– Беглянка из храмовых садов и метатель копий. Их грех тоже велик. Они не пройдут половину Венеры только для того, чтобы предупредить меня. Я думаю, они лгут. И я думаю, жрецы идут за ними.
– Мы все трое – с тобой – вне закона, – сказал Брока. – Но Алор и я еще можем удрать. А вот тебя они унюхают, где бы ты ни был., кроме одного места.
– И где же это? – спросил Хит.
– В Лунном Огне.
После долгого молчания Хит издал грубый скрежущий звук, должный изобразить его смех.
– Уходите, – сказал он. – Убирайтесь. – Он поднялся, дрожа от слабости и злости. – Вы оба врете, потому что я – единственный оставшийся в живых из всех тех, кто видел Лунный Огонь, и вы хотите заставить меня вести вас туда. Вы верите в легенды. Вы думаете, что Лунный Камень превратит вас в богов. Вы сходите с ума, как все прочие дураки, по власти и славе, которые, как вы думаете, вы получите. Ну так я могу сказать вам: Лунный Камень не даст вам ничего, кроме страданий и смерти…– Он заговорил громче, – Уходите… лгите кому-нибудь другому. Напугайте Стражей Верхних Морей. Подкупите самих богов, чтобы они доставили вас туда. Но убирайтесь от меня.
Венерианец медленно встал. Кабина была мала для него, балки палубы ложились на его плечи. Он отшвырнул в сторону маленького дракона, схватил Хита обеими руками и сказал:
– Я дойду до Лунного Огня, и ты отведешь меня туда!
Хит ударил его в лицо. Брока на минуту опешил от неожиданности, а Хит сказал:
– Ты пока еще не бог!
Венерианец оскалился..Руки его передвинулись и крепко сжались.
– Брока! – резко крикнула женщина и, шагнув ближе, вцепилась в запястье венерианца. – Не убивай его, дурак!
Брока тяжело выдохнул сквозь зубы. Руки его постепенно разжались. Лицо Хита налилось кровью. Он упал бы, если бы женщина не подхватила его. Она сказала Броке:
– Ударь его, но не сильно.
Брока поднял кулак и осторожно стукнул Хита в определенную точку на челюсти.
Прошло не менее двух долгих венерианских часов, прежде чем Хит пришел в себя. Процесс этот, как всегда, происходил медленно – постепенный переход от неопределенного состояния к резкому осознанию всего, что случилось. У него было ощущение, что его голову надвое разрубили топором.
Он не понимал, с какой стати он проснулся. Наркотика было достаточно для нескольких часов тяжелого сна. Небо за дверью кабины изменилось: ночь кончалась.
Хит полежал, размышляя, не болен ли он, и тут вдруг внезапно понял, что именно разбудило его.
“Этна” была на ходу.
Его так душила злость, что он даже не мог выругаться. Кое-как он поставил себя на ноги и пересек кабину. Он сразу почувствовал, что “Этна” идет не так, как надо, что утренний ветер силен, а она рыскает.
Он пинком распахнул дверь и вышел на палубу.
Большой треугольный парус из шелка золотого паука, чуть видимый в синеве воздуха, бился о реи, сброшенный ветром. Хит бросился к нему, обретя силу в страхе за судно. Брока цеплялся на угрожающе пляшущей корме. Кильватерная струя, белая на черной воде, извивалась как змея.
Женщина Алор стояла у поручней, глядя на низкий берег позади.
Брока не протестовал, когда Хит отшвырнул его и взял кормовое весло. Алор повернулась и наблюдала, но ничего не говорила.
“Этна” была маленькой, с простой оснасткой, чтобы ею легко мог управлять один человек. Хит поставил парус, и через несколько минут судно выровнялось и пошло легко и изящно, как его тезка, и кильватерная линия вытянулась в струнку.
Проделав это, Хит повернулся к Броке и Алор и выругал их с большей яростью, чем, скажем, женщина, у которой украли ребенка.
Брока игнорировал его. Он стоял и смотрел на берег и светлеющее небо. Когда же Хит выдохся, женщина сказала:
– Мы должны были уехать. Может быть, мы уже опоздали. А ты не хотел нам помочь.
Хит ничего больше не сказал. Не было у него слов.
Он повернул штурвал.
Брока одним прыжком оказался возле него и поднял руку. Внезапно Алор закричала:
– Погоди!
Что– то в ее голосе заставило мужчин оглянуться.
Она по– прежнему стояла у поручней лицом к ветру, трепавшему ее волосы; короткая туника натянулась на бедрах. Ее рука была вытянута указующим жестом.
