негромко сказала Гайлет. Глаза ее оставались закрытыми, она как будто совершенно расслабилась, пока он расчесывал ей плечо. – В нем рассказывается о некоем воине-паха. Это случилось, когда еще не закончилось возвышение паха. Хочешь послушать?
Фибен удивленно кивнул.
– Конечно, Гайлет.
– Хорошо. Ты ведь слышал о паха. Они хорошие воины и верные клиенты соро. Они успешно проходили тесты, которые предлагает Институт возвышения. И вот однажды соро решили возложить на них некую ответственность: послать группу паха охранять посольство соро в Семь Вращающихся Кланов.
– А, это цивилизация машин, верно?
– Да. Но они не преступники. Одна из культур машин, которая присоединилась к галактическому сообществу в качестве почетного члена. Обычно они стараются держаться подальше, живут в спиралях и рукавах с высокой плотностью, где не могут жить ни кислородо– , ни водорододышащие существа.
«К чему она клонит?» – думал Фибен.
– Ну вот, посол соро вел переговоры с Семью Вращающимися, а в это время разведчик-паха заметил что-то на краю местной системы и отправился посмотреть. И так уж случилось, что он увидел торговый корабль Семи Вращающихся, на который напали бродячие машины.
– Спятившие? Межпланетные пираты?
Гайлет содрогнулась.
– Ты начитался фантастики, Фибен. Нет, просто преступники-роботы в поисках добычи. Наш паха не получил ответа на свой запрос об инструкциях и решил проявить инициативу – вмешался в схватку, сверкая лазерами.
– Попробую догадаться. Он спас торговый корабль.
Она кивнула.
– Бродяги убежали. Семь Вращающихся были благодарны ему. И в качестве награды спорный вопрос выиграли соро.
– Так он герой.
Гайлет покачала головой.
– Нет. Его отправили домой, обесчестив за то, что он действовал по собственной инициативе.
– Сумасшедшие ити, – сказал Фибен.
– Нет, Фибен. – Она коснулась его колена. – Это очень важно. Инициатива новой расы клиентов – это хорошо, но не во время деликатных переговоров на уровне галактов. Ты ведь не станешь доверять умному ребенку атомную энергетическую установку?
Фибен понял, к чему ведет Гайлет. Им предлагают сделку, которая кажется очень хорошей для Земли – внешне по крайней мере. Сюзерен Праведности предлагает финансировать церемонию принятия неошимпанзе. Губру не будут возражать против статуса патронов у людей и прекратят свою вражду с Землей. А в обмен он хочет, чтобы при помощи гиперпространственного шунта Фибен и Гайлет рассказали всем пяти галактикам, какие губру хорошие. Как будто действия губру направлены на спасение своего престижа, а для Земли это большая победа.
Но имеют ли они с Гайлет право принимать такое решение, думал Фибен. Ситуация чревата последствиями, которые они и представить себе не в состоянии. Потенциально смертоносными последствиями!
Сюзерен Праведности сказал им, что есть причины, по которым им нельзя проконсультироваться у предводителей людей. Его соперничество с другими сюзеренами достигает высшей точки, и остальные могут не согласиться с тем, что придется раскрыть карты. Сюзерену Праведности нужен сюрприз, чтобы переиграть своих соперников и представить fait accompli [свершившийся факт (фр.)].
Что-то здесь насторожило Фибена. Но чужаки и есть чужаки по определению. Он не может представить себе, чтобы человеческое общество было организовано так же.
Итак, Гайлет говорит ему, что они не должны участвовать в церемонии? Отлично! Что касается самого Фибена, она может решать. Им ведь нужно только отказать... вежливо, конечно.
Гайлет сказала:
– История на этом не заканчивается.
– Есть продолжение?
– О, да. Через несколько лет Семь Вращающихся представили доказательства, что воин-паха предпринял все возможное, чтобы связаться со своими патронами и получить инструкции, но состояние подпространства не позволило это сделать.
– И что же?
– Но для соро в этом крылась огромная разница! В первом случае он брал на себя ответственность, к которой не готов. Во втором – он просто старался сделать как лучше! Разведчика посмертно оправдали, а его потомки получили права продвинутых в возвышении.
Повисло тяжелое молчание. Фибен напряженно думал. Неожиданно все для него стало ясно.
«Надо постараться. Вот что она имеет в виду. Непростительно соглашаться с сюзереном, не попытавшись посоветоваться с нашими патронами. Я могу потерпеть неудачу, вероятно, так и будет, но все равно я должен попытаться».
– Давай-ка еще раз посмотрим на этот узел. – Он наклонился и приблизил глаз к капсуле с посланием. Снова появились строки текста и пульсирующее красное пятно.
Фибен пристально смотрел на него, вчитываясь:
«Я согласен».
