Ч А тебе обязательно туда подняться? Ч спросил Ким. Ч Это для дела?.. Не и
з спортивного азарта?
Рост только посмотрел на него, и тогда вдруг Пестель, старый дружище, поче
сал затылок, словно дед на завалинке, который в силу опыта знает что-то так
ое, чего никто другой не знает. Все с интересом посмотрели на него.
Ч Тогда так, Ч он снова почесался, растягивая момент. Было очевидно, что
он извелся, без дела просиживая тут, под горой, все те дни, пока остальные р
аботали. Ч На всякий случай я прихватил побольше шлангов, их-то у нас в го
роде полно осталось, еще с Земли. И проволоки...
Ч Да не тяни, Ч потребовал Ким.
Ч И даже один переходничок прихватил, чтобы лишний раз в Боловск не мота
ться, если что-то не выйдет... Поэтому я предлагаю.
Конструкция, которую Пестель, в силу не шибко развитой технической грамо
тности, конечно, не сам придумал, а просто запомнил по его многолетним пла
ваньям с аквалангом в Одессе, когда он изучал донную живность, была довол
ьно простой. В какой-то момент он стал чертить на песке и пояснять:
Ч Вот тут мы ставим тройник, и пилот с Ростом дышат из общих баллонов. Это
дает нам почти полтора часа лету, если осторожно и бережливо относиться
к воздуху.
Ч Все равно накачать баллоны следует с избытком, мембраны дыхалок тут в
ыдерживают, Ч вставил Ким не вовремя. Он, кажется, уже все понял, но Ростик
все равно слушал внимательно.
Ч Загребным лучше взять Черака, он посмышленей, не напутает, будет дышат
ь из одного баллона процентов шестьдесят воздуха, я позже рассчитаю давл
ение, которое для этого потребуется, а потом переключится на новый балло
н. И его ему, кажется, должно хватить до конца, когда вы сумеете спуститься
и отдышаться уже тут, внизу.
Ч Понятно, Ч кивнула и Лада. Но Рост по-прежнему не очень-то понимал.
Ч А потом ты, Ч Пестель посмотрел на Ростика в упор, Ч отсоединяешь это
т баллон от загребного, перетаскиваешь его в кабину, подсоединяешь, и... во
зможно, вам хватит, если спуститесь так же лихо, как уже научились это дела
ть.
Рост, наконец, понял.
Ч И насколько это увеличит наши возможности?
Ч Думаю, если загребные используют эти два баллона, считая оба за двести
процентов, и примерно половина второго у них остается... Да, это позволит н
ам увеличить время пребывания там, Ч Пестель кивнул в сторону горы, Ч ми
нут на тридцать, если вы будете экономны и если накачать их, как было предл
ожено, с небольшим запасом.
Ч Только бы они наверху не сломались, а то не успеем вернуться на этом ос
татке от загребного, Ч заметила Лада.
Ч Если такое случится, ты переходи на дыхание из своего аппарата и не обр
ащай на меня внимание, Ч сурово сказал Ростик. Ч Без пилота мы сдохнем вс
е, а с пилотом...
Ч Ерунда, Ч высказался Ким. Ч У кого аппарат останется целым, тот в тако
м случае и поведет. Ты тоже летать умеешь.
Ч Не так, как Лада сегодня. Она просто как на лыжах соскользнула, даже, каж
ется, использовала что-то от экраноплана, когда проходила пологие склоны
. Молодец, Ч похвалил ее Рост.
Ч Это Ким придумал, не я, Ч твердо отозвалась девушка. Ч Он мне показал, к
ак это делается, просто ты не замечал последнее время, что у нас творится,
вот и это проворонил.
Ч Так вы уже давно... этот способ? Ч Рост посмотрел на Кима, тот кивнул.
Росту сразу стало очень неприятно, что он так плохо ориентируется в прои
сходящем. Это надо же, не заметить новую технику возвращений, просто как ч
урка какой-то, а не командир.
Ч Ладно, хватит переживать, Ч Ким хлопнул Ростика по плечу. Ч Ложись-ка
отдыхать, у каждого своя забота. Пестель вот сделает нам эту систему и обо
значит на манометрах положения стрелок, при которых следует перебрасыв
ать баллоны, а я ему помогу.
Ч Лучше я, Ч заявила Лада, Ч тебе тоже следует отдохнуть. Ведь тебе же ле
теть с Ростом.

Через часок после обеда все было готово. Как ни стра
нно, Пестель с Ладой возились с новой конструкцией всего-то ничего, а успе
ли. И на манометрах теперь прямо на стекле была прорисована жирная, какая-
то липкая черта. Баллоны были забиты, машина была облегчена до предела, и с
ледовало отправляться в полет.
