). Атмосфера кисл
ородно-азотная, сила тяготения 1,04 земного стандарта, период обращения 398 су
ток. Два материка, шестнадцать групп островов, океан пресный. Формы жизни
представлены углеродными организмами аналогичными земным (стандартна
я эволюция, тип «Дарвин- IV ». Следов разумных форм
жизни не обнаружено.
Первое посещение Ч 2162 год, экипаж дальнего раз
ведчика «Ниагара» (Канада). Колонизация начата в 2170-м (Канада, Российская Им
перия). В настоящий момент численность постоянного населения возросла д
о 633 тысяч человек. Политическая система Ч имперский протекторат, комите
ты самоуправления. Экономический тип Ч аграрный.
Примечание : дальнейшая колонизация
затруднена из-за крайне нестабильного магнитного поля планеты и звезды (
невозможность использования высоких технологий).
Общеобразовательный справо
чник «Человеческая Цивилизация», издание «Аллен & Анвин», Лондон, Велико
британия, 2280 год.
Глава первая
ГОСТИ С НЕБА
Гермес, звездная система
«Вольф 360»
25-26 мая 2282 года по РХ
Ночь выдалась ясная. На чер
ном бархатном поле сияли здоровенные, как старинные серебряные монеты, з
везды, мерцал серебристо-голубой хобот Млечного Пути, изредка вспыхивал
и белые черточки метеоров. Поскольку все электроподстанции Нового Квеб
ека были отключены (скажем спасибо очередной магнитной буре, заставивше
й всех обитателей города проводить вечер при свечах и газовых лампах), св
ет звезд не забивали яркие огни и каждый желающий мог получить свое удов
ольствие, лицезрел модель нашей неуютной галактики в натуральную велич
ину.
Мне было не до любования красот
ами Ч попасть бы домой поскорее. Я четко себе представил укоряющие взгл
яды некормленых уже восемь часов собак и мысленно перед ними извинился.
Тоже мне, добрый хозяин... Пес, в отличие от человека, не сумеет вскрыть банк
у с консервами, когда проголодается, а будет смиренно ждать возвращения
своего двуногого повелителя-разгильдяя.
Впрочем, у меня были оправдания Ч я бы оказался до
ма еще перед закатом, не повстречай в муниципальной управе милейшую Амел
и Ланкло вкупе с ее мрачноватым супругом Жераром. Точнее, Жерар лишь прик
идывается угрюмым и величественно-холодным, таким каким и должен быть се
рьезный ученый муж, увешанный регалиями по самую маковку. Замечу, что вер
шиной его карьеры позапрошлым годом стала Нобелевская премия в области
биологии и медицины Ч получив мировое признание и немалые деньжищи, мсь
е Жерар Ланкло вкупе с семейством вполне мог бы покинуть наш медвежий уг
ол и вернуться в Метрополию, на Землю. Но тут, на Гермесе, ему интереснее, иб
о работы Ч непочатый край.
Нобелевские денежки ушли на обустройство новой лаборатории в колледже
Святого Мартина. Жерар, коему претило выклянчивать подачки со стороны ко
лониальной администрации, на свои кровные приобрел необходимую техник
у и оборудование, после чего с головой ушел в таинственный мир местных жу
чков-червячков-зверюшек, из общего числа которых изучено и классифициро
вано не больше пяти процентов.
Да-да Ч пять процентов, никто не ослышался. Для столь бесперспективных к
олоний, как Гермес, средства почти не выделяются Ч живите как хотите, тол
ько не подводите с продовольственными поставками в Метрополию, ибо мног
очисленному населению матушки-Земли очень хочется кушать...
Так вот, встретив чету Ланкло, я сначала отобедал с ними в крошечном русск
ом ресторанчике на Пляс д'Артуа, а потом заглянул в колледж Ч взглянуть н
а новое чудо природы, выловленное Жераром во время последнего полевого в
ыезда.
Чудо, занявшее просторный вольер во дворе лабора
тории, кровожадно зыркало на представителей вида homo
sapiens крошечными красными глазенками, шипело, п
опискивало и всем своим видом выражало неприязнь к странными тварям, нар
ушившим тысячелетний уклад древней планеты, никогда прежде не знавшей з
аразы, именуемой «разумом». Табличка над вольером оповещала всех интере
сующихся, что чуду присвоено легкомысленное имя «Коко», ибо оно, во-первы
х, являлось самкой, а во-вторых иногда издавало звук, подозрительно похож
ий на кудахтанье самой банальной курицы.
