- Слабенький он у меня, в мать-покойницу… А потом, коли годы позволят, опять в дружину.
- Что ж, родни не осталось? - Олегу стало жаль, что такой боец тратит силы разве что на выбрасывание за порог перепивших посетителей.
- Как не остаться? Токмо родня не моя, женкина… Испортят мальца. Он и без того хил, все больше к грамоте тянется, а родичи то ли с греческой верой связались, то ли еще с какой… Старых богов в их деревне не чтят. Сделают из него монаха какого-нибудь, переписчика, на том роду и конец. Нет уж, лучше к хорошему человеку приказчиком пристроить… Да токмо все случая нет. Ну, и мал еще, боюсь - зашпыняют. У купцов жизнь нелегкая.
- Тебе ли, старому дружиннику, такое говорить? - удивился ведун.
- Да как же! Молодой приказчик в палатах сидеть не будет, придется и на ладьях поплавать, и по степи погулять. А там ворон ловить - стрелу поймать. Народец ушлый… Сядут на горб да погонять станут, а случись беда - и не выручат, какой за пацана спрос? Правда, я-то спрошу… - Хозяин почесал густую копну черных волос с редкой, первой сединой. - Да уж лучше не было бы повода спросить. Ну, мил человек, пойду кашеварить, а то Ратмир один и тут не справится.
- Ратмир? - улыбнулся Олег. - Знаю я одного Ратмировича… А как звать тебя, хозяин? Я вот Олег, по фамилии - Середин.
- По фамилии?.. - засомневался корчмарь и снова почесался. - Был у меня знакомец недобрый, Насретдин… Тоже, значит, фамилия?
- Да нет, это у нас род такой - Середины.
- От Середы пошли! - понял богатырь. - А я Добрыня. Сын мой - Ратмир Добрынич. Отца своего не ведаю, степной найденыш я. Так что, выходит, Добрыничи мы оба… Застоялся я возле тебя, путник, прости.
Корчмарь заспешил к пологу, отделявшему топящуюся печь от общего «зала». Ведун продолжил было трапезу, но вдруг вспомнил о старике.
- Хозяин! А старик-то, что вот на этом месте вчера сидел, - ушел?
- Ушел! - прогудел басом Добрыня. - Вчерась утром и ушел! Я его не знаю!
- Ну и ладно, - легко согласился Середин.
Закончив с завтраком, он завернул в куртку хлеб - на улице светило жаркое солнце - и вышел на разбитое крыльцо. Пожалуй, дружинник из Добрыни был куда лучше, чем хозяин придорожного заведения. Дом выглядел покосившимся, в помещении царила грязь. Вчера усталый ведун был рад и этому, но в иное время, пожалуй, прошел бы мимо. Здесь, наверное, воров немало…
- А и правда! - На всякий случай Олег проверил свои небогатые пожитки в поясной сумке.
Все оказалось на месте, да иной вор, пожалуй, и добавил бы от себя что-нибудь, прослезившись. Ведун вздохнул, опять вспомнив про старика. Прав он - негоже расхаживать в таком виде. Хоть сапоги надо справить, да только как? Коли завтра встретится старушка и пожалуется на какую-нибудь нечисть, одолевшую их нищую деревеньку, - неужели требовать с нее платы?
- Однако же если не встретится старушонка, то вечером буду голодный, - напомнил себе Олег. - Опять охотиться… А лука нет.
Охота - искусство, которое легко дается выросшим в полях да лесах, а вот как быть горожанину? Да такому заядлому горожанину, каких здесь отродясь не бывало…
- Не только сапоги, а еще и лук, - для памяти произнес Олег и посторонился, пропуская в корчму спрыгнувшего с коня молодца в сверкающих доспехах.
- Держи, награжу! - Молодец еще и повод Олегу в руку сунул.