Ким вылетел в такой манере, что Росту стало ясно Ч
парень решил показать класс. Черак тоже работал как полоумный, потому чт
о все его действия были едва ли не отрепетированы под присмотром Пестеля
. Да и день стоял отличный, кажется, впервые за всю весну стало ясно, что лет
а не миновать. Даже тут, на высоте, где не весь лед стаял.
Рост, разглядывая проносящиеся чуть быстрее, чем о
бычно, склоны Олимпа под машиной, за стеклом с его правой стороны, почему-т
о подумал, что хотел бы умереть вот в такой свежий и ясный день. Если можно,
сказал он кому-то про себя, лучше весной. Это веселее, чем осенью, например.

И лишь потом сообразил, что думать о смерти в такой ситуации не следует. Он
больше и не пытался. Хотя все было очень просто Ч они вылетели, и через па
ру часов, а то и раньше, могли быть уже мертвы. Или кто-то один из них мог уме
реть... Хотя все-таки хотелось, чтобы вернулись все.

Глава 4

Кабинет Председателя, как обычно, выглядел официоз
но-уютным. Ростик за свою жизнь видел не слишком много разных кабинетов, н
о этот вызывал у него доброе отношение. Он даже слегка отвлекался, чтобы п
роверить себя, и полагал, что не ошибается. Хотя с этой комнатой было много
чего связано, и даже не слишком приятного.
Народ набрался тоже знакомый, с ними Рост ощущал се
бя гораздо лучше, чем с каким-нибудь сборищем чиновников или просто аппа
ратчиков из Белого дома. Он оглядел все собрание разом, чтобы ничего не пе
репутать.
Перегуда стоял рядом с Поликарпом Грузиновым, и об
а что-то усиленно внушали Пестелю. Тот злился немного, даже пятна какие-то
у него появились на щеках, но говорили они не слишком громко. Лада сидела н
а стуле у стеночки, вполоборота к Киму, который хмурился и показывал ей ру
ками и ногами какие-то сложные движения, как будто правил антигравитацио
нной лодкой, иногда Лада ладошкой демонстрировала себе положение этой с
амой воображаемой лодочки в воздухе. Ким иногда сердился и поправлял ее
ладонь, словно бы это была моделька машины, а не живая рука. Лада потряхива
ла головой, не понимая, кажется, она училась делать развороты с креном, не
теряя скорости. Совсем в углу восседали Герундий с Астаховым, которые пы
тались понять, почему на слабенький лагерь исследователей под Олимпом н
е напали гиеномедведи, которых, вообще-то, в тех краях было видимо-невидим
о.
Рост подошел к Поликарпу, потому что тот постепенно стал злиться еще зам
етнее, чем Пестель.
Ч Так, Ч говорил Полик, Ч значит, вы просто натяги
вали шланг на ниппель и прикручивали его проволокой. Сколько было таких
соединений?
Ч Ну, не считал, но, может, пять... Или больше. Ч Пестель уже пошел не пятнами
, а изображал настоящий пожар.
Ч И несмотря на это, у вас ни одно из соединений не лопнуло, не соскочило?

Ч Как видишь, все живы-здоровы.
Ч Уму непостижимо.
Ч А что нам оставалось?
Ч Что? Ты меня спрашиваешь? Да вам повезло, олухам царя небесного... Вы же д
олжны были с этой вашей ерундой там все и остаться!.. Была бы моя воля, я бы в
ам всем строгий выговор влепил за неоправданный риск, за глупость и за ли
хачество, вот.
Ч А вам!.. Вам тут, в кабинетах, легко строгачи лепить, а мы...
Ч Объясняю для тугодумов. Во-первых, следовало найти еще баллонов, Ч каж
ется, Поликарп до того разошелся, что уже не следил за правильностью речи,
Ч не полениться и слетать в Одессу. Во-вторых, даже если бы эти баллоны и б
ыли, все равно следовало явиться ко мне на завод и оборудовать машину ста
ционарной разводкой воздуха из большой и серьезной, а не этой вшивенькой
системы, чтобы не рисковать, например, заклинившим вентилем или лопнувш
ей мембраной. В-третьих, дышать следовало бы не из подводных загубников, а
по-пилотски Ч из маски, закрывающей полрожи, и дышать тогда можно было бы
всем воздухом из баллонов, а не травить его через рот и нос в пустоту... Не бо
роться легкими за каждый глоток, а просто Ч дышать!
Ч Мы думали об этом, Ч сказал Ростик спокойно, стоя за плечом у Пестеля,
Ч но жалко было времени Ч лететь в Одессу, потом к тебе...
Ч Кстати, Ч продолжал яриться Пестель, не обратив внимания на Роста, Ч
почему ты раньше не предложил свою эту... как ее, разводку, раз такой умный? Я
ведь у тебя на заводе все эти причиндалы получал и с тобой разговаривал...

