Хэн закусил губу и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Назревала драка с Ландо, хотя Хэн изо всех сил старался удержать боль и гнев в своей душе, не дав эмоциям выплеснуться наружу.
- Во-первых, не стоит сейчас говорить о том, что уже произошло, - спокойно заметил Ландо, покачав головой. - Во-вторых, если бы я не попросил вас слетать на Сернпидаль, Чуи бы сейчас был жив, но погибли бы многие тысячи невинных людей, возможно, Кип тоже, и мы бы понятия не имели, о том, что ожидает нас впереди. В таком случае, мы все, включая Чуи, будь он с нами, были бы под угрозой.
Как логично! заметил про себя Хэн, но эти слова не могли унять боль у него в сердце.
- Их там целый рой, - сказал он вслух. - Сколько истребителей ты сможешь поднять против них?
На этот раз Ландо уже не выглядел таким самоуверенным:
- Истребителей у нас полно. Только вот с пилотами беда.
- А как же "бег по поясу"? Где все твои "бегуны"?
- Ты же знаешь, что это за публика, - угрюмо отозвался Ландо. - Думаешь, они останутся здесь, когда узнают, что на нас надвигается целая армада не пойми чего?
Хэн не стал спорить. Он всю свою жизнь имел дело с контрабандистами и знал, что большинство из них на первое место всегда. ставили вопросы личной безопасности. Кто знает, может, тактика спасения собственной шкуры была в данный момент единственно верной? Может, им стоило покинуть Дубриллион и искать убежища в густонаселенных Центральных системах, надеясь на мощную защиту высокоразвитых планет?
Размышления Хэна прервал один из техников, сидевших за приборами слежения. Он громко подзывал всех к монитору, и когда Ландо внимательно изучил показания приборов, то помрачнел и стал сама серьезность.
- Скорее всего, пилотов у нас будет чуть больше, чем я предполагал, - сказал он, поворачивая экран к Хэну.
Хэн бросил на монитор быстрый взгляд и снова внимательно воззрился на Ландо.
- Противник уже в нашем секторе, - объяснил Ландо. - Только что с нами на связь вышли несколько пилотов, которые улетели еще до вашего прилета. Их атаковали какие-то странные разноцветные истребители - они клянутся, что эти штуки больше всего смахивали на огромные летающие булыжники.
- Точно про такие же нам рассказывал Кип, - мрачно добавил Хэн.
- Лучше всего нам отсидеться на планете, - предложил Ландо. - Пусть они летают, сколько влезет, а мы спрячемся в бункерах. У меня тут есть классное бурильное оборудование. Зароемся так глубоко, что никакое оружие не достанет.
Хэн не то чтобы был категорически против такого варианта, но он видел, что только что произошло с Сернпидалем, и искренне был уверен, что все эти катастрофы были взаимосвязаны. Можно было, конечно, укрыться от вражеских истребителей под толщей земли, но у Дубриллиона была луна, и довольно большая.
- Немедленно разошлите патрули по всей планете, - сказал Хэн. - Пусть внимательно осмотрят ее на предмет кратеров, энергетических полей и лучей захвата.
Ландо бросился отдавать распоряжения. Он только что наслушался историй об ужасном конце Сернпидаля, и дважды повторять Хэну не пришлось.
- Хэн! - раздался крик в коридоре, и в зал вбежала Лейя. От нее старался не отставать СИ-ЗПО. - О, я уже знаю, - воскликнула она, подбегая к мужу и крепко обнимая его. - Анакин мне все рассказал.
Хэн зарылся лицом в черные волосы Лейи, спрятав от окружающих свои чувства и свое выражение лица. Его ссора с Анакином и эвакуация с Сернпидаля еще не улеглись в душе, да и вряд ли скоро забудутся, даже несмотря на безрассудное геройство сына, которое тот проявил, избавляясь от "пауков". А горечь утраты верного товарища и преданного друга, бессменного второго пилота! Но сейчас он об этом промолчал: впереди их ждали серьезные испытания. Теперь нужно проявлять твердость, иначе все они скоро погибнут.
Лейя осторожно отстранилась.
- Он погиб, спасая Анакина, - тихо заметила она.
Хэн кивнул с каменным выражением лица.
- Анакин ужасно переживает случившееся, - заметила Лейя с беспокойством.
Хэн хотел было возразить, что мальчишка заслуживает куда больших мучений, но не стал этого делать. Однако он не смог скрыть от Лейи своих мыслей - та обо всем догадалась по достаточно выразительному изменению лица Хэна.
- В чем дело? - поинтересовалась она, пристально глядя на Хэна, который смотрел куда-то поверх нее, как оказалось, на Ландо.
