–Почему-то все мои секретарши после того, как я указываю им на дверь, считают долгом сообщить мне свое мнение относительно моей личной жизни.– О чем вы говорите? – недоуменно спросила Элис. – Я вас не понимаю...– Думаю, что прекрасно понимаете! – раздраженно воскликнула Дина. – Грета Уильямс тоже обожала совать нос в чужие дела. Так вот, если вы имеете что-то против моих отношений с Фрэнком, предупреждаю: меня это совершенно не интересует!Элис не могла опомниться.– Я даже не думала...Она вдруг вспомнила, как Фрэнк говорил, что они с Диной никогда не были любовниками. И она почти поверила ему! Зачем он солгал ей? Как будто, если бы она знала правду, что-то могло измениться...– В любом случае, – самодовольно продолжала ее мать, игнорируя слова Элис, – скоро это станет известно всем. Фрэнк предложил мне стать его женой, и наша свадьба состоится на Рождество. Он просто мечтает о том, чтобы официально оформить наши отношения!Элис почувствовала, что ей тяжело дышать.– Так, значит, вы были близки? – прошептала она, плохо понимая, что говорит.– Да, конечно, что за глупый вопрос! – безапелляционно заявила Дина. – Честно говоря, мисс Прайд, я давала вам это понять с самого начала. – Она нарочито вздохнула, как если бы имела дело с умственно отсталым ребенком, а затем принялась терпеливо растолковывать: – Фрэнк был моим любовником долгие годы. Он сходит по мне с ума!Все! – решила Элис. С меня хватит! Ее уже не привлекала идея признаться этой эгоистичной и тщеславной женщине в том, что она ее дочь. В конце концов, что изменится? Дороти Мервин не хотела даже слышать о ней, когда она была ребенком. Смешно надеяться, что Дина Тайлер примет ее теперь, когда она стала взрослой...Кофе остыл, но Элис заставила себя его допить, пытаясь успокоиться. Не было никакого смысла стараться изменить обстоятельства. После того что произошло между ней и Фрэнком, она уже не могла надеяться на расположение своей матери. 14 Фрэнк всегда останавливался в «Палладе», когда бывал в Хьюстоне. Несмотря на то что отель находился в центре огромного города, здесь было тихо и спокойно. К тому же отсюда было рукой подать до издательства, а Фрэнк довольно скоро обнаружил, что вождение машины в Хьюстоне чревато постоянными опозданиями. Но сегодня, когда шел проливной дождь, разумнее было нанять машину.Фрэнк глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться. Его нервы были натянуты до предела. Больше всего он боялся, что Элис выставит его за дверь, отказавшись даже выслушать. И тогда окажется, что он впустую проделал весь этот путь...Сказать по правде, Фрэнк настолько сомневался в успехе, что решил не предупреждать Элис о своем приезде. Пусть уж лучше она выскажет все ему в лицо – вместо того чтобы швырять телефонную трубку. А потом будет говорить он... Но что? Фрэнк подозревал, что для доказательства собственной искренности от него потребуется нечто большее, чем просто признание в любви...Ложась спать в ночь перед отъездом Элис с острова, он не думал, что утром уже не застанет ее. И ему придется вместо Элис беседовать с Диной. Мачеха была последним человеком, которого он хотел видеть в тот момент.– Почему она уехала? – резко спросил Фрэнк, когда Дина надменно заявила, что Элис находится на пути в Хьюстон.Глаза Дины сузились от злобы.– Уверена, ты согласишься, что мы с ней не сошлись характерами. А когда я увидела, что она устроила в моем кабинете, то просто пришла в ярость!– Когда точно она уехала? – настойчиво продолжал расспрашивать Фрэнк, не обращая внимания на ее слова.Его реакция была явно не той, на какую она рассчитывала, поэтому Дина решила помучить его.– Не знаю. Час или два тому назад. А в чем дело? Надеюсь, мы ее больше не увидим.– Ты-то уж точно не увидишь! – воскликнул Фрэнк, поражаясь собственной решительности. Не дожидаясь ответа, он выскочил из дома и помчался в аэропорт, надеясь задержать Элис. Фрэнк знал, что самолет на Хьюстон улетает вечером. Но по причинам, о которых он мог лишь догадываться, Элис не стала дожидаться. Очевидно, купила билет на первый попавшийся рейс. И всю обратную дорогу до виллы Фрэнк мучительно пытался понять, почему она уехала столь поспешно.