Пятно немедленно изменило цвет, удовлетворенное его согласием. «Что теперь?» – подумал Фибен, откидываясь.
* * *
Ответ пришел немного позже, когда неслышно открылась дверь. Вошла Сильвия, все в том же платье, и села перед ними.
– Наблюдение отключено. Я запустила в камеры ложную запись. Пройдет час, прежде чем их компьютеры что-то заподозрят.
Фибен снял с шерсти Гайлет диск, и она протянула за ним руку.
– Дай мне минуту, – прошептала Гайлет, отошла и вложила капсулу в свой личный куб информации. – Не обижайся, Сильвия, но нужно кое-что поправить. Фибен подпишет изменения.
– Я не обижаюсь; понятно, что вам нужно переделать запись. Я просто хотела объяснить вам свое предложение.
Все происходило слишком быстро. Фибен уже почувствовал прилив адреналина.
– Я ухожу?
– Мы уходим, – поправила Сильвия. – Ты и я. У меня заготовлены припасы, одежда. И я знаю, как выйти из города.
– Значит, ты с подпольем?
Она покачала головой.
– Я бы присоединилась с радостью, но это исключительно мое шоу. Я... я делаю это не даром.
– Чего же ты хочешь?
Сильвия покачала головой, показывая, что нужно подождать возвращения Гайлет.
– Если вы двое согласитесь рискнуть, я выйду и позову ночного охранника. Я тщательно выбирала его и приложила много усилий, чтобы убедить Железную Хватку назначить его сегодня.
– А что особенного в этом парне?
– Может, ты заметил проби, похожего на тебя, Фибен, и с таким же телосложением. Сходство достаточное, чтобы в темноте на время одурачить роботов-шпионов, я думаю.
Так вот почему этот шен у ворот показался таким знакомым! Фибен быстро соображал.
– Ты его споишь, оставишь с Гайлет, а я переоденусь и воспользуюсь его пропуском.
– Поверь мне, все гораздо сложнее. – Сильвия нервничала и выглядела усталой. – Но в общем ты уловил. Мы сменяемся через двадцать минут. Нужно успеть до этого.
Вернулась Гайлет и протянула капсулу Фибену. Тот приблизил ее к глазу и внимательно прочел измененный текст, не потому что собирался критиковать работу Гайлет, но чтобы передать все подробно Роберту и Атаклене.
Гайлет переписала все сообщение.
ЗАЯВЛЕНИЕ О НАМЕРЕНИЯХ. ЗАПИСАНО ФИБЕНОМ БОЛДЖЕРОМ, А-ШИМПОМ АБ-ЧЕЛОВЕКОМ, КЛИЕНТОМ, ГРАЖДАНИНОМ ЗЕМНОЙ ФЕДЕРАЦИИ И ЛЕЙТЕНАНТОМ РЕЗЕРВА КОЛОНИАЛЬНЫХ ОБОРОНИТЕЛЬНЫХ СИЛ ГАРТА.
Я ПРИЗНАЮ, ЧТО ВО ВРЕМЯ ЗАКЛЮЧЕНИЯ СО МНОЙ ОБРАЩАЛИСЬ ВЕЖЛИВО; Я УВЕДОМЛЕН О ТОМ, ЧТО МНЕ УДЕЛИЛ ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНОЕ ВНИМАНИЕ ВЫСОКИЙ И УВАЖАЕМЫЙ СЮЗЕРЕН ВЕЛИКОГО КЛАНА ГУБРУ. ТЕМ НЕ МЕНЕЕ КАК ВОЕННЫЙ И УЧАСТНИК НАСТОЯЩЕЙ ВОЙНЫ МЕЖДУ МОИМ КЛАНОМ И КЛАНОМ ГУБРУ Я СЧИТАЮ, ЧТО ДОЛГ ЗАСТАВЛЯЕТ МЕНЯ СО ВСЕЙ ВЕЖЛИВОСТЬЮ И УВАЖЕНИЕМ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ДАЛЬНЕЙШЕГО ЗАКЛЮЧЕНИЯ.
ПЫТАЯСЬ БЕЖАТЬ, Я НИКОИМ ОБРАЗОМ НЕ ОТРИЦАЮ ЧЕСТИ, ОКАЗАННОЙ МНЕ ВЫСОКИМ СЮЗЕРЕНОМ, ПОСЧИТАВШИМ МЕНЯ ДОСТОЙНЫМ СТАТУСА ПРЕДСТАВИТЕЛЯ.
ПРОДОЛЖАЯ ПОЧЕТНОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ ОККУПАЦИИ ГУБРУ ГАРТА, Я НАДЕЮСЬ, ЧТО ВЕДУ СЕБЯ, КАК ПОДОБАЕТ НАСТОЯЩЕМУ КЛИЕНТУ РАЗУМНЫХ, ВЫПОЛНЯЮЩЕМУ ВОЛЮ СВОИХ ПАТРОНОВ. Я ДЕЙСТВУЮ В ТРАДИЦИЯХ ГАЛАКТИЧЕСКОГО СООБЩЕСТВА, НАСКОЛЬКО МОГУ ИХ ПОНЯТЬ.
