- Выставит у корабля охрану, - согласился с предположением Хэна Бадуре. - Нам лучше временно потеряться в городе.
Они прошли через город, мимо наглухо запертых лавок и закрытых дверей. Местные жители, лишь часом раньше безудержно любознательные и приветливые, теперь знать ничего не хотели о конфликте между инопланетниками. И участвовать в нем намерены не были.
Хэн шагал впереди. Он провел маленький отряд по аллеям, через небольшую рыночную площадь, а потом - по боковой улочке, с обеих сторон закрытой шпалерами, пропахшей едой и почему-то горючим. Подзабытые детские навыки ожили в нем мгновенно, так что заблудиться он не боялся, легко и спокойно отыскивая дорогу в незнакомом городе. Если вырос на улицах, чего их опасаться?
Они вышли в фабричный район, передохнули в тени; Боллукс, которому отдых не требовался, терпеливо ждал, а Скинкс скрупулезно проверял, не поврежден ли какой-нибудь из его драгоценных инструментов.
- Лучше бы взял оружие, - фыркнул Хэн.
- На этих инструментах моя семья творила музыку множество поколений, - оскорбленно откликнулся руурианин. - Кроме того, я не уверен, что смогу отобрать оружие у злодея, что вчетверо больше меня.
Хэн не стал спорить. В конце концов, каждый развлекается как умеет. Один - бренчит на дощечке со струнами, второй - проверяет окрестные крыши, с которых снайперу так удобно пальнуть в умника-музыканта.
- Кто-нибудь видел здесь лестницу или стремянку? - поинтересовался Хэн Соло. - Надо бы посмотреть на местные достопримечательности. Вдруг нас кто-нибудь догоняет…
Скинкс оживился.
- Капитан, я могу быть полезен, - возвестил он.
Он облюбовал высокий столб, поддерживающий связку кабелей, затем, осторожно поддерживая многочисленные мешочки с инструментами, по спирали забрался наверх, повозился там, озирая окрестности, потом так же аккуратно спустился.
- По городу разосланы поисковые группы, - доложил он, - У них фонари, полагаю, они пользуются комлинками.
Он попытался сделать вид, что дрожит не от страха. Его усики так и тряслись.
- Корабль их видел? - нетерпеливо спросил Хэн, тоже делая вид, что ничего не заметил. - Он должен быть где-то здесь. Может быть, мы смогли бы там прибарахлиться.
Он недвусмысленно щелкнул пальцем по пустой кобуре.
Но Скинкс корабля не заметил. Сгоряча Хэн чуть было не загнал руурианина обратно на столб, но, успокоившись, предложил просто зайти поисковым партиям в тыл, вернувшись к "Тысячелетнему соколу". Все согласились, только Скинкс нервно затрепетал.
- Капитан, я что-то слышу.
Хэн вздохнул. Он давно слышал это что-то, но старательно не замечал: а вдруг пронесет? Не пронесло, и остальные тоже прислушались. От басовитого гудения вибрировали земля и воздух. Может быть, кто-то и мог обмануться, но не Бадуре.
- Так, комлинк у Й'уоч работает, - сказал старый Солдат и укоризненно посмотрел на Соло.
Тому ничего не осталось, лишь потупиться и быть паинькой.
Над посадочной площадкой завис огромный лихтер. Некоторое время корабль просто сотрясал землю ревом двигателей, а потом вдруг засиял всеми огнями. Мощные прожектора залили город режущим глаза бело-голубым светом. Беглецы прижались к стене, цепляясь за последние лоскуты темноты.
Тяжелый лихтер не мог долго висеть в воздухе, он все-таки сел; сразу удлинились и сгустились спасительные тени.
- Подкрепление прибыло, - констатировал Хэн.
- У нее там народа, что песка на Татуине, -согласился Бадуре. - Скинкс, сгоняй еще разок наверх и взгляни. Только осторожно.
Руурианин покладисто слазал на столб и обратно.
- Люди с большого корабля идут в сторону озера, - торопливо заскрипел он. - Я видел, как они рассыпаются цепочкой по склону холма. А к нам идет одна группа. Я могу ошибаться, но у одного из них - оружие уважаемого Чубакки.
Вуки угрожающе заворчал. Прежде, чем он успел взреветь во всю мощь своих легких, Хэн обеими ладонями зажал ему пасть.
- С этими мы разберемся - с нажимом сказал он. - По-хорошему.
Еще некоторое время он втолковывал пыхтящему напарнику, что он не имел в виду сдачу на милость врага и прочие подобные глупости. Потом беглецы собрались в кружок, чтобы обсудить новый план.

