– прикрикнул верзила, зловеще надвигаясь на Эдди.Брат вздохнул и сунул руку в карман брюк. К моему изумлению, он вытащил оттуда три гладких белых камешка.Эдди вновь решил поиграть в карманника.– Эдди, когда же ты успел? – удивилась я.– В туннеле, – объяснил брат. – Когда он схватил меня.– Но зачем?Эдди пожал плечами:– Сам не знаю. Мне показалось, что он ими дорожит, вот я и подумал…– Да, дорожу! – рявкнул человек в плаще, хватая камешки с ладони Эдди.– Теперь мы можем идти? – с надеждой спросил Эдди.– Да, можете идти, – ответил незнакомец, устремляя взгляд на камешки.– Вы отпускаете нас? – удивился Эдди. Но незнакомец не слушал его. Он положил камешки один на другой и забормотал что-то на странном, незнакомом мне языке.В ту же минуту коридор начал расплываться у нас перед глазами. Двери качались и гнулись во все стороны, словно резиновые. Пол колыхался. Человек в плаще тоже начал вибрировать и тускнеть.В коридоре вспыхнул слепящий белый свет.Я ощутила острую боль, словно меня кольнули в живот, и задохнулась.Меня обступила темнота. 18 Из темноты возникло мерцающее оранжевое пятно.Я открыла глаза и заморгала, а затем сделала несколько глубоких вдохов. Человек в плаще исчез.– Эдди, с тобой все в порядке? – дрожащим голосом спросила я.– Кажется, да, – слабо ответил брат.Оглядев коридор, я заметила, что он освещен мерцающими свечами. Они были укреплены в подсвечниках, прибитых к стене возле каждой двери.– Сью, как мы сюда попали? – тихо спросил Эдди. – И где человек в плаще?– Не знаю, – ответила я. – Я давно перестала понимать, что с нами происходит.Мы робко двинулись по коридору.– Должно быть, это старое крыло отеля, – предположила я. – Его намеренно не стали ремонтировать…Мы брели мимо бесконечной вереницы дверей. В длинном, узком коридоре было тихо, если не считать стука наших шагов по деревянному полу. Все двери были закрыты. По пути мы не встретили ни души.Мерцающие свечи, темные дверные проемы, гнетущее безмолвие – все это вызывало у меня смутную тревогу. Я дрожала всем телом. Мы продолжали брести по коридору, ступая на пятна тускло-оранжевого света.– Давай вернемся в номер, – сказал Эдди, когда мы повернули за угол. – Может, мама с папой уже там и ждут нас?– Может быть, – с сомнением отозвалась я. Мы вошли в еще один безлюдный коридор, освещенный пляшущим, призрачным пламенем свечей.– Где-то здесь должен быть лифт, – пробормотала я.Но нам попадались только темные запертые двери.Повернув еще раз, мы чуть не налетели на вереницу людей.– Ой! – вскрикнула я, напуганная неожиданным появлением живых существ в бесконечном коридоре.Я уставилась на них во все глаза. На людях были длинные одежды, лица прятались под черными капюшонами. Я так и не поняла, мужчины передо мной или женщины.Они двигались бесшумно, не издавая ни единого звука и не обращая внимания на нас с Эдди.– Простите, вы не скажете, где здесь лифт? – крикнул им вслед Эдди.Но незнакомцы не обернулись и не ответили.– Подождите! – Эдди бросился за ними. – Скажите, здесь есть лифт?Один из этих людей обернулся, а остальные продолжали бесшумно двигаться вперед. Их одеяния еле слышно шуршали.Я поспешно подошла к брату и незнакомцу. Тот слегка приподнял капюшон, и я увидела, что перед нами старик с кустистыми белыми бровями.Он оглядел сначала Эдди, потом меня. Его темные глаза увлажнились, на лице возникло скорбное выражение.– Вас окружает зло, – хрипло прошептал он. – Я чую его запах…– Что? – перебила я. – Мы с братом…– Не покидайте аббатство, – посоветовал старик. – Вас окружает зло. Ваш час близок. Совсем близок…– Какое аббатство? – удивилась я. – О чем вы говорите?Старик не ответил. В его слезящихся глазах отражались язычки пламени. Он торжественно кивнул головой, прикрытой плотным капюшоном, развернулся и направился следом за своими товарищами, шурша подолом одеяния по голому полу.– Что все это значит? – воскликнул Эдди, когда старик в капюшоне скрылся за углом. – Зачем он пугал нас?Я покачала головой.– Наверное, просто пошутил, – ответила я. – Может, он с друзьями шел на праздник или еще куда-нибудь…Эдди задумчиво нахмурил брови.– Сью, эти люди выглядели слишком серьезными. В таком настроении не ходят развлекаться.