Ч Да кто же знал, что вы затеяли групповое самоубийство? Ты вот появился,
сказал, что тебе нужно, и получил все со склада. А требовалось объяснить за
дачу, тогда бы я сразу тебе нарисовал, как и что, и своих слесарей подключи
л бы... Уж они не такие лопухи, как... Ч Грузинов все-таки взглянул на Ростика,
Ч как некоторые.
Ч Брэк, Ч проговорил Ростик, Ч ребята, все обошлось... Никто не погиб.
Ч Ага, только вы, со своими доморощенными приспособами, себе бронхи, наве
рное, поморозили, недаром все, как один, перхаете.
Это была правда. Рост, Ким, Лада и даже обычно непробиваемый Микрал доволь
но сильно кашляли и говорили какими-то не слишком привычными, простуженн
ыми голосами. К тому же, даже вернувшись в Боловск, они не могли надышаться
, Лада, по-крайней мере, жаловалась, что по ночам ей снится, что она задыхает
ся под водой.
Ч Да, Ч Ростик кивнул, отчетливо меняя тему, Ч есть такой эффект. Кстати,
объясни, чем это вызвано?
Ч Ну, газ, по закону Бойля-Мариотта, при расширении охлаждается, Ч буркн
ул Грузинов, уже оттаивая, Ч на этом основан принцип действия детандеро
в. Вот и вы, получая воздух из очень неважно работающей системы, вынуждены
были вдыхать очень холодную струю, думаю, даже более холодную, чем зимний
воздух. Как же тут не прихватить дыхалку? Странно, что еще ни один из вас во
спаление легких не заработал... Исследователи.
Так, объяснил, подумал Ростик, внезапно жалея, как всегда, что неважнецки о
тнесся в свое время к формальному образованию. Ведь мог бы, при желании, хо
тя бы книжки почитать... Или действительно времени на это не хватало? Так н
ет же, просидел в Храме несколько лет, мог бы, мог...
Ч Бакумуры с твоей маской на полморды не слишком-то и заработали бы, Ч в
друг высказалась Лада, оказывается, она с Кимом уже наговорилась, и оба пи
лота прислушивались к спору. Ч У них на морде шерсти больше, чем у тебя ко
гда-нибудь будет.
Ч Побрились бы, Ч все еще недобро отрезал Поликарп. Ч Или летали бы тол
ько с пурпурными гигантами, у них бороденки редкие.
Ч Ладно, Ч Рост даже ладонью рубанул, чтобы прекратить это препиратель
ство, Ч хватит. Критику принимаем, на будущее учтем. А тебе, Ч он посмотре
л на Поликарпа, Ч следующий раз не возбраняется выяснить, для чего мы у те
бя просим оборудование, тогда и общую задачу, как ты выразился, будешь зна
ть, а не просто так от нас отмахиваться.
Ч Кто отмахивается?.. Ч казалось, Поликарп мог спорить бесконечно.
Ч Правильно Гринев сказал, Ч оказалось, у двери, ведущей куда-то вбок, ст
оял Председатель. Он улыбался, но глаза у него оставались внимательно-на
пряженными. Ч И предлагаю на этом прекратить дебаты.
Он прошел за свой стол, все расселись по стеночкам, а не вокруг стола, пост
авленного к председательскому как длинная ножка у «Т». Дондик даже удиви
лся:
Ч Вы чего так робко? Подсаживайтесь ближе. Ч Пришлось перебираться к ст
олу, когда все разместились, Дондик кивнул Росту:
Ч Докладывай, Гринев.
Ч В общем, дело понятное. Те площади, которые чернеются под снегом, Ч Рос
т понимал, что прозвучало это не очень толково, но лучше сформулировать н
е мог, Ч лишь верхушка какой-то очень мощной конструкции, которая скрыта
теперь внутри Олимпа. Доказательства, как я и предполагал, мы обнаружили
почти на самой вершине. Ч Он оглянулся на Кима и Ладу, те в унисон кивнули,
поддерживая его. Ч Там мы обнаружили закругленные... но и весьма здоровые
, искусственные скалы.
Ч Какого размера? Ч спросил Поликарп.
Ч Мы не высаживались, смотрели издалека, воздуха было уже не слишком мно
го... Но кажется, метров по пятнадцать-двадцать в длину и по пять-семь в попе
речнике. В целом они похожи на гладкие валуны, даже низом притоплены в гру
нт, как у валунов бывает.
Ч Гладкие? Ч спросил Перегуда. Кажется, он впервые задавал вопрос.