«Да». Фибен достаточно усердно учился у Гайлет, чтобы понять, насколько лучше это сформулировано. Он снова зарегистрировал свое согласие, и снова записывающее пятно изменило цвет. Фибен вернул диск Гайлет.
«Какая разница, попытка не пытка», – сказал он себе, понимая, насколько рискованно их предприятие.
– А теперь, – Гайлет повернулась к Сильвии, – о какой плате ты говорила? Чего ты хочешь?
Сильвия прикусила губу. Она смотрела на Гайлет, но указала на Фибена.
– Его, – быстро сказала она. – Я хочу, чтобы ты поделилась со мной.
– Что? – Фибен начал вставать, но Гайлет быстрым жестом остановила его.
– Объясни, – сказала она Сильвии.
Сильвия пожала плечами.
– Я не знаю, какой вид брака у вас с ним.
– Никакого! – горячо заявил Фибен. – И какое отношение...
– Замолчи, Фибен, – спокойно сказала Гайлет. – Это верно, Сильвия. У нас нет соглашения, ни группового, ни моногамного. Так в чем дело? Чего ты хочешь от него?
– Разве это не ясно? – Сильвия взглянула на Фибена. – Какой бы статус возвышения ни был у него раньше, сейчас он явно получит белую карту. Только посмотри на его результаты, на то, как он провел ити в Порт-Хелении, и не один раз, а дважды. Любого из этих поступков достаточно, чтобы поднять выше синей карты. А теперь сюзерен пригласил его представлять интересы расы. Такое внимание дорого стоит: статус сохранится, как бы ни кончилась война. Ты это знаешь, доктор Джонс. – Сильвия подвела итог. – У него белая карта, у меня зеленая. Но мне нравится его стиль. Все очень просто.
«Я? Проклятый беляк?» – Фибен расхохотался над таким абсурдным предположением. До него начало доходить, к чему клонит Сильвия.
– Кто бы ни победил, – продолжала Сильвия, не обращая на него внимания. – Земля или губру, я хочу, чтобы мой ребенок попал на вершину возвышения, чтобы его защищал Совет. Пусть ему достанется достойная судьба, а мне – внуки и кусочек завтра.
Очевидно, Сильвия говорила совершенно серьезно.
Но Фибен не расположен был сочувствовать ей. «Самая глупая из всех метафизических глупостей!» – подумал он. Она даже не разговаривает с ним, а обращается к Гайлет!
– Эй, а разве меня не надо спросить? – возразил он.
– Конечно, нет, глупый, – ответила Сильвия, качая головой. – Ты шен, а самец-шен при случае совокупится с козлом или с листвой, если ничего более подходящего не найдется.
Доля правды в этой шутке, конечно, имеется, Фибен покраснел.
– Но...
– Сильвия привлекательна и приближается к розовому. Что же ты сделаешь, освободившись? Мы соглашаемся, что твой долг и удовольствие совпадают. – Гайлет передвинулась. – Нет, решение принимать не тебе. Пожалуйста, помолчи, Фибен.
И Гайлет повернулась к Сильвии со следующим вопросом. Но в этот момент Фибен даже не слышал ее слова. Гул в ушах заглушил все остальные звуки. Фибен мог думать только о барабанщике, бедном Игоре Паттерсоне.
«Гудолл, защити меня!»
– ...так поступают самцы.
– Да, конечно. Но, я думаю, тебе нужно будет заключить договор с ним, пусть и не формальный. В теории все в порядке, но сразу видно, что гордыня у него непомерная. Он может заупрямиться.
«Так вот что на самом деле думают о нас, шенах, самки? – размышлял Фибен. Он вспомнил уроки «здоровья» в средней школе. Молодым самцам-шимпам читали лекции о праве на продолжение рода и показывали фильмы о венерических болезнях. Как и остальные подростки, он гадал, что же в это время изучают шимми. – Неужели в школе их учат такой формальной логике? Или они знакомятся с ней на собственном болезненном опыте? Узнают от нас?»
– Он мне не принадлежит, – пожала плечами Гайлет. – Если ты права, то он и не будет никому принадлежать... кроме Совета возвышения, бедняга. – Она нахмурилась. – Я только прошу, чтобы он благополучно добрался до гор. До того времени он к тебе не притронется, понятно? Получишь свое, когда он будет в безопасности у партизан.
«Мужчина-человек на такое бы не пошел», – с горечью подумал Фибен. Но ведь люди – это не незавершенные существа класса клиентов, которые «совокупляются с козлом или с листом...»