Я вздохнула:– Давай поищем лифт и поднимемся в наш номер. Не нравится мне это старое крыло отеля. Здесь слишком мрачно и жутко.– Разве ты забыла, что трусишка в нашей семье я? – возразил Эдди, следуя за мной по коридору. – А тебе не занимать смелости!Мы опять побрели по длинному коридору, чувствуя себя одинокими и беспомощными. Но ни лифта, ни лестницы нам не попадалось.– Мы блуждаем уже целую вечность, – захныкал Эдди. – Неужели здесь нет никакого выхода?– Давай вернемся обратно, – предложила я. – Наверное, таксист уже ушел. Вернемся по своим следам и выйдем через ресторан.Эдди отвел со лба свои темные волосы.– Отличная мысль!Мы повернулись и двинулись обратно. Сбиться с пути было невозможно: на каждой развилке мы поворачивали направо.Ускорив шаг, мы перестали переговариваться. Задумавшись, я пыталась вспомнить нашу фамилию, лица родителей или хоть что-нибудь о них. Никогда бы не подумала, что потерять память так страшно! Гораздо страшнее, чем убегать от погони. Все дело в том, что в потере памяти виноват только ты один. Беда сидит в самом тебе, и тут уж ничего нельзя поделать. От нее никуда не убежишь и не спрячешься.Ощущение беспомощности совсем измучило меня. Я надеялась лишь на то, что мама с папой уже ждут нас в номере, И что они объяснят нам с Эдди, что случилось с нашей памятью.– О, нет! – простонал вдруг Эдди, прерывая мои размышления.Мы вошли в последний коридор – тот самый, который заканчивался застекленной дверью, ведущей в зал ресторана.Но в конце коридора двери не оказалось. Мы с Эдди очутились в тупике, перед глухой стеной. 20 – Помогите! – разрыдался Эдди. – Выпустите нас! Заберите нас отсюда! – И он яростно замолотил по стене кулаками.Я потянула его прочь от стены.– Должно быть, мы сбились с пути, – объяснила я. – Повернули не там, где надо.– Нет! – вопил Эдди. – Не сбились! Я точно знаю!– Тогда где же ресторан? – спросила я. – Не могли же замуровать дверь, пока мы бродили здесь!Эдди уставился на меня. Его подбородок дрожал, в глазах метался испуг.– Может, просто выйдем из отеля и обойдем его снаружи? – устало спросил брат.– Почему бы и нет? – задумчиво откликнулась я. – Осталось лишь найти дверь, ведущую на улицу. А пока нам…В этот момент я услышала голоса, замолчала и обернулась.Неожиданно я увидела узкий коридор, ведущий вправо, которого прежде не замечала. Голоса и смех доносились оттуда.– Наверное, ресторан там, – сказала я Эдди. – Видишь, мы просто ошиблись поворотом. Теперь мы в два счета отсюда выберемся.Лицо брата немного прояснилось.Чем дольше мы шли по узкому коридору, тем громче слышались голоса и смех. Из открытой двери вдалеке лился яркий желтый свет.Но, едва шагнув на порог, мы оба ахнули от удивления: это был вовсе не тот ресторан, где мы еще совсем недавно пили чай!Схватив Эдди за руку, я с изумлением обвела взглядом огромную комнату. Единственным источником света здесь были два пылающих камина. Люди в странных нарядах сидели на низких скамьях за длинными деревянными столами.Над очагом в центре комнаты жарилась туша лося или оленя, насаженная на вертел целиком. Столы были завалены снедью – мясом, целыми кочанами капусты, другими овощами и фруктами, картофелем и прочими продуктами, названий которых я не знала.Ни тарелок, ни блюд я не заметила. Еда была просто навалена грудами. Едоки тянулись за выбранными кусками через весь стол.Они шумно жевали, громко переговаривались, смеялись и пели, пили из металлических кубков, стучали ими об стол и весело провозглашали тосты.– Они едят прямо руками! – воскликнул Эдди.Он был прав: нигде на столах я не заметила приборов.По комнате с громким кудахтаньем носились две курицы, за ними гонялся большой бурый пес. На коленях у одной из женщин лежали два младенца. Не обращая на них внимания, женщина жадно ела большой кусок мяса. – Это маскарад, – шепотом объяснила я Эдди. Отойти от двери мы не решались. – Должно быть, сюда и спешили те люди в капюшонах.Я с любопытством разглядывала пестрые костюмы людей, сидящих за столами, – длинные балахоны, свободные синие и голубые одеяния вроде пижам, кожаные жилеты поверх облегающих брюк. У многих мужчин и женщин на плечи был наброшен мех – несмотря на то что по комнате распространялось тепло от каминов.