Наступал рассвет. На секунду Хит потерял всякое чувство времени. Палуба, чуть покачивающаяся под ногами, низкий туман, заря над Морем Утренних Опалов, заря, давшая морю это название. Казалось, никогда не было Лунного Огня, не было ни прошлого, ни будущего – только Дзвид Хит и его корабль, да свет над водой.
Свет шел медленно, просеиваясь точно дожди драгоценных камней сквозь многомильное жемчужно-серое облако. Холодный и медлительный вначале, он становился теплее, расширялся, превращал туманный воздух в капли розового огня, сияющего низко над водой, так что маленькое суденышко плыло как бы через опаловый огонь, обширный, как сама Вселенная.
Море меняло цвет от черного до синего, перечерченного молочно-белыми полосами, и маленькие драконы взлетали со своих травяных постелей, разбросанных по поверхности воды, и засверкали пурпуром, охрой и киноварью, и сами водоросли зашевелились в слабом ощущении жизни, протягивая к свету свои усики.
Одно короткое мгновение Дэвид Хит был совершенно счастлив.
Затем он увидел, что Брока выхватил из-под гакаборта лук. Хит понял, что они перенесли все свои пожитки на борт судна, в то время как он был у Карлуны. Это был большой лук горных варваров, и Брока согнул его массивную дугу, точно это был прутик, и положил на нее стрелу с костяным наконечником.
К ним подходило судно изящной формы, как жемчужина, летящая сквозь мягкую горящую завесу тумана.
Его парус был изумрудно-зеленым. Судно было еще довольно далеко, но ветер подгонял его, и оно неслось, как пикирующий дракон.
– Это “Лахаль”, – сказал Хит. – Интересно, что хочет делать Джахор?
Затем он с ужасом увидел, не веря своим глазам, что на носу приближающегося судна спущен и укреплен громадный таран с шипами.
Пока мозг Хита силился понять, почему Джахор, обычный торговый шкипер обычного корабля, хочет утопить его, Хита, Алор произнесла два слова:
– Дети Луны.
Теперь Хит различил на палубе четыре фигуры в черном.
Длинный блестящий таран наклонился и сиял в свете зари.
Хит бросился к кормовому веслу. Золотой парус “Этны» трещал от напряжения. Хит угрюмо оценил расстояние и сбавил ход. И Брока яростно обернулся к нему:
– Ты спятил? Они налетят на нас! Отверни в сторону!
– Здесь нет другой стороны. Меня просто прижмет к наветренному берегу.
Хита внезапно наполнила слепая злоба к Джахору и к четырем одетым в черное жрецам. Теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что Дэвид Хит еще достаточно живой и отобьется от них. “А если нет,думал Хит, – я возьму “Лахаль” с собой на дно”.
Брока и Алор стояли рядом у поручней, следя за быстро приближающимся зеленым парусом. Они молчали. Нечего было говорить. Хит увидел, что женщина время от времени поглядывает на него.
Теперь Хит ясно видел Джахора, управляющего судном. Он видел команду, скучившуюся на шкафуте – испуганных матросов, согнанных по приказу жрецов.
Они были вооружены и держали в руках крючья.
На передней палубе стояли Дети Луны. Это были высокие мужчины. На их черных кольчугах драгоценными камнями был выложен символ Луны. Они ходили по качающейся палубе, их серебряные волосы раздувал ветер, и тела их были как тела волков, догоняющих жертву и пожирающих ее.
Хит боролся с кормовым веслом, стараясь выровнять корабль, боролся с ветром и расстоянием. А женщина Алор все время наблюдала за Хитом своими ожесточенными вызывающими глазами, и Хит ненавидел ее, как и жрецов, смертельной ненавистью, поскольку понимал, как он выглядит со сзепм тощим телом и изможденным лицом, дрожащий и покачивающийся над веслом.
Изумрудный парус подходил все ближе и ближе, округлившийся и блестящий, как грудь павлина. Жемчуг и изумруд, пурпур и золото на темно-синем море, блестящий, блестящий нацеленный таран – два ярких дракона бежали к соединению и смерти.
Ближе. Совсем близко. Яркие символы горели огнем на груди Детей Луны. Женщина Алор высоко подняла голову к ветру и закричала долгим, резким и звенящим криком. Он закончился именем, которое она произнесла как ругательство:
– Вакор!
На одном из жрецов была на голове украшенная каменьями повязка, что указывало на его главенство.
Он поднял руки, и слова его проклятий, горячие и едкие, неслись по ветру.
Тетива лука Броки зазвенела, как гигантская арфа.
Стрела не долетела до цели, и Вакор рассмеялся.
