«Она дочь Бруенора», – не сдавался Коббл. «Она должна уважать наказы своего отца».
«Ты прав», – вновь согласился Дриззт, будучи опытным дипломатом, – «но не забывай о том, что она выходит замуж не за дварфа. Кэтти-бри никогда не работала у горна…»
«Это лишь символ», – запротестовал Коббл.
«…а Вулфгар поднимал молот лишь в годы своей службы у Бруенора, когда у него попросту не было иного выбора», – даже не моргнув глазом, закончил Дриззт.
Коббл посмотрел на Кэтти-бри, затем вновь перевел взгляд на передник, и, наконец, вздохнул. «Мы найдем компромиссное решение», – уступил он.
Дриззт задорно подмигнул Кэтти-бри и был удивлен тем, что его успех, казалось, совсем не обрадовал девушку.
«Я пришел по поручению Бруенора», – обратился рейнджер дроу к Кобблу. «Он говорил что-то об испытании святой воды для церемонии».
«Испробовании», – поправил его Коббл, так и подпрыгнув на месте. «Да, да, конечно же, медовый напиток», – произнес он, явно встревожившись. «Бруенор хочет, чтобы в назначенный день подавали мед». Он посмотрел на Дриззта. «Мы думаем, что желудки горожан из Силверимуна не выдержат наши крепкие напитки».
Коббл бросился по периметру огромной часовни, попутно зачерпывая ведерками из различных бочек, что стояли вдоль стен. На беззвучно произнесенные Дриззтом слова, – «Святая Вода?» – Кэтти-бри лишь скептически пожала плечами.
Жрецы большинства религий готовили свою святую воду из экзотических масел; после стольких лет проведенных бок о бок с буйным Бруенором, для Дриззта не стало большим сюрпризом, что жрецы дварфов использовали для этих целей хмель.
«Бруенор сказал, чтобы ты принес как можно больше», – произнес Дриззт, хотя он мог этого и не говорить – взволнованный жрец наполнил ведерками уже целую тележку.
«На сегодня мы закончили», – объявил Коббл Кэтти-бри. Затем дварф, громыхая своей драгоценной тележкой, быстро направился к двери. «Но не думай, что за тобой останется последнее слово!» – не удержалась Кэтти-бри, но Коббл был уже довольно далеко и вряд ли расслышал эти последние слова.
Дриззт и Кэтти-бри некоторое время сидели на возвышении пьедестала, храня абсолютное молчание. «Дело не в одежде, а в моем взгляде на некоторые вещи», – пояснила она. «Моя свадьба состоится через две недели. Я думаю, что уже пережила свое последнее приключение, последнюю схватку, за исключением тех, что мне предстоит пережить с моим мужем».
Столь резкое заявление ударило Дриззта словно молния и частично облегчило его страдания, которые он испытывал из-за необходимости хранить свои страхи в тайне.
«Гоблины всего Фаэруна были бы рады узнать об этом», – задорно произнес он, пытаясь слегка развеять мрачное настроение девушки. Кэтти-бри попыталась выдавить слабую улыбку, но в ее голубых глазах стояла все та же глубокая печаль.
«Ты сражаешься не хуже остальных», – добавил Дриззт.
«А ты в этом сомневался?» – резким, словно магические скимитары Дриззта, тоном ответила ему Кэтти-бри.
«В тебе все время кипит такая злость?» – тут же произнес Дриззт, и обвиняющие нотки в его голосе тотчас успокоили Кэтти-бри.
«Думаю, мне просто немного страшно», – тихо ответила она.
Дриззт кивнул, понимая то затруднительное положение, в котором оказалась его подруга. «Я должен вернуться к Бруенору», – произнес он, поднимаясь с помоста. Он мог уйти в тот же миг, но не смог оставить без внимания умоляющий взгляд, которым его наградила Кэтти-бри. Она тотчас отвела взор, устремив его куда-то вдаль, и это отчаяние лишь еще сильнее ранило Дриззта.
«Я не вправе говорить тебе, что следует делать», – спокойно произнес Дриззт. И все же девушка не осмеливалась поднять на него взгляд. «Та тяжесть, которую я испытываю, очень похожа на ту, что тебе пришлось нести в Калимпорте, когда я сбился со своего пути. Я говорю тебе: тот путь, по которому ты идешь сейчас, вскоре достигнет развилки, и дальнейшую дорогу предстоит выбрать именно тебе. Ради всех нас, а главное ради тебя самой, я молюсь, чтобы ты выбрала правильный путь». Склонившись в поклоне, он откинул прядь волос с лица Кэтти-бри и нежно поцеловал ее в щеку.