***

Поисковая партия обшаривала аллеи и проулки. Несколько команд было отряжено обследовать крыши; по сути, каждое живое существо, которое пока что не лишилось доверия начальства, было вооружено и брошено на поиски беглецов.
Одну из партий возглавлял тот самый стражник, чьим карабином теперь владел кореллианин. То ли ему не досталось другого оружия, то ли он насмотрелся дешевых фильмов, то ли вознамерился осуществить месть "зуб за зуб", но теперь он был вооружен самострелом Чубакки, а за пояс засунул конфискованный у Соло бластер. Видимо, верна была третья причина, потому что, когда из тьмы впереди него вынырнула долговязая косматая фигура с яростно оскаленными клыками, на лице у стражника появилось мечтательное выражение.
Чубакка даже не стал пригибаться; так, сделал нечто напоминающее шаг в сторону.
Особенности своего самострела вуки знал отлично, стражник - нет. Разумеется, он промазал, стрела затерялась в темноте. Хотя стражнику все-таки повезло больше, чем Хэну, который как-то раз выклянчил у помощника его самострел - на "попробовать". В результате кореллианин неделю ничего не мог делать забинтованной рукой, а Чуи чистил трюм зубочисткой и размышлял о превратностях судьбы и несправедливости мироздания.
Поэтому, когда стражник решил вновь взвести самострел (ничего у него, кстати, не получилось), вуки просто рванулся в атаку. Стражник не успел даже бросить оружие и схватиться за бластер, как на него накатилась разъяренная масса спутанного рыжего меха.
Еще двое членов группы, застрявшие позади предводителя, выскочили, наконец, с обеих его сторон. Первый наткнулся лицом на приклад карабина. Второй попал под артобстрел, устроенный Хасти и Бадуре. Хэн проворно выхватил пистолет у своей жертвы и выстрелил в человека, ползавшего по мостовой под градом камней. Человек взвыл, зажал ладонью раненую икру и лег. Чубакка к тому времени уже держал в одной лапе востребованный назад самострел, во второй - слабо трепыхающегося стражника. Хэн кивнул ему, Чуи шваркнул незадачливым похитителем самострелов о стену дома. Хэн отобрал у затихшего предводителя свой бластер, огорченно попинал стражника носком сапога, укоризненно посмотрел на Чубакку. Перестаравшийся вуки только развел лапами и принялся осматривать самострел: не поцарапан ли?
В относительном сознании пребывал только раненый. Хэн взял его за воротник. Парень закатил глаза. Не-не-не, так мы не договаривались. Хэн сунул ему под нос дуло бластера.
- Будешь жить, - пообещал он, когда парень осторожно приоткрыл правый глаз, - если охотно и плодотворно поговоришь со мной. Сколько человек охраняют мой корабль?
Губы у пленного стали совсем желтые; он лихорадочно облизывал их, но безрезультатно. На Хэна его гримасы впечатления не произвели.
- Десять… может быть, двадцать. Несколько человек на борту, остальные - вокруг…
- Где корабль, на котором вы прилетели? - вмешалась вышедшая из тени Хасти.
Соло сделал вид, что собирается нажать на спусковой крючок. Пленник задергался.
- В скалах, ниже по склону…
Бадуре тем временем подобрал оброненный в суматохе комлинк.
- Знаешь что, солнышко, - хмыкнул он, выудил из чехла нож и принялся чистить ногти. - Ты только что выкупил свое будущее. Пленник закатил глаза и обмер. Лихтер Й'уоч расположился на плоской скале, а на борту у него осталось всего два человека. Хорошие новости, решил Хэн, внимательно осмотрел бессознательного пленника и аккуратно и очень сильно стукнул его рукоятью бластера по черепу. Пленник обмяк, на этот раз - по-настоящему. То ли это как-то повлияло на Бадуре, то ли еще что, но, когда они лежали животами на холодном камне и разглядывали лихтер, старый солдат вдруг заявил, что с него хватит ненужных убийств. Хэн забеспокоился было, но Бадуре просто сменил бластер на шоковый пистолет. Голубые концентрические кольца застали охранников врасплох, и ребята легли отдыхать. Пока Бадуре и Хасти обыскивали их вялые тела в поисках оружия и прочих ценных предметов, Хэн столь же тщательно инспектировал лихтер.
- Горючего под завязку, можно лететь, - доложил он.
Чубакка, занятый изучением кресла второго пилота, высказал недовольное рфф-фу. Хэн замотал головой.
- Нет, - заверил он обеспокоенного партнера. - "Сокол" мы им не оставим. Все равно эта кукольная коляска не сможет выйти за пределы системы.
Подозрительности у Чубакки не уменьшилось. Даже вроде бы наоборот.
