Когда они проходили мимо куста, в котором затаилась княжна, ее слуха коснулись произнесенные бородачом слова: «Его благородие решит». Мария Андреевна вторично вздрогнула и отшатнулась. Если бы спутник герра Пауля сказал что-то другое, она, быть может, и не узнала бы его голос. Но бородач сказал то, что сказал, и от его слов в мозгу Марии Андреевны вдруг родилось гулкое эхо, раз за разом повторявшее: «Барин, ваше благородие... Барин... ваше благородие... Кто палит?..»Именно этот голос — сиплый, звериный, наводивший на мысль о клыкастой волчьей пасти, — раздался из-под заваленного трупами моста в тот день, когда Мария Андреевна впервые повстречалась с герром Паулем Хессом. Да и незажившая рана, видневшаяся на месте правого уха бородача, вызывала некоторые догадки. Княжна мысленно похвалила себя за меткость: стреляя с моста в гущу кустарника, она почти не видела цели, и теперь ей было приятно, что ее пуля все-таки нашла мишень. «Еще бы чуточку левее», — подумала Мария Андреевна и испугалась этой кровожадной мысли: до сих пор она полагала, что ежели и убивала кого, так только в силу острой необходимости, для самозащиты.Между тем одноухий бородач, сопровождаемый герром Паулем, удалился на расстояние, достаточное для того, чтобы Мария Андреевна могла без опаски покинуть свое укрытие. От ее внимания не ускользнул тот факт, что бородач был не чета своему спутнику: на ходу он все время озирался по сторонам, так что слежка за ним, похоже, могла дорого обойтись княжне. Тем не менее Мария Андреевна решила рискнуть и последовала за странной парой, которую составляли лесной разбойник и немец, выдававший себя за художника. Увы, ее опасения оказались не напрасными: у самого выхода из переулка бородач неожиданно резко обернулся и уставился прямо на нее. До него было шагов тридцать; низко нагнув голову, чтобы бородач мог видеть только ее платок, княжна свернула в сторону и толкнула первую попавшуюся калитку.Калитка, к счастью, оказалась незапертой, и княжна вошла в грязный двор, по которому, несмотря на ранний час, уже бродили сонные пыльные куры. Навстречу ей, гремя цепью, с хриплым лаем бросилась свирепая с виду дворняга. Убедившись в том, что длина цепи не позволит собаке добраться до ее ног, княжна закрыла за собой калитку и остановилась, не зная, что делать дальше. Сердце билось у нее в груди, как пойманная птичка, а в голове стучала только одна, но многократно повторяющаяся мысль: что было бы сейчас, не сообрази она перед выходом из дома надеть крестьянское платье?На собачий лай из сеней выглянул босой хозяин — плешивый, сморщенный, в седой бороде, домотканых портках и рубахе без пояса.— Чего надо? — неприветливо спросил он, прикрикнув на пса.— Здравствуйте, — старательно имитируя выговор своей горничной, сказала княжна. — Кузьма Портнов здесь ли живет?Хозяин почему-то задумался, словно этот простой вопрос поставил его в тупик, и наконец объявил:— Нету здесь такого, и не было никогда.— Что ж это я, калиткой, что ли, ошиблась? — всплеснула руками княжна и едва успела прижать локтем заскользивший из-под кофты пистолет.— Да пожалуй, что и улицей, — подумав, ответил хозяин. — Я тут, в этом переулке, почитай, всю жизнь прожил и никакого Кузьмы Портнова не упомню. Да ты кто такая будешь-то? Чего по дворам шастаешь? Али приглядываешься, что плохо лежит? А ну ступай отседова, покуда я кобеля не спустил!— Простите, дяденька, — кланяясь и пятясь к калитке, забормотала княжна, — деревенские мы, к Кузьме Портнову, к брату материну, на побывку приехали, да вот, видать, заблудились. Не серчайте, дяденька, калитка у вас незапертой стояла...— Ступай, ступай, — проворчал хозяин, копаясь в растрепанной, видать, со сна бороде.Княжна подумала, что, каким бы подозрительным ни был страшный спутник герра Пауля, он, верно, уже ушел. Что, собственно, он видел? Деревенская девка уверенно вошла в калитку, собака залаяла и тут же смолкла — самое обыкновенное дело, ничего подозрительного, все свои...