Сильвия кивнула в знак согласия и протянула руку. Гайлет пожала ее.
Они долго смотрели друг на друга, потом разняли руки.
Сильвия встала.
– Я постучу, прежде чем зайти. Минут через десять. – И она победно посмотрела на Фибена, словно только что заключила выгодную сделку. – Будь готов к тому времени.
Когда она вышла, Фибен наконец обрел дар речи.
– Ты слишком полагаешься на свои бойкие теории, Гайлет. Какого дьявола! Почему ты уверена...
– Я ни в чем не уверена! – ответила она. Ее лицо исказила гримаса, что поразило Фибена больше всего происшедшего за этот вечер.
Гайлет провела рукой по глазам.
– Прости, Фибен. Поступай, как сочтешь нужным. Но только не обижайся. Никто из нас сейчас не имеет права обижаться. Да и Сильвия не очень много просит, учитывая, каковы ставки.
Фибен видел сдержанное напряжение в глазах Гайлет. Гнев его растаял, сменившись тревогой за нее.
– Ты... ты уверена, что с тобой все будет в порядке?
Она пожала плечами.
– Наверно. Сюзерен, вероятно, найдет мне другого партнера. Постараюсь тянуть как можно дольше.
Фибен прикусил губу.
– Мы принесем тебе известие от людей, обещаю.
Ее взгляд сказал Фибену, что она почти не надеется на это. Но она улыбнулась.
– Постарайся, Фибен. – Она протянула руку и легко коснулась его лица.
– Знаешь, – прошептала она, – я по тебе буду скучать.
Мгновение миновало. Она отняла руку, и выражение ее лица снова стало серьезным.
– Теперь собери то, что тебе может пригодиться, а я буду говорить: нужно кое-что передать генералу. Запомнишь, Фибен?
– Да, конечно. – Но на секунду Фибен задумался, увидит ли он еще когда-нибудь нежность в ее глазах. Вновь погрузившись в заботы, она ходила за ним, пока он собирался. И когда несколько минут спустя в дверь постучали, она еще говорила.
Глава 64
ГАЙЛЕТ
Когда они ушли, Гайлет села на матрац, закрылась одеялом, обхватила колени руками и принялась медленно раскачиваться в такт своему одиночеству.
Одинока, но не одна, хотя гораздо лучше было бы действительно остаться одной. Гайлет чувствовала присутствие другого шена, одетого в платье Фибена. От него исходил слабый запах наркотика, одурманившего его.
Охранник еще долго не проснется, но тревогу, очевидно, поднимут раньше.
Нет, она не одна, но никогда Гайлет Джонс не чувствовала себя такой отрезанной от всех, изолированной.
«Бедный Фибен, – думала она. – Может, Сильвия права насчет него. Он, несомненно, один из лучших шенов, каких я встречала... – Она покачала головой. – И все же ему оказалась доступна только часть плана заговора. И я не могла сказать ему остальное, не открыв то, что знаю, невидимым слушателям».
Она не знала, искренне ли действует Сильвия. Гайлет всегда не очень хорошо разбиралась в других. «Но готова поклясться всеми гаметами и зиготами, Сильвии никогда не удалось бы провести сторожей губру».
Гайлет усмехнулась самой этой мысли – будто маленькая шимми может так провести мониторы ити, что они не заметят сразу отсутствия пленника. «Нет, все прошло слишком гладко для экспромта».
Кем это организовано? И с какой целью? А важно ли это?
«У нас не осталось ни единого шанса, Фибену пришлось принять предложение».
Гайлет подумала, увидит ли его снова. Если это еще один тест на разумность, организованный сюзереном Праведности, к утру Фибен может вернуться... он получит еще одну «соответствующую реакцию»... соответствующую особо продвинутому неошимпанзе, представителю своей расы уровня клиента.
Она вздрогнула. До сегодняшнего вечера она не задумывалась над последствиями, но Сильвия помогла все расставить по своим местам. Даже если им доведется встретиться, они с Фибеном никогда не станут прежними. И если раньше их разделяла ее белая карта, то теперь разверзлась настоящая пропасть.
Но Гайлет подозревала, что это все-таки не тест сюзерена Праведности. И, если это не так, значит, какая-то фракция губру отвечает за ночное приключение. Может, один из других сюзеренов или...
Гайлет покачала головой. Она слишком мало знает, чтобы строить догадки. Или она слишком слепа и глупа, чтобы увидеть картину в целом. Вокруг них разворачивается игра, и актерам кажется, что другого выхода нет. Фибен должен был уйти, независима от того, что ему предложили: спасение или ловушку. Она должна остаться и справляться с возникающими трудностями, которых не понимает. Такова ее судьба.
