Ц Глупый вопрос, Ц произнес Жак. Ц Разве можно спрятаться на дереве, ко
гда горит лес? Ответ очевиден… Скажите, когда и где встреча. И обойдемся бе
з взаимных оскорблений.
Храбров встал и неторопливо направился к бараку. Вскоре русич вернулся с
атласом. Развернув карту, Олесь громко проговорил:
Ц Группа возвращается на юг по старой дороге. Она нам хорошо знакома и на
иболее безопасна. Недалеко от Торкса есть развилка. Шоссе ведет точно на
запад, к побережью. До него почти две тысячи километров. Если идти достато
чно быстро, весь путь займет около семи-восьми декад. Древняя магистраль
приведет нас к городу Фолс. Он довольно мал и двести лет назад считался ку
рортным. Встречаемся на его северной окраине. Независимо от того, уцелел
город или нет.
Ц Когда? Ц спросил Дойл.
На мгновение воцарилась тишина. Воины сопоставляли свои возможности с р
асстоянием, которое им предстояло преодолеть. Первым это сделал Тино.
Ц Через пятнадцать декад после разделения, Ц произнес японец. Ц Думаю
, пяти месяцев вам будет достаточно, чтобы выполнить намеченные цели. А мы
тем временем подумаем, где взять подходящее судно.
Ц Хорошо, Ц кивнул головой француз.
1 2 3 4 5
набраны только в такой последовательности.
Ц А противник знает о космическом корабле? Ц поинтересовался Стюарт.
Ц Не исключено, Ц ответил Аргус, Ц если произойдет утечка информации,
враг попытается опередить отряд. Завладев сверхновыми технологиями, он
станет еще сильнее. Если вдруг кто-то из вас окажется в безвыходной ситуа
ции, лучше убейте себя. Пытки будут ужасны. Чтобы получить доступ к нашим с
екретам, Тьма готова на все.
Ц Приятная перспектива, Ц усмехнулся Крис. Ц Мы еще не успели выступи
ть, а с нас уже хотят содрать шкуру. По-моему, это несправедливо. Предлагаю,
изменить действующие правила.
Ц Не зубоскаль, Ц оборвал Саттона Аято. Ц Дело серьезное. Нам доверили
важные сведения, и малейшая ошибка приведет к гибели миллиардов людей. Э
та война не на жизнь, а на смерть. Пленных в ней не берут.
Ц Звучит красиво, Ц вмешался властелин. Ц Но меня раздражает отметина
на моей груди. Что она означает? Как с ней теперь ходить.
Ц Придется носить одежду, Карс, Ц проговорил Байлот. Ц Видеть знак ник
то не должен. Иначе воины Тьмы слишком быстро тебя обнаружат. Сила группы
в сохранении тайны. Зло будет искать своих противников в высших кругах А
лана и Тасконы, не обращая внимания на незначительные фигуры. Великолепн
ый шанс для захвата власти. Нужно лишь нанести неожиданный и неотразимый
удар.
Сделав небольшую паузу, старик продолжил:
Ц Смысл кольца Ц в единстве душ. Каждый из воинов Света связан друг с др
угом незримой нитью. Если кто-то из друзей ранен, попал в плен, или… погиб, в
се тотчас узнают об этом, где бы ни находились. Теперь вы Ц единый органи
зм, и потерю каждого члена будете переживать очень болезненно.
Солдаты невольно переглянулись. Подобного откровения никто не ожидал. Т
олько сейчас многие осознали, что ритуал посвящения был не просто сном. О
н имел глубокий, далеко идущий смысл.
Ц У меня есть важный вопрос, Ц протиснулся вперед Вацлав. Ц Я глубоко в
ерю в господа нашего Иисуса Христа. Ничто не может поколебать мои убежде
ния. Но у меня масса грехов. Убийства людей, прелюбодейство, чревоугодие…
Список, к сожалению, длинный. После смерти я наверняка попаду в ад…
Ц Вряд ли, Ц возразил Аргус. Ц Этой ночью воины Света очистились от скв
ерны. Мало того, чтобы вы теперь ни делали, Тьма не имеет на ваши души никак
их прав. Рай в потустороннем мире не гарантирую, но и ада не будет…
Ц Постой! Ц воскликнул Стюарт. Ц Мы же не монахи! Не праведники! У каждо
го масса сокровенных желаний. Вино, женщины, развлечения… Я не собираюсь
гоняться за призраками с крестом в руке всю оставшуюся жизнь. Так недолг
о и свихнуться.