- Поторопитесь с осмотром, - бросил Хэн, и Ландо, отвесив легкий поклон, удалился.
- В чем дело? - не унималась Лейя. Она подошла к Хэну и, схватив его за подбородок, повернула его голову так, чтобы он смотрел прямо ей в глаза.
- Просто небольшой осмотр поверхности планеты, - ответил Хэн.,
- С Анакином, я имею в виду, - уточнила Лейя. - Что произошло?
Хэн издал тяжелый громкий вздох и пристально посмотрел на свою жену.
- У нас были разногласия по поводу эвакуации с планеты, - пояснил Хэн.
- И что это значит?
- Он бросил его! - взорвался Хэн и разразился потоком неразборчивых звуков. Выпустив пар, он мягко, но решительно отодвинул Лейю в сторону. - Нам нужно готовиться к отражению атаки.
Лейя схватила его за руку и заставила обернуться.
- Он бросил его? - недоверчиво спросила она.
- Анакин бросил его, бросил Чуи, - процедил сквозь зубы Хэн.
Лейя была слишком ошарашена таким ответом и не стала больше удерживать Хэна. Он умчался, а она осталась, полна вопросов и страхов.

x x x

- Мне больше ничего не оставалось делать.
Джесин остановился в дверях, услышав слова младшего брата. Он уже знал о катастрофе на Сернпидале, слышал, как мама оплакивала безвременную кончину Чуи, и подозревал (хотя и у него не было доказательств, кроме косых взглядов отца на Анакина), что его брат каким-то образом был в этом замешан.
- Ты уверен в этом? - донесся из комнаты другой голос - это была Джайна.
- Луна падала слишком быстро, - ответил Анакин. - А воздух был до того горячим, что начинал гореть.
- Это от сжатия, - объяснила Джайна.
- Мы даже не знаем, унес ли Чуи этот огненный ветер или он оставался жив до последнего.
- Но папа говорит, что видел его, - возразила Джайна, и Джесин невольно поморщился, услышав это - ему показалось, что Анакин темнит, пытаясь что-то скрыть.
- Было уже слишком поздно, - признался Анакин. - мы взлетели в самый последний момент, когда до столкновения оставалось от силы секунды четыре. Как я мог спуститься и забрать его за четыре секунды?
Дверь открылась, и вошел Джесин. Он пристально посмотрел на брата, скорее с симпатией, чем осуждая, хотя Анакин с Джайной этого не поняли, судя по их испуганным липам.
- Не мог, конечно, - сказал Джесин и стал наблюдать за реакцией Анакина - тот был весьма удивлен, что старший брат подслушал его разговор с Джайной. - Если воздух начал загораться, то вскоре он взорвался, и "Сокол", не взлети вы немедленно, потерял бы управление. Вы бы упали если не прямо на Чуи, то рядом с ним, а затем погибли и сами.
Анакин часто заморгал.
Чтобы скрыть слезы, подумал Джесин. Сейчас он не завидовал брату - тому пришлось пережить такое потрясение! Джесин и сам был в шоке - Чубакка был старшим братом, или шаловливым дядей для всех них, а для отца он был другом даже ближе, чем Люк. Но на фоне его переживаний скорбь Анакина, умноженная осознанием собственной вины, была, наверное, невыносимой.
- Папа так не считает, - сказала Джайна и посмотрела на Анакина с выражением сочувствия на лице. - Он словно с ума сошел.
- Он в гневе, - согласился Джесин, и Джайна затаила дыхание и искоса посмотрела на него.
- Он вне себя от ярости, - настаивал Джесин, - от потери своего лучшего друга. Дело не в том, что ты сделал что-то не так, - сказал он Анакину, - а в том, что Чуи больше нет.
- Но я… - начал Анакин.
Джесин подошел к брату, положил руки ему на плечи и заглянул ему в глаза.
- У тебя была возможность спуститься к Чуи и спасти его? - спросил он дрожащим от напряжения голосом, столько Силы вложил он в свои слова, чтобы Анакин и Джайна вслушивались в каждый слог, каждый звук и наконец-то поняли его.
Анакин, казалось, был подавлен тяжестью этого вопроса, ведь мысли о том, что произошло на Сернпидале, неотступно следовали за ним, но все же он еще раз прокрутил в памяти эти ужасные минуты.
- Нет, - честно ответил он.
Джесин потрепал его. по плечу и повернулся, собираясь уходить.
- Значит, ты все сделал правильно, - сказал он. - Ты спас всех остальных.
- Но папа… - начал Анакин.
