Когда он вернулся обратно, выражение лица его было весьма далеким от радостного. Я думала, что целитель на этой безрадостной ноте закончит осмотр, но тот принялся водить руками над туловищем друида, подолгу замирая напротив тех мест, где находились сердце, печень, и прочие жизненно важные органы. Голову он тоже просмотрел, но не так тщательно – убедился лишь в отсутствии механических повреждений. Вздохнул, собрался с духом, к нам поворотился:
– К сожалению, ничем не могу помочь, – развел лучший царский лекарь руками. – Да и не припомню сейчас никого, кому этот случай будет по силам. – Вы, конечно, у волхва Егора счастья попытайте, когда он освободится. Но почему-то мне кажется, что он тоже должен отказаться.
У меня упало сердце.
– Но вы хотя бы представляете, что с ним случилось? – жалобно спросила я.
К счастью (или несчастью?), целитель представлял. На самом деле, ему было все ясно с самого начала, когда друида только вносили в приемную. Просто честный доктор хотел еще раз убедиться в том, что это не его пациент. По словам Арсения выходило, что обычно такие больные уже не выживали, потому как мерзкая тварь успела сломать что-то жизненно важное в области солнечного сплетения (я не поняла, что именно). Произошло это в тот момент, когда у друида лопнула защита, и он двинулся вперед. Потом он еще какое-то время держался по инерции – уж больно был молодой и здоровый. А затем отключился… Что же, все совпадало…
Вот тут-то я и начала себя клясть на чем свет стоит – ведь могла же активнее врага уничтожать, а не любопытствовать, почем зря. Глядишь, уцелел бы товарищ-то. Металлист потом сказал, что ему было жалко на меня смотреть – так я вся сникла.
– Кончай ты это дело, – веско сказал он. – Не твоя это вина, что с Антоном такая история приключилась. Давай лучше подумаем, как ему помочь можно.
В этот момент я и подумала про Хозяйку, сказала про нее целителю. Тот оживился, молвил, что не знает, поможет ли Владычица, но обратиться к ней стоит. Напоследок добавил, что, хоть состояние друида и устойчивое, но с лечением все же стоит поспешить – кто его знает, сколько оно продлится. Может, неделю. А, может, и дня три.
***
В таком вот настроении оставили мы друга в лазарете, а сами кинулись искать Берендея. По пути нам попался Градомир, поинтересовался, сможем ли мы, в крайнем случае, перевезти людей из крепости в безопасное место.
– Конечно, – не задумываясь, ответила я.
– А с земли нас не обстреляют? – осведомился более дальновидный металлист.
– Нет, – ответил военачальник. – Мы маскировать летунов умеем.
– Так чего же мы ждем?
– Подкрепления, – ответствовал командующий. – Если сын доберется до войска, то мы, считай, победили.
Почему-то мне показалось, что военачальнику очень не хотелось вывозить людей ковром-самолетом…
Еще полчаса прошло в напряженном ожидании. За это время мы успели узнать о том, что царское войско, судя по всему, бездействует, потому как ему командиры не знают точно, где монарх находится. Хороши они будет, если покинут столицу, а в этот момент Берендей явится за помощью, и попадет прямиком в руки к недругам. Подобные рассуждения показались мне спорными – можно ведь и разделить армию. Однако докучать своими соображениями я не сочла нужным. Отошла в сторонку, села наблюдать за кипучей деятельностью немногочисленных защитников. Не сказать, что они были шибко радостными. Скорее уж, приготовившимися. К смерти.
Но в тот день судьба оказалась милостивой к нам. Не прошло и получаса, как открылся огромный портал, и из него один за другим начали выходить министры и генералы, затем потянулись нескончаемым потоком воины. За первым порталом последовал второй, третий, четвертый… Но были они уже куда меньше размером. Они открывались один за другим, из них выныривали маги – целители, волхвы, боевые, эмпаты. Двор быстро заполнялся народом, общее настроение, которое до этого можно было классифицировать как «упадочное», взлетело до небес.
Отбыть немедленно нам не дал его величество Берендей.
– Друзья мои, – подошел к нам сибирский монарх.
Я торопливо обернулась – не видал ли кто?
Но все были заняты своими делами – готовились к обороне на новый, вселяющий надежду, лад.
– Я хотел поблагодарить вас, как полагается. – Наклонил голову он.
