Врач, веселый разговорчивый дядька, Андрейке понравился. Шутил, когда пр
омывал руку спиртом, смеялся, когда смазывал йодом, когда бинтовал, тоже с
меялся. Ладонь сразу защипало, но стоило Андрейке пару раз шмыгнуть носо
м, доктор брови к переносице сдвинул, сказал:
Ч Ну-ну, отставить сырость! Разве настоящие мужчины плачут? Нам тут плак
сы не нужны…
После таких слов, понятное дело, Андрейка все вытерпел до конца, стиснув з
убы. Даже не всхлипнул ни разу.
Отец потом объяснил, что при очень низкой температуре, градусов ниже сор
ока, все в природе меняется, все по-другому. Трескаются крепкие на вид ств
олы деревьев, густеет бензин, резина крошится, как засохшая штукатурка. В
от так и металл Ч ни в коем случае нельзя, чтобы он прикасался к голой кож
е. Потом только с ней, с кожей и оторвешь. Андрейка хлюпал носом, баюкая ною
щую руку, но держался Ч заплакать нельзя!
Второй случай тоже такой… Личный очень. Андрейке уже почти десять, этой о
сенью он пойдет в третий класс. Тяжелый транспортный «Ми-26» возвращается
в Якутск с газового месторождения. Название у него забавное, местное Ч Т
ас-Тумус, наверняка, с якутского как-нибудь очень красиво переводится. Ка
к вот Уренгой, например, Ч так звали дочь местного бога Солнца, которая о
бернулась кошкой, проползла подземной пещерой полмира и спасла папеньк
у. И до сих пор ползает, каждый год, чтобы долгая зимняя ночь сменялась так
им же полугодовым днем.
Огромный тридцатитонный вертолет пуст Ч разгрузился у геологов, тепер
ь летит обратно на базу. Повезло Андрейке с отцом, могли еще дней пять попу
тного транспорта ждать, а так уже вечером будут в Якутске, и уже завтра Ч
Москва!
Впрочем везенье это Ч тот еще подарок. Лететь в пустом брюхе транспортн
ика, гулком, словно африканский тамтам, грохочущем так, что и разговарива
ть невозможно, сотрясаемом натужным ревом двух турбин Ч не самое большо
е удовольствие в жизни. Сердобольные летчики набросали груду какого-то
тряпья: зимние комбинезоны, старые парашюты, стеганые ватники Ч чего то
лько не нашлось в большом вертолетном хозяйстве! Там и примостились. Пок
а воздух был ясный, пассажиров даже звали в кабину, чувствовалось, что вер
толетчикам стыдно за бедность обстановки. Отец не пошел, задумался над к
акими-то своими бумажками, а Андрейку пилоты встретили ласково. Показал
и огромную приборную доску, где ногу сломит не только черт, но и все его ад
ское воинство. Дали послушать в наушниках переговоры якутских диспетче
ров, чаем из термоса угостили, горячим и дюже крепким, к такому он не привы
к. Летчики посмеялись, когда Андрейка закашлялся, но без издевки, по-добро
му, и объяснили: бывает у них аврал, перед зимой особенно, когда по две-три н
очи подряд не спишь, в сутки по пять рейсов. В сон клонит, особенно когда по
д ногами один и тот же монотонный пейзаж. Чем взбодриться? Градус Ч нельз
я (ну, это они слукавили малость, а Андрейка по молодости лет поверил), кофе
Ч огромная редкость, а вот чай, да покрепче Ч самое то.
Целых полчаса в настоящем кресле второго пилота удалось посидеть Андре
йке. На тайгу насмотрелся, а то в грузовом отсеке иллюминаторов и нет почт
и. Но, когда вертолет вошел в низкую облачность, второму пилоту понадобил
ось его рабочее место, и Андрейку вежливо из кабины выдворили Ч обратно
на ватники с парашютами. Отец молчал, да и о чем говорить, когда в огромном
железном брюхе ревет так, что даже кричи в полный голос Ч не всегда услыш
ишь, а жестами много не набеседуешься. Андрейка и заснул, устал он, ватники
, ругай их, не ругай Ч мягкие, а на шум он уже перестал обращать внимание. Че
ловек ко всему привыкает.
Снилось что-то такое неприятное. Коктейль из всех детских ужастиков. Стр
ашилками Андрейка избалован особо не был, и когда год назад впервые попа
л в пионерлагерь, то разом загрузился полным пакетом. Кто помнит, тот знае
т о чем речь Ч Желтые глаза, Белая рука, Черный автобус, Пятно на стене и пр
очие ужасы. Детская фантазия не остановима, а любопытство сильнее страха
.