Ч Где вы это раздобыли? Ч озадачился я, рассматр
ивая через толстое оргстекло крупную тварюгу, напоминавшую неопрятную
помесь крокодила и индюшки-альбиноса. Тело зверя формой напоминало ящер
ичье, но почему-то было покрыто грязно-белыми перьями. Ч Это что, мутация?
Ч Ничего подобного, скорее промежуточный этап эволюции. Ч Жерар, сдвин
ув густые черные брови, тоже устремил взгляд на недовольную всей Вселенн
ой Коко. Ч Район Гранд-Бален раньше не исследовался, только аэросъемка...
Люди там никогда не появлялись.
Ч Гранд-Бален? Ч ахнул я. Ч Это же у черта на рогах, пять дней конного ход
а! Как тебя туда занесло?
Ч Как, как... На своих двоих, Ч проворчал Жерар. Ч Плюс гужевой транспорт.
Вернулись третьего дня... Тьфу, живем как в Средневековье! Газовые фонари,
телеги, оптические микроскопы! Только процессов над ведьмами и инквизиц
ии не хватает!
Ч Ничего, со временем и это упущение исправим, Ч не без сарказма сказал
я в ответ, подлив масла в огонь. Ч Отправил бы образцы на Землю или на Альф
у, а лучше бы сам уехал Ч тебя без колебании примет любой университет.
Ч Альфа! Ч передразнил Жерар, кривясь. Ч Тут мои дом, понимаешь? Тут, на э
той засранной планетке, чтоб она!..
Тут интеллигентнейший и благовоспитанный лауреат Нобелевской премии,
почетный доктор десятка университетов Земли и колоний, профессор ксеио
биологии и прочая и прочая, погрозил кулаком клонящейся к закату звезде,
которую мы по привычке именовали «солнцем», и разразился таким градом ме
тафор, эпитетов и весьма пышных сравнений, посвященных системе Вольф 360 во
обще и планете Гермес в частности, что даже я, завсегдатай далеко не самых
лучших квебекских кабаков и знаток неупотребимого в приличном обществ
е сленга, выслушал сию проникновенную речь с уважением. Сюсюкавшая с дом
ашним любимцем семейства Ланкло мадам Амели наморщила носик, а сам любим
ец, имевший вид черно-рыжей морской свинки, вымахавшей до размеров крупн
ого дога (самое мирное и безобидное животное Гермеса, которое вдобавок о
тлично приручается), в ужасе сбежал и спрятался за клетками, в которых сод
ержались «образцы», призванные толкать вперед науку Ч представители з
дешней экзотической фауны.
Впрочем, я и Амели отлично понимали причины расстройства досточтимого м
этра, продолжавшего громогласно изливать свои чувства. Условий для серь
езной работы на Гермесе нет. Правительства Канады и России, под чьим совм
естным протекторатом мы находимся, не собираются тратить деньги на план
ету, где компьютеры могут бесперебойно работать лишь тридцать дней в год
у, когда снижается геомагнитная и солнечная активность. Где любая, даже с
амая примитивная электронная техника выходит из строя, где спокойно мож
но заниматься только выращиванием хлеба и кукурузы да разведением овец.
Природа отлично пошутила над нами, создав почти идентичную Земле планет
у с богатейшим животным и растительным миром, с неисчерпаемыми запасами
нефти и газа и условиями, идеально подходящими для жизни человека... Вся со
ль этой неумной шутки состоит в том, что существование техногенной цивил
изации на Гермесе невозможно, а современный человек без техники Ч как б
ез рук.
Некоторые умники скалят зубы, утверждая, что Герм
ес в нынешнем состоянии удивительно напоминает Англию конца
XIX века. Идиллические пейзажи, гурты овец и коровьи с
тада на склонах холмов, чистенькие домики в редких поселках, цветники, пя
тичасовой чай... И никаких высоких технологий. Нет даже обычнейшего радио,
не говоря уже о голографических трансляциях, компьютерах и кухонных ком
байнах.
Транспорты с Земли прибывают на Гермес редко Ч п
ривозят новости из Метрополии, наиболее необходимые товары, забирают со
бранный урожай и снова исчезают в звездном тумане. Тем более что даже сам
ым современным кораблям находиться в пространстве Вольфа 360 небезопасно
Ч бывали случаи, когда после очередного электромагнитного импульса на
вороченная электроника транспортов превращалась в бесполезный хлам, а
члены экипажа сохраняли жизнь исключительно благодаря примитивным, но
надежным спасательным капсулам.
