Если бы Логан действительно думал жениться на Дженни, он сделал бы это давным-давно. А разговоры об ограблении кареты – просто глупость! Они уже арестовали большинство грабителей и готовы отправить их в тюрьму.
Ворча себе под нос, Харли смотрел на удаляющегося Логана. Невозможно предсказать, что у этого парня на уме.
– Куда Логан отправился в такой спешке? – поинтересовался Энтони.
– Сказал, что собирается ограбить почтовую карету, а потом жениться на Дженни Пейтон. – Мужчины уставились на Харли так, словно у него на голове выросли кактусы. – Да, черт побери, стрелок так и сказал!
Харли и Энтони, поспорившие, что Логан женится на прелестной блондинке, отдали по десять долларов Горману и Джейкобу.
Логан, тяжело вздохнув, спешился. Были времена, когда ноги сами несли его к комнате Дженни. Но последние три раза он шел к ней через силу. «Сегодня все будет по-иному, – пообещал он себе. – Я обниму Дженни и забуду женщину, которую не хочу вспоминать».
Как только Логан проскользнул в комнату, Дженни кинулась в его объятия, но он успел заметить синяк под глазом и разбитую губу.
– Господи, что с тобой произошло?
– Это дело рук той белокурой сучки, – прошипела Дженни, надеясь вызвать сочувствие Логана и развеять колдовские чары Пайпер.
Стрелок не поверил бы, что Пайпер способна устроить потасовку, если бы сам не видел, как она отделала Бурджиса Ченнинга.
– С какой стати она это сделала?
Дженни, повернувшись к нему спиной, злобно усмехнулась:
– Потому что она неблагодарная, ревнивая эгоистка. Чем быстрее эта женщина исчезнет из нашей жизни, тем лучше. Ты бы слышал гадости, которые она мне говорила, прежде чем ударить.
– Что ты с ней сделала? – поинтересовался Логан.
– Да я до нее и пальцем не дотронулась, – солгала она.
Холодные серебристо-серые глаза пристально смотрели в сверкающие голубые.
– Ты просто встретила Пайпер на улице, и она ударила тебя без всякой причины? Да будет тебе, Джен, я ведь хорошо ее знаю. Она не нападает, она отвечает. Что ты сделала, чтобы вывести ее из себя?
Дженни безумно разозлило то, что Логан встал на защиту приезжей красавицы.
– Я просто болтала с ней. Но все это уже не имеет значения. Ты здесь, и нам нужно обсудить наши свадебные планы.
Ее губы мягко прижались к его губам, предлагая все, чем она располагает. Логан попытался ответить на чувственный поцелуй, закрыв глаза и наслаждаясь вкусом ее губ, но… это была Дженни, а не Пайпер.
Логан отмахнулся от предательских мыслей и крепче сжал Дженни в объятиях. Когда она расстегнула блузку, обнажив грудь, Логан был уверен, что теперь-то его тело с радостью откликнется на призыв. Но он ошибся. Не было ни сладостного предвкушения, ни бушующего огня, только жгучее ощущение, что обнимает не ту женщину.
Все еще сражаясь со своими мыслями, Логан закрыл глаза, прижал к себе Дженни, и перед его мысленным взором мгновенно возникли сверкающие зеленые глаза. Не Дженни шептала ему милые глупости – это был нежный, манящий голос Пайпер. Даже зная, что белокурая нимфа недоступна, он уже не мог найти утешения с Дженни. Увы, не было искры, которая могла бы разжечь огонь желания.
«Проклятие, ничего не получится!» – наконец признался себе Логан. Он не может заниматься любовью с той, которая рядом, когда на самом деле жаждет ту, которая уже далеко. Дженни ему симпатична, но он задыхается от жажды обладать той белокурой колдуньей. Черт бы ее побрал! Из-за Пайпер не состояться этому браку, который мог бы стать достаточно приятным и спокойным.
Может, Дженни и самый лучший для него вариант в этих диких краях, но Логан никогда не сможет дать ей любви. И его брачный обет будет ложью. «Какой смысл жениться, если нет любви?» – спрашивал он себя, отстраняя Дженни.
– Ничего не получится, – сказал Логан в отчаянии.
Выражение его лица взбесило Дженни. Она три года пыталась поймать этого мужчину в свои сети. Он дал ей обещание и сдержит его! Может, Логан и не любит ее, но полюбит, если ему дать шанс. Она всегда угождала ему, уступала ему, заботилась о нем и заслуживает брака после всех принесенных ею жертв. Она ведь даже отменила два свидания с Уиллом Гилмором на случай, если появится Логан.
– Ты же обещал, – напомнила Дженни.