Покидая часовню, он ни разу не оглянулся назад.

* * *

К тому времени, когда дроу вошел в зал для аудиенций, тележка Коббла была уже наполовину пуста. Бруенор, Коббл, Дагна, Вулфгар, Регис и несколько других дварфов вели ожесточенный спор относительно того, какой из сосудов со «святой водой» обладал более мягким, нежным вкусом – приводились доводы, которые в свою очередь требовали новой дегустации, которая уже в свою очередь порождала дальнейшие доводы.
«Вот этот!» – завопил Бруенор, исчезая в недрах очередного ведерка и выныривая назад с рыжей бородой покрытой густым слоем пены.
«Да этот годится только для гоблинов!» – проревел Вулфгар заметно заплетающимся языком. Однако его смех длился недолго, поскольку Бруенор тут же напялил пустое ведро ему на голову и наградил увесистой оплеухой.
«Ну, я могу и ошибаться», – внезапно осев на пол, признал Вулфгар. Его голос эхом отдавался от стенок металлического ведра.
«Скажи-ка мне, дроу, что ты думаешь по этому поводу», – едва завидев Дриззта, весело крикнул Бруенор, и тут же протянул ему два наполненных до краев ведра.
Дриззт поднял руку, отказываясь от приглашения. «Мне больше по душе горные ключи, нежели густой мед», – пояснил он.
Бруенор бросил в него ведром, но дроу легко отшагнул в сторону и темно-золотистая, тягучая жидкость медленно растеклась по каменному полу. Дриззта поразил единодушный протестующий вопль других дварфов из-за напрасной траты хорошего меда, но еще больше он был ошеломлен тем, что, пожалуй, впервые за все то время, что ему приходилось иметь дело со сварливым характером Бруенора, он не смог найти в себе мужество, чтобы ответить ему.
«Мой король», – раздался крик из-за двери, тотчас положивший конец всем спорам. В зал для аудиенций вошел весьма тучный дварф в полном боевом облачении. Печать серьезности, застывшая на его лице, тотчас положила конец веселью в комнате.
«Семеро наших соплеменников не вернулись из новых районов», – доложил дварф.
«Наверное, потеряли чувство времени», – ответил Бруенор.
«Они пропустили ужин», – отозвался стражник.
«У нас проблемы», – внезапно посерьезнев, произнесли в один голос Коббл и Дагна.
«Ха!» – фыркнул Бруенор, нетерпеливо отмахнувшись своей коренастой рукой. «В тех туннелях больше нет никаких гоблинов. Те, кто отправились туда, охотятся за митрилом. Готов биться об заклад, что они нашли жилу, а это может заставить дварфа забыть даже об ужине».
Коббл, Дагна, и даже Регис, как заметил Дриззт, согласно закивали головами. Но осторожного дроу, прекрасно осведомленного о том, насколько может быть опасно Подземье (а наиболее глубокие туннели Митрилового Зала по сути им и являлись), убедить было не так-то просто.
«Ну, а что ты скажешь?» – спросил Бруенор у Дриззта, заметив его сомнения.
Дриззт довольно долго обдумывал свой ответ. «Думаю, что ты вероятно прав».
«Вероятно?» – пропыхтел Бруенор. «А, ладно, все равно мне не удастся переубедить тебя. Отправляйся. Я знаю, ведь ты хочешь именно этого. Бери свою кошку и отыщи моих дварфов».
Кривая ухмылка Дриззта не оставляла сомнений, что Бруенор лишь подтвердил его намерения.
«Я Вулфгар, сын Беорнегара! Я тоже пойду!» – раздался голос Вулфгара из-под ведра. Чтобы заставить его умолкнуть Бруенору пришлось отвесить ему очередную оплеуху.
«Да и еще кое-что, эльф», – позвал король, привлекая к себе внимание Дриззта. Бруенор по очереди криво ухмыльнулся всем собравшимся, затем остановил свой взгляд на Регисе. «Возьми с собой Грохочущего Живота», – произнес король дварфов. «Все равно здесь он почти бесполезен».
Большие, круглые глаза Региса стали еще больше и круглее. Он пробежался своими пухлыми, нежными пальцами по вьющимся волосам, после чего нервно затеребил сережку, что носил в ухе. «Мне?» – кротко спросил он. «Опять спускаться туда?»
«Ну, всего лишь разок», – рассудил Бруенор, приводя аргументы скорее для других дварфов, нежели для самого Региса. «Если мне не изменяет память, ты же смог расправиться с несколькими гоблинами».
