Ощупью, ориентируясь на голос Гарта Брукса из музыкального автомата, он
двинулся к стойке. Там на высоком табурете уже сидела Эшли Доусон, потяги
вала содовую и посматривала на изящные часики.
Ах, черт! Как же он не сообразил! Ведь эта милая девушка Ц офис-менеджер, а
значит, из той породы людей, которые к времени относятся серьезно. Для кот
орых «семь часов» и значит «семь часов» Ц и ни минутой позже!
Заметив его в зеркале над стойкой, она развернулась на табурете и так и вп
илась взглядом ему в лицо.
Суровый взгляд. Плотно сжатые губы. Точь-в-точь, как утром в поликлинике. Е
два она увидела в документах его фамилию, куда только подевались та мягк
ость, та человечность, то сияние доброты, которые она столь щедро изливал
а на своих коллег и всех прочих пациентов!
Любопытно. Очень любопытно.
С такой откровенной неприязнью ему до сих пор встречаться не приходилос
ь. Логан привык ко всем подходить с открытой душой и в ответ получать от вс
ех (в особенности от женщин) симпатию, а порой и неприкрытое восхищение.
А эта сверлит глазами так, словно всю жизнь мечтала об одном: изжарить его
в кипящем масле!
И все же... А что «все же»? Не обманывает ли он себя? Может быть, ему только каж
ется, что огромные карие глаза ее сверкают не только гневом, но и каким-то
смутным интересом? Может быть, даже надеждой Ц бессознательной надеждо
й на то, что он сумеет преодолеть ее предубеждение?..
Ц Вечер добрый.
Логан сдвинул шляпу на спину, устроился на соседнем табурете, обвив его д
линными ногами. До него долетал запах духов Эшли Доусон. Очень приятный з
апах. Логан бы даже сказал, возбуждающий аппетит. Причем аппетит, не имеющ
ий ничего общего с бифштексами.
Ц Я не опоздал?
Эшли облокотилась на стойку и сурово взглянула ему в глаза.
Ц Если вы измеряете, время так же, как все прочие смертные, Ц еще как опоз
дали. Но мне почему-то кажется, что у вас и часы не такие, как у всех. Я не ошиб
лась?
Подоспел бармен. Логан объявил ему, что хотел бы выпить стаканчик спиртн
ого, а какого Ц неважно, и снова повернулся к Эшли.
Ц Я-то что! Знали бы вы моего папашу... Она недоуменно нахмурилась, и Логан
от души расхохотался.
Ц Вот что, Ц заговорила девушка, Ц здесь неподалеку есть столик. Ц Она
указала на кабинку в другом конце длинной полутемной залы. Ц Или, может
быть, вы предпочитаете сидеть с другой стороны стойки?
Ц Прекрасная мысль, и эта сторона мне вполне подойдет, Ц согласился он
и, подхватив ее содовую и свой стакан спиртного со льдом, двинулся в кабин
ку, где ждали их две массивные, в деревенском стиле, скамьи и изящный столи
к.
Эшли села первой. Бросив взгляд на ее стройные ноги, едва прикрытые корот
кой джинсовой юбкой, Логан мысленно поздравил себя: в юбке она выглядит н
е хуже, чем в джинсах. Далеко не всякая женщина может сказать о себе то же с
амое.
Он сел напротив. Эшли не поднимала на него глаз: уставившись в стол, она ма
шинально мяла и комкала в руках салфетку.
Логан понял, что начинать разговор придется ему. С театральным интересом
он окинул взглядом крохотную кабинку.
Ц Вы уверены, что здесь поместятся трое?
Ц Трое? Ц Эшли сухо улыбнулась и покачала головой. Ц Нет, Мэри к нам не п
рисоединится. Она боится знакомить меня со своим молодым мужем.
Логан вопросительно поднял брови.