Не переставая кланяться, дрожать от страха и в то же время внутренне потешаться над спектаклем, который ей поневоле пришлось разыграть, княжна попятилась за калитку, потом огляделась по сторонам. Обрамленное кустами и покосившимися заборами устье переулка было пусто, герр Пауль вместе со своим спутником уже ушел. Мария Андреевна поспешно выбежала из переулка, посмотрела вдоль улицы в обе стороны, но подозрительная парочка словно растворилась в прозрачном рассветном воздухе, не оставив следов. Потеряв их из виду, княжна тем самым избавилась от очень неприятной необходимости идти на смертельный риск, и это в конечном итоге не могло ее не радовать.Она не спеша пошла в сторону своего дома, на ходу пытаясь понять, что все это значит. Странная и противоестественная связь с одноухим только что приехавшего из Европы немца — а он был именно немцем, герром Паулем Хессом, уж в этом-то Вацлав Огинский не мог ошибиться! — ставила Марию Андреевну в тупик. Пытаясь разобраться в этой связи путем логических умозаключений, она додумалась до того, что нападение на мосту было спланировано именно немцем, после чего решила, что мужчины иногда бывают правы: все-таки логика несовместима с женским умом. Вооружившись логикой, женщина может создать такие химеры и так убедительно доказать себе их реальность, что после не сможет спокойно спать до самой смерти.Да, герр Пауль и одноухий оказались на мосту почти в одно и то же время, а именно в момент нападения на княжну. Да, герр Пауль слишком много лгал и, как выяснилось, поддерживал с одноухим связь. Это, конечно, не могло быть случайным совпадением, но и возможность того, что Хесс организовал нападение на нее, сидя в Германии, тоже казалась княжне весьма сомнительной. И потом, если немец действительно жаждал ее крови, у него была масса возможностей добиться желаемого без посторонней помощи: один удар ножом, один-единственный выстрел, произведенный в упор, а потом — ищи свищи...Мария Андреевна чувствовала, что в ее рассуждениях кроется какая-то ошибка; казалось, стоит ей взглянуть на известные факты под иным углом, как все мгновенно станет на свои места и засверкает чистым светом несомненной истины.Между тем день властно вступал в свои права. По всему городу звонко орали петухи, приветствуя восход и заодно необдуманно просясь в суп. Громыхая на ухабах, княжну обогнала порожняя подвода, запряженная мохнатой мужицкой лошаденкой. У колодцев уже собрались бабы, и их резкие голоса далеко разносились в утреннем воздухе. Над немощеной улицей уже висела кисея пыли — еще прозрачная, но обещавшая вскоре сгуститься в едкое облако, вызывающее нестерпимое щекотание в носу и неудержимое громовое чихание. Дорогу перебежал рябой поросенок, преследуемый ленивой дворнягой, трусившей следом за ним просто от нечего делать, из чистого любопытства. Рыжая кошка, усевшись на столбике забора, умывалась изящно согнутой лапой; ее розовый язык мелькал с размеренной регулярностью часового механизма. Косые утренние лучи позолотили крыши и верхние этажи зданий; купола недавно отстроенного храма вспыхнули в бледном зеленоватом небе каплями текучего червонного золота. Повинуясь внезапному порыву, княжна обернулась и увидела высившиеся над городом стены и башни — в рассветных лучах они нежно розовели, как живая плоть. Казалось, ткни их ножом, и сейчас же брызнет кровь. От этой мысли Марию Андреевну вдруг замутило, и она, повернувшись к кремлю спиной, ускорила шаг.Она так и не заметила человека в потрепанном плаще и шляпе с обвисшими полями, который, стоя на углу, смотрел ей вслед с недоброй улыбкой на бледных красивых губах. Убедившись в том, что его не заметили, человек этот оправил плащ, под которым угадывались широкие прямые плечи, и неторопливо двинулся в том же направлении, что и княжна. Глава 13 Деликатно постучав в хлипкую дверь условным стуком и услышав в ответ отрывистое: «Да!», Ерема вошел в комнату, которую занимал Хрунов. Он застал своего атамана за приготовлением сомнительной бурды, которую бывший поручик за неимением лучшего употреблял вместо кофе. Кося одним глазом на начинающий пениться котелок, Николай Иванович держал в одной руке грязную, в подпалинах и саже тряпку, которой намеревался прихватить горячую посудину, а в другой — большой пистолет, дуло которого уставилось Ереме прямо в лоб, стоило только ему переступить порог этого гостеприимного жилища.