В книгах не так. У Шекли, например, только названия у чудищ гениальные (пом
ните: Хват-Раковая-Шейка, Тенепо-пятам, Ворчучело, хотя тут скорее надо пе
реводчиков хвалить), а сами они совсем не страшные, слишком сказочные. А в
лагере и заснуть не всегда удавалось, несмотря на то, что рядом еще с полсо
тни ребят, Ч весь третий отряд. Хотя и они наверняка не спят, тоже только в
ид делают.
Здесь, в брюхе транспортника, словно бы вернулись те времена. Наверное, гр
охот бесконечный подействовал. Такая жуть снилась, что Андрейка проснул
ся едва ли не с криком. Оглянулся Ч и обмер: неужто не приснилось! Раскоря
ченные щупальца, торчащие в полутьме, дрожат, будто извиваются, а по полу,
прямо к Андрейкиным ногам что-то подбирается. Тянется, все ближе и ближе,
готовится схватить огромными корявыми клешнями, потом откатывается на
зад, собирая силы для нового броска.
Андрейка, не помня себя от страха, бросился к отцу, прижался, говорит что-т
о, но не слышно же, не разберешь. Отец сначала нахмурился, хотел было знако
м показать: не мешай, мол, не видишь Ч работаю, потом обнял сына рукой, улыб
нулся. Андрейка от улыбки этой вроде успокоился немного, только дрожащей
рукой назад, вглубь отсека показывает. Действительно там что-то шевелит
ся, не кажется же ему спросонья! Вот! Опять бросилось, подползло почти к са
мым ногам Ч Андрейка в страхе поджал их под себя Ч не достало, снова отка
тилось назад, готовится. Сейчас снова кинется! Папка, помоги!
Отец посмотрел, кивнул головой, неслышно рассмеялся. Подтянул к себе огр
омный рюкзак с кучей карманов и застежек, наклеек и карабинов: предмет жг
учей Андрейкиной зависти, белой, правда, не черной Ч рюкзак сам с завистн
ика размером, как такой носить будешь? А отец, порывшись в одном из боковых
отделений, достает… огромный сигнальный фонарь. Бурильщики с Усть-Вилю
йского месторождения еще зимой подарили. Сигнальный-то он может и сигна
льный, а в пургу от жилого блока к клубу без такого полупрожектора не добе
решься.
Достает, протягивает Андрейке: бери, мол. Тот сжался, головой замотал. Как
всегда при любом страхе Ч и хочется, и колется. Хочется посмотреть, что
там в темноте, и боязно Ч а вдруг и правда жуткое чудище. Это в п
лохих ужастиках герой обязательно топает туда, где точно будет хуже. В дв
ерь, из-за которой доносятся адские вопли, в дом, где живет Фредди Крюгер, в
тарелку инопланетян, что полмиллиона лет не обедали и сейчас готовят сто
ловые приборы. В жизни все не так просто. Посмотреть, конечно, хочется, но е
ще больше хочется не смотреть и, по возможности, спрятаться по
д одеяло.
Но фонарь манит к себе Ч тяжелая ребристая рукоять, отполированный мног
ими включениями тумблер. Долго колебался Андрейка, с минуту, наверное, но
все же взял. Направил фонарь от себя, вроде как автомат в руках Ч самое лу
чшее противочудовищное оружие, но включить Ч боялся. Как котенок Гав на
чердаке. Потом все же пересилил себя, щелкнул выключателем и диким усили
ем воли сдержал страстный порыв зажмуриться и открывать глаза по одному
, постепенно.
Где чудовища? Где клешни и щупальца?! Грузно елозит туда-сюда по своим рел
ьсам, что прямо по полу проложены, люлька разгрузочного механизма. Видат
ь, от постоянной тряски крепления сорвало, вот и катается она по всему трю
му, пока кабелей хватает. Натягивается кабель, дергает люльку обратно. Кл
ешни Ч просто зажимы, а растопыренным клубком змеящихся щупальцев оказ
ались тросы и блоки двух электролебедок грузового люка.

3

1989 год, Великобритания, Бэдфорд-Лондон-Гринвич-Солсбери
Кто бы мог подумать тогда, в восемьдесят третьем, что все так переменится
за какие-то шесть лет! Страну не узнать Ч бурлит, суетится, как развороше
нный муравейник. Странное пришло время, непонятное. Воистину, правы были
китайцы: нет хуже проклятия, чем пожелать врагу жить в эпоху перемен.
Андрей как раз перешел в 11-й класс Ч только-только ввели одиннадцатилет
нее образование, и нумерация старших классов сдвинулась на один. И буква
льно через неделю после начала учебного года Андрееву школу захлестнул
водоворот набравшей немалые обороты программы «школьных обменов».
