Его волновали грунт, ход, скорость, п
овороты…
Миновав пеструю полосу рифов, машина пересекла подводный луг, заросший м
орской травой Ц зоостерой. Он был похож на обычные зеленые луга, только к
рупные паукообразные крабы на своих остроконечных ногах Ц ходулях нар
ушали сходство. За лугом начинался дремучий подводный лес. Водоросли вст
али перед машиной десятиметровой стеной. Они охотно расступились перед
острым носом и тут же сомкнулись, опутав машину зеленым и бурым серпанти
ном. Стало темновато, как в самом настоящем лесу. Ножницы заработали вовс
ю, настриженные куски заполнили и передний экран, и задний, и верхний. И вс
е же избавиться от тенет не удавалось. Мочальные хвосты, свиваясь, тянули
сь за каждой рамкой. Скорость заметно падала. Вдруг, стоп. Машина встала. Н
еужели застряла?
На экранах заиграли радужные рыбки зарослей. Движущаяся машина пугала и
х, к застрявшей они подплывали без страха.
Но вот рыбки метнулись и исчезли. Машина давала задний ход. Да, это было уд
ачно.
И снова машина действует правильно. Рывок. Мотор работает энергичнее, ло
пасти шлепают по воде… И вот уже подводный лес плывет под гусеницами. Маш
ина обходит его поверху, перескакивает, как через скалистый барьер.
За подводным лесом дно заметно пошло под уклон. Это показывали и светящи
еся цифры и цвет воды. Она становилась все темнее, как будто в ней разводил
и синюю краску. Золотисто-зеленый цвет сменился густой плотной изумрудн
ой зеленью, зелень постепенно пропиталась синевой Ц прозрачной, чистой
, как небо в сумерки. Потом в синеве проявились фиолетовые тени Ц машина п
ерешла в область подводного вечера.
Остались позади многокрасочные леса, луга, скалы, обросшие подводной жив
ностью. Теперь машина шла по голому дну Ц то песчаному, то каменистому. По
падались и крабы, и губки, и актинии, верхом на раках, и моллюски… но уже не к
олониями, а в одиночку. Зрелище становилось однообразным, утомительным.
Гости начали позевывать, зато на лице Ходорова сияла торжествующая улыб
ка. Впрочем, он имел право торжествовать. Машина сдала экзамен на "отлично
".
Но вдруг улыбка исчезла, уголки рта опустились, глаза забегали растерянн
о…
Я посмотрел на экран. Прямо на нас из синей тьмы глядели выпученные глаза,
почти человеческие, со зрачком, хрусталиком, радужной оболочкой, только
очень уж холодные, жестоко-бесстрастные. А под этими разумными глазами т
орчал громадный черный клюв.
Ц Спрут?
Ц Нет, кальмар.
Ц И какой громадный. Гораздо больше нашей машины.
Действительно, шупальцы виднелись на всех экранах: верхнем, заднем и бок
овых. Они походили на толстые темные канаты, а присоски были с чайное блюд
це. На каждом экране умещались три-четыре присоска. Кальмар держал нашу м
ашину в объятиях и подтягивал к жадно раскрытому клюву. И нам показалось,
что и наша комната движется к этой страшной пасти.
Женщина-гидролог взвизгнула и закрыла лицо руками. Сознаюсь, и мне стало
не по себе, когда я увидел глаза впереди, а кончики щупальцев за спиной. По
слышались взволнованные голоса:
Ц Какое страшилище!
Ц Неужели кальмар сильнее машины?
Ц А зачем ему машина? Ведь она несъедобная.
Ц Алексей Дмитриевич, неужели вы не предусмотрели ничего?
На Ходорова жалко было смотреть. Он беспомощно оглядывался, смотрел то н
а правый экран, то на левый…
Ц Это же не водоросли! Ц вырвалось у него. Трагическая битва под водой б
ыла основана на чудовищном недоразумении. Кальмар не понимал, что машина
не съедобна. Он хватал все движущееся и, как ребенок, тащил прямо в рот. В св
ою очередь, и машина не понимала, что в ее глазах Ц экранах отражается жив
ой противник. Она действовала по программе "борьба с гибким препятствием
" Ц стояла на месте и стригла ножницами.
А страшный клюв все приближался. Сколько же кальмар наломает, напортит, п
режде чем до него дойдет, что это все ненужный ему металл.
Как и в подводном лесу, некоторое время спустя машина дала задний ход, а за
тем сделала рывок для всплытия. Но ее маломощный двигатель не мог переси
лить упругих мускулов кальмара. Кальмар чуть-чуть вытянулся, но по-прежн
ему крепко держался двумя щупальцами за скалу, а прочими тащил машину к с
ебе.
Ц Алексей Дмитриевич, сделайте же что-нибудь. Неужели нельзя увеличить
скорость?
Но здесь неразумный кальмар совершил ошибку. Своим длинным щупальцем он
ухватился за крутящийся вал. Мгновение, и кончик щупальца был прихвачен
шестернями. Кальмар побурел от ярости, рванулся, чуть не опрокинул машин
у и ударил клювом куда-то под экран. Мелькнула ослепительная вспышка. Мы в
здрогнули, отшатнулись, невольно зажмурившись.. И когда открыли глаза, на
всех экранах было черно.
Ц Что случилось? Испорчен передатчик?
Но Ходоров довольно улыбался:
Ц Ничего страшного. Кальмар испугался разряда и выпустил чернила. Тепе
рь удирает в свою пещеру.
Все вздохнули с облегчением, разом заговорили, делясь впечатлениями. Каз
акова-гидролог смеялась. Сысоев держал за пуговицу изобретателя и убежд
ал его:
Ц Вы должны предусмотреть какие-нибудь средства против таких нападени
й.
Ц Но мы предусмотрели электрический разряд, Ц оправдывался Ходоров.
Ц А почему он так запоздал?
Ц Это же машина, она не соображает. Пока кальмар держал ее, она исполняла
программу: "Борьба с водорослями". А когда, он стал грызть, последовал защи
тный разряд по программе "Борьба с хищником".
Ц Но ведь она видела, что это не водоросли.
Ц К сожалению, это только мы видели. Машина не видит, она лишь отражает… к
ак зеркало.
Ц Надо предусмотреть, чтобы машина видела, Ц упорствовал Сысоев.

