Не знаю, чем им помочь…
Горм поперхнулся элем:
– Сегодня?! Что же ты сразу не сказал?! – Он бросил есть и поспешно засунул остатки еды обратно в мешок, затем торопливо завязал его и взвалил на плечи. – Этого нельзя допустить, Наби. Идем скорее туда!
Как Наби ни уговаривал его одуматься и не ходить в город, Горм с чисто гномьим упрямством стоял на своем:
– Нет, и не уговаривай. Нет, не боюсь. Нет, и не подумаю. Дарин должен все понять, если я объясню ему – ведь понял же Фарин, – произнес он загадочную для Наби фразу, нисколько не заботясь о том, понял ли его приятель. – Даже если он не поймет, другие-то должны понять. Да, пусть так. Да, с ними. Да, понимаю, – спешил он к городу, отвечая на доводы суетящегося рядом друга.
До города оставалось совсем недалеко, когда навстречу им из-за поворота вывернулись три фигуры. Оба гнома так ожесточенно препирались, что заметили встречных, только когда чуть ли не уткнулись в них носами. Подняв взгляд, Горм не поверил собственным глазам – перед ним были оба его друга в сопровождении одного из искуснейших воинов и самых уважаемых гномов Казад-Дума, члена королевской Почетной Десятки.
– Фандуил?! Рамарон?! – вскричал Горм, чувствуя, как слезы облегчения наворачиваются на его глаза. – Живы! Оба живы! А мне тут Наби такое наплел!
– Горм! – хором воскликнули они. – А мы как раз думали, где тебя искать!
Поскольку все они говорили одновременно, со стороны невозможно было понять ни слова.
– Тише вы! – зашикал на них гном. – Город совсем рядом!
Все разом замолчали. Фандуил с Рамароном тревожно оглянулись назад, а Горм спросил гнома:
– Почтеннейший Кёдир, значит, это правда? Дарин осудил их на смерть?
Пожилой воин нахмурился.
– Не было суда, – мрачно проговорил он. – Дарин просто велел убить их прямо у него на глазах, чтобы он видел. А меня он послал, чтобы я привел их к нему. Ну, из тюрьмы-то я их забрал, но к королю не повел. Не хочу я пятнать себя перед великим Махалом.
– Ох, что же теперь с вами будет-то! – ужаснулся Наби.
– Что будет, то и будет, – так же невесело ответил Кёдир. – Нет у нас такого закона, чтобы король казнил меня, а в нижних шахтах я все равно окажусь, рано или поздно. Так не все ли равно, когда?
– А вы идите с нами, – предложил Фандуил.
Гном покачал головой.
– Стар я уже, чтобы в бега пускаться. Хоть в нижних шахтах, хоть как, но без Казада мне нельзя – а Казаду без меня. Чует мое сердце, что я еще могу здесь понадобиться.
– Что же мы стоим? – спохватился Горм. – Идемте же отсюда!
– А куда? – поинтересовался Рамарон.
– Вам нужно поскорее покинуть Казад, да так, чтобы никто не видел, в какую сторону вы пошли, – сказал Кёдир. – Все выходы у нас сейчас перекрыты, везде стоит стража, поэтому вам придется уйти через водосток. Я знаю один такой и отведу вас к нему.
Большинство подгорных водостоков были непроходимыми, но по этому можно было дойти до самого выхода на поверхность. Кёдир и Наби пошли обратно в город, а трое друзей стали пробираться по водостоку. То по щиколотку, то по колено в ледяной воде, где пригнувшись, а где и на четвереньках, промокшие и промерзшие насквозь, они наконец выбрались на восточную сторону Мглистых гор.
Было за полдень, когда они вышли в укромную лощину на склоне, промытую вытекающим наружу ручьем. День был пасмурный и безветреный, низкие темные облака нависли над горами, которые сейчас оправдывали свое название – Мглистые. В лощине росли чахлые деревца, которые Горм сразу же начал рубить, пока Фандуил с Рамароном вытаптывали в снегу площадку для стоянки. Несмотря на опасность погони, всем им необходимо было обсушиться.
Предусмотрительный Кёдир прихватил из тюрьмы оружие обоих пленников, но больше ничего из вещей у них не было. Теперь они располагали в дороге только тем, что имелось у Горма. К счастью, заботливая мать не пожалела спины сыночка и наложила в его мешок достаточно дорожных вещей, чтобы их хватило всем троим. Там же были и деньги, в том числе и треть награды Ньялла, которой Рамарон честно поделился с друзьями. Их с Фандуилом деньги, как и все остальное, попали к гоблинам, но и оставшейся суммы было достаточно в дорогу.