Ц Нет, я не о том, о чем вы подумали. Ц Эшли снова улыбнулась Ц на сей раз ш
ире и искреннее. Ц Мэри опасается, что я выдам Полу какую-нибудь ее страш
ную тайну. Например, расскажу, как в девятом классе она выкрасила волосы в
пурпурный цвет.
Подошла официантка с меню. Логан любезно предложил Эшли сделать заказ на
обоих, и она попросила стейки, чили и без колебаний, ответила «да», когда о
фициантка спросила, посыпать ли мясо крупными кольцами лука.
Судя по всему, к романтическим поцелуям при луне эта девушка не стремила
сь.
Ц Как ваша рука? Ц поинтересовалась Эшли, когда официантка скрылась.
Ц Рана у вас довольно неприятная.
Логан машинально взглянул на свою руку и с легким изумлением обнаружил н
а ней повязку. Надо же, и думать забыл об этой растреклятой царапине!
Ц Ничего, выживу, Ц ответил он, с удовольствием прихлебывая холодное го
рькое пиво. Ц А клиника у вас очень симпатичная. Хотя, на мой вкус, великов
ата. Приемную я нашел не с первого захода.
Словно бы невзначай заговорив о работе, Логан сделал верный ход: Эшли отк
инулась на спинку скамьи и глаза у нее немного потеплели.
Ц У нас очень много работы, Ц объяснила она, и полные губы снова раздвин
улись в той самой улыбке, от которой внутри у Логана что-то сладко и мучит
ельно сжималось. Ц В нашей поликлинике принимают два терапевта, три узк
их специалиста, а кроме того, у нас есть хирургическое отделение и отделе
ние скорой помощи. Вот и крутимся, как можем.
Ц И управляете всем этим бедламом вы. Ц Он не задавал вопрос, а констати
ровал факт. Ц Я ведь там был, помните? И все видел. Все вопросы Ц к вам, все п
ретензии Ц к вам, все телефонные звонки Ц к вам...
Ц Вы удивительно много разглядели, особенно если учесть, что в приемной
находились всего несколько минут, Ц сухо заметила Эшли, снова выпрямив
шись и расправив плечи.
Ц А еще я разглядел, что, просмотрев мою анкету, вы резко перестали улыба
ться. Ц Логан подождал, пока официантка поставит перед ними две глубоки
е тарелки с дымящимися чили и удалится. Ц Может быть, объясните, почему?
Ц Какая наблюдательность! Ц проворчала Эшли, долго и старательно разв
орачивая целлофановый пакетик с крекерами, прилагавшимися к чили.
Логан умел ждать. Вот и сейчас он ждал Ц попутно размышляя, почему ему взд
умалось сравнить ее глаза с конским каштаном. Сейчас Эшли казалась ему к
уда больше похожей на олененка, застигнутого на дороге ярким светом фар.

Наконец она пожала плечами, глубоко вздохнула и оторвала взгляд от креке
ров.
Ц Ладно. Я думала подождать с этим до конца ужина, но, наверное, вы правы. Н
ет смысла притворяться, что у нас с вами обычное свидание. Ц Она наклонил
ась к нему, чтобы подчеркнуть свои слова. Ц Потому, что это совсем не так.

Логан, вскинув бровь, замер с вилкой у рта.
Ц Значит, наше свидание необычное?! Эшли, дорогая, вы просто исполняете м
ои самые заветные желания! А я-то уж после чили и лука совсем потерял наде
жду!
Ц Да вы просто невыносимы! Ц Эшли схватила пакетик крекеров и нетерпел
иво разорвала его пополам. Крекеры разлетелись во все стороны. Ц Вот, смо
трите, что я из-за вас наделала!
Ц Да вы все равно их не заказывали, Ц протянул Логан.
Он понимал, что злит девушку, но не мог остановиться Ц очень уж ему нравил
ось, как пылает гневный румянец у нее на щеках.
Ц Так все же, почему вы меня ненавидите? Мое существование противоречит
вашим принципам?
Ц Очень может быть, Каллахан! Ц выпалила Эшли. Но в следующий миг плечи у
нее поникли. Ц Простите. Я веду себя очень грубо...
