Урза, управлявший расположением полей своего иллюзорного тела, мог выглядеть так, как хотел. То или иное выражение лица предназначалось только для общения со смертными и было, как правило, заранее обдумано. Отсутствие выражения было первым признаком того, что мироходец в глубокой задумчивости или столкнулся с неожиданностью.
– Я дал тебе сведения обо всех продолжающихся линиях Породы, а не о каждом отдельном образце, а что касается возраста… – Черты лица Урзы вновь обрели человеческую живость, изобразив снисходительное пренебрежение. – Я начал работу еще до Толарии, незадолго до того, как мы обнаружили выплеск маны в Шив. Тогда я только что понял, что «Маяк» будет летать. Это случилось за несколько десятков лет до того, как ты включился в работу над Наследием и Породой.
Последовало неловкое молчание, и Урза добавил:
– Я ведь говорил тебе, что сделал все, что мог в одиночку.
Маг произвел в уме короткий подсчет – тридцать лет! Ровно столько, чтобы вывести одно поколение и успеть зачать следующее. Свободно размножаясь, то поколение могло к нынешнему дню дать тысячи, если не миллионы потомков. Разумеется, действительность всегда отстает от теории, и все же…
– И ты не следил за ними? – вырвалось у него. Мироходец покачал головой.
– Не было нужды. Это было до начала проекта Породы, и образцы оказались далеки от идеала. Удача пришла, когда я внес в матрицу большую долю транского генетического материала. Ранние линии в основном выродились, и я использовал их только как отрицательный опыт. Всего несколько образцов оказались удачными, зато они проявили необычайную одаренность. Этих юных гениев я доставил на Толарию. Больше трехсот лет назад.
Юные гении… Баррин перебирал в уме своих учеников. Джойра и Тефери? Нет, не совпадает время. Гатха – понятно, и сколько их было еще? Сколько их сейчас в классах и лабораториях? В его жизни?
Баррин смотрел на мироходца. Как он сказал тогда? «Я сам не выбрал бы для тебя лучшей пары…» На Баррина спокойно смотрели глаза бессмертного существа, скрывающего под видимостью человеческих зрачков Камни Силы. Мироходец либо не понимал, что происходит в душе человека, либо понимал, но не собирался ничего уточнять.
Баррин отвел взгляд и уставился на горизонт. Ветер выбил слезы из глаз.
– Забери меня домой, Урза.
Это был сон наяву. Повторяющийся кошмар. Мир, похожий на часовой механизм. Множество миров, заключенных один в другом. Вечный гул машин, отдающийся в земле низкой дрожью. Воздух, наполненный запахом горячего металла и свежей смазки – запахом, ставшим для нее привычным за долгие годы работы.
Рейни тряхнула головой, отгоняя отвратительную картину, и постаралась вновь сосредоточиться на работе. Перед ней в зажиме, установленном так, чтобы прибор можно было разглядывать, не вставая с высокой табуретки, располагался гироскоп механического дервиша. Она всмотрелась повнимательней, отмечая малейшие отклонения в движении маятника. Руки дрожали – еле заметно и все же достаточно, чтобы нарушить фокусировку закрепленной на запястье лупы. В досаде закусив губу, Рейни сорвала крепление и запустила прибор в угол. Звон разбитого стекла принес мгновенное облегчение, которое быстро сменилось чувством вины. Какой смысл срывать дурное настроение на бесчувственном предмете?
– У тебя все в порядке?
В коридоре послышались торопливые шаги, и дверь распахнулась. Опешив, Рейни привстала с табурета. Меньше всего она ожидала услышать голос Баррина. Муж должен был вернуться только через несколько часов. Успев подхватить опрокинувшийся табурет, она осторожно подвинула его к столу. Баррин уже входил в комнату.
– Ты рано вернулся.
Маг быстро осмотрел кабинет. Взгляд загнанного в угол зверя. Рейни сдвинула брови, крепко стиснула ладони. Обычное движение, выражающее тревогу, а заодно и скрывающее дрожь в пальцах.
– Вижу, встреча прошла, как ты и ожидал. Она слишком хорошо знала мужа, чтобы не заметить страха, вспыхнувшего в его зеленых глазах.
– Урза доставил меня прямо на Толарию, – ответил он на ее первое восклицание.
Возвращение на остров обычным путем заняло бы несколько дней. Часов, в замедленном восприятии Рейни.