Первопоселенцами были тщательно изучены периоды активности звезды, и с
тало ясно, что земные корабли могут совершать прыжки к Гермесу лишь в мом
енты затишья, а таковые «окна» случаются три-четыре раза за стандартный
земной год. Последний грузовик появлялся на нашей орбите сорок дней наза
д, а следующего надо ждать только через три с лишним месяца. И, что характе
рно, новых колонистов он не привезет Ч никто не хочет жить в мирке, цивили
зация которого стоит на уровне века пара и электричества, причем таковое
электричество отключают с вызывающей тоску регулярностью ради нашей ж
е безопасности.
Те, кто родился на Гермесе (например я), живут здесь
долгие годы, не испытывая особых неудобств. Привыкли. Ну да, передвигаемс
я на лошадях или гиппарионах (гермесовский аналог земного ослика, только
умнее, резвее и крупнее библейского ишачьего племени), есть несколько ты
сяч автомобилей с архаичными карбюраторными двигателями (нефть, у нас, с
лава богу, своя, пусть и добывается прапрадедовскими методами), сельскох
озяйственная техника, четыре десятка небольших самолетов для связи с от
даленными поселениями (с любым современным пилотом случится истерика, к
огда он увидит этих динозавров, воспроизведенных по чертежам середины
XX века), но на этом признаки наличия человеческого ра
зума и высоких технологий заканчиваются. Мы были, есть и будем аграрным з
ахолустьем, своеобразным «огородом», кормящим грохочущую в безмерной д
али земную цивилизацию...
Подводя итог: романтика первых лет освоения Даль
него Космоса исчерпалась, заместившись серыми буднями. Никто не собирае
тся вкладывать средства в планету, которую невозможно превратить во «вт
орую Землю». Это касается всех сфер нашей жизни Ч дальнейшей колонизаци
и, образования, науки... Метрополии неинтересны «тайны» Гермеса, тем более
что никаких особых секретов планета не хранит Ч эволюция жизни шла пара
ллельно земной, со своими, конечно, особенностями. Добыча полезных ископ
аемых в промышленных объемах невозможна по понятными причинам (использ
овать «умные машины» нельзя, а человек давно отвык работать киркой и лоп
атой), а следовательно, Гермес остается в полном распоряжении немногих п
ассионариев-фанатиков вроде семейства Ланкло, которые пытаются понять,
что же за странный мирок прибрало к рукам человечество? Любопытство удов
летворяется за свой счет.
Хорошо еще, что Жерар отхватил нобелевку Ч теперь ему не надо беспокоит
ься о деньгах и пропитании для своего зоопарка. Да и мне при колледже живе
тся вполне неплохо Ч по крайней мере ваш покорнейший слуга числится в ш
тате лаборатории как «консультант» и даже получает небольшое жаловань
е, которого вполне хватает на скромную жизнь. Впрочем, к какой-либо иной жи
зни мы не приучены...
* * *
Подходя к дому, я расслышал радостные взлаивания
псин, учуявших возвращение кормильца-поильца. Приземистый одноэтажный
коттедж чернел на фоне серебрящейся в звездном свете пышной растительн
ости, которую я почему-то именовал «садом» вместо «леса» Ч моя маленька
я резиденция стоит на самом краю городка, у границы девственных пущ, прос
тирающихся на сотни километров к северу и западу.
Ч Что за шум, а драки нет? Ч осведомился я, отбросив примитивную металли
ческую задвижку на калитке ограды и сразу очутившись в центре мохнатого
восторженного вихря. Ч Так-так, тише! Вы же меня с ног собьете, засранки! Го
лодные? Ну тогда пойдем ужинать!
Собак у меня четыре, все суки Ч им я симпатизирую больше, нежели кобелино
му племени, да и проблем с ними поменьше. Порода самая что ни на есть подхо
дящая для дальних колоний и необъятных просторов малонаселенных плане
т Ч «норвежский дог-волкодав». Вывели этого симпатичного монстра около
ста пятидесяти лет назад в Тронхей-мском питомнике Скандинавской Унии, н
о на Земле новая порода не получила популярности, поскольку зверюги слиш
ком велики (и, как следствие, прожорливы), содержать их можно только на при
роде, а если собака не может работать по своему прямому назначению, она бы
стро хиреет и умирает от черной меланхолии.