Дина ждала его, и по выражению ее лица он сразу понял, что предстоит тягостное объяснение. Как только Фрэнк переступил порог холла, она поспешила ему навстречу, и его единственной мыслью в этот момент было: как плохо она выглядит.– Что, черт побери, происходит? – надменно спросила Дина, но в глазах ее застыл испуг. Она с опаской глядела на дверь, словно боясь, что вслед за Фрэнком появится Элис. – Куда это ты умчался сломя голову, хотела бы я знать?– Ездил в аэропорт, – ответил он, пытаясь говорить вежливо. – Но Элис там не оказалось. Что ты ей сказала? Почему она улетела первым же самолетом вместо того, чтобы дождаться прямого рейса на Хьюстон?– Так она улетела?– Да, улетела. – От Фрэнка не укрылось выражение облегчения, появившееся на ее лице. – Ты не хочешь объяснить почему?– Я уже объяснила тебе, дорогой. – Теперь, когда Дина знала, что Элис далеко, ее тон смягчился, она почти заискивающе заглядывала в глаза Фрэнку. – Мы с ней не ужились. Не понимаю, почему ты так волнуешься, любовь моя! Неужели тебе не все равно?Но Фрэнк не собирался отступать. Он сам не ожидал, что отъезд Элис так подействует на него.– А если не все равно? Что, если это имеет для меня большее значение, чем тебе кажется?Дина побледнела и ухватилась за спинку стула, но быстро взяла себя в руки.– О чем это ты? – Она пожала плечами с притворным равнодушием.– О том, что для меня не безразлично, где находится Элис, – твердо заявил Фрэнк. – Я предпочел бы, чтобы она вернулась.По лицу Дины пробежала тень, но она заставила себя улыбнуться.– Ты, очевидно, шутишь, дорогой. Жаль, если ты думаешь, что я была с ней несправедлива. Эта женщина раздражала меня, а я не могу работать с человеком, который мне настолько несимпатичен!Губы Фрэнка скривились в усмешке.– Почему же она тебе так не понравилась? – поинтересовался он. – Элис казалась совершенно безупречной.– Знаешь, безупречность тоже может порой раздражать... Но главное не в этом. Как же ты не понял, что все это только видимость?! Элис была такой же, как Грета! Она гораздо больше интересовалась тобой, чем своей работой!– Мной? – Фрэнк удивленно взглянул на Дину. – Неужели?– О, это правда, – презрительно произнесла Дина. – Такие женщины все одинаковы. Они делают вид, что им нужна работа, но на самом деле только и думают, как бы подцепить кого-нибудь!У Фрэнка перехватило дыхание.– И поэтому ты уволила ее?– Я уволила ее, потому что она была слишком самонадеянной, не говоря уже обо всем остальном! – парировала Дина. – Должна сказать, она сразу согласилась с тем, что мы не подходим друг другу. Поверь, она не очень-то хотела остаться.Фрэнк помедлил, прежде чем спросить:– И она ничего не сказала тебе?.. Совсем ничего?– Не сказала о чем? – Дина начала терять терпение. – Боже мой, Фрэнк, что она могла сказать? Мы никогда не были с ней подругами.– Да, это правда...Обойдя Дину, Фрэнк вошел в залитую солнцем гостиную и остановился перед окном. Он решил, что настало время выяснить все до конца. Элис это уже не повредит: едва ли их пути когда-нибудь еще пересекутся.– Она не рассказала тебе, что произошло вчера? – спросил Фрэнк. – Как я застал ее в моей комнате?– Что?! – Дина вложила в это восклицание всю свою злость. – В твоей комнате? Господи, да как она посмела?! Она... она знала, что ты дома?Фрэнк на секунду задумался, а потом решительно ответил:– Нет. Мне кажется, я испугал ее своим появлением.– Но что она там делала? – с возмущением спросила Дина. – Рылась в твоих вещах? Если эта девчонка что-нибудь украла, я...– Она ничего не украла, – спокойно сказал Фрэнк. – На самом деле она думала, что это твоя комната. Она ведь не знакома с планировкой дома.– Моя комната? – Дина изумленно подняла брови. – Но зачем ей понадобилась моя комната?– Она сказала, что кое-что ищет, – вкрадчиво пояснил Фрэнк. – Я думал, ты сможешь мне объяснить, что именно.Ему показалось, что он застал Дину врасплох. Его последние слова явно ее смутили, хотя она постаралась это скрыть.– Н-надеюсь, ты... отругал ее? – ушла она от прямого ответа. – Элис не имела никакого права разнюхивать что-либо на верхнем этаже! – Дина с трудом перевела дыхание. – Думаю, теперь ты понимаешь, что моя неприязнь к ней имела объективную причину? Я всегда подозревала, что она что-то скрывает! Ее любопытство было слишком назойливо.Фрэнк повернулся и пристально посмотрел Дине в лицо.