Ц Вовсе нет.
Повинуясь внезапному импульсу, Логан протянул руку и сжал ее ладонь. Рук
а у Эшли оказалась теплой и мягкой. Такие, моют душистым мылом и смазывают
благоуханными кремами.
Ц Я тоже вел себя не лучшим образом. Но с этой секунды обещаю быть пай-мал
ьчиком. Честное слово скаута. А теперь объясните, чем я вам не угодил.
Эшли отодвинула от себя тарелку.
Ц Все дело в вашей фамилии. Каллахан. Я так долго проклинала это имя, что, к
огда увидела его на бумаге, я... боюсь, я повела себя глупо. Совсем по-детски.

Логан понимающе кивнул Ц хотя пока что ровно ничего не понимал.
Ц Фамилия... Так-так. Значит, вы не любите Каллаханов. За что же? Какой-нибуд
ь Каллахан в первом классе дергал вас за косички?
Она бросила на него сердитый взгляд.
Ц Вы, кажется, обещали больше надо мной не издеваться!
Ц Прошу прощения.
Ц И правильно делаете. У меня, знаете ли, день был не из легких.
Ц Как, и в этом тоже я виноват? Ц ласково поинтересовался Логан. Он уже и
не помнил, когда в последний раз получал от разговора такое удовольствие
.
Эшли открыла рот Ц видимо, для того, чтобы послать Логана к черту, чего он
вполне заслуживал, Ц но вместо этого вдруг рассмеялась:
Ц Боже мой, Каллахан, вы сами-то слышите, что мы говорим? Совершенно чужие
друг другу люди, а ругаемся, словно всю жизнь друг друга знаем!
Логан невольно улыбнулся в ответ.
Ц В самом деле. Похоже, стоит нам столкнуться Ц искры сыплются! Ц И не уд
ержался, чтобы не добавить: Ц Только я тут ни при чем. Не виноват же я в том,
что я Каллахан!
Ц Это верно, Ц погрустнела Эшли. Ц Я вам все объясню Ц только не смейте
перебивать! Вы слышали когда-нибудь о Доме Сэндлера?
Логан снова замер с вилкой у рта.
Ц Что? А, так это вопрос? Извините, я сначала не понял. Разрешаете говорить
? Хорошо, отвечаю: никогда ничего не слышал о Доме Сэндлера и понятия не им
ею, что это за дом такой. А что, должен знать?
Ц Да, Каллахан, должны! Обязаны знать! Ц Эшли выпрямилась на стуле и прон
зила Логана убийственным взглядом. Ц Потому, что это ваша строительная
компания сносит Дом Сэндлера, чтобы построить на его месте какую-то идио
тскую фабрику!
Появилась официантка с двумя мясными сандвичами. Логан улыбнулся ей, но
и от нее в ответ получил взгляд, какой женщины обычно приберегают для кры
с и тараканов.
«Что со мной стряслось? Ц изумлялся Логан. Ц С каких пор все хорошеньки
е девушки меня возненавидели?»
Ц Можно попросить у вас соус? Ц обратился он к ней, улыбнувшись своей са
мой обезоруживающей улыбкой.
Не обращая на него внимания, официантка повернулась к Эшли:
Ц Как, Дом Сэндлера сносят? Я и не знала!
Ц Так и есть, Ц подтвердила Эшли и подвинулась, чтобы официантка могла
сесть рядом.
Ц Отлично, девочки, Ц ухмыльнулся Логан. Ц Поговорите, друг с дружкой, я
послушаю. Может быть, пойму, наконец, за что вы все меня терпеть не можете.

Официантка уставилась на Логана, затем снова на Эшли.
Ц Вы его терпеть не можете? Боже мой, милочка, за что? Ц И, придвинувшись к
ней ближе, изрекла театральным шепотом: Ц Он же такой красавчик!
