— Да я в отличной форме! Хоть сегодня на подиум! У меня ни грамма лишнего! Как ты только мог такое сказать? Как у тебя язык повернулся?
— Я тоже так думал, — фыркнул Маркиз, до сегодняшнего дня, пока не пришлось таскать тебя на носилках! Кстати, тут еще и Пу И присоседился.., тоже разъелся на ореховом печенье!
— Пу И весит всего восемьсот грамм! возмутилась девушка. — Ну, самое большее килограмм!
— Полтора килограмма, — ехидно отозвался Маркиз, — сам его на днях взвешивал!
— На каких весах? Небось на автомобильных! Где точность плюс-минус центнер! Пуишечка, ты слышал, что сказал этот ужасный человек? Если тебе трудно нести собственную собаку, я ее возьму сама! — И она прижала песика к груди.
— Все, прекратить цирк, приехали! — проговорил Маркиз, и девушка послушно вытянулась на носилках, закатив глаза.
Двери лифта разъехались, и «медики» двинулись сквозь толпу, восклицая:
— Посторонитесь! Дорогу! Несем тяжелобольного!
Песик, подыгрывая хозяевам, тоже лег на спинку и жалостно закатил глаза.
На улице, перед входом в бизнес-центр, их дожидалась машина «скорой помощи».
Втолкнув в нее носилки, друзья заняли места, и машина сорвалась с места.
— Ну, теперь-то мне можно подняться? — спросила девушка;
— Теперь можно, — благосклонно проговорил Маркиз.
Она слезла с носилок к явному неудовольствию песика и стащила с головы черный парик, сделавшись сразу намного моложе и привлекательнее.
— Уф, как он мне надоел! — проворчала она. — Так вообще можно волосы испортить!
Знаешь, как вредно ходить в парике!
— Ничего, Лолка! Ты в театре тоже носила парики и ни словом не возражала!
— Театр — это совсем другое дело! — мечтательно отозвалась девушка. — Театр — это святое!
Дело в том, что Лола, боевая подруга Маркиза, по своей основной профессии была театральной актрисой и считала, что сцена — это ее истинное призвание и природное предназначение. Но платили ей в театре очень мало, просто гроши, и когда Леня сделал ей предложение вступить, так сказать, в его маленькую персональную труппу, девушка не смогла устоять.
— Вся жизнь — театр! — проговорил Маркиз, как бы закрывая этой репликой дискуссию, и повернулся всем корпусом к сидевшему за рулем парню:
— Ухо, ты машину до какого часа позаимствовал?
— Да вообще-то уже надо возвращать, отозвался тот, скосив глаза на «командирские» часы, — водитель по дороге к бабе своей заехал, ну, сколько он у нее пробудет? Часа полтора-два, не больше! У него ведь еще вызовы!
— Вот почему так долго едет к больным «скорая помощь»! — возмутился Маркиз. — А тут еще ты вмешался.., там, может, больной помощи дожидается…
— Ты че, Маркиз? — Ухо обиженно взглянул на Леню. — Сам «скорую помощь» потребовал…
Старый знакомый Маркиза, отзывающийся на необычную кличку Ухо, был большим, можно даже сказать — непревзойденным специалистом по машинам, мотоциклам и прочим средствам транспорта. Не было такой машины, которую он не смог бы починить, разобрать на части или угнать за считанные минуты. Поэтому к нему Леня обращался во всех случаях, когда ему срочно требовался какой-нибудь нестандартный транспорт. И Ухо никогда не подводил его.
Для него не было ничего невозможного. Он в самые сжатые сроки мог раздобыть все, на чем можно ездить, — от инвалидной коляски до роскошного представительского лимузина, от боевой машины пехоты до запряженных оленями саней Санта-Клауса… Вот и сегодня он по просьбе приятеля в два счета пригнал ему машину с красным крестом.
— Да шучу я, шучу! — отозвался Маркиз.
— Кстати, — снова подала голос Лола, — я считаю, Леня, что ты был не прав, когда привлек к операции Пу И. Во-первых, это использование детского труда, что само по себе противозаконно и аморально, во-вторых, это может негативно сказаться на его неокрепшей психике! Ты не знаешь, к каким трагическим последствиям это может привести!
— Пу И — взрослый! — Леня повернулся к песику и потрепал его по загривку. — Правда ведь, мужик? И он сам выразил горячее желание участвовать в операции. Причем, должен сказать, он проявил при этом настоящий артистизм и гораздо лучше вжился в образ, чем.., чем некоторые.