Жрецы перешли на корму, чтобы уберечься от сгибающегося шпангоута и не видеть полные страха лица матросов.
Хит выкрикнул предупреждение, и Брока и Алор распластались на палуба. Он видел их лица – лица мужчины и женщины, подошедших к смерти без радости, но и без страха. И Брока прикрыл женщину собой.
Хит повернул “Этну” носом прямо к ветру и остановил ее. “Лахаль” прошла мимо не более чем в трех ярдах, бессильная что-либо сделать.
Дернувшееся весло сбило Хита в шпигаты, едва не ослепив его. Он услышал громоподобное хлопанье паруса, чувствовал дрожь, сотрясавшую “Этну”, и молился, чтобы уцелела мачта. Поднявшись, он увидел, как жрец Вакор прыгает на высокой корме “Лахали”. Он был достаточно близко, чтобы Хит отчетливо видел его лицо.
Глаза Вакора были блестящими, дикими – глаза фанатика. Вакор был не стар. Тело его было стройным и мужественным, лицо же красивое, полный чувственный и гордый рот. Жрец дрожал от ярости, и его голос звучал против ветра, точно звериный рев:
– Мы последуем за тобой! Мы последуем за тобой, и боги убьют тебя!
Стремительное движение “Лахали” отнесло его, и Хит услышал последний отголосок из его крика: – Алор!
Со всей силой, какая еще осталась в его руках, Хит успокоил свой поруганный корабль и дал полный назад с правого борта. Брока и Алор медленно встали на ноги. Брока сказал: – Я думал, что ты погубишь судно.
Алор прошла на корму и наблюдала, как “Лахаль” ныряла и тряслась, пытаясь остановить свой стремительный бег.
– Вакор, – прошептала она и плюнула в море.
– Они пойдут за нами, – сказал Брока. – Алор мне сказала, что у них есть карта, единственная, которая показывает путь к Лунному Огню.
Хит пожал плечами. Он слишком устал, чтобы успокоиться. Он указал направо:
– Там сильное морское течение, вроде реки в море. Большая часть шкиперов боится его, но их корабли – не чета “Этне”… Мы пройдем там, А потом нам останется только верить в удачу.
Алор резко обернулась:
– Значит ты пойдешь к Лунному Огню?
– Я не сказал этого, Брока, принеси мне бутылку из шкафчика в каюте.
Но пошел не Брока, а женщина: она принесла Хиту бутылку и смотрела, как он пьет, а потом спросила:
– С тобой все в порядке?
– Я умираю, а она спрашивает, – сказал Хит.
Она посмотрела ему в глаза и, как ни странно, в ее голоса не было насмешки, а только уважение, когда она сказала:
– Ты не умрешь, – и отошла.
Через несколько минут течение подхватило “Этну» и понесло ее назад, на север. “Лахаль” исчезла в тумане позади. Она была капризна в точном управлении, и Хит знал, что Джахор не рискнет кружиться в течении.
Почти три часа Хит стоял на вахте и вел корабль.
Когда течение повернуло на восток, он вышел из него в спокойную воду. Затем он упал прямо на палубу и уснул.
Высокий варвар опять поднял его и отнес на койку.
Весь остаток дня и всю долгую венерианскую ночь Брока вел судно, а Хит спал тяжелым сном. Алор сидела возле него, следила за тенями кошмаров, пробегавшими по его лицу, и успокаивала сотрясения его тела.
Он все время повторял имя “Этна”, и странное тоскливое недоумение появлялось в глазах Алор.
Когда на заре Хит проснулся и вышел на палубу, Брока спросил его с варварской грубостью:
– Ты решишься?
Хит не ответил, а Алор сказала:
– Вакор будет охотиться за тобой. Слово прошло во всей Венере, где только есть люди. Для тебя нет убежища… кроме одного.
Хит невесело улыбнулся, обнажив зубы.
– И это одно – Лунный Огонь. По-твоему все так просто?
Однако он понимал, что она права. Дети Луны никогда не бросят его след. Хит был крысой в ловушке, и все выходы вели к смерти.
Но смерть бывает разная. Если он умрет, то не так, как хотелось бы Вакору, а с Этной. Этна, более реальная, чем призрак, снова будет в его объятиях.
Он осознал сейчас то, что всегда знал в глубине души: все три с лишним сезона он цеплялся за жизнь, не дорожа ею, потому что был уверен: когда-нибудь он вернется сюда.
– Мы пойдем к Лунному Огню, – сказал он, затем добавил: – И, может быть, станем… богами.
– Ты слаб, землянин. У тебя нет мужества, – сказал Брока.