- Папины горе и злость - ничто по сравнению с тем, что чувствовал бы Чуи, если бы узнал, что вы все могли погибнуть, пытаясь спасти его, - возразил Джесин, даже не дослушав, что скажет Анакин. - Ты можешь представить себе, как ужасно ты будешь чувствовать себя перед липом смерти, если узнаешь, что твои лучшие друзья могут умереть из-за тебя? Как чувствовал бы себя Оби-Ван Кеноби, если бы дядя Люк бросился ему на помощь во время последнего боя с Дартом Вейдером? Он был бы в ужасе, потому что дядя Люк не только погиб бы сам, но лишил бы Альянс единственного шанса одолеть Империю. То же самое и с Чуи. Он спас тебя, спас сына своего лучшего друга, пожертвовав при этом своей жизнью. Он знал, что умирает не зря.
Джесин перевел взгляд с Анакина на Джайну, которая стояла с открытым ртом, потрясенная его красноречием. Анакин за его спиной тихо всхлипывал, и Джесин знал, что вот-вот прольется поток слез, который его брат вряд ли сможет сдержать, особенно сейчас, когда ужасная вина свалилась с его плеч.
Он и сам готов был разреветься, но делать это при младшем брате, а уж тем более при сестре, не хотелось.
Кивнув Джайне, Джесин выбежал из комнаты.
Джайна подошла к Анакину и крепко обняла его - он даже не пытался оттолкнуть ее.

x x x

- "Возрождающий" сейчас на Орд Мантелл, - сказала Лейя, вставая из-за панели коммуникатора, - будет здесь не раньше, чем через три дня.
Ландо с Хэном переглянулись. Эта новость их не испугала и не удивила. Лейя все утро пыталась вызвать на подмогу сколько-нибудь значащее подкрепление, но Дубриллион был слишком далеко от Центра и основных зон интересов Новой Республики, поэтому "Возрождающий" был единственным крупным боевым кораблем поблизости. К сожалению, армада вражеских кораблей должна была добраться сюда через два дня, если они сохранят прежнюю скорость и курс.
На это "если" особой надежды возлагать было нельзя, и Хэн понимал это. Наблюдения за кораблями противника показывали, что они ускоряются, и от этого во рту у Хэна почему-то появлялся какой-то другой привкус. Если эти корабли ускоряются сейчас, почему они не сделали этого раньше и не уничтожили беззащитных беженцев? Хэн понял, что его обвели вокруг пальца, и он с беженцами, сам того не зная, привел врага на Дубриллион.
- Установи связь со "Звездным разрушителем", - попросил Ландо Лейю, затем повернулся к Хэну: - Мы задержим их до подхода "Возрождающего".
- Что слышно о твоем брате? - спросил Хэн у Лейи, которая молча покачала головой.
Скорее всего, Люк с Марой уже добрались до Белкадана, возможно, уже были на обратном пути, но эти предположения не были ничем подтверждены.
- Мы еще можем улететь отсюда, - предложила Лейя. - Забьем под завязку самые быстрые корабли и направимся на Орд Мантелл, и пусть "Возрождающий" встретит нас на полпути.
- У этого корабля огневой мощи раза в два меньше, чем здесь, на Дубриллирне, - возразил Ландо, - и уж если с ними неизбежно придется сражаться, то я лучше останусь здесь.
Лейя посмотрела на Хэна, и тот кивнул, соглашаясь с Ландо.
- Мы задержим их здесь и дождемся "Возрождающего", - продолжал Ландо уверенным тоном, словно у него в голове уже был развернутый план. - А если нам удастся связаться с руководством Республики, через неделю здесь будет полфлота.
- Если они прислушаются к нам, - возразила Лейя. - У Новой Республики сейчас полно проблем поближе к дому. Не думаю, что они вышлют половину флота для решения каких-то незначительных проблем.
- Незначительных? - изумился Ландо, а Хэн содрогнулся, словно получил пощечину: он только что видел гибель целой планеты. "Вряд ли сенаторы примут это так же близко к сердцу, как Хэн или любой другой на Внешних территориях", - подумала Лейя. У них города с населением больше, чем на всех планетах трех местных секторов вместе взятых, а до Корусканта каждый день докатываются истории об ужасных катастрофах. Нет, помощь они пришлют - какое-нибудь исследовательское судно или, если Дубриллиону повезет больше, эскадрилью "крестокрылов".
- У "Возрождающего" есть тактическая группа - несколько небольших крейсеров, канонерки, даже один транспорт для переброски войск, - сказала Лейя. - Мы попросим их следовать сюда на максимальной скорости.
- А мы обеспечим им беспрепятственный перелет для присоединения к нашим силам, - подхватил Ландо, затем посмотрел на Хэна. - Какие у тебя планы насчет "Сокола"?
