И было крайне неблагодарно с вашей стороны отплатить ей грязной статейкой о Логане Дейне, которую вы написали в прошлом году.
— Нет-нет, минутку, погодите… — начал было Крофорд.
— Задумайтесь над этим. — Голос Джаспера стал чуть ли не елейным. — Вы обязаны мисс Чантри двумя величайшими историями. Скажите, а у вас когда-нибудь были собственные оригинальные идеи?
— Вы подбросите мне такой материал, Слоун, — процедил сквозь зубы Крофорд.
— Ах, вот зачем вы приехали в Сиэтл! — гневно сверкнул глазами Джаспер. — Надеетесь, что Оливия даст очередной толчок вашей карьере?!
Слоун вышел из себя. Оливия, затаив дыхание, лихорадочно искала выход из создавшегося положения. Глаза Крофорда горели яростным огнем, но можно было смело утверждать, что он признал свое поражение в необъявленной войне. Овладев собой, Уайдер бросил на Джаспера убийственный взгляд, затем резко развернулся и, ни слова не говоря, поспешил прочь. Оливия осторожно перевела дух. Она уставилась на ближайшую картину, исключительно чтобы сосредоточиться и не расхохотаться во весь голос. Джаспер молча протянул ей принесенную из буфета закуску. Оливия с благодарностью кивнула и, взяв с горки салата крабовую палочку, с аппетитом откусила кусочек. Джаспер, в свою очередь, впился зубами в фигурный сандвич.
— Собственно говоря, — обратилась к нему Оливия, — ты не отметил действительно существенный вклад, который я внесла в карьеру Крофорда Ли Уайдера.
— Серьезно? Какой же?
— Это я посоветовала ему вставить третье имя. До меня он подписывал свои статьи блеклым, старомодным «Крофорд Уайдер».
Джаспер восхищенно покачал головой:
— Блестящий совет! Без «Ли» его имя звучит совершенно иначе.
— Спасибо. Я всегда гордилась этой идеей. Она и в самом деле способствовала его карьере.
— Хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, — протянул, помолчав, Слоун.
Оливия не осмеливалась поднять на него глаза. Она очень сосредоточенно выбирала на тарелке очередной кусочек.
— Что?
— Обещай, что если у нас когда-нибудь зайдет разговор о браке, это будет не потому, что ты решила дать толчок моей карьере.
Глава 29
Решение Элинор Ланкастер признать себя побежденной прозвучало в вечернем выпуске новостей в половине седьмого. Джаспер с Оливией сидели на кухне. Слоун только что наполнил бокалы вином и собирался насладиться спокойным вечером наедине с Оливией, когда из комнаты до них донесся голос телекомментатора:
— …Сейчас мы отправляемся в штаб предвыборной кампании Элинор Ланкастер. Информированные источники сообщают, что с минуты на минуту мисс Ланкастер сделает заявление…
— О-о нет! Этого-то я и боялась. — Оливия поспешила в гостиную, к телевизору.
С бокалами вина в руках Джаспер двинулся следом. На экране телевизора появилась Элинор в брючном костюме цвета хаки. Она не плакала, но глаза ее казались слегка влажными.
— Удивительно, как ей удается создавать одновременно трагический и героический образы, — восхитился Джаспер.
— Тш-ш-ш, — замахала руками Оливия. — Дай послушать.
— …Сегодня я приняла самое трудное в жизни решение. Моя команда уговаривала меня продолжать предвыборную гонку, но надо трезво взглянуть на ситуацию. Истина заключается в том, что в предвыборной кампании невозможно мгновенно восстановить то, что потеряно. Решаясь на продолжение борьбы, я попусту потрачу деньги и энергию своих помощников…
— Приехали! — Не отрываясь от экрана, Оливия уперла руки в бока. — Надо понимать так, что наше представление накрылось.
— Похоже на то.
— Знаешь, а я удивлена, что Элинор закрывает кампанию. — Оливия задумчиво покачала головой. — Я была уверена, что ей удастся замять скандал.
— Да уж. Ланкастер не из тех, что сдаются без боя. Но может быть, у нее просто кончились деньги? Ничто не исчезает так быстро, как спонсорская поддержка кампании политика, попавшего в заваруху.
— Ты прав, — кивнула Оливия. — Денежки уплывут. Пожалуй, завтра утром я первым делом отошлю факсом в штаб предвыборной кампании Ланкастер счет от «Лайт фантастик».
— У меня такое предчувствие, что завтра штаб Ланкастер будет завален факсами со счетами. Все работавшие на кампанию устроят свалку за право поскорее получить расчет.