Голос звучал слишком беззаботно, и слишком непринужденно. Маг передернул плечами. Рейни хорошо знала мужа. Он был для нее целым миром, и она понимала его как никого другого. Что-то не так. Однако Баррин не спешил поделиться с женой тревожными мыслями, пытаясь перевести разговор на другое.
– Что с лупой? – он кивнул на помятую оправу и груду осколков в углу.
– Нечаянно, – ответила она. В общем-то это даже правда. – Потом выправлю оправу и закажу новую линзу.
– Линзой займусь я, – тут же пообещал Баррин. Слишком поспешно. Он явно что-то скрывает.
– Что-то случилось? – спросила Рейни, точно зная ответ и желая только дать ему выговориться, а заодно и отвлечься от собственных кошмаров.
Она заметила блестящие бусины пота на лбу мужа и потянулась к одной своим тонким пальчиком. Ей почудился было запах смазочного масла, но Рейни поспешно загнала бредовую мысль в глубину сознания.
– Случилось.
Их глаза встретились, и он смягчился, встретив полный теплой заботы взгляд жены.
«Сейчас, – подумалось ей, – он скажет».
Баррин взял ее руку в свою, медленно, почти печально.
– Рейни, – голос мага чуть дрогнул. – Ты счастлива на Толарии?
Странный вопрос, и, может быть, лучше было уклониться от прямого ответа.
– Я слишком занята работой, – откровенно сказала Рейни. Она была напряжена, но ей становилось легче, по мере того как она выкладывала давние мысли. – И работа больше не увлекает меня как прежде. С тех пор, как… – Она замялась, не зная, как закончить.
– Чистильщик? – спросил Баррин, угадав ее мысль.
Она кивнула, обрадованная, что все наконец высказано.
– Знаю, это глупо, но мы так долго… – Рейни осеклась, заметив, как исказилось лицо мужа. – Баррин, что случилось?
На этот раз вопрос прозвучал настойчиво, и в нем слышалась тревога. Она никогда не видела мужа таким несчастным. Таким беззащитным. Словно в нем погас огонь. Может быть, каменная твердость, шесть столетий относительного времени направлявшая академию, наконец подалась под грузом естественной усталости и весьма неестественного общения с Урзой Мироходцем?
Баррин поднес ее руку к губам.
– Ничего особенного.
Он улыбнулся, натянуто и безрадостно, но все же улыбнулся.
– Ты права, мы слишком много работаем. Но, кажется, все это скоро кончится, Рейни. Толария не выдержит нас долго. Планы Урзы близки к завершению, и враг действует все более дерзко. Так или иначе, что-то должно случиться, и тогда нам придется хорошенько подумать, что нам делать с академией – и с нами. Тогда.
Улыбка снова на мгновение блеснула в уголках зеленых глаз.
– Ничего особенного, – повторил он.
Рейни так хотелось на это надеяться, и она почти поверила мужу.
Глава 21
Равнины Ратха могли показаться беспредельными, но предел им существовал. Запасы текучего камня под Твердыней тоже не были бесконечными, но даже они не были исчерпаны за тысячелетие работы гигантских подъемников. Здесь, на краю мира, небо горело живым огнем – переливчатыми бликами, словно отраженными в полированном медном щите. Такое зрелище могло повредить самый здравый рассудок, заставив его обратиться в темные глубины истинного «я». Это место не предназначалось для смертных. Впрочем, Даввол больше и не причислял себя к ним. Тело его, усовершенствованное фирексийцами, могло существовать вечно – если бы то было дозволено его фирексийскими хозяевами. Он прожил уже шесть столетий. Век – в ожидании и пять – здесь, на Ратхе, правителем, в сущности, ивенкаром. В последние сто двадцать лет никто не оспаривал его власть. Кроаг, пораженный мечом Короля-колдуна Крейга, вынужден был десятилетиями залечивать раны. Даввол, оказавшись единоличным властителем текучего камня и Твердыни, вырвавшись наконец из тени члена Внутреннего Круга, копил силы. Кроаг забился в темный угол, чтобы никому не пришло в голову задаться вопросом: как случилось, что смертный доминарианец едва не прервал существование могущественного фирексийца? Теперь отношения между ним и Давволом переменились. Наместник позволил Кроагу бездействовать и приходить в себя, не возвращаясь в Фирексию, где его ожидала, возможно, много худшая участь, а тот оставил Даввола безраздельно править Ратхом. По молчаливому соглашению подразумевалось, что в донесения, отправленные в Фирексию, не попадет ничего, что могло бы повредить кому-либо из них.
