Яхта готовилась выйти в рейс.
Из люка показалась Ларк в измятом и испачканном машинным маслом комбинезоне. Волосы девушки были в полнейшем беспорядке, а лицо покраснело от радостного возбуждения, какое всегда бывает у людей, занятых интересным делом.
– Ну вот и все. Я перенесла последний ящик. Они составлены штабелями, как ты хотела.
– Великолепно, детка, – ответила Скайла, не поворачивая головы. Ее внимание по-прежнему было привлечено к маленькой светящейся точке на мониторе.
– Не пора ли нам отправляться в погоню?
Скайла отрицательно покачала головой.
– Нет. Или все просчитала. Она выжимает из своего корабля все, что можно.
Но и я не теряю времени зря. Сейчас в нашу машину поступает информация из файлов Или. – Скайла постучала указательным пальцем по коммуникатору. – Вот этот прибор регистрирует массу реакции судна Или Такка. У меня будет полная спектрограмма частиц, выбрасываемых двигателем корабля. Это все равно, что взять у человека отпечатки пальцев.
– Значит мы не смогли бы догнать их сейчас?
Скайла взглянула на девушку и показала на экран.
– Думаю, что такая возможность была, правда, пятьдесят на пятьдесят.
Вдобавок, мы оказались бы в прицеле системы наведения Или. Запомни, детка, удар частиц всегда сильнее, если ты вращаешься в них со скоростью света. Или вполне могла бы пробить наш защитный экран.
– Я не совсем понимаю тебя. Неужели ты собираешься дать им уйти?
– «Победа» – заурядный грузовоз. Сейчас они идут со скоростью 35 G. Причем за последние несколько часов скорость увеличилась на несколько единиц. Это очень интересный факт, из которого следует несколько выводов. Первый – их корабль стал легче. Как ты думаешь, почему?
– Их масса уменьшилась, потому что они сожгли много топлива.
– Правильно мыслишь. Но дело не только в этом. Теперь подойди к компьютеру и выясни технические характеристики «Виктории».
– А что, если они выкинули за борт все лишнее? И поэтому масса уменьшилась?
– Ты – молодец. Думаю, что так они и поступили. Космическая служба Тергуза еще долго будет их благодарить – им еще несколько месяцев придется собирать разную дрянь, засорившую один из главных космических маршрутов.
Ларк понимающе кивнула, почесав нос грязной рукой. На выходе она задержалась у люка.
– Ты уже знаешь, куда Или направляется?
Глаза Скайлы сузились, не отрываясь от точки на экране.
– У меня возникла одна мысль, Ларк. Если двигаться вдоль вектора, по которому сейчас идет Или, то попадешь на Формосан. Однако ее там не будет, потому что Или обязательно изменит направление движения. Сейчас я покажу тебе, как она это сделает.
Скайла протянула руку и нажала на клавишу. В голографической нише штурмана загорелся экран, и перед Ларк появилась трехмерная карта Свободного пространства. Тергуз был обозначен ярко-красным цветом. Введя последовательность команд, Скайла прочертила на карте зеленой пунктирной линией вектор пути Или.
– Так. Вот перед нами вектор Или, он упирается прямо в Формосан.
Удовлетворенная своей блестящей догадкой, Скайла откинулась на спинку кресла.
– Но зачем Или лететь туда? Что она там потеряла? Продукцию тяжелой промышленности? У нее нет там корней, не за что даже зацепиться. На Формосане она не сможет залечь на дно.
– А если там у нее есть приятель или какой-нибудь домик, где она сможет спрятаться?
– Это маловероятно, хотя этот вариант нельзя полностью сбрасывать со счетов. Однако пойдем дальше. – Скайла уменьшила вектор. – Допустим, что Или включит на время двигатели, войдя в нулевую сингулярность. Она вполне может спрятаться в тени планеты Дельта-V, изменит вектор на двадцать градусов к северо-западу Галактики… Рассчитай, сколько времени потребуется для этого. И сообщи мне.
Скайла ободряюще улыбнулась своей ученице.
– Вот теперь мы видим новый вектор Или. Этот эффект достигается частично за счет использования галактической девиации – разницы между позициями корабля в пространстве до вхождения в нулевую сингулярность и после выхода из нее.
Угадай, где она выйдет из поля?
Прищурившись, Ларк всматривалась в схему.
– Если ты права, значит Или летит на Эштан.
Молчаливым кивком Скайла выразила согласие и почесала подбородок. Затем продолжила.
– Да, она хочет укрыться на Эштане. Я достану тебя, сучка Или!
– А почему она выбрала Эштан? Ведь беспорядки там прекратились, начали даже восстанавливать Комм-Централ.
– Лаборатории, – ответила Скайла. – Вот что ей нужно.
– Какие лаборатории?
– Пораскинь своими мозгами.
Ларк плотно сжала челюсти. В зеленых глазах девушки зажегся огонек любопытства. Видя, что Скайла ждет ответа, Ларк сказала.
