Что случилось? — Ирина бросилась на помощь.
— Ой, девочки! — У Катьки слезы повисли на рыжих ресницах. — Мамбазимбра пропал! Я его потеря-а-ла!
— Кто такой этот Мамбо… Бумбо… Зимбо?.. — Жанна с удивлением смотрела на Катерину.
— Мамбазимбра — это негритянский божок, то есть не он сам, конечно, а его статуя.
— И как она выглядела, статуя этого твоего…
Мамбазимбры? — мягко спросила Ирина.
Она неожиданно для всех сумела без запинки выговорить сложное негритянское имя. Подруги воззрились на нее: Жанна с искренним изумлением, а Катерина — с благодарностью.
— Такой.., из черного дерева… — Катька жестами попыталась показать, как выглядел негритянский божок.
Выходило, что сверток, где находился Мамбазимбра, был длиной сантиметров сорок, и как только Катька умудрилась его потерять?
— Катька, ну кто так делает? — не выдержала Ирина. — У тебя была целая куча каких-то свертков и пакетов, нет чтобы все сложить в одну, ну две сумки…
Катерина разрыдалась, и подруга осеклась на полуслове.
— Ну не нужно, неужели он такой ценный, это твой Мамбазимбра? Много денег за него отдала?
— Вы не понимаете, — всхлипывала Катя,это талисман… Ой, что же я наделала!
— Не реви! — прикрикнула Жанна. — Что ты в самом деле, как маленькая! Найдем мы твоего Мумбо-Юмбо!
— Мамбазимбру… — упрямо поправила Катя. А как ты его найдешь-то?
— Очень просто! — выдала Жанна. — Ты его забыла в машине, больше негде. Там, на стоянке в аэропорту, ты ведь пересчитывала вещи? И было ровно семь мест, я точно помню. А здесь, у дома, ты запуталась…
— Да еще ты мне свою сумку подсунула! вспомнила Катя.
— Это неважно, — поморщилась Жанна, — а важно то, что я записала номер той «пятерки», которая везла нас из аэропорта.
— Зачем ты это сделала? — полюбопытствовала Ирина.
— Так просто, сначала запомнила, а потом записала, в силу привычки, — призналась Жанна. — Так что Катерина, не волнуйся, найдем мы твоего Мордозиру!
— Мамбазимбру! — хором подранили Ирина и Катя.
— Жанночка, а когда ты сможешь выяснить его телефон и адрес? — Катька заискивающе заглядывала Жанне в лицо. — Понимаешь, он мне очень-очень нужен!
— Завтра на работе запросто выясню по компьютерной базе данных, — проворчала Жанна. — Ирка, мы будем есть сегодня или нет? У меня уже все от голода подвело!
— Сейчас, сейчас, — .спохватилась Ирина, — мясо в духовку только суну разогревать, и начнем…
Мускат и вправду оказался выше всяческих похвал, хоть и полагалось его пить, закусывая: только фруктами.
— Расскажи, что это за Мамбазимбра такая, попросила Ирина. :
— Ой, девочки, вы не представляете! Я купила его в Фигейро-да-Фош на барахолке!
— Где? — хором заорали Ирина с Жанной. — Где ты его купила, повтори?
— В Фигейро-да-Фош, — удивленно повторила Катя. — А что такого? Это город такой в Португалии.
— Катька, как же тебя занесло в Португалию; в этот Офигейро-да-как его там? — Жанна налила себе полбокала муската и хлопнула его залпом, хотя спиртным особенно не увлекалась, потому что всегда за рулем. — Ты же ехала во Францию…
— И во Францию, и в Италию, и в Испанию, перечисляла Катя, — а потом решила заехать еще и в Португалию. Кстати, мускат этот так не пьют — стаканами-то. Его смаковать надо.
— Зачем тебя понесло на барахолку? — вставила Ирина, видя, что резкий ответ застыл на губах Жанны. — Что ты там забыла?
— Многое, — вздохнула Катя. — Во-первых, такие базары — это ужасно интересно. А во-вторых, я искала там материал для работы. Вы вообще-то не забыли, что я художник?
Ирина, конечно, помнила, что Катя художник, хотя, как правильно назвать род ее деятельности, она не знала. Катерина собирала разные цветные тряпочки и нашивала их на основу.
Получались панно, очень красивые. У Катьки, несомненно, были талант и художественный вкус. Но Жанна тихонько посмеивалась над Катей: она совершенно не понимала, как можно тратить столько времени на работу, которая не приносит много денег.
