Могу я вам чем-то помочь?
- Да, - обрадовалась я, - Мне бы чашечку горячего кофе. Слуга замялся:
- Завтрак, к сожалению, еще не готов, его подадут только в девять. Но, если вы согласитесь пройти на кухню, Луи сварит вам кофе и сделает тосты.
Я милостиво согласилась пройти с ним на кухню.
В кухне было тепло и ослепительно чисто. Любой стол можно было смело использовать для операции аппендицита. От начищенной утвари резало глаза. Возле окна сидел в кресле пожилой человек и читал вчерашнюю “Монд”. Увидев меня, он ласково улыбнулся:
- Чем могу служить?
- Мадам желает чашечку кофе и завтрак, Луи, - сказал слуга.
- Прекрасно, - обрадовался Луи, - сейчас все будет готово!
Он раскрыл шкафчик:
- Мадам предпочитает какой кофе? Передо мной рябили банки, я ткнула пальцем в первую попавшуюся. Луи внимательно посмотрел на меня.
- Если мадам разрешит, я сварю кофе по-турецки и сделаю скандинавские тосты.
Я важно кивнула головой. Ни за что не признаюсь, что не знаю, что такое скандинавские тосты.
- Вы давно работаете у барона? - спросила я повара.
Луи улыбнулся:
- Меня приняли на службу за неделю до свадьбы родителей месье барона. Я готовил им свадебный обед. А Софи пришла через год после меня, когда родился господин Жан.
- Сколько же ей лет? - невольно вырвалось у меня. - Я думала ей лет сорок!
- О, мадам, спасибо за комплимент, - сказал Луи. - Софи на самом деле прекрасно выглядит, но ей скоро будет шестьдесят.
- Очевидно, ей известно средство Макрополоса, - пошутила я.
- О, мадам тоже любит Гашека? - обрадовался Луи. - Мы с Софи часто читаем его по вечерам. Мы уже много лет муж и жена. Готово, мадам.
Скандинавскими тостами оказались кусочки поджаренного белого хлеба, вымоченного в смеси молока и яиц. Луи открыл кофейник - запах чудного кофе разнесся по кухне. Из-под большого стола, накрытого скатертью, вылезли, потягиваясь, Снап и Банд и.
- Это они почуяли запах кофе, - объяснил Луи.
- Очень они любят сладкий кофе с молоком. Идите сюда, малышки!
- А где кошки? - поинтересовалась я.
- Посмотрите, мадам. - Луи поманил меня рукой.
В самом дальнем углу кухни стоял дворец - настоящее наслаждение для кошки: обитые темным мехом домики на столбиках, а между ними на разной высоте подвешены гамаки. В одном из них самозабвенно спали две кошки.
- А котенок?
- Уж очень он полюбил Банди, мадам, - покачал головой Луи.
И правда, возле страшной треугольной пасти питбуля лежал на спине серый комочек.
- Если мадам угостит собак печеньем, они будут очень благодарны.
Я запустила руку в большую жестянку, стоявшую на столе. Пальцы нашли там что-то явно не похожее на печенье. Я заглянула внутрь. Между маленькими сдобными кусочками лежала надбитая ампула.
- О, - испугался Луи, - это вчера к собакам приходил ветеринар делать прививки. Как использованная ампула могла попасть в коробку, ума не приложу! Дайте, пожалуйста, мадам.
С этими словами он буквально выхватил у меня жестянку с печеньем и вытряхнул ее в помойное ведро.
- Лучше выбросить все печенье, - пояснил он, - вдруг там осколки…
- Вчера все были очень расстроены, - пробормотала я.
- И не говорите, мадам, такой ужас, - покачал головой Луи. - Месье Жан, упокой Господи его душу, вечно гонял как ненормальный. Бывало, ворвется на всей скорости во двор и как затормозит… У меня от визга колес буквально кровь останавливалась. Честно говоря, мы с Софи надеялись, что женитьба на вашей сестре его остепенит. Их свадьба была, можно сказать, нашей последней надеждой. Ведь после того как погибли барон и баронесса, мы старались заменить ему родителей! Да куда там. Никого не слушал. Сначала привел Катрин, потом этот его ненормальный дружок Пьер! Вот уж у кого в голове тараканы. Представляете, мадам, вечером перед свадьбой месье Жана и мадам Натали он пришел сюда и перебил почти все стекла на первом этаже. Будь моя воля, я посадил бы его в каталажку. Но хозяин запретил вызывать полицию…
- Луи, - прервал его откровения женский голос, - что ты кормишь мадам Даша разговорами на кухне?
В дверях стояла Софи. Сейчас, когда яркое утреннее солнце било ей прямо в лицо, я заметила, что экономке много больше сорока. Сеточка мелких морщин покрывала шею и щеки. Но в темных волосах не было ни единого седого волоса, а фигура была как у двадцатилетней девушки.