– Мне нужно немного подумать.
На коммуникаторе загорелся сигнал и зажужжал зуммер вызова. Голос оператора сообщил.
– В шлюзовой камере находится Администратор. Фредерик Гост хочет побеседовать с Командиром Крыла Лаймой.
Скайла взглянула на девушку.
– Может ты сама поговоришь с отцом?
Ларк закрыла глаза и вытянула губы.
– Он будет отговаривать меня от этой затеи. Ничего хорошего из нашей встречи не получится.
– Хорошо. – Скайла вскочила на ноги. – Ты начнешь разговор, а потом я поддержу тебя.
– Скайла, в этот раз…
– Это приказ, Ларк. Если ты не сумеешь противостоять нажиму со стороны собственного отца, то что ты будешь делать, если какой-нибудь ублюдок обезоружит тебя и ринется в атаку с членом наперевес?
– Ну, это совсем другое дело.
– Ой ли? Мужество и выдержка должны быть с тобой в любой ситуации, детка.
Ларк глубоко вздохнула.
– Хорошо. Но ты должна будешь поддержать меня. Я пошлю его ко всем чертям!
– Ну, если ты собираешься действовать именно таким образом…
– Только так, иначе разговор зайдет в тупик. Бывает, он упрашивает меня, подмазывается разными обещаниями, тогда я стою как дура и тупо глазею на него.
А если отец начинает орать и топать ногами, то я могу целый день бессмысленно препираться с ним.
– У нас нет столько времени.
– Да мой папочка целую неделю может отнять у нас своей канителью.
– Это уже твоя проблема, детка. Я даю тебе пятнадцать минут на все это дело.
– Да ты с ума сошла?!
– И ни минутой дольше. У меня есть свой график, и нарушать его я не позволю никому. Через три часа мы должны быть в космосе.
– Ладно, я сама разберусь, – проворчала Ларк, покидая капитанский мостик и закатывая рукава. – И вся работа в грузовом отсеке будет сделана в срок, не сомневайся. Я не лягу спать, пока не выполню твое задание.
Скайла усмехнулась про себя. В конце концов из девочки может выйти толк.
Но тут же Командир Крыла забыла об этом, так как ее размышления вернулись к карте района ЭД. Небольшое отклонение вектора. Всего-то градусов двадцать. Если Или уже несколько часов, как вошла в нулевую сингулярность, то у нее вполне хватит времени, чтобы замести следы, изменив ускорение и направление вектора.
Я ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ, ИЛИ! НА ЭШТАНЕ МЫ ВСТРЕТИМСЯ.
***
– КТО ТЫ, ЧЕЛОВЕК?
Страх пронизал все тело Стаффы кар Термы. Вторжение. Насилие. Внутри своего мозга он ощутил присутствие посторонней силы. Выдержка, вот что тебе надо. Не теряй выдержки, Стаффа.
– СТАФФА? СТАФФА КАР ТЕРМА?
Мозг ухватился за эту информацию, выплывшую из бушующего моря противоречивых мыслей. Да, меня зовут именно так. Верховный Главнокомандующий Вооруженными Силами Компаньонов. Звездный Мясник.
– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ ЗДЕСЬ? ПОЧЕМУ ТЫ В МАКАРТЕ?
– Что?
– ГОВОРИ СО МНОЙ, СТАФФА КАР ТЕРМА. ПОСТАРАЙСЯ УПОРЯДОЧИТЬ СВОИ МЫСЛИ.
Представь себе, что ты ведешь диалог. Сосредоточься. Замешательство и хаос в твоей голове скоро пройдут, и мне будет легче сканировать твой мозг. Я – МЭГ КОММ.
Да, Мэг Комм. Главнокомандующему вспомнилось: «Привет, Мэг Комм, от одного искусственного существа – другому»
– ТЫ ОЧЕНЬ МНОГОЕ УЗНАЛ О САМОМ СЕБЕ.
– Какого рода компьютером ты являешься? Где ты был изготовлен, кем и когда?
– Я ЕСТЬ ТО, ЧТО Я ЕСТЬ, СМЕРТНЫЙ.
Заявление прозвучало в голове Стаффы очень громко, отдаваясь многочисленным эхом, которое едва не поколебало возвращающуюся уверенность в себе. Наступил решительный момент, от которого зависело все – победа или полное поражение. Верховный Главнокомандующий собирался с силами, положившись на удачу.
– Нет, Машина. Время игр и вымышленных образов кончилось. Эти дни канули в прошлое, слишком высоко поднялись ставки. Мне говорили, что ты можешь обыскать самые сокровенные уголки моего мозга. По крайней мере, так утверждал Браен. Ну что ж, приступай, черт бы тебя побрал! Ты узнаешь кто я и что я! Ты поймешь мою суть!