Конь недоверчиво покосился на ведуна, но разрешил подержать немного узду. Олег, боясь подойти ближе к разгоряченному скачкой животному, присмотрелся к седлу. Богато… Видели, конечно, и получше, и все же такое седло стоит денег, не говоря о коне. Вот вскочить бы да умчаться - будет знать курносый ратник, как доверять личный транспорт первому встречному.
Из корчмы донесся грохот, крики. Неужели вновь прибывший рассердил Добрыню? Тогда ему не поздоровится! Конь немного повернулся, встревоженный, и Олег смог хорошо рассмотреть красивый, расшитый бисером колчан, притороченный к седлу. Большой лук, длинные стрелы… Опытному стрелку с таким оружием о еде много думать не приходится, уток на болотах полно.
- Похвист их разрази!!! - Добрыня вылетел на улицу, потряс в ярости кулаками. - Ох, что сделаю!
- Токмо поспешать надобно, слышь?! - Ратник выскочил следом, выхватил у Олега повод, ни словом не обмолвившись о награде. - Косой ждать не станет! Сказывал - до завтрашнего заката!
- Ух… - Корчмарь закрутился на месте. - Так, а коня-то у меня нет, за этот сарай отдал коня-то я… Ух! Вынесет твой двоих?
- До Авдотьина двора доберемся, а там разживемся! - Ратник уже был в седле. - Ну что?
- Так меч возьму… Ах, незадача! Ратмирку одного тут не оставишь с этими охальниками! - Добрыня забежал обратно, загремел оттуда: - А ну, добрые люди, выметайтесь все прочь! Закрываю!
Ему ответил нестройный гул посетителей - новость им не понравилась. Ведун, приосанившись и поправив саблю, обратился к всаднику:
- Беда какая приключилась?
- Не твое дело! - высокомерно отрезал тот. - Поспешай, Добрыня!
- Ох! - Корчмарь вылетел обратно, волоча двоих мужиков, с ходу швырнул их в пыль дороги. - Тоже ведь не дело это, так выбрасывать… А коли задержимся? А случись со мной что?! Олег! - заметил он ведуна. - Олег, беда у меня! Старый друг в засаду попал, Косой, вражья тать, раненым его у себя держит, а до князя далеко. Выручать надобно ехать, понимаешь?
- Понимаю! - Середин опять оправил саблю. - Пособлю как сумею. Далеко эти разбойники?
- Не в них дело! Ратмирку мне оставить не с кем, ведь тут одни лихоимцы! В какую сторону путь держишь, Олег Середич?
- Да я… К Озерцам собирался, - развел руками ведун. - Может, тебе остаться, а я бы съездил к твоему приятелю, поговорил там с этим Косым?
- Да как же! - опять всплеснул руками Добрыня, покрутился на месте и снова вбежал в корчму.
Буквально через пару секунд он выскочил обратно, волоча с собой прыщавого отпрыска.
- Вот, Олег, не оставь пацана! Ты человек с разумением, да и не без совести, это сразу видать. Доведи его до Озерцов, мать-то его оттуда. Но лучше не оставляй там, а веди дальше, в Овражки, это еще день пути, не более, и там родня сыщется. Хотя… Сами разберутся, хоть до Озерцов проводи. По гроб благодарен буду! А уж в награду - проси что хочешь!
- Да я… - растерялся Середин окончательно. - Я ж не знаю…
- Выручай! - Добрыня опоясался внушительным мечом. - Эх, хозяйство бросаю какое-никакое… Все разворуют, тати! Ратмирка, слушайся дядьку Олега во всем. Пожалуется на тебя - шкуру спущу!
- Не хочу к деду Яромиру!!! - вдруг во все горло заорал отрок, закрыв даже глаза. - Не хочу, батя!!! Возьми с собой!
- Молчи, пока вожжами не перетянул! - Добрыня взлетел на присевшего коня, устроился за спиной курносого ратника. - Ну, Олег, жив буду - отыщу! Ратмирка дорогу покажет, он токмо с виду такой дурной.
- А корчма-то?! - Ведун сделал несколько шагов вслед коню. - Что с ней-то будет?