Зато на Гермесе и в других колониальных мирах, где человек и земное живот
ное могут существовать без скафандров и защитных куполов над поселения
ми, дог-волкодав стал лучшим другом людей. Таких псов немного, щенки стоят
очень дорого, зато пользы от этой собаки куда больше, чем можно ожидать. Ун
иверсальный сторож и охотник, чутье лучше, чем у любого спаниеля или такс
ы, пес невероятно силен, у него напрочь отсутствует чувство страха. При вс
ем этом собака, обладающая флегматичным и спокойным характером, никогда
не тронет человека без приказа или необходимости. В мире, где за обжитым л
юдьми радиусом на каждом шагу можно встретить хищных уродин наподобие п
ернатой Коко, новой любимицы мэтра Жерара, норвежцы необходимы Ч как те
лохранители, охотники и просто как отличные друзья. Пускай и бессловесны
е.
Ч А ну, разойтись! Ч рявкнул я, вытирая лицо рукавом. Язык у норвежцев до б
оли напоминает большое мокрое полотенце, если собачка лизнет Ч то от ду
ши! Ч Так, девочки, топайте за мной. Начинаем съемки фильма ужасов «Кормле
ние»!
Девочки поняли, что я получил свою дозу счастья, и мирно потрусили в сторо
ну сарайчика, игравшего роль конуры-переростка Ч в дом я собак не пускал,
еще чего доброго мебель перевернут, чини потом, никаких сил не хватит...
Альфа, самая старшая, почтенная матрона зубастого семейства, как и полож
ено, шествовала первой в цепочке Ч настоящий вожак стаи. Альфа темно-рыж
ая, с единственным белым пятном в виде четырехлучевой звездочки на груди
. Все три ее дочурки (я, кстати, не был оригинален, поименовав щенков Бета, Га
мма и Дельта) Ч мышасто-серые с рыжими и белыми пятнами. Папочкины гены. С
упруга для Альфы я отыскал аж на противоположной стороне планеты, в русс
кой колонии Юрга Ч владельцем кобеля оказался тамошний вице-губернато
р, отвратительно богатый тип, два с лишним года назад прибывший на Гермес
с Земли в почетную ссылку Ч не то за воровство, не то за подкуп. Пусть скаж
ет спасибо, что дело кончилось только Гермесом, имперский суд мог бы задв
инуть его в дыру, рядом с которой наша скромная планетка покажется сущим
Эдемом.
Щенков мы поделили пополам, благо родились три сучки и три кобелька. Посл
едние в месячном возрасте отправились в Юргу к новому хозяину, а вот деви
ц я оставил себе Ч люблю собак, да и при моей профессии лишними норвежцы н
икак не будут... Живем дружно: четыре громадных псины габаритами с подраст
ающего телка да биолог-недоучка на вольных хлебах.
Ч Подождать можно? Ч Я сурово взглянул на Дельту, зевнувшую слишком гро
мко и настойчиво. Псина вильнула коротким хвостом и оскалилась, показав
частокол белоснежных зубищ. Ч А вообще, милые мои, я скоро разорюсь на ваш
их обедах-ужинах! Пора бы нам взяться за дело...
Хвосты всей доблестной четверки радостно замели по пожухлой траве. Поня
ли, что скоро снова пойдем в лес или саванну. Слово «дело» они знают лучше,
чем я Ч «пиво».
Я сбросил засов на сарайчике, нащупал в темноте маленькую треугольную ру
коятку на стене слева и повернул. Собачье логово озарилось неровным свет
ом двух газовых ламп Ч моя крошечная усадьба полностью газифицирована,
на электричество никакой надежды.
Остальное просто Ч забрать вылизанные до хирургической чистоты жестя
ные миски, сходить к колонке, пустить воду, сполоснуть. Трехлитровые конт
ейнеры с собачьей едой на полке Ч открыть ножом, разделить поровну межд
у всей мохнатой бандой. Консервы, между прочим, я делаю сам Ч хватает и на
стоящего мяса, и злаков с витаминными добавками. При желании такое рагу м
ожет употреблять и человек, если, конечно, чересчур проголодается.
Ч Пра-ашу! Ч Я водрузил миски на подставку. Альфа подошла первая, понюха
ла и начала кушать с аккуратностью британского лорда, приглашенного на з
ваный вечер. Ни одна крошка не падает на свежую солому, которой устлан пол
сарайчика. Исключительно интеллигентная собака, с иными людьми не сравн
ишь.
Младшие девицы помялись, чуть слышно потявкали, подождали, пока почтенне
йший матриарх не закончит трапезу, и тоже приступили к таинству набивани
я желудков.