– ПОЧЕМУ ТЫ ЖЕЛАЕШЬ ПОДЧИНИТЬСЯ МНЕ, ЧЕЛОВЕК? Я НЕ ПОНИМАЮ ТВОИХ МОТИВОВ.
– Загляни в мою душу. Машина. Изучи мой характер, мое прошлое, и ты увидишь ужасы войны, убийства, насилие и рабство. Загляни в меня, и ты многое узнаешь. Ты познаешь несчастья и страдания, почувствуешь их. Постарайся ощутить их так, как это ощущает человек. Последуй за ладьей моей памяти, окажись в моем детстве – когда я был слепым орудием Претора.
Стаффа окунулся в воспоминания, и у него закружилась голова. Он заново пережил дни с Претором. Он снова любил и уважал человека, который предаст его.
Отчетливо, до мельчайших подробностей он воссоздал каждую победу и каждую секунду мучительной ссылки.
– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ЧЕЛОВЕК? ПОЧЕМУ ТЫ…
– Заткнись! Живи со мной! Человек, которым я был – пират, силой отнимающий все необходимое и оставляющий свои жертвы погибать от холода, корчась в агонии.
Будь со мной, когда я вернусь в то время, когда завоевания только начались.
Смотри внимательно, Мэг Комм, потому что еще никогда тебе не приходилось проникать в Мозг, подобный моему. Переживи это, все, чем жило, живет, и будет жить человечество.
Стаффу захлестнули воспоминания, от которых ему хотелось укрыться в самом дальнем уголке Вселенной. Он увидел лицо капитана грузовоза, убитого им в самом первом разбойничьем нападении. Офицер смотрел на него испуганными васильковыми глазами, когда он небрежно затолкал его в шлюзовую камеру и, сломав шею, выбросил в открытый космос. Один за другим перед ним проходила череда его жертв – мужчины, женщины, дети. Все они визжали от страха, предчувствуя смерть, когда он нападал на их корабли, грабил, насиловал, перерезал глотки.
– ЭТО МЕНЯ НЕ ПУГАЕТ. ЗВЕРСТВА ЛЮДЕЙ НИЧЕГО НЕ ЗНАЧАТ ДЛЯ МЕНЯ.
– Свое первое убийство я совершил голыми руками, Мэг Комм. Я убил Претора.
Ты, наверняка, помнишь его. Претор тоже надевал этот шлем, поэтому где-то у тебя должны храниться записи его энцефалограмм.
– КАКИЕ ЦЕЛИ ПРЕСЛЕДУЕШЬ ТЫ, СТАФФА КАР ТЕРМА?
– Я хочу, чтобы ты понял, кто я. Кем я был, чего достиг и чему научился.
Как развивалось мое сознание и я сам. Я хочу, чтобы ты составил полное представление о том человеке, с которым имеешь дело.
– ПОЧЕМУ ЭТО ТАК ВАЖНО?
– Потому что тогда ты поймешь, что у тебя нет такого средства, при помощи которого ты смог бы управлять мной. Из моего, прошлого ты узнаешь, что мне неведомо чувство страха. Ты увидишь, что я был самым безжалостным созданием, какое только существовало когда-нибудь во плоти. Я убивал десятками тысяч без зазрения совести. И я никогда не останавливался на полпути. Хотя это-то тебе известно, потому что однажды именно по этой причине ты вверг целую планету в бездну гражданской войны. Зачем? Чтобы попытаться заманить меня в ловушку, где меня ждал убийца? Твои опасения были обоснованы, Мэг Комм, потому что теперь я пришел в Макарту.
– ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ, СТАФФА КАРТ ТЕРМА?
– Я пришел, чтобы судить тебя, Мэг Комм.
– СУДИТЬ МЕНЯ, СМЕРТНЫЙ? – Прогремел гневный голос в мозгу Стаффы, причинив ему страшную физическую боль.
Стаффа засмеялся. В глубине своего разума он разразился диким хохотом.
– Сбрось с себя ореол всемогущего Бога, Мэг Комм. Ты не являешься ни божественным, ни вечным.
– ТВОЯ ЖИЗНЬ ВИСИТ НА ВОЛОСКЕ, КОТОРЫЙ Я МОГУ ОБОРВАТЬ В ОДИН МИГ – И ВСЕ ЖЕ ТЫ ОСМЕЛИВАЕШЬСЯ СУДИТЬ МЕНЯ?
– Если судить по силе энергии, которой ты едва не спалил транслятор, для тебя не составит особого труда выжечь сразу целые сегменты моего мозга, остановить дыхание, вызвать болевой шок или, наоборот, чувство эйфории, раздражая соответствующие центры коры. Не сомневаюсь в том, что ты можешь убить меня. Но если это случится, ты умрешь следом.
– ТЫ УГРОЖАЕШЬ МНЕ? КАК СМОЖЕШЬ ТЫ ПОВРЕДИТЬ МНЕ, ЧЕЛОВЕК? ДРУГИЕ ПЫТАЛИСЬ СДЕЛАТЬ ЭТО… НИ ОДИН НЕ ДОБИЛСЯ УСПЕХА.
