– Не говори глупостей! Посмотри, как прекрасно она шьет, – сказала Беатрис убежденно. – Я собираюсь заказать ей несколько платьев. А потом, у нее масса других достоинств.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он раздраженно.
– Словно сам не понимаешь! Она влюблена в тебя!
– Ерунда. Она обручена с другим.
Его сердце громко застучало. Но она не любит своего жениха. Значит, еще не все потеряно.
– Людям свойственно ошибаться, – уверенно произнесла Беатрис. – Перестань рефлексировать, продемонстрируй ей свой интерес, пока не поздно. Разве ты не чувствуешь, что между вами пробегают искры?
Сопротивляясь первому импульсу, который возник после слов Беатрис, Андре покачал головой.
– Она ненавидит меня. Я – ее.
– О, это очень сексуально! – промурлыкала Беатрис.
– Может быть, ты и права, но что решат другие сотрудники?
Беатрис рассмеялась.
– Мы решим то, что решишь ты. Она вовсе не такая, как ты ее описывал.
– Ты случайно не разыгрываешь меня, Беатрис?
– Нет. Обычно ты хорошо разбираешься в людях.
– Я же рассказывал тебе о ней. О том, что она сделала. – Он снова нахмурился.
– Да. Это совсем не совпадает с тем, что я вижу. Я думаю, тогда произошло какое-то недоразумение. Сам посмотри, Андре. Эжени очень правильная и принципиальная.
Андре следил за Эжени. Та беседовала с Огюстом Лафаржем.
– Она знает, что продемонстрировать. В ее интересах всем понравиться, – брюзжал Андре.
– Я вижу совсем другое. Ты понимаешь язык жестов? Язык тела? Ведь ты в этом лучший знаток, чем я. А мне видно невооруженным глазом, что девушка не уверена в себе. Она не привыкла к светским раутам. Посмотри на ее испуганное лицо! В ней нет никакой злости. Даю голову на отсечение, она честна и ты ужасно ошибаешься на ее счет.
– Ты с ума сошла!
– Нет, просто я не обременена прошлым, как ты, – ответила она холодно. – Девушка нам подходит. Посмотри внимательней!
– Я стараюсь не смотреть.
– Не знала, что ты так впечатлителен?
Андре рассмеялся. На какой-то миг он поверил, что в его силах разрешить все проблемы с женихом Эжени. Если он останется с ней хотя бы на одну ночь, она откажет Полю. У него поднялось настроение.
Краем глаза Эжени постоянно следила за Андре, будто проникая в его мысли.
– Обрати внимание, – кивнула Беатрис, – как она на тебя смотрит!
– Ты у меня гений! – пробормотал он, и глаза у него загорелись голодным огнем. Он обнял Беатрис за плечи.
Эжени тотчас заметила, что происходит между ними.
– Они очень близки? – спросила она у безукоризненно одетого Огюста, надеясь услышать много интересного.
– Как пальцы на одной руке. – Она показал свою руку.
Эжени с завистью посмотрела на Беатрис.
– Правда, она великолепна? – вдохновенно продолжал он. – Они с Андре работают вместе уже многие годы.
– Тогда мне все понятно. – Дикая ревность вновь охватила Эжени.
– Мы довольно дружная команда. Буду рад, если вы к нам присоединитесь.
– Спасибо. – Эжени благодарно улыбнулась. Она не ожидала, что ее примут с таким энтузиазмом. Ей стало намного легче. Даже если Андре начнет придираться и проявлять враждебность, шесть месяцев ее будет поддерживать дружба этих приветливых людей.
– Бокал вина? – любезно предложил Огюст.
– Лучше не надо, от вина я быстро пьянею, – со смехом отказалась она.
– Глупости! Сегодня вечер отдыха. – Он наполнил ее бокал. – Нужно отметить ваше назначение должным образом. Пейте, пока я всех не позвал, чтобы вас уговаривали!
Эжени улыбнулась и сдалась, побежденная его обходительностью.
– Вы умеете уговаривать! – Эжени попробовала отменное белое вино. – Я так боялась этого вечера!
– У нас нет монстров, только безобидные киски и котики, даже Андре, – рассмеялась эффектная черноволосая женщина, проходящая мимо Эжени. – Меня зовут Сюзанн, добро пожаловать! Я работаю здесь бухгалтером.
– Да, Сюзанн зря не скажет. Она умна и прекрасна, – продолжила светловолосая женщина с короткой стрижкой. – Меня зовут Брижитт, я здесь убираюсь. У нас все равны, нет ни примадонн, ни серых мышек. Мы живем как одна большая семья, без всяких ссор.