Схема обмена проста. Сначала группа особо отличившихся учеников едет на
месяц-другой в страну изучаемого языка, вроде как на стажировку. Живут в с
емьях, посещают местный колледж-гимназию, заводят новых друзей, практик
уются в языке. А через пару месяцев с ответным визитом собирались в Союз у
же западные ребята. Кто их знает Ч зачем? Может, за экзотикой, может, прост
о хотелось посмотреть, наконец, кто же такие эти «крейзи рашен», что умудр
ились, не вылезая из революций и репрессий, завоевать пол-европы, грозить
всему миру ядерной войной, а теперь Ч извольте-ка видеть Ч оказались вп
олне нормальными и вменяемыми людьми.
Одним погожим осенним утром в кабинете директора школы раздался звонок
из РОНО и приятный голос зама по общественной работе, изрядного, кстати, п
одлеца, произнес:
Ч Алла Аркадьевна? Добрый день, Северцев из РОНО беспокоит. Нам из минист
ерства спустили разнарядку обменов на этот год. Да, вы тоже попали. Именно
так. Когда? Сейчас посмотрю… Предварительно Ч на октябрь-ноябрь… Конко
рд колледж. Из какого-то Бэдфорда… Что? Пригород Лондона? Ну, спорить не бу
ду Ч вам виднее, вы же, так сказать, в материале. Да, сами предлагают програ
мму. Все как обычно: обучение, экскурсии, культурные мероприятия. Прожива
ние в студенческом общежитии, от колледжа недалеко. Нет, в семьях Ч нет. Н
у, не я же это придумал! Да. И не спорьте. Программа одобрена наверху, нам с в
ами остается только выполнять. Сами понимаете, ответственность не мален
ькая. Но я на вас рассчитываю. Подготовьте список из пятнадцати лучших уч
еников. Самых лучших Ч надеюсь, вы меня правильно понимаете? Да-да. И в пят
ницу, в четырнадцать ноль-ноль со списком и личными делами жду вас у себя.
Хорошо? Постарайтесь меня не подвести, а то на следующий год ваша школа мо
жет в списки обменов и не попасть. Опять же, к группе сопровождающие нужны
, два человека как минимум. Первый, понятно, Ч учитель английского… Как? В
севолод Эдуардович? Угу. Ну, пускай. А вот второ-ой… Хочется, небось, Англию
-то посмотреть? Плохо, что вы беспартийная, кандидатура может не пройти, н
о я постараюсь, порадею за вас. И вы уж тогда меня не подведите, ладно? Англи
я Ч такая страна… Да-а… Приедете, расскажете. Я вот не был никогда, буду по
том завидовать. Конечно. Сильно и причем черной завистью… Ха-ха… Ну, разве
что сувенирчик какой привезете. На память. Хорошо-хорошо, посмотрим, что
можно сделать. А пока до свидания, до пятницы. Не забудьте Ч в четырнадцат
ь ноль-ноль.
Ох, и непросто оказалось Алле Аркадьевне отобрать заветную «пятнашку»! Н
о в итоге РОНОшный Северцев получил свих отличников «боевой и политичес
кой», а будущие обменцы стали жить предвкушением встречи с Британией. По
пал в их число и Андрей.
Поехали в начале октября. Точнее, полетели. Остались позади долгие сборы,
слезные прощания с родителями, напутствия, обещания, а у сопровождающих,
как говорят, Ч беседы в некоторых очень интересных организациях. Хотя, м
ожет, и врут…
Сам полет Андрей банально проспал. Всю ночь вместе с бабой Ирой чемодан п
ерепаковывал, вот и не выспался:
Ч Фотоаппарат взял?
Ч Взял, баб Ир, куда ж я без него!
Ч А носков чего так мало положил?
Ч Да хватит.
Ч Расческа где? Забыл, небось?
Ч Во внутреннем кармане. Ну, чего ты, в самом деле? Все я взял! Не маленький
уже!
И знаменитый на весь мир лондонский Хитроу тоже не успел как следует рас
смотреть. Сели под вечер, моментально проскочили таможню, и сразу загруз
ились в автобус. Небольшой, уютный, симпатичный такой. Поперек борта Ч на
дпись: «Конкорд колледж», вычурная эмблемка и девиз: «Education and concord!» Ч «Образов
ание и согласие». До общежития доехали минут за сорок, не больше. Двухэтаж
ный домик несколько угловатых форм оказался на удивление чистеньким. Мо
жет, до современных многозвездочных отелей он и не дотягивал, а по-хороше
му Ч и рядом не стоял, но для усталых, измученных многочасовым перелетом
ребят сгодился на ура.