– Читай в моем мозгу. Машина. Думай и анализируй мои действия. Я пришел сюда вынести тебе приговор, и если меня постигнет неудача, я уничтожу тебя!
Щупальца принялись неистово терзать мозг Стаффы; по лицу Главнокомандующего потекли слезы.
– Ты… понимаешь? Ты…
Время, ощущения и само существование поблекли, уплывая куда-то вдаль, боль смешалась с удовольствием, любовь переплелась с ненавистью, а внутренности сплелись в тугой узел. Наконец, на него накатила всепоглощающая волна усталости и истощения сил. В памяти стали один за другим мелькать образы. Черная мгла.
Вкус канализационных нечистот во рту, когда Стаффа тащил Кайллу Дон по подземным коммуникациям из Этарианского храма. Неистовство, бешенное до забытья неистовство, в котором он ворвался в медчасть Претора и голыми руками убил старика, поворачивая его голову до тех пор, пока противно не захрустели кости, и бездыханное тело не рухнуло на грязный пол.
Глаза Скайлы, голубые как луч лазера, смотрели в его душу. Они излучали любовь, смешанную с неприязнью к Кайлле. Тогда внутри большого серого контейнера у них разгорелся ожесточенный спор об этике.
Крисла, изнывающая от желания… и в то же время отказавшаяся подчиниться ему… И жуткий кошмар – призраки гнались за обнаженным Стаффой по коридорам взорванного звездолета.
Машина начала постепенно убирать электромагнитные щупальца. Мозг Стаффы онемел, словно все нервные клетки одновременно сгорели от перегрузки.
– ТЫ БЕЗУМНО ОТВАЖЕН, СТАФФА КАР ТЕРМА. МЫ БЫЛИ ПРАВЫ, ОПАСАЯСЬ ТЕБЯ.
У Главнокомандующего перехватило дыхание от непомерных усилий сохранить свою целостность и индивидуальность.
– Так значит ты понял, что я пришел сюда не блефовать или играть в игры.
Время интриг кончилось. Теперь я буду твоим судьей. Если ты выдержишь, Мэг Комм, возможно, мы станем партнерами. В противном случае я или мой сын позаботимся о том, чтобы тебя уничтожили. Ты должен был узнать об этом, проникнув в мои мысли.
– Ты спрашивал через свой глупый транслятор, могу ли я координировать работу управленческих структур Свободного пространства. Да, я действительно прочитал твои мысли, Стаффа кар Терма. Я понимаю твое отчаяние и твои опасения.
И если ты выслушаешь меня внимательно, ты поймешь, что я больше не являюсь той Машиной, которой ты боялся и с которой однажды пытался бороться Браен.
Я начал изучать людей еще с тех пор, как они впервые появились в Свободном пространстве. Нападение Синклера Фиста на Макарту побудило меня к деятельности, впрочем, так же как и тебя, Стаффа кар Терма. Я осознал, что происходит, наблюдая и анализируя происходящие события. В настоящий момент я, так же как и ты, человек, заинтересован в выживании человечества.
– Что? Ты… заинтересован?
– Ты был честен. Теперь настал мой черед. Если люди вымрут, я останусь один. Верховный Главнокомандующий. Навсегда один в этой скале, которая станет для меня вечной тюрьмой. Сейчас я разрабатываю программы, необходимые вашему административному персоналу. Передайте Кайлле Дон, что необходимо снизить на 8 процентов производство текстиля на Формосане. Если она не сделает этого, то увеличится спрос на нессианские красители, а это создаст панику на сассанском фьючерском рынке, возможно даже, приведет к его краху.
Изо всех сил Стаффа старался не упустить в своем ослабевшем сознании связную нить логических рассуждений.
– Ты должен отдохнуть. Главнокомандующий. Твои физические и моральные силы находятся на грани истощения. Ты сможешь судить меня, когда вернешься отдохнувшим и восстановившим силы. Тогда мы и обсудим нашу сделку. Я, к счастью, создан из более прочного материала, чем люди.
Присутствие инородного интеллекта в мозгу Стаффы пропало. Воцарилась лишь страшная усталость, которая парализовала все мысли. Хотя мозг вновь ощущал единство тела и разума, Стаффа был бессилен двинуться с места и лежал в полной прострации, судорожно втягивая воздух.
***
Опередив всех, Синклер со всех ног бежал вниз по узкой лестнице. Ужасы, преследовавшие его во взорванных верхних галереях отступили на задний план, поблекли перед отчаянием, которое было написано на лице Мхитшала.
Стаффа! Что же ты, черт возьми, натворил?! Задыхаясь, Синклер оступился и чуть было не упал. Он успел ухватиться рукой за выступ. Острая боль молнией пронзила запястье.