- Мы просто выпрыгнем из района поисков и спокойно обдумаем наш следующий шаг…
Пронзительный трезвон перепугал обоих. Чубакка задрал морду и наладился завыть. Хэн, рискуя пальцами, зажал ему пасть.
- Лихтер, вы меня слышите? - зазвенел из динамика яростный голос Й'уоч. - Чем вы там заняты? Почему пытаетесь вскрыть панель?
- Дай мне что-нибудь, - шепотом попросил Хэн. - Эти идиоты заперли пульт.
Чубакка подцепил длинными когтями крышку ящика с инструментами, поднатужился и отодрал ее вместе с замком и креплениями. Хэн тем временем снял защитную панель пульта. Напарники вооружились инструментами и азартно атаковали механизм замка, не обращая внимания на пронзительные крики Й'уоч.
Первая цепь сдалась под триумфальный рев вуки. Когда победа была совсем близка, Хэн расслышал далекий вой двигателей.
- Й'уоч летит! - взвизгнула Хасти, подтвердив худшие подозрения. - Скоро мы взлетим?
Да теперь уже никогда… Хэн от досады запустил в пульт паяльником. Брызнули осколки пластика. Чубакка последовал его примеру, причинив гораздо больший ущерб.
- И попадем под тяжелые пушки, - пояснил Хэн изумленной девице. - По крайней мере, на нашем счету диверсия. Уходим!
Народ, толкаясь, рванул к выходу. Хэн задержался - соблазн был слишком велик. Кореллианин протянул руку и набрал на консоли последовательность команд, потом птичкой выпорхнул в закрывающийся люк. Приземлился он так, что некоторое время лежал и размышлял о вечном. Долго праздно валяться ему не позволили - уволокли за камни, откуда без помех можно было понаблюдать, как лихтер вдруг подпрыгнул в ночное небо.
Й'уоч уже шла на перехват. Все смотрели наверх, только Хэн никуда не смотрел и тряс головой в надежде прекратить слишком активное вращение планеты. Потом вдруг сорвался с места и побежал. Остальные кинулись его ловить, но кореллианин не останавливался, пока не удалился на порядочное расстояние от места взлета. Чубакка топал позади всех и сухой веткой заметал следы.
В небе становилось все веселее. Лихтер набирал скорость. Заговорила тяжелая артиллерия, и яркие бело-зеленые вспышки на время превратили ночь Деллалта в короткий полдень. Первый залп прошел мимо, зато второй можно было занести в учебники - по качеству исполнения. Лихтер превратился в огненный клубок, плюющийся искрами.
- Кажется, - задумчиво проговорил Бадуре, - они не собирались ловить нас.
К тому времени, как корабль Й'уоч совершил посадку - на то же самое место, откуда взлетел лихтер, - они успели сменить одно временное убежище на другое. Спустя пару минут округу наводнили вооруженные люди. Через вторую пару минут обнаружились оглушенные охранники. Поиски возобновились, только теперь парни разве что не нюхали землю.
- Смотри-ка, они купились, - восторженно выдохнула Хасти.
Точно: поисковая группа обнаружила следы, ведущие к лихтеру, но не нашла ни единого доказательства, что кто-то оттуда уходил. Чубакка гордо захрюкал, напоминая присутствующим, кто проделал эту работу и у кого теперь болит поясница. Ему почесали за ухом.
В конце концов, поисковая группа загрузилась обратно в корабль. Взвыли двигатели.
Й'уоч считает их мертвыми, лихорадочно соображал Хэн, наблюдая за взлетом. Это плюс. И у них есть оружие. Это плюс номер два. Теперь можно попробовать забрать "Сокол" обратно. Он почти ожидал, что Й'уоч заберет охрану с фрахтовика. Но чем дальше он наблюдал, тем ему становилось хуже. Корабль завис над грузовозом. Трап "Сокола" был поднят, люки задраены. Хэн вдруг сообразил, что сейчас произойдет.
Он рванул к кораблю, Чубакка отстал от него лишь на шаг. Кажется, Хэн кричал. Конечно, никто на лихтере его не услышал. Лихтер подцепил "Сокол" лучом и резко взял вверх. Словно хищная птица, закогтившая добычу, лихтер поволок беспомощный грузовоз через озеро - к горам.
- Они решили, будто дискета с журналом на борту вашего корабля, капитан? - спросил запыхавшийся Скинкс. - Ведь так? Они обыскали нас, ничего не нашли и попытались убить нас, потому что предположили, что мы оставили диск на борту.
- Куда они направляются? - мертвым голосом спросил Хэн.