И сегодня Даввол пришел сюда, к дальним пределам своего царства. Перенос здесь представлялся невероятно трудным: мощные машины Твердыни далеко, и ему придется полагаться только на собственные силы. Строй солдат замер за спиной наместника молчаливой угрозой.
Плоская равнина текучего камня покрылась рябью, ощутив прикосновение разума, усиленного далекими механизмами. Бурая поверхность вздыбилась волнами, между ними пролегли пологие ложбины. Земля принимала облик далекого уголка чужого мира. Изменения происходили медленно, и усилие отзывалось тупой болью в голове наместника. Постепенно сформировались простейшие растения и, наконец здания, обычные для любой бенальской деревушки.
Это было селение Капасхенов – клана, заинтересовавшего Кроага задолго до неприятности, постигшей его в Келде. Кроаг унаследовал от увечного фирексийца и этот интерес. Он раз за разом продолжал испытывать свои силы здесь, оставив в покое низвергнутый Келд.
Селение возникло перед ним в точности таким, каким запомнил его Даввол. Машины извлекли этот образ из его безупречной памяти. Два мира пересеклись, оттеснив бушующий между ними хаос. Преграда рухнула. Даввол ощутил последний миг переноса. Его сознание распахнулось, приняв в себя бенальскую деревушку, над которой бушевала теперь гроза вторгшегося Ратха. Сотни смертных – крошечные искорки в его сознании – слышали раскаты грома, доносившиеся на Ратх из межмирного хаоса. Даввол ощутил это мгновение и остановил его.
Короткий повелительный жест – и одетые в черную броню воины устремились в селение, сражаясь и убивая – сразу в двух мирах. Даввол чувствовал, как новые жизни вплетаются в схему, передающуюся от механизмов в его сознание. Тяжесть нарастала. Одна за другой гасли искры: доминарианцы гибли под ударами его солдат. Воины вступили на узкую улочку, залитую теперь солнцем только с одной стороны. Даввол направлял их к особо избранным жертвам, наиболее пригодным для улучшения Породы рабов. Доминария стала его охотничьими угодьями, и никто не мог скрыться от его взгляда.
Однако что-то нарушило его планы. Кое-где атакующие встретили сопротивление. А его самого отвлекал гул бесплотных голосов. Воображению Даввола они представлялись светящимися очертаниями людей, целеустремленно разрушающих связь с машинами Твердыни. Лишь ценой огромного напряжения всех сил он еще удерживал эту связь.
Даввол пытался направить своих воинов против сопротивляющихся, но они не имели телесной формы, которую можно было бы поразить оружием. А пока он тратил силы на мысленное сражение, его солдаты в реальном мире не могли одержать победу. То один то другой беналец вставал у них на пути. И не только солдаты в кожаных куртках, случайно оказавшиеся в деревне в момент нападения или служившие охраной крестьянам. Вот кузнец, сокрушающий тяжелым молотом броню и черепа фирексийцев. А вот крестьянин, действующий обычной косой с такой ловкостью, будто перед ним не лапы устрашающих чудовищ, а толстые стебли травы.
Пока призрачные голоса звучали в его голове, нечего было и думать сломить сопротивление. Черные солдаты начали отступление, таща за собой живую добычу. Бенальцы, попавшие на Ратх, останутся там навсегда. Даввол между тем медленно опускал на место барьеры между мирами. Несколько образцов для опытов он все же получил, хотя не так много, как хотелось бы. Их оставят жить среди феков, дулов или котов. Вот вернулся последний из уцелевших солдат. Мучительная боль пронзила череп новым воплем призрачных голосов. Сознание Даввола потянулось к оставшимся в Доминарии мертвым или исковерканным телам фирексийцев и втянуло их обратно на Ратх в тот самый миг, когда рухнул последний барьер.
Тотчас же пропали и призрачные пришельцы. Ускользнули. Растворились в хаосе межмирия.
Сильнейший из них чуть помедлил, и Даввол потянулся к нему, чтобы вырваться из-под власти чуждого разума. Да, там был разум. Он ощущал его как еле слышный шепот. Даввол ударил сильней, ярость поражения давала ему новые силы.