Ц Именно об этом я и говорю, Ц спокойно вымолвил тасконец. Ц Все будущи
е грехи уже прощены. Чтобы вести войну, не надо соблюдать слишком много пр
авил. Иначе поражения не избежать. Берегите людей, защищайте слабых, уваж
айте сильных и смелых. Одним словом, живите так, как жили до прихода на мой
скит.
Если ваше поведение будет чересчур бросаться в глаза, то сразу привлечет
внимание врага. Любите женщин, пейте вино и безжалостно истребляйте мер
завцев и подлецов. Убивая приверженцев Тьмы, вы вершите Добро. Звучит как
парадокс, но он имеет право на существование.
Ц Такой подход значительно облегчает дело, Ц выдохнул шотландец. Ц Я
обычный человек, солдат, у меня есть свои слабости. Умереть за родину, помо
чь товарищу, спасти женщину или ребенка Ц пожалуйста. Петь же псалмы и за
ниматься самобичеванием Ц увольте…
Старик явно устал. И хотя стимулятор был довольно сильным, срок его дейст
вия истекал.
Байлот слушал воинов, закрыв глаза. Линда с тревогой посмотрела на Храбр
ова и Аято. Ее волнение не ускользнуло от Аргуса. На лице оливийца появила
сь снисходительная улыбка.
Ц Не волнуйтесь за меня, Ц произнес он. Ц Скоро придут Холс и Дарл. Два д
ня отдыха, и я снова буду на ногах. Ваши проблемы сейчас гораздо важнее. По
этому спрашивайте, если что-то непонятно. Другой возможности не будет.
Ц Хорошо, Ц согласился русич. Ц Каково основное правило достижения по
беды? Как мы узнаем, что добились ее?
Ц Все очень просто, Ц ответил старец. Ц Уничтожьте двенадцать воинов
Тьмы, отведите угрозу от Земли и спите спокойно. Но если хоть один враг уце
лел, битва между Добром и Злом не прекратится.
Ц По-моему, это нечестные условия, Ц возмутился Саттон. Ц Противнику д
ля победы достаточно захватить маленькую варварскую планету, а нам необ
ходимо отловить всех мерзавцев до единого. Учитывая, что их миллионы… На
ша задача невыполнима.
Ц Тоже мне, борец за справедливость, Ц иронично заметил Жак. Ц Но в слов
ах Криса есть и разумное зерно. Как распознать врага? Мы можем прикончить
десятки подлецов и убийц, а результата не будет.
Ц Почему же, Ц проговорил Байлот, Ц вы очистите род человеческий от за
разы. Это немало. Обнаружить воинов Тьмы не так уж сложно. Они имеют на сер
дце печать в виде черного паука. Мерзкое насекомое, которое водится толь
ко на Земле; у нас, на Тасконе, его чем-то напоминает слип.
Ц Довольно точное отображение их внутренней сути, Ц презрительно вст
авила Салан. Ц Мерзкая тварь всегда нападает на добычу неожиданно, из за
сады. Жертва не успевает даже отреагировать на атаку.
Ц Именно так, Ц подтвердил Аргус. Ц И не забывайте, ваши враги могут ока
заться не только людьми, но и представителями иных цивилизаций. К сожале
нию, ни Таскона, ни Алан не занимались исследованиями дальнего космоса. В
нутренние проблемы и дрязги постоянно тормозили освоение галактики.
Старик снова закрыл глаза и сделал небольшую паузу. Секунда через пять о
ливиец продолжил:
Ц О смерти каждого бойца вас известят. Свет и Тьма постоянно наблюдают з
а ходом сражения. Они заинтересованные стороны, хотя и не могут открыто п
омочь.