- Буду сражаться там, наверху, - пообещал Хэн, и его глаза уже горели жаждой смерти - такого леденящего душу взгляда Лейя еще ни разу не видела у него.
Сублимирует горе в злость, решила она. Он был готов отплатить врагу за гибель своего лучшего друга.
Мурашки пробежали у нее по спине. В зал управления вошли Джесин, Джайна и Анакин, все как один с решительными лицами.
- Мы тоже будем там, - заявила Джайна.
- Нет, - решительно возразил Хэн.
- Мы ведь рыцари-джедаи, - перебил его Джесин, - и ты не заставишь нас отсиживаться в стороне от битвы.
- Мне не нужно три вторых пилота, - парировал Хэн.
- Тем более что один у тебя уже есть, - подала голос Лейя, - потому что я лечу с тобой.
Все в зале забыли о своих делах и уставились на нее. Лейя давным-давно променяла доспехи воина на формальный костюм дипломата. Но стальной блеск в ее глазах и решимость, читавшаяся на ее лице, не оставляли места для компромисса.
- Так тому и быть, - согласился Хэн, затем обратился к детям: - Видите, мама летит со мной.
Все трое детишек дружно замотали головами, давая понять Лейе и Хэну, что их неправильно поняли.
- Я и не собиралась к тебе во вторые пилоты, - сказала Джайна. - Я лучше полечу на истребителе.
- Нет, - снова возразил Хэн и закачал головой куда энергичнее своих детей.
- У вас же полно кораблей, - запротестовал Анакин, глядя на Ландо.
- А на Дубриллионе нет пилотов лучше нас, - добавил Джесин, - Кроме того, если мы потерпим поражение в небе, то битва неизбежно продолжится на земле.
- Я хочу делать то, что лучше всего умею, - согласилась с ним Джайна, и Лейя не сомневалась, что это не бравада, а искреннее желание помочь в общем деле. Да, первое место Джайны в "беге по поясу" сбрасывать со счетов было нельзя. И снова Лейя была восхищена тем, какую прекрасную работу провела Мара с ее талантливой дочкой, воспитав ее как духовно, так и физически.
- Мы все трое умеем сражаться, - добавил Джесин. - Ты, папа, это знаешь. Или тебе уже не нужны пилоты?
Хэн начал что-то отвечать, но вдруг осекся и повернулся к Ландо.
- Ты можешь обеспечить их защитным полем? Вроде того, что было у них во время "бега по поясу"?
- Я подниму "Бегущего по поясу-1", - ответил Ландо. - Несмотря на огромную мощь, у этого корабля нет наступательного вооружения, так что он превратится в прекрасную неподвижную мишень для врага. Я собираюсь поставить его в орбитальный док и включить его поле так, чтобы можно было обеспечить защиту нескольких истребителей, оснащенных специальным оборудованием, но только если они будут держаться поближе к земле.
- Сколько истребителей мы успеем оборудовать? - спросил Хэн, сузив глаза, - в голове он уже строил разные планы.
Ландо покачал головой, развеяв иллюзии.
- Это не так просто, требуется очень много места и времени, - объяснил он. - Чтобы подсоединить "Сокол" к системе дистанционного усиления защитного поля, не хватит и недели, и то придется выбросить половину всех систем корабля, чтобы обеспечить устойчивый прием сигнала энергетической решеткой.
- Итак, что мы имеем? Несколько ДИ-истребителей и пару ДИ-бомбардировщиков, - подытожил Хэн.
- Для ребятишек хватит, - пожал плечами Ландо.
- Но на этих ДИ-истребителях нет никакого вооружения, - запротестовала Джайна.
Никому из трех младших Соло не нравилось, куда клонили их родители.
- Уже есть, - с нагловатой ухмылкой заверил ее Ландо.
Джайна вопросительно воззрилась на него.
- Ну, не так много, - признался он. - По одной лазерной пушке и по одной торпедной установке. Вам придется показать все, на что вы способны в полете, если вы, ребята, хотите нанести сколько-нибудь ощутимый урон флоту противника…
Тут он замолк, и слова повисли в воздухе. Лейя внимательно наблюдала, как растет интерес на лицах у детей. Затем она повернулась к Ландо и задумалась,, стоит ли хвалить или ругать его за то, что он так хитроумно сыграл на их самолюбии. Лейя, несмотря, на признание их талантов, способностей и высочайшего уровня подготовки, несмотря на то, что она понимала, насколько серьезна та ситуация, в которой они оказались, отнюдь не была восхищена перспективой увидеть своих детей в самой гуще схватки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42