Эжени смеялась и разговаривала с девушками. В этот момент она заметила, что Поль в сопровождении Реми идет к ней через комнату. Он был в строгом черном костюме и эффектной полосатой рубашке. На шее – галстук в тон рубашке. Гладко причесанный, очень аккуратный и строгий, он тем не менее произвел на Эжени неприятное впечатление.
Она отыскала глазами Андре, невольно сравнивая его с Полем. На Андре были бежевые брюки и синяя рубашка. Он управлял праздником без малейших усилий.
Да, сравнение не в пользу Поля. Поль красив, это бесспорно. Но Андре просто великолепен! Его обаяние пронизывает все пространство праздника. Очень естественный, он, похоже, прирожденный руководитель. Он обладает тем особым магнетизмом, которого нет и никогда не было у Поля. Эжени завидовала Беатрис.
Она вдруг с невыразимой ясностью осознала, что не любит Поля. Да, Поль красиво ухаживал за ней, водил ее на выставки и в рестораны, его внимание льстило Эжени. Но он вдруг резко охладел к ней после банкротства бабушки. Неужели его интересовало ее наследство?
– Извините, мне нужно пойти поздороваться, – неохотно проговорила Эжени и поспешила навстречу жениху.
Он стоял, разглядывая пышное убранство зала.
Андре, заметив Поля, решительно направился к нему, опередив Эжени.
– Вы, должно быть, Поль Легран? Добро пожаловать! – сказал он холодно.
– Поль! – произнесла подошедшая Эжени.
Андре обернулся и окинул ее оценивающим взглядом. Он не смотрел на Поля, который с энтузиазмом жал его руку.
– Привет, дорогая. – Поль подставил ей щеку и сразу же, будто она была досадной помехой, повернулся к Андре. – Очень рад встречи с вами, месье Балле. Париж наполнен слухами о ваших потрясающих успехах. Меня тоже интересует обувная промышленность. Мне было бы интересно побеседовать с братьями по духу.
– И с сестрами, – напомнил Андре.
– Ах да, конечно! Как же без них! Нельзя забыть про наших милых женщин!
– Мы без них ничто, – добавил Андре.
Эжени внутренне ощетинилась. Такого она от Поля не ожидала! Он говорит о женщинах как о чем-то отсутствующем, неважном. Похоже, Андре провоцирует Поля на такое поведение.
– Вероятно, без них нам придется готовить, убирать и шить самим, – пошутил Поль с подхалимской улыбкой.
– О, чуть не забыл. – Андре хлопнул себя по лбу. – Надо побеспокоиться о десерте. Эжени, напомни мне! О чем вы говорили, Поль?
Определенно, подумала Эжени мрачно, он хочет выставить Поля дураком.
– О… да. – Поль замялся.
Его смутила ремарка Андре, но он быстро пришел в себя. Эжени вдруг поняла, что Поль весьма толстокож, она этого раньше не замечала. Да, новые стороны характера жениха показались ей сегодня особенно неприятными.
Может, таково истинное лицо Поля? Эжени подозревала, что его приезд связан только с тем, что она устроилась на работу в престижную фирму. Возможно, он воспользуется случаем, чтобы найти и здесь свою выгоду.
– Месье Балле, я ваш поклонник, – льстил Поль. – Я надеюсь с вами по-дружески побеседовать.
– Мы побеседуем. Хотя, мне кажется, здесь есть еще кое-кто из моих сотрудников, с кем вы хотели бы поговорить, – откровенно ответил Андре.
Понятно, для чего Поль чистил перышки. Он надеялся привлечь к себе внимание Андре! – подумала Эжени.
– О, Сюзанн, – Андре ласково обнял уборщицу, и улыбка озарила его лицо, – месье Легран хочет рассказать тебе о себе. Почему бы вам вместе с Огюстом не провести дружескую беседу?
Поль вытаращил глаза на Сюзанн. Когда та скажет, что она работает уборщицей, а Огюст – садовником, Поль, знающий себе цену, разозлится, как гоблин.
Ее раздражало, что он не проявляет к ней никакого интереса, а просто использует как ступеньку для своего подъема. Как когда-то, десять лет назад, Андре.
Проклиная эгоизм и жестокость мужчин, Эжени увидела, что Поль уходит с оживленно болтающей Сюзанн.
– Для чего ты это делаешь? – спросила она у Андре с нарочитой холодностью.
– Он приглашен сюда, чтобы развлекать тебя, а не искать работу, – резко ответил Андре. – Твой жених даже не сказал тебе, как ты сегодня прекрасна. – Он посмотрел на нее долгим взглядом. – Придется мне сказать это за него. Ты великолепно выглядишь, Эжени!
Комплимент Андре взволновал Эжени. Она едва взяла себя в руки.