Ц Неужели наши противники не понимают, по какому пути идут? Ц возмутилс
я Олан. Ц Ведь их победа приведет к гибели человечества.
Ц Возможно, Ц вымолвил Байлот. Ц Но Зло очень коварно. Его воины прежде
всего преследуют свои личные корыстные интересы. О том, что будет после б
итвы, они не задумываются. Душа продана за власть, за богатство, за наслажд
ения. Только вы в состоянии остановить рвущихся к цели выродков. И мерзав
цы знают об этом. На людей с красной отметиной на груди рано или поздно объ
явят охоту…
Ц Так значит мы не хищники, а дичь! Ц воскликнул англичанин. Ц Схватка с
тановится еще интереснее. Нам не нужно искать врага, он сам устремится в п
огоню за отрядом. Главное Ц вовремя расставить ловушки.
Ц Вам виднее, Ц развел руками старик. Ц В подобных делах я не советчик.
Но хочу предостеречь, не каждый негодяй является воином Тьмы. Стремитесь
выполнять намеченный план, не отвлекаясь на мелочи. Лишь когда противод
ействие будет слишком сильным, попытайтесь добраться до его источника. Л
инда правильно подметила, паук осторожен и труслив. Когда уставшая, обес
силевшая жертва окончательно запутается в сетях, хищник набрасывается
на нее и безжалостно убивает. Так же поступают и солдаты Зла. Рано или позд
но они выдадут себя. Но вы должны быть готовы к этой встрече.
Ц Насколько я понимаю, меч нам теперь вряд ли пригодится, Ц усмехнулся
маркиз. Ц Главы правительств, цари, арки таким оружием не пользуются.
Ц Пожалуй, Ц согласился с де Креньяном Байлот. Ц Это война душ, война ра
зума, война сердец. Но не спешите с выводами. Всякое случается… И Свет, и Ть
ма страдают одним общим недостатком Ц они склонны мистифицировать реа
льные события. Видения Ц часть сложной и запутанной игры.
В комнате вновь воцарилась тишина. Учитель отдыхал от длительного разго
вора, а воины пытались осмыслить услышанное.
Оставаться в доме больше не имело смысла, и солдаты потихоньку потянулис
ь к выходу. Олесь обернулся к Тино и едва слышно произнес:
Ц Ума не приложу, как переправиться на другие материки? Можно, конечно, п
остроить корабль… Но на это уйдет много времени, да и мастера из нас никуд
ышные. Так и утонуть немудрено.
Ц Да, океан Ц не шутка. Я видел, какие волны поднимаются в бурю… Ц откли
кнулся японец. Ц Высотой метров сорок, не меньше. Утлое суденышко для хор
ошего шторма словно щепка.
Ц Идите на запад, к побережью, Ц тихо вставил Аргус. Ц Там наверняка уце
лели древние поселения. Ядерные удары по курортным городам не наносилис
ь. Где-нибудь в портах сохранились старые корабли. Белаун отличный специ
алист и сумеет их починить. В любом случае это хоть как-то поможет.
Земляне мгновенно обернулись к старцу.
Что-то в его словах было подозрительное. То ли интонация, то ли странная у
веренность, то ли неожиданное вмешательство.
Увы, прочесть по лицу Байлота воинам ничего не удалось. Сплошная непрони
цаемая маска.
Тасконец догадался о намерениях учеников и невольно рассмеялся:
Ц Вы еще пока слабы. Зондаж мозга очень опасное занятие. Прибегать к нему
надо только в самых крайних случаях. Всегда есть риск наткнуться на дост
ойный отпор. И если собственный мозг недостаточно защищен, эта попытка з
акончится для вас плачевно. Разум не выдержит ответного удара, и человек
сойдет с ума, либо отправится в мир иной.
Ц Тогда чему же мы учились три года? Ц возмутился Стюарт.
Ц Защищаться, Ц ответил Аргус. Ц Это тоже своего рода оружие, по эффект
ивности не уступающее мечу, копью или автомату. Враг наверняка будет исп
ользовать и такие методы борьбы. Воины Света должны быть готовы к любым н
еожиданностям. Но учтите, человек, использующий подобную энергию, произв
одит в окружающем мире характерный всплеск. Обычные люди его не чувствую
т, но для опытного ловца он служит отличным маяком.
