Хотя нет, довольной жизнью выглядит ка
к раз она, Катерина, а Жанка вечно всех критикует, поучает и воспитывает. Е
е суждения бывают подчас излишне резки, так что Ирина, их третья подруга, н
е раз пыталась поставить Жанну на место. Но у Ирки это получается, а у нее, К
ати Ц нет. Не стоит и стараться. Жанна, конечно, действует из самых лучших
побуждений, она, говоря ее собственными словами, «пытается как-то упоряд
очить Катеринину бестолковую жизнь». Но если на то пошло, Катя совсем не х
очет что-то менять в своей жизни.
У нее есть все, что нужно человеку. Во-первых, любимая работа. Катя Ц худож
ник, она занимается прикладным искусством Ц из кусочков ткани, кожи, мех
а, бисера и стекляруса она творит потрясающие панно! Да-да, именно так и бы
ло сказано в каталоге выставки, которая была в прошлом году. Выставка про
шла с большим успехом, о Катином творчестве много писали в газетах, и даже
один толстый журнал разразился приличной рецензией. Так что можно сказа
ть, что Катя как творческая личность вполне состоялась.
Во-вторых, у Кати есть муж. То есть нет, пожалуй, муж Ц это во-первых. Муж у К
ати замечательный Ц очень умный и увлеченный человек, профессор. Он изу
чает африканские племена и много ездит по свету на разные конференции и
симпозиумы. Ездил он и в Африку, но с тех пор как провел там больше полутор
а лет, а собирался всего на три месяца, Катя больше его туда не пускает. А се
йчас его пригласили на двухнедельный семинар в Копенгаген. Что ж, Дания
Ц тихая спокойная страна, ничего там с профессором не случится.
Катя привычно смахнула слезу Ц она плохо переносила разлуку с мужем.
Жанка же ехидно утверждает, что Катерина всех обманывает, что она только
рада мужниным отлучкам, потому что тогда можно спокойно спать до полудня
, а потом разложить свои цветные тряпочки и делать вид, что работает.
«Это неправда, Ц подумала Катя, Ц просто семейная жизнь отнимает много
времени, не успею я углубиться в творческий процесс, как оказывается, что
нужно готовить обед или идти в магазин, или делать уборку…»
Вот Ирина ее понимает, она сама Ц творческий человек, писательница. И оче
нь хорошая, кстати. И было бы замечательно пойти на выставку с ней, но Ирка
категорически отказалась Ц заканчивает очередной роман и никуда не вы
ходит. Так что пришлось идти с Жанной, а та зачем-то послала ее к памятнику
«Стерегущему».
Катя очнулась от раздумий и заметила, что сидящая напротив тетка очень н
еодобрительно на нее смотрит. Катя проследила за ее взглядом и заметила,
что забыла застегнуть пуговки на блузке. И теперь тетке, и не только ей, бы
л виден розовый атласный бюстгальтер и мобильный телефон, который удобн
о лежал на груди Ц свисать ему было некуда.
«Если бы Жанка видела этот лифчик, она убила бы меня на месте, Ц с грустью
подумала Катя, застегивая пуговицы, Ц я обещала выбросить его еще в поза
прошлом году. Но что делать, если он такой удобный… В конце концов, главное
Ц это личный комфорт!»
Она повеселела и встретила осуждающий теткин взгляд независимой улыбк
ой. Тетка отвернулась первая.

***

Через десять минут Катя высадилась на Каменноостровском.
Серая скала с памятником одиноко возвышалась посреди сквера.
Катерина не сразу заметила маячившего возле постамента мужчину.
Мужчина был незнакомый. Довольно солидный, хорошо одетый. Седые виски, бр
езгливое выражение лица. Он держал в руке, немного на отлете, черный плоск
ий чемоданчик и то и дело посматривал на массивные золотые часы.
«Наверное, какой-нибудь Жанкин клиент, Ц подумала Катя, подходя к памятн
ику. Ц Что за привычка у нее Ц поручать подругам собственные дела! Как б
удто у меня своих забот мало!»
Мужчина увидел ее, шагнул навстречу, еще раз демонстративно взглянув на
часы.
Ц Опаздываете! Ц проговорил он, протягивая Кате чемоданчик. Ц Вы же зн
аете, как важен фактор времени!
Ц А что… Ц начала Катя, ухватив кейс за ручку.
Она хотела спросить, что ей теперь делать с чемоданчиком, но мужчина крут
о развернулся, в несколько шагов пересек сквер, сел в припаркованную воз
ле поребрика черную машину и укатил.
Ц Ну вот… Ц проговорила Катя, растерянно оглядываясь по сторонам. Ц И ч
то мне теперь делать?