За сушкой одежды друзья стали обсуждать, что делать дальше. Было очевидно, что после всего случившегося им невозможно подступиться к Дарину, и они единодушно решили идти в Серые горы, куда бежал клан Гарада. Судя по рассказам Наби, Гараду было еще далеко до превращения в назгула, поэтому они надеялись успеть туда.
Несколько дольше они обсуждали, как быть с Олорином. Маг исчез со времени схватки с назгулом, и это не предвещало ничего хорошего. Либо с ним случилось несчастье, либо он не вернулся к своим подопечным по каким-то другим причинам. Друзья погоревали, но в любом случае помочь ему они не могли, да и уничтожить оставшееся кольцо было куда важнее. Рассудив так, они решили не задерживаться для поисков мага, понадеявшись, что если тот благополучно выбрался из схватки, то догадается, куда они направились, и догонит их в пути.
К вечеру их одежда обсохла, и они отправились в путь, несмотря на быстро надвигающуюся ночь. Оставив слабосильного эльфа налегке, Горм с Рамароном поделили груз, часть которого бард завязал в одеяло и накинул на плечо. Ручей был незамерзающим только около истока из горы, а дальше уходил под лед, накрытый толстым слоем пушистого снега. Горм и Рамарон проваливались в снег по колено, тогда как Фандуил, будучи без груза, каким-то чудом шел по мягкой белой поверхности, почти не оставляя следов, словно по земле.
Они спустились из лощины к подножию хребта и свернули на север. Дальше их путь лежал по лесу, растущему вдоль подножия хребта от Андуина до самых скал. Вокруг стемнело, но трое друзей прекрасно видели в темноте. Помня, что гномы тоже видят ночью, Фандуил постоянно оглядывался назад, но погони пока не было. Тем не менее он с опаской поглядывал на глубокую полосу в снегу, остающуюся за Гормом и Рамароном.
– Постойте, – сказал он. – Так не годится.
– Что не годится? – спросил Рамарон, обеспокоенно оглядевшись вокруг.
– Этот ваш след – его заметит любой гном. А если гномы его обнаружат, я уверен, они будут гнаться за нами до самых Серых гор.
– Ты думаешь, мы должны заметать его за собой? – иронически хмыкнул бард.
– Думаю, должны, и чем скорее, тем лучше. Я попробую это сделать, – сказал эльф, опережая ехидные замечания Рамарона.
Он встал лицом к сумрачному небу и развел руки, шепча себе под нос непонятные певучие слова. Сразу же задул ветер и потащил по сугробам снежную поземку, а еще чуть спустя поднялась метель, постепенно перешедшая в настоящую пургу. Повалил такой снег, что уже в нескольких шагах ничего не было видно, а ветер, даже на опушке безлиственного леса, буквально сбивал путников с ног.
– Вот ты, оказывается, чего умеешь! – подивился Рамарон.
– Это – заклинание Старших эльфов, – извиняющимся тоном пояснил Фандуил. – Я бы не справился с ним, но сейчас погода подходящая. Я только чуть-чуть помог ей.
– Чуть-чуть! – возмутился Горм, из-за низенького роста бредущий чуть ли не по пояс в снегу. – Давай полегче, а то нас того и гляди с головой засыплет!
Он тяжело отдувался под своим мешком. Фандуил ступал рядом с ним по поверхности снега – тонкая зазябшая тень, словно тростинка, колеблемая буйным ветром.
– Как получилось, так и получилось! – повысил он голос, стараясь перекричать пургу. – Если тебя это утешит, мне сейчас тоже преотвратно!
– Я бы сказал, что так тебе и надо, но только все мы сейчас загнемся, если не найдем укрытие! – прокричал ему в ответ Горм. – Неужели ты не мог предупредить, что собрался сделать? Мы бы сначала спрятались, а потом уж ты и устраивал бы свое безобразие!
– Да я и сам не знал, что так получится!
– А обратно ты все это сможешь?
– Может, и смог бы, но сейчас я слишком устал и замерз!
Так или иначе, нужно было спасаться от пурги, в самом сердце которой они оказались. Вскоре они заметили на склоне расщелину, в которую и забились, тесно прижавшись друг к другу и завернувшись во все теплые вещи, какие нашлись в мешке. О разведении костра в такую погоду нечего было и думать.