1 2 3 4 5
ородно-азотная, сила тяготения 1,04 земного стандарта, период обращения 398 су
ток. Два материка, шестнадцать групп островов, океан пресный. Формы жизни
представлены углеродными организмами аналогичными земным (стандартна
я эволюция, тип «Дарвин- IV ». Следов разумных форм
жизни не обнаружено.
Первое посещение Ч 2162 год, экипаж дальнего раз
ведчика «Ниагара» (Канада). Колонизация начата в 2170-м (Канада, Российская Им
перия). В настоящий момент численность постоянного населения возросла д
о 633 тысяч человек. Политическая система Ч имперский протекторат, комите
ты самоуправления. Экономический тип Ч аграрный.
Примечание : дальнейшая колонизация
затруднена из-за крайне нестабильного магнитного поля планеты и звезды (
невозможность использования высоких технологий).
Общеобразовательный справо
чник «Человеческая Цивилизация», издание «Аллен & Анвин», Лондон, Велико
британия, 2280 год.
Глава первая
ГОСТИ С НЕБА
Гермес, звездная система
«Вольф 360»
25-26 мая 2282 года по РХ
Ночь выдалась ясная. На чер
ном бархатном поле сияли здоровенные, как старинные серебряные монеты, з
везды, мерцал серебристо-голубой хобот Млечного Пути, изредка вспыхивал
и белые черточки метеоров. Поскольку все электроподстанции Нового Квеб
ека были отключены (скажем спасибо очередной магнитной буре, заставивше
й всех обитателей города проводить вечер при свечах и газовых лампах), св
ет звезд не забивали яркие огни и каждый желающий мог получить свое удов
ольствие, лицезрел модель нашей неуютной галактики в натуральную велич
ину.
Мне было не до любования красот
ами Ч попасть бы домой поскорее. Я четко себе представил укоряющие взгл
яды некормленых уже восемь часов собак и мысленно перед ними извинился.
Тоже мне, добрый хозяин... Пес, в отличие от человека, не сумеет вскрыть банк
у с консервами, когда проголодается, а будет смиренно ждать возвращения
своего двуногого повелителя-разгильдяя.
Впрочем, у меня были оправдания Ч я бы оказался до
ма еще перед закатом, не повстречай в муниципальной управе милейшую Амел
и Ланкло вкупе с ее мрачноватым супругом Жераром. Точнее, Жерар лишь прик
идывается угрюмым и величественно-холодным, таким каким и должен быть се
рьезный ученый муж, увешанный регалиями по самую маковку. Замечу, что вер
шиной его карьеры позапрошлым годом стала Нобелевская премия в области
биологии и медицины Ч получив мировое признание и немалые деньжищи, мсь
е Жерар Ланкло вкупе с семейством вполне мог бы покинуть наш медвежий уг
ол и вернуться в Метрополию, на Землю. Но тут, на Гермесе, ему интереснее, иб
о работы Ч непочатый край.
Нобелевские денежки ушли на обустройство новой лаборатории в колледже
Святого Мартина. Жерар, коему претило выклянчивать подачки со стороны ко
лониальной администрации, на свои кровные приобрел необходимую техник
у и оборудование, после чего с головой ушел в таинственный мир местных жу
чков-червячков-зверюшек, из общего числа которых изучено и классифициро
вано не больше пяти процентов.
Да-да Ч пять процентов, никто не ослышался. Для столь бесперспективных к
олоний, как Гермес, средства почти не выделяются Ч живите как хотите, тол
ько не подводите с продовольственными поставками в Метрополию, ибо мног
очисленному населению матушки-Земли очень хочется кушать...
Так вот, встретив чету Ланкло, я сначала отобедал с ними в крошечном русск
ом ресторанчике на Пляс д'Артуа, а потом заглянул в колледж Ч взглянуть н
а новое чудо природы, выловленное Жераром во время последнего полевого в
ыезда.
Чудо, занявшее просторный вольер во дворе лабора
тории, кровожадно зыркало на представителей вида homo
sapiens крошечными красными глазенками, шипело, п
опискивало и всем своим видом выражало неприязнь к странными тварям, нар
ушившим тысячелетний уклад древней планеты, никогда прежде не знавшей з
аразы, именуемой «разумом». Табличка над вольером оповещала всех интере
сующихся, что чуду присвоено легкомысленное имя «Коко», ибо оно, во-первы
х, являлось самкой, а во-вторых иногда издавало звук, подозрительно похож
ий на кудахтанье самой банальной курицы.