«У меня еще много…»
«Отправляйся, Грохочущий Живот», – рявкнул Бруенор и так резко наклонился вперед, что едва не кувырнулся через себя. «Хоть раз за все то время, что ты провел здесь после своего возвращения – и да будет тебе известно, что мы знаем, что ты находишься в бегах! – сделай то, что тебе говорят без твоих обычных отговорок и извинений!»
Серьезность в мрачном тоне Бруенора удивила всех собравшихся, и очевидно даже Региса, поскольку халфлинг, не произнеся ни единого слова, поднялся и смиренно встал подле Дриззта.
«Можем мы хотя бы заглянуть ко мне в комнату?» – тихо спросил Регис у дроу. «Я хотел бы, по крайней мере, взять свою булаву и дорожный мешок».
Дриззт положил руку на плечо своего друга и повернул его к себе лицом. «Не бойся», – едва слышно произнес он, и чтобы подкрепить свои слова, он вложил в руки халфлинга ониксовую фигурку Гвенвивар.
Регис знал, что он был в надежной компании.

Глава 7
Тишина во Тьме

Даже, несмотря на то, что прямые, ровные туннели, по которым пролегал их путь, были освещены горящими лампами, Дриззту и Регису понадобилось добрых три часа, чтобы пересечь Митриловый Зал и добраться до новых туннелей. Они миновали изумительный, многоярусный Подземный Город, раскинувшийся по обеим сторонам огромной пещеры и напоминавший собой огромную лестницу. Жилища выходили окнами на главную рабочую площадку, расположенную на полу пещеры, и сейчас здесь, благодаря усилиям трудолюбивой расы, полным ходом кипела работа. Это был самый центр всего обширного комплекса, и именно здесь жили и трудились большинство подданных Бруенора. Целыми днями здесь ревели огромные горны, молоты дварфов выстукивали свою бесконечную песню, и, несмотря на то, что шахты были открыты всего несколько месяцев назад, ручные тележки, приготовленные к торговому сезону, были уже забиты тысячами готовых изделий – начиная от искусно выкованного оружия до изумительных кубков.
Дриззт и Регис появились с восточной окраины верхнего яруса, пересекли пещеру по высокому мосту, и, миновав множество лестниц, чтобы покинуть пределы города, направились на запад, в самые глубокие шахты Митрилового Зала. Вдоль стен по-прежнему висели слабо горящие лампы, правда, встречались теперь они гораздо реже и расстояние между ними было гораздо больше, и то и дело друзья натыкались на рабочие отряды дварфов, которые добывали серебристый митрил из стен туннеля.
Когда они, наконец, достигли внешних туннелей, то там уже не было ни дварфов, ни ламп. Дриззт стащил с плеч свой мешок, намереваясь запалить факел, но заметил, что глаза халфлинга мерцают красноватым оттенком теплового зрения.
«Я бы все же предпочел факел», – заметил Регис, когда дроу начал надевать мешок на место, так и не запалив свет.
«Мы прибережем его», – ответил Дриззт. «Неизвестно сколько нам придется проторчать в этих местах». Регис пожал плечами; Дриззт несколько удивился тому факту, что хотя они еще и не покинули охраняемые районы комплекса, халфлинг уже держал в руке свою небольшую, но, несомненно, эффективную булаву.
После короткого привала они вновь двинулись в путь и оставили позади еще пару или тройку миль. Как и следовало ожидать, вскоре Регис начал жаловаться на то, что у него болят ноги, и успокоился, лишь, когда услышал впереди болтовню на дварфском наречии.
Миновав несколько поворотов туннеля, они вышли к наклонной лестнице, которая утыкалась в последний сторожевой пост в этом районе. Там, чертыхаясь при каждом броске и совершенно не обращая внимания на огромные, обитые железом каменные двери, которые отделяли новые территории, играли в кости четыре дварфа.
«Приветствую вас», – произнес Дриззт, прерывая их игру.
«Там внизу осталось несколько наших», – едва только увидев Дриззта, произнес коренастый дварф с каштановой бородой. «Король Бруенор лично послал вас на их поиски?»
«Представляешь, как нам повезло», – заметил Регис.
Дриззт кивнул. «Мы посланы напомнить этим трудягам, что митрил следует добывать в положенное для этого время», – ответил он, стараясь напрасно не тревожить стражников пустой болтовней о том, что новые туннели могут таить в себе куда больше неприятностей, чем предполагалось вначале.
Двое стражников подхватили свое оружие, а двое других направились к тяжелому железному засову, который запирал дверь.