До рассвета они продрожали в расщелине, а наутро прокопались сквозь заваливший ее снег и выбрались наружу. Пурга стихла, вдвое нарастив и без того толстый снежный покров. Солнце ослепительно сияло, не менее ослепительно отражаясь от идеальной белизны свежевыпавшего снега.
– Все эльфы – сумасшедшие, – ворчал Горм, когда они разводили костер для завтрака. – Сумел же он наколдовать эдакую гадость! Теперь идти по такому снегу хуже, чем по болоту.
– Ему-то что – он не проваливается, – кивнул Рамарон на Фандуила, который переходил от дерева к дереву, обламывая нижние сухие ветви для растопки.
– Давай отдадим ему нести все наши вещички, чтобы он шел, как и мы, по уши в снегу, – обиженно буркнул Горм.
Но угроза так и осталась угрозой – эльф и дальше пошел налегке. Как выяснилось, он обходился без дорожных вещей и припасов куда лучше, чем его спутники. Он не нуждался ни в одеяле, так как ему достаточно было час-другой вздремнуть у костра, ни в каше и хлебе, обходясь кусочком добытой дичи и глотком горячего настоя из плодов и ягод, оставшихся в зиму на ветвях кустарников.
Погони за друзьями не было – видимо, пурга отбила охоту гнаться за ними даже у самых ретивых преследователей. Две недели спустя они без особых приключений дошли до селения половинчиков, по пути благоразумно спрятавшись в лесу, чтобы пропустить мимо встречный гномий обоз с продовольствием. Фандуил с Рамароном купили там себе кое-что из необходимого в дороге – а остальное им надарили половинчики, обрадовавшиеся им, как старым знакомым и новым гостям.
Отдохнув у них несколько дней, друзья отправились дальше и к началу весны пришли в места, где начинался западный край Серых гор, тянущихся на восток до горы Эребор, под которой берет начало Великий Андуин. Наконец наступил день, когда они увидели впереди зубчатую полоску кряжа, а к западу от нее – пестрый конус горы Гундабад.
***
Клан Гарада поселился в заброшенном городе поздней осенью. По пути сюда гномы купили еды у половинчиков, поэтому они не бедствовали сейчас, но вся мало-мальски ценная руда поблизости была выбрана. Нужно было искать другие залежи, и гномы собирались весной послать разведчиков в восточную часть Серых гор. Пока они зимовали в старых пещерах, подбирая остатки руды, которыми побрезговали прежние поселенцы этих мест.
Друзья подошли к тому самому входу, по которому они выходили из-под горы прошлой зимой. Ворота здесь не были установлены, так как прежние поселенцы перед уходом переплавили их на другие изделия, а новые считали это жилье временным и пока не видели необходимости укреплять его. Тем не менее, охрана здесь была.
Гномы четвертого клана оказались дружелюбнее гномов центрального Казада. А когда здесь узнали, что трое путников пострадали от несправедливости Дарина, их встретили даже радушно. После того, как Горм объяснил, что пришел сюда для встречи с Гарадом, их впустили внутрь и позволили занять для ночевки одно из пустующих помещений.
Выспавшись и отдохнув, друзья собрались к Гараду. Но тут выяснилась одна подробность, о которой не сочла нужным упомянуть наружная стража. Оказывается, вождь на днях собрал отряд и покинул клан.
– И куда он пошел? – спросил раздосадованный Горм у одного из стражников почетного караула, стоявшего на обычном месте перед входом в жилище вождя.
– За сокровищами, – сообщил стражник. – Наш клан обнищал из-за войны и переселения, да и горы здесь пустые, а нам нужны средства для торговли с наземными народами, пока мы не нашли богатых месторождений. Здесь неподалеку живет дракон, у которого наверняка есть сокровища. Гарад решил, что соседство дракона опасно, а сокровища нам нужны. Поэтому мы собрали отряд, чтобы избавиться от дракона и захватить его богатства. Отряд ушел туда на днях и в случае удачи должен бы уже вернуться, но пока задерживается.
– А в случае неудачи?! – вскричал Горм, вспомнив чудовище с Гундабада, которое пыталось съесть их прошлой зимой.
– На дракона пошли почти все наши воины, кто уцелел после войны с кланом Дарина. Опасно, что и говорить – да жить-то надо… Вы подождите несколько деньков, пока они не вернутся.
Он говорил с печальной решимостью, напомнившей Горму, в какой крайности оказался клан Гарада. Часть ушедших в поход воинов заранее обрекла себя на гибель в надежде, что оставшимся удастся спасти клан от нужды и бедствий. Горм оглянулся на товарищей, которые все уже поняли сами. Все трое вернулись в отведенное им жилище и стали дожидаться возвращения отряда.
