– Вы слышали предстартовое сообщение Главного корабельного компьютера о программе «Звездный лабиринт», введенной в компьютер Землей?
Оба офицера молча кивнули.
– Так что же вы волнуетесь? – Игорь пожал плечами. – Линкор разгоняется в соответствии с заданной программой, и потому Железный Феликс не принимает поправок и изменений…
На этот раз Ежов перебил Игоря:
– Но это же бессмыслица! «Одиссей» просто упадет на звезду!
– Вы, господин лейтенант, считаете, что Земля решила уничтожить один из лучших, мощнейших своих звездолетов вместе с экипажем и приписанным Звездным десантом? – иронично поинтересовался Вихров, но при этом он почувствовал, что собственная демагогия ему противна. Однако другого способа хоть как-то уменьшить тревогу четвертого ассистента нуль-навигатора он в этот момент не нашел.
И действительно, после этого вопроса капитана Володька Ежов растерялся. В его глазах сначала появилось недоумение, а затем с неуверенной улыбкой он пробормотал:
– Ну… Конечно, это вряд ли… Только непонятно, что же будет с «Одиссеем»?
Вихров «по-отечески» положил ему на плечо руку и спокойно проговорил:
– Я принял вахту, так что не забивай себе голову, иди отдыхай.
Ежов снова вскинул на него глаза и неожиданно спросил:
– А Эдельман?! Разве я не ему сдаю вахту?!
– Ты же слышал, что командир приказал мне быть в центре управления во время последних двух циклов разгона. Значит, ты на законном основании можешь сдать вахту мне. Кто будет сидеть за пультом, а кто ассистировать, мы с Артуром Исаевичем сами разберемся. – И, улыбнувшись, добавил: – Или ты хочешь еще полчаса здесь сидеть, а затем бегом бежать в свою каюту?!
Володька улыбнулся в ответ и, коротко кивнув, произнес:
– Вахту сдал!..
– Вахту принял… – ответил Вихров.
Ежов развернулся и быстрым шагом направился к шлюзу, а вот третий ассистент штурмана Стив Качанов не торопился уходить. Внимательно посмотрев в глаза Игорю, он покачал головой и негромко произнес:
– Ты что-то знаешь, капитан, вот только говорить не хочешь… – и, еще секунду помолчав, добавил: – Ну и не надо!
– Не надо… – тихо согласился Вихров, глядя в спину штурману, направлявшемуся на свое место.
Усевшись за свою панель и переведя управление на себя, Игорь вдруг понял, что не знает, чем заняться. Главный компьютер корабля действовал в соответствии с заданной программой и не допускал вмешательства в свою работу, так что навигаторская панель управления неожиданно стала ненужной. Откинувшись на спинку кресла, Игорь несколько минут рассматривал переведенную на его экран таблицу ускорений, а затем коротким пробегом по клавиатуре стер ее. Впереди были двенадцать часов безделья, а затем, если ничего не случится… гибель.
Вот только в собственную гибель ему как-то не верилось. Да и последний разговор с компьютерной версией профессора Каппа обещал другое продолжение полета «Одиссея»… Только… какое?!
На плечо Игоря легла рука, и, обернувшись, он увидел стоящего рядом с собой Верхоярцева. Толька улыбался своей открытой, добродушной улыбкой.
– Я сменяюсь, – сообщил артиллерист и тут же подначил: – А тебя, смотрю, Старик еще ближе к себе подвинул!.. Выходит, ты теперь первого ассистента заменяешь?!
– Нет, – покачал головой Вихров, – Эдельман должен подойти – это его вахта. А меня нуль-навигатор, видимо, для другого дела пригласил.
– Для какого?! – удивился Верхоярцев. – Ты разве еще что-то умеешь делать… Ну, кроме астронавигации?!
– Я многое умею… – Игорь хитро подмигнул. – Например, мгновенно выполнять команды, поступающие от комендоров.
Толькина физиономия снова расплылась в улыбке, и он, хлопнув капитана по плечу, зашагал к выходному шлюзу.
Люди в Главном центре управления постепенно менялись – первая вахта заступала на дежурство. Игорь поглядывал на каждого вновь входящего и каждый раз встречал ответный взгляд. И в каждом взгляде был вопрос: «Почему третий ассистент нуль-навигатора находится в Главном центре управления? По какой причине командир корабля вызвал его вместе с первой вахтой?»