В углу появился какой-то человек, одетый в медвежью шкуру, снятую со зверя целиком. Подойдя к огромной деревянной бочке, он выдернул затычку и принялся наполнять металлические кубки текущей оттуда густой коричневой жидкостью.Двое малышей играли в пятнашки под длинным столом. Еще один малыш, в зеленых штанишках, гонялся за курами.– Ничего себе маскарад! – прошептал Эдди. – Кто эти люди?Я пожала плечами:– Не знаю. Я не могу понять ни слова из того, что они говорят, а ты?Эдди покачал головой.– У них какой-то странный акцент.– Может, кто-нибудь из них скажет нам, как выйти отсюда? – предположила я.– Давай спросим, – согласился Эдди.Мы направились в глубь комнаты. Я двигалась медленно и робко, но все равно чуть не упала, споткнувшись о спящего пса.Эдди следовал за мной по пятам. Я подошла к человеку, который вращал над огнем вертел. На нем были только шорты до колен, сшитые из какой-то грубой бурой материи. Его лоб и обнаженный торс блестели от пота.– Прошу прощения, сэр… – начала я. Незнакомец оглянулся и изумленно вытаращил глаза.– Прошу прощения, – повторила я, – вы не скажете, где находится выход из отеля?Он молча таращился на меня – так, словно никогда не видел двенадцатилетней девочки в джинсах и тенниске.Две девчушки в серых платьях длиной до самого пола подбежали к нам с Эдди и уставились на нас так же ошеломленно, как человек возле очага. Грязные белокурые волосы спутанным клубком спадали им на спину – похоже, девочки никогда в жизни не расчесывали их!Указывая на нас пальцами, девчушки захихикали.Я вдруг заметила, что в комнате воцарилась тишина, словно кто-то отключил звук.У меня заколотилось сердце. В нос бил сильный запах жареного мяса.Обернувшись, я обнаружила, что все присутствующие сидят с вытаращенными глазами и разинутыми ртами, молча глядя на нас с Эдди.– Извините, пожалуйста, что мы вам помешали… – сбивчиво заговорила я тонким, испуганным голосом.И вдруг все сидящие за столом вскочили на ноги, окончательно перепугав меня. Стол опрокинулся, еда посыпалась на пол.Все дети столпились вокруг, тыча в нас пальцами.Даже куры кудахтали так, словно потешались над нами.А потом багроволицый великан в длинном белом балахоне вскинул руку и указал пальцем на нас с Эдди.– Это они! – взревел он. – Это они!– Откуда они нас знают? – прошептал Эдди. 21 Мы воззрились на толпу незнакомцев. Все застыли на своих местах. Человек, к которому мы подошли, перестал вращать вертел. В огромном зале слышалось только потрескиванье дров в каминах.Человек в белом медленно опустил руку. Его лицо налилось кровью, он пристально смотрел на нас.– Мы только хотели узнать, как выйти отсюда, – пробормотала я.Собственный голос показался мне жалким и пронзительным. Никто не сдвинулся с места и не ответил.Глубоко вздохнув, я сделала еще одну попытку:– Кто-нибудь может нам помочь?Снова молчание.Кто эти странные люди? Почему они так смотрят на нас? Почему не отвечают?Вдруг вся толпа начала придвигаться к нам. Мы с Эдди попятились. Люди возбужденно перешептывались и жестикулировали.– Пора уходить отсюда… – шепнула я брату.Я не понимала, о чем говорили эти люди в странных нарядах, но выражение их лиц мне не нравилось. А еще мне не нравилось, как они подкрадывались к нам со всех сторон, словно пытались окружить.– Эдди, бежим! – крикнула я.Мы развернулись и ринулись к открытой двери. Люди разразились сердитыми криками, собаки залаяли, дети расплакались.Выскочив в темный коридор, мы понеслись по нему со всех ног. Я по-прежнему ощущала жар огня, чувствовала пряный аромат жареной оленины.Нам в спину неслись возбужденные, сердитые крики. Переводя дух, я оглянулась, чтобы посмотреть, далеко ли преследователи.Но коридор был пуст.Мы свернули за угол и помчались дальше. По обе стороны от нас мерцали свечи. Половицы поскрипывали под ногами.Призрачный, тусклый свет… Голоса далеко за спиной… Бесконечный коридор, похожий на туннель… У меня возникло ощущение, что я вижу сон.Мы снова повернули за угол и продолжали бежать. Призрачный свет начал меркнуть. Мне казалось, что я плыву в темно-оранжевом облаке.