Солитари.
И все кончилось.
Что это было? Имя? Название страны? Даввол не знал, и у него уже не было сил гадать. Он упал на колени, поддавшись слабости. Темнота перед глазами грозила поглотить сознание. Он боролся, не желая проявлять бессилие перед своим воинством. Ноги дрожали, но он сумел встать, полоснув взглядом глядевших на него фирексийцев, и, не отдав никакого приказа, решительно шагнул к маячившему за спиной порталу. Назад, в Твердыню. Ему было о чем поразмыслить.
А времени на это хватит с избытком.
Сгорбленная фигура Кроага возникла из тени в углу, еле слышно проскрежетав:
– Новые вести о мироходце, Даввол?
Кроаг предпочел дать о себе знать ядовитым вопросом прежде, чем наместник услышит его шаркающую походку, или шуршание стальных лент по сухой коже, или хриплое дыхание искусственных легких. Даввол почти не скрывал, какое удовольствие доставляет ему слабость искалеченного фирексийца, однако член Внутреннего Круга все еще нуждался в помощи ненавистного ивенкара Ратха. Чтобы залечить раны, требовалось время. Вернуться в Фирексию в таком состоянии – невозможно.
Да, совершенно невозможно. Пусть даже Ратх растет быстрее, чем было предписано планом, но Урза все еще жив. Более того, он вооружает Доминарию против готовящегося вторжения. Кроаг не верил, что усилия Мироходца могут остановить фирексийцев, но и самой попытки довольно, чтобы гнев всевышнего оборвал существование Кроага. Джикс был брошен в горны Фирексии за меньшую провинность. А Кроаг, член Внутреннего Круга, стоит выше других. Падение с такой высоты, уступающей только самому Темному, будет долгим и мучительным.
Если бы не потеря времени! Тело Кроага содержало так мало плоти, что каждая клетка со временем должна была восстановиться или восполниться действием соседних. Однако без помощи механики и опытных ремонтников все клетки проходили вначале более примитивную стадию развития. Хотя существование в этой форме было увлекательно и отчасти приятно, Кроаг страдал от своей беспомощности. Ежеминутно он ощущал опасность. Даввол мог убить его в любое время. А потом по праву потребовать дальнейшего усовершенствования. Победу над членом Внутреннего Круга сочтут убедительным доказательством пригодности. Правда, Даввол то ли не слишком честолюбив, то ли еще не насытился положением самозванного ивенкара.
Кроаг все еще не разобрался, был ли наместник попросту глуп, или гораздо терпеливее и коварнее, чем мог предположить фирексиец. Он посвятил этому вопросу не один десяток лет, но даже временное пребывание в нынешнем несовершенном облике не помогло ему проникнуть в мысли нового ивенкара. Впрочем, скоро все станет ясно. Разум Даввола откроется ему, целиком. Он повторил вопрос:
– Вести об Урзе прохо…
– Нет, Кроаг. – Даввол не дослушал, оторвавшись наконец от изучения новых обломков чистильщиков, сложенных у его ног. – От чистильщиков, выслеживающих Урзу, вестей пока нет. В последнее время он стал необычайно осторожен. То ли научился ценить собственную жизнь, то ли опасается навести нас на своих подручных.
Даввол помолчал, снова разглядывая трупы.
– Эти не за мироходцем охотились.
– Если не Урза, то кто же? – в скрежете Кроага послышалась насмешка. – Феки?
Рабы, какую бы ненависть ни питали они к своим господам, даже всем скопом не справились бы с одним чистильщиком.
– В основном деревья и цветы, – проговорил Даввол, мрачно искривив длинные губы. Он свел руки вместе, соединив концы пальцев. – А также животные. И несколько эльфов. Место под названием Явимайя, Кроаг, оказалось опаснее Урзы Мироходца.