— А сейчас он явно интересуется тем, что мы раздобыли! — удивленно проговорила Лола. — Посмотри на него, он пытается открыть твой саквояж!
Песик действительно тихонько рычал и царапал лапами докторский чемоданчик, с которым Леня ходил на дело.
— Пу И, немедленно прекрати! — прикрикнул Маркиз на своего любимца. Веди себя прилично! В конце концов, ты теперь — полноправный член команды, и это накладывает на тебя определенные обязательства…
— Но и дает определенные права! — добавила Лола. — Посмотри, как он волнуется!
Вряд ли его так заинтересовали документы!
Что там у тебя — может быть, что-то вкусное?
— Да ничего там нет! — отмахнулся Маркиз. — И уж точно нет орехового печенья!
Он открыл саквояж. Внутри были только его инструменты, то, что он называл «набором юного мошенника», и довольно большая картонная коробка — та самая, которую он позаимствовал в сейфе доверчивого Александра Борисовича.
Этой-то коробкой Пу И очень заинтересовался. Он рычал как настоящая собака, рыжеватая шерстка дыбом встала на затылке, маленькие круглые глазки возбужденно горели.
— Пу И, да что с тобой такое? — удивленно проговорил Леня. — Там нет совершенно ничего интересного, одни бумаги… Пу И, да возьми же себя в лапы!
Но Пу И ни в какую не хотел успокаиваться. Он только еще больше возбудился, громко зарычал и попытался зубами стащить крышку с коробки.
— В конце концов, ты должен запомнить то, что принадлежит заказчику, нельзя трогать! Это азы нашей благородной профессии, и ты должен их усвоить, если уж стал полноправным членом нашего творческого коллектива!
— Ты уверен, что в коробке только бумаги? — каким-то странным тоном произнесла Лола.
— Ну да, я туда заглянул, чтобы удостовериться, что взял ту самую коробку… — подтвердил Маркиз. — А в чем дело?
— Посмотри… — Лола не сводила глаз с коробки.
Леня проследил за ее взглядом.., и удивленно заморгал. Ему показалось, что картонная крышка едва заметно пошевелилась, словно коробка попыталась открыться. Леня протер глаза, надеясь, что наваждение прекратится., но крышка снова шевельнулась, больше того — из коробки донесся негромкий шорох.
— Ленечка, я боюсь! — прошептала Лола, отодвинувшись в дальний угол сиденья. Там что-то живое!
— Да что там может быть живое! — легкомысленным тоном проговорил Маркиз. — Говорю же тебе — там одни бумаги! Я проверил., и, кстати, за эти бумаги нам очень неплохо заплатят!
— Бумаги? — переспросила Лола. — Как-то странно эти бумаги себя ведут!
На этот раз вся коробка вполне заметно пошевелилась, и из нее донеслось подозрительное шипение. Пу И просто сходил с ума — он попеременно тявкал, взвизгивал и рычал и наскакивал на коробку, пытаясь ее укусить.
— Да сделай же что-нибудь! — вскрикнула Лола, и на глазах у нее выступили слезы. Если тебе наплевать на меня, пожалей хотя бы Пу И! Видишь, как он нервничает!
— Ребята, что там у вас происходит? подал голос с переднего сиденья Ухо. — Вы там что — собаку дразните?
— Никого мы не дразним! — отмахнулся Леня и потянулся к коробке. Дольше откладывать решительные действия было невозможно, если он хотел сохранить мир и покой в своем маленьком коллективе.
Он осторожно, двумя руками приподнял картонную крышку.., и тут же от неожиданности выронил ее.
Из коробки выскочил маленький, черный как смоль, взъерошенный котенок. Выбравшись на свободу, котенок громко, возмущенно мяукнул, зашипел, как раскаленная сковорода, и попытался цапнуть Пу И за любопытный нос.
Песик увернулся, но обиженно заскулил и поспешно отступил в самое надежное место — на руки к своей обожаемой хозяйке Лоле. Котенок решительно бросился следом за ним. Лола истошно завизжала, прижимая к себе свое четвероногое сокровище, и в ту же секунду распахнула дверцу машины. Котенок еще раз мяукнул, на этот раз победно, и стремглав выскочил на улицу.
— Стой, Ухо, стой! — закричал Леня.
— Ну что такое? — Ухо резко затормозил, так что Пу И свалился на пол и жалобно заскулил.
— Черт его знает, что такое… — протянул Леня, выбравшись на тротуар и безуспешно оглядываясь по сторонам.