Гайлет это ощущение сопровождает всю жизнь, словно кто-то ведет ее, а сама она не распоряжается своей судьбой. Фибен же только начинает привыкать к такому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
Фибен удивленно кивнул.
– Конечно, Гайлет.
– Хорошо. Ты ведь слышал о паха. Они хорошие воины и верные клиенты соро. Они успешно проходили тесты, которые предлагает Институт возвышения. И вот однажды соро решили возложить на них некую ответственность: послать группу паха охранять посольство соро в Семь Вращающихся Кланов.
– А, это цивилизация машин, верно?
– Да. Но они не преступники. Одна из культур машин, которая присоединилась к галактическому сообществу в качестве почетного члена. Обычно они стараются держаться подальше, живут в спиралях и рукавах с высокой плотностью, где не могут жить ни кислородо– , ни водорододышащие существа.
«К чему она клонит?» – думал Фибен.
– Ну вот, посол соро вел переговоры с Семью Вращающимися, а в это время разведчик-паха заметил что-то на краю местной системы и отправился посмотреть. И так уж случилось, что он увидел торговый корабль Семи Вращающихся, на который напали бродячие машины.
– Спятившие? Межпланетные пираты?
Гайлет содрогнулась.
– Ты начитался фантастики, Фибен. Нет, просто преступники-роботы в поисках добычи. Наш паха не получил ответа на свой запрос об инструкциях и решил проявить инициативу – вмешался в схватку, сверкая лазерами.
– Попробую догадаться. Он спас торговый корабль.
Она кивнула.
– Бродяги убежали. Семь Вращающихся были благодарны ему. И в качестве награды спорный вопрос выиграли соро.
– Так он герой.
Гайлет покачала головой.
– Нет. Его отправили домой, обесчестив за то, что он действовал по собственной инициативе.
– Сумасшедшие ити, – сказал Фибен.
– Нет, Фибен. – Она коснулась его колена. – Это очень важно. Инициатива новой расы клиентов – это хорошо, но не во время деликатных переговоров на уровне галактов. Ты ведь не станешь доверять умному ребенку атомную энергетическую установку?
Фибен понял, к чему ведет Гайлет. Им предлагают сделку, которая кажется очень хорошей для Земли – внешне по крайней мере. Сюзерен Праведности предлагает финансировать церемонию принятия неошимпанзе. Губру не будут возражать против статуса патронов у людей и прекратят свою вражду с Землей. А в обмен он хочет, чтобы при помощи гиперпространственного шунта Фибен и Гайлет рассказали всем пяти галактикам, какие губру хорошие. Как будто действия губру направлены на спасение своего престижа, а для Земли это большая победа.
Но имеют ли они с Гайлет право принимать такое решение, думал Фибен. Ситуация чревата последствиями, которые они и представить себе не в состоянии. Потенциально смертоносными последствиями!
Сюзерен Праведности сказал им, что есть причины, по которым им нельзя проконсультироваться у предводителей людей. Его соперничество с другими сюзеренами достигает высшей точки, и остальные могут не согласиться с тем, что придется раскрыть карты. Сюзерену Праведности нужен сюрприз, чтобы переиграть своих соперников и представить fait accompli [свершившийся факт (фр.)].
Что-то здесь насторожило Фибена. Но чужаки и есть чужаки по определению. Он не может представить себе, чтобы человеческое общество было организовано так же.
Итак, Гайлет говорит ему, что они не должны участвовать в церемонии? Отлично! Что касается самого Фибена, она может решать. Им ведь нужно только отказать... вежливо, конечно.
Гайлет сказала:
– История на этом не заканчивается.
– Есть продолжение?
– О, да. Через несколько лет Семь Вращающихся представили доказательства, что воин-паха предпринял все возможное, чтобы связаться со своими патронами и получить инструкции, но состояние подпространства не позволило это сделать.
– И что же?
– Но для соро в этом крылась огромная разница! В первом случае он брал на себя ответственность, к которой не готов. Во втором – он просто старался сделать как лучше! Разведчика посмертно оправдали, а его потомки получили права продвинутых в возвышении.
Повисло тяжелое молчание. Фибен напряженно думал. Неожиданно все для него стало ясно.
«Надо постараться. Вот что она имеет в виду. Непростительно соглашаться с сюзереном, не попытавшись посоветоваться с нашими патронами. Я могу потерпеть неудачу, вероятно, так и будет, но все равно я должен попытаться».
– Давай-ка еще раз посмотрим на этот узел. – Он наклонился и приблизил глаз к капсуле с посланием. Снова появились строки текста и пульсирующее красное пятно.
Фибен пристально смотрел на него, вчитываясь:
«Я согласен».
Пятно немедленно изменило цвет, удовлетворенное его согласием. «Что теперь?» – подумал Фибен, откидываясь.