Узнав своего верного помощника, Хрунов опустил пистолет не сразу, а лишь после того, как удостоверился, что за широкой спиной Еремы не прячется полуэскадрон усатых драгун с лошадьми, пиками и прочей положенной по уставу амуницией. Нисколько не обиженный подобной недоверчивостью атамана, Ерема терпеливо дождался окончания проверки, держа при этом руки на виду, дабы Хрунов мог убедиться, что они пусты. Несмотря на огромную разницу в происхождении, воспитании и манерах, беглый ростовский мужик Ерема и бывший поручик Хрунов были во многом схожи между собою.Удостоверившись, что Ерема явился один, поручик небрежно положил оружие на замусоренный колченогий стол, стоявший у заросшего липкой грязью окна. Кофе в котелке закипел, вспенился пузырями цвета торфяной жижи и стремительно полез чрез край. Хрунов ловко подхватил котелок и снял его с огня, не дав напитку пролиться на плиту.— Чего стал-то? — спросил он у Еремы, склонившись к плите и прикуривая от нее первую в это утро сигарку. — Садись, борода, в ногах правды нет. Сказывай, зачем пришел. Встретились бы в крепости, как всегда, там бы и поговорили... А глаза почему такие красные? Опять всю ночь колобродил? Ох, не доведут тебя до добра твои гулянки! Скорей бы кончить это дело и — в лес, а то ты, я вижу, ошалел от городских соблазнов. А, борода? Верно ведь, ошалел? Студента зачем-то зарезал... Теперь у нас одна надежда — немец этот чертов... Кофе будешь?Ерема, который, стоя у притолоки, терпеливо слушал эту рассеянную тираду, отрицательно качнул косматой головой и заложил большие пальцы обеих рук за широкий кожаный пояс.— Нам кофей по званию не полагается, — возразил он. — Не пойму я, как вы эту дрянь пьете. Я раз попробовал — ну пакость да и только!— Что пакость, то да, — согласился Хрунов, с неудовольствием нюхая поднимавшийся над котелком пар. — Однако бодрит отменно. Так не будешь?— Мне, барин, ныне не до кофею, — заявил бородач и тут же, будто в опровержение собственных слов, широко зевнул, деликатно прикрыв волосатую пасть. — Да и вам, ваше благородие, особо рассиживаться некогда. Вас один человечек дожидается, так надо бы с ним потолковать, покуда он не передумал. Боюсь я, барин, как бы он не убег. За ним, конечно, щербатый Иван приглядывает, однако Иван — он Иван и есть.— Какой еще человек? — спросил Хрунов, сливая кофе в простую керамическую кружку. Дымящаяся сигарка под углом торчала у него изо рта, отчего поручик говорил невнятно, сквозь зубы, и щурил левый глаз. На нем была несвежая батистовая рубашка, рейтузы военного образца и высокие сапоги для верховой езды. Черные волосы Хрунова были всклокочены, на верхней губе и квадратном подбородке темнела густая короткая щетина — словом, вид у поручика был самый что ни на есть утренний.— Известно, какой, — ответил Ерема, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. — Немец ваш, который в подземельях шарит.Хрунов вздрогнул так, что адское варево, лишь отдаленно напоминавшее кофе, выплеснулось из кружки и растеклось по столу дымящейся лужей.— Что?! Немец дожидается? Кого? Меня?! Да ты не пьян ли, часом? Где ты его нашел? Объяснись немедля, да говори толком, по-человечески!— В кабаке я его нашел, — просипел Ерема, — где вся тутошняя шваль по ночам колобродит. Сам он туда вперся, никто его, черта нерусского, туда не звал. Кабы не я, так его бы, верно, после этой ночи долго искали, да так и не нашли бы. Он, ваше благородие, помощников ищет для лихого дела. Одному, сказывает, не справиться, и вдвоем, дескать, тоже несподручно. А еще божится, будто знает, где можно много денег взять. Мнится мне, барин, что этому псу ведомо, где злато лежит, да взять не получается, руки коротки. Вот я и говорю: поспешать надо, барин, покуда он не передумал.— Это понятно, — пробормотал Хрунов, торопливо натягивая венгерку. Невыкуренная сигарка уже плавала в кружке с так называемым кофе, которая в полном небрежении остывала на грязном столе. — Эх, черт, побриться я не успел! Ну, да ладно, немец — не баба, сойдет и так.— Вот и я так думаю, — рассудительно согласился Ерема.Хрунов нахлобучил картуз, сунул за пояс пистолет и, на ходу застегивая венгерку, двинулся вон из вонючей дыры, которая в последние две недели служила ему жилищем.