Ничто не могло быть хуже Урзы Мироходца. Кроаг пристально взглянул на Даввола, отыскивая на его безжизненном лице следы тайных мыслей. Глаз наткнулся на черную шапочку, прикрывавшую беззащитную макушку. Углубление надо лбом. Верный способ решить все вопросы. Но Кроаг пока еще не мог обойтись без Даввола. Он прошаркал ближе. Немногие полосы, оставшиеся от его одеяния, пронзительно скрипели. Им не хватало смазки. Приблизившись, Кроаг увидел, что трупы были раздавлены или разорваны на куски, словно взрывом. Никаких следов магии. Новая техника?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
– Я дал тебе сведения обо всех продолжающихся линиях Породы, а не о каждом отдельном образце, а что касается возраста… – Черты лица Урзы вновь обрели человеческую живость, изобразив снисходительное пренебрежение. – Я начал работу еще до Толарии, незадолго до того, как мы обнаружили выплеск маны в Шив. Тогда я только что понял, что «Маяк» будет летать. Это случилось за несколько десятков лет до того, как ты включился в работу над Наследием и Породой.
Последовало неловкое молчание, и Урза добавил:
– Я ведь говорил тебе, что сделал все, что мог в одиночку.
Маг произвел в уме короткий подсчет – тридцать лет! Ровно столько, чтобы вывести одно поколение и успеть зачать следующее. Свободно размножаясь, то поколение могло к нынешнему дню дать тысячи, если не миллионы потомков. Разумеется, действительность всегда отстает от теории, и все же…
– И ты не следил за ними? – вырвалось у него. Мироходец покачал головой.
– Не было нужды. Это было до начала проекта Породы, и образцы оказались далеки от идеала. Удача пришла, когда я внес в матрицу большую долю транского генетического материала. Ранние линии в основном выродились, и я использовал их только как отрицательный опыт. Всего несколько образцов оказались удачными, зато они проявили необычайную одаренность. Этих юных гениев я доставил на Толарию. Больше трехсот лет назад.
Юные гении… Баррин перебирал в уме своих учеников. Джойра и Тефери? Нет, не совпадает время. Гатха – понятно, и сколько их было еще? Сколько их сейчас в классах и лабораториях? В его жизни?
Баррин смотрел на мироходца. Как он сказал тогда? «Я сам не выбрал бы для тебя лучшей пары…» На Баррина спокойно смотрели глаза бессмертного существа, скрывающего под видимостью человеческих зрачков Камни Силы. Мироходец либо не понимал, что происходит в душе человека, либо понимал, но не собирался ничего уточнять.
Баррин отвел взгляд и уставился на горизонт. Ветер выбил слезы из глаз.
– Забери меня домой, Урза.
Это был сон наяву. Повторяющийся кошмар. Мир, похожий на часовой механизм. Множество миров, заключенных один в другом. Вечный гул машин, отдающийся в земле низкой дрожью. Воздух, наполненный запахом горячего металла и свежей смазки – запахом, ставшим для нее привычным за долгие годы работы.
Рейни тряхнула головой, отгоняя отвратительную картину, и постаралась вновь сосредоточиться на работе. Перед ней в зажиме, установленном так, чтобы прибор можно было разглядывать, не вставая с высокой табуретки, располагался гироскоп механического дервиша. Она всмотрелась повнимательней, отмечая малейшие отклонения в движении маятника. Руки дрожали – еле заметно и все же достаточно, чтобы нарушить фокусировку закрепленной на запястье лупы. В досаде закусив губу, Рейни сорвала крепление и запустила прибор в угол. Звон разбитого стекла принес мгновенное облегчение, которое быстро сменилось чувством вины. Какой смысл срывать дурное настроение на бесчувственном предмете?
– У тебя все в порядке?
В коридоре послышались торопливые шаги, и дверь распахнулась. Опешив, Рейни привстала с табурета. Меньше всего она ожидала услышать голос Баррина. Муж должен был вернуться только через несколько часов. Успев подхватить опрокинувшийся табурет, она осторожно подвинула его к столу. Баррин уже входил в комнату.
– Ты рано вернулся.
Маг быстро осмотрел кабинет. Взгляд загнанного в угол зверя. Рейни сдвинула брови, крепко стиснула ладони. Обычное движение, выражающее тревогу, а заодно и скрывающее дрожь в пальцах.
– Вижу, встреча прошла, как ты и ожидал. Она слишком хорошо знала мужа, чтобы не заметить страха, вспыхнувшего в его зеленых глазах.
– Урза доставил меня прямо на Толарию, – ответил он на ее первое восклицание.
Возвращение на остров обычным путем заняло бы несколько дней. Часов, в замедленном восприятии Рейни.