Ч Где вы это раздобыли? Ч озадачился я, рассматр
ивая через толстое оргстекло крупную тварюгу, напоминавшую неопрятную
помесь крокодила и индюшки-альбиноса. Тело зверя формой напоминало ящер
ичье, но почему-то было покрыто грязно-белыми перьями. Ч Это что, мутация?
Ч Ничего подобного, скорее промежуточный этап эволюции. Ч Жерар, сдвин
ув густые черные брови, тоже устремил взгляд на недовольную всей Вселенн
ой Коко. Ч Район Гранд-Бален раньше не исследовался, только аэросъемка...
Люди там никогда не появлялись.
Ч Гранд-Бален? Ч ахнул я. Ч Это же у черта на рогах, пять дней конного ход
а! Как тебя туда занесло?
Ч Как, как... На своих двоих, Ч проворчал Жерар. Ч Плюс гужевой транспорт.
Вернулись третьего дня... Тьфу, живем как в Средневековье! Газовые фонари,
телеги, оптические микроскопы! Только процессов над ведьмами и инквизиц
ии не хватает!
Ч Ничего, со временем и это упущение исправим, Ч не без сарказма сказал
я в ответ, подлив масла в огонь. Ч Отправил бы образцы на Землю или на Альф
у, а лучше бы сам уехал Ч тебя без колебании примет любой университет.
Ч Альфа! Ч передразнил Жерар, кривясь. Ч Тут мои дом, понимаешь? Тут, на э
той засранной планетке, чтоб она!..
Тут интеллигентнейший и благовоспитанный лауреат Нобелевской премии,
почетный доктор десятка университетов Земли и колоний, профессор ксеио
биологии и прочая и прочая, погрозил кулаком клонящейся к закату звезде,
которую мы по привычке именовали «солнцем», и разразился таким градом ме
тафор, эпитетов и весьма пышных сравнений, посвященных системе Вольф 360 во
обще и планете Гермес в частности, что даже я, завсегдатай далеко не самых
лучших квебекских кабаков и знаток неупотребимого в приличном обществ
е сленга, выслушал сию проникновенную речь с уважением. Сюсюкавшая с дом
ашним любимцем семейства Ланкло мадам Амели наморщила носик, а сам любим
ец, имевший вид черно-рыжей морской свинки, вымахавшей до размеров крупн
ого дога (самое мирное и безобидное животное Гермеса, которое вдобавок о
тлично приручается), в ужасе сбежал и спрятался за клетками, в которых сод
ержались «образцы», призванные толкать вперед науку Ч представители з
дешней экзотической фауны.
Впрочем, я и Амели отлично понимали причины расстройства досточтимого м
этра, продолжавшего громогласно изливать свои чувства. Условий для серь
езной работы на Гермесе нет. Правительства Канады и России, под чьим совм
естным протекторатом мы находимся, не собираются тратить деньги на план
ету, где компьютеры могут бесперебойно работать лишь тридцать дней в год
у, когда снижается геомагнитная и солнечная активность. Где любая, даже с
амая примитивная электронная техника выходит из строя, где спокойно мож
но заниматься только выращиванием хлеба и кукурузы да разведением овец.
Природа отлично пошутила над нами, создав почти идентичную Земле планет
у с богатейшим животным и растительным миром, с неисчерпаемыми запасами
нефти и газа и условиями, идеально подходящими для жизни человека... Вся со
ль этой неумной шутки состоит в том, что существование техногенной цивил
изации на Гермесе невозможно, а современный человек без техники Ч как б
ез рук.
Некоторые умники скалят зубы, утверждая, что Герм
ес в нынешнем состоянии удивительно напоминает Англию конца
XIX века. Идиллические пейзажи, гурты овец и коровьи с
тада на склонах холмов, чистенькие домики в редких поселках, цветники, пя
тичасовой чай... И никаких высоких технологий. Нет даже обычнейшего радио,
не говоря уже о голографических трансляциях, компьютерах и кухонных ком
байнах.
Транспорты с Земли прибывают на Гермес редко Ч п
ривозят новости из Метрополии, наиболее необходимые товары, забирают со
бранный урожай и снова исчезают в звездном тумане. Тем более что даже сам
ым современным кораблям находиться в пространстве Вольфа 360 небезопасно
Ч бывали случаи, когда после очередного электромагнитного импульса на
вороченная электроника транспортов превращалась в бесполезный хлам, а
члены экипажа сохраняли жизнь исключительно благодаря примитивным, но
надежным спасательным капсулам.