– Здесь душно. Я выйду в сад, – сказала она и выбежала из комнаты, боясь упасть в обморок.
– Божественный вечер! – промурлыкала Беатрис, накалывая на вилку кусок мяса. – Что скажешь, Андре, дорогой?
– Прекрасный, – ответил Андре, не отрываясь от своей тарелки.
Эжени наблюдала за ним и за Полем, который досаждал всем подробным рассказом о своей жизни. Андре сидел на противоположном от нее конце стола. Он почти все время молчал.
Вокруг Эжени шла непринужденная беседа. Пока Брижитт рассказывала какую-то смешную историю, она думала об Андре. Она представляла, как он целует ее, занимается с ней любовью. Внезапно Андре поднял глаза и перехватил ее взгляд. Эжени точно окатило горячей волной.
Да как он смеет! – подумала Эжени, уставившись в свою тарелку. Даже, несмотря на то что рядом Беатрис, которая все замечает. Он не думает ни о чьих чувствах!
– Давай поменяемся местами! – прокричал ей Огюст с нарочитой сердечностью.
Все, включая Эжени, едва сдержали улыбки. Огюст сидел рядом с Полем, и было понятно, почему он хочет сбежать.
– Я ее не отпущу, у меня еще есть о чем поговорить с Эжени, – возразила Брижитт. – И вообще, давай отойдем в сторонку, я хотела бы посоветоваться с тобой насчет платья для дочери, – тихо шепнула она Эжени.
Когда они вернулись, места были только рядом с Андре. Немного волнуясь, Эжени села рядом.
– Андре, вот что я тебе скажу! Если ты не возьмешь Эжени, я уйду, – объявила Беатрис.
Взволнованная Эжени улыбнулась ей с едва заметной горечью. Она то знает про их отношения с Андре!
Эжени посмотрела на Поля. Тот сидел хмурый, барабаня пальцами по столу. Ему не терпелось получить порцию внимания к своей персоне. Он ждал, что его оценят по достоинству. Похоже, он ревнует к успеху своей невесты.
Их взгляды пару раз встретились, но Поль отводил глаза. Эжени стало обидно, что она в нем так ошибалась.
Он испортил весь праздник. Без Поля здесь было бы легко и весело. Эжени еще раз окинула взглядом роскошно сервированный стол. Окруженная теплом и вниманием сотрудников фирмы, она вдруг почувствовала себя дома.
Это было как раз то, к чему она стремилась все свое одинокое детство, да и все последующие годы. Сидеть за одним столом с интересными людьми, которые уважают и любят тебя, было ее давней мечтой.
А еще она мечтала сидеть во главе стола с любимым мужем в собственном доме. На мгновение ей показалось, что все это возможно! Но волшебство момента разрушил Поль!
Он всегда искал повод доминировать. Этого она тоже за ним раньше не замечала. Даже Андре слушает людей, причем с большим интересом!
Эжени резко повернулась, почувствовав дыхание Андре на своей шее.
– Твой жених показывает зубки! Смотри, он заигрывает с Беатрис, чтобы отомстить тебе, – заметил он.
Взглянув, она поняла, что Андре прав.
– Зачем это он делает? – Она удивилась наблюдательности Андре. Ей стало неловко наблюдать за женихом. Она в который раз пожалела, что пригласила его на вечер! Кроме того, Поль выбрал своей мишенью несчастного Огюста, которому весь вечер пришлось его выслушивать.
– …Подключить межнациональный потенциал? – с сомнением вопрошал Поль, что-то рисуя в воздухе серебряной вилкой.
– Не знаю, – бодро отвечал Огюст. – Я могу лишь подсказать тебе, как косить лужайку.
Все присутствующие пытались подавить хихиканье, в то время как Огюст безмятежно отправлял в рот очередной кусок.
– Ты садовник? – Поль был ошеломлен, что потратил время впустую на какого-то садовника.
– Разве не смешно? – прошептал Андре Эжени.
Она не ответила ему, беспокойно поглядывая на Поля. Чтобы отойти от шока, похоже, тот решил напиться, попросив Мари принести бутылку вина. Даже не глядя на Мари, он налил вина себе и ей. Заметив это, Андре напрягся и предупредительно закашлял, но Поль не обратил на это никакого внимания. Эжени поняла, что Поль относится к Мари как к обслуживающему персоналу. Мари, хорошенькая блондинка, была одета в простые джинсы и блузку.
– Я могу тебе рассказать о червях и перегное, – продолжал Огюст невозмутимо, – но международный потенциал не в моей компетенции. Спроси об этом Мари!
Поль, злой на Огюста, рассмеялся, думая, что это шутка. Скромная Мари подлила вина в стакан Поля и одарила его очаровательным взглядом.