Хит бросил в ответ только одно слово:
– Посмотрим.
Глава 3
ЧЕРЕЗ БАРЬЕР
Шли дни и ночи. “Этна” плыла на север по морю Утренних Опалов, на север, к экватору. Они шли далеко от торговых путей. Все это пространство было диким.
По берегам даже не было рыбачьих деревушек. Большие крутые утесы поднимались из воды, и на них нельзя было даже найти опору для ноги. А по другую сторону Драконьего Горла лежали только голые смертельные ловушки Верхних Морей.
“Этна” бежала так легко, словно радовалась вновь обретенной свободе, свободе от грязной гавани и цепей.
Перемена коснулась и Хита. Он снова стал человеком.
Он стоял – прямой, чистый и выбритый – на палубе собственной яхты, и больше не надо было принимать решений и не оставалось никаких сомнений. Долгий страх, долгая отсрочка кончились, и он тоже был счастлив на своем горьком пути.
Они не видели больше “Лахали”, но Хит отлично знал, что она где-то следует за ними. У нее не было такой скорости, как у “Этны”, но она была крепкой, а Джахор – хороший моряк. Кроме того, там был жрец Вакор, а он потащит “Лахаль” даже по Горам Белого Облака, если понадобится, лишь бы поймать беглецов.
Однажды Хит сказал Алор:
– Похоже, что Вакор особенно ненавидит тебя?
Ее лицо скривилось от отвращения и стыда.
– Он – зверь, – сказала она. – Змея, ящерица, изображающая короля…– И добавила: – Он очень рад, что мы все трое здесь…
Управляя рулем, Хит смотрел на Алор с некоторым любопытством, Длинноногая, c резким ртом, она стояла и смотрела на белую пену, крутящуюся за кормой,
– Ты, видимо, очень любила Броку, – сказал он, – если нарушила свой обет ради него. Это примут во внимание, если поймают тебя.
Алор взглянула на него и невесело усмехнулась:
– Я ушла бы с любым мужчиной, который взял бы меня из храма. А Брока силен и почитал меня.
Хит был искренне поражен: – Так ты не любила его?
Она пожала плечами.
– Он приятен на вид. Он вождь воинов, и он мужчина, а не жрец. Но любовь…– Она вдруг спросила: – Какая она, эта любовь… как ты любил свою Этну?
Хит дернулся.
– Что ты знаешь об Этне? – резко спросил он.
– Ты говорил о ней во сне. И Брока рассказал, как ты вызывал ее тень у Карлуны. Ты рискнул пойти к Лунному Огню, чтобы вернуть ее назад. – Алор бросила взгляд на костяную фигуру на носу судна – изображение женщины, молодой, стройной, улыбающейся. – Я думаю, ты дурак, – неожиданно закончила она. – Только дурак будет продолжать любить призрак.
Она ушла в кабину, раньше чем успел подобрать слова, раньше чем смог схватить ее за белую шею и сломать.
Этна… Этна!
Он проклял женщину из храмовых садов.
Он все еще был в ярости, когда Брока вышел из кабины, чтобы сменить его.
– Я останусь еще некоторое время, – коротко сказал Хит. – Думаю, что погода переменится.
На юге кипели облака, когда спустилась ночь. По морю бежала легкая зыбь, как было все эти дни, но что-то изменилось: пульс движения передавался через киль судна.
Брока, распрямив широченные плечи, посмотрел на юг, а затем на Хита.
– Я думаю, ты слишком много болтаешь с моей женщиной, – сказал он. Не дожидаясь ответа Хита, он положил руку на его плечо. Взял слегка, но чувствовалась сила, способная переломать Хиту кости. – Не разговаривай так много с Алор.
– Я не ищу с ней встреч, – дико рявкнул Хит.Она твоя женщина, ты и заботься о ней.
– Я беспокоюсь не о ней, – спокойно ответил Брока, – а о ней и о тебе. – Говоря это, он смотрел сверху вниз на Хита, и Хит знал, какой контраст они представляли – его тощее тело против великолепной мощи крупного варвара.
– И она вечно с тобой на палубе и слушает твои россказни о море, – продолжал Брока. – Не разговаривай с ней так много, – повторил он, на этот раз довольно резко.
– О, господи! – насмешливо заметил Хит. – Неужели я такой дурак, как ты. Спятить надо, чтобы искать власти Лунного Огня и верить в верность храмовой девушки! И ты ее ревнуешь? – Он страшно ненавидел их обоих в этот момент, и ненависть заставила его продолжить: – Подожди, пока тебя не коснется Лунный Огонь. Он сломит твою силу и твою гордость. После этого тебе будет совершенно безразлично, кто и где болтает с твоей женщиной.