- Луи, - повторила она, качая головой, - на кухне так неприятно пахнет газом. Мадам, - обратилась она ко мне, - разрешите я перенесу тарелку с тостами и чашку. Луи, ты даже не предложил джема и сыра. О, мадам, вы должны извинить его за нерадивость. Но мы все так расстроены.
Не переставая ругать Луи, Софи теснила меня к двери столовой и буквально вытолкнула из кухни.
В столовой было пусто и темно.
- Я включу вам телевизор, - заботливо проговорила Софи.
Она щелкнула кнопками. На экране возникло изображение диктора.
"Погода на севере Франции”, - понеслось из динамика.
- Приятного аппетита, мадам, - пожелала Софи и ушла в кухню.
Как только она скрылась, я тихо подошла к двери и приложила ухо к замочной скважине.
- Ты - старый никчемный болван, - донеслось до меня.
Ах, Софи, Софи… И дверь закрыла, и телевизор включила погромче, а вот не рассчитала силу своего темперамента.
- Ты зачем, идиот, все ей выбалтывал?
- Но, милая, она ведь сестра мадам, - робко оправдывался Луи.
- Да хоть бы сам Папа Римский! - кипела Софи. - Если надо, Натали все расскажет сама! Ты кто? Повар! Вот и готовь бульон, нечего лезть, куда не просили. Видишь, как все закрутилось? Кто бы мог подумать, что эта скотина перед смертью наболтает ребенку Бог знает что?
Приближающиеся шаги заставили меня одним прыжком оказаться за столом. В столовую вошла Наташка. Темно-серый костюм делал ее еще стройней и красиво оттенял рыжие волосы.
"Рыжие люди либо преступники, либо гении”, - неожиданно вспомнилось мне.
- Как спалось? - спросила Наташка.
- Глаз не сомкнула, провертелась всю ночь.
- Я тоже. Софи, кофе!
В столовую с подносом вошла Софи.
- Сейчас приедут служащие из похоронного бюро, - проговорила Наташка. - Проследите, чтобы они убрали парадный вход, застелили холл и сняли картины в зале на первом этаже. Гроб привезут в двенадцать, и я хочу, чтобы все желающие могли сегодня часов с трех начать прощаться. Вызовите пару лишних лакеев и двух уборщиц. Еще нужен служка из церкви. Пусть ночью читает над гробом молитвы, или поет псалмы, или… Не знаю что. Что там надо… пусть и делает. Да выключите вы телевизор!
Софи закивала головой:
- Все будет сделано, мадам. Из похоронного бюро уже пришли и ждут в кабинете. Наташка встала, резко отодвинув стул.
- Хорошо, я сейчас пройду к ним, а ты, - обратилась она ко мне, - помоги собраться Маше.
- Куда собраться? - удивилась я.
- Доктор Жанвиль вчера был прав, - проговорила Наташка, - девочка явно пережила страшный стресс. Сейчас вся эта суета, похороны будут ей явно не под силу. Доктор был так любезен, что пригласил Машу к себе на некоторое время. У него дом в Ницце, прямо на берегу. Дети доктора с его женой сейчас там. Море, солнце, развлечения - вот что ей надо. Так что собирай красавицу. Доктор придет за ней в одиннадцать.
Наташка вышла из столовой, не дожидаясь моего ответа, Софи стала убирать со стола. Я направилась в свою комнату. Что-то слишком много тайн в добропорядочном семействе! Машку явно стремятся запрятать подальше, опасаясь ее длинного языка. И еще мне не давала покоя ампула, найденная в коробке с печеньем. Не знаю, как во Франции, но в России не принято колоть собаку наркотиком. Луи моментально выхватил у меня из рук жестянку, но я все-таки успела разглядеть, что на ампуле было написано: “Промедол”.
Глава 5
Следующие дни пронеслись как в кошмарном сне. Десятки знакомых Жана и Наташки, вереницы служащих Жана… Тяжелый, сладкий аромат роз и лилий, смешивающийся со специфическим запахом духов и лекарств, сами похороны - все производило тяжелое, гнетущее впечатление.
Поэтому, когда во вторник утром меня пригласили в кабинет для вскрытия завещания, я пошла с большой неохотой и явилась, когда все уже были в сборе. Вокруг стола, как на совещании, сидели все приглашенные: Аркадий, Оля, Жаклин, Яцек, Андре, Наташка, Аллан и еще несколько незнакомых мне мужчин и женщин. Нотариус внимательно оглядел собравшихся:
- Прежде чем приступить к делу, мне хотелось бы выразить вам свое глубокое сочувствие. Горе, постигшее вас, безмерно. Ну что ж, начнем!
Состояние Жана выражалось в запредельной. для меня сумме в десятках миллионов франков.