* * *
Ответ пришел немного позже, когда неслышно открылась дверь. Вошла Сильвия, все в том же платье, и села перед ними.
– Наблюдение отключено. Я запустила в камеры ложную запись. Пройдет час, прежде чем их компьютеры что-то заподозрят.
Фибен снял с шерсти Гайлет диск, и она протянула за ним руку.
– Дай мне минуту, – прошептала Гайлет, отошла и вложила капсулу в свой личный куб информации. – Не обижайся, Сильвия, но нужно кое-что поправить. Фибен подпишет изменения.
– Я не обижаюсь; понятно, что вам нужно переделать запись. Я просто хотела объяснить вам свое предложение.
Все происходило слишком быстро. Фибен уже почувствовал прилив адреналина.
– Я ухожу?
– Мы уходим, – поправила Сильвия. – Ты и я. У меня заготовлены припасы, одежда. И я знаю, как выйти из города.
– Значит, ты с подпольем?
Она покачала головой.
– Я бы присоединилась с радостью, но это исключительно мое шоу. Я... я делаю это не даром.
– Чего же ты хочешь?
Сильвия покачала головой, показывая, что нужно подождать возвращения Гайлет.
– Если вы двое согласитесь рискнуть, я выйду и позову ночного охранника. Я тщательно выбирала его и приложила много усилий, чтобы убедить Железную Хватку назначить его сегодня.
– А что особенного в этом парне?
– Может, ты заметил проби, похожего на тебя, Фибен, и с таким же телосложением. Сходство достаточное, чтобы в темноте на время одурачить роботов-шпионов, я думаю.
Так вот почему этот шен у ворот показался таким знакомым! Фибен быстро соображал.
– Ты его споишь, оставишь с Гайлет, а я переоденусь и воспользуюсь его пропуском.
– Поверь мне, все гораздо сложнее. – Сильвия нервничала и выглядела усталой. – Но в общем ты уловил. Мы сменяемся через двадцать минут. Нужно успеть до этого.
Вернулась Гайлет и протянула капсулу Фибену. Тот приблизил ее к глазу и внимательно прочел измененный текст, не потому что собирался критиковать работу Гайлет, но чтобы передать все подробно Роберту и Атаклене.
Гайлет переписала все сообщение.
ЗАЯВЛЕНИЕ О НАМЕРЕНИЯХ. ЗАПИСАНО ФИБЕНОМ БОЛДЖЕРОМ, А-ШИМПОМ АБ-ЧЕЛОВЕКОМ, КЛИЕНТОМ, ГРАЖДАНИНОМ ЗЕМНОЙ ФЕДЕРАЦИИ И ЛЕЙТЕНАНТОМ РЕЗЕРВА КОЛОНИАЛЬНЫХ ОБОРОНИТЕЛЬНЫХ СИЛ ГАРТА.
Я ПРИЗНАЮ, ЧТО ВО ВРЕМЯ ЗАКЛЮЧЕНИЯ СО МНОЙ ОБРАЩАЛИСЬ ВЕЖЛИВО; Я УВЕДОМЛЕН О ТОМ, ЧТО МНЕ УДЕЛИЛ ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНОЕ ВНИМАНИЕ ВЫСОКИЙ И УВАЖАЕМЫЙ СЮЗЕРЕН ВЕЛИКОГО КЛАНА ГУБРУ. ТЕМ НЕ МЕНЕЕ КАК ВОЕННЫЙ И УЧАСТНИК НАСТОЯЩЕЙ ВОЙНЫ МЕЖДУ МОИМ КЛАНОМ И КЛАНОМ ГУБРУ Я СЧИТАЮ, ЧТО ДОЛГ ЗАСТАВЛЯЕТ МЕНЯ СО ВСЕЙ ВЕЖЛИВОСТЬЮ И УВАЖЕНИЕМ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ДАЛЬНЕЙШЕГО ЗАКЛЮЧЕНИЯ.
ПЫТАЯСЬ БЕЖАТЬ, Я НИКОИМ ОБРАЗОМ НЕ ОТРИЦАЮ ЧЕСТИ, ОКАЗАННОЙ МНЕ ВЫСОКИМ СЮЗЕРЕНОМ, ПОСЧИТАВШИМ МЕНЯ ДОСТОЙНЫМ СТАТУСА ПРЕДСТАВИТЕЛЯ.
ПРОДОЛЖАЯ ПОЧЕТНОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ ОККУПАЦИИ ГУБРУ ГАРТА, Я НАДЕЮСЬ, ЧТО ВЕДУ СЕБЯ, КАК ПОДОБАЕТ НАСТОЯЩЕМУ КЛИЕНТУ РАЗУМНЫХ, ВЫПОЛНЯЮЩЕМУ ВОЛЮ СВОИХ ПАТРОНОВ. Я ДЕЙСТВУЮ В ТРАДИЦИЯХ ГАЛАКТИЧЕСКОГО СООБЩЕСТВА, НАСКОЛЬКО МОГУ ИХ ПОНЯТЬ.