— И не говори. — Оливия приняла бокал из рук Джаспера. — Бедный кузен Боливар и тетушка Зара! Они придут в отчаяние, что их светящийся флаг так и не появится в вечерних новостях.
— Можно найти и другое применение двадцатифутовому светящемуся знамени.
В глазах Оливии блеснули озорные огоньки.
— Ага. Пожалуй, мы развернем его на ежегодном пикнике компании «Глоу».
— Милости просим! Только не вздумай присылать мне счет. Флаг сделан по технологии и из материалов «Глоу». Ха! Я просто сдам тебе его в аренду.
— Слушай, Джаспер, я уже объясняла тебе свое приватное соглашение с «Глоу инкорпорейтед». Мероприятия «Лайт фантастик» являются наилучшей рекламой, какую только может найти своей продукции «Глоу».
— Ты постоянно мне об этом говоришь.
— И правда. — Оливия двинулась обратно на кухню. — Давай ужинать, я проголодалась.
Джаспер проследил, как она зашла за угол стойки. В открытую дверь ему было видно, что Оливия снует между холодильником и плитой. Сегодня в ее движениях чувствовалась нервозность. К сожалению, теперь это обстоятельство не спишешь на кофеин: в последнее время Оливия несколько поумерила свою страсть к кофе. В общем, она повела себя странно с тех самых пор, как вчера вечером на приеме в музее он, быть может, не совсем удачно упомянул о браке. Возможно, ему изменило чувство момента? Ситуация-то для него непривычная. Или же он вообще не очень умен. Интересно, насколько сильно его предложение задело Оливию и как ему теперь себя вести?
Дело в том, что Джаспер и сам не меньше Оливии был удивлен своими словами о том, что она не должна выходить за него замуж, чтобы обеспечить ему карьеру. Но, едва слова эти сорвались с его губ, Слоун необычайно остро почувствовал, что так оно и есть. Теперь эта правда жгла и того и другого словно раскаленное железо, и ни один из них не осмеливался что-либо предпринять.
— Как далеко ты зашла в подготовке вечера Элинор Ланкастер? — Джаспер изо всех сил старался поддерживать непринужденную беседу.
— Боливар с ребятами укрепили флаг на балке под потолком и сегодня днем закончили с электропроводкой соединений. Кроме того, они установили динамики и настроили звуковую систему. В общем-то все готово. — Оливия открыла ящик кухонного стола. — Только нажми кнопку — и двадцатифутовый флаг развернется во всей своей светящейся красе под звуки бравурного марша в исполнении военного оркестра и хора.
— Звучит впечатляюще. — Джаспер прислонился к косяку двери.
— Так и задумано. — Оливия принялась резать помидоры. — А теперь придется свернуть все это великолепие и сдать куда-нибудь на хранение, пока я не подыщу желающих воспользоваться плодами нашего творчества. Интересно, не привлечет ли флаг внимание команды Страйкер?
— Для хранения оборудования, — приподнял бровь Джаспер, — ты всегда можешь арендовать шкафчик в частном хранилище «При-Кон».
— Прикуси язык. — Отложив нож, Оливия взялась за бутылочку с уксусом. — Я не хочу слышать слов «частное хранилище» до конца своих дней.
— А как насчет слова «брак»? — тихо спросил Джаспер. От неожиданности Оливия конвульсивно сжала бутылочку, а затем очень осторожно поставила ее на стол.
— За последние двадцать четыре часа ты уже второй раз упоминаешь слово «брак». Пожалуй, это не простое совпадение…
— Я не собирался затрагивать эту тему по крайней мере до следующей недели, но ничего не могу с собой поделать. Ты же знаешь: я во всем люблю ясность и порядок. Пора все расставить по местам.
— Все должно идти своим чередом, — заметила Оливия. Слоун задумчиво кивнул.
— Конечно, можно игнорировать этот вопрос еще долгое время. Но мне кажется… — Джаспер запнулся, подбирая подходящее слово. — Это как ящик твоего стола в офисе «Лайт фантастик».
— Сплошная неразбериха?
— Да. — Джаспер улыбнулся: Оливия ухватила его мысль. — Неразбериха.
— А с чего ты решил, что брак внесет в нашу жизнь больше ясности?
— Я думаю, — Джаспер поймал взгляд Оливии, — что, несмотря на наше сумбурное, неустроенное прошлое, мы с тобой оба знаем, что такое брать на себя обязательства и как им следовать.
— По части обязательств мы с тобой оба напортачили, — напомнила Оливия.