Верховный Главнокомандующий лежал навзничь, широко раскинув руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
Из люка показалась Ларк в измятом и испачканном машинным маслом комбинезоне. Волосы девушки были в полнейшем беспорядке, а лицо покраснело от радостного возбуждения, какое всегда бывает у людей, занятых интересным делом.
– Ну вот и все. Я перенесла последний ящик. Они составлены штабелями, как ты хотела.
– Великолепно, детка, – ответила Скайла, не поворачивая головы. Ее внимание по-прежнему было привлечено к маленькой светящейся точке на мониторе.
– Не пора ли нам отправляться в погоню?
Скайла отрицательно покачала головой.
– Нет. Или все просчитала. Она выжимает из своего корабля все, что можно.
Но и я не теряю времени зря. Сейчас в нашу машину поступает информация из файлов Или. – Скайла постучала указательным пальцем по коммуникатору. – Вот этот прибор регистрирует массу реакции судна Или Такка. У меня будет полная спектрограмма частиц, выбрасываемых двигателем корабля. Это все равно, что взять у человека отпечатки пальцев.
– Значит мы не смогли бы догнать их сейчас?
Скайла взглянула на девушку и показала на экран.
– Думаю, что такая возможность была, правда, пятьдесят на пятьдесят.
Вдобавок, мы оказались бы в прицеле системы наведения Или. Запомни, детка, удар частиц всегда сильнее, если ты вращаешься в них со скоростью света. Или вполне могла бы пробить наш защитный экран.
– Я не совсем понимаю тебя. Неужели ты собираешься дать им уйти?
– «Победа» – заурядный грузовоз. Сейчас они идут со скоростью 35 G. Причем за последние несколько часов скорость увеличилась на несколько единиц. Это очень интересный факт, из которого следует несколько выводов. Первый – их корабль стал легче. Как ты думаешь, почему?
– Их масса уменьшилась, потому что они сожгли много топлива.
– Правильно мыслишь. Но дело не только в этом. Теперь подойди к компьютеру и выясни технические характеристики «Виктории».
– А что, если они выкинули за борт все лишнее? И поэтому масса уменьшилась?
– Ты – молодец. Думаю, что так они и поступили. Космическая служба Тергуза еще долго будет их благодарить – им еще несколько месяцев придется собирать разную дрянь, засорившую один из главных космических маршрутов.
Ларк понимающе кивнула, почесав нос грязной рукой. На выходе она задержалась у люка.
– Ты уже знаешь, куда Или направляется?
Глаза Скайлы сузились, не отрываясь от точки на экране.
– У меня возникла одна мысль, Ларк. Если двигаться вдоль вектора, по которому сейчас идет Или, то попадешь на Формосан. Однако ее там не будет, потому что Или обязательно изменит направление движения. Сейчас я покажу тебе, как она это сделает.
Скайла протянула руку и нажала на клавишу. В голографической нише штурмана загорелся экран, и перед Ларк появилась трехмерная карта Свободного пространства. Тергуз был обозначен ярко-красным цветом. Введя последовательность команд, Скайла прочертила на карте зеленой пунктирной линией вектор пути Или.
– Так. Вот перед нами вектор Или, он упирается прямо в Формосан.
Удовлетворенная своей блестящей догадкой, Скайла откинулась на спинку кресла.
– Но зачем Или лететь туда? Что она там потеряла? Продукцию тяжелой промышленности? У нее нет там корней, не за что даже зацепиться. На Формосане она не сможет залечь на дно.
– А если там у нее есть приятель или какой-нибудь домик, где она сможет спрятаться?
– Это маловероятно, хотя этот вариант нельзя полностью сбрасывать со счетов. Однако пойдем дальше. – Скайла уменьшила вектор. – Допустим, что Или включит на время двигатели, войдя в нулевую сингулярность. Она вполне может спрятаться в тени планеты Дельта-V, изменит вектор на двадцать градусов к северо-западу Галактики… Рассчитай, сколько времени потребуется для этого. И сообщи мне.
Скайла ободряюще улыбнулась своей ученице.
– Вот теперь мы видим новый вектор Или. Этот эффект достигается частично за счет использования галактической девиации – разницы между позициями корабля в пространстве до вхождения в нулевую сингулярность и после выхода из нее.
Угадай, где она выйдет из поля?
Прищурившись, Ларк всматривалась в схему.
– Если ты права, значит Или летит на Эштан.
Молчаливым кивком Скайла выразила согласие и почесала подбородок. Затем продолжила.
– Да, она хочет укрыться на Эштане. Я достану тебя, сучка Или!
– А почему она выбрала Эштан? Ведь беспорядки там прекратились, начали даже восстанавливать Комм-Централ.
– Лаборатории, – ответила Скайла. – Вот что ей нужно.
– Какие лаборатории?
– Пораскинь своими мозгами.
Ларк плотно сжала челюсти. В зеленых глазах девушки зажегся огонек любопытства. Видя, что Скайла ждет ответа, Ларк сказала.