«Да». Фибен достаточно усердно учился у Гайлет, чтобы понять, насколько лучше это сформулировано. Он снова зарегистрировал свое согласие, и снова записывающее пятно изменило цвет. Фибен вернул диск Гайлет.
«Какая разница, попытка не пытка», – сказал он себе, понимая, насколько рискованно их предприятие.
– А теперь, – Гайлет повернулась к Сильвии, – о какой плате ты говорила? Чего ты хочешь?
Сильвия прикусила губу. Она смотрела на Гайлет, но указала на Фибена.
– Его, – быстро сказала она. – Я хочу, чтобы ты поделилась со мной.
– Что? – Фибен начал вставать, но Гайлет быстрым жестом остановила его.
– Объясни, – сказала она Сильвии.
Сильвия пожала плечами.
– Я не знаю, какой вид брака у вас с ним.
– Никакого! – горячо заявил Фибен. – И какое отношение...
– Замолчи, Фибен, – спокойно сказала Гайлет. – Это верно, Сильвия. У нас нет соглашения, ни группового, ни моногамного. Так в чем дело? Чего ты хочешь от него?
– Разве это не ясно? – Сильвия взглянула на Фибена. – Какой бы статус возвышения ни был у него раньше, сейчас он явно получит белую карту. Только посмотри на его результаты, на то, как он провел ити в Порт-Хелении, и не один раз, а дважды. Любого из этих поступков достаточно, чтобы поднять выше синей карты. А теперь сюзерен пригласил его представлять интересы расы. Такое внимание дорого стоит: статус сохранится, как бы ни кончилась война. Ты это знаешь, доктор Джонс. – Сильвия подвела итог. – У него белая карта, у меня зеленая. Но мне нравится его стиль. Все очень просто.
«Я? Проклятый беляк?» – Фибен расхохотался над таким абсурдным предположением. До него начало доходить, к чему клонит Сильвия.
– Кто бы ни победил, – продолжала Сильвия, не обращая на него внимания. – Земля или губру, я хочу, чтобы мой ребенок попал на вершину возвышения, чтобы его защищал Совет. Пусть ему достанется достойная судьба, а мне – внуки и кусочек завтра.
Очевидно, Сильвия говорила совершенно серьезно.
Но Фибен не расположен был сочувствовать ей. «Самая глупая из всех метафизических глупостей!» – подумал он. Она даже не разговаривает с ним, а обращается к Гайлет!
– Эй, а разве меня не надо спросить? – возразил он.
– Конечно, нет, глупый, – ответила Сильвия, качая головой. – Ты шен, а самец-шен при случае совокупится с козлом или с листвой, если ничего более подходящего не найдется.
Доля правды в этой шутке, конечно, имеется, Фибен покраснел.
– Но...
– Сильвия привлекательна и приближается к розовому. Что же ты сделаешь, освободившись? Мы соглашаемся, что твой долг и удовольствие совпадают. – Гайлет передвинулась. – Нет, решение принимать не тебе. Пожалуйста, помолчи, Фибен.
И Гайлет повернулась к Сильвии со следующим вопросом. Но в этот момент Фибен даже не слышал ее слова. Гул в ушах заглушил все остальные звуки. Фибен мог думать только о барабанщике, бедном Игоре Паттерсоне.
«Гудолл, защити меня!»
– ...так поступают самцы.
– Да, конечно. Но, я думаю, тебе нужно будет заключить договор с ним, пусть и не формальный. В теории все в порядке, но сразу видно, что гордыня у него непомерная. Он может заупрямиться.
«Так вот что на самом деле думают о нас, шенах, самки? – размышлял Фибен. Он вспомнил уроки «здоровья» в средней школе. Молодым самцам-шимпам читали лекции о праве на продолжение рода и показывали фильмы о венерических болезнях. Как и остальные подростки, он гадал, что же в это время изучают шимми. – Неужели в школе их учат такой формальной логике? Или они знакомятся с ней на собственном болезненном опыте? Узнают от нас?»
– Он мне не принадлежит, – пожала плечами Гайлет. – Если ты права, то он и не будет никому принадлежать... кроме Совета возвышения, бедняга. – Она нахмурилась. – Я только прошу, чтобы он благополучно добрался до гор. До того времени он к тебе не притронется, понятно? Получишь свое, когда он будет в безопасности у партизан.
«Мужчина-человек на такое бы не пошел», – с горечью подумал Фибен. Но ведь люди – это не незавершенные существа класса клиентов, которые «совокупляются с козлом или с листом...»
Сильвия кивнула в знак согласия и протянула руку. Гайлет пожала ее.