— Ой, девочки, вы не представляете, чего я только там не видела! — захлебывалась Катька. И накупила столько разного всего, что мне теперь лет на десять хватит! И в голове такие идеи, просто закачаешься! Сейчас разберемся с приездом, запрусь у себя и начну творить!
— А при чем тут твой этот… Квазимодо? процедила Жанна. — Он тоже тебе нужен для работы?
— Нет, — Катерина потупила очи и зарделась, тут совсем другое. Мне его продала одна женщина, старая негритянка с Антильских островов. Она сама ко мне подошла и сказала, что видит, какая я одинокая, и что мне просто необходимо иметь у себя Мамбазимбру. Этот замечательный божок у них там отвечает за то, чтобы ни одна женщина не осталась без мужа, потому что женщине без мужа жить трудно. Так вот, если я буду всегда иметь при себе этого Мамбазимбру, то он посодействует, чтобы в скором времени у меня появился любящий и ласковый муж, вот!
Жанна захохотала так громко, что кокер Яша испугался, выскочил из-под стола и удрал на кухню. Ирина низко наклонила голову, чтобы скрыть улыбку. Катька верна себе — доверчива до глупости, и наивна до предела, как будто ей не тридцать семь лет, а семнадцать. Хотя как раз семнадцатилетние девицы сейчас очень практичны и уж вряд ли попадутся на удочку Мамбазимбры.
Катерина надулась было, но тут же лицо ее просветлело.
— Смейтесь, смейтесь, а вот я верю, что выйду замуж! Та женщина говорила, что главное — это верить, и Мамбазимбра обязательно поможет. Так что еще завидовать будете!
— Да с чего ты взяла, что будем завидовать? рассердилась Жанна. — С чего ты вообще взяла, что все так хотят замуж, что просто умирают? Да и сама-то ты, что хорошего ты видела от своих мужиков?
— Ты так говоришь, как будто их у меня сотня была! — вспыхнула Катя. — Просто не попался еще настоящий, вот и все…
Но Жанна в спорах редко слушала собеседника: сказывалась горячая кавказская кровь.
Тем более Катерину она никогда не воспринимала всерьез, поэтому только отмахнулась и продолжала в запале:
— Или вот хоть Ирку возьми! Вот она перед тобой — замужняя женщина, и что?
— Я мясо проверю! — Ирина сорвалась с места и выскочила на кухню, как оказалось очень вовремя, потому что мясо в духовке действительно уже начало сохнуть.
Когда она вернулась, красиво разложив куски мяса на блюде и посыпав зеленью, подруги уже молчали. Катька грозно сверкала глазами, а Жанна притихла. Ирина улыбнулась как ни в чем не бывало и, разлив по рюмкам красное вино, сказала тост:
— За нас! Чтобы все у нас было отлично, и у каждой исполнилось самое заветное желание!
Подруги поняли намек: нужно оставить друг друга в покое и просто радоваться встрече. В дальнейшем вечер прошел без эксцессов. Беседа перепрыгивала с одного на другое, Катерина много рассказывала о поездке. К сожалению, фотографии еще не были напечатаны, но все согласились, что снимки будут изумительные.
К чаю у Ирины был замечательный пирог с начинкой из свежих абрикосов по рецепту из журнала «Лиза». Абрикосы полагалось разделить на половинки, и шесть часов держать в сахарном сиропе, с добавленной ромовой эссенцией, после чего положить в форму нежное песочное тесто и разложить аккуратно на нем абрикосы, посыпанные сахарной пудрой.
Жанна попросила кофе, сказала, что она жутко сытая и пьяная.
— А теперь подарки! — возвестила Катя. В отличие от сонных и сытых подруг она была полна энергии. — Девочки, я привезла вам кучу замечательных бесполезных подарков!
Жанна хмыкнула, но ничего не сказала, потому что им давно известен был Катькин прин-, ципиальный подход: подарки должны быть только бесполезными. Нужную вещь человек сам себе купит, и выберет ее по своему вкусу, так что если подарить что-нибудь нужное, но неподходящее, то вызовешь только досаду. А бесполезный подарок — это просто знак внимания, раздражения он не вызывает, и принимают его с благодарностью. Спорить в этом вопросе с Катькой было невозможно.
Катерина приволокла из прихожей синий чемодан и отыскала в сумочке маленький плоский ключик.