Ц Благодарю за комплимент, мэм, Ц склонил голову Логан. Ц А ополчилась
она на меня, судя по всему, из-за фамилии. Хотя, право, не могу взять в толк, чт
о дурного в фамилии Каллахан. Может быть, мисс Доусон не может выучить, как
она пишется? Так это очень просто: два «л», одно «н»...
Ц Ешьте и молчите! Ц рявкнули на него хором обе девушки.
Затем Эшли обернулась к официантке и, сложив руки, словно примерная учен
ица на уроке, начала свой рассказ:
Ц Меня зовут Эшли, а его Ц Логан Каллахан. Он архитектор, Ц добавила она
таким тоном, каким принято говорить: «Он наемный убийца».
Официантка кивнула, затем нахмурилась:
Ц Подождите-ка, милочка. Все равно ничего не понимаю. Какое отношение он
имеет к Дому Сэндлера? Кстати, меня зовут Рут.
Ц Приятно познакомиться, Ц покорно вставил Логан.
Он уже понял, что восхитительного стейка, приготовленного на открытом ог
не, с томатным соком, латуком и сдобными булочками (а лук можно и не есть), ем
у сегодня не дождаться.
Ц Рут, вы знаете пустырь на бульваре Гамильтон, возле «Бургер-Кинга»? Ц
начала Эшли.
Ц Не очень-то это вежливо Ц в разговоре с официанткой упоминать о конку
рирующем ресторане, Ц как бы про себя заметил Логан.
Эшли сердито сверкнула оленьими глазами, и он поспешно поднял руки, слов
но говоря: «Сдаюсь, сдаюсь!»
Ц Да, знаю это место, Ц ответила Рут. Ц Там сейчас строят большой телеце
нтр или что-то в этом роде.
Ц Вот именно. Огромный, сверхсовременный центр телекоммуникаций. Кстат
и, настоящий шедевр архитектуры. Не знаю, за какие грехи Эшли вздумалось н
азывать его «идиотской фабрикой».
«А я, оказывается, настоящий герой, Ц гордо подумал он. Ц Надо же Ц решил
ся еще раз ее перебить!»
Ц Впрочем, вы этого не слышали. Я ем и молчу. Ц И Логан откусил огромный к
усок сандвича.
Ц Смотрите не подавитесь! Ц фыркнула Эшли.
За показным презрением Логан расслышал в ее голосе заботу... и вдруг ему за
хотелось притянуть ее к себе и поцеловать. Что немало его удивило: до сих п
ор он полагал, что терпеть не может женщин с командирскими замашками.
Рут замахала руками на обоих.
Ц Подождите, подождите! Но ведь Дом Сэндлера стоит в стороне от дороги! П
очему нельзя строить центр где-нибудь вокруг...
Логан чуть не подавился.
Ц Строить... вокруг? Один дом вокруг другого? Ну и ну! Свежее веяние в архит
ектурной мысли!
Ц Жуйте и заткнитесь! Ц рявкнула Эшли и снова повернулась к Рут: Ц Вот и
я так думаю. И не только я Ц все в «Обществе любителей истории». Места вок
руг достаточно, почему надо непременно сносить исторический памятник?

Логан прикрыл глаза, вспоминая земельный участок, который осматривал се
годня утром, точнее, пытался осмотреть, пока злополучная ржавая железяка
не прервала его передвижение. Наконец пустырь, отведенный под строитель
ство Центра, возник перед его мысленным взором, как на ладони. Вспомнился
Логану и дом Ц неуклюжее трехэтажное здание из нетесаных камней, похоже
е на старинную ферму. Он вспомнил даже, что удивился, увидев этот дом, Ц ка
жется, его не было ни на одном из планов, которые он просматривал и подписы
вал у себя в кабинете полгода назад.
Ц «Общество любителей истории»? Ц переспросил он, надеясь привлечь вн
имание Эшли. Ц Подождите, подождите... У меня искра блеснула. Вы состоите в
этом обществе, верно?