Они прожили в клане два дня, в течение которых не произошло ничего особенного – разве только первая партия горняков-разведчиков ушла на восток, да Рамарон, уже прилично говоривший по-гномьи, выступил перед кланом с песнями. На третий день в коридорах поднялсь суета, сообщившая друзьям, что долгожданный отряд наконец возвращается.
Воины шли невесело, многие были в помятых кирасах. Были и раненые, которых вели и несли товарищи, но часть гномов тащила мешки, наполненные чем-то тяжелым. Они пришли в главный зал клана – просторную огруглую пещеру с высокими сводами, подпираемыми резными колоннами – и остановились там. Один за другим они вышли на середину зала и высыпали там содержимое мешков, чтобы показать сородичам военную добычу. На каменном полу засветились сокровища дракона.
– Неплохо поживились, – заметил Горм, окинув золотую груду взглядом знатока.
– А кто из них Гарад? – спросил Фандуил. – Что-то я не узнаю его в доспехах.
Горм перевел взгляд с сокровищ на воинов. Гарада там не было. В это время могучий чернобородый гном, похоже, возглавлявший остатки войска, вышел к куче и поднял боевой топор вверх, призывая гномов к вниманию. Когда собравшаяся в зале толпа стихла, он заговорил:
– Дорогие сородичи, вот добыча, за которой мы ходили для вас. Хоть не все у нас получилось, как было задумано, мы принесли достаточно, чтобы клан мог пережить трудные времена. Но, к нашему глубокому горю, не все из нас вернулись из похода.
Он стал называть имена погибших, по сложившемуся у гномов обычаю называя сначала менее, а затем все более известных и почитаемых воинов, упоминая их заслуги перед войском и сообщая напоследок, какой смертью они пали. Последним он назвал Гарада, вождя клана.
Как выяснилось из его повествования, гномы пришли через подземный ход на Гундабад и несколько дней выслеживали там логовище дракона. Увидев, что он слишком силен, чтобы они смогли убить его, воины решили его ограбить и стали дожидаться, когда он вылетит на охоту. Увлекшись сбором сокровищ, они пропустили возвращение дракона. Тот застиг налетчиков за работой и накинулся на них. Хоть дракон и не пользовался огненным дыханием, чтобы случайно не расплавить свои сокровища, он многих покалечил и перебил когтями и хвостом, в том числе и Гарада, который вместе с несколькими самыми сильными и отважными воинами прикрывал бегство остальных. Видимо, Гарад еще недостаточно развоплотился, чтобы стать назгулом, потому что рассказчик ни словом не упомянул о призраке, описывая его гибель. Погибшие и тяжело раненые гномы остались в логове дракона, а все, кому удалось спастись, поспешили домой, унося с собой раненых и сокровища, которые успели собрать и вынести оттуда.
В зале наступила скорбная тишина. Гномы – народ немногословный, они горюют глубоко, но молча и сдержанно. Друзья тоже прониклись общим настроением, хотя это было не их горе.
– А как же кольцо Гарада?! – спохватился вдруг Рамарон. – Может, теперь оно у дракона в брюхе!
Фандуил с Гормом вопросительно переглянулись.
– Нет, это вряд ли, – рассудил Горм. – Драконы, они насчет этого аккуратные. Он наверняка перед едой кольцо с Гарада снял и к своим сокровищам добавил.
– Это ничуть не лучше, чем у дракона в брюхе! – разочарованно воскликнул бард. – Если у него там их целая гора, то в ней одно колечко сто лет проищешь!
– Ну и выбор же у нас – Дарин и дракон, – подытожил Фандуил, поняв, на что тот намекает.
– С одной стороны, Дарин хотя бы огнем не дышит… – задумался вслух Горм. – Но, с другой стороны, дракон ближе. Да и обидно идти назад, когда мы сюда только что пришли.
– Ты предлагаешь пограбить дракона после того, как его только что ограбили? – встрепенулся эльф. – Он сейчас очень бдительный и очень злой.
– А ты что-то еще предлагаешь?
У Фандуила не нашлось, что еще тут можно было предложить. Поэтому друзья в тот же день собрали вещички и направились по подземному коридору на гору Гундабад, предварительно выспросив у воинов, где находится логово дракона.