Ц Тем самым мы обнаружим себя, Ц догадался Саттон.
Ц Правильно, Ц вымолвил старик. Ц Так что методы войны выбирайте сами
…
Ц Уж лучше стальной клинок, Ц сказал шотландец. Ц Он надежен и никогда
тебя не подведет.
Ц Есть еще одна проблема, Ц не обращая внимания на реплику Пола, прогов
орил тасконец. Ц Рано или поздно отряду придется вернуться в пустыню См
ерти.
Ц Что мы там забыли? Ц удивленно спросил Жак.
Ц Одну древнюю оливийскую реликвию, Ц ответил Байлот. Ц Долгие годы о
на хранилась в музее города Боргвил, но после катастрофы бесследно исчез
ла. В каталогах раритет значится как Конзорский Крест.
Олесь и Тино изумленно переглянулись. Такого поворота событий земляне н
е ожидали.
Ц Нам не хватало еще заняться поиском драгоценностей, Ц язвительно пр
оизнес маркиз.
Ц Это не просто реликвия, Ц возразил старец. Ц Без нее в «Ковчег» не поп
асть. На самом деле Конзорский Крест не что иное, как ключ к первой двери т
айника. Принцип его действия неизвестен. Ученые постоянно пытались иссл
едовать раритет, но хранители всякий раз подменяли бесценный экспонат. Д
опустить утечки информации было нельзя.
Ц Аргус, ты сошел с ума, Ц покачал головой де Креньян. Ц Крест либо расп
лавился во время взрыва, либо находится под многометровой толщей песка.
Аланские войска давно превратили Боргвил в груду развалин.
Ц И все же за реликвией придется отправиться, Ц настойчиво вымолвил ол
ивиец.
Ц Ничего искать не нужно, Ц вмешался японец. Ц Конзорский Крест давно
спрятан в надежном месте.
Ц То есть как? Ц воскликнул Жак, поворачиваясь к Аято.
Ц Похоже, путешествие к городу было не просто разведкой, Ц догадался Ст
юарт.
Ц Сейчас не время для объяснений, Ц проговорил самурай. Ц Скажу лишь, ч
то трофей мы сняли с трупа вождя боргов.
Ц Кругом одни тайны, Ц с обидой в голосе заметил француз.
Ц Извини, но без них не обойтись, Ц ободряюще хлопнул товарища по плечу
Тино.
Ц Значит, ваши покровители меня опередили, Ц улыбнулся тасконец. Ц Те
м лучше. А теперь идите, я очень устал. Вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся
…
Солдаты быстро покинули дом, оставив Байлота одного.
Последней уходила Салан. Линда проверила пульс и на прощание махнула ста
рику рукой. Аланка больше не опасалась за жизнь Аргуса.
Друзья расположились в центре поляны. Несколько минут воины задумчиво м
олчали. О том, что они не завтракали, не вспоминал даже Воржиха. Слишком мн
ого событий для одного утра. После долгой паузы первым заговорил Храбров
.
Ц Нет смысла комментировать слова Аргуса, Ц произнес русич. Ц Мы знал
и, что этот момент рано или поздно наступит. Война объявлена. Хочет кто-ни
будь из присутствующих участвовать в ней или нет, уже не имеет значения. И
скать противника опасно, да и вряд ли разумно. Предлагаю поступить так, ка
к советует Байлот. Группа должна переправиться на Униму. Именно этот мат
ерик находится на западе. Как осуществить рискованный план, я пока не зна
ю…
Ц По-моему, чересчур поспешное решение, Ц вмешался Дойл. Ц Оливию мы пр
евосходно изучили, у нас здесь много друзей. Отряд может отлично подгото
виться к встрече врага. Расставим ему ловушки, как предлагал Крис.
Ц Мануто, ты сошел с ума! Ц грубовато воскликнул Пол. Ц Воины Тьмы не по
лезут в джунгли. Они приведут на орбиту планеты эскадру космических крей
серов и разнесут весь материк в клочья. Вряд ли их удержит излучение. Алан
цы обязательно раскроют его секрет. Надо брать инициативу в свои руки.