Приличный годовой доход был завещан Луи и Софи. Жаклин и Яцек получали в наследство по картине. “На добрую память обо мне”, - именно так и было сказано в завещании. Аллан стал владельцем нескольких книжных раритетов. Андре был подарен гарнитур из сапфиров. Две незнакомые мне женщины, названные мадам и мадемуазель Прудон, получили серьги с изумрудами и бриллиантами. Нотариус, оказавшийся месье Прудоном, - коллекцию бабочек. Все остальное отходило Наташке. Наконец-то сбылась ее мечта, высказанная когда-то на московской кухне: она стала необыкновенно, потрясающе богата.
- Я думаю, что это все, - подытожил незнакомый мне мужчина, не упоминавшийся в завещании. - Мне он не оставил ничего, даже на память. Редкая забывчивость. Мадам, - обратился он к Наташке, - что же вы не представите меня вашей семье? Я ведь вам не посторонний человек. Как-никак я столько лет прожил с Жаном душа в душу, пока вы не разрушили наш, так сказать, брак!
- Вы пьяны, Пьер, - с отвращением проговорила Наташка. - Вам бы следовало Лечь и выспаться. Если хотите, я могу устроить вас в комнате для гостей.
- Ах, какие мы ласковые, ах, какие заботливые, так трогательно, я сейчас зарыдаю! Нет уж. Меня позвали, и я буду сидеть здесь до конца.
- Кто позвал Пьера? - спросила Наташка. Нотариус закашлялся:
- Видите ли, мадам, завещание должно быть прочитано в присутствии всех заинтересованных лиц. Для господина Фалю есть конверт, который необходимо передать ему лично.
- Давай сюда, судейская крыса. - Пьер выхватил конверт из рук нотариуса и вскрыл его.
На пол посыпались фотографии. Пьер захохотал:
- Как мило, глядите все! - И он начал совать фотографии нам в руки. - Глядите, наслаждайтесь. Вот все, что я получил!
Я взглянула на снимки. Глаз выхватил изображение Жана и Пьера в весьма откровенных позах. Женщины семейства Прудон тихо попытались покинуть место побоища.
- Ну уж нет, - разъярился еще больше Пьер, - я еще не закончил. Вы куда, корабельные крысы?
- По-моему, этого зоолога пора остановить, - шепнул мне Аллан и взял Пьера за плечо. - Успокойся, ты пьян, тебе надо лечь и проспаться.
Пьер дернулся.
- И ты здесь? Думаешь, я не знаю, чего ты ждал? Только и мечтал, когда приберешь к рукам его денежки, ты…
Коротким и точным ударом Аллан отправил Пьера на пол. Из носа Пьера потекла кровь.
- Не бейте его! - закричала Андре. - Разве вы не видите? Он болен и не отвечает за свои слова.
- Успокойся, детка, - проговорил Аллан, - небольшая зуботычина прочистит ему мозги.
- Он без сознания, - сообщила склонившаяся над Пьером Оля. - Надо позвать врача.
- Он просто пьян, душа моя, - констатировал Аллан. - Хорошо бы унести его в спальню. Яцек, давай, ты за ноги, я за руки, оттащим этого скандалиста наверх, - распорядился он.
- Я помогу, - вызвался Аркадий.
Мужчины втроем потащили Пьера на второй этаж. Оставшиеся женщины и господин Прудон молчали. Когда молчание стало гнетущим, Оля робко спросила:
- Может, выпьем кофе? У меня во рту пересохло.
- Сейчас распоряжусь, - благодарно посмотрела на нее Наташка и вышла из комнаты.
Я стала подбирать фотографии. Семья Прудон тихо ушла.
- Что ж теперь, когда остались все свои, можно и отдохнуть, - засмеялась Жаклин и взяла одну из фотографий. - Ну и вид у этих мужиков! Вы знали, что Жан - педик? - обратилась она к Андре.
- По-моему, нам не следует рассматривать эти фото, - отозвалась та. - Сексуальная жизнь Жана нас нисколько не касается.
- Кофе подан, - объявила Софи, и мы перешли в столовую.
Наташка, очень бледная, сидела на диване.
- Прошу простить за то, что вам пришлось вытерпеть эту ужасную сцену. Впрочем, я даже рада, что она произошла. Наконец-то можно объясниться. Я, конечно, знала, что Жан гомосексуалист. Именно по этой причине распался его брак с Катрин. Когда мы встретились, Жан очень хотел, как он говорил, “измениться”, но женщины не привлекали его. Его неудержимо влекло к мужчинам, но, с другой стороны, он мечтал о ребенке, наследнике состояния. Когда стало ясно, что детей у нас не будет, я предложила Жану вызвать мою сестру из Москвы.
Наташка повернулась ко мне.