За полдня они дошли до горы и устроились там в одной из брошенных гоблинских пещер, выбрав такую, из которой было удобно наблюдать за логовом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Горм поперхнулся элем:
– Сегодня?! Что же ты сразу не сказал?! – Он бросил есть и поспешно засунул остатки еды обратно в мешок, затем торопливо завязал его и взвалил на плечи. – Этого нельзя допустить, Наби. Идем скорее туда!
Как Наби ни уговаривал его одуматься и не ходить в город, Горм с чисто гномьим упрямством стоял на своем:
– Нет, и не уговаривай. Нет, не боюсь. Нет, и не подумаю. Дарин должен все понять, если я объясню ему – ведь понял же Фарин, – произнес он загадочную для Наби фразу, нисколько не заботясь о том, понял ли его приятель. – Даже если он не поймет, другие-то должны понять. Да, пусть так. Да, с ними. Да, понимаю, – спешил он к городу, отвечая на доводы суетящегося рядом друга.
До города оставалось совсем недалеко, когда навстречу им из-за поворота вывернулись три фигуры. Оба гнома так ожесточенно препирались, что заметили встречных, только когда чуть ли не уткнулись в них носами. Подняв взгляд, Горм не поверил собственным глазам – перед ним были оба его друга в сопровождении одного из искуснейших воинов и самых уважаемых гномов Казад-Дума, члена королевской Почетной Десятки.
– Фандуил?! Рамарон?! – вскричал Горм, чувствуя, как слезы облегчения наворачиваются на его глаза. – Живы! Оба живы! А мне тут Наби такое наплел!
– Горм! – хором воскликнули они. – А мы как раз думали, где тебя искать!
Поскольку все они говорили одновременно, со стороны невозможно было понять ни слова.
– Тише вы! – зашикал на них гном. – Город совсем рядом!
Все разом замолчали. Фандуил с Рамароном тревожно оглянулись назад, а Горм спросил гнома:
– Почтеннейший Кёдир, значит, это правда? Дарин осудил их на смерть?
Пожилой воин нахмурился.
– Не было суда, – мрачно проговорил он. – Дарин просто велел убить их прямо у него на глазах, чтобы он видел. А меня он послал, чтобы я привел их к нему. Ну, из тюрьмы-то я их забрал, но к королю не повел. Не хочу я пятнать себя перед великим Махалом.
– Ох, что же теперь с вами будет-то! – ужаснулся Наби.
– Что будет, то и будет, – так же невесело ответил Кёдир. – Нет у нас такого закона, чтобы король казнил меня, а в нижних шахтах я все равно окажусь, рано или поздно. Так не все ли равно, когда?
– А вы идите с нами, – предложил Фандуил.
Гном покачал головой.
– Стар я уже, чтобы в бега пускаться. Хоть в нижних шахтах, хоть как, но без Казада мне нельзя – а Казаду без меня. Чует мое сердце, что я еще могу здесь понадобиться.
– Что же мы стоим? – спохватился Горм. – Идемте же отсюда!
– А куда? – поинтересовался Рамарон.
– Вам нужно поскорее покинуть Казад, да так, чтобы никто не видел, в какую сторону вы пошли, – сказал Кёдир. – Все выходы у нас сейчас перекрыты, везде стоит стража, поэтому вам придется уйти через водосток. Я знаю один такой и отведу вас к нему.
Большинство подгорных водостоков были непроходимыми, но по этому можно было дойти до самого выхода на поверхность. Кёдир и Наби пошли обратно в город, а трое друзей стали пробираться по водостоку. То по щиколотку, то по колено в ледяной воде, где пригнувшись, а где и на четвереньках, промокшие и промерзшие насквозь, они наконец выбрались на восточную сторону Мглистых гор.
Было за полдень, когда они вышли в укромную лощину на склоне, промытую вытекающим наружу ручьем. День был пасмурный и безветреный, низкие темные облака нависли над горами, которые сейчас оправдывали свое название – Мглистые. В лощине росли чахлые деревца, которые Горм сразу же начал рубить, пока Фандуил с Рамароном вытаптывали в снегу площадку для стоянки. Несмотря на опасность погони, всем им необходимо было обсушиться.
Предусмотрительный Кёдир прихватил из тюрьмы оружие обоих пленников, но больше ничего из вещей у них не было. Теперь они располагали в дороге только тем, что имелось у Горма. К счастью, заботливая мать не пожалела спины сыночка и наложила в его мешок достаточно дорожных вещей, чтобы их хватило всем троим. Там же были и деньги, в том числе и треть награды Ньялла, которой Рамарон честно поделился с друзьями. Их с Фандуилом деньги, как и все остальное, попали к гоблинам, но и оставшейся суммы было достаточно в дорогу.