Голос звучал слишком беззаботно, и слишком непринужденно. Маг передернул плечами. Рейни хорошо знала мужа. Он был для нее целым миром, и она понимала его как никого другого. Что-то не так. Однако Баррин не спешил поделиться с женой тревожными мыслями, пытаясь перевести разговор на другое.
– Что с лупой? – он кивнул на помятую оправу и груду осколков в углу.
– Нечаянно, – ответила она. В общем-то это даже правда. – Потом выправлю оправу и закажу новую линзу.
– Линзой займусь я, – тут же пообещал Баррин. Слишком поспешно. Он явно что-то скрывает.
– Что-то случилось? – спросила Рейни, точно зная ответ и желая только дать ему выговориться, а заодно и отвлечься от собственных кошмаров.
Она заметила блестящие бусины пота на лбу мужа и потянулась к одной своим тонким пальчиком. Ей почудился было запах смазочного масла, но Рейни поспешно загнала бредовую мысль в глубину сознания.
– Случилось.
Их глаза встретились, и он смягчился, встретив полный теплой заботы взгляд жены.
«Сейчас, – подумалось ей, – он скажет».
Баррин взял ее руку в свою, медленно, почти печально.
– Рейни, – голос мага чуть дрогнул. – Ты счастлива на Толарии?
Странный вопрос, и, может быть, лучше было уклониться от прямого ответа.
– Я слишком занята работой, – откровенно сказала Рейни. Она была напряжена, но ей становилось легче, по мере того как она выкладывала давние мысли. – И работа больше не увлекает меня как прежде. С тех пор, как… – Она замялась, не зная, как закончить.
– Чистильщик? – спросил Баррин, угадав ее мысль.
Она кивнула, обрадованная, что все наконец высказано.
– Знаю, это глупо, но мы так долго… – Рейни осеклась, заметив, как исказилось лицо мужа. – Баррин, что случилось?
На этот раз вопрос прозвучал настойчиво, и в нем слышалась тревога. Она никогда не видела мужа таким несчастным. Таким беззащитным. Словно в нем погас огонь. Может быть, каменная твердость, шесть столетий относительного времени направлявшая академию, наконец подалась под грузом естественной усталости и весьма неестественного общения с Урзой Мироходцем?
Баррин поднес ее руку к губам.
– Ничего особенного.
Он улыбнулся, натянуто и безрадостно, но все же улыбнулся.
– Ты права, мы слишком много работаем. Но, кажется, все это скоро кончится, Рейни. Толария не выдержит нас долго. Планы Урзы близки к завершению, и враг действует все более дерзко. Так или иначе, что-то должно случиться, и тогда нам придется хорошенько подумать, что нам делать с академией – и с нами. Тогда.
Улыбка снова на мгновение блеснула в уголках зеленых глаз.
– Ничего особенного, – повторил он.
Рейни так хотелось на это надеяться, и она почти поверила мужу.
Глава 21
Равнины Ратха могли показаться беспредельными, но предел им существовал. Запасы текучего камня под Твердыней тоже не были бесконечными, но даже они не были исчерпаны за тысячелетие работы гигантских подъемников. Здесь, на краю мира, небо горело живым огнем – переливчатыми бликами, словно отраженными в полированном медном щите. Такое зрелище могло повредить самый здравый рассудок, заставив его обратиться в темные глубины истинного «я». Это место не предназначалось для смертных. Впрочем, Даввол больше и не причислял себя к ним. Тело его, усовершенствованное фирексийцами, могло существовать вечно – если бы то было дозволено его фирексийскими хозяевами. Он прожил уже шесть столетий. Век – в ожидании и пять – здесь, на Ратхе, правителем, в сущности, ивенкаром. В последние сто двадцать лет никто не оспаривал его власть. Кроаг, пораженный мечом Короля-колдуна Крейга, вынужден был десятилетиями залечивать раны. Даввол, оказавшись единоличным властителем текучего камня и Твердыни, вырвавшись наконец из тени члена Внутреннего Круга, копил силы. Кроаг забился в темный угол, чтобы никому не пришло в голову задаться вопросом: как случилось, что смертный доминарианец едва не прервал существование могущественного фирексийца? Теперь отношения между ним и Давволом переменились. Наместник позволил Кроагу бездействовать и приходить в себя, не возвращаясь в Фирексию, где его ожидала, возможно, много худшая участь, а тот оставил Даввола безраздельно править Ратхом. По молчаливому соглашению подразумевалось, что в донесения, отправленные в Фирексию, не попадет ничего, что могло бы повредить кому-либо из них.