- Я сказала, что у моей сестры двое детей, моих племянников, и что он может сделать наследниками их. Состояние все-таки не уйдет государству. Как вы знаете, я намного старше Жана, и никто не предполагал, что он умрет раньше меня. Жан согласился познакомиться с детьми, и его совершенно очаровала Маша. Накануне смерти он говорил мне, что с радостью займется ее образованием, а потом выдаст замуж, и, может быть, она родит мальчика… Часть денег он хотел доверить Аркадию с условием, что тот получит во Франции юридическое образование. А чтобы имя барона Макмайера не исчезло, я должна была усыновить Аркадия. Это возможно, если ты, - Наташка повернулась ко мне, - откажешься от него. Эта процедура называется не усыновлением, а как-то по-другому… Ну, да это теперь не важно.
Я посмотрела на Аркадия. У него буквально отвисла челюсть. Конечно, так сразу из бедного московского служащего превратиться в барона Макмайера… Теперь понятно, почему всем присутствующим говорилось, что я ее сестра. Ай да Наташка! Вот это план. А мне побоялась сразу сказать, ожидая, что я вспылю и крикну что-нибудь типа: “Детьми не торгую”. Может, и крикнула бы этакое лет двадцать тому назад. Но годы дикого российского капитализма сделали свое дело. Если Машка с Аркадием получат состояние, так пусть их хоть пит-бультерьер Банди детьми называет. Мне все равно.
- Позволь выразить мне свое восхищение твоим умом, дорогая Натали, - проговорила Жаклин. - План великолепен. Не знаю, как с титулом - думаю, сделать из этого милого молодого человека барона Макмайера будет трудно, - но состояние эти дети точно получат. Ведь деньги теперь твои, и ты можешь их завещать кому угодно.
- Я бы хотел… - начал Аркадий.
- Молчите, мой друг, - прервал его вернувшийся Яцек. - Мы все здесь, кроме покойного Жана и Жаклин, были когда-то очень бедны и знаем, что богатство лучше, чем нищета.
- А что, если у Жана есть родственники? - спросила Андре. - Что тогда?
- У Жана никого не осталось, - вмешался Аллан. - Его родители и сестра погибли, а других родственников у него не было. Впрочем, даже если и объявится какой-нибудь троюродный племянник, ему все равно ничего не оставлено. Все переходит к Натали.
- У отца Жана был младший брат, - проговорила Наташка. - Он погиб во время войны. Кажется, у него остались жена и дочь. Но они никогда не поддерживали никаких отношений с Жаном. Я даже не знаю их имен.
Яцек вздохнул:
- Ну, хватит обо всем этом. Мне бы хотелось выбрать себе картину на память. Натали, если ты разрешишь, я бы взял Утрилло. Люблю его серые краски, а ты, Жаклин?
- Не знаю даже, - протянула та. - Честно говоря, мне бы больше хотелось получить дорожный набор Жана, тот, в серебряном сундучке!
- Жаклин, я с удовольствием подарю вам и набор! - засмеялась Наташка. - Но Жан хотел, чтобы у вас дома висели две картины от него.
Вошла Софи.
- Мадам, пришел комиссар из полиции.
- Раз пришел, пусть проходит. Темпераментный лысый толстячок колобком вкатился в столовую.
- Мадам, месье, прошу простить, но стали известны результаты экспертизы. Мне хотелось бы задать баронессе несколько вопросов.
- А что случилось? - поинтересовался Яцек. - В машине обнаружилось что-то не то?
- Видите ли, господа, - замялся комиссар, - мне хотелось бы поговорить с баронессой наедине.
- Да будет вам, комиссар, - сказал Аллан. - Мы все здесь близкие друзья и родственники - можно сказать, одна семья, а какие в семье тайны?
- О, я мог бы рассказать вам много интересного о семейных тайнах, - засмеялся комиссар. - Ну ладно, так и быть. Состояние тормозов внушает нам опасение, что эта авария была подстроена, - вытекла почти вся тормозная жидкость. По мнению нашего эксперта, убийца надеялся, что тормоза откажут и автомобиль станет неуправляем. Что, к несчастью, и случилось. Дьявольский план, если учесть, что тормозная жидкость… Безусловно, того, кто это сделал, будет трудно найти…
- Но возможно, - раздался ликующий голос в дверях.
Все обернулись. На пороге хохотал окровавленный Пьер.
- Рано, рано вы поделили денежки. Как там в законе сказано, господин комиссар, может ли убийца быть наследником, а?
Раздался громкий хруст. Андре и Мари вскрикнули. Это Аркадий раздавил в руках пузатый коньячный бокал, и по его ладоням потекли тоненькие струйки крови.
Глава 6
Следующую неделю я провела в каком-то полусонном состоянии, выслушивая бесконечные Наташкины уговоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17