4.

СПУСК продолжался. Светящиеся цифры оповещали, что машина побивает один
рекорд за другим. Далеко позади остались рекорды ныряльщиков за жемчуго
м, рекорды водолазного колокола, подводных лодок, водолазов в жестком ск
афандре. На 200-метровой глубине в темно-синей воде еще плавали черные силу
эты водорослей. Но когда они попадали в луч прожектора, оказывалось, что в
одоросли эти не черные, а красные. Красные лучи не доходили сюда с поверхн
ости, поэтому красный цвет был здесь защитным. Мы видели багровые заросл
и в темно-синей воде и алые стайки рачков над ними.
Вечерняя синева вскоре сменилась фиолетово-серой тьмой, потом угольной
чернотой запертого погреба. Прожекторы светили под гусеницы. Навстречу
плыло однообразное голое дно Ц то илистое, то песчаное. Мелькали створк
и моллюсков, сидячие черви со щупальцами, голотурии, похожие на мешочки, м
орские ежи с прямыми твердыми иглами. На ходу трудно было рассмотреть вс
ю эту мелочь, и мы не разделяли восторгов биологов, которые то и дело щелка
ли фотоаппаратами, выкрикивая латинские названия.
Цифры дошли до 650, затем начали уменьшаться. Теперь машина шла вверх, взбир
аясь на подводный хребет Витязя, открытый не так давно Ц в 1949 году Ц океан
ографическим судном "Витязь".
На глубине 500 метров машина остановилась.
Ц Ну теперь дошла очередь и до вас, товарищи геологи, Ц обратился к нам Х
одоров. Ц Наблюдайте. Здесь первая станция. По программе бурим для вас ко
лонку.
Как только машина остановилась и погасила свет, океанская тьма ожила. Та
к бывает и на земле. Пока сидишь в комнате, кажется, только и свету, что от на
стольной лампы, а снаружи все черным-черно. А выйдешь, и тьма расчленяется
. Различаешь и мерцающие звезды, и ясные планеты, и прозрачное сияние Млеч
ного пути, голубоватую тьму неба, стеклянный блеск реки, вспыхивающие ис
кры светлячков, причудливые силуэты деревьев.
Итак, когда погасли прожекторы, подвижные цветные созвездия окружили ма
шину. Мелькнула подводная Кассиопея Ц рыба с пятью голубыми пятнами в в
иде буквы "М". Проплыло что-то вроде океанского парохода Ц более крупная
рыба со светящимися желтыми точками на боковой линии, напоминающими ого
ньки кают. Осмелевшие обитатели глубин тыкались мордами в экран. У одних
светились глаза, у других плавники или оскаленные зубы. Проплыла огромна
я пасть на махоньком вертлявом тельце, плыли рыбы, круглые, как шар, и плос
кие, словно платок, с развевающимися плавниками, как бы разорванными на л
охмотья, Ц существа, с нашей сухопутной точки зрения, невероятные. Но зде
сь на глубине иные законы Ц однородная среда, вечное спокойствие, и не ст
оль нужны обтекаемая форма и крепкие мускулы, без которых не уцелеешь на
бурной поверхности, среди волн.
Мы видели также хаулиода Ц живоглота, который способен заглатывать рыб
, в три раза больших, чем он сам, надеваясь на них, как перчатка. Видели глубо
ководного удильщика со светящейся приманкой над головой. Рыба эта таска
ет на своей спине приросшего мужа, чтобы не потерять его в темных глубина
х.
Но пусть о рыбах расскажут ихтиологи. Они были рядом с нами в той же комнат
е, записывали, снимали, делали зарисовки, спорили о семействах, родах и вид
ах. У нас с Сысоевым были свои переживания. Зажегся свет на одном из продол
говатых экранов, и мы увидели ползущую снизу вверх колонку Ц пробу грун
та.
Ц Песок, Юрий Сергеевич. Я сказала бы, вулканический.
Ц Ничего нет удивительного. На островах вулканы. Во время извержений пе
пел падает в море.
Ц Ил, Юрий Сергеевич.
Ц Вот как, ил?
Ц А это, если не ошибаюсь, сланцы…
Ц Нет, вы не ошибаетесь.
Ц Сланцы, так и записать?
Ц Конечно, запишите. Или вы своим глазам не верите?
Ц Нет, я верю. Но все же странно. Почему же сланцы?
Ц А вы верьте глазам, а не теориям. Ведь рядом на Шикотане сланцы. Раз види
те, так и пишите.