— Сейчас, сейчас, — бормотала она, встав на колени, — у него всегда замок заедает…
Ключ, однако, совершенно не хотел не только поворачиваться, но даже входить в замок. С огромным трудом Катька впихнула его в щелочку замка, но он застрял там намертво — ни туда, ни сюда. У Ирины появились некоторые смутные подозрения. Она хотела было что-то сказать, но Катерина, раздосадованная нелепой задержкой, схватила со стола тяжелую мраморную пепельницу и с размаху шандарахнула по ключу. Ключ выпал вместе с замком, окурки рассыпались по ковру.
— Катька, что с тобой происходит? — удивилась Жанна.
— Да ничего особенного! Надоело мне с этим замком возиться! Теперь, наверное, не скоро за границу поеду, за это время замок починю!
Она картинным жестом откинула крышку чемодана. Ирина заглянула внутрь, и подозрения ее тут же окрепли.
На самом виду поверх одежды в чемодане лежал жуткий оранжевый медведь. Медведь был большой, пушистый, с глазами-пуговицами. Медведь был в клетчатых лиловых штанишках.
Ирина невольно прикрыла глаза. Ужасающее сочетание цветов — апельсинового с лиловым резало глаза. Катька не могла за четыре месяца так измениться, человек с отличным художественным вкусом просто не может купить такого медведя. Жанна тихонько переступила рядом, до нее тоже дошло, что дело явно нечисто.
— Что это вы так на меня смотрите? — удивленно спросила Катька и заглянула в чемодан.
— Что это? — всполошилась она. — Кто мне его подсунул?
Она скрылась в чемодане и принялась выбрасывать оттуда белье, одежду и разные женские аксессуары.
— Это не мое, девочки, это все — не мое! кричала она. — Девочки, это не мой чемодан!
Ирина с Жанной переглянулись. Они и так поняли, что чемодан не тот: слишком маленького размера были платья, брюки и белье, к тому же все довольно дорогое, Катька такого никогда не носила. Она вообще была на редкость равнодушна к одежде, могла ходить в каких-то жутких расклешенных сарафанах или цветастых платьях.
— Ну что ты опять ревешь! — начала Жанна. Обычное дело — перепутала чемоданы. С кем не бывает? Смотреть надо было лучше!
— Я его в Париже купила, такой хороший чемодан, красивый… — Катерина вовсю шмыгала носом.
— Да? А тебе не пришло в голову, что Париж очень большой город, и что там бывает много русских туристов, которые тоже покупают чемоданы? — не выдержала Ирина. — Тебе не пришло в голову, что такой синий красивый чемодан может быть не только у тебя. Прежде чем хватать вещи, следует все же проверить багажный талон?
Хоть бы ниточку какую-нибудь привязала на него, что ли…
— Надо же.., а я-то еще удивилась, что мой багаж приехал самым первым, обычно мне никогда так не везет.
— Ладно, не расстраивайся, — решительно сказала Жанна. — У тебя там было что-то ценное?
— Да так.., подарки, одежда… Вино и шоколад в этой сумке, а материал для работы я везла отдельным свертком. Художественные альбомы и проспекты тоже в сумке.
— Ну тогда все в порядке! — повеселела Жанна. — На одежду твою наверняка никто не польстится, на подарки бесполезные тоже. Позвонишь завтра в аэропорт, может, твой чемодан и вовсе не забрали. Не все же такие растяпы, как ты!
— Ну и ладно! — Катерина, как всегда, легко утешилась. — Главное, что тряпочки мои целы.
Жанна ушла домой, Ирина убрала со стола, вымыла посуду и погуляла с Яшей. Все это время Катька болтала по телефону с родственниками. У нее в квартире на звонки никто не отвечал.
— Ну что, Катерина, будем ложиться? — вздохнула Ирина. — Что-то я сегодня устала…
— И не думай! — категорически заявила Катя. Пока не расскажешь, как у тебя дела, спать не пойдешь!
— Тебя что интересует — работа или личная жизнь? — улыбнулась Ирина.
— Все! — твердо ответила Катя. — Меня интересует все.
— Ну что.., вышла книжка, а в ней два детективных романа… Я тебе ее посылала с дарственной надписью, между прочим. Ты получила?
— Конечно! И можешь себе представить — я их прочитала!
Ирина улыбнулась: Катька вообще-то терпеть не могла ни детективов, ни любовных ро манов, так что прочтение Ирининой книги для нее можно приравнивать к подвигу.