Они долго смотрели друг на друга, потом разняли руки.
Сильвия встала.
– Я постучу, прежде чем зайти. Минут через десять. – И она победно посмотрела на Фибена, словно только что заключила выгодную сделку. – Будь готов к тому времени.
Когда она вышла, Фибен наконец обрел дар речи.
– Ты слишком полагаешься на свои бойкие теории, Гайлет. Какого дьявола! Почему ты уверена...
– Я ни в чем не уверена! – ответила она. Ее лицо исказила гримаса, что поразило Фибена больше всего происшедшего за этот вечер.
Гайлет провела рукой по глазам.
– Прости, Фибен. Поступай, как сочтешь нужным. Но только не обижайся. Никто из нас сейчас не имеет права обижаться. Да и Сильвия не очень много просит, учитывая, каковы ставки.
Фибен видел сдержанное напряжение в глазах Гайлет. Гнев его растаял, сменившись тревогой за нее.
– Ты... ты уверена, что с тобой все будет в порядке?
Она пожала плечами.
– Наверно. Сюзерен, вероятно, найдет мне другого партнера. Постараюсь тянуть как можно дольше.
Фибен прикусил губу.
– Мы принесем тебе известие от людей, обещаю.
Ее взгляд сказал Фибену, что она почти не надеется на это. Но она улыбнулась.
– Постарайся, Фибен. – Она протянула руку и легко коснулась его лица.
– Знаешь, – прошептала она, – я по тебе буду скучать.
Мгновение миновало. Она отняла руку, и выражение ее лица снова стало серьезным.
– Теперь собери то, что тебе может пригодиться, а я буду говорить: нужно кое-что передать генералу. Запомнишь, Фибен?
– Да, конечно. – Но на секунду Фибен задумался, увидит ли он еще когда-нибудь нежность в ее глазах. Вновь погрузившись в заботы, она ходила за ним, пока он собирался. И когда несколько минут спустя в дверь постучали, она еще говорила.
Глава 64
ГАЙЛЕТ
Когда они ушли, Гайлет села на матрац, закрылась одеялом, обхватила колени руками и принялась медленно раскачиваться в такт своему одиночеству.
Одинока, но не одна, хотя гораздо лучше было бы действительно остаться одной. Гайлет чувствовала присутствие другого шена, одетого в платье Фибена. От него исходил слабый запах наркотика, одурманившего его.
Охранник еще долго не проснется, но тревогу, очевидно, поднимут раньше.
Нет, она не одна, но никогда Гайлет Джонс не чувствовала себя такой отрезанной от всех, изолированной.
«Бедный Фибен, – думала она. – Может, Сильвия права насчет него. Он, несомненно, один из лучших шенов, каких я встречала... – Она покачала головой. – И все же ему оказалась доступна только часть плана заговора. И я не могла сказать ему остальное, не открыв то, что знаю, невидимым слушателям».
Она не знала, искренне ли действует Сильвия. Гайлет всегда не очень хорошо разбиралась в других. «Но готова поклясться всеми гаметами и зиготами, Сильвии никогда не удалось бы провести сторожей губру».
Гайлет усмехнулась самой этой мысли – будто маленькая шимми может так провести мониторы ити, что они не заметят сразу отсутствия пленника. «Нет, все прошло слишком гладко для экспромта».
Кем это организовано? И с какой целью? А важно ли это?
«У нас не осталось ни единого шанса, Фибену пришлось принять предложение».
Гайлет подумала, увидит ли его снова. Если это еще один тест на разумность, организованный сюзереном Праведности, к утру Фибен может вернуться... он получит еще одну «соответствующую реакцию»... соответствующую особо продвинутому неошимпанзе, представителю своей расы уровня клиента.
Она вздрогнула. До сегодняшнего вечера она не задумывалась над последствиями, но Сильвия помогла все расставить по своим местам. Даже если им доведется встретиться, они с Фибеном никогда не станут прежними. И если раньше их разделяла ее белая карта, то теперь разверзлась настоящая пропасть.
Но Гайлет подозревала, что это все-таки не тест сюзерена Праведности. И, если это не так, значит, какая-то фракция губру отвечает за ночное приключение. Может, один из других сюзеренов или...
Гайлет покачала головой. Она слишком мало знает, чтобы строить догадки. Или она слишком слепа и глупа, чтобы увидеть картину в целом. Вокруг них разворачивается игра, и актерам кажется, что другого выхода нет. Фибен должен был уйти, независима от того, что ему предложили: спасение или ловушку. Она должна остаться и справляться с возникающими трудностями, которых не понимает. Такова ее судьба.
Гайлет это ощущение сопровождает всю жизнь, словно кто-то ведет ее, а сама она не распоряжается своей судьбой. Фибен же только начинает привыкать к такому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70