– Генерал защищал не вас, он защищал короля от вас! – крикнул Алекс, шаря вокруг, пытаясь нащупать способ открыть дверь. – Он предупреждал меня держаться подальше от вас…
– Другие советники прекрасно знали, что мне лучше не попадаться под ноги, – пробормотала Селина, и Алекс снова попытался увернуться, услышав слабый вдох, когда она замахивалась; но удар пришелся по лицу. Он отшатнулся, прижавшись к стене, по лицу текла кровь. – Но он не отступал. Я почти убила его – из того же арбалета. Он стоял у меня на пути. А теперь, когда ты решил изменить мне… ты тоже стоишь у меня на пути.
– Но я думал… вы говорили… – пролепетал Алекс.
Все это было похоже на страшный сон. Он понимал, что, преданный и оглушенный, все еще любит ее. И теперь скорее умрет, чем причинит ей вред…
– Ты убил шамана, которого я наняла, чтобы убить отца, и за это я хотела твоей смерти… Ставила Темитовы ловушки на твою крысу… и змея, за которую обвинили бы Валенса… а потом я поняла, что могу использовать тебя. Я могла бы отвлечь тебя от защиты короля какой-нибудь ложью о Чернане. Разумеется, он никогда не интересовался мной – он никогда не интересовался никем, кроме себя. А ты поверил в это, и ты любил меня, – сказала она, зная, что он беспомощен. – Тогда ты был мне нужен. Я могла использовать тебя… и тебя так легко было использовать.
Внезапно Селина схватила Алекса за горло и начала душить. Он не мог дышать, мир вокруг стал красно-черным… он отбивался, и, когда они боролись, что-то холодное скатилось на его руку, словно браслет.
– Какая трагедия: бедный верный слепой анимист падает с лестницы и ломает свою глупую шею, – сказала Селина, ее голос по-прежнему был ужасающе спокоен. Алекс пытался вывернуться из ее хватки, но она владела приемами борьбы без оружия лучше, чем он, и была не только прекрасна, но и сильна. – И рядом не будет врача, чтобы поставить другой диагноз.
Алекс понял, что Темит мертв и что скоро он сам последует за своим другом.
гнев ярость ненависть защита!!
Алекс не почувствовал прыжка Пылинки, но услышал ее писк и вскрик Селины. Руки на горле разжались, а потом снова заверещала Пылинка и послышался голос Селины:
– Глупое животное!
боль! ужас!
Алекс захрипел, слепо бросился вперед и теперь ударил, схватил Селину за руку, рванул назад, разжимая пальцы, пока она молотила его кулаком по почкам. Она уронила Пылинку и попыталась превратить хватку Алекса в болезненный захват, но Алекс был готов к этому и превратил его в побег.
Дверь с грохотом распахнулась, отшвырнув их друг от друга. Алекс услышал голоса грызов: Лен и Плиип.
– Алекс? Мы слышали шум… все в порядке? – спросила Плиип.
– Алекс, у тебя идет кровь, – заметил Лен.
Крохотные крысиные коготки взобрались по штанине Алекса; он схватил Пылинку: она дрожала, но была невредима.
Принцесса дышала тяжело, но тихо.
«Она не может убить меня так, чтобы об этом узнали грызы, – понял Алекс. – Я их герой. Она потеряет их поддержку, и тогда снова начнется война…» Но, понял он, сейчас остров оказался в руках безжалостной правительницы, которую, однако же, поддерживают грызы, которую любит народ и которая, судя по всему, знает, что делает. И она достаточно дорожит своим делом, чтобы убивать. Вытащить всю эту историю, развязать сейчас новые конфликты – значит начать новые сражения. Новая война, новые жертвы. Весь остров раздробится, город против города, хуманы против грызов. Алекс знал правду, но вреда от нее будет больше, чем пользы.
– Э-э… королева просто объясняла мне, что не нуждается более в моих услугах, – проговорил Алекс, потирая окровавленный нос. – Мне больше нечего сказать, – добавил он, надеясь, что Селина поймет смысл его слов, – так что я и не скажу. Ничего.
Лен удивленно перевел взгляд с лица Алекса на измятое платье Селины и поторопился с выводом.
– Алекс! Она же замужем! Ты что, пытался…
– Хватит! – закричала Селина сердито и надменно, но не было ли в ее интонации и намека на облегчение? – Убирайся с глаз моих, ублюдок! Если я еще раз увижу тебя на острове, я… я…
Она разразилась весьма реалистичными слезами. Лен и Плиип быстро подхватили Алекса под руки и увели его – из дворца, из Деридаля. Навсегда.
– Мы узнали, что тебя ищут, как раз когда оставили тебя с ней, – шепнула ему Плиип, когда они вышли из города. – Пришло известие от… ну, сам увидишь.
Снова эта ужасная, полная воспоминаний дорога, теперь уже в последний раз. Снова Бельтас с ревом волн у скал, становящимся все громче, чем ближе они подходили. И на этот раз спуск по пологой дорожке, с криками чаек и соленым ветром. Голоса грызов со всех сторон; его окликали по имени, похлопывали по плечам; щекочущие усы, скрежещущие зубы. С одной стороны у него была Плиип, теплая и застенчивая, с другой – храбрый и самоуверенный Лен, и Пылинка гордо ехала на плече, показывая Алексу сверкающий и ясный Офир.
Грызы помогли ему взойти на корабль и спуститься в трюм…
– Вы нашли его! – вскричал знакомый голос, а потом – щебечущая речь на грызском с хуманским выговором.