– И ты даже не догадываешься, что именно она могла искать в твоей комнате? – повторил он свой вопрос.– Конечно нет! – автоматически ответила Дина, но тут же бросила настороженный взгляд в его сторону. – Почему ты думаешь, что я должна знать?.. Элис о чем-то тебе рассказывала? Если наговорила обо мне кучу гадостей...– Что она могла рассказать? – Фрэнк пожал плечами. – Я просто предположил: возможно, вы были знакомы прежде... Между вами есть некоторое сходство, я уже говорил тебе об этом.Дина от негодования сжала кулаки.– Что она наговорила?! – воскликнула она внезапно осипшим голосом. – Эта дрянь наверняка поведала тебе какую-нибудь жалостливую историю, и ты ей поверил.– Жалостливую историю? – повторил Фрэнк очень медленно и внятно. – Какую историю?– Откуда я знаю?! – отчаянно выкрикнула Дина. – Но это как раз тот метод, которым обычно пользуются подобные девицы! – С ее губ сорвался нервный смешок. – Что ты на меня так смотришь, Фрэнк? Словно я совершила нечто недостойное...– А может быть, это правда? – Фрэнк испытующе взглянул на нее.– Нет, конечно! – возмущенно ответила Дина. – Я не понимаю, к чему ты клонишь. Если тебе есть что сказать, зачем ходить вокруг да около?Фрэнк вздохнул, сознавая, что действует вслепую.– Мне нечего сказать, – признался он.– Вот и хорошо. – Дина сделала невероятное усилие, чтобы взять себя в руки. – В таком случае все просто замечательно. Не правда ли?Она грациозно опустилась на диван и указала на место рядом с собой.– Посиди со мной, Фрэнк. Мне кажется, мы не виделись целую вечность!Но Фрэнк не шевельнулся. Он посмотрел на Дину, и она вдруг показалась ему такой мелочной, эгоистичной и бесчувственной, что он удивился, как мог когда-то находить ее привлекательной.– В каком-то смысле это так и есть. Все изменилось, Ди, – наконец сказал он, поняв, что давно пора было внести ясность в их отношения.Дина вскочила и бросилась к нему.– О, дорогой! – выдохнула она, обвивая руками его шею. – Не уходи от меня сейчас. Я так по тебе скучала!– Ди...– Не говори, ничего не говори, – хрипло прошептала она. – Уверяю тебя, все осталось по-прежнему. Ты просто огорчен и очень устал. Скоро мы с тобой будем вместе. Когда ты держишь меня в своих объятиях, мне кажется, что это навеки!Фрэнк сделал над собой усилие и освободился из ее рук.– Ди, я не знаю, как сказать это, но... Я не думаю, что у нас с тобой есть будущее. – Он предвидел ее реакцию, но решил продолжить: – Знаю, что разочаровываю тебя. Я никогда не думал, что мне придется говорить подобные вещи. Но с тех пор как умер мой отец, наши отношения уже не были прежними...– Это неправда! – Дина отпрянула, лицо ее исказило отчаяние. Сейчас стало особенно заметно, что это уже очень немолодая женщина, и Фрэнку на какое-то мгновение стало жаль ее. – О Господи! Я же знаю, что все эти годы только взаимное уважение к твоему отцу удерживало нас от сближения! Но его уже год как нет с нами, и я полагаю, что мы...– Это невозможно, Дина.– Не говори так! – Она схватила его за руку и попыталась заглянуть ему в глаза. – Я не верю, что ты хочешь расстаться со мной! Не желаю в это верить! Ты не мог просто так перемениться ко мне. Наверняка что-то случилось, и я хочу знать, что именно.Фрэнк высвободил руку и отошел от нее.– Ну хорошо, – сказал он. – Ты права: кое-что действительно случилось. Но мне бы не хотелось сейчас говорить об этом.– Это все из-за нее!Дина чуть не билась в истерике, и Фрэнк понял, что от объяснений не уйти. Но его чувства к Элис были такими чистыми и хрупкими... Он боялся, что Дина попытается грубо растоптать их.– Ты не понимаешь... – начал Фрэнк, но она не позволила ему продолжить:– Не понимаю?! Ты недооцениваешь меня, Фрэнк! Боюсь, что начинаю все понимать даже слишком хорошо. Эта женщина настроила тебя против меня...– Никто меня не настраивал, Дина, – тяжело вздохнул он.– Никто?! – Дина сжала кулаки, пылая от злобы. – Прости, но я не верю тебе! Конечно, у нас не все было гладко...Фрэнк покачал головой.– Ди, послушай меня...– Нет, это ты послушай меня! Она – озлобленная коварная тварь! Ей с детства привили убеждение, будто я какой-то монстр, и она явилась сюда, мечтая отомстить. Она не понимает, что я поступила так ради общего блага. Если бы я осталась тогда с Питером, то, наверное, сошла бы с ума!