Кругом все чужое, незнакомое, все интересно. За партами сидят не как у нас
Ч по двое, а по одному: у каждого свой столик. Уроки сдвоенные, вроде как па
ры в наших институтах, по сорок минут каждый. Перемены совсем коротеньки
е, толькоЧ одна большая, посредине Ч для завтрака. Больше всего ребят по
разил установленный в библиотеке ксерокс. Чудо техники! А учебу-то как об
легчает! Вместо того чтобы записываться в очередь на какую-нибудь редку
ю и оттого, естественно, донельзя необходимую книгу, просто взял ее в чита
льном зале на пару минут, скопировал нужные страницы, Ч и всего делов!
Англичане… О, пардон! Британцы, конечно. Как бы это не выглядело со стороны
, но здесь, в Англии далеко не каждый считает себя англичанином. English Ч это т
олько язык, ну, еще может, юмор и пудинг. А вот люди Ч обязательно британцы
, British, никак не English. И тут уж лучше не ошибаться, не дай Бог, напорешься на МакКор
мика или О'Райли какого-нибудь в шестнадцатом колене, для которого назва
ться англичанином Ч все равно, что вены ржавой вилкой перерезать. Кто не
верит, может вспомнить капитана Блада. Крутой флибустьер, помнится, нико
гда не забывал помянуть, что он-де не англичанин, он «имеет честь быть ирл
андцем».
Вот эти самые британцы тоже поначалу смотрели на наших, как на инопланет
ян каких-нибудь. Особенно после первого дня, когда почти весь колледж соб
рали в торжественном зале, а русские, построившись на сцене, заученно отб
арабанили сценку-приветствие. Все бы ничего, да вот только Алла Аркадьев
на заставила всех облачиться в школьную форму.
Красота!
Ребята поворчали про себя, но оделись, как сказано, а что будешь делать?
В итоге британцы имели счастье лицезреть целую сцену одинаковых до зубо
вного скрежета парней и девчонок. Бесспорно, у колледжа тоже была своя фо
рменная одежда Ч пиджаки с эмблемой у лацкана. Только надевали ее по слу
чаям исключительным Ч на ежегодные построения перед началом нового уч
ебного года и на день проводов выпускников.
На следующий день местная газета не упустила шанс поиронизировать: «…в т
емно-синей полувоенной форме со знаками отличия, одинаковые, как оловян
ные солдатики из подарочного набора».
Посмеялись, позубоскалили, но… привыкли.
На знакомом уже автобусе группу вместе с британскими ребятами то и дело
возили на экскурсии. В Лондоне побывали, кажется, везде Ч Биг-Бэн, Тауэр, В
естминстер, собор святого Павла, Королевский Музей Искусств, Британский
музей, галерея Тейт…
Ездили в Гринвич, где наши не преминули потоптаться на нулевом меридиане
. Странное и удивительное ощущение: вот ты стоишь в восточном полушарии, с
делал всего один шаг Ч и уже в западном!
С борта снующего между Лондоном и Гринвичем миниатюрного кораблика бро
сили в Темзу пятикопеечные монетки, специально запасенные для такого сл
учая. А в Национальном Морском Музее довелось созерцать знаменитую подз
орную трубу адмирала Нельсона и потемневшую от времени доску Ч кусок пл
аншира флагманского корабля сэра Френсиса Дрейка, победителя (на пару с
погодой, конечно) «Непобедимой Армады». Трухлявый, изъеденный временем о
бломок не очень соответствовал своей роли. Кто-то даже пошутил, что в каче
стве экспоната просто подобрали в порту первую попавшуюся деревяшку.
А в конце визита нежданно-негаданно свалилась на ребят экскурсия в Стоу
нхэдж. Вообще, ничего подобного программой не предусматривалось, но в де
ло вмешался Его Величество Случай. Местные парни, отмечая гостевую побед
у любимого «Арсенала» над «Миллуоллом», разогревшись подходящими к слу
чаю напитками, ввязались в драку с болельщиками проигравшей команды. Пот
ери понесли обе стороны, парой шишек миллуолльцы не отделались, но и брэд
форская компания пострадала изрядно: сотрясение мозга, трещина в ключиц
е, сломанная челюсть…. Трое оказались на больничной койке и на несколько
недель могли забыть как о футболе, так и об экскурсии в Стоунхэдж. А освобо
дившиеся места в группе надо было кем-то заполнить, и попечительский сов
ет решил пригласить на экскурсию русских ребят. По каким-то своим, неведо
мым критериям, Алла Аркадьевна отобрала Андрея и двух девчонок из паралл
ельного класса Ч Катю и Ирину.
В экскурсионном автобусе русские оказались в центре внимания. Иринка пр
екрасно играла на гитаре, а в Британии, как нигде, ценят бардов.
1 2 3 4 5 6