Чемоданчик был довольно тяжелый.
Вдруг под блузкой у Катерины истерично зазвонил мобильник. Наверное, он
немного отдохнул, собрался с силами и решил ещё немножко поработать.
Катерина вздохнула, привычным движением расстегнула блузку и вытащила
телефон на свет божий.
Ц Ну и где, интересно, ты шляешься? Ц раздался в трубке голос Жанны. Ц Не
бось вообще забыла, что мы с тобой сегодня договорились пойти на выставк
у!
Ц Вот это здорово! Ц обычно незлобивая Катерина задохнулась от правед
ного возмущения. Ц Я езжу по твоим делам, а ты мне еще и выговариваешь?
Ц По моим делам? Ц удивленно переспросила Жанна. Ц По каким еще делам? К
атька, ты вообще где находишься?
Ц Я как раз сейчас у «Стерегущего», Ц прервала Катерину подруга. Ц Еще
и этот твой клиент мне недовольство высказал… видите ли, я опоздала…
Ц Ну, ты же действительно всегда опаздываешь: Ц согласилась Жанна и тут
же переспросила, Ц У какого еще стерегущего? Какой клиент? Катерина, у те
бя что Ц температура?
Ц И вообще Ц что мне теперь делать с этим кейсом?
Ц Ничего не понимаю! Ц Жанна секунду помолчала и продолжила несколько
тише: Ц Ты мне можешь объяснить, что происходит?
Ц Нет, это ты мне объясни Ц что происходит! Ц Катерина, наоборот, повыси
ла голос. Ц Ты мне звонишь. .. то есть, это я тебе звоню, а ты мне велишь срочн
о ехать к памятнику «Стерегущему»…
Ц На Петроградской?
Ц Ну да! А что Ц есть еще один памятник? Я приехала, здесь какой-то тип смо
трит на часы, отдает мне кейс и тут же уезжает… и после этого ты требуешь у
меня объяснений?
Ц Катька, Ц проговорила Жанна после продолжительной паузы, Ц я тебя ни
куда не посылала.
Ц То есть как Ц не посылала?
Ц Я с тобой не разговаривала по телефону! Ты попала куда-то не туда! Катьк
а, во что ты снова вляпалась?
Ц То есть как Ц не разговаривала? Ц Катя растерянно огляделась по стор
онам. Ц Ты уверена?
Ц Абсолютно!
Обманчивое апрельское солнышко спряталось за тучу, и в сквере снова похо
лодало. Катя уставилась на чемоданчик.
Ц И что же мне теперь делать? Ц проговорила она еле слышно. Уголки ее губ
опустились, как у театральной маски, символизирующей горе.
Ц Ты меня слышишь? Ц надрывалась в трубке Жанна.
Ц Нет… то есть да… Ц выдавила Катя, поднеся трубку к уху.
Ц Неизвестно, что тебе подсунули! Ц горячилась Жанна. Ц Может быть, в эт
ом кейсе наркотики! А может быть Ц бомба! Избавься от него как можно скоре
е!
Ц Да-да, конечно… Ц испуганно пискнула Катерина, оглядываясь по сторон
ам.
Неподалеку от нее стоял угрюмый человек с граблями. Вместо того чтобы ск
рести газон, очищая его от зимних наслоений, он очень подозрительно погл
ядывал на Катерину.
«Если поставить кейс около памятника и сбежать, Ц думала Катя, медленно
отступая от памятника, Ц он наверняка подумает, что я террористка. .. что я
хочу взорвать этого "Стерегущего"… догонит меня, вызовет милицию… и как я
потом оправдаюсь? Вдруг в этом чемодане действительно бомба?»
Человек с граблями медленно двинулся в ее сторону.
«Ну почему мне так не везет? Ц подумала Катя, поспешно отступая. Ц Снача
ла сумку украли, теперь еще этот дурацкий кейс… ну за что мне такие неприя
тности?»
Она отошла от памятника и пересекла сквер. На другой стороне Каменноостр
овского красовалась вывеска кафе. Решение пришло мгновенно: чашечка коф
е и два-три пирожных Ц это то, что ей сейчас нужно, чтобы справиться со стр
ессом и заодно поразмыслить, что же делать с несчастным кейсом.
Кафе было полупустым. Официантка, крупная блондинка бальзаковского воз
раста, оживленно разговаривала с кем-то по мобильному телефону.
Ц А он? Ц восклицала она грудным голосом. Ц А она? У-ужас! А она? А он? Кошма
-ар!