Наконец из коротко выдохнувшего шлюза вышел Эдельман, и Игорю показалось, что по Главному центру прошелестел облегченный вздох. Артур Исаевич быстро оглядел помещение центра, и его глаза остановились на изображении пылающей зеленой звезды, перечеркнутом черной курсовой линией. Однако Эдельман недолго рассматривал А4 Кастора, его взгляд скользнул в сторону навигаторского пульта, и он, увидев Вихрова, вдруг улыбнулся странной, жалкой улыбкой. Но тут же его взгляд уплыл в сторону, все с той же, словно прилипшей к его губам нелепой улыбкой он направился к своему месту. Усевшись в кресло, Эдельман прикрыл глаза, а его правая рука чисто рефлекторно пробежала по клавиатуре, активизируя панель управления.
Нуль-навигатор появился в центре управления уже после того, как планетарные двигатели «Одиссея» начали очередной цикл разгона корабля. Войдя через индивидуальный шлюз, Старик, вместо того чтобы занять свое место за навигаторским пультом, начал медленно обходить центр, останавливаясь возле каждого дежурного офицера, наклоняясь и о чем-то тихо спрашивая. Когда он приблизился к Вихрову, Игорь посмотрел ему в глаза, ожидая вопроса, но нуль-навигатор только молча покачал головой и тихо произнес:
– У Борцова ничего не получилось… Наш компьютер «отрастил» себе дополнительную защиту… Непонятную защиту…
Что-либо ответить Игорь не успел – нуль-навигатор прошел мимо и двинулся в сторону Эдельмана.
Вихров невольно оглядел Главный центр управления и вдруг понял, насколько всё изменилось!..
Никогда… никогда командир корабля не ходил вот так по центру от пульта к пульту, перебрасываясь фразами с вахтенными офицерами, у него не было на это времени – его место было за навигаторской панелью, его дело требовало всего его внимания. Никогда вахтенные офицеры не сидели вот так вот свободно… или обреченно… откинувшись на спинки кресел, закрыв глаза или уставившись в обзорные экраны. Никогда в Главном центре не было такой тишины… полнейшей… мертвой… не нарушаемой ни негромкими переговорами, ни щелканьем клавиатур, ни докладами Главного корабельного компьютера. Игорь вдруг понял, что ему абсолютно нечего делать! Впервые в своей жизни он был совершенно бессилен, он никоим образом не мог повлиять на создавшуюся ситуацию!
А сидеть и надеяться на… На кого?! На что?!
Он снова повернулся к мерцающему экрану своего монитора и, с некоторым усилием подняв руки, пробежал пальцами по клавиатуре.
«Доложите скорость корабля относительно скорости перехода в гиперпространство и оставшееся время разгона», – выпрыгнули на экран четкие черные буквы. И почти сразу же их сменила зеленовато мерцающая надпись ответа.
«Скорость – пять восьмых переходной. Оставшееся время разгона – пять часов сорок шесть минут тридцать секунд в четвертом цикле и три часа двадцать шесть минут в пятом цикле. Пауза между циклами один час двадцать шесть минут».
Третий ассистент командира «Одиссея» невольно поднял глаза на обзорные экраны. А4 Кастора выросла с размеров кофейного блюдца и ее зеленоватый блеск еще усилился.
Игорь несколько секунд рассматривал звезду, а затем вдруг краем глаза увидел, что главный штурман корабля смотрит в его сторону. Он обвел взглядом Главный центр и увидел, что внимание всех обращено на его скромную персону и на большинстве лиц написан вопрос: «Что это он там нащелкивает на своей клавиатуре?!»
Склонив голову под тяжестью этих невысказанных вопросов, Игорь снова повернулся к экрану и опустил руки на клавиатуру. В мертвой тишине опять раздалось быстрое, лихорадочное щелканье.
«Прошу доложить, как только излучение А4 Кастора превысит уровень его отражения-поглощения магнитной защитой и обшивкой линкора. С этого момента каждые пять минут докладывать рост величины излучения и скорость корабля относительно скорости перехода».
Руки капитана бегали по клавишам, а в голове сам собой возник вопрос: «Зачем мне эти сведения?.. Все равно я ничего не смогу предпринять».
И тут же некое внутреннее упорство ответило: «А вдруг смогу!.. Вдруг ситуация изменится?»
«Вот именно, – с каким-то радостным удовлетворением подумал он. – Нужно быть готовым к изменению ситуации… К резкому изменению ситуации!»
Его запрос пропал с экрана, и вместо него на несколько секунд возникла веселая девчачья рожица, а затем ее сменила надпись-ответ: «Задачу понял».