Ц Я его секретарь, Ц гордо отрезала Эшли.
Ц С ума сойти, как мне повезло! Ц протянул Логан и одним глотком допил пи
во.
Бармен подозвал Рут Ц надо было обслужить новых посетителей. Когда Лога
н с Эшли остались вдвоем, он снова с улыбкой обернулся к ней:
Ц Скажите мне только одно, Эшли: вы там, в этом своем обществе, не собирает
есь приковывать себя цепями к ограде? Или ложиться под колеса бульдозеро
в? Я ведь ночью не засну! Умоляю, успокойте меня, скажите, что этого не будет!

Эшли сверкнула глазами, потом опустила их и принялась водить пальчиком п
о скатерти.
Ц Я так и предлагала, Ц криво усмехнувшись, пробормотала она, наконец,
Ц но никто не проголосовал «за».
Ц Спасибо Господу за его маленькие милости! Ц с чувством проговорил Ло
ган. Ц Ешьте стейк, пока не остыл. А потом расскажете мне, что это за Дом Сэ
ндлера и что ему грозит. Может быть, вместе мы что-нибудь придумаем.
Десять минут спустя, с едой и с печальной повестью о Доме Сэндлера было по
кончено.
Откинувшись на скамье, Логан бросил смятую салфетку на тарелку.
Ц Боюсь, я ничего не могу сделать.
Эшли открыла рот, но Логан жестом заставил ее замолчать.
Ц Послушай, Эшли, будем рассуждать разумно. Ты говоришь, ваше общество уж
е два года бьется, чтобы включить Дом Сэндлера в список памятников архит
ектуры, подлежащих охране государства. Еще ты говоришь, что в доме уже мно
го лет никто не живет, что крыша у него превратилась в решето, окна выбиты
и, в сущности, стоит он до первой хорошей бури. У вас нет денег на ремонт, а в
ыбить грант из государства вы не можете. Не знаю, но, по-моему, лучшее, что м
ожно сделать для этого дома, Ц подарить ему быструю и милосердную смерт
ь.
Ц Но это несправедливо! Ц У Эшли слезы подступали к горлу. Ц Наша истор
ия уходит на глазах, старые здания рушатся одно за другим Ц и все ради все
могущего доллара! Не сосчитать, сколько прекрасных старинных домов уже с
ровняли с землей только потому, что бизнес империи, владельцы земли, не же
лали платить за них налоги. Погибла даже наша крепость Ц форт Дешлер, где
еще в восемнадцатом веке отсиживались горожане во время индейских набе
гов! Все, что от него осталось, Ц полуразвалившаяся стена на обочине шосс
е. И ради чего все это? Ради прогресса? Пожалуйста, Каллахан, только не гово
ри мне, что это и есть прогресс!
Ц Нет, Эшли, это не прогресс. Но это неизбежно. Так устроена жизнь: старое в
етшает и уступает место новому. Невозможно, сохранить в неприкосновенно
сти все до единого старые дома, все столетние фермы. Насчет форта я с тобой
согласен Ц это было уж слишком; но этот дом...
Ц Дом Сэндлера.
Ц Да. Дом Сэндлера. Ты сама признала: этот дом вот-вот умрет своей смертью.

Ц Но его можно отремонтировать, Ц не поднимая глаз, прошептала Эшли. Ц
Еще двенадцать лет назад в нем был совсем неплохой мотель!
Она подалась вперед, приблизив лицо к лицу Логана:
Ц Ах, Каллахан, видел бы ты, какая там лестница! Ц Карие глаза сияли. Ц У н
ас в архиве хранятся старые фотографии. Перила из цельного куска дерева
Ц по крайней мере, так говорит Боб!
Логан поднял бровь.
Ц Боб?
Эшли кивнула, не подозревая о том, как мечтает Логан, чтобы оленьи глаза та
к же загорались при звуках его имени. Оставалось только надеяться, что бл
еском в глазах она обязана перилам, а не неведомому Бобу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9