Катерина уселась за угловой столик и поставила злополучный кейс возле н
ог. Потом вытащила заначку из потайного кармана и пересчитала под столом
. Подсчеты не то чтобы сильно порадовали, но и не разочаровали.
За стойкой бара стоял включенный телевизор, по которому передавали горо
дские новости.
Ц Поступила дополнительная информация по поводу аварии в городском ме
трополитене, Ц тараторила молоденькая дикторша. Ц В результате повре
ждения рельсов приостановлено движение на московско-петроградской ли
нии. Один поезд застрял на перегоне между станциями «Сенная площадь» и «
Технологический институт». В нашей студии находится сотрудник управле
ния метрополитена Иван Иванович Петровский…
Камера сместилась, показав мрачного мужчину с обвислыми щеками, в темно-
синем хорошо отглаженном костюме.
Ц Иван Иванович, Ц прощебетала дикторша, Ц что вы можете сообщить наши
м зрителям по поводу этой аварии? Каковы ее причины? Когда будет восстано
влено движение?
Представитель метрополитена нервно сглотнул, покосился на дикторшу и п
роговорил голосом старательного ученика, отвечающего хорошо выученный
урок:
Ц По моим данным, авария уже устранена, движение будет восстановлено в б
лижайшее время. Жертв нет.
Ц А какова судьба пассажиров того поезда, который застрял на перегоне?
Ц По моим данным, Ц с той же заученной интонацией ответил сотрудник мет
рополитена, Ц пассажиры этого поезда в ближайшее время будут доставлен
ы на станцию «Технологический институт». Среди них тоже жертв нет.
Ц Спасибо, Иван Иванович! Ц пропела дикторша жизнерадостным пионерски
м голосом. Ц А теперь Ц новости из зоопарка! В семье жирафов снова приба
вление!
Официантка с сожалением закончила волнующий разговор и подошла к посет
ительнице.
Неожиданно у Кати возникло то неприятное чувство, которое бывает, когда
кто-то смотрит тебе в затылок.
Она обернулась.
За спиной у нее было окно кафе, и за этим окном стоял очень странный челове
к. Он был весь какой-то потертый, помятый, обвислые, как у бульдога, щеки пок
рывала трехдневная щетина. Но не это было самым неприятным в его внешнос
ти. Глаза незнакомца смотрели в разные стороны и даже с разным выражение
м, как будто это были два независимых и враждебных друг другу существа. Од
ин глаз странного человека глядел на припаркованные неподалеку машины,
а второй с неприязненным любопытством наблюдал за Катериной.
Заметив, что она повернулась, незнакомец криво усмехнулся и неторопливо
отошел от окна.
Ц Будем что-нибудь заказывать? Ц прервала официантка Катины наблюден
ия.
Ц Будем, Ц Катерина решительно потянулась к меню. Ц Пирожные у вас как
ие есть?
Ц Вам с кремом или диетические? Ц осведомилась официантка.
Ц А диетические Ц это как?
Ц Диетические Ц это диетические. На фруктозе и без крема.
Катя тяжело вздохнула. Диетические пирожные Ц это то же самое, что безал
когольная водка. Она решила, что подруги ничего не узнают, и заказала «нап
олеон».
Катерина не стремилась похудеть. Она искренне считала, что хорошего чело
века должно быть много, и не сомневалась, что большинство мужчин предпоч
итает полных женщин. Но вредные подруги постоянно пилили ее и призывали
к здоровому образу жизни. Но как же тогда снимать стресс? Этого Катя решит
ельно не понимала.
Через полчаса, когда она допила маленькую чашечку кофе и прикончила трет
ье пирожное (или, кажется, четвертое), на душе у нее стало гораздо легче. Все
сегодняшние неприятности отступили и забылись. Жизнь снова была прекра
сна и удивительна. Катерина расплатилась, поднялась из-за столика и увер
енной походкой направилась к дверям.
Ц Женщина! Ц окликнула ее официантка. Ц Вы свой чемоданчик забыли!
Катя помрачнела: она действительно напрочь забыла об этом чертовом чемо
данчике.
С тяжелым вздохом она вернулась за кейсом и наконец покинула гостеприим
ное кафе.
Выйдя на улицу, она первым делом увидела того потертого мужчину, который
заглядывал в окно.
Он стоял перед витриной соседнего обувного магазина, засунув руки в карм
аны едва ли не траченного молью плаща, и делал вид, что изучает женские бос
оножки со стразами.
«Наверняка маньяк, Ц опасливо подумала Катерина. Ц Вылитый Чикатило! И
явно меня поджидает!»
Тут ее взгляд упал на уличные часы, и она охнула: за кофе с пирожными она со
всем забыла о Жанне и выставке!