А полагалось нам по украшенному брильянтами кресту «За преданность короне», и один земельный надел с еще не построенным замком. На всех троих. У меня от изумления глаза на лоб полезли, но монарх резонно заметил, что в жизни всякое может случиться, а свой дом еще не мешал никому. Надо признать, в его словах была доля истины…
Мы пообещали заходить в гости, если нам случится еще бывать в этих краях, сердечно попрощались, обнялись, похлопали друг друга по спине. Прямо на глазах у соизволившей обратить внимание на подобное непотребство челяди.
Расстались.
Отправлял нас волхв Егор. Как и предполагал лекарь Арсений, он не взялся за лечение друида.
– Не смыслю я ничего в этом деле, – вертя пуговицу на рясе, молвил он. – Я больше в разрушениях понимаю.
Как ни было мне грустно, я улыбнулась: настолько не вязалось добродушное лицо волхва (и глаза сиреневого цвета) с его словами. Тот, увидев мою улыбку, и вовсе расцвел:
– Желаю вам удачи, ребята. И знаете? – оглянулся он по сторонам. – Мне почему-то кажется, что в лечении вашего товарища должна участвовать женщина. Только никому не говорите, что это я вам сказал. Нечего людям знать, что я еще и в медицине кое-что понимаю…
Вот и поди, пойми их, волхвов-то…
Более нас ничего не задерживало, и вскоре мы уже сидели на ковре. Волхв Егор наложил на нас хитрую защиту – полету она не мешала, но неприятель нас заметить не мог, даже если бы очень старался. Невидимые, мы взмыли в небо. В крепости вовсю кипела работа – готовились катапульты, приставлялись лестницы к стенам, наставлялись защитники.
В проигрыш не верилось абсолютно.
***
Несмотря на наши опасения задержаться в столице Сибири, посещение оной прошло без сучка и без задоринки. Я, признаться, ожидала какой-нибудь засады, но, видимо, судьба решила, что нам пора отдохнуть от нервотрепки.
Четвертым и последним адресатом оказался смотритель ходов на нашу Землю. Оказывается, в этом районе их, постоянно действующих порталов, было не меньше десятка. Присматривал за всем этим хозяйством неимоверно шустрый волхв-азиат, внешне чем-то похожий на паука. По крайней мере, при беглом взгляде на него создавалось такое впечатление, что перед тобой некто, обладающий количеством конечностей, превосходящим привычное число «четыре».
Рабочее место смотрителя ходов представляло собой комнату, в которой висели в воздухе несколько десятков обычных фарфоровых блюдец разной величины. Наливные яблочки по ним не катались, но на этом отличие от сказки и заканчивалось. Судя по всему, блюдца представляли собой камеры наблюдения за входами и выходами из порталов.
Поскольку с передачей последнего сообщения наше задание формально было выполнено, я «позвонила Глебу Макарычу по „телефону“:
– А, Лиса, давненько не слышал, – послышался густой бас волхва Макарыча. – Как дела? Все ли пульки отдали? Как ребята?
– Пульки-то отдали все… А ребята… – я замялась, не зная, как в двух словах передать то, что случилось.
– Что еще такое с вами приключилось? – обеспокоился волхв. – Все живы?
– Живы все, – оттер меня в сторону металлист. – Но с Антоном случилась беда, на него напала суккуб, и сейчас он в коме.
– Немедленно летите назад!
– А мы и так летим, только к Хозяйке Катерине заглянем, – встряла я. – Нам целитель Берендея посоветовал.
– Какого Берендея? – несмотря на отчетливо слышимое в голосе огорчение, удивился волхв. – Сибирского царя, что ли?
– Ну да, его, самого! Царский лекарь сказал, что сам не справится, а когда мы сказали про Хозяйку Катерину, он воспрял духом, да и волхв Егор…
– Да, пожалуй, к Катерине и впрямь будет лучше, – с явным облегчением прервал мои сбивчивые объяснения Глеб Макарович. – А еще я Иванычу скажу, он вашего друида лучше знает, может, присоветует что.
– Ой!
– Что еще такое? – сурово спросил волхв. – Что ты натворила?
– Да ничего она не натворила, – снова перебил меня металлист. – Наоборот, спасла всех. Просто ее совесть грызет, потому что она думает, что смогла бы спасти друида, кабы не чисто женское любопытство.
– А, ну тогда пусть мучает, – ответил с облегчением в голосе волхв Макарыч. – Это полезно. Если у вас все, разрешите откланяться. И, вот еще что: привет там Хозяйке Катерине передавайте.
Конец связи. Я соединила составляющие чехла. Может, и впрямь, я зря себя терзаю?