Котенка, разумеется, и след простыл.
— Заказ сбежал… — с тяжелым вздохом признал Маркиз, забираясь обратно в машину.
— То есть как — сбежал? — недоуменно протянул Ухо.
— Что ты хочешь сказать, — напряженным голосом присоединилась к нему Лола, — что мы рисковали, волновались, трудились только для того, чтобы украсть.., котенка?
— Да нет, конечно! — пробормотал Маркиз. — Клянусь тебе, Лола, я заглянул в коробку, когда вынул ее из сейфа, и там не было ничего, кроме бумаг!
Он поднял коробку.., и застонал: никаких бумаг в ней не было, после побега котенка она была совершенно пуста.
— И где же эти бумаги? — в голосе Лолы прозвучала издевка. — Котенок съел?
— Чертовщина какая-то! — отозвался Леня. — Да этого просто не может быть! Сама подумай — как котенок мог выжить в герметично запертом сейфе? И потом, я ведь проверил., я открыл коробку… там были бумаги, и ничего другого!
— Слышали уже! — Лола демонстративно отвернулась от своего партнера и прижала к себе Пу И:
— Пуишечка, детка, не волнуйся! Мамочка тебя всегда прокормит! Уж на ореховое печенье для тебя я всегда заработаю!
— Что же я скажу заказчику? — простонал Леня, откинувшись на спинку сиденья.
— Скажешь, что бумаги превратились в черного котенка! — насмешливо ответила Лола.
— Чертовщина какая-то! — повторил Маркиз.
* * *
Всю дорогу до дома Маркиз был необычайно молчалив, он перебирал в памяти историю с последним заказом и думал, что же теперь делать. Ведь он точно помнил, что заглянул в проклятую коробку, и там были бумаги. И уж совершенно точно там не было никакого черного котенка. Животное сбежало, его заказчику не предъявишь.
Можно конечно предположить, что у него была зрительная галлюцинация, но Лола тоже видела котенка. Выходит, у них с Лолой возникла одна галлюцинация на двоих, но как быть с Пу И? Он почувствовал котенка еще в коробке, громко рычал и пытался стащить крышку. А никто никогда не слышал, чтобы галлюцинации были у собак. И, наконец, куда все же делись бумаги? Кот их съел что ли?
— Черт знает что! — пробурчал Леня, откинувшись на сиденье. Лола не мешала ему размышлять, она занималась Пу И. Песик после встречи с котенком никак не мог успокоиться. Шерсть на загривке все не могла опуститься, он дрожал и смотрел так жалобно, что Лола едва не пустила слезу. Она прижимала свое сокровище к сердцу, нашептывала ему на ухо ласковые слова и сожалела только об одном — что под рукой нет орехового печенья.
В этот раз Леня получил заказ не совсем обычный. Вообще он не слишком любил брать заказы. Леня Маркиз, мошенник высшего класса, как он сам себя называл, любил обдумывать и готовить свои операции самостоятельно. Тогда он не сомневался, что все будет тщательно подготовлено и продумано до мелочей, а именно мелочи он считал самым главным в своей работе.
Но иногда — не слишком часто — к Лене обращались некоторые люди, которым срочно нужны были его деликатные услуги. Леня брал очень большие гонорары, этим он сразу отпугивал большинство клиентов. Еще он соглашался на встречу, только если ему называли фамилию достойного человека, который давал клиенту рекомендацию и ручался за него перед Леней. Кроме того. Маркиз оставлял за собой право, ознакомившись с делом вкратце, все же от него отказаться. Это случалось, если у него возникали подозрения в неискренности клиента, или ему казалось, что заказ отдает сомнительным душком.
Как всякое частное предприятие, Леня мог отказать клиенту в обслуживании без объяснения причин. Редко, но бывали накладки, в основном же такая система сбоев не давала.
На этот раз Лене позвонил человек, на кого могли сослаться потенциальные заказчики. Людей таких было немного, человек пять или шесть, и среди них Илья Аронович Левако. Илья Аронович был сильно немолод, толст, но чрезвычайно энергичен и подвижен. По профессии был он юристом и выбрал довольно трудную, но денежную специализацию — он консультировал по криминально-экономическим делам крупных криминальных авторитетов и целые группировки. Как и Леня, он был широко известен в узких кругах, как и Леня, стремился как можно реже появляться на публике, мотивируя это тем, что ему не нужна скандальная известность. Однако чрезвычайно ценил свои услуги и говорил, что от своего коллеги, знаменитого адвоката начала двадцатого века, его отличает лишь одна буква в фамилии.