- Да пропади она пропадом! - донесся недвусмысленный ответ.
Мужички, выброшенные на дорогу, сноровисто подскочили, переглянулись и мигом забежали обратно. Можно было не сомневаться, что вскоре от заведения останутся одни стены, а там и их на доски разберут.
- Ты бы собрался, что ли? - прокашлявшись, предложил Олег отроку. - Неплохо бы харчей в дорогу взять, да и вещи, что подороже.
- Сейчас… - не глядя на него, отозвался Ратмир и пошел внутрь, утирая слезы.
Олег решил, что лучше проследить за пацаном - мало ли что, народ в корчме разный. Они зашли за полог и обнаружили там обоих мужичков - те шустро пихали за пазуху все подряд.
- А ну! - Ведун вытянул саблю, пощекотал острием одному воришке подбородок. - Положьте-ка все на место!
- Да мы что? Мы - так… - Оба не стали спорить и вытрясли обратно на грязный стол украденные продукты, успев при этом все понадкусывать.
- Тьфу… - расстроился Олег. - Значит, так, Ратмир: бери хлеба, мяса сколько съесть успеем, соли обязательно, и ножи. Ножи все заберем!
Железо имеет цену, даже самое завалящее, благо кузница в каждом селе. Покрутив головой, Олег отыскал среди деревянной да глиняной утвари закопченный котелок, снял с крючка. Ратмир тем временем накидал аж два мешка продуктов, ссыпал в сумку хранившиеся отдельно ножи да и всякую другую железную мелочевку вроде гвоздей. Среди прочего ведун заметил и красивый боевой кинжал, и тот маленький ножик, что сам недавно отдал Добрыне.
- Не много еды-то набрал?
- Все одно пропадет… - не глядя, отозвался Ратмир и подпихнул одни мешок Олегу: - Ну, пошли, что ль?
- А одежда? Одежки у тебя что же, больше никакой?
- Лето же, а батя говорит, я расту. Зачем же теперича одежка? Он и зимнюю-то всю продал, у меня батя хозяйственный… Как волк лесной.
- А деньги? - вспомнил Олег и понизил голос: - Ты деньги-то не забудь, спрячь на себе.
- Серебра да злата в доме не имеем, - враждебно заявил отрок. - А что у бати есть, так то он небось припрятал, мне не сказываясь. Он же меня хотел к хорошим людям отдать, вот и экономил на всем, спали на соломе. Так, сказывал, для здоровья полезнее… Нет у меня ничего!
- Да я разве отнимаю? Просто подумай еще раз, вдруг…
- Пошли!
Ратмир решительно вышел из корчмы, даже не оглянувшись на сидевших за столами.
- А лошади? - В представлении Олега корчма была все же солидным хозяйством. - Во дворе-то ничего разве не осталось?
- И лошадей нет! И косы нет! И телеги! Что пристал?! - Ратмир затрясся, назревала истерика. - Батя хозяйничать терпеть не может, я его лишний чугунок купить ни разу не уговорил! Токмо сам себя хозяином звал, а сам в дружине привык на всем готовом пить да спать! Что пристал?! Тебе сказано к Озерцам проводить - так и провожай! А не желаешь - иди своей дорогой!
- А вот я тебя сейчас ножнами-то по спине, - пресек ведун назревающую сцену. - Не ори, люди оборачиваются. Коли все взял - так пойдем, прощайся с домом.
- Да нужен он мне… - буркнул Ратмир и запылил по обочине. - Пропади он пропадом.
Кое-что все-таки роднило его с отцом. Олег вздохнул, поудобнее поправил на плече мешок и отправился следом. В сущности, что особенного случилось? Все равно по пути. Можно даже сперва отвести Ратмира в эти Овражки, а уж потом вернуться к Озерцам и посмотреть, что же там происходит. По крайней мере, о еде в ближайшие дни можно не беспокоиться.