— После долгих раздумий я пришел к такому выводу: прошлые ошибки объясняются тем, что мы взяли свои обязательства не перед теми людьми. Эти люди вкладывали в понятие «обязательства» совсем не то значение, которое вкладываем в него мы с тобой.
— Понимаю, — сказала Оливия, глядя на бутылочку с уксусом, будто на невиданную диковинку.
— Я подумал, что люди с общими взглядами и схожим отношением к определению обязанностей имеют гораздо больше шансов на удачный брак.
— Ты упоминал как-то о браке по расчету. Если ты считаешь, что с «Глоу» все станет проще в случае нашей женитьбы, то…
— Не передергивай, — перебил Джаспер. — Я не считаю нашу женитьбу браком по расчету. Я просто чувствую, что иначе мы сведем друг друга с ума.
— Пожалуй, я соглашусь на брак, — загадочно улыбнулась Оливия, — если никто из нас не потащит рабочие проблемы домой.
Заглянув ей в глаза, Джаспер ощутил, как все вокруг него стало красно-синим и куда-то поплыло. Он словно стоял на крыше небоскреба и ловил зубами пули.
— Договорились, — кивнул он. — Дела будем оставлять на работе.
Оливия открыла глаза и посмотрела на светящиеся цифры будильника на прикроватном столике. Два часа ночи. Она села на кровати.
— Боже правый, Джаспер, я только что поняла, что нам, возможно, не удастся пожениться.
Лежавший рядом Слоун что-то буркнул в подушку, но не повернулся. Она посмотрела на любимого: в свете городских огней виднелись его мощные плечи, густые темные волосы.
— Джаспер? Ты слышал, что я сказала?
— Угу.
— Скажи что-нибудь.
С минуту помолчав, Слоун наконец невнятно промямлил в подушку:
— Ладно. Почему мы не сможем пожениться?
— Все будут думать, что я выхожу за тебя замуж из-за «Глоу», — мрачно заявила Оливия.
— У тебя уже есть сорок девять процентов акций, — устало вздохнул Джаспер.
— Сорок девять процентов — это не контрольный пакет. Люди точно посчитают, что я выхожу за тебя только потому, что хочу получить контроль над компанией.
Снова возникла пауза, во время которой Джаспер пытался вникнуть в логику рассуждений Оливии.
— Контролировать меня? — зевнув, спросил он.
— Да. Именно.
— А ты поэтому согласилась выйти за меня замуж?
— Разумеется, нет.
— Молодец. — Джаспер, казалось, снова готов был ускользнуть в сон. — В противном случае ничего хорошего бы не вышло.
— Ты намекаешь на то, что, став твоей женой, я не смогу оказывать на тебя влияние? — вдруг вкрадчиво спросила она.
— Ты сможешь оказывать на меня любое влияние, — пробубнил Джаспер. — Не могу дождаться, когда ты начнешь влиять на меня. Сплю и вижу, как ты влияешь на меня. С ума схожу без твоего влияния. Признаюсь, с самого первого дня нашего знакомства моей тайной целью стало завоевание твоего влияния.
— Хм-м-м.
— Теперь мне можно поспать?
— Ты не принимаешь эту проблему всерьез, да?
— Да, — признался Джаспер в подушку. — Вероятно, потому что не вижу тут проблемы.
— Ты говоришь как настоящий председатель совета директоров.
— Эй, я же именно поэтому занял угловой кабинет с большими…
— О-о нет, только не это! — Прильнув к Джасперу, Оливия обняла его крепкие широкие плечи. — Если ты скажешь еще хоть слово о просторных офисах, бешеных деньгах и угловых окнах, клянусь тебе, я…
— Чуть крепче сожмешь свои бедра? — с надеждой спросил Джаспер. — Тем самым ты могла бы повлиять на меня еще сильнее.
Оливия беспомощно захихикала. Слоун приподнялся и, обняв Оливию, повалил ее на подушки. Сияющими в полумраке глазами он вглядывался в ее лицо.
— Мне показалось, ты хотел поспать…
— По некоторым причинам, — Джаспер склонил к ней голову, — я теперь окончательно проснулся.
Оливия все еще пребывала в полной растерянности. Упершись руками в плечи Джаспера, она несколько секунд удерживала его на расстоянии, в последний раз пытаясь вернуть к теме разговора.
— Джаспер, нам и правда надо поговорить о том, как наш брак повлияет на деловую сторону нашей жизни.
— Выбрось из голову деловую сторону. — Слоун поцеловал ее в шею. — Знаешь, в чем твоя проблема?
— Нет. А в чем моя проблема?
— Ты не можешь поймать момент.