– Я обещал поговорить о браке, – поправил ее Логан. – Мы и обсуждаем его, и, с моей точки зрения, все должно остаться так, как было, без каких-либо обязательств.
– Это ведь из-за Пайпер! – с горечью воскликнула она. – Ты спал с этой высокомерной, утонченной штучкой и теперь считаешь, что я недостаточно хороша для тебя только потому, что ты соблазнил маленькую мисс из высшего общества!
– Замолчи, Дженни, – попросил Логан.
– Почему? Потому что я говорю правду, а тебе не хочется ее слышать? Ну так ты дурак, если надеешься, что эта городская выскочка остановит свой выбор на таком человеке, как ты. Ты для нее всего лишь диковинка. Женщины, подобные Пайпер, играют с мужчинами и получают своего рода извращенное удовольствие от того, что их соблазняет грубый отщепенец. Но через месяц Пайпер начнет рыдать и умолять тебя начать жить в ее мире. Она заставит тебя посещать балы, где ты будешь выглядеть совершенно нелепо. Ты так же чужд ее миру, как она – нашему!
Злобный, насмешливый тон заставил Логана нахмуриться.
– Заткнись, пока я не поставил тебе синяк под другим глазом.
– Валяй, – подначивала его Дженни, – но это ничего не изменит. Ты можешь ускользнуть к этой высокомерной сучке, но она тебя не примет. Я сказала ей, что мы с тобой были близки каждый раз, когда ты появлялся здесь.
– Но это же ложь, черт побери!
– А Пайпер так не считает, поэтому и ударила меня. И если надеешься на ее прощение, то тебя, милый, ожидает большое разочарование.
Логану никогда так сильно не хотелось ударить женщину, как сейчас – Дженни. У нее было много вызывающих восхищение достоинств. По крайней мере он так думал до этого момента, но сейчас внезапно понял, что у него с Дженни были отношения, которые касались лишь удовлетворения их плоти.
Дженни оказалась ревнивой по натуре и могла быть злобной, если не получала того, что хочет, и когда ей мешали, становилась жестокой и мстительной. Если Дженни думала, что Логан был не в курсе ее встреч с другими мужчинами, то она жестоко ошибалась! Например, Уилл Гилмор, владелец соседнего ранчо, уже более года посещал ее по ночам.
Логан отвернулся и хотел уйти через окно, но Дженни схватила его за руку. Она страшно злилась на себя за то, что так распустила язык.
– Логан, прости. Мне не следовало говорить эти ужасные вещи. Я люблю тебя и не хочу терять. Останься… прошу… ты будешь доволен. И я не буду просить тебя жениться на мне, если ты не хочешь. Все останется так, как и было.
Стряхнув ее руку, Логан перекинул ногу через подоконник, но Дженни бросилась к нему и, бесстыдно распахнув блузку, вцепилась в Логана так, словно он был ее спасательным кругом.
– Пожалуйста, дорогой. Дай мне шанс. Я могу сделать так, что ты забудешь ее…
Логана не возбудила и эта отчаянная попытка Дженни удержать его. Напротив, он почувствовал отвращение и усомнился в том, знал ли он вообще Дженни. Злясь на себя за то, что вообще пришел к ней, Логан спрыгнул на землю. Но Дженни высунулась из окна.
– Никогда больше не возвращайся! – прошипела она. – Я выхожу замуж за Уилла Гилмора. И, к твоему сведению, мы с ним были любовниками, когда ты исчезал на много месяцев.
На губах Логана появилась грустная улыбка, которую не скрыл даже полумрак.
– Я никогда и не думал, что ты верна мне, милочка. Только доступна. Я был тут пару раз, когда вы с Гилмором развлекались в постели.
Его насмешливые слова были так неожиданны, что Дженни на мгновение растерялась. Логан все знал? Эта мысль привела ее в еще большую ярость.
– Скатертью дорога, полукровка, – бросила она ему. – Надеюсь, ты будешь сохнуть по этой восточной сучке до конца своих дней. Твоим наказанием за то, что ты обманул меня, будут страдания по женщине, которую ты никогда не получишь. Можешь отправляться прямо в ад – и прихвати с собой Пайпер Мэлоун!
Если у Логана и были какие-то сожаления раньше, то теперь они напрочь исчезли. «Бедный Уилл, – подумал он, направляясь к своему жеребцу. – Парень получит совсем не то, на что рассчитывал. Да и сам я остался ни с чем, но это все равно лучше, чем то, что достанется Уиллу!»