5.

ВЕРОЯТНО, для окружающих непосвященных наши восклицания казались стра
нными. Сланцы, ил, какая разница? Стоит ли волноваться из-за этого?
Но дело в том, что мы решали задачу и получили ответ. Ответ, естественно, не
интересовал тех, что не ставил вопроса. Помните, как бывало в детстве? Сиди
те вы над трудной задачей, ломаете голову час, два, получилось 22 и 3/4. Волнуяс
ь, ищете ответ в конце задачника. Вот он Ц ровно 22. Вы недоумеваете, обескур
ажены, обижены. Почему же ровно 22? Куда делись 3/4? Хватаясь за соломинку, смот
рите список опечаток. Нет и здесь трех четвертей. Неужели начинать снача
ла? А по комнате в это время бегает, размахивая игрушечной саблей, ваш мале
нький братишка, трубит в жестяную дудку. Он не решал задачи, не ставил вопр
оса и ответ его не волнует. Ему совершенно безразлично Ц 22 или 22 миллиарда.

Задача у нас, у геологов, всегда одинаковая: во что бы то ни стало найти его
Ц полезное ископаемое: руду, строительный материал, горючее, драгоценны
е камни, даже пресную воду, иногда.
Но земной шар велик. Прежде чем отправиться на поиски, нужно подумать, где
искать.
Сосна любит сухой песок, а клюква Ц болото, финиковые пальмы предпочита
ют пустыни, а кокосовые Ц тропические побережья. У растений свои вкусы, о
бычаи, привычки. Так и у минералов. У каждого своя история, свое происхожде
ние, свои излюбленные места рождения. Отсюда извечный геологический воп
рос: как оно возникло? Как появились на свет эта гора, это озеро, этот обрыв,
эта впадина? А затем уже следует второе практическое: какие полезные иск
опаемые стоит искать здесь?
И когда машина вступила на хребет Витязя, мы с Сысоевым должны были понят
ь: как произошел этот хребет, что могло быть полезного здесь?
За спиной у нас были Курильские острова. Хребет Витязя тянется рядом с на
ми, тоже от Японии до Камчатки, только на Курилах вершины над водой, а на Ви
тязе Ц под водой. Но происхождение Курильского хребта известно, он рожд
ен вулканами. Земная кора лопнула здесь, из трещин проступила лава Ц гор
ячая кровь Земли. Острова все целиком сложены застывшей лавой и вулканич
еским пеплом Ц они извержены из недр. Можно сравнить их с запекшейся кро
вью на царапине.
А что такое хребет Витязя? Соседняя царапина? Но океанографы и раньше зна
ли, что хребет этот плоский. Почему? Высказывалось предположение, что вер
шины его разрушены волнами, вулканы как бы сбриты под основание. Тем инте
реснее для теории… На островах мы видели вулканы снаружи, а здесь увидим
изнутри Ц посмотрим, как устроено основание. Тем интереснее и для практ
ики. Вулканические страны Ц Япония, Италия, например, Ц не очень богаты
ископаемыми. Там встречаются сера, пемза, мрамор, минеральные источники.
Руды ценных металлов находятся глубже, они обнажаются в старых разрушен
ных горах, таких, как Урал. Но если хребет Витязя Ц размытая вулканическа
я цепь, тогда мы найдем там рудные жилы на поверхности. Чем порадует нас хр
ебет Витязя? Вот как ставили мы вопрос.
Ц А какой получили ответ? Сланцы! Но сланцы Ц это слои слежавшейся глины
. А глина Ц не вулканическая порода. Она рождается на дне морей из ила. Ста
ло быть, хребет Витязя не был затонувшей цепью. Это было древнее дно моря
Ц неповрежденная кожа Земли, которая растрескалась рядом Ц на Курильс
ких островах. И недра вулкана изучать здесь не приходилось, и ценные жилы
искать не стоило. Вот какой ответ преподнесла нам первая колонка, а прочи
е подтвердили его.
Вывод сложился у нас к концу рабочего дня, когда машина остановилась на с
калистой площадке и погасила прожекторы. Только теперь мы ощутили устал
ость. Шестичасовой сеанс в кино Ц вещь утомительная. А ведь мы не просто с
мотрели на экраны, мы ловили мелкие детали, узнавали, определяли, описыва
ли, не отводя глаз, боясь пропустить важное. От напряженного смотрения бо
лели глаза, шея и лопатки. Но покидали экранную мы с удовлетворением. Полу
чен ответ. Целый ответ и всего лишь за день. Для науки Ц это щедро. Впрочем,
Сысоев не считал, что ответ уже получен.
Ц Не надо записывать, что здесь нет вулканизма, Ц предлагал он. Напишем,
что мы не обнаружили.
Ц Хорошо, напишем, что мы не обнаружили.
Ц Не обнаружили на нашем маршруте…
Ц Но это само собой разумеется.
Ц Ведь мы пересекли хребет в случайном месте. У нас и результаты случайн
ые, Ц сомневался Сысоев.
Ц Возможно случайные, но вероятнее средние.
Ц Наши предшественники придерживались иной точки зрения. Были же у них
какие-нибудь основания. Не глупее нас люди.
Ц Не глупее. Но такой машины у них не было, чтобы шла по дну и бурила развед
очные скважины.
Ц Нет, все-таки нужно проверить, прежде чем составить мнение, Ц настаив
ал Сысоев.
Ц А по-моему, прежде нужно составить мнение, а потом уже проверять. Что же
вы будете проверять, если у вас нет мнения? Впрочем, насчет проверки я согл
асен…