Маньяк тут же вылетел у нее из головы: рассерженная Жанна страшнее любог
о Чикатило, а в том, что она накалена до предела, можно не сомневаться.
В это время на Каменноостровском показалась маршрутка. Катя радостно вз
визгнула, замахала руками и бросилась ей наперерез. Боковым зрением она
заметила какое-то движение справа по курсу, но не обратила на него вниман
ия. Только подбегая к затормозившей маршрутке, она увидела, что потертый
тип бросил свое увлекательное занятие и устремился в том же направлении
, что она Ц то ли пытаясь остановить Катерину, то ли рассчитывая сесть в т
у же маршрутку. Траектории Кати и незнакомца пересеклись.
Катерина попыталась притормозить, но она набрала слишком большую скоро
сть, да и ее избыточный вес сыграл свою роль. Короче, она налетела на мужчи
ну и отбросила его с дороги, как скорый поезд отбрасывает пушинку. Незнак
омец отлетел в сторону и забормотал что-то нечленораздельное. Катя не ст
ала прислушиваться, она нырнула в маршрутку и захлопнула за собой дверь.

Ц Поезжайте скорее! Ц кинула она водителю, протягивая ему деньги. Ц Эт
от тип меня преследует!
Ц Конэчно, дорогая! Ц с сильным кавказским акцентом отозвался водител
ь, срывая машину с места. Ц Только я его очэнь понимаю: такая красивая жэн
щина Ц и одна!
«Точно, худеть надо! Ц с грустью подумала Катерина, Ц А то мне скоро води
тели маршруток и ларечники проходу давать не будут!»
Маршрутка переехала мост, миновала Летний сад, Инженерный замок, свернул
а направо.
Ц Остановитесь на следующем светофоре! Ц попросила Катерина.
Ц Конэчно, дорогая! Ц водитель притормозил и бросил ей вслед: Ц Тэлефон
дай!
Ц Разбежался! Ц беззлобно отозвалась Катя и устремилась к цели.

***

Известное арт-кафе «У бездомной кошки» располагалось в большом сводчат
ом подвале в самом что ни на есть историческом центре города Ц в двух шаг
ах от Большого зала Филармонии, рядом с Русским музеем и тремя театрами. П
о причине такого удачного расположения выставки и вечера, проходившие в
этом подвальчике, пользовались большой популярностью среди художестве
нной интеллигенции.
Обычно перед входом толпились какие-то творческие личности, легко опозн
аваемые по кудлатым бородам и художественному беспорядку в одежде. Но се
йчас на ступеньках подвальчика было совершенно пусто, если не считать то
й самой бездомной кошки, которая дала имя этому популярному заведению. Д
а и эта кошка была какой-то странной Ц она стояла совершенно неподвижно,
выгнув спину на манер верблюда и задрав облезлый хвост.
Присмотревшись к кошке, Катерина поняла, что она не живая, а отлита из брон
зы.
Дверь «Бездомной кошки» была заперта, и открыли ее только после робкого
Катиного стука.
Ц У нас сегодня спецмероприятие, Ц сказал широкоплечий молодой челове
к с оловянным взглядом, неприязненно осмотрев Катерину с головы до ног.
Ц А я как раз туда! Ц радостно сообщила она. Ц У меня и приглашение есть!

Поскольку в глазах стража дверей металла не убавилось, к тому же он очень
недоверчиво смотрел на ее куртку, Катя поставила чемоданчик на пол и ста
ла рыться в карманах, подумав, что подруги ругают ее за то, что вечно все та
скает в карманах, а вот ведь если бы приглашение было в сумке, его бы украл
и. И ключи. И мобильный телефон. А так все нужные вещи на месте.
Но для того чтобы все помещалось в карманах, нужно иметь большие карманы.
Они, конечно, отвисают, и вид у куртки такой неприглядный… Это говорила Ир
ина, а Жанна, которая все вещи называла своими именами, прямо заявляла, что
у Катерины в этой куртке цвета болотной жижи, вид как у бомжихи. И что еще н
емного, и ей начнут подавать на бедность, запросто можно встать в людном м
есте и тянуть: «Поможите люди добрые, мы люди не ме-ест-ные, хата сгорела-а!
»
И Катя на встречу с Жанной хотела надеть пальто и красивый шарф. Но отвлек
лась, разбирая свои лоскутки, а когда спохватилась, то времени на сборы уж
е не осталось, пришлось натянуть, что под руку попало, это и была любимая к
уртка.
Приглашение нашлось быстро, и молодой человек посторонился, пропуская К
атю, но лицом не потеплел.
Ц Со мной еще подруга, она не приходила?
1 2 3 4