1 2 3 4 5 6
– Мы все трое – с тобой – вне закона, – сказал Брока. – Но Алор и я еще можем удрать. А вот тебя они унюхают, где бы ты ни был., кроме одного места.
– И где же это? – спросил Хит.
– В Лунном Огне.
После долгого молчания Хит издал грубый скрежущий звук, должный изобразить его смех.
– Уходите, – сказал он. – Убирайтесь. – Он поднялся, дрожа от слабости и злости. – Вы оба врете, потому что я – единственный оставшийся в живых из всех тех, кто видел Лунный Огонь, и вы хотите заставить меня вести вас туда. Вы верите в легенды. Вы думаете, что Лунный Камень превратит вас в богов. Вы сходите с ума, как все прочие дураки, по власти и славе, которые, как вы думаете, вы получите. Ну так я могу сказать вам: Лунный Камень не даст вам ничего, кроме страданий и смерти…– Он заговорил громче, – Уходите… лгите кому-нибудь другому. Напугайте Стражей Верхних Морей. Подкупите самих богов, чтобы они доставили вас туда. Но убирайтесь от меня.
Венерианец медленно встал. Кабина была мала для него, балки палубы ложились на его плечи. Он отшвырнул в сторону маленького дракона, схватил Хита обеими руками и сказал:
– Я дойду до Лунного Огня, и ты отведешь меня туда!
Хит ударил его в лицо. Брока на минуту опешил от неожиданности, а Хит сказал:
– Ты пока еще не бог!
Венерианец оскалился..Руки его передвинулись и крепко сжались.
– Брока! – резко крикнула женщина и, шагнув ближе, вцепилась в запястье венерианца. – Не убивай его, дурак!
Брока тяжело выдохнул сквозь зубы. Руки его постепенно разжались. Лицо Хита налилось кровью. Он упал бы, если бы женщина не подхватила его. Она сказала Броке:
– Ударь его, но не сильно.
Брока поднял кулак и осторожно стукнул Хита в определенную точку на челюсти.
Прошло не менее двух долгих венерианских часов, прежде чем Хит пришел в себя. Процесс этот, как всегда, происходил медленно – постепенный переход от неопределенного состояния к резкому осознанию всего, что случилось. У него было ощущение, что его голову надвое разрубили топором.
Он не понимал, с какой стати он проснулся. Наркотика было достаточно для нескольких часов тяжелого сна. Небо за дверью кабины изменилось: ночь кончалась.
Хит полежал, размышляя, не болен ли он, и тут вдруг внезапно понял, что именно разбудило его.
“Этна” была на ходу.
Его так душила злость, что он даже не мог выругаться. Кое-как он поставил себя на ноги и пересек кабину. Он сразу почувствовал, что “Этна” идет не так, как надо, что утренний ветер силен, а она рыскает.
Он пинком распахнул дверь и вышел на палубу.
Большой треугольный парус из шелка золотого паука, чуть видимый в синеве воздуха, бился о реи, сброшенный ветром. Хит бросился к нему, обретя силу в страхе за судно. Брока цеплялся на угрожающе пляшущей корме. Кильватерная струя, белая на черной воде, извивалась как змея.
Женщина Алор стояла у поручней, глядя на низкий берег позади.
Брока не протестовал, когда Хит отшвырнул его и взял кормовое весло. Алор повернулась и наблюдала, но ничего не говорила.
“Этна” была маленькой, с простой оснасткой, чтобы ею легко мог управлять один человек. Хит поставил парус, и через несколько минут судно выровнялось и пошло легко и изящно, как его тезка, и кильватерная линия вытянулась в струнку.
Проделав это, Хит повернулся к Броке и Алор и выругал их с большей яростью, чем, скажем, женщина, у которой украли ребенка.
Брока игнорировал его. Он стоял и смотрел на берег и светлеющее небо. Когда же Хит выдохся, женщина сказала:
– Мы должны были уехать. Может быть, мы уже опоздали. А ты не хотел нам помочь.
Хит ничего больше не сказал. Не было у него слов.
Он повернул штурвал.
Брока одним прыжком оказался возле него и поднял руку. Внезапно Алор закричала:
– Погоди!
Что– то в ее голосе заставило мужчин оглянуться.
Она по– прежнему стояла у поручней лицом к ветру, трепавшему ее волосы; короткая туника натянулась на бедрах. Ее рука была вытянута указующим жестом.