– С Питером? – недоуменно переспросил Фрэнк. – Кто такой Питер?– Мой первый муж, конечно! – истерически выкрикнула Дина. – И, пожалуйста, не рассказывай мне, что она не упоминала о своем отце. Питер Мервин! Неужели она не назвала тебе своей настоящей фамилии?Фрэнк был потрясен.– Ты хочешь сказать, что Элис на самом деле твоя дочь?!Дина презрительно скривила губы.– Не притворяйся, будто не знал об этом!– Я?.. Нет!Выходит, он напрасно не поверил Элис! Боже, неужели Дина обо всем знала с самого начала? Фрэнку уже казалось, что она и в самом деле настоящий монстр.Между тем на Дину его слова произвели ошеломляющее впечатление.– Что это значит?! – воскликнула она. – Ты разрываешь наши отношения из-за того, что тебе наговорила эта стерва?– Ее зовут Элис, – жестко произнес Фрэнк. – И она не рассказывала мне ничего, порочащего тебя. Если ты думаешь, что мои чувства переменились после того, как я узнал о твоем обмане, ты ошибаешься.– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Дина.– Если бы я до сих пор любил тебя, то известие о твоем прошлом замужестве и о ребенке никак не повлияло бы на мое отношение. Я мог бы удивиться, что ты держала это в тайне, но ведь я и сам не ангел, Ди. Я знаю, что люди не всегда ведут себя так, как им этого хотелось бы. Я бы простил тебя. Но дело вовсе не в твоем темном прошлом. Дело в будущем – моем и Элис...– Твоем и Элис?! – Дина в ужасе уставилась на него. – Ради Бога, Фрэнк, что ты хочешь этим сказать? Ведь ты едва знаком с ней!– Я достаточно ее знаю, – спокойно ответил Фрэнк. – Но главное не в этом. Сегодня я понял, что люблю ее, Дина. Поверь, если бы я догадался об этом раньше, то сразу сказал бы тебе. Но я не знал, как сильно Элис нужна мне, до той минуты, пока ты не сказала, что она уехала.Дина побледнела как полотно.– Я не верю ни единому твоему слову!Фрэнк испугался, что она упадет в обморок, но он понимал: если сейчас не выяснить все до конца, ему придется всю жизнь провести рядом с этой страшной женщиной.– Придется поверить, – твердо произнес он.– Фрэнк! – Она протянула к нему руки. – Но ты же всегда говорил, что любишь меня!– Я ошибался. Я понял, что мои чувства к тебе – наваждение. Я был просто излишне впечатлительным, а ты казалась мне такой недоступной...– Но я перестала быть недоступной год назад!– Знаю. – Его губы дрогнули в злой усмешке. – Но разве ты никогда не удивлялась, почему я не воспользовался этим? Я не уверен, что после смерти отца мог бы держаться на расстоянии, если бы действительно любил тебя.Фрэнк опасался, что Дина не справится со своими чувствами. Но она довольно быстро овладела собой и сейчас смотрела на него, недобро сощурив глаза.– И ты рассказал ей об этом?– Элис? Да. Она знает, что мы никогда не были любовниками. Я объяснил, что когда мой отец умер...– А я рассказала ей, что мы были любовниками! – злорадно прервала его Дина и торжествующе улыбнулась, увидев, как он побледнел. – Мы немного поболтали сегодня утром до приезда такси. Бедняжка страшно нервничала. Знаешь, она так и не решилась меня ни о чем спросить.Фрэнк поморщился, представив себе, как Дина играла с Элис, словно кошка с мышью.– Как давно ты обо всем узнала?– О чем, дорогой?– Что Элис – твоя дочь, разумеется!– А... – Дина равнодушно пожала плечами. – Только позавчера. Признаться, я начала кое о чем подозревать с тех пор, как ты сказал мне, что мы с ней похожи. Хотя лично я никакого сходства не замечала. А кроме того, Элис не такое уж распространенное имя. Не понимаю, почему она не изменила и его. Короче говоря, я решила ее проверить.Фрэнк почувствовал, что у него участилось дыхание.– Но как?!– С помощью частного детектива, дорогой. Я же не могла сама поехать в Хьюстон!– Ты наняла его здесь, на острове?– А почему бы и нет? В городе полно детективных агентств, и работают они, как видишь, довольно оперативно. Выяснить настоящую фамилию моей секретарши не составило труда. Между прочим, детектив сообщил мне, что Элис вовсе не собиралась увольняться из университета, а просто взяла отпуск. Кстати, никакая она не ассистентка, а чуть ли не профессор – по крайней мере, читает лекции студентам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14