— Прошу тебя. Боже, прошу тебя, — повторяла она снова и снова.Потом, внезапно подумав, что только отец может ей помочь, она обратилась к нему:— Папенька, вы знаете лучше, чем я, как он будет страдать, если об этой ужасной истории напишут в газетах! Но я люблю его, и я знаю, что мы можем быть счастливь, как были счастливы вы с маменькой. Пожалуйста, пожалуйста, пусть все кончится хорошо и… быстро!Минелла была так чиста, что даже не понимала, как нелегко было графу лежать рядом с ней ночью и не касаться ее.В то же время, она чувствовала его желание, когда он целовал ее. После того, как море немного успокоилось, он перешел спать в гостиную.Она не стала спрашивать почему, но инстинктивно чувствовала, что он боялся нарушить правила, которые сам для себя установил, и поэтому покинул ее.— Он такой хороший, такой замечательный! — шептала Минелла. — Я хочу быть его женой и родить ему сына, который будет любить замок так же, как он.Казалось, прошла вечность прежде, чем дверь дома открылась, и вышел граф.Он был один, никто не провожал его. Он спустился с крыльца и сел в экипаж.— В британское консульство! — сказал он кучеру.Затаив дыхание, Минелла смотрена на графа испуганными глазами. Она боялась прочитать дурные вести в его глазах еще до того, как он о них скажет.Внезапно он улыбнулся, и для нее это было как солнечный луч, пробившийся из-за туч.— Все хорошо?Она сама не узнала своего дрожащего голоса.Он взял ее за руку и до боли стиснул ей пальцы.— До сих пор не могу поверить, что это правда!— Что?..— Моя жена умерла более года назад, а ребенок, которого она носила, родился мертвым. Минелла уставилась на него во все глаза.— И вам ничего не сообщили?— Ее любовник — ничтожная личность. Он скрыл от меня случившееся, чтобы получать за нее содержание.— Так, значит, вы… свободны уже давно!— Уже целый год! — сказал граф. Словно только сейчас осознав этот факт в полной мере, он порывисто повернулся к Минелле и воскликнул;— Теперь, моя любимая, я могу взять тебя в жены!— Вы уверены? Вы не… передумали?— Нет! — воскликнул граф. — И я не собираюсь медлить с этим ни минуты.— Нас обвенчают в британском консульстве?Он покачал головой.— Нет, это было бы ошибкой, потому что тогда всем станет известно, что ты сопровождала меня в этом путешествии, фактически не являясь моей женой.— Тогда… как же нам быть?— Я только что это обдумал, — сказал граф, — и у меня возник план, который, я надеюсь, тебе понравится.Минелла положила руку ему на запястье.— Вы всерьез говорите, что мы можем стать… мужем и женой?— Еще как всерьез! — воскликнул граф. — Я думаю, моя любимая, что все это произошло благодаря твоим молитвам. Невозможное стало возможным!— Скажите же мне поскорее, что вы придумали!Граф торжественно произнес:— Мы нанесем визит вежливости в британское консульство, а когда вернемся на судно, я сообщу капитану, что там мне передали весьма тревожные известия из Англии.— И что вы ему скажете? — с тревогой спросила Минелла.— Скажу, что я узнал, что мой брак, который был заключен восемнадцать месяцев назад в протестантской церкви в Ницце, не является, по мнению архиепископа Кентерберийского, вполне законным, потому что пастор, который совершал обряд, не слишком уважаем в церковных кругах.Минелла непонимающе смотрела на него, и граф продолжал так, будто все еще разрабатывал этот план для себя;— Поэтому, взяв с капитана слово сохранить все в секрете и объяснив, что не хочу огласки, я попрошу его обвенчать нас в море.— В море? — не веря своим ушам, переспросила Минелла.— Это, как ты должна знать, вполне законно. Капитан наделен такой властью, и когда церемония завершится, ты станешь моей женой.Минелла вскрикнула от радости и неожиданно для самой себя расплакалась.— Мои молитвы услышаны! — вздохнула она сквозь слезы.— Как можно не услышать твои молитвы? — сказал граф. — Они обязательно найдут отклик у Бога.Минелла принялась вытирать слезы, а когда вновь посмотрела вперед, то увидела на фоне неба флаг Соединенного Королевства. Экипаж въезжал в ворота британского консульства.Вечером, когда Минелла, погасив все лампы, кроме одной, легла в постель, в спальню, как было заведено все эти дни, вошел граф.Он подошел к кровати и взял руку Минеллы в свои ладони.Глядя на него, она думала, что ни один мужчина не сравнится с ним красотой и мужественностью.Сегодняшняя ночь была особенной и, вспомнив об этом, Минелла зарделась.После того, как они вернулись на судно, граф оставил ее в каюте, а сам пошел к капитану.Пока его не было, Минелла не мота ни сидеть, ни даже спокойно стоять.Она беспокойно расхаживала по каюте, зная, что корабль уже вышел из порта и взял курс к Египту.Платье, в котором она ездила с графом на берег, Минелла сменила на другое — самое лучшее из тех, что было среди платьев леди Сибиллы.Оно было сшито из шифона. Пышная юбка каскадом оборок спускалась до самой земли, а тесный корсаж выгодно подчеркивал тонкую талию Минеллы.Платье было белого цвета, вполне подходящего для церемонии. В то же время его оживляли цветные крапинки и розовый пояс, а кроме того, граф купил в Неаполе две огромные корзины цветов — роз и орхидей.— Когда я впервые увидел тебя, в волосах твоих были орхидеи, — сказал он, — и я подумал тогда, что они сияют подобно звездам, и ты, казалось, была окутана сиянием такой одухотворенности, которой я никогда не встречал прежде.