Первопоселенцами были тщательно изучены периоды активности звезды, и с
тало ясно, что земные корабли могут совершать прыжки к Гермесу лишь в мом
енты затишья, а таковые «окна» случаются три-четыре раза за стандартный
земной год. Последний грузовик появлялся на нашей орбите сорок дней наза
д, а следующего надо ждать только через три с лишним месяца. И, что характе
рно, новых колонистов он не привезет Ч никто не хочет жить в мирке, цивили
зация которого стоит на уровне века пара и электричества, причем таковое
электричество отключают с вызывающей тоску регулярностью ради нашей ж
е безопасности.
Те, кто родился на Гермесе (например я), живут здесь
долгие годы, не испытывая особых неудобств. Привыкли. Ну да, передвигаемс
я на лошадях или гиппарионах (гермесовский аналог земного ослика, только
умнее, резвее и крупнее библейского ишачьего племени), есть несколько ты
сяч автомобилей с архаичными карбюраторными двигателями (нефть, у нас, с
лава богу, своя, пусть и добывается прапрадедовскими методами), сельскох
озяйственная техника, четыре десятка небольших самолетов для связи с от
даленными поселениями (с любым современным пилотом случится истерика, к
огда он увидит этих динозавров, воспроизведенных по чертежам середины
XX века), но на этом признаки наличия человеческого ра
зума и высоких технологий заканчиваются. Мы были, есть и будем аграрным з
ахолустьем, своеобразным «огородом», кормящим грохочущую в безмерной д
али земную цивилизацию...
Подводя итог: романтика первых лет освоения Даль
него Космоса исчерпалась, заместившись серыми буднями. Никто не собирае
тся вкладывать средства в планету, которую невозможно превратить во «вт
орую Землю». Это касается всех сфер нашей жизни Ч дальнейшей колонизаци
и, образования, науки... Метрополии неинтересны «тайны» Гермеса, тем более
что никаких особых секретов планета не хранит Ч эволюция жизни шла пара
ллельно земной, со своими, конечно, особенностями. Добыча полезных ископ
аемых в промышленных объемах невозможна по понятными причинам (использ
овать «умные машины» нельзя, а человек давно отвык работать киркой и лоп
атой), а следовательно, Гермес остается в полном распоряжении немногих п
ассионариев-фанатиков вроде семейства Ланкло, которые пытаются понять,
что же за странный мирок прибрало к рукам человечество? Любопытство удов
летворяется за свой счет.
Хорошо еще, что Жерар отхватил нобелевку Ч теперь ему не надо беспокоит
ься о деньгах и пропитании для своего зоопарка. Да и мне при колледже живе
тся вполне неплохо Ч по крайней мере ваш покорнейший слуга числится в ш
тате лаборатории как «консультант» и даже получает небольшое жаловань
е, которого вполне хватает на скромную жизнь. Впрочем, к какой-либо иной жи
зни мы не приучены...
* * *
Подходя к дому, я расслышал радостные взлаивания
псин, учуявших возвращение кормильца-поильца. Приземистый одноэтажный
коттедж чернел на фоне серебрящейся в звездном свете пышной растительн
ости, которую я почему-то именовал «садом» вместо «леса» Ч моя маленька
я резиденция стоит на самом краю городка, у границы девственных пущ, прос
тирающихся на сотни километров к северу и западу.
Ч Что за шум, а драки нет? Ч осведомился я, отбросив примитивную металли
ческую задвижку на калитке ограды и сразу очутившись в центре мохнатого
восторженного вихря. Ч Так-так, тише! Вы же меня с ног собьете, засранки! Го
лодные? Ну тогда пойдем ужинать!
Собак у меня четыре, все суки Ч им я симпатизирую больше, нежели кобелино
му племени, да и проблем с ними поменьше. Порода самая что ни на есть подхо
дящая для дальних колоний и необъятных просторов малонаселенных плане
т Ч «норвежский дог-волкодав». Вывели этого симпатичного монстра около
ста пятидесяти лет назад в Тронхей-мском питомнике Скандинавской Унии, н
о на Земле новая порода не получила популярности, поскольку зверюги слиш
ком велики (и, как следствие, прожорливы), содержать их можно только на при
роде, а если собака не может работать по своему прямому назначению, она бы
стро хиреет и умирает от черной меланхолии.