— В самом деле? — Оливия запустила пальцы в волосы Джаспера.
— Да, но не волнуйся на этот счет. Я сделаю это за нас обоих.
— Да, — мгновение спустя прошептала Оливия, возбуждаясь от прикосновений Джаспера. — Это точно.
Оливия снова проснулась в половине четвертого. На сей раз она не стала будить Джаспера для обсуждения их будущих отношений. Он, похоже, вовсе не расположен мусолить данную тему, а потому она затеяла мысленный спор сама с собой:
«— Вся эта ерунда насчет невозможности брака из-за того, что все решат, что ты поступаешь так ради» Глоу «, — мусор, правда?
— Да.
— Прошу прощения. Значит, не по этой причине ты снова проснулась в холодном поту?
— Нет.
— В чем же тогда дело?
— Я боюсь.
— Чего? Ты сказала, что не хочешь еще одного брака по расчету. Джаспер тоже. Вам обоим известно, что такое семейная жизнь, основанная на браке по расчету. Как бы ни сложилось, но таких отношений, как с Логаном, у тебя больше не будет.
— Ладно, а почему же Джаспер хочет жениться на мне?
— Он сказал, что любит упорядоченную жизнь. Любовные отношения кажутся ему неразберихой, дезорганизуют его.
— Но нельзя же выходить замуж за человека только потому, что, по его мнению, брак организует.
— А почему нет?
— Это не причина для замужества — вот и все.
— Откуда ты знаешь? Ты же никогда не пробовала.
— Просто знаю.
— Ну, и по какой же причине надо вступать в брак?
— По любви.
— Ты любишь его?
— Да. О Господи! Да, да, да!
— Так в чем же проблема?
— В том, что я не знаю, любит ли он меня. Может быть, он путает свою страсть ко мне со страстью к порядку? Может быть, именно это он называет любовью?
— Ну, так спроси».
Повернувшись на бок, Оливия приподнялась на локте и легонько потрясла Джаспера за плечо.
— Джаспер?
— Что еще? — прорычал тот как медведь, поднятый из берлоги во время зимней спячки.
— Ты проснулся?
— Нет.
— Мне надо задать тебе вопрос.
— До утра подождать никак нельзя?
— Нет. Ты хочешь жениться на мне только потому, что твоя страсть к порядку в делах смешалась с физической симпатией?
Последовало долгое молчание.
— Джаспер?
Он открыл один глаз.
— И много еще будет подобного рода вопросов?
— Только один этот.
— Нет. — Слоун тотчас закрыл глаз.
— Что «нет»? — спросила Оливия. — «Нет»— ты не смешиваешь жажду порядка с регулярной сексуальной жизнью? Или «нет»— ты не хочешь отвечать на вопрос?
— «Нет»— я не смешиваю свое желание хорошо организовывать дело с желанием заниматься с тобой любовью. Хочешь — верь, хочешь — не верь, но мне известна разница между двумя основными инстинктами.
— Как славно! — Оливия подождала, но Джаспер не прибавил ни слова. — И это все?
Ответа не последовало. Слоун опять провалился в глубокий здоровый сон.
Глава 30
Оливия нервничала. Припарковывая на следующее утро свой джип на стоянке Второй авеню, Джаспер решил, что ничего странного в этом нет. В конце концов, она уже обожглась на замужестве и вполне осознавала таящиеся в браке скрытые опасности. Но то же самое происходило и с ним самим. Вот вам и «много общего»!
Вылезая из джипа, Слоун уговаривал себя не напрягаться только потому, что, прежде чем принять его предложение, Оливия высказала несколько опасений. Оснований для паники нет. Однако в глубине души Джаспер боялся, что слишком торопит события. Как бы ему хотелось и в личных отношениях так же верно «ловить момент», как и в деловых. Насколько бы тогда в жизни стало больше порядка и предсказуемости!
Что ж, по крайней мере во время завтрака Оливия не донимала Джаспера своими дурацкими вопросами, которые задавала ему посреди ночи. Он надеялся, что его ночные ответы вполне ее удовлетворили. Но, опять же в глубине души, его точила противная мысль о том, что он сказал совсем не то, что она хотела услышать. Впрочем, и Оливия тоже не сказала Джасперу того, что он от нее ждал. Утром он понял это: от сегодняшней ночи осталось ощущение недосказанности.
Джаспер убеждал себя, что достиг своей цели: Оливия согласилась выйти за него замуж. И разумеется, их женитьба отнюдь не брак по расчету. Чего же еще? Вопрос окончательно измучил Слоуна, и он поступил так, как всегда поступал в таких случаях, — переключился на мысли о другом.