Зная, что ему это понравится, Минелла прикрепила к поясу букетик орхидей и еще один взяла в руку.Когда граф в сопровождении капитана вошел в каюту, Минелла увидела в его глазах восхищение и безграничную любовь.Впрочем, она не знала, что ее лицо тоже сияет счастьем. Капитан закрыл за собой дверь и сказал:— Его светлость объяснил мне, миледи, ваше затруднительное положение, власть, которой наделила меня королева, позволяет мне с легкостью все исправить.— Благодарю вас, это очень любезно с вашей стороны, капитан, — смущенно проговорила Минелла.— Заверяю вас, что для меня это большая честь, — сказал капитан. — И вы можете целиком положиться на меня в том, что я никому не открою вашего секрета, если этого не потребует от меня закон.— Я и моя жена бесконечно благодарны вам, капитан, что вы согласились прийти нам на помощь, — сказал граф. — Как вы понимаете, известие, полученное в консульстве, очень расстроило нас.— Разумеется, я понимаю, — отвечал капитан. — А теперь, если вы оба встанете передо мной, я позабочусь, чтобы ваш брак был заключен должным образом.Он открыл молитвенник, который принес с собой и начал церемонию бракосочетания.Граф держал Минеллу за руку, пока они отвечали» да «, а когда он надел ей на палец обручальное кольцо, ей показалось, что ангелы спустились с небес и приветствуют их райским пением.И она не сомневалась, что отец сейчас рядом с ней и благословляет ее, как благословил бы при жизни.Она чувствовала его присутствие так же безошибочно, как присутствие графа, и знала, что, какие бы трудности не выпали на ее долю в будущем, он всегда будет помогать ей и защищать ее.Прочитав молитву, капитан сказал:— Властью, данной мне ее величеством королевой Викторией как капитану корабля королевского флота, объявляю вас мужем и женой, и да благословит Бог ваш союз.Он умолк и закрыл молитвенник. Граф очень тихо сказал:— Благодарю вас. Моя жена и я чрезвычайно признательны вам.— Мне кажется, милорд, — сказал капитан, — это хороший повод для праздника! Я уже велел принести бутылку лучшего шампанского, и лед на борту тоже найдется!Когда шампанское принесли, капитан провозгласил тост за здоровье графа и его супруги, а потом оставил их одних.Едва дверь за ним закрылась, граф протянул руки, и Минелла бросилась ему в объятия.— Мы поженились! — воскликнула она. — Теперь мы действительно муж и жена!— Если ты захочешь, — сказал граф, — можно попросить провести еще хоть тысячу церемоний, но главное, что отныне ты моя законная жена, и никто не сможет отнять тебя у меня. Все трудности позади.— А что мы скажем дома? — спросила Минелла.— Предоставь это мне, — ответил граф. — Я уже все придумал. Пусть газеты узнают, что моя жена умерла давным-давно, а потом, когда мы вернемся из очень длинного свадебного путешествия, мы объявим о нашей свадьбе.И прежде, чем Минелла успела что-то сказать, он поцеловал ее.Это был страстный и требовательный поцелуй, и вместе с тем в нем было что-то религиозное, почти священное, и, почувствовав это, Минелла поняла, как много она для него значит.Но теперь, когда в конце концов они были вместе, она испытывала смущение.Понимая ее состояние, граф сказал:— Я мог бы просидеть здесь всю ночь, просто любуясь твоей красотой и рассказывая тебе о своей любви. Но, любимая, я хочу, чтобы между нами не было этих дурацких подушек и одеял! Кто бы ни изобрел» связку «, он достоин ужасной казни!Минелла от неожиданности рассмеялась, а граф сбросил с себя одежду и лег в постель рядом с ней.Он обнял ее, но не стал целовать, а просто прижал к себе крепко-крепко и прошептал:— Я буду очень нежен, моя любимая. Ты не боишься меня?Минелла уткнулась ему в плечо и прошептала в ответ:— Я такая неопытная… Я боюсь сделать что-то не правильно.— Мое сокровище, моя душа, моя любовь, — сказал граф, прижимая к себе Минеллу, — ты само совершенство, и чтобы ты ни сделала, все будет правильно, но я не переживу, если ты разлюбишь меня из-за какой-нибудь мелочи.Минелла подняла лицо к нему.— Это невозможно! Я люблю тебя и буду любить всегда, потому что мы словно сражались бок о бок в великой битве или нырнули в пучину моря и вернулись живыми!— Я чувствую то же самое, — согласился граф. — Но как я мог хотя бы надеяться, что судьба будет к нам так добра?Он не ждал, пока Минелла ответит, а прижался губами к ее губам.На мгновение она подумала, что помог ли им Бог, судьба или ее родители, незримо охраняющие свою дочь, в качестве благодарности за это счастье они обязаны поделиться им со всеми людьми.Как делился со всеми отец своим весельем и добротой.Потом все мысли исчезли, и осталась только волна неизведанного чувства, поднимающегося в Минелле в ответ на поцелуи графа.Когда он коснулся ее тела, Минелла вновь услышала небесную музыку и увидела сияние, исходящее от их сердец и заливающее все вокруг божественным светом.— Я люблю тебя! — хотела она воскликнуть, но наслаждение захлестнуло ее и унесло до самых небес.Любовь разгоралась в ней, как пожар, и она чувствовала, что они с графом перестают быть простыми смертными и становятся вровень с богами.— Я люблю тебя! — хрипло проговорил граф. — Моя любимая, драгоценная, изумительная жена, я люблю тебя!— Я… Обожаю тебя! — прошептала Минелла. — Научи же меня любить тебя так, как ты хочешь, и сделай меня своей настоящей женой отныне и навсегда!А потом осталась только музыка ангелов и высокое пламя вечной любви.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14