Ч Да, и мне показалось, они уже из другого материала, чем площадка, обраще
нная к солнышку. И они не просто там стоят, а... Да, они выращены, как и наплавл
ена эта самая площадка. Кстати, полагаю, что площадка там не одна, а нескол
ько, но их количество, разброс и конкретное местонахождение, разумеется,
мы определить не сумели, впрочем, думаю, ключом к их поиску должны стать пл
оские участки Олимпа, обращенные к солнцу. По поводу «валунов» думаю, это
что-то вроде антенн, но для чего они Ч непонятно. Возможно, с их помощью на
ше зерно, которое я выложил совсем в другом месте, пытается связаться с ме
таллолабиринтом Нуаколой.
Ч Само-то зерно на месте?.. Ч спросил Герундий, подумал, замахал рукой. Ч
Извини, не допер сразу, вопрос снимается.
Ч Оно превратилось в огромное металлическое растение... Ч пробормотал
Перегуда и покачал головой. Ч Чего только не бывает на свете?
Ч Собственный металлолабиринт... Ч в тон ему высказался и Председатель.
Ч М-да, задачка. А он не враждебен, как тебе показалось?
Ч Сложно сказать. Эти антенны... Или, вернее, органы чувств, если так можно
выразиться, наводят на разные мысли, но главное Ч не в них, а в том, что это...
«растение» продолжает развиваться в горе и выстраивает себя, делается б
ольше и совершенней. По-моему, как-то слишком быстро оно развивается. Нуак
ола, когда я был там, Ч Рост неопределенно пояснил это «там» жестом, Донди
к кивнул, понимая, Ч настаивал, что развитие взрослой особи металлолаби
ринта происходит за тысячи лет. А у нас тут прошло всего-то...
Ч Пять лет, если быть точным, Ч вставил Перегуда.
Ч Да, пять, и вот мы уже имеем Ч похищенный металл, какие-то новообразова
ния на Олимпе и на Алюминиевом заводе... Думаю тем не менее, что он не пытает
ся враждовать с нами. Потому что живой, так сказать, металл, тот, который лю
ди используют, который нам нужен, он не трогает. Поглощает только то, что, п
о его мнению, люди выбросили.
Ч Не забудь, на Олимпе найдены только алюмосодержащие глины. Даже за сче
т нашего железа... Ты писал в книжке, что Нуакола состоял из самых разных эл
ементов. Ч Поликарп говорил скрипуче и тягуче. Во всей его не слишком скл
адной фигуре читалось недоверие тому, что сообщал Ростик. Ч Ты что же, дум
аешь, он способен переводить алюминий в другие металлы, веришь в трансму
тацию элементов?
Ч Я верю в то, что вижу. И что мне приходится додумывать... Ну, не знаю почему
, может, потому, что другого объяснения не способен вообразить. А трансмут
ация металлов, когда имеешь под боком такое, как вот это... чудище на Олимпе,
не самая большая неожиданность.
Ч А что, по-твоему, самая большая? Ч спросил Перегуда.
Ч Это мы скоро узнаем, Ч твердо отозвался Ростик. И решил, что доклад с ег
о стороны завершен. Все, чего он не договорил, пусть читают в его записке, к
оторую он составил еще в лагере, перед возвращением в Боловск.
Ч Гринев, Ч спросил Герундий, Ч это не может быть каким-нибудь новым на
шествием?
Ч Нуакола нуждался в вырчохах, наверное, наш металлолабиринт потребует
, чтобы люди с ним работали. Полагаю, если мы не напортачим, у нас сложатся с
корее союзнические, нежели враждебные отношения.
Ч Полагаешь или уверен? Ч снова спросил Герундий. И, не дождавшись ответ
а, тут же повернулся к Дондику. Ч Кузьмич, я со своей стороны настаиваю на
участии кого-нибудь из моих людей в этом расследовании.
Ч Исследовании, Ч поправил его Перегуда вполголоса.
Ростик вспомнил, что Герундий возглавляет, так сказать, Боловскую милици
ю, гарнизон и все охранные службы Города. Он был защитой, прокуратурой и да
же немножко надзирателем всей человеческой цивилизации в этом районе. П
ожалуй, только самые периферийные поселения людей, такие, как Одесса, Бум
ажный холм и торфоразработки, ему напрямую не подчинялись. Но при желани
и он мог, без сомнения, вмешиваться и в тамошний уклад жизни, только, как не
глупый человек, не злоупотреблял этим.
Ч А что, если?.. Ч в глазах Поликарпа появился какой-то не слишком здоровы
й блеск. Ч Если устроить взрыв поблизости от этого... Олимпа с его железны
м чудищем, и по сейсмографам определить размеры, плотность... Ну, как это де
лают геологи на Земле. Кажется, в институте есть необходимое оборудовани
е, мы бы многое о нем поняли.
Ч Зачем? Ч не понял Ростик. Ч Если хочешь, я и так тебе нарисую Олимп в ра
зрезе и выдам глубину залегания этих.
1 2 3 4 5 6