Логан вскочил в седло. Предстояло еще кое-что сделать, прежде чем он завершит дело Батерфилда. И здесь ему нужна была Пайпер, не важно, хочет она его видеть или нет. Мисс Мэлоун заслуживает того, чтобы оказаться рядом, когда он доведет дело до конца. Это своего рода утешительный приз: стать его сообщником в ограблении почтовой кареты. А потом Логан посадит Пайпер в карету и отправит ее на Восток, чтобы она сообщила приятную новость Батерфилду.
Когда все это закончится, Логан будет отсыпаться целую неделю, ведь за последние шесть дней он провел столько часов в седле.
Логан ехал к гостинице, где жила Пайпер, и его преследовали слова Дженни о том, что терзало его с того самого мгновения, как он впервые увидел Пайпер. Влечение, возникшее между ними, стало не благословением, а проклятием, искушением. Они испытали такую страсть, которая была неведома ни Логану при всем его опыте, ни тем более Пайпер. Но линии их жизни шли параллельно, не пересекаясь, оба все время стремились в противоположные стороны.
«Все кончено, – упрямо твердил себе Логан. – Наш бурный роман с Пайпер закончен, и мои давние отношения с Дженни – тоже». К тому времени, когда стрелок добрался до Тусона, он уже смирился и с тем, и с другим.
«Грубая кожа и воздушные кружева не сочетаются, – напомнил себе Логан. – И когда-нибудь я порадуюсь, что не пошел на поводу этой несбыточной мечты». Ведь это была только мечта – фантазия, красивая фантазия, у которой в реальной жизни не могло быть счастливого конца. Ах, но какое же он испытывал наслаждение, пока эта фантазия длилась…
Глава 27
Логан проник в комнату вместе с прохладным вечерним ветерком: через открытое окно. И хотя старался двигаться бесшумно, все равно разбудил Пайпер. После стычки с Дженни она ни одной ночи не спала спокойно. Теперь же, когда до отправления ее почтовой кареты оставалось несколько часов, Пайпер вздрагивала каждые пять минут в страхе, что проспала.
Она без труда узнала ночного гостя, на цыпочках крадущегося к кровати. Одна часть Пайпер жаждала раскрыть ему объятия, а другая – приказывала выхватить из-под подушки «кольт» и отправить стрелка в мир иной.
Пайпер не хотела снова встречаться с Логаном после того, что ей наболтала Дженни, и все же не отрывала от него глаз. Казалось, она сама напрашивается на муки. Ведь знает же, что Логан спал с Дженни, а все равно жаждет его объятий. Ну не глупо ли!
– Скажи, Логан, – спросила Пайпер, приподнимаясь на локте и направляя на него «кольт». – Ты хоть помнишь, как входить в комнату через дверь?
Логан застыл на месте. Он совершенно не ожидал застать Пайпер бодрствующей и уж совсем не предполагал, что любимая станет целиться в него из «кольта». Но сейчас вдруг подумал, что, может, стоит позволить ей выстрелить и решить все проблемы одним махом?
– Почему бы тебе не нажать на курок и не избавить меня от мук? – предложил Логан. – Согласно легенде индейцев чероки, смерть приходит как долгожданный друг, чтобы избавить от всех мук и страданий.
А Логан действительно мучился. Как только он взглянул на Пайпер, его охватило возбуждение. Он снова желал эту прелестную нимфу, хотя и клялся бесконечно, что между ними все кончено.
– Если ты пришел наказать меня за то, что я врезала в глаз твоей невесте, то приношу извинения. Мне не следовало терять выдержку. Это поступок, совершенно недостойный леди.
Логан прекрасно понимал, что обожжется, но неумолимо приближался к кровати. Он оперся руками по обе стороны от бедер Пайпер.
– Никогда не предполагал, что у тебя такой сильный удар. Если Уиллис Уортингтон узнает об этом, то вернется, чтобы уговорить тебя выйти на ринг.
Пайпер упорно избегала его взгляда. Если она только посмотрит в эти серебристые озера, то пропала. Слава Богу, что Логан решил посмеяться над ее выходкой. По крайней мере появилась тема для разговора, которая отвлечет ее от его опасной близости.
– Я же сказала, что прошу прощения. Если ты собираешься наказать меня, так давай, только побыстрее. – Пайпер сунула руку под подушку и достала еще одно оружие – охотничий нож, купленный ею в магазине Ченнинга. – Вот, отрежь мне палец или два. Это, конечно, не умиротворит Дженни, поскольку она предпочитает хватать за горло, но придется уж ей довольствоваться этим, если она не хочет, чтобы тебя посадили в тюрьму за убийство.
Логан стремительно прижал нож к горлу Пайпер, заставив ее откинуться на подушку.