За сушкой одежды друзья стали обсуждать, что делать дальше. Было очевидно, что после всего случившегося им невозможно подступиться к Дарину, и они единодушно решили идти в Серые горы, куда бежал клан Гарада. Судя по рассказам Наби, Гараду было еще далеко до превращения в назгула, поэтому они надеялись успеть туда.
Несколько дольше они обсуждали, как быть с Олорином. Маг исчез со времени схватки с назгулом, и это не предвещало ничего хорошего. Либо с ним случилось несчастье, либо он не вернулся к своим подопечным по каким-то другим причинам. Друзья погоревали, но в любом случае помочь ему они не могли, да и уничтожить оставшееся кольцо было куда важнее. Рассудив так, они решили не задерживаться для поисков мага, понадеявшись, что если тот благополучно выбрался из схватки, то догадается, куда они направились, и догонит их в пути.
К вечеру их одежда обсохла, и они отправились в путь, несмотря на быстро надвигающуюся ночь. Оставив слабосильного эльфа налегке, Горм с Рамароном поделили груз, часть которого бард завязал в одеяло и накинул на плечо. Ручей был незамерзающим только около истока из горы, а дальше уходил под лед, накрытый толстым слоем пушистого снега. Горм и Рамарон проваливались в снег по колено, тогда как Фандуил, будучи без груза, каким-то чудом шел по мягкой белой поверхности, почти не оставляя следов, словно по земле.
Они спустились из лощины к подножию хребта и свернули на север. Дальше их путь лежал по лесу, растущему вдоль подножия хребта от Андуина до самых скал. Вокруг стемнело, но трое друзей прекрасно видели в темноте. Помня, что гномы тоже видят ночью, Фандуил постоянно оглядывался назад, но погони пока не было. Тем не менее он с опаской поглядывал на глубокую полосу в снегу, остающуюся за Гормом и Рамароном.
– Постойте, – сказал он. – Так не годится.
– Что не годится? – спросил Рамарон, обеспокоенно оглядевшись вокруг.
– Этот ваш след – его заметит любой гном. А если гномы его обнаружат, я уверен, они будут гнаться за нами до самых Серых гор.
– Ты думаешь, мы должны заметать его за собой? – иронически хмыкнул бард.
– Думаю, должны, и чем скорее, тем лучше. Я попробую это сделать, – сказал эльф, опережая ехидные замечания Рамарона.
Он встал лицом к сумрачному небу и развел руки, шепча себе под нос непонятные певучие слова. Сразу же задул ветер и потащил по сугробам снежную поземку, а еще чуть спустя поднялась метель, постепенно перешедшая в настоящую пургу. Повалил такой снег, что уже в нескольких шагах ничего не было видно, а ветер, даже на опушке безлиственного леса, буквально сбивал путников с ног.
– Вот ты, оказывается, чего умеешь! – подивился Рамарон.
– Это – заклинание Старших эльфов, – извиняющимся тоном пояснил Фандуил. – Я бы не справился с ним, но сейчас погода подходящая. Я только чуть-чуть помог ей.
– Чуть-чуть! – возмутился Горм, из-за низенького роста бредущий чуть ли не по пояс в снегу. – Давай полегче, а то нас того и гляди с головой засыплет!
Он тяжело отдувался под своим мешком. Фандуил ступал рядом с ним по поверхности снега – тонкая зазябшая тень, словно тростинка, колеблемая буйным ветром.
– Как получилось, так и получилось! – повысил он голос, стараясь перекричать пургу. – Если тебя это утешит, мне сейчас тоже преотвратно!
– Я бы сказал, что так тебе и надо, но только все мы сейчас загнемся, если не найдем укрытие! – прокричал ему в ответ Горм. – Неужели ты не мог предупредить, что собрался сделать? Мы бы сначала спрятались, а потом уж ты и устраивал бы свое безобразие!
– Да я и сам не знал, что так получится!
– А обратно ты все это сможешь?
– Может, и смог бы, но сейчас я слишком устал и замерз!
Так или иначе, нужно было спасаться от пурги, в самом сердце которой они оказались. Вскоре они заметили на склоне расщелину, в которую и забились, тесно прижавшись друг к другу и завернувшись во все теплые вещи, какие нашлись в мешке. О разведении костра в такую погоду нечего было и думать.