И сегодня Даввол пришел сюда, к дальним пределам своего царства. Перенос здесь представлялся невероятно трудным: мощные машины Твердыни далеко, и ему придется полагаться только на собственные силы. Строй солдат замер за спиной наместника молчаливой угрозой.
Плоская равнина текучего камня покрылась рябью, ощутив прикосновение разума, усиленного далекими механизмами. Бурая поверхность вздыбилась волнами, между ними пролегли пологие ложбины. Земля принимала облик далекого уголка чужого мира. Изменения происходили медленно, и усилие отзывалось тупой болью в голове наместника. Постепенно сформировались простейшие растения и, наконец здания, обычные для любой бенальской деревушки.
Это было селение Капасхенов – клана, заинтересовавшего Кроага задолго до неприятности, постигшей его в Келде. Кроаг унаследовал от увечного фирексийца и этот интерес. Он раз за разом продолжал испытывать свои силы здесь, оставив в покое низвергнутый Келд.
Селение возникло перед ним в точности таким, каким запомнил его Даввол. Машины извлекли этот образ из его безупречной памяти. Два мира пересеклись, оттеснив бушующий между ними хаос. Преграда рухнула. Даввол ощутил последний миг переноса. Его сознание распахнулось, приняв в себя бенальскую деревушку, над которой бушевала теперь гроза вторгшегося Ратха. Сотни смертных – крошечные искорки в его сознании – слышали раскаты грома, доносившиеся на Ратх из межмирного хаоса. Даввол ощутил это мгновение и остановил его.
Короткий повелительный жест – и одетые в черную броню воины устремились в селение, сражаясь и убивая – сразу в двух мирах. Даввол чувствовал, как новые жизни вплетаются в схему, передающуюся от механизмов в его сознание. Тяжесть нарастала. Одна за другой гасли искры: доминарианцы гибли под ударами его солдат. Воины вступили на узкую улочку, залитую теперь солнцем только с одной стороны. Даввол направлял их к особо избранным жертвам, наиболее пригодным для улучшения Породы рабов. Доминария стала его охотничьими угодьями, и никто не мог скрыться от его взгляда.
Однако что-то нарушило его планы. Кое-где атакующие встретили сопротивление. А его самого отвлекал гул бесплотных голосов. Воображению Даввола они представлялись светящимися очертаниями людей, целеустремленно разрушающих связь с машинами Твердыни. Лишь ценой огромного напряжения всех сил он еще удерживал эту связь.
Даввол пытался направить своих воинов против сопротивляющихся, но они не имели телесной формы, которую можно было бы поразить оружием. А пока он тратил силы на мысленное сражение, его солдаты в реальном мире не могли одержать победу. То один то другой беналец вставал у них на пути. И не только солдаты в кожаных куртках, случайно оказавшиеся в деревне в момент нападения или служившие охраной крестьянам. Вот кузнец, сокрушающий тяжелым молотом броню и черепа фирексийцев. А вот крестьянин, действующий обычной косой с такой ловкостью, будто перед ним не лапы устрашающих чудовищ, а толстые стебли травы.
Пока призрачные голоса звучали в его голове, нечего было и думать сломить сопротивление. Черные солдаты начали отступление, таща за собой живую добычу. Бенальцы, попавшие на Ратх, останутся там навсегда. Даввол между тем медленно опускал на место барьеры между мирами. Несколько образцов для опытов он все же получил, хотя не так много, как хотелось бы. Их оставят жить среди феков, дулов или котов. Вот вернулся последний из уцелевших солдат. Мучительная боль пронзила череп новым воплем призрачных голосов. Сознание Даввола потянулось к оставшимся в Доминарии мертвым или исковерканным телам фирексийцев и втянуло их обратно на Ратх в тот самый миг, когда рухнул последний барьер.
Тотчас же пропали и призрачные пришельцы. Ускользнули. Растворились в хаосе межмирия.
Сильнейший из них чуть помедлил, и Даввол потянулся к нему, чтобы вырваться из-под власти чуждого разума. Да, там был разум. Он ощущал его как еле слышный шепот. Даввол ударил сильней, ярость поражения давала ему новые силы.
Солитари.
И все кончилось.