Последовал быстрый ответ, и Алекс услышал скрип подымающихся парусов.
– Алекс! Это мы!
Это был Темит, а с ним Серра. У Алекса подкосились ноги от облегчения. Лен и Плиип не говорили ему, куда ведут (мол, на случай если нас поймают). По-видимому, принцесса передумала и послала на поиски Алекса несколько отрядов, но благодаря грызам все обошлось.
– Тебе сказали? Что тебе сказали? – спросил Темит, подбежав. – Клянусь… я дал ему болеутоляющее, вот и все, и тонизирующее для королевы, она не могла спать… кошмары… вот и все, как я думал … но у них началась реакция. Я сделал все, что мог, но все медикаменты в сумке были подделаны, наполнены…
– Я знаю, знаю. Я знаю, что знаю слишком много, сказал Алекс. – Вот почему я здесь. Она и меня хотела убить. И тебя… я думал, она убила тебя.
– Я сбежал, когда они умерли, – пробормотал совершенно несчастный Темит. – Не смог помочь им. Понял, что убил их… и сбежал. Нашел Серру…
– Я сказала ему, что нам надо убираться, убираться с острова, – заявила Серра. – Но мы знали, что и у тебя будут неприятности. Не были уверены, будет это раньше или позже, но я знала, что ей нельзя доверять.
– На самом деле никто из нас и не доверял, но мы не могли сказать это ей в лицо, – печально сказал Темит. – И не могли сказать королю… как объяснить безумцу? Я не понимал, как далеко она зайдет с этим новым союзом… Королевские особы убивают друг друга… таков порядок вещей. Но бедный Кэрэван… он так любил дочь.
– Я помог ей отобрать у Бельтара весь остров… и даже не понимал этого. И больше того… Я расскажу вам об этом, но думаю, в конечном счете мне действительно лучше убраться с этого острова.
– Вот почему мы на этом судне, – согласился Темит. – Грызы были благодарны мне за лечение чумы… и, наверное, некоторые считают, что я нарочно убил Бельтара. Во всяком случае, я вспомнил, как они помогли тебе спрятаться, и, когда мне понадобилось спрятаться, я нашел их.
– И я тогда была рядом, помогала ему, – добавила Серра. – Все равно Селина не захочет оставить меня министром торговли и финансов. Поскольку он говорит на их языке, он попросил разыскать тебя.
– Я знаю, тебе нужны серебро или бронза, чтобы выкупиться из колледжа, – печально сказал Темит. – Жаль, что нам всем пришлось уходить в такой спешке, что мы не прихватили ничего ценного. Что ты теперь будешь делать?
– Я тут все думал. Это чего-нибудь стоит? – спросил Алекс, вытаскивая из-под рубахи тяжелую металлическую штуку, которую забрал у Селины. Пылинка вцепилась в нее и взобралась Алексу на плечо. Она немного прихрамывала, но глазки ярко блестели и нос приветственно подергивался. – Я знаю, что это металл, но не знаю какой.
Темит и Серра увидели тонкий незамкнутый ободок из странного темно-серебристого металла, инкрустированный бриллиантами и изумрудами. Это была корона; вероятно, принцесса примеряла ее во время последней встречи с Алексом.
Темит благоговейно взял ее. Это был редчайший металл. Он был родом со звезд, имел привкус крови и от сырости покрывался красно-оранжевым налетом. Так много в одном месте… несколько предметов из этого металла были драгоценнейшими сокровищами Колледжа физиков.
– Ну что же, это не бронза, но, полагаю, мы можем продать эту вещь или часть ее и получим достаточно, чтобы выкупить тебя, – сказал Темит слабым голосом. – Это небесный металл.
Алекс нахмурился.
– Никогда не слышал о таком. Он чего-нибудь стоит?
– M-м… Да. Не знаю, где Бельтар взял его, но неудивительно, что Селина в конце концов послала за тобой войска. По-моему, здесь хватит, чтобы купить собственный остров.
– Тебе понадобится персонал, – сказала Серра. – Может быть, главный повар и аллопат?
– Это была бы большая честь для меня… Темит?
– Ну конечно! В данный момент я бы предпочел работать на тебя, а не на Селину.
– С ней все будет в порядке. И с нами тоже, и с грызами. – Алекс вздохнул. – Не слишком-то героическая развязка, – сказал он. – Я хотел спасти короля, возвысить грызов, завоевать принцессу и жить долго и счастливо… но… Наверное, все могло бы быть намного хуже. Я просто хотел…
– Да, но хотения…
– …работают только у волшебников. Знаю. – Понимание богатства еще не дошло до него, но он был рад, что может вернуться в колледж. – На самом деле, мне кажется, я причинил здесь вреда больше чем достаточно и хочу убраться до того, как весь остров утонет в море из-за чего-нибудь, что я сделал.
– Я очень надеюсь посетить твой колледж, – радостно сказал Темит.
– А я никогда раньше не видела лимуров, – вставила Серра. – По слухам, они очаровательны.
– Уверен, их бы очень интересовали твои исследования волшебства, – сказал Алекс Темиту.
– А меня бы очень интересовали их исследования. – Темит посмотрел на открытое море и миры за ним; Серра смотрела туда же; меж тем Алекс смотрел в Офир, на сияющий мир духов и волшебства, ласково подмигивающий обещанием чудесного дня, прекрасного для плавания.
счастливая
Пылинка ткнулась ему в ухо.
Вокруг прыгали грызы.
Корабль вышел из порта Мирапозы в открытое море.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39