В деле Хаггарда остался еще один нераспутанный узел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
— Нет-нет, минутку, погодите… — начал было Крофорд.
— Задумайтесь над этим. — Голос Джаспера стал чуть ли не елейным. — Вы обязаны мисс Чантри двумя величайшими историями. Скажите, а у вас когда-нибудь были собственные оригинальные идеи?
— Вы подбросите мне такой материал, Слоун, — процедил сквозь зубы Крофорд.
— Ах, вот зачем вы приехали в Сиэтл! — гневно сверкнул глазами Джаспер. — Надеетесь, что Оливия даст очередной толчок вашей карьере?!
Слоун вышел из себя. Оливия, затаив дыхание, лихорадочно искала выход из создавшегося положения. Глаза Крофорда горели яростным огнем, но можно было смело утверждать, что он признал свое поражение в необъявленной войне. Овладев собой, Уайдер бросил на Джаспера убийственный взгляд, затем резко развернулся и, ни слова не говоря, поспешил прочь. Оливия осторожно перевела дух. Она уставилась на ближайшую картину, исключительно чтобы сосредоточиться и не расхохотаться во весь голос. Джаспер молча протянул ей принесенную из буфета закуску. Оливия с благодарностью кивнула и, взяв с горки салата крабовую палочку, с аппетитом откусила кусочек. Джаспер, в свою очередь, впился зубами в фигурный сандвич.
— Собственно говоря, — обратилась к нему Оливия, — ты не отметил действительно существенный вклад, который я внесла в карьеру Крофорда Ли Уайдера.
— Серьезно? Какой же?
— Это я посоветовала ему вставить третье имя. До меня он подписывал свои статьи блеклым, старомодным «Крофорд Уайдер».
Джаспер восхищенно покачал головой:
— Блестящий совет! Без «Ли» его имя звучит совершенно иначе.
— Спасибо. Я всегда гордилась этой идеей. Она и в самом деле способствовала его карьере.
— Хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, — протянул, помолчав, Слоун.
Оливия не осмеливалась поднять на него глаза. Она очень сосредоточенно выбирала на тарелке очередной кусочек.
— Что?
— Обещай, что если у нас когда-нибудь зайдет разговор о браке, это будет не потому, что ты решила дать толчок моей карьере.
Глава 29
Решение Элинор Ланкастер признать себя побежденной прозвучало в вечернем выпуске новостей в половине седьмого. Джаспер с Оливией сидели на кухне. Слоун только что наполнил бокалы вином и собирался насладиться спокойным вечером наедине с Оливией, когда из комнаты до них донесся голос телекомментатора:
— …Сейчас мы отправляемся в штаб предвыборной кампании Элинор Ланкастер. Информированные источники сообщают, что с минуты на минуту мисс Ланкастер сделает заявление…
— О-о нет! Этого-то я и боялась. — Оливия поспешила в гостиную, к телевизору.
С бокалами вина в руках Джаспер двинулся следом. На экране телевизора появилась Элинор в брючном костюме цвета хаки. Она не плакала, но глаза ее казались слегка влажными.
— Удивительно, как ей удается создавать одновременно трагический и героический образы, — восхитился Джаспер.
— Тш-ш-ш, — замахала руками Оливия. — Дай послушать.
— …Сегодня я приняла самое трудное в жизни решение. Моя команда уговаривала меня продолжать предвыборную гонку, но надо трезво взглянуть на ситуацию. Истина заключается в том, что в предвыборной кампании невозможно мгновенно восстановить то, что потеряно. Решаясь на продолжение борьбы, я попусту потрачу деньги и энергию своих помощников…
— Приехали! — Не отрываясь от экрана, Оливия уперла руки в бока. — Надо понимать так, что наше представление накрылось.
— Похоже на то.
— Знаешь, а я удивлена, что Элинор закрывает кампанию. — Оливия задумчиво покачала головой. — Я была уверена, что ей удастся замять скандал.
— Да уж. Ланкастер не из тех, что сдаются без боя. Но может быть, у нее просто кончились деньги? Ничто не исчезает так быстро, как спонсорская поддержка кампании политика, попавшего в заваруху.
— Ты прав, — кивнула Оливия. — Денежки уплывут. Пожалуй, завтра утром я первым делом отошлю факсом в штаб предвыборной кампании Ланкастер счет от «Лайт фантастик».
— У меня такое предчувствие, что завтра штаб Ланкастер будет завален факсами со счетами. Все работавшие на кампанию устроят свалку за право поскорее получить расчет.