Что это было? Имя? Название страны? Даввол не знал, и у него уже не было сил гадать. Он упал на колени, поддавшись слабости. Темнота перед глазами грозила поглотить сознание. Он боролся, не желая проявлять бессилие перед своим воинством. Ноги дрожали, но он сумел встать, полоснув взглядом глядевших на него фирексийцев, и, не отдав никакого приказа, решительно шагнул к маячившему за спиной порталу. Назад, в Твердыню. Ему было о чем поразмыслить.
А времени на это хватит с избытком.
Сгорбленная фигура Кроага возникла из тени в углу, еле слышно проскрежетав:
– Новые вести о мироходце, Даввол?
Кроаг предпочел дать о себе знать ядовитым вопросом прежде, чем наместник услышит его шаркающую походку, или шуршание стальных лент по сухой коже, или хриплое дыхание искусственных легких. Даввол почти не скрывал, какое удовольствие доставляет ему слабость искалеченного фирексийца, однако член Внутреннего Круга все еще нуждался в помощи ненавистного ивенкара Ратха. Чтобы залечить раны, требовалось время. Вернуться в Фирексию в таком состоянии – невозможно.
Да, совершенно невозможно. Пусть даже Ратх растет быстрее, чем было предписано планом, но Урза все еще жив. Более того, он вооружает Доминарию против готовящегося вторжения. Кроаг не верил, что усилия Мироходца могут остановить фирексийцев, но и самой попытки довольно, чтобы гнев всевышнего оборвал существование Кроага. Джикс был брошен в горны Фирексии за меньшую провинность. А Кроаг, член Внутреннего Круга, стоит выше других. Падение с такой высоты, уступающей только самому Темному, будет долгим и мучительным.
Если бы не потеря времени! Тело Кроага содержало так мало плоти, что каждая клетка со временем должна была восстановиться или восполниться действием соседних. Однако без помощи механики и опытных ремонтников все клетки проходили вначале более примитивную стадию развития. Хотя существование в этой форме было увлекательно и отчасти приятно, Кроаг страдал от своей беспомощности. Ежеминутно он ощущал опасность. Даввол мог убить его в любое время. А потом по праву потребовать дальнейшего усовершенствования. Победу над членом Внутреннего Круга сочтут убедительным доказательством пригодности. Правда, Даввол то ли не слишком честолюбив, то ли еще не насытился положением самозванного ивенкара.
Кроаг все еще не разобрался, был ли наместник попросту глуп, или гораздо терпеливее и коварнее, чем мог предположить фирексиец. Он посвятил этому вопросу не один десяток лет, но даже временное пребывание в нынешнем несовершенном облике не помогло ему проникнуть в мысли нового ивенкара. Впрочем, скоро все станет ясно. Разум Даввола откроется ему, целиком. Он повторил вопрос:
– Вести об Урзе прохо…
– Нет, Кроаг. – Даввол не дослушал, оторвавшись наконец от изучения новых обломков чистильщиков, сложенных у его ног. – От чистильщиков, выслеживающих Урзу, вестей пока нет. В последнее время он стал необычайно осторожен. То ли научился ценить собственную жизнь, то ли опасается навести нас на своих подручных.
Даввол помолчал, снова разглядывая трупы.
– Эти не за мироходцем охотились.
– Если не Урза, то кто же? – в скрежете Кроага послышалась насмешка. – Феки?
Рабы, какую бы ненависть ни питали они к своим господам, даже всем скопом не справились бы с одним чистильщиком.
– В основном деревья и цветы, – проговорил Даввол, мрачно искривив длинные губы. Он свел руки вместе, соединив концы пальцев. – А также животные. И несколько эльфов. Место под названием Явимайя, Кроаг, оказалось опаснее Урзы Мироходца.
Ничто не могло быть хуже Урзы Мироходца. Кроаг пристально взглянул на Даввола, отыскивая на его безжизненном лице следы тайных мыслей. Глаз наткнулся на черную шапочку, прикрывавшую беззащитную макушку. Углубление надо лбом. Верный способ решить все вопросы. Но Кроаг пока еще не мог обойтись без Даввола. Он прошаркал ближе. Немногие полосы, оставшиеся от его одеяния, пронзительно скрипели. Им не хватало смазки. Приблизившись, Кроаг увидел, что трупы были раздавлены или разорваны на куски, словно взрывом. Никаких следов магии. Новая техника?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28