- А лука в доме не было? - запоздало припомнил он. - Или, может, сапог отцовских?
Ратмир не ответил, даже не обернулся, только потряс нестриженой головой.
Ратмир
Дорога, по которой шагали путники, время от времени вбирала в себя младших подруг, убегавших от деревенек, и постепенно становилась все шире и многолюднее. Многолюдность, конечно, была относительной - в своем родном мире Олег не рискнул бы так выразиться о трех пешеходах, видневшихся впереди, и крестьянской семье на телеге, которая потихоньку нагоняла путников благодаря маленькой, но выносливой лошадке.
Мешок с продуктами оказался не легок, но ведун улыбался каждый раз, как перекидывал его на другое плечо. Вот уж действительно - своя ноша не тянет. Старик в корчме был прав: Олег пока не научился продавать свои умения и истреблял нечисть скорее на общественных началах. И сам Середин подумывал порой, что надо бы изменить такое положение вещей, да все как-то было не с руки.
Вот и теперь: какая-то нечисть живет за Еловым лесом у Озерцов. Не проходить же мимо? Страха ведун не испытывал, ведь каждый раз ему говорили - не ходи, погибнешь! Люди и не могли думать иначе, для них-то это действительно была верная смерть. Ну, так на то он и ведун, чтобы помогать.
- Ратмир! - Отрок все так же шагал впереди, согнувшись под тяжестью своего мешка. - А где бы нам привал сделать? Есть подходящее место?
- Есть. - Ратмир воспользовался разговором, чтобы остановиться, и с кряхтением свалил мешок на обочину. - Вот как с большака свернем - будет ручей. Эх, кружек-то не взяли…
- Да не беда. Я вижу, ты устал? Давай посидим, отдохнем.
- Давай… - В глаза парнишка не смотрел.
Ратмир по земле отволок мешок в сторону, присел на него. Ведун тоже сбросил груз, с облегчением повел плечами, поправил саблю. Надо обзавестись конем, надо. Но сперва сапоги и лук, да и штаны надо бы поменять - неуютно в тонких шароварах. А там, глядишь, и косуха окончательно расползется…
- Богатое село Озерцы?
- Откудова мне знать?
- Ну, дома-то там хорошие?
- Дома как дома, - пожал плечами Ратмир. - Мне какое дело? Я в Овражки пойду.
- Я, вообще-то, тоже, - напомнил Олег. - Тебя провожу, раз уж не хочешь в Озерцах остановиться. Это недалеко, верно?
- Кому как. Может, и не пойду в Овражки, может, в Озерцах, у деда Яромира останусь.
- Твое дело, - зевнул Олег. - Корчму-то не жалко? Пропадет заведение.
- А она бате за так почти досталась, - сплюнул отрок и поморщился. - Батя хозяйствовать не любит, ему все в обузу - и корчма, и я. Да и мать в обузу была. Дружинник… Разбойник, почитай.
- Ты уж на отца-то не ругайся. - попросил его ведун. - Все же он о тебе заботится, в люди вывести хочет.
- Хочет он… Как же… А сам в Озерцы отправил, к деду Яромиру постылому. Да не он один, остальные там еще хуже! А в Овражках и того пуще.
- Не любишь родню? - с сочувствием спросил Олег. Ратмир не ответил, только сплюнул еще раз и принялся расковыривать прыщ на щеке. Он, видимо, пошел в мать: беловолосый, бледный, с тонкими нервными губами и глубоко посаженными водянистыми глазками. А может быть, она была красавицей - в сыне же проявился дед Яромир. В любом случае сын корчмаря Олегу не нравился. Но попутчик есть попутчик, не бросишь же его одного!
- Давно мать-то умерла?
- Тебе отец отвести меня приказал или вопросы задавать?
«Ах ты, змееныш!» - рассердился Олег, но виду не подал.
Зато подхватил мешок - нечего задерживаться, такого товарища лучше поскорее до места довести и проститься.
- Пошли!