Игорь откинулся в кресле и снова посмотрел на обзорные экраны. Звезда-убийца вроде бы не увеличилась, но ее зеленоватое мерцание показалось капитану зловещим. Она словно предупреждала молодого офицера: «Тебе не уйти от меня… никому из вас от меня не уйти!»
Вихров с трудом оторвал взгляд от экранов и снова оглядел центр. Вахтенные офицеры все так же сидели на своих местах без дела, погруженные в собственные мысли и созерцание зеленой звезды. Нуль-навигатор наконец-то опустился на свое место, но даже не включил свою полосу управления. Поглаживая правой рукой мертвую клавиатуру, он смотрел на своего первого ассистента, словно ожидая от того некоей неожиданной выходки. А Эдельман сидел в своем кресле, уставившись в такой же выключенный монитор, и глубокие вертикальные складки над его переносицей показывали, что он погружен в какие-то тяжелые размышления.
В этом безмолвии и безделье протекли шесть часов четвертого цикла разгона.
Когда планетарные двигатели звездолета отключились, в Главном центре управления возникло некоторое непонятное оживление. Кое-кто из офицеров начал подниматься со своего места и, подойдя к соседям, принимался что-то тихо обсуждать. Причем все, кто вступил в такую беседу, часто и быстро оглядывались, словно не желая, чтобы другие слышали их разговор. Скоро в Главном центре управления установился ровный гул голосов, перешептывались почти все, и только к навигаторам никто не подошел с разговором. И Старик, и Эдельман, и Вихров сидели за своими панелями управления, и все трое продолжали смотреть на А4 Кастора.
Перечеркнутая черной вертикальной чертой, звезда выросла До размеров волейбольного мяча. Ее край залохматился коротенькими, но уже заметными протуберанцами, размывающими черноту окружающего космоса.
Когда до начала последнего цикла разгона оставалось минут пятнадцать, главный штурман линкора вдруг рывком поднялся из своего кресла и, отодвинув в сторону своего первого ассистента, стоявшего рядом с ним, направился к командиру корабля.
– Господин нуль-навигатор… – неожиданно громко проговорил он, остановившись около Старика и положив руку на спинку командирского кресла, – позвольте вас спросить, что вы собираетесь предпринять?!
Нуль-навигатор перевел задумчивый взгляд с обзорных экранов на лицо Шохина и, помедлив мгновение, спокойно переспросил:
– Что я собираюсь предпринять?.. А вы считаете, что я что-то должен предпринять?!
– А вы считаете, что мы должны вот так вот в полном безделье дожидаться, когда «Одиссей» сгорит в короне звезды?!
Шохин явно не ждал ответа на свой риторический вопрос, а потому сразу же напористо продолжил:
– Нет, мы с этим не согласны!!! У нас осталось около четырех часов, и мы просто обязаны предпринять хоть что-то для спасения корабля… для своего собственного спасения! Ведь у Борцова, как я понял, ничего с Главным компьютером не получилось, и ответа с Земли на ваш запрос тоже нет…
Но тут Старик неожиданно, хотя и очень мягко, перебил его:
– Вы все правильно поняли, но мне хотелось бы услышать конкретное предложение… Без всяких преамбул и оценки действий других членов экипажа.
Главный штурман корабля слегка запнулся, помолчал несколько секунд, словно собираясь с мыслями, и продолжил уже несколько спокойнее:
– Я предлагаю перевести корабль на… аварийное управление!..
– При нормальной работе всех систем корабля это невозможно, – быстро ответил Старик, – и вы это прекрасно знаете.
– Я это знаю, – согласился Шохин, – но если одна из систем, не важно какая, откажет, Главный компьютер будет вынужден выполнить приказ о переходе на аварийное управление! Тогда мы сможем… и успеем… изменить траекторию полета! Я уже рассчитал необходимую величину и направление боковой тяги!..
– И какую же из систем линкора вы предлагаете вывести из строя? – снова перебил штурмана нуль-навигатор, и в его голосе явственно слышалась насмешка.
После этих слов командира в Главном центре управления установилась мертвая тишина, ведь слова прозвучали… кощунственные – «…какую из систем корабля вы предлагаете вывести из строя?» Никто из звездолетчиков никогда прежде даже мысли не мог допустить о намеренной поломке хоть самой малости в огромном хозяйстве звездолета!
Однако главный штурман не дал себя сбить с темы:
– Да! Я предлагаю вывести из строя одну из систем корабля! – В его голосе звучал упрямый вызов.
– Какую именно? – все с той же насмешкой поинтересовался Старик.
– Именно систему внутренней связи линкора, – тут же ответил Шохин. – Мы переговорили с Властимилом, – он кивнул в сторону главного связиста «Одиссея», – он считает, что это можно сделать прямо отсюда, из центра управления!