В Новосибирске мы задерживаться более не стали, памятуя о том, что времени у нас не очень много. Коврик, судя по всему, успел оправиться, так что у нас была надежда уже вечером быть у Хозяйки. Металлист отнюдь не возражал против немедленного старта – наверняка, опасался, что в городе может вспыхнуть гражданская война. Но пока все было тихо – основные военные силы, сосредоточенные в стольном граде, уже перебрались в крепость, оставшиеся тихо патрулировали основные тракты. По улицам шаталась лишь революционно настроенная молодежь, но вела себя вполне пристойно. В том смысле, что не учиняла погромов. Люди постарше выжидали. А старики и вовсе чесали языками на лавочках. Как обычно.
Солнце еще не успело подняться в зенит, когда мы взяли курс на Запад. И, хотя на душе у меня и скребли кошки, по мере удаления от Новосибирска настроение становилось все лучше и лучше. А потом и вовсе пришла уверенность в том, что все будет хорошо.
***
Хорошо-то хорошо, а вот когда мы подлетали к границе царства Берендеева с владениями Катерины, увидели полчища. Слава всем языческим богам, вполне сметные. Там были и конные, и пешие, и маги. Ехали себе в крытых повозках, сопровождающих армию. Знамена были самые что ни на есть сибирские.
– А это что за нафиг? – удивился металлист. – Кого еще черти принесли?
– Может, это провокация? – почесала я маковку. – Мол, Берендей напал?
– А смысл?
– Глубокий, как всегда.
– Ладно, будем надеяться, что нас все же примут.
Конечно, нас приняли. Слизнули прямо с неба, как хамелеон языком, мы и чирикнуть не успели. Доставили в целости и сохранности пред зеленые Хозяйкины очи.
Знатное все же ПВО у Владычицы Уральской!
– Ждали вас, герои, ждали, – молвила Катерина. – Ну же, слезайте с коврика, почто ведете себя, как будто мы не знакомы?
Ох, наверное, и глупо же мы со стороны выглядели. Лично я только после слов Хозяйки челюсть подобрала. Подозреваю, что у металлиста вид был не намного умнее моего.
Соскочив с летуна, я поздоровалась вежливо, металлист коротко поклонился.
– Что же, формальности окончены, – усмехнулась Катерина. – Как ваш товарищ? Впрочем, я и сама вижу, как… Не горюй, Лиса. Все будет хорошо. Сейчас здесь появятся… Кстати они уже тут.
Я обернулась на звук открываемой двери. В зал ворвалась белая, как мел, Жозефина, за ней поспешал старший друид с посохом в обнимку. Господи, как же я давно их не видела! Почитай, уже целую вечность. Заповедные наши друзья синхронно поклонились Хозяйке, потом ведьмочка распрямилась, и бросилась к ковру (летун сам двинулся навстречу), с которого ящерки так и не успели отвязать друида. И ну реветь белугой, был бы Антон покойником, с того света бы прослезился!
– А без нее никак нельзя было? – потихоньку спросила я у деда Макса, глядя на то, как металлист успокаивает сестрицу.
– Можно, наверное, – пожал плечами старый друид. Посох воспользовался моментом, вывернулся из охапки деда, обвился вокруг мантии. – Но мне Иваныч приказал ее известить, успокоить, и привести.
– А сам-то он где?
– Сказал, что дела не пускают, – вздохнул дед, отцепляя от себя посох. – А жаль, справился бы со всем этим, – он выразительно кивнул на Жозефину, – куда лучше меня, пенька старого.
– Ну, не такой уж вы и старый, – попыталась отвлечь я наставника от грустных дум. – Пару столетий еще проскрипите, как минимум.
Реакция старшего друида вышла не совсем такой, как я ожидала: я думала, что друид возмутится насчет «пня», но тот лишь обнял меня цепкими руками так, что косточки затрещали.
– Возвращайся! – сказал. – А то мы уж там совсем без вас одичали!
– Что такое? – насторожилась я.
– Да, охранники эти железные по всей территории расхаживают, как у себя дома.
– Откуда они взялись-то?
– Новосибирская контора нам их поставила, – понурился друид. – Все только и твердят, что о нападении! Эмпаты совсем распоясались, драки устраивают по десять раз на дню, даже ночью сирена воет! И, как назло, никого рядом для поддержания духа старческого, кроме ведьмы беременной! Ну что ты ржешь, дрянная девчонка?