Неужели этот пустой освещенный коридор никогда не кончится?Увидев впереди дверь, мы с Эдди вскрикнули от радости.Этой двери мы прежде не замечали. Она наверняка ведет на улицу!Мы подбежали к двери и с силой толкнули ее. Дверь распахнулась.Нам в глаза ударил яркий солнечный свет.Наконец-то! Мы выбрались из мрачного лабиринта коридоров отеля!Прошло несколько секунд, прежде чем глаза привыкли к ослепительному свету солнца.Я заморгала и с удивлением огляделась.– Не может быть! – воскликнула я, хватая брата за руку. – Этого не может быть! Эдди, в чем дело? 22 – Уже день! – изумился Эдди.Но нас ошеломил не только солнечный свет.Все вокруг изменилось.Мне казалось, что я смотрю спектакль, в котором вдруг поменяли декорации. Похоже, мы неожиданно перенеслись совсем в другое место и другое время.Я понимала, что с тех пор, как мы с Эдди выбежали из отеля, прошло всего несколько секунд. Но за это краткое время изменилось абсолютно все!Прижавшись друг к другу, мы огляделись по сторонам. Нигде не было видно ни машин, ни автобусов. Вместо улицы перед нами тянулась грязная, ухабистая дорога.Высотные здания тоже исчезли. По обеим сторонам дороги виднелись маленькие белые коттеджи с плоскими крышами и низкие хижины без окон и дверей.Возле ближайшего коттеджа возвышался стог сена. По улице бродили куры, останавливаясь перед домами и что-то поклевывая в грязи. Из-за стога высунулась голова рыжей коровы.– Что это? – потрясенно воскликнул Эдди. – Где мы?– Похоже, мы вернулись в прошлое, – осипшим голосом сказала я. – Эдди, посмотри на этих людей!Мимо прошли двое мужчин со связками мелкой серебристой рыбы в руках. У мужчин были густые бороды и косматые, нечесаные волосы, их свободные серые одеяния волочились по земле.Две женщины в длинных платьях грязно-серого оттенка стояли на коленях и чистили какие-то овощи. Мужчина, который вел тощую клячу – у нее под кожей отчетливо выпирали ребра, – остановился и что-то сказал женщинам.– Они похожи на тех людей в отеле, – сказала я Эдди.Вспомнив об отеле, я обернулась, ахнула и позвала брата.Отель исчез.На его месте стояло длинное, приземистое строение из бурого камня, напоминающее трактир или постоялый двор из фильмов о старых временах.– Ничего не понимаю! – Эдди затряс головой. При ярком свете он показался мне особенно бледным. – Сью, нам надо вернуться в отель. Я… совсем запутался.– И я тоже, – призналась я.Я сделала несколько шагов по дороге. Наверное, здесь недавно прошел дождь – под ногами хлюпала скользкая грязь.Где-то поблизости мычали коровы.«Это же почти центр Лондона, – напомнила я себе. – Откуда в Лондоне коровы? Где все высотные здания? Где машины, такси и двухэтажные автобусы?»Я услышала посвистывание. Из-за длинного строения вышел светловолосый мальчишка в черно-коричневых лохмотьях. Он нес вязанку хвороста.Мне он показался ровесником. Увязая в грязи, я поспешила навстречу.– Привет! – крикнула я.Мальчишка обернулся, и его голубые глаза широко раскрылись от удивления. Я обратила внимание на нестриженые и нечесаные волосы, которые спадали ему на плечи и трепетали от ветра.– Добрый день, мисс, – произнес он. Мальчишка говорил с таким непривычным акцентом, что я едва понимала его.– Добрый день, – нерешительно отозвалась я.– Путешествуете? – спросил мальчишка, вскидывая вязанку на плечо.– Да, – кивнула я. – Мы с братом заблудились. Никак не можем найти наш отель.Мальчишка прищурился – судя по всему, он крепко задумался.– Вы не скажете, где находится отель «Барклай»? – продолжала я.– Отель «Барклай»? – с трудом повторил мой собеседник. Я снова кивнула, ожидая ответа. Однако он молча смотрел на меня, щуря глаза и хмурясь.– Таких слов я не знаю, – наконец сказал мальчишка.– Отель – это дом, где останавливаются путешественники, – нетерпеливо объяснила я.– Они останавливаются в аббатстве, – объяснил мальчишка и указал на длинное, приземистое строение за нашими спинами.– Да нет же, я имела в виду… – начала я, но вдруг осознала, что собеседник меня не понимает.– Мне надо отнести хворост домой! – Мальчишка приветливо кивнул и зашагал по дороге.– Эдди, ты только послушай! – воскликнула я. – Этот чудак не знает, что такое отель! Представляешь себе?
1 2 3 4 5 6 7