Ц Правильно, Ц поддержал шотландца Аято. Ц Таскона должна стать трамп
лином. Вырваться отряду с планеты поможет «Ковчег». Неслучайно нас посто
янно направляют на его поиски. Силы Света считают, что судно внесет решаю
щий перелом в ход войны. Другого шанса у группы нет. Преодолеть заслоны сл
ужбы безопасности Алана мы не в состоянии, а захват транспортного челнок
а силой результата не принесет. Взбунтовавшихся наемников уничтожат на
взлете.
Ц Полностью согласен с данными утверждением, Ц выкрикнул Саттон. Ц Но
у меня есть одно существенное возражение. Аргус сказал, что воины должны
вести обычную жизнь и не привлекать к себе внимания. Отряд из двенадцати
человек слишком заметен. Но дело даже не в этом… Мы тут посовещались и реш
или навестить знакомые места…
Ц Кто это мы? Ц уточнил самурай.
Ц Я, Олан и Рона, Ц ответил Крис. Ц Поищем гетер, отдохнем в Клоне, провед
ем разведку местности. Надо же знать, каковы успехи аланцев… Подобная ин
формация не бывает лишней.
Ц Кто еще решил отделиться? Ц взволновано спросил Храбров.
Ц Сожалею… Ц потупив голову, вымолвил Жак. Ц Линда, Вилл, Мануто и я дви
немся на восток. Хотим узнать о судьбе Рона и Сали. Быть может, свободные г
орода нуждаются в нашей помощи. Не стоит забывать, что Троул вне закона…
Ц Вы очень вовремя об этом вспомнили, Ц вскочил со своего места Стюарт.
Ц Олесь, Тино, они нас просто бросают. Хотят спрятаться и отсидеться в тих
ом, спокойном месте. А вдруг пронесет…
Ц Сядь и успокойся, Пол, Ц остановил товарища японец. Ц Ты чересчур кат
егоричен. Обвинить друзей в предательстве много ума не надо. Каждый из зд
есь присутствующих прекрасно понимает, какая миссия на него возложена. В
се прошли посвящение. Я не собираюсь никого убеждать. Человек волен расп
оряжаться своей жизнью так, как ему заблагорассудится. Меня интересует л
ишь один вопрос Ц будете ли вы с нами переправляться на Униму?
Ц Конечно… Ц поспешно сказал уязвленный Крис. Ц Мы совершим небольшо
е путешествие и вновь присоединимся к отряду. Поиски «Ковчега» дело инте
ресное. Никаких проблем…
Олесь повернулся к де Креньяну. Маркиз на этот раз не отвел взгляд.
Ц Глупый вопрос, Ц произнес Жак. Ц Разве можно спрятаться на дереве, ко
гда горит лес? Ответ очевиден… Скажите, когда и где встреча. И обойдемся бе
з взаимных оскорблений.
Храбров встал и неторопливо направился к бараку. Вскоре русич вернулся с
атласом. Развернув карту, Олесь громко проговорил:
Ц Группа возвращается на юг по старой дороге. Она нам хорошо знакома и на
иболее безопасна. Недалеко от Торкса есть развилка. Шоссе ведет точно на
запад, к побережью. До него почти две тысячи километров. Если идти достато
чно быстро, весь путь займет около семи-восьми декад. Древняя магистраль
приведет нас к городу Фолс. Он довольно мал и двести лет назад считался ку
рортным. Встречаемся на его северной окраине. Независимо от того, уцелел
город или нет.
Ц Когда? Ц спросил Дойл.
На мгновение воцарилась тишина. Воины сопоставляли свои возможности с р
асстоянием, которое им предстояло преодолеть. Первым это сделал Тино.
Ц Через пятнадцать декад после разделения, Ц произнес японец. Ц Думаю
, пяти месяцев вам будет достаточно, чтобы выполнить намеченные цели. А мы
тем временем подумаем, где взять подходящее судно.
Ц Хорошо, Ц кивнул головой француз.
1 2 3 4 5