Ответить мне не дал открывшийся прямо в зале портал. Катерина было нахмурилась… Но, когда оттуда вышло начальство собственной персоной, просияла аки ясно солнышко. Зал так и вспыхнул весь радужными огоньками.
– Не смог удержаться, – смущенно молвил волхв. Шагнул к Хозяйке, порывисто обнял.
Мы деликатно отвернулись, принялись камешки на стенке изучать. Даже пари успели со старым друидом заключить на то, какой цвет чаще всего следует за золотистым. Наставник утверждал, что зеленый, а я – голубой. Правда, до серьезного спора дело не так и не дошло. За спиной кто-то деликатно кашлянул, мы медленно обернулись.
Надо сказать, Катерину такой прекрасной я еще не видела. Ее глаза сияли, как две звезды – в первый раз увидела, чтобы набившее оскомину сравнение казалось верным на все сто процентов. Я даже рот раскрыла от изумления.
– Лиса, закрой рот, это невежливо, – обратилось ко мне начальство воспитательным тоном.
– И я вас рада видеть, Борис Иванович, – не потерялась я. – Как жизнь столетняя?
– Нет, ну до чего же наглая молодежь пошла, – с довольным видом ответило начальство. – Ну, тебя я о здоровье спрашивать не буду, и так все ясно. Как дела, Илья? – повернулся Борис Иванович к металлисту.
– Да, вроде как, хорошо, – как всегда, веско отозвался мой спутник. – Только вот Антона не уберегли.
– Наслышан я. И про то, что приключилось с Антоном, и про ваши душевные терзания, – строго посмотрел на меня волхв. – Наслышан! Ну как ты, осознала?
– Осознала, – пробурчала я.
Только сейчас, если честно, до этого момента подспудно терзалась совестью по поводу рева Жозефины. Но такое уж было свойство у моего начальства – прояснять всю тьму вещей.
– И как? – заинтересовался Борис Иванович.
– Shit happens.
– Гляди-ка ты, – с уважением произнес волхв. – И впрямь осознала!
– Но… Как же это тоскливо, туда наступать…
– Ничего не поделаешь, Лиса, – с грустью согласился со мной Борис Иванович. – Это жизнь.
***
А вылечить друида оказалось проще простого. Оказывается, нужна была живая и мертвая вода. Я, узнав, про такое дело, было подумала о Глебе Макарыче что-то совсем уж неподобающее – ведь старому, простите, пню, было известно, что нашатырь этот клятый у нас есть! И можно было Жозефину сюда не тащить. Ей же волноваться вредно! Но потом проницательное начальство пояснило мне, неразумной, седую, как мир, истину:
– Важен, Лиса, лекарь, а не только препарат медицинский. А то подняла бы ты нам недоделка беззащитного, по уши втрескавшегося в собственное отражение!
– Спасибо за лестную характеристику, – нарочито-вежливо сказала я. – Но мне почему то казалось, что мы с Антоном не очень похожи друг на друга.
– Ну, так он и не твоего пола, – резонно заметил Борис Иванович. – И вообще, не спорь со старшими, а то осерчаю!
– Объяснил бы, Иваныч, по-человечески, – вступился за меня дед Макс, – а то и мне смысл неясен.
Волхв глянул на нас со старым друидом, как на детей каких неразумных. Потом все же снизошел до ответа. Сказал, что кропить мертвой водой в данном случае нужно Хозяйке на пару с дедом Максом – только так можно восстановить те повреждения, что нанесла Антону суккуб. Ни у кого другого ни знаний, ни природы деревянной (тут он выразительно посмотрел на старого друида) не хватит.
Мог бы и не смотреть, друид был из нашего мира, а не из языческого – откуда ему в местных тонкостях разбираться!
– А вот живой водой кропить должна именно Жозефина, – продолжало читать начальство лекцию нудным голосом. – Этот момент понятен, али пояснить?
– Понятен, понятен, – мягко прервала волхва Хозяйка. – Начинаем уже.
Катерина с друидом сбрызнули мертвой водой, Жозефина – живой. Друид вздрогнул, открыл глаза… И с таким обожанием уставился на ведьму, что какой-нибудь Ромео по сравнению с ним пнем бесчувственным показался! И столько там всего в этом взгляде было… И обещания достать с неба Луну во что бы то ни стало, и робкого желания немедленно уединиться, и… еще много чего. Вам завидно? А мне вот тошно стало – я представила себе, что Антон на меня так упулился. Какое все-таки счастье, что я послушалась старших, и не стала сама его оживлять!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40