Наступал рассвет. На секунду Хит потерял всякое чувство времени. Палуба, чуть покачивающаяся под ногами, низкий туман, заря над Морем Утренних Опалов, заря, давшая морю это название. Казалось, никогда не было Лунного Огня, не было ни прошлого, ни будущего – только Дзвид Хит и его корабль, да свет над водой.
Свет шел медленно, просеиваясь точно дожди драгоценных камней сквозь многомильное жемчужно-серое облако. Холодный и медлительный вначале, он становился теплее, расширялся, превращал туманный воздух в капли розового огня, сияющего низко над водой, так что маленькое суденышко плыло как бы через опаловый огонь, обширный, как сама Вселенная.
Море меняло цвет от черного до синего, перечерченного молочно-белыми полосами, и маленькие драконы взлетали со своих травяных постелей, разбросанных по поверхности воды, и засверкали пурпуром, охрой и киноварью, и сами водоросли зашевелились в слабом ощущении жизни, протягивая к свету свои усики.
Одно короткое мгновение Дэвид Хит был совершенно счастлив.
Затем он увидел, что Брока выхватил из-под гакаборта лук. Хит понял, что они перенесли все свои пожитки на борт судна, в то время как он был у Карлуны. Это был большой лук горных варваров, и Брока согнул его массивную дугу, точно это был прутик, и положил на нее стрелу с костяным наконечником.
К ним подходило судно изящной формы, как жемчужина, летящая сквозь мягкую горящую завесу тумана.
Его парус был изумрудно-зеленым. Судно было еще довольно далеко, но ветер подгонял его, и оно неслось, как пикирующий дракон.
– Это “Лахаль”, – сказал Хит. – Интересно, что хочет делать Джахор?
Затем он с ужасом увидел, не веря своим глазам, что на носу приближающегося судна спущен и укреплен громадный таран с шипами.
Пока мозг Хита силился понять, почему Джахор, обычный торговый шкипер обычного корабля, хочет утопить его, Хита, Алор произнесла два слова:
– Дети Луны.
Теперь Хит различил на палубе четыре фигуры в черном.
Длинный блестящий таран наклонился и сиял в свете зари.
Хит бросился к кормовому веслу. Золотой парус “Этны» трещал от напряжения. Хит угрюмо оценил расстояние и сбавил ход. И Брока яростно обернулся к нему:
– Ты спятил? Они налетят на нас! Отверни в сторону!
– Здесь нет другой стороны. Меня просто прижмет к наветренному берегу.
Хита внезапно наполнила слепая злоба к Джахору и к четырем одетым в черное жрецам. Теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что Дэвид Хит еще достаточно живой и отобьется от них. “А если нет,думал Хит, – я возьму “Лахаль” с собой на дно”.
Брока и Алор стояли рядом у поручней, следя за быстро приближающимся зеленым парусом. Они молчали. Нечего было говорить. Хит увидел, что женщина время от времени поглядывает на него.
Теперь Хит ясно видел Джахора, управляющего судном. Он видел команду, скучившуюся на шкафуте – испуганных матросов, согнанных по приказу жрецов.
Они были вооружены и держали в руках крючья.
На передней палубе стояли Дети Луны. Это были высокие мужчины. На их черных кольчугах драгоценными камнями был выложен символ Луны. Они ходили по качающейся палубе, их серебряные волосы раздувал ветер, и тела их были как тела волков, догоняющих жертву и пожирающих ее.
Хит боролся с кормовым веслом, стараясь выровнять корабль, боролся с ветром и расстоянием. А женщина Алор все время наблюдала за Хитом своими ожесточенными вызывающими глазами, и Хит ненавидел ее, как и жрецов, смертельной ненавистью, поскольку понимал, как он выглядит со сзепм тощим телом и изможденным лицом, дрожащий и покачивающийся над веслом.
Изумрудный парус подходил все ближе и ближе, округлившийся и блестящий, как грудь павлина. Жемчуг и изумруд, пурпур и золото на темно-синем море, блестящий, блестящий нацеленный таран – два ярких дракона бежали к соединению и смерти.
Ближе. Совсем близко. Яркие символы горели огнем на груди Детей Луны. Женщина Алор высоко подняла голову к ветру и закричала долгим, резким и звенящим криком. Он закончился именем, которое она произнесла как ругательство:
– Вакор!
На одном из жрецов была на голове украшенная каменьями повязка, что указывало на его главенство.
Он поднял руки, и слова его проклятий, горячие и едкие, неслись по ветру.
Тетива лука Броки зазвенела, как гигантская арфа.
Стрела не долетела до цели, и Вакор рассмеялся.
Жрецы перешли на корму, чтобы уберечься от сгибающегося шпангоута и не видеть полные страха лица матросов.