6.

РАЗГОВОР этот происходил по дороге в столовую и в столовой, пока все мы ра
ссаживались за столиками. Возле Ходорова оказалось свободное место. Я ре
шил не откладывать дела на завтра и подсел к изобретателю.
Ц Ваша замечательная машина, Ц сказал я ему, Ц с первого же дня вносит с
умятицу в науку, опровергая установившиеся взгляды. Мы предполагали вст
ретить одно, а нашли совсем другое. Нельзя ли завтрашний день посвятить п
роверке. Нам хотелось бы пересечь хребет Витязя еще раза четыре зигзагам
и.
К моему неудовольствию, Ходоров отказался:
Ц Машина пересечет хребет еще раз на обратном пути. Так записано в ее про
грамме.
Ц А разве нет никакой возможности изменить программу?
Ц Нет, возможность есть. Правда, это хлопотно и займет немало времени. Но
нам просто не хотелось бы задерживаться на малых глубинах. Представьте
Ц какая-нибудь мелочь, случайность, машина застрянет на хребте Витязя, а
получится впечатление, что она неспособна идти глубже. Нет, уж мы хотим до
йти до самого дна впадины.
Я пытался спорить:
Ц А не лучше ли обследовать первую ступень и вернуться, потом сделать др
угую машину… покрепче и ее уже отправить на следующую ступень, где давле
ние больше.
Ходоров улыбнулся с превосходством:
Ц Наша машина рассчитана на любую глубину, на любое давление.
Ц Но все же есть предел? Ведь у каждой машины свой расчет. Даже пушки разр
ываются, даже дома рушатся, когда предел прочности пройден.
Ц Тут совсем другой принцип, Ц сказал Ходоров. Ц Когда человек спуска
ется под воду, он везет с собой воздух Ц частицу привычной атмосферы и ст
арается сохранить ее под водой. Толстые, стальные стенки, бензиновая обо
лочка, иллюминаторы, похожие на орудия, герметичность, необыкновенная пр
очность Ц все это требуется, чтобы уберечь воздух. Но машина ведь не дыши
т. И мы решили: пусть она живет в воде, как рыба, пусть все части ее работают
в воде. Пусть на ней не будет ни одного цилиндра, никаких воздушных камер,
ничего такого, что можно было бы раздавить. Вы же видели нашу машину. Все п
лоское, все омывается водой. С одной стороны давление 700 атмосфер и с друго
й стороны Ц 700.
1 2 3 4 5