До рассвета они продрожали в расщелине, а наутро прокопались сквозь заваливший ее снег и выбрались наружу. Пурга стихла, вдвое нарастив и без того толстый снежный покров. Солнце ослепительно сияло, не менее ослепительно отражаясь от идеальной белизны свежевыпавшего снега.
– Все эльфы – сумасшедшие, – ворчал Горм, когда они разводили костер для завтрака. – Сумел же он наколдовать эдакую гадость! Теперь идти по такому снегу хуже, чем по болоту.
– Ему-то что – он не проваливается, – кивнул Рамарон на Фандуила, который переходил от дерева к дереву, обламывая нижние сухие ветви для растопки.
– Давай отдадим ему нести все наши вещички, чтобы он шел, как и мы, по уши в снегу, – обиженно буркнул Горм.
Но угроза так и осталась угрозой – эльф и дальше пошел налегке. Как выяснилось, он обходился без дорожных вещей и припасов куда лучше, чем его спутники. Он не нуждался ни в одеяле, так как ему достаточно было час-другой вздремнуть у костра, ни в каше и хлебе, обходясь кусочком добытой дичи и глотком горячего настоя из плодов и ягод, оставшихся в зиму на ветвях кустарников.
Погони за друзьями не было – видимо, пурга отбила охоту гнаться за ними даже у самых ретивых преследователей. Две недели спустя они без особых приключений дошли до селения половинчиков, по пути благоразумно спрятавшись в лесу, чтобы пропустить мимо встречный гномий обоз с продовольствием. Фандуил с Рамароном купили там себе кое-что из необходимого в дороге – а остальное им надарили половинчики, обрадовавшиеся им, как старым знакомым и новым гостям.
Отдохнув у них несколько дней, друзья отправились дальше и к началу весны пришли в места, где начинался западный край Серых гор, тянущихся на восток до горы Эребор, под которой берет начало Великий Андуин. Наконец наступил день, когда они увидели впереди зубчатую полоску кряжа, а к западу от нее – пестрый конус горы Гундабад.
***
Клан Гарада поселился в заброшенном городе поздней осенью. По пути сюда гномы купили еды у половинчиков, поэтому они не бедствовали сейчас, но вся мало-мальски ценная руда поблизости была выбрана. Нужно было искать другие залежи, и гномы собирались весной послать разведчиков в восточную часть Серых гор. Пока они зимовали в старых пещерах, подбирая остатки руды, которыми побрезговали прежние поселенцы этих мест.
Друзья подошли к тому самому входу, по которому они выходили из-под горы прошлой зимой. Ворота здесь не были установлены, так как прежние поселенцы перед уходом переплавили их на другие изделия, а новые считали это жилье временным и пока не видели необходимости укреплять его. Тем не менее, охрана здесь была.
Гномы четвертого клана оказались дружелюбнее гномов центрального Казада. А когда здесь узнали, что трое путников пострадали от несправедливости Дарина, их встретили даже радушно. После того, как Горм объяснил, что пришел сюда для встречи с Гарадом, их впустили внутрь и позволили занять для ночевки одно из пустующих помещений.
Выспавшись и отдохнув, друзья собрались к Гараду. Но тут выяснилась одна подробность, о которой не сочла нужным упомянуть наружная стража. Оказывается, вождь на днях собрал отряд и покинул клан.
– И куда он пошел? – спросил раздосадованный Горм у одного из стражников почетного караула, стоявшего на обычном месте перед входом в жилище вождя.
– За сокровищами, – сообщил стражник. – Наш клан обнищал из-за войны и переселения, да и горы здесь пустые, а нам нужны средства для торговли с наземными народами, пока мы не нашли богатых месторождений. Здесь неподалеку живет дракон, у которого наверняка есть сокровища. Гарад решил, что соседство дракона опасно, а сокровища нам нужны. Поэтому мы собрали отряд, чтобы избавиться от дракона и захватить его богатства. Отряд ушел туда на днях и в случае удачи должен бы уже вернуться, но пока задерживается.
– А в случае неудачи?! – вскричал Горм, вспомнив чудовище с Гундабада, которое пыталось съесть их прошлой зимой.
– На дракона пошли почти все наши воины, кто уцелел после войны с кланом Дарина. Опасно, что и говорить – да жить-то надо… Вы подождите несколько деньков, пока они не вернутся.
Он говорил с печальной решимостью, напомнившей Горму, в какой крайности оказался клан Гарада. Часть ушедших в поход воинов заранее обрекла себя на гибель в надежде, что оставшимся удастся спасти клан от нужды и бедствий. Горм оглянулся на товарищей, которые все уже поняли сами. Все трое вернулись в отведенное им жилище и стали дожидаться возвращения отряда.