Их почти догнала телега, которую, в свой черед, настиг скакавший по дороге ратник. Чтобы разминуться, ему пришлось съехать на обочину - конь споткнулся, и всадник едва не слетел на землю.
- Ах ты, чурка сиволапая! - В досаде ратник хлестанул плетью крестьянина, с готовностью сгорбившегося, и поскакал дальше.
Ратмир тоненько расхохотался. Крестьянин поднял на него недобрый взгляд.
- Ты что это потешного увидел, сопляк? Вот сейчас слезу да вздую, будешь впредь зубы скалить!
- Чурка сиволапая! - повторил Ратмир и, продолжая смеяться, пошел дальше, не обращая больше на крестьянина внимания.
Тот, смущенный таким обращением перед женой и детьми, недовольно покосился на Олега, на его богатую саблю и промолчал. Ведун смущенно покашлял, но не говорить же: я не против, слезь и надери ему уши! Глупо… Да и не те времена, чтобы кому-то доверять наказание вверенного тебе юноши: народ всюду крутой, уши надерут так, что и ушей не останется - в самом прямом смысле.
Крестьянин раздраженно стегнул лошадку, и та, печально вздохнув, пошла живее. Один ударил хозяина, другой посмеялся над ним, третий напугал - а отвечать за все ей.
«Был бы один - не испугался бы, - подумал Олег. - Наверняка в сене коса, да и за сапогом что-нибудь найдется. Но он с семьей, ответственность на нем, головой рисковать не может. Нечестно получилось».
- Эй, Ратмирка! - как можно суровее крикнул он, когда расстояние до телеги увеличилось. - Ты так больше не делай!
Отрок не ответил, лишь досадливо передернул плечами.
- Слышишь?! - Олег начал злиться всерьез. - Слышишь меня или нет? Не смей больше никого задирать!
- Что, чурки сиволапой испугался? - хмыкнул Ратмир, по-прежнему не оборачиваясь. - Да не боись, этот народ токмо десять на одного нападать умеет.
- Боюсь, ты меня не понял, Ратмир! - Ведун догнал негодного мальчишку, схватил за плечо. - Твой отец тебя мне доверил, а значит, и воспитывать тебя мне придется.
- Что, ударить хочешь?! - вдруг заорал отрок, швырнул на землю мешок, отскочил. - Ну, давай, бей! Ты сильный, я слабый! Бей! Можешь убить меня, все равно отец тебя отыщет!
- Ты не кричи… - начал было Олег, даже оглянувшись - неудобно на людях такие разговоры вести.
- Давай, что встал! - Ратмир рванул на груди рубаху. - Бей! Я тебе ничего сделать не смогу, бей меня! Ты же испугаешься, отца моего испугаешься! А коли смелый - давай, бей пацана! Никто мне не поможет!
Во все стороны летели слюни, Ратмир мелко трясся и притоптывал на месте.
«Ну, точно только что с малолетки, - подивился Олег. - Молодой, а порченый. И как Добрыня до такого допустил?»
- Тебя что же, отец бил?
- Отец не бил, да не нужен я отцу! Ты меня убей - а он твою голову снимет, да потом спасибо скажет, что от заботы избавил! Вон как он меня - к деду Яромиру, в Озерцы! А что там… Ему все равно! У него вон друг в беде, а на меня ему наплевать!
Теперь по щекам Ратмира текли слезы, вперемешку с соплями, само собой. Ведун сморщился, поправил на плече мешок и пошел вперед.
- Поклажу не забудь!
Он не слышал за спиной шагов, но умышленно не оглядывался. Наконец, примерно через четверть часа, отрок догнал его. Судя по ровному дыханию, Ратмир успокоился. Больше Олег решил с ним не разговаривать - хватит уже, пообщались. Воспитанием юных истериков ведун заниматься не собирался.
Время от времени попадались путники, все больше люди простые, на телегах либо на беспородных рабочих лошадках с простенькой сбруей.
1 2 3 4 5