— И не говори. — Оливия приняла бокал из рук Джаспера. — Бедный кузен Боливар и тетушка Зара! Они придут в отчаяние, что их светящийся флаг так и не появится в вечерних новостях.
— Можно найти и другое применение двадцатифутовому светящемуся знамени.
В глазах Оливии блеснули озорные огоньки.
— Ага. Пожалуй, мы развернем его на ежегодном пикнике компании «Глоу».
— Милости просим! Только не вздумай присылать мне счет. Флаг сделан по технологии и из материалов «Глоу». Ха! Я просто сдам тебе его в аренду.
— Слушай, Джаспер, я уже объясняла тебе свое приватное соглашение с «Глоу инкорпорейтед». Мероприятия «Лайт фантастик» являются наилучшей рекламой, какую только может найти своей продукции «Глоу».
— Ты постоянно мне об этом говоришь.
— И правда. — Оливия двинулась обратно на кухню. — Давай ужинать, я проголодалась.
Джаспер проследил, как она зашла за угол стойки. В открытую дверь ему было видно, что Оливия снует между холодильником и плитой. Сегодня в ее движениях чувствовалась нервозность. К сожалению, теперь это обстоятельство не спишешь на кофеин: в последнее время Оливия несколько поумерила свою страсть к кофе. В общем, она повела себя странно с тех самых пор, как вчера вечером на приеме в музее он, быть может, не совсем удачно упомянул о браке. Возможно, ему изменило чувство момента? Ситуация-то для него непривычная. Или же он вообще не очень умен. Интересно, насколько сильно его предложение задело Оливию и как ему теперь себя вести?
Дело в том, что Джаспер и сам не меньше Оливии был удивлен своими словами о том, что она не должна выходить за него замуж, чтобы обеспечить ему карьеру. Но, едва слова эти сорвались с его губ, Слоун необычайно остро почувствовал, что так оно и есть. Теперь эта правда жгла и того и другого словно раскаленное железо, и ни один из них не осмеливался что-либо предпринять.
— Как далеко ты зашла в подготовке вечера Элинор Ланкастер? — Джаспер изо всех сил старался поддерживать непринужденную беседу.
— Боливар с ребятами укрепили флаг на балке под потолком и сегодня днем закончили с электропроводкой соединений. Кроме того, они установили динамики и настроили звуковую систему. В общем-то все готово. — Оливия открыла ящик кухонного стола. — Только нажми кнопку — и двадцатифутовый флаг развернется во всей своей светящейся красе под звуки бравурного марша в исполнении военного оркестра и хора.
— Звучит впечатляюще. — Джаспер прислонился к косяку двери.
— Так и задумано. — Оливия принялась резать помидоры. — А теперь придется свернуть все это великолепие и сдать куда-нибудь на хранение, пока я не подыщу желающих воспользоваться плодами нашего творчества. Интересно, не привлечет ли флаг внимание команды Страйкер?
— Для хранения оборудования, — приподнял бровь Джаспер, — ты всегда можешь арендовать шкафчик в частном хранилище «При-Кон».
— Прикуси язык. — Отложив нож, Оливия взялась за бутылочку с уксусом. — Я не хочу слышать слов «частное хранилище» до конца своих дней.
— А как насчет слова «брак»? — тихо спросил Джаспер. От неожиданности Оливия конвульсивно сжала бутылочку, а затем очень осторожно поставила ее на стол.
— За последние двадцать четыре часа ты уже второй раз упоминаешь слово «брак». Пожалуй, это не простое совпадение…
— Я не собирался затрагивать эту тему по крайней мере до следующей недели, но ничего не могу с собой поделать. Ты же знаешь: я во всем люблю ясность и порядок. Пора все расставить по местам.
— Все должно идти своим чередом, — заметила Оливия. Слоун задумчиво кивнул.
— Конечно, можно игнорировать этот вопрос еще долгое время. Но мне кажется… — Джаспер запнулся, подбирая подходящее слово. — Это как ящик твоего стола в офисе «Лайт фантастик».
— Сплошная неразбериха?
— Да. — Джаспер улыбнулся: Оливия ухватила его мысль. — Неразбериха.
— А с чего ты решил, что брак внесет в нашу жизнь больше ясности?
— Я думаю, — Джаспер поймал взгляд Оливии, — что, несмотря на наше сумбурное, неустроенное прошлое, мы с тобой оба знаем, что такое брать на себя обязательства и как им следовать.
— По части обязательств мы с тобой оба напортачили, — напомнила Оливия.
— После долгих раздумий я пришел к такому выводу: прошлые ошибки объясняются тем, что мы взяли свои обязательства не перед теми людьми. Эти люди вкладывали в понятие «обязательства» совсем не то значение, которое вкладываем в него мы с тобой.