Они прожили в клане два дня, в течение которых не произошло ничего особенного – разве только первая партия горняков-разведчиков ушла на восток, да Рамарон, уже прилично говоривший по-гномьи, выступил перед кланом с песнями. На третий день в коридорах поднялсь суета, сообщившая друзьям, что долгожданный отряд наконец возвращается.
Воины шли невесело, многие были в помятых кирасах. Были и раненые, которых вели и несли товарищи, но часть гномов тащила мешки, наполненные чем-то тяжелым. Они пришли в главный зал клана – просторную огруглую пещеру с высокими сводами, подпираемыми резными колоннами – и остановились там. Один за другим они вышли на середину зала и высыпали там содержимое мешков, чтобы показать сородичам военную добычу. На каменном полу засветились сокровища дракона.
– Неплохо поживились, – заметил Горм, окинув золотую груду взглядом знатока.
– А кто из них Гарад? – спросил Фандуил. – Что-то я не узнаю его в доспехах.
Горм перевел взгляд с сокровищ на воинов. Гарада там не было. В это время могучий чернобородый гном, похоже, возглавлявший остатки войска, вышел к куче и поднял боевой топор вверх, призывая гномов к вниманию. Когда собравшаяся в зале толпа стихла, он заговорил:
– Дорогие сородичи, вот добыча, за которой мы ходили для вас. Хоть не все у нас получилось, как было задумано, мы принесли достаточно, чтобы клан мог пережить трудные времена. Но, к нашему глубокому горю, не все из нас вернулись из похода.
Он стал называть имена погибших, по сложившемуся у гномов обычаю называя сначала менее, а затем все более известных и почитаемых воинов, упоминая их заслуги перед войском и сообщая напоследок, какой смертью они пали. Последним он назвал Гарада, вождя клана.
Как выяснилось из его повествования, гномы пришли через подземный ход на Гундабад и несколько дней выслеживали там логовище дракона. Увидев, что он слишком силен, чтобы они смогли убить его, воины решили его ограбить и стали дожидаться, когда он вылетит на охоту. Увлекшись сбором сокровищ, они пропустили возвращение дракона. Тот застиг налетчиков за работой и накинулся на них. Хоть дракон и не пользовался огненным дыханием, чтобы случайно не расплавить свои сокровища, он многих покалечил и перебил когтями и хвостом, в том числе и Гарада, который вместе с несколькими самыми сильными и отважными воинами прикрывал бегство остальных. Видимо, Гарад еще недостаточно развоплотился, чтобы стать назгулом, потому что рассказчик ни словом не упомянул о призраке, описывая его гибель. Погибшие и тяжело раненые гномы остались в логове дракона, а все, кому удалось спастись, поспешили домой, унося с собой раненых и сокровища, которые успели собрать и вынести оттуда.
В зале наступила скорбная тишина. Гномы – народ немногословный, они горюют глубоко, но молча и сдержанно. Друзья тоже прониклись общим настроением, хотя это было не их горе.
– А как же кольцо Гарада?! – спохватился вдруг Рамарон. – Может, теперь оно у дракона в брюхе!
Фандуил с Гормом вопросительно переглянулись.
– Нет, это вряд ли, – рассудил Горм. – Драконы, они насчет этого аккуратные. Он наверняка перед едой кольцо с Гарада снял и к своим сокровищам добавил.
– Это ничуть не лучше, чем у дракона в брюхе! – разочарованно воскликнул бард. – Если у него там их целая гора, то в ней одно колечко сто лет проищешь!
– Ну и выбор же у нас – Дарин и дракон, – подытожил Фандуил, поняв, на что тот намекает.
– С одной стороны, Дарин хотя бы огнем не дышит… – задумался вслух Горм. – Но, с другой стороны, дракон ближе. Да и обидно идти назад, когда мы сюда только что пришли.
– Ты предлагаешь пограбить дракона после того, как его только что ограбили? – встрепенулся эльф. – Он сейчас очень бдительный и очень злой.
– А ты что-то еще предлагаешь?
У Фандуила не нашлось, что еще тут можно было предложить. Поэтому друзья в тот же день собрали вещички и направились по подземному коридору на гору Гундабад, предварительно выспросив у воинов, где находится логово дракона.
За полдня они дошли до горы и устроились там в одной из брошенных гоблинских пещер, выбрав такую, из которой было удобно наблюдать за логовом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48