Зато на Гермесе и в других колониальных мирах, где человек и земное живот
ное могут существовать без скафандров и защитных куполов над поселения
ми, дог-волкодав стал лучшим другом людей. Таких псов немного, щенки стоят
очень дорого, зато пользы от этой собаки куда больше, чем можно ожидать. Ун
иверсальный сторож и охотник, чутье лучше, чем у любого спаниеля или такс
ы, пес невероятно силен, у него напрочь отсутствует чувство страха. При вс
ем этом собака, обладающая флегматичным и спокойным характером, никогда
не тронет человека без приказа или необходимости. В мире, где за обжитым л
юдьми радиусом на каждом шагу можно встретить хищных уродин наподобие п
ернатой Коко, новой любимицы мэтра Жерара, норвежцы необходимы Ч как те
лохранители, охотники и просто как отличные друзья. Пускай и бессловесны
е.
Ч А ну, разойтись! Ч рявкнул я, вытирая лицо рукавом. Язык у норвежцев до б
оли напоминает большое мокрое полотенце, если собачка лизнет Ч то от ду
ши! Ч Так, девочки, топайте за мной. Начинаем съемки фильма ужасов «Кормле
ние»!
Девочки поняли, что я получил свою дозу счастья, и мирно потрусили в сторо
ну сарайчика, игравшего роль конуры-переростка Ч в дом я собак не пускал,
еще чего доброго мебель перевернут, чини потом, никаких сил не хватит...
Альфа, самая старшая, почтенная матрона зубастого семейства, как и полож
ено, шествовала первой в цепочке Ч настоящий вожак стаи. Альфа темно-рыж
ая, с единственным белым пятном в виде четырехлучевой звездочки на груди
. Все три ее дочурки (я, кстати, не был оригинален, поименовав щенков Бета, Га
мма и Дельта) Ч мышасто-серые с рыжими и белыми пятнами. Папочкины гены. С
упруга для Альфы я отыскал аж на противоположной стороне планеты, в русс
кой колонии Юрга Ч владельцем кобеля оказался тамошний вице-губернато
р, отвратительно богатый тип, два с лишним года назад прибывший на Гермес
с Земли в почетную ссылку Ч не то за воровство, не то за подкуп. Пусть скаж
ет спасибо, что дело кончилось только Гермесом, имперский суд мог бы задв
инуть его в дыру, рядом с которой наша скромная планетка покажется сущим
Эдемом.
Щенков мы поделили пополам, благо родились три сучки и три кобелька. Посл
едние в месячном возрасте отправились в Юргу к новому хозяину, а вот деви
ц я оставил себе Ч люблю собак, да и при моей профессии лишними норвежцы н
икак не будут... Живем дружно: четыре громадных псины габаритами с подраст
ающего телка да биолог-недоучка на вольных хлебах.
Ч Подождать можно? Ч Я сурово взглянул на Дельту, зевнувшую слишком гро
мко и настойчиво. Псина вильнула коротким хвостом и оскалилась, показав
частокол белоснежных зубищ. Ч А вообще, милые мои, я скоро разорюсь на ваш
их обедах-ужинах! Пора бы нам взяться за дело...
Хвосты всей доблестной четверки радостно замели по пожухлой траве. Поня
ли, что скоро снова пойдем в лес или саванну. Слово «дело» они знают лучше,
чем я Ч «пиво».
Я сбросил засов на сарайчике, нащупал в темноте маленькую треугольную ру
коятку на стене слева и повернул. Собачье логово озарилось неровным свет
ом двух газовых ламп Ч моя крошечная усадьба полностью газифицирована,
на электричество никакой надежды.
Остальное просто Ч забрать вылизанные до хирургической чистоты жестя
ные миски, сходить к колонке, пустить воду, сполоснуть. Трехлитровые конт
ейнеры с собачьей едой на полке Ч открыть ножом, разделить поровну межд
у всей мохнатой бандой. Консервы, между прочим, я делаю сам Ч хватает и на
стоящего мяса, и злаков с витаминными добавками. При желании такое рагу м
ожет употреблять и человек, если, конечно, чересчур проголодается.
Ч Пра-ашу! Ч Я водрузил миски на подставку. Альфа подошла первая, понюха
ла и начала кушать с аккуратностью британского лорда, приглашенного на з
ваный вечер. Ни одна крошка не падает на свежую солому, которой устлан пол
сарайчика. Исключительно интеллигентная собака, с иными людьми не сравн
ишь.
Младшие девицы помялись, чуть слышно потявкали, подождали, пока почтенне
йший матриарх не закончит трапезу, и тоже приступили к таинству набивани
я желудков.
1 2 3 4 5