Хит выкрикнул предупреждение, и Брока и Алор распластались на палуба. Он видел их лица – лица мужчины и женщины, подошедших к смерти без радости, но и без страха. И Брока прикрыл женщину собой.
Хит повернул “Этну” носом прямо к ветру и остановил ее. “Лахаль” прошла мимо не более чем в трех ярдах, бессильная что-либо сделать.
Дернувшееся весло сбило Хита в шпигаты, едва не ослепив его. Он услышал громоподобное хлопанье паруса, чувствовал дрожь, сотрясавшую “Этну”, и молился, чтобы уцелела мачта. Поднявшись, он увидел, как жрец Вакор прыгает на высокой корме “Лахали”. Он был достаточно близко, чтобы Хит отчетливо видел его лицо.
Глаза Вакора были блестящими, дикими – глаза фанатика. Вакор был не стар. Тело его было стройным и мужественным, лицо же красивое, полный чувственный и гордый рот. Жрец дрожал от ярости, и его голос звучал против ветра, точно звериный рев:
– Мы последуем за тобой! Мы последуем за тобой, и боги убьют тебя!
Стремительное движение “Лахали” отнесло его, и Хит услышал последний отголосок из его крика: – Алор!
Со всей силой, какая еще осталась в его руках, Хит успокоил свой поруганный корабль и дал полный назад с правого борта. Брока и Алор медленно встали на ноги. Брока сказал: – Я думал, что ты погубишь судно.
Алор прошла на корму и наблюдала, как “Лахаль” ныряла и тряслась, пытаясь остановить свой стремительный бег.
– Вакор, – прошептала она и плюнула в море.
– Они пойдут за нами, – сказал Брока. – Алор мне сказала, что у них есть карта, единственная, которая показывает путь к Лунному Огню.
Хит пожал плечами. Он слишком устал, чтобы успокоиться. Он указал направо:
– Там сильное морское течение, вроде реки в море. Большая часть шкиперов боится его, но их корабли – не чета “Этне”… Мы пройдем там, А потом нам останется только верить в удачу.
Алор резко обернулась:
– Значит ты пойдешь к Лунному Огню?
– Я не сказал этого, Брока, принеси мне бутылку из шкафчика в каюте.
Но пошел не Брока, а женщина: она принесла Хиту бутылку и смотрела, как он пьет, а потом спросила:
– С тобой все в порядке?
– Я умираю, а она спрашивает, – сказал Хит.
Она посмотрела ему в глаза и, как ни странно, в ее голоса не было насмешки, а только уважение, когда она сказала:
– Ты не умрешь, – и отошла.
Через несколько минут течение подхватило “Этну» и понесло ее назад, на север. “Лахаль” исчезла в тумане позади. Она была капризна в точном управлении, и Хит знал, что Джахор не рискнет кружиться в течении.
Почти три часа Хит стоял на вахте и вел корабль.
Когда течение повернуло на восток, он вышел из него в спокойную воду. Затем он упал прямо на палубу и уснул.
Высокий варвар опять поднял его и отнес на койку.
Весь остаток дня и всю долгую венерианскую ночь Брока вел судно, а Хит спал тяжелым сном. Алор сидела возле него, следила за тенями кошмаров, пробегавшими по его лицу, и успокаивала сотрясения его тела.
Он все время повторял имя “Этна”, и странное тоскливое недоумение появлялось в глазах Алор.
Когда на заре Хит проснулся и вышел на палубу, Брока спросил его с варварской грубостью:
– Ты решишься?
Хит не ответил, а Алор сказала:
– Вакор будет охотиться за тобой. Слово прошло во всей Венере, где только есть люди. Для тебя нет убежища… кроме одного.
Хит невесело улыбнулся, обнажив зубы.
– И это одно – Лунный Огонь. По-твоему все так просто?
Однако он понимал, что она права. Дети Луны никогда не бросят его след. Хит был крысой в ловушке, и все выходы вели к смерти.
Но смерть бывает разная. Если он умрет, то не так, как хотелось бы Вакору, а с Этной. Этна, более реальная, чем призрак, снова будет в его объятиях.
Он осознал сейчас то, что всегда знал в глубине души: все три с лишним сезона он цеплялся за жизнь, не дорожа ею, потому что был уверен: когда-нибудь он вернется сюда.
– Мы пойдем к Лунному Огню, – сказал он, затем добавил: – И, может быть, станем… богами.
– Ты слаб, землянин. У тебя нет мужества, – сказал Брока.
Хит бросил в ответ только одно слово:
– Посмотрим.