— Понимаю, — сказала Оливия, глядя на бутылочку с уксусом, будто на невиданную диковинку.
— Я подумал, что люди с общими взглядами и схожим отношением к определению обязанностей имеют гораздо больше шансов на удачный брак.
— Ты упоминал как-то о браке по расчету. Если ты считаешь, что с «Глоу» все станет проще в случае нашей женитьбы, то…
— Не передергивай, — перебил Джаспер. — Я не считаю нашу женитьбу браком по расчету. Я просто чувствую, что иначе мы сведем друг друга с ума.
— Пожалуй, я соглашусь на брак, — загадочно улыбнулась Оливия, — если никто из нас не потащит рабочие проблемы домой.
Заглянув ей в глаза, Джаспер ощутил, как все вокруг него стало красно-синим и куда-то поплыло. Он словно стоял на крыше небоскреба и ловил зубами пули.
— Договорились, — кивнул он. — Дела будем оставлять на работе.
Оливия открыла глаза и посмотрела на светящиеся цифры будильника на прикроватном столике. Два часа ночи. Она села на кровати.
— Боже правый, Джаспер, я только что поняла, что нам, возможно, не удастся пожениться.
Лежавший рядом Слоун что-то буркнул в подушку, но не повернулся. Она посмотрела на любимого: в свете городских огней виднелись его мощные плечи, густые темные волосы.
— Джаспер? Ты слышал, что я сказала?
— Угу.
— Скажи что-нибудь.
С минуту помолчав, Слоун наконец невнятно промямлил в подушку:
— Ладно. Почему мы не сможем пожениться?
— Все будут думать, что я выхожу за тебя замуж из-за «Глоу», — мрачно заявила Оливия.
— У тебя уже есть сорок девять процентов акций, — устало вздохнул Джаспер.
— Сорок девять процентов — это не контрольный пакет. Люди точно посчитают, что я выхожу за тебя только потому, что хочу получить контроль над компанией.
Снова возникла пауза, во время которой Джаспер пытался вникнуть в логику рассуждений Оливии.
— Контролировать меня? — зевнув, спросил он.
— Да. Именно.
— А ты поэтому согласилась выйти за меня замуж?
— Разумеется, нет.
— Молодец. — Джаспер, казалось, снова готов был ускользнуть в сон. — В противном случае ничего хорошего бы не вышло.
— Ты намекаешь на то, что, став твоей женой, я не смогу оказывать на тебя влияние? — вдруг вкрадчиво спросила она.
— Ты сможешь оказывать на меня любое влияние, — пробубнил Джаспер. — Не могу дождаться, когда ты начнешь влиять на меня. Сплю и вижу, как ты влияешь на меня. С ума схожу без твоего влияния. Признаюсь, с самого первого дня нашего знакомства моей тайной целью стало завоевание твоего влияния.
— Хм-м-м.
— Теперь мне можно поспать?
— Ты не принимаешь эту проблему всерьез, да?
— Да, — признался Джаспер в подушку. — Вероятно, потому что не вижу тут проблемы.
— Ты говоришь как настоящий председатель совета директоров.
— Эй, я же именно поэтому занял угловой кабинет с большими…
— О-о нет, только не это! — Прильнув к Джасперу, Оливия обняла его крепкие широкие плечи. — Если ты скажешь еще хоть слово о просторных офисах, бешеных деньгах и угловых окнах, клянусь тебе, я…
— Чуть крепче сожмешь свои бедра? — с надеждой спросил Джаспер. — Тем самым ты могла бы повлиять на меня еще сильнее.
Оливия беспомощно захихикала. Слоун приподнялся и, обняв Оливию, повалил ее на подушки. Сияющими в полумраке глазами он вглядывался в ее лицо.
— Мне показалось, ты хотел поспать…
— По некоторым причинам, — Джаспер склонил к ней голову, — я теперь окончательно проснулся.
Оливия все еще пребывала в полной растерянности. Упершись руками в плечи Джаспера, она несколько секунд удерживала его на расстоянии, в последний раз пытаясь вернуть к теме разговора.
— Джаспер, нам и правда надо поговорить о том, как наш брак повлияет на деловую сторону нашей жизни.
— Выбрось из голову деловую сторону. — Слоун поцеловал ее в шею. — Знаешь, в чем твоя проблема?
— Нет. А в чем моя проблема?
— Ты не можешь поймать момент.
— В самом деле? — Оливия запустила пальцы в волосы Джаспера.