– Что бы я ни сделал с тобой, шериф Эпперсон за мной не явится. Он сейчас на пути в Бьюкенен вместе с остальными грабителями, нападавшими на почтовые кареты.
Пайпер, возможно, и потребовала бы объяснений, но была парализована ощущением близости Логана. Невозможно думать, когда мозг словно таял в огне, вспыхнувшем при его прикосновении.
Логан уступил снедавшему его искушению, и нож со звоном упал на пол. Несмотря на все свои обеты, стрелок приник губами к губам Пайпер. Вкус именно этих губ сделал его ее рабом. Именно это он и пытался забыть, когда обнимал Дженни.
Его большое тело дрожало от желания, когда он жадно целовал ее, и ощущение беспомощности, которое испытывал сейчас Логан, лишний раз напомнило ему, что он никогда не сможет устоять перед этой утонченной красавицей.
Логан намеревался забрать Пайпер, чтобы она помогла закончить дело, порученное Батерфилдом. Но его тело отказывалось подняться с постели, пока не будет удовлетворен этот сводящий с ума голод. Руки мгновенно узнали ее, словно с тех пор, как он ласкал бархатную кожу, прошло всего несколько минут, а не множество бесконечных дней.
Тихий стон наслаждения, сорвавшийся с губ Пайпер, разжег страсть Логана. Он жаждал вновь коснуться каждого дюйма ее тела и любить за все те мгновения, которых у него не будет в будущем. Благодаря Пайпер он прикоснулся к совершенству и жаждал оставить свой след в ее памяти, точно так же, как драгоценные воспоминания о ней навсегда останутся в его мятежной душе.
Пайпер ликовала и в то же время ненавидела себя за то, что уступает ему. Логан вновь пришел к ней, хотя его и ожидает Дженни. Эта мучительная мысль заставила Пайпер пробиться сквозь пламя желания, грозившее захлестнуть рассудок. Схватив его за руки, она остановила их танец на своем трепетавшем теле.
– Нет, Логан. Ты постоянно требовал, чтобы я уезжала туда, где мне место. А теперь ты не на месте. Возвращайся к Дженни.
– Все, что было между мной и Дженни, закончилось. Никакой свадьбы не будет. Я согласился обсудить вопрос о свадьбе только для того, чтобы убедить ее предоставить тебе алиби. Такова цена, которую Дженни потребовала за свою ложь шерифу. – Его глаза сверкнули в лунном свете, яркие, словно далекие звезды. – Дженни солгала тебе, Пайпер. Я ни разу не был с ней с тех пор, как встретил тебя. Ты единственная, кого я желал. Она знала это, поэтому и хотела причинить тебе боль.
Пайпер удивленно заморгала. Логан прямо не сказал, что любит ее, но… Впервые за три месяца сердце ее наполнилось надеждой.
– Ты, случайно, не пытаешься признаться мне в любви, а? – мягко спросила она.
Сердце в груди Логана ухнуло. Он не помнил, чтобы когда-нибудь в своей жизни говорил кому бы то ни было о любви. Он никогда не выражал своих чувств словами. Для этого не было причин, как не было их и сейчас. То, что Логан чувствовал, вовсе не помогало делу. Напротив, лишь все осложняло.
– Ничего такого я не пытаюсь сказать. И вообще, это совершенно ничего не меняет.
– Для меня меняет, – прошептала Пайпер. – Если ты любишь меня, я должна знать. Это важно для меня, даже если для тебя ничего и не значит.
Логан почувствовал, что не может отказать ей в такой просьбе. Для этого потребовалась бы железная воля, а он сейчас вовсе не ощущал себя неуязвимым опытным стрелком. Скорее, был мягок и податлив, как воск.
– Господи, Пайпер, ты же у меня в крови! – выдохнул Логан, словно сердясь на себя и досадуя, что признается в этом. – Я смотрю на других женщин и вижу тебя. Я закрываю глаза, и память о тебе обволакивает меня. Как долго я жаждал обладать тобой, мучился! Даже понимание того, что у нас ничего не получится, не мешает страшно желать тебя.
– Ну тогда произнеси эти слова, хотя бы один раз, – ласково прошептала Пайпер. – Скажи, что чувствуешь… пусть даже это не сможет продлиться вечно…
Он всматривался в смутно белевшее в темноте лицо Пайпер и склонился, чтобы нежно коснуться губами ее манящих губ.
– Я и правда люблю тебя, Пайпер. Бог свидетель: я никогда никого в жизни так не любил. Если бы не любовь, я никогда бы не узнал такого бесценного и такого мучительного…
Сияющая улыбка, которую Логану так редко доводилось видеть, расцвела на лице Пайпер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31