— Ирка, ей-богу, не вру, мне понравилось! бурно восхищалась Катя. — Так интересно, и язык хороший! Опять же с юмором…
— Скоро еще одна выйдет, в другом издательстве, и еще я пятый роман закончила….
— Ирка, не морочь мне голову! — решительно прервала Катя. — Разумеется, ты умница, я всегда в тебя верила. Знала, что ты найдешь работу по душе и по способностям. А как с мужем?
— Он приезжал сюда этим летом, когда мы детей в Англию отправляли…
— Да что ты? оживилась Катя. — Вот, понимаешь, гусь какой! Пока ты сидела без работы и лелеяла его детей, он и носу не казал, а как только у тебя появились собственные деньги, а стало быть, и независимость, он сразу же всполошился! Ну и что вы решили, разговор-то хоть у вас был?
— Да был! — Ирина махнула рукой и отвернулась.
Неохота было пересказывать Кате их долгую и непродуктивную беседу с мужем.
— Пока решили оставить все как есть, мне развод совершенно не нужен, ему тоже…
— Вот гляжу я на тебя, Ирка, и думаю, что тебе бы Мамбазимбра тоже не помешал! — решительно заговорила Катя. — Сил нет смотреть, как пропадает такая женщина! Выглядишь ты отлично!
— Вот уж не правда! — рассмеялась Ирина. Это ты выглядишь отлично — посвежела, загорела… А я от сидячего образа жизни в четырех стенах совсем заплесневела.
— Вот тебе и нужно встряхнуться!
— Ладно, пускай сначала тебе Мамбазимбра поможет, а там посмотрим! — развеселилась Ирина.
С этой благой мыслью они обе заснули.

* * *

Ксения внимательно следила за транспортером, по которому медленно проплывали вещи пассажиров. Ее синего пластикового чемодана все еще не было. Третий раз проехал по кругу желтый кожаный баул с красной наклейкой. Огромная клетчатая сумка, в каких обычно перевозят свой товар «челноки», перегородила на мгновение движение на ленте транспортера, как громоздкая баржа на реке, но потом повалилась на бок и проехала за поворот. Уже почти все пассажиры ее рейса разобрали свой багаж, и Ксения начала нервничать. И тогда, наконец, появился ее долгожданный чемодан из синего матового пластика, купленный в парижском «Маркс энд Спенсор». Ксения подхватила чемодан и торопливо зашагала по «зеленому коридору».
На выходе из таможенной зоны от толпы встречающих отделился высокий худощавый элегантный брюнет в бежевых свободных брюках и короткой замшевой жилетке.
— Вас ожидают в гостинице «Петергоф», сказал он, подойдя к Ксении.
— Ничего, подождут еще полчаса, — ответила она на приглашение.
— Давайте, я помогу. — Брюнет протянул руку к чемодану.
— Да нет, я уж сама! — Ксения криво усмехнулась. — Я передам ему из рук в руки!
— Как хотите. — Мужчина пожал плечами и направился к выходу.
За рулем темно-синего «форда» их дожидался здоровенный, мрачный тип лет сорока пяти с загорелой блестящей лысиной и буграми мышц, выпирающими из-под темной от пота рубашки. Он пробурчал что-то неразборчивое, должно быть, поздоровался. Ксения не сочла нужным ответить. Ее опасное путешествие приближалось к концу, нервы были напряжены, повсюду мерещилась угроза. Скорее бы добраться до места, встретиться с Борисом и наконец забыть обо всем.
«Форд» выехал на шоссе и помчался в сторону Пулковских высот.
— Разве нам не в город? — недоуменно поинтересовалась Ксения.
— Нет-нет, — брюнет вежливо улыбнулся, — нас ждут на даче!
Машина съехала с шоссе на узкую грунтовую дорогу, мимо пролетела светлая березовая роща, большое поле, засеянное травой. Из-за поворота дороги показалась маленькая невзрачная деревенька — несколько неказистых бревенчатых домишек, прячущихся от посторонних глаз в густых, запущенных яблоневых садах.
«Форд» остановился перед покосившимися воротами. Брюнет вышел, распахнул ворота, и они въехали во двор.
— Это дача? — Ксения удивленно уставилась на полуразрушенный дом под драной толевой крышей. — Куда, это мы приехали?
— Дача, дача, — равнодушно проговорил брюнет, открывая дверцу машины. — Здесь нам никто не помешает. Выходите! — Вся его вежливость и предупредительность исчезли без следа.
1 2 3 4