– Мари, – прокомментировал Андре, – мой главный представитель в Греции.
Поль побелел и уставился в свой бокал с вином.
Андре захихикал, довольный произведенным эффектом. Затем он наклонился к Эжени.
– Сейчас мы пойдем в соседнюю комнату пить кофе, – прошептал он ей в пылающее ухо. – А тебе лучше отвести своего жениха в сторонку и рассказать ему о моей кадровой политике.
Эжени мрачно кивнула. Поль уменьшает ее шансы работать здесь. Ей захотелось прибить его! Она рассердилась не столько на него за его вызывающее поведение, сколько на себя. На свою неспособность найти хорошего друга.
– Мне о многом придется поговорить с Полем, – сказала она с сожалением. – Мне надо с ним уединиться, если это возможно.
– Где тебе будет удобно, – ответил Андре с улыбкой победителя. – Кроме спальни.
– Такая мысль мне не пришла бы в голову, – раздраженно пробормотала Эжени.
Язык тела. Как же он красноречив! Когда Эжени вернулась после разговора с Полем, Андре сразу все стало ясно. Эжени находилась на грани срыва, в ее глазах застыла ярость. Она порывисто дышала. Но, несмотря ни на что, оставалась все такой же чертовски притягательной!
Поль, напротив, выглядел довольным и самоуверенным. Он недвусмысленно рассматривал Беатрис. Не успел Андре пригубить свой кофе, как Поль начал с ней беседовать. Правда, она была не из тех, кто будет тратить время на человека с таким гигантским самомнением.
Путь был свободен. Андре взял Эжени за руку. Борясь с волнением, он заметил, что на руке нет обручального кольца. Его пульс забился быстрее.
– Я хочу с тобой поговорить. Сейчас. В моем кабинете.
– Хорошо, – ответила она тихо.
В этот момент Поль прервал на полуслове свою беседу с Беатрис и протянул Эжени пустую чашку.
Ее глаза расширились от изумления. Андре знал, что Поль не слышал их разговора. Скорее всего, у Поля условный рефлекс. Пустая чашка – забота женщины.
– Кофе, Эжени, – приказал Поль.
Она не двинулась с места.
Андре нахмурился.
Эжени изобразила натянутую улыбку.
– Спасибо, я не хочу.
Андре сжал кулаки. Было бы приятно набить ему морду, подумал он. Но он сдержался, поскольку был противником насилия и конфронтации.
– Вы, конечно, мой гость, – сказал он высокомерно, – но я попросил бы вас не задевать моих сотрудников, особенно женщин. Здесь нет слуг. Возьмите сами кофе. Вы не инвалид… пока.
Эжени выбежала из комнаты. Андре последовал за ней. Она влетела на кухню. Андре хотелось утешить ее, поцеловать. Он обнял ее за плечи, прижал к себе.
– Этот самоуверенный, бесчувственный наглец относится к женщинам, как к людям второго сорта, – проговорил он.
– Я поняла это.
Надо было, не дав ей опомниться, припасть к ее губам долгим поцелуем. Немного переведя дыхание, он попытался собраться с мыслями.
– Мои сотрудники презирают Поля, у него шанс получить здесь работу, как у графа Дракулы.
– Он раньше таким не был, – защищалась Эжени. Ей не хотелось, чтобы Андре заподозрил ее в такой чудовищной неразборчивости.
– Может быть, потому, что у тебя раньше было приданое? – предположил он.
– Еще один золотодобытчик, – пробормотала Эжени.
– Не говори так. И прошу тебя, останься у нас. Ты всем очень понравилась.
– Спасибо!
– Вот договор, там указаны твои права и обязанности, посмотри и подпиши. Мы будем обсуждать с тобой каждую неделю твой план работы. Тебе не обязательно находиться здесь полный день. Я думаю, у тебя останется время на посещение бабушки.
– Я тронута твоей добротой и вниманием. Здесь недалеко есть санаторий. Я тебе говорила, что хочу отправить туда бабушку после выписки из больницы. Санаторий находится на берегу озера. Ей там понравится. – Эжени прикрыла глаза, будто представляя все, о чем говорит. – Когда она поправится, мне с ней надо будет о многом поговорить. Я думаю, она изменит свое отношение к тебе.
– Я бы так и сделал на ее месте!
– Ты дорого заплатил за свои нынешние убеждения.
– Скорее всего, ты права. – Он слабо улыбнулся. – Я надеюсь, с твоими убеждениями все в порядке. Что касается Поля… Думаю, ты его не любишь.
– Похоже, что это так. – Она вздрогнула. – Мне очень жаль, что он испортил вечер. Он просто самодовольный выскочка и болтун.
– Ну, может, у него есть хоть какие-то достоинства?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15