— Да, но не волнуйся на этот счет. Я сделаю это за нас обоих.
— Да, — мгновение спустя прошептала Оливия, возбуждаясь от прикосновений Джаспера. — Это точно.
Оливия снова проснулась в половине четвертого. На сей раз она не стала будить Джаспера для обсуждения их будущих отношений. Он, похоже, вовсе не расположен мусолить данную тему, а потому она затеяла мысленный спор сама с собой:
«— Вся эта ерунда насчет невозможности брака из-за того, что все решат, что ты поступаешь так ради» Глоу «, — мусор, правда?
— Да.
— Прошу прощения. Значит, не по этой причине ты снова проснулась в холодном поту?
— Нет.
— В чем же тогда дело?
— Я боюсь.
— Чего? Ты сказала, что не хочешь еще одного брака по расчету. Джаспер тоже. Вам обоим известно, что такое семейная жизнь, основанная на браке по расчету. Как бы ни сложилось, но таких отношений, как с Логаном, у тебя больше не будет.
— Ладно, а почему же Джаспер хочет жениться на мне?
— Он сказал, что любит упорядоченную жизнь. Любовные отношения кажутся ему неразберихой, дезорганизуют его.
— Но нельзя же выходить замуж за человека только потому, что, по его мнению, брак организует.
— А почему нет?
— Это не причина для замужества — вот и все.
— Откуда ты знаешь? Ты же никогда не пробовала.
— Просто знаю.
— Ну, и по какой же причине надо вступать в брак?
— По любви.
— Ты любишь его?
— Да. О Господи! Да, да, да!
— Так в чем же проблема?
— В том, что я не знаю, любит ли он меня. Может быть, он путает свою страсть ко мне со страстью к порядку? Может быть, именно это он называет любовью?
— Ну, так спроси».
Повернувшись на бок, Оливия приподнялась на локте и легонько потрясла Джаспера за плечо.
— Джаспер?
— Что еще? — прорычал тот как медведь, поднятый из берлоги во время зимней спячки.
— Ты проснулся?
— Нет.
— Мне надо задать тебе вопрос.
— До утра подождать никак нельзя?
— Нет. Ты хочешь жениться на мне только потому, что твоя страсть к порядку в делах смешалась с физической симпатией?
Последовало долгое молчание.
— Джаспер?
Он открыл один глаз.
— И много еще будет подобного рода вопросов?
— Только один этот.
— Нет. — Слоун тотчас закрыл глаз.
— Что «нет»? — спросила Оливия. — «Нет»— ты не смешиваешь жажду порядка с регулярной сексуальной жизнью? Или «нет»— ты не хочешь отвечать на вопрос?
— «Нет»— я не смешиваю свое желание хорошо организовывать дело с желанием заниматься с тобой любовью. Хочешь — верь, хочешь — не верь, но мне известна разница между двумя основными инстинктами.
— Как славно! — Оливия подождала, но Джаспер не прибавил ни слова. — И это все?
Ответа не последовало. Слоун опять провалился в глубокий здоровый сон.
Глава 30
Оливия нервничала. Припарковывая на следующее утро свой джип на стоянке Второй авеню, Джаспер решил, что ничего странного в этом нет. В конце концов, она уже обожглась на замужестве и вполне осознавала таящиеся в браке скрытые опасности. Но то же самое происходило и с ним самим. Вот вам и «много общего»!
Вылезая из джипа, Слоун уговаривал себя не напрягаться только потому, что, прежде чем принять его предложение, Оливия высказала несколько опасений. Оснований для паники нет. Однако в глубине души Джаспер боялся, что слишком торопит события. Как бы ему хотелось и в личных отношениях так же верно «ловить момент», как и в деловых. Насколько бы тогда в жизни стало больше порядка и предсказуемости!
Что ж, по крайней мере во время завтрака Оливия не донимала Джаспера своими дурацкими вопросами, которые задавала ему посреди ночи. Он надеялся, что его ночные ответы вполне ее удовлетворили. Но, опять же в глубине души, его точила противная мысль о том, что он сказал совсем не то, что она хотела услышать. Впрочем, и Оливия тоже не сказала Джасперу того, что он от нее ждал. Утром он понял это: от сегодняшней ночи осталось ощущение недосказанности.
Джаспер убеждал себя, что достиг своей цели: Оливия согласилась выйти за него замуж. И разумеется, их женитьба отнюдь не брак по расчету. Чего же еще? Вопрос окончательно измучил Слоуна, и он поступил так, как всегда поступал в таких случаях, — переключился на мысли о другом.
В деле Хаггарда остался еще один нераспутанный узел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32