«Он Плевако, я Левако — вот и вся разница».
И хоть в силу профессии связи у Ильи Ароновича были самые что ни на есть опасные, Маркиз ценил старика за ум и знания.
Ум Ильи Ароновича проявился хотя бы в том, что он сумел без проблем и без серьезного урона пережить «ревущие» девяностые годы, которые унесли очень многих его коллег и еще больше его клиентов.
Знакомство с Левако досталось Лене по наследству от его покойного друга и учителя Аскольда, того самого, в честь которого получил свое имя роскошный черно-белый кот, Ленин любимец. Поддерживая это знакомство, Маркиз руководствовался старыми пословицами: «От сумы да от тюрьмы не зарекайся» и «Не плюй в колодец — пригодится воды напиться…»
Левако позвонил сам.
— Леонид, у меня к вам большая просьба!
Нужно кое-что сделать для моего — гм! — родственника.
— Не люблю родственников, — тотчас ответил Маркиз, — от них одни неприятности.
Он пользовался довольно коротким своим знакомством с Ильей Ароновичем и тем, что у старика точно было чувство юмора, в противном случае Леня ни за что не стал бы разговаривать с ним таким фамильярным тоном.
Левако согласно хмыкнул в ответ, и Маркиз совсем осмелел:
— Особенно раздражают бедные родственники, в течение всей нашей жизни они чего-то требуют, упрекают в черной неблагодарности, уверяют, что когда-то давно столько всего для нас сделали, обижаются в общем, активно превращают нашу жизнь в ад. А когда человек умирает, вся толпа бедных родичей, выпив по рюмке, дружно рыдает на его поминках, и каждый взахлеб рассказывает, каким хорошим человеком был покойный, и как все его, оказывается, любили и уважали. Но покойник-то этого уже не услышит!
— Ну.., примерно так, — рассмеялся Левако. — Однако тут случай не совсем такой.
Или даже совсем не такой. Дело в том, что мой родственник — изобретатель.
Лене тотчас представилась лохматая личность с безумными глазами и в рваных носках. В руке личность держит потертый портфель довоенного производства, набитый мятыми бумажками, другой рукой личность хватает проходящих за рукав и на ходу начинает объяснять принцип своего очередного изобретения.
— Только не говорите мне, что ваш родственник изобрел вечный двигатель! — притворно ужаснулся Леня.
— Все не так страшно, — успокоил Илья Аронович, — Михаил — изобретатель-рационализатор. Понимаете, о чем речь? Вы, молодой человек, и никогда не служили ни в каких государственных организациях, кроме цирка, так?
— Припоминаю, — оживился Леня, — был у нас один такой в цирке. Изобрел батут повышенной упругости и дистанционный замок для клеток со львами.
— И как — внедрили?
— Угу! Начальство с ним носилось, даже премию выплатили — пятьдесят рублей.
Только не пошли эти изобретения дальше опытных образцов. На батуте один акробат так высоко прыгнул, что чуть головой в купол не врезался, а со львами вообще курьез вышел. Там служитель зазевался, выронил пульт этот, который замком дистанционно управляет, а лев, не будь дурак, лапой-то его и подгреб. Дрессированный все-таки! Ну и нажал кнопочку в самый неподходящий момент. Представьте, на арене дрессировщица Изабелла Мусина с маленькими собачками, а тут львы всей компанией идут! В общем, не досчиталась Изабелла Порфирьевна своих собачек.., да и сама еле спаслась, по канату вскарабкалась, хоть и не гимнастка.
Укротитель так разозлился, хотел изобретателя этого львам скормить! Ну, конечно, начальство вмешалось, не дали… Зато ребята-гимнасты его на батуте часа три гоняли.
Он после этого про изобретения и думать забыл!
— Н-н-да, тяжелый случай… Но с моим родственником дело обстоит по-другому.
Когда-то он работал инженером в НИИ авиационной промышленности, говорят, что неплохим был инженером. Во всяком случае, сделал несколько мелких изобретений. Разумеется, все эти изобретения присвоило себе начальство, это было тогда в порядке вещей. А родственнику моему выплачивали каждый раз премию в размере, вы правильно догадались, пятидесяти рублей. Такая тогда была такса. Но те времена канули в прошлое.
— Вот именно, — поддакнул Маркиз, которому стало скучновато, — Должен заметить, что Михаил — не то чтобы умный человек, но и не полный дурак.
1 2 3 4