- Прямиком к себе в лагерь, - отозвался Бадуре. - У них будет и время, и место, чтобы разобрать… извини, малый, обыскать "Сокол".
Хэн развернулся на каблуках и зашагал к городу. Чубакка жалобно захныкал, передумал и потрусил следом за капитаном. Начал накрапывать дождик.
- Куда вы? - пискнул Скинкс, когда все остальные заторопились присоединиться к кореллианину. - То есть, я хотел спросить: куда мы?
- Я хочу забрать свой корабль, - просто сказал Хэн.

8

- Даже ты мог придумать план получше, - жужжала над ухом Хасти. - Даже у тебя могло найтись…
Хэн пытался не слушать ее, вперившись в серую мглу и желая возвращения Бадуре как никогда в жизни. Если Солдат не вернется в ближайшие пять минут, он рискует застать свою подружку в виде хладного трупа. И любой суд вынесет оправдательный вердикт.
Ночью мелкая морось превратилась в обжигающе ледяную крупу, а к утру вновь стала мелким дождем. Просмоленная парусина, под которой тряслась от холода их компания, по крайней мере, спасала от дождя и от ветра. Время от времени кто-нибудь прикладывался к заветной фляжке, и когда гуляющая по рукам фляга доходила до него, Хэн тихо радовался, что в ночной заварушке не потерял ее.
Все были мокрые до нитки, перепачканные в грязи и несчастные. Обычно всклокоченные волосы Хэна слиплись от влаги, рыжая шевелюра Хасти тоже висела жалкими сосульками, некогда пушистая шубка Скинкса топорщилась иголками, а Чубакка распространял вокруг специфический запах мокрого вуки. Хэн протянул руку и ободряюще похлопал удрученного Чуи по загривку. Вуки заурчал и потребовал, чтобы ему почесали за ухом. Хэн уступил. Пусть хоть кто-то будет доволен. Ему хотелось придумать, что бы сделать для Боллукса и Синего Макса: оба дроида беспокоились, что случится, когда не выдержат влагоупорные корпуса.
- Тебе в жизни не справиться с подобной задачей, - закончила свою речь девица.
Хэн смахнул со лба прилипшую мокрую прядь.
- Тогда не ходи за мной, - предложил он. - На следующий год прилетит еще какой-нибудь корабль.
Из серой пелены вынырнула мужская фигура в мешковатом плаще, на плече человек тащил какой-то мешок. Он шлепал по лужам как раз к той горе ящиков, за которыми они прятались. Хэн прицелился было, но опустил пистолет. Старый Солдат нырнул к ним под парусину. В мешке оказались плащи.
Бадуре даже ухитрился не промахнуться в размерах. Самый большой достался, конечно, Чубакке. Зрелище получилось настолько комичное - капюшон надежно скрыл косматую башку вуки, зато из рукавов торчали густо покрытые шерстью лапы, - что Хэн долго не мог попасть в рукава своего плаща. Рядом возился Боллукс, витиевато извиняясь за отсутствие привычки одеваться.
- Может быть, завернем его во что-нибудь? - с сомнением сказал Бадуре, наблюдая за вуки. - Сделаем что-то вроде перчаток.
Затем повернулся к Скинксу:
- Дорогой профессор, о вас я тоже не забыл.
И гостеприимно раскрыл мешок. Скинкс попятился, негодующе ощетинив усики.
- Вы же не думаете, что я… неприемлимо!
- Как только мы выберемся из города, - пообещал Хэн, - сразу выпустим.
- Кстати, сынок, - Бадуре деликатно откашлялся, - может быть, нам лучше затаиться на время?
- Поступай как знаешь, - буркнул в ответ Хэн, - но они там, в своем лагере, развинчивают мой корабль.
- Тогда какой смысл идти? - фыркнула Хасти. - Всего какая-то сотня километров. К нашему прибытию твой драгоценный корабль будет кучей металлолома.
- Тогда я свинчу его обратно! - рявкнул Хэн. Девипу шатнуло назад, и кореллианин, как обычно, мгновенно успокоившись, продолжал: - Кроме того, каким образом Й'уоч примчалась сюда быстро, если у нее не было контакта с кем-нибудь из местных? Если мы останемся здесь, то можно просто-напросто повесить себе мишени на грудь и маршировать по центральной улице с лозунгом: "Стрелять - сюда!" И не забывай, пожалуйста, что среднестатистический местный обыватель терпеть не может приезжих. Мы в два счета окажемся на койках в местной тюрьме.
Бадуре доводы убедили, Хасти - нет, но она оказалась в меньшинстве,
- Значит, придется прогуляться, - сказал Солдат.
Дождь пошел на убыль, небо заметно посветлело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22