– Мне нужно немного подумать.
На коммуникаторе загорелся сигнал и зажужжал зуммер вызова. Голос оператора сообщил.
– В шлюзовой камере находится Администратор. Фредерик Гост хочет побеседовать с Командиром Крыла Лаймой.
Скайла взглянула на девушку.
– Может ты сама поговоришь с отцом?
Ларк закрыла глаза и вытянула губы.
– Он будет отговаривать меня от этой затеи. Ничего хорошего из нашей встречи не получится.
– Хорошо. – Скайла вскочила на ноги. – Ты начнешь разговор, а потом я поддержу тебя.
– Скайла, в этот раз…
– Это приказ, Ларк. Если ты не сумеешь противостоять нажиму со стороны собственного отца, то что ты будешь делать, если какой-нибудь ублюдок обезоружит тебя и ринется в атаку с членом наперевес?
– Ну, это совсем другое дело.
– Ой ли? Мужество и выдержка должны быть с тобой в любой ситуации, детка.
Ларк глубоко вздохнула.
– Хорошо. Но ты должна будешь поддержать меня. Я пошлю его ко всем чертям!
– Ну, если ты собираешься действовать именно таким образом…
– Только так, иначе разговор зайдет в тупик. Бывает, он упрашивает меня, подмазывается разными обещаниями, тогда я стою как дура и тупо глазею на него.
А если отец начинает орать и топать ногами, то я могу целый день бессмысленно препираться с ним.
– У нас нет столько времени.
– Да мой папочка целую неделю может отнять у нас своей канителью.
– Это уже твоя проблема, детка. Я даю тебе пятнадцать минут на все это дело.
– Да ты с ума сошла?!
– И ни минутой дольше. У меня есть свой график, и нарушать его я не позволю никому. Через три часа мы должны быть в космосе.
– Ладно, я сама разберусь, – проворчала Ларк, покидая капитанский мостик и закатывая рукава. – И вся работа в грузовом отсеке будет сделана в срок, не сомневайся. Я не лягу спать, пока не выполню твое задание.
Скайла усмехнулась про себя. В конце концов из девочки может выйти толк.
Но тут же Командир Крыла забыла об этом, так как ее размышления вернулись к карте района ЭД. Небольшое отклонение вектора. Всего-то градусов двадцать. Если Или уже несколько часов, как вошла в нулевую сингулярность, то у нее вполне хватит времени, чтобы замести следы, изменив ускорение и направление вектора.
Я ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ, ИЛИ! НА ЭШТАНЕ МЫ ВСТРЕТИМСЯ.
***
– КТО ТЫ, ЧЕЛОВЕК?
Страх пронизал все тело Стаффы кар Термы. Вторжение. Насилие. Внутри своего мозга он ощутил присутствие посторонней силы. Выдержка, вот что тебе надо. Не теряй выдержки, Стаффа.
– СТАФФА? СТАФФА КАР ТЕРМА?
Мозг ухватился за эту информацию, выплывшую из бушующего моря противоречивых мыслей. Да, меня зовут именно так. Верховный Главнокомандующий Вооруженными Силами Компаньонов. Звездный Мясник.
– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ ЗДЕСЬ? ПОЧЕМУ ТЫ В МАКАРТЕ?
– Что?
– ГОВОРИ СО МНОЙ, СТАФФА КАР ТЕРМА. ПОСТАРАЙСЯ УПОРЯДОЧИТЬ СВОИ МЫСЛИ.
Представь себе, что ты ведешь диалог. Сосредоточься. Замешательство и хаос в твоей голове скоро пройдут, и мне будет легче сканировать твой мозг. Я – МЭГ КОММ.
Да, Мэг Комм. Главнокомандующему вспомнилось: «Привет, Мэг Комм, от одного искусственного существа – другому»
– ТЫ ОЧЕНЬ МНОГОЕ УЗНАЛ О САМОМ СЕБЕ.
– Какого рода компьютером ты являешься? Где ты был изготовлен, кем и когда?
– Я ЕСТЬ ТО, ЧТО Я ЕСТЬ, СМЕРТНЫЙ.
Заявление прозвучало в голове Стаффы очень громко, отдаваясь многочисленным эхом, которое едва не поколебало возвращающуюся уверенность в себе. Наступил решительный момент, от которого зависело все – победа или полное поражение. Верховный Главнокомандующий собирался с силами, положившись на удачу.
– Нет, Машина. Время игр и вымышленных образов кончилось. Эти дни канули в прошлое, слишком высоко поднялись ставки. Мне говорили, что ты можешь обыскать самые сокровенные уголки моего мозга. По крайней мере, так утверждал Браен. Ну что ж, приступай, черт бы тебя побрал! Ты узнаешь кто я и что я! Ты поймешь мою суть!