Глава 3
ЧЕРЕЗ БАРЬЕР
Шли дни и ночи. “Этна” плыла на север по морю Утренних Опалов, на север, к экватору. Они шли далеко от торговых путей. Все это пространство было диким.
По берегам даже не было рыбачьих деревушек. Большие крутые утесы поднимались из воды, и на них нельзя было даже найти опору для ноги. А по другую сторону Драконьего Горла лежали только голые смертельные ловушки Верхних Морей.
“Этна” бежала так легко, словно радовалась вновь обретенной свободе, свободе от грязной гавани и цепей.
Перемена коснулась и Хита. Он снова стал человеком.
Он стоял – прямой, чистый и выбритый – на палубе собственной яхты, и больше не надо было принимать решений и не оставалось никаких сомнений. Долгий страх, долгая отсрочка кончились, и он тоже был счастлив на своем горьком пути.
Они не видели больше “Лахали”, но Хит отлично знал, что она где-то следует за ними. У нее не было такой скорости, как у “Этны”, но она была крепкой, а Джахор – хороший моряк. Кроме того, там был жрец Вакор, а он потащит “Лахаль” даже по Горам Белого Облака, если понадобится, лишь бы поймать беглецов.
Однажды Хит сказал Алор:
– Похоже, что Вакор особенно ненавидит тебя?
Ее лицо скривилось от отвращения и стыда.
– Он – зверь, – сказала она. – Змея, ящерица, изображающая короля…– И добавила: – Он очень рад, что мы все трое здесь…
Управляя рулем, Хит смотрел на Алор с некоторым любопытством, Длинноногая, c резким ртом, она стояла и смотрела на белую пену, крутящуюся за кормой,
– Ты, видимо, очень любила Броку, – сказал он, – если нарушила свой обет ради него. Это примут во внимание, если поймают тебя.
Алор взглянула на него и невесело усмехнулась:
– Я ушла бы с любым мужчиной, который взял бы меня из храма. А Брока силен и почитал меня.
Хит был искренне поражен: – Так ты не любила его?
Она пожала плечами.
– Он приятен на вид. Он вождь воинов, и он мужчина, а не жрец. Но любовь…– Она вдруг спросила: – Какая она, эта любовь… как ты любил свою Этну?
Хит дернулся.
– Что ты знаешь об Этне? – резко спросил он.
– Ты говорил о ней во сне. И Брока рассказал, как ты вызывал ее тень у Карлуны. Ты рискнул пойти к Лунному Огню, чтобы вернуть ее назад. – Алор бросила взгляд на костяную фигуру на носу судна – изображение женщины, молодой, стройной, улыбающейся. – Я думаю, ты дурак, – неожиданно закончила она. – Только дурак будет продолжать любить призрак.
Она ушла в кабину, раньше чем успел подобрать слова, раньше чем смог схватить ее за белую шею и сломать.
Этна… Этна!
Он проклял женщину из храмовых садов.
Он все еще был в ярости, когда Брока вышел из кабины, чтобы сменить его.
– Я останусь еще некоторое время, – коротко сказал Хит. – Думаю, что погода переменится.
На юге кипели облака, когда спустилась ночь. По морю бежала легкая зыбь, как было все эти дни, но что-то изменилось: пульс движения передавался через киль судна.
Брока, распрямив широченные плечи, посмотрел на юг, а затем на Хита.
– Я думаю, ты слишком много болтаешь с моей женщиной, – сказал он. Не дожидаясь ответа Хита, он положил руку на его плечо. Взял слегка, но чувствовалась сила, способная переломать Хиту кости. – Не разговаривай так много с Алор.
– Я не ищу с ней встреч, – дико рявкнул Хит.Она твоя женщина, ты и заботься о ней.
– Я беспокоюсь не о ней, – спокойно ответил Брока, – а о ней и о тебе. – Говоря это, он смотрел сверху вниз на Хита, и Хит знал, какой контраст они представляли – его тощее тело против великолепной мощи крупного варвара.
– И она вечно с тобой на палубе и слушает твои россказни о море, – продолжал Брока. – Не разговаривай с ней так много, – повторил он, на этот раз довольно резко.
– О, господи! – насмешливо заметил Хит. – Неужели я такой дурак, как ты. Спятить надо, чтобы искать власти Лунного Огня и верить в верность храмовой девушки! И ты ее ревнуешь? – Он страшно ненавидел их обоих в этот момент, и ненависть заставила его продолжить: – Подожди, пока тебя не коснется Лунный Огонь. Он сломит твою силу и твою гордость. После этого тебе будет совершенно безразлично, кто и где болтает с твоей женщиной.
1 2 3 4 5 6