«Когда будете готовы вернуться, ударьте по двери три раза, а затем еще два», – пропыхтел дварф с каштановой бородой. «Мы не откроем до тех пор, пока не услышим правильный сигнал!»
«Три, затем два», – повторил Дриззт.
Запор отошел в сторону с жутким скрежетом, и дверь распахнулась внутрь. По ту сторону их ждала лишь темнота пустого туннеля.
«Спокойно, мой маленький друг», – произнес Дриззт, заметив, как внезапно вздрогнул халфлинг. Они уже были здесь несколькими неделями ранее, когда сражались с гоблинами. И все же, несмотря на то, что вроде бы тогда опасность была искоренена, сейчас затихшие туннели выглядели не менее зловеще.
«Давайте быстрее», – поторопил их дварф с каштановой бородой, ему явно не нравилось торчать здесь с открытой дверью.
Дриззт запалил факел и твердым шагом ступил во мрак, Регис старался не отставать. Едва друзья вошли в туннель, дварфы тотчас захлопнули за ними дверь, и до слуха Дриззта и Региса донесся лязг задвигающегося железного засова.
Дриззт передал факел Регису и обнажил скимитары – Твинкл светился мягким голубоватым сиянием. «Мы должны покончить с этим делом как можно быстрее», – произнес дроу. «Позови Гвенвивар, пусть она пойдет первой».
Отложив факел и булаву, Регис быстро отыскал ониксовую фигурку. Опустив ее на пол перед собой, он посмотрел на Дриззта, который успел сделать еще несколько шагов вглубь туннеля.
«Можешь звать пантеру», – произнес Дриззт, удивленный тем, что халфлингу, который был очень близок с Гвенвивар, требовалось его разрешение. Гвенвивар была магическим созданием, обитателем Астрального Плана, и приходила на зов владельца фигурки. Бруенор всегда нервничал, когда пантера находилась поблизости (дварфы в большинстве своем не признают никакой магии, кроме магии отличного оружия), но Регис и Гвенвивар были очень близкими друзьями. Однажды даже Гвенвивар спасла халфлингу жизнь, забрав его на астральный план из рушащейся башни.
Однако сейчас Регис, держа в руках факел и булаву, стоял над фигуркой и явно не знал, как ему себя вести дальше.
Дриззт подошел к своему маленькому другу. «В чем дело?» – спросил он.
«Просто… просто я подумал, что будет лучше, если Гвенвивар позовешь ты», – ответил халфлинг. «Все же это твоя пантера, да и к тому же Гвенвивар знает твой голос гораздо лучше».
«Гвенвивар придет на твой зов», – заверил Дриззт Региса, похлопав его по плечу. Однако, не желая более откладывать вызов животного, дроу тихо произнес имя пантеры. Несколько секунд спустя вокруг фигурки сгустилась серая дымка, казавшаяся в полутьме еще чернее, чем обычно. Внезапно дымка изменила очертания, стала более осязаемой и, наконец, исчезла, оставив после себя грациозную фигуру Гвенвивар. Пантера тотчас прижала уши – при этом Регис предусмотрительно сделал шаг назад – а Дриззт дружески похлопал Гвенвивар по шее.
«Пропало несколько дварфов», – объяснил Дриззт пантере, и Регис знал, что Гвенвивар поняла все до единого слова. «Найди их след, дружище. Отведи меня к ним».
Гвенвивар некоторое время обследовала окружающую местность, затем на какой-то миг остановила взгляд на Регисе и издала низкий рык.
«Веди», – приказал Дриззт пантере и та, изящно изогнув свои мускулы, нырнула в темноту за пределы отсвета факелов.
Дриззт и Регис быстро последовали за ней. Дроу был уверен, что пантера не будет уходить от них далеко и в случае опасности обязательно предупредит их. Регис же, наоборот, через каждые несколько дюймов то и дело нервно оглядывался по сторонам. Вскоре они миновали перекресток, усеянный гигантскими костями эттина, первой жертвы Бруенора, а еще через некоторое время, когда они вошли в низкую пещеру, где отступали главные силы гоблинов, Гвенвивар присоединилась к ним еще раз.
О разыгравшейся здесь битве почти ничего не напоминало, разве что множество кровавых пятен и груды из тел гоблинов в центре пещеры. Среди всего этого ползали десятифутовые червеподобные создания, наслаждавшиеся пиром из трупов.
«Держись меня», – предупредил Дриззт, и Регису не понадобилось говорить дважды. «Это ползающие трупоеды (carrion crawlers)», – пояснил дроу, – «хищники Подземья. Так как здесь и так полно еды, то они наверняка не станут трогать нас, но они довольно опасны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32