– ПОЧЕМУ ТЫ ЖЕЛАЕШЬ ПОДЧИНИТЬСЯ МНЕ, ЧЕЛОВЕК? Я НЕ ПОНИМАЮ ТВОИХ МОТИВОВ.
– Загляни в мою душу. Машина. Изучи мой характер, мое прошлое, и ты увидишь ужасы войны, убийства, насилие и рабство. Загляни в меня, и ты многое узнаешь. Ты познаешь несчастья и страдания, почувствуешь их. Постарайся ощутить их так, как это ощущает человек. Последуй за ладьей моей памяти, окажись в моем детстве – когда я был слепым орудием Претора.
Стаффа окунулся в воспоминания, и у него закружилась голова. Он заново пережил дни с Претором. Он снова любил и уважал человека, который предаст его.
Отчетливо, до мельчайших подробностей он воссоздал каждую победу и каждую секунду мучительной ссылки.
– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ЧЕЛОВЕК? ПОЧЕМУ ТЫ…
– Заткнись! Живи со мной! Человек, которым я был – пират, силой отнимающий все необходимое и оставляющий свои жертвы погибать от холода, корчась в агонии.
Будь со мной, когда я вернусь в то время, когда завоевания только начались.
Смотри внимательно, Мэг Комм, потому что еще никогда тебе не приходилось проникать в Мозг, подобный моему. Переживи это, все, чем жило, живет, и будет жить человечество.
Стаффу захлестнули воспоминания, от которых ему хотелось укрыться в самом дальнем уголке Вселенной. Он увидел лицо капитана грузовоза, убитого им в самом первом разбойничьем нападении. Офицер смотрел на него испуганными васильковыми глазами, когда он небрежно затолкал его в шлюзовую камеру и, сломав шею, выбросил в открытый космос. Один за другим перед ним проходила череда его жертв – мужчины, женщины, дети. Все они визжали от страха, предчувствуя смерть, когда он нападал на их корабли, грабил, насиловал, перерезал глотки.
– ЭТО МЕНЯ НЕ ПУГАЕТ. ЗВЕРСТВА ЛЮДЕЙ НИЧЕГО НЕ ЗНАЧАТ ДЛЯ МЕНЯ.
– Свое первое убийство я совершил голыми руками, Мэг Комм. Я убил Претора.
Ты, наверняка, помнишь его. Претор тоже надевал этот шлем, поэтому где-то у тебя должны храниться записи его энцефалограмм.
– КАКИЕ ЦЕЛИ ПРЕСЛЕДУЕШЬ ТЫ, СТАФФА КАР ТЕРМА?
– Я хочу, чтобы ты понял, кто я. Кем я был, чего достиг и чему научился.
Как развивалось мое сознание и я сам. Я хочу, чтобы ты составил полное представление о том человеке, с которым имеешь дело.
– ПОЧЕМУ ЭТО ТАК ВАЖНО?
– Потому что тогда ты поймешь, что у тебя нет такого средства, при помощи которого ты смог бы управлять мной. Из моего, прошлого ты узнаешь, что мне неведомо чувство страха. Ты увидишь, что я был самым безжалостным созданием, какое только существовало когда-нибудь во плоти. Я убивал десятками тысяч без зазрения совести. И я никогда не останавливался на полпути. Хотя это-то тебе известно, потому что однажды именно по этой причине ты вверг целую планету в бездну гражданской войны. Зачем? Чтобы попытаться заманить меня в ловушку, где меня ждал убийца? Твои опасения были обоснованы, Мэг Комм, потому что теперь я пришел в Макарту.
– ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ, СТАФФА КАРТ ТЕРМА?
– Я пришел, чтобы судить тебя, Мэг Комм.
– СУДИТЬ МЕНЯ, СМЕРТНЫЙ? – Прогремел гневный голос в мозгу Стаффы, причинив ему страшную физическую боль.
Стаффа засмеялся. В глубине своего разума он разразился диким хохотом.
– Сбрось с себя ореол всемогущего Бога, Мэг Комм. Ты не являешься ни божественным, ни вечным.
– ТВОЯ ЖИЗНЬ ВИСИТ НА ВОЛОСКЕ, КОТОРЫЙ Я МОГУ ОБОРВАТЬ В ОДИН МИГ – И ВСЕ ЖЕ ТЫ ОСМЕЛИВАЕШЬСЯ СУДИТЬ МЕНЯ?
– Если судить по силе энергии, которой ты едва не спалил транслятор, для тебя не составит особого труда выжечь сразу целые сегменты моего мозга, остановить дыхание, вызвать болевой шок или, наоборот, чувство эйфории, раздражая соответствующие центры коры. Не сомневаюсь в том, что ты можешь убить меня. Но если это случится, ты умрешь следом.
– ТЫ УГРОЖАЕШЬ МНЕ? КАК СМОЖЕШЬ ТЫ ПОВРЕДИТЬ МНЕ, ЧЕЛОВЕК? ДРУГИЕ ПЫТАЛИСЬ СДЕЛАТЬ ЭТО… НИ ОДИН НЕ ДОБИЛСЯ УСПЕХА.