Немец дожидался их в отдельном кабинете небольшого, средней руки кабака, где обыкновенно выпивали и закусывали купцы, приказчики и вольные мастеровые из тех, что позажиточнее. Хрунов одобрил сделанный Еремой выбор: лица дворянского сословия сюда практически не заходили, и поручик не рисковал наткнуться здесь на кого-нибудь из старых знакомых. С другой стороны, страховатый Ерема, хоть и смотрелся на фоне чистых столов и одетых в белые рубахи половых достаточно экзотично, мог зайти сюда, не опасаясь быть вытолканным взашей и сданным в полицию.Только оказавшись в кабинете и увидев перед собою маявшегося за пустым столом немца, Хрунов поверил в свою удачу. Всю дорогу его мучили сомнения: он боялся, что Ерема допился-таки до синих чертей и несет околесицу, ибо рассказ его звучал почти как сказка из «Тысячи и одной ночи». Однако в кабинете их ждал именно немец — не купец какой-нибудь, не подрядчик и не учитель грамматики, а тот самый, единственный во всем свете немец, который был позарез нужен Хрунову.— Итак, — сказал Хрунов, без приглашения усаживаясь за стол против немца, — я слышал, что у вас ко мне дело, и притом весьма деликатное. Полагаю, в представлениях нет нужды, поэтому давайте не станем тянуть и сразу перейдем к главному. Только предупреждаю вас, майн герр, не надо со мной шутить. Выкладывайте все начистоту как есть, и я посмотрю, чем вам можно помочь... и нужно ли вам помогать вообще.— Вундербар, — сказал герр Пауль, оценивающе разглядывая собеседника, — я вижу, что мне повезло иметь беседу с деловым и разумным человеком. Майн готт, в России так редко случается встретить делового и одновременно культурного собеседника! Вокруг либо романтики, либо дураки, либо бандиты. Шайзе!— Вы просто плохо смотрели, — поджигая кончик сигарки, проговорил Хрунов. — Здесь вам не Германия, майн герр, это у вас в Европе люди будто из картона вырезаны — каковы спереди, таковы и сзади, а в профиль их и вовсе не видать, потому как глубины в них никакой нету. В России же любой дурак на поверку может оказаться мудрецом, любой торгаш — романтиком в душе и любой бандит — благороднейшим человеком. Расспросите об этом императора Наполеона, который привел сюда миллион своих картонных европейцев и едва унес отсюда ноги... Впрочем, оставим этот пустопорожний спор. К делу, майн герр, к делу! У меня к вам четыре конкретных вопроса, которые можно смело объединить в один: что, где, когда и сколько?— Есть еще один вопрос: как? — добавил герр Пауль, разгоняя ладонью дым, который Хрунов выдыхал прямо ему в лицо.— Я его не задал потому, что это вопрос не к вам, а ко мне, — сказал Хрунов, — и я, уж будьте уверены, сумею на него ответить. А пока ответьте вы, тем более что я первый спросил. И потом, это ведь не я вас искал, а вы меня.— Доннерветтер, вы правы! — после короткого раздумья воскликнул немец. — С вами чертовски приятно иметь дело, майн герр. И все-таки я позволю себе спросить: могу ли я вам доверять?— Разумеется, нет, — разглядывая тлеющий кончик сигарки, спокойно ответил Хрунов. — О каком к черту доверии вы говорите? Мы с вами собрались, чтобы обстряпать грязное дельце, а вы мне толкуете о доверии. Может быть, вам еще и в любви до гроба поклясться? Выкладывайте, в чем дело, а после обговорим условия и коли сойдемся на том, что устраивает нас обоих, то на кой дьявол нам доверие?Немец удивленно хмыкнул и покрутил головой.— Доннерветтер, — повторил он. — С вами трудно спорить.— А надо ли? — усмехнулся Хрунов, и подпиравший притолоку Ерема тоже осклабился, весьма довольный тем, как ловко ему удалось исправить допущенную минувшей ночью ошибку.— Пожалуй, нет, — согласился немец. — Зер гут, майн герр, я буду с вами откровенен, как на исповеди. Речь идет о старинном кладе золотых монет и драгоценностей, размеры и стоимость коего трудно себе вообразить. Я точно знаю, где он хранится. Я его, можно сказать, нашел, но он труднодоступен, и извлечь его в одиночку не представляется возможным.— А это не бабушкины сказки? — недоверчиво спросил Хрунов, пряча за опущенными веками хищный блеск глаз.— Оставим в покое мою бабушку, — сказал немец. — Сия почтенная фрау никогда не рассказывала сказок, ограничивая свое общение со мною продолжительными нравоучениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37