Нуль-навигатор посмотрел в сторону Властимила Ерша, главного связиста линкора, стоявшего у штурманской консоли, задумчиво поскреб щеку и вдруг утвердительно кивнул:
– Хорошо! А теперь объясните, каким образом вы собираетесь это сделать? Ведь все системы корабля находятся под контролем Главного компьютера!
Главный штурман «Одиссея» поднял голову, нашел глазами Ерша и взмахом руки подозвал его к командирской панели. Главный связист чуть ли не бегом бросился к нуль-навигатору и сразу же принялся объяснять:
– Командир, построение внутренней связи на линкоре имеет некоторую особенность, и эту особенность можно использовать для реализации обоснованной господином главным штурманом цели. Дело в том, что коммутационная сеть внутренней связи линкора выполнена на базе самостоятельного кабельного шлейфа, и информация не проходит через Главный компьютер. Компьютер обеспечивает только ее адресное распределение…
– Давайте мы не будем вдаваться в технические подробности! – прервал его Старик. – Скажите, что вы предлагаете сделать конкретно!
Ерш сбился, бросил растерянный взгляд на главного штурмана и, коротко вздохнув, продолжил:
– Я предлагаю вскрыть кожух моей панели управления и перерезать базовый кабель сети внутренней связи…
– Компьютер немедленно включит резервную схему! – снова перебил его нуль-навигатор.
– На переключение понадобится около двадцати секунд. В этот момент вы потребуете связи с… с любой службой корабля и, не получив ее, переведете управление в аварийный режим. Не имея возможности обеспечить командира корабля необходимой связью, компьютер будет вынужден принять этот режим…
– И мы сразу же введем параметры изменения орбиты!.. – перебивая связиста, воскликнул Шохин.
– Чем вы собираетесь перерезать оптоволоконный кабель внутренней связи? – задал Старик свой очередной вопрос.
Ерш смущенно улыбнулся и вытащил из кармана комбинезона миниатюрную плазменную горелку, работавшую от встроенного аккумулятора. Нуль-навигатор с недоверием посмотрел на этот инструмент и пожал плечами:
– Как только вы начнете работать горелкой, температура кабеля возрастет, и компьютер включит резервную систему, не дожидаясь обрыва кабеля.
Ерш отрицательно покачал головой:
– Я перережу кабель, соединяющий вашу панель управления с суммирующим узлом, находящимся в моей панели. Этот кабель диаметром всего три микрона, так что достаточно будет на мгновение прикоснуться к нему пламенем горелки…
Старик еще раз недоверчиво посмотрел на крошечную горелку в ладони связиста и кивнул:
– Попробуем!
Развернувшись к своей панели управления, нуль-навигатор активизировал ее. На мгновенно посветлевшем экране монитора зажглась зеленоватая надпись «Готов к работе». Старик бросил быстрый выразительный взгляд на главного связиста, и тот метнулся к своему рабочему месту, но вместо того чтобы усесться в кресло, присел на корточки около стойки консоли и принялся быстро отбрасывать защелки, фиксировавшие облицовочную пластину. Спустя минуту пластина мягко упала в его подставленную ладонь, и Ерш тонким щупом, появившимся в его руке, принялся перебирать паутину серебристых проводов. Наконец осторожным, плавным движением он потянул на себя один из тончайших проводков, одновременно включая горелку, зажатую в другой руке.
Нуль-навигатор повернул к себе микрофон внутренней связи, не отводя взгляда от связиста, и быстро кивнул.
Ерш спокойным, уверенным движением провел по серебристой нити сияющей звездочкой плазменного пламени и тут же крикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8
Оба офицера молча кивнули.
– Так что же вы волнуетесь? – Игорь пожал плечами. – Линкор разгоняется в соответствии с заданной программой, и потому Железный Феликс не принимает поправок и изменений…
На этот раз Ежов перебил Игоря:
– Но это же бессмыслица! «Одиссей» просто упадет на звезду!
– Вы, господин лейтенант, считаете, что Земля решила уничтожить один из лучших, мощнейших своих звездолетов вместе с экипажем и приписанным Звездным десантом? – иронично поинтересовался Вихров, но при этом он почувствовал, что собственная демагогия ему противна. Однако другого способа хоть как-то уменьшить тревогу четвертого ассистента нуль-навигатора он в этот момент не нашел.