– Читай в моем мозгу. Машина. Думай и анализируй мои действия. Я пришел сюда вынести тебе приговор, и если меня постигнет неудача, я уничтожу тебя!
Щупальца принялись неистово терзать мозг Стаффы; по лицу Главнокомандующего потекли слезы.
– Ты… понимаешь? Ты…
Время, ощущения и само существование поблекли, уплывая куда-то вдаль, боль смешалась с удовольствием, любовь переплелась с ненавистью, а внутренности сплелись в тугой узел. Наконец, на него накатила всепоглощающая волна усталости и истощения сил. В памяти стали один за другим мелькать образы. Черная мгла.
Вкус канализационных нечистот во рту, когда Стаффа тащил Кайллу Дон по подземным коммуникациям из Этарианского храма. Неистовство, бешенное до забытья неистовство, в котором он ворвался в медчасть Претора и голыми руками убил старика, поворачивая его голову до тех пор, пока противно не захрустели кости, и бездыханное тело не рухнуло на грязный пол.
Глаза Скайлы, голубые как луч лазера, смотрели в его душу. Они излучали любовь, смешанную с неприязнью к Кайлле. Тогда внутри большого серого контейнера у них разгорелся ожесточенный спор об этике.
Крисла, изнывающая от желания… и в то же время отказавшаяся подчиниться ему… И жуткий кошмар – призраки гнались за обнаженным Стаффой по коридорам взорванного звездолета.
Машина начала постепенно убирать электромагнитные щупальца. Мозг Стаффы онемел, словно все нервные клетки одновременно сгорели от перегрузки.
– ТЫ БЕЗУМНО ОТВАЖЕН, СТАФФА КАР ТЕРМА. МЫ БЫЛИ ПРАВЫ, ОПАСАЯСЬ ТЕБЯ.
У Главнокомандующего перехватило дыхание от непомерных усилий сохранить свою целостность и индивидуальность.
– Так значит ты понял, что я пришел сюда не блефовать или играть в игры.
Время интриг кончилось. Теперь я буду твоим судьей. Если ты выдержишь, Мэг Комм, возможно, мы станем партнерами. В противном случае я или мой сын позаботимся о том, чтобы тебя уничтожили. Ты должен был узнать об этом, проникнув в мои мысли.
– Ты спрашивал через свой глупый транслятор, могу ли я координировать работу управленческих структур Свободного пространства. Да, я действительно прочитал твои мысли, Стаффа кар Терма. Я понимаю твое отчаяние и твои опасения.
И если ты выслушаешь меня внимательно, ты поймешь, что я больше не являюсь той Машиной, которой ты боялся и с которой однажды пытался бороться Браен.
Я начал изучать людей еще с тех пор, как они впервые появились в Свободном пространстве. Нападение Синклера Фиста на Макарту побудило меня к деятельности, впрочем, так же как и тебя, Стаффа кар Терма. Я осознал, что происходит, наблюдая и анализируя происходящие события. В настоящий момент я, так же как и ты, человек, заинтересован в выживании человечества.
– Что? Ты… заинтересован?
– Ты был честен. Теперь настал мой черед. Если люди вымрут, я останусь один. Верховный Главнокомандующий. Навсегда один в этой скале, которая станет для меня вечной тюрьмой. Сейчас я разрабатываю программы, необходимые вашему административному персоналу. Передайте Кайлле Дон, что необходимо снизить на 8 процентов производство текстиля на Формосане. Если она не сделает этого, то увеличится спрос на нессианские красители, а это создаст панику на сассанском фьючерском рынке, возможно даже, приведет к его краху.
Изо всех сил Стаффа старался не упустить в своем ослабевшем сознании связную нить логических рассуждений.
– Ты должен отдохнуть. Главнокомандующий. Твои физические и моральные силы находятся на грани истощения. Ты сможешь судить меня, когда вернешься отдохнувшим и восстановившим силы. Тогда мы и обсудим нашу сделку. Я, к счастью, создан из более прочного материала, чем люди.
Присутствие инородного интеллекта в мозгу Стаффы пропало. Воцарилась лишь страшная усталость, которая парализовала все мысли. Хотя мозг вновь ощущал единство тела и разума, Стаффа был бессилен двинуться с места и лежал в полной прострации, судорожно втягивая воздух.
***
Опередив всех, Синклер со всех ног бежал вниз по узкой лестнице. Ужасы, преследовавшие его во взорванных верхних галереях отступили на задний план, поблекли перед отчаянием, которое было написано на лице Мхитшала.
Стаффа! Что же ты, черт возьми, натворил?! Задыхаясь, Синклер оступился и чуть было не упал. Он успел ухватиться рукой за выступ. Острая боль молнией пронзила запястье.
Верховный Главнокомандующий лежал навзничь, широко раскинув руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91