И действительно, после этого вопроса капитана Володька Ежов растерялся. В его глазах сначала появилось недоумение, а затем с неуверенной улыбкой он пробормотал:
– Ну… Конечно, это вряд ли… Только непонятно, что же будет с «Одиссеем»?
Вихров «по-отечески» положил ему на плечо руку и спокойно проговорил:
– Я принял вахту, так что не забивай себе голову, иди отдыхай.
Ежов снова вскинул на него глаза и неожиданно спросил:
– А Эдельман?! Разве я не ему сдаю вахту?!
– Ты же слышал, что командир приказал мне быть в центре управления во время последних двух циклов разгона. Значит, ты на законном основании можешь сдать вахту мне. Кто будет сидеть за пультом, а кто ассистировать, мы с Артуром Исаевичем сами разберемся. – И, улыбнувшись, добавил: – Или ты хочешь еще полчаса здесь сидеть, а затем бегом бежать в свою каюту?!
Володька улыбнулся в ответ и, коротко кивнув, произнес:
– Вахту сдал!..
– Вахту принял… – ответил Вихров.
Ежов развернулся и быстрым шагом направился к шлюзу, а вот третий ассистент штурмана Стив Качанов не торопился уходить. Внимательно посмотрев в глаза Игорю, он покачал головой и негромко произнес:
– Ты что-то знаешь, капитан, вот только говорить не хочешь… – и, еще секунду помолчав, добавил: – Ну и не надо!
– Не надо… – тихо согласился Вихров, глядя в спину штурману, направлявшемуся на свое место.
Усевшись за свою панель и переведя управление на себя, Игорь вдруг понял, что не знает, чем заняться. Главный компьютер корабля действовал в соответствии с заданной программой и не допускал вмешательства в свою работу, так что навигаторская панель управления неожиданно стала ненужной. Откинувшись на спинку кресла, Игорь несколько минут рассматривал переведенную на его экран таблицу ускорений, а затем коротким пробегом по клавиатуре стер ее. Впереди были двенадцать часов безделья, а затем, если ничего не случится… гибель.
Вот только в собственную гибель ему как-то не верилось. Да и последний разговор с компьютерной версией профессора Каппа обещал другое продолжение полета «Одиссея»… Только… какое?!
На плечо Игоря легла рука, и, обернувшись, он увидел стоящего рядом с собой Верхоярцева. Толька улыбался своей открытой, добродушной улыбкой.
– Я сменяюсь, – сообщил артиллерист и тут же подначил: – А тебя, смотрю, Старик еще ближе к себе подвинул!.. Выходит, ты теперь первого ассистента заменяешь?!
– Нет, – покачал головой Вихров, – Эдельман должен подойти – это его вахта. А меня нуль-навигатор, видимо, для другого дела пригласил.
– Для какого?! – удивился Верхоярцев. – Ты разве еще что-то умеешь делать… Ну, кроме астронавигации?!
– Я многое умею… – Игорь хитро подмигнул. – Например, мгновенно выполнять команды, поступающие от комендоров.
Толькина физиономия снова расплылась в улыбке, и он, хлопнув капитана по плечу, зашагал к выходному шлюзу.
Люди в Главном центре управления постепенно менялись – первая вахта заступала на дежурство. Игорь поглядывал на каждого вновь входящего и каждый раз встречал ответный взгляд. И в каждом взгляде был вопрос: «Почему третий ассистент нуль-навигатора находится в Главном центре управления? По какой причине командир корабля вызвал его вместе с первой вахтой?»
Наконец из коротко выдохнувшего шлюза вышел Эдельман, и Игорю показалось, что по Главному центру прошелестел облегченный вздох. Артур Исаевич быстро оглядел помещение центра, и его глаза остановились на изображении пылающей зеленой звезды, перечеркнутом черной курсовой линией. Однако Эдельман недолго рассматривал А4 Кастора, его взгляд скользнул в сторону навигаторского пульта, и он, увидев Вихрова, вдруг улыбнулся странной, жалкой улыбкой. Но тут же его взгляд уплыл в сторону, все с той же, словно прилипшей к его губам нелепой улыбкой он направился к своему месту. Усевшись в кресло, Эдельман прикрыл глаза, а его правая рука чисто рефлекторно пробежала по клавиатуре, активизируя панель управления.
Нуль-навигатор появился в центре управления уже после того, как планетарные двигатели «Одиссея» начали очередной цикл разгона корабля. Войдя через индивидуальный шлюз, Старик, вместо того чтобы занять свое место за навигаторским пультом, начал медленно обходить центр, останавливаясь возле каждого дежурного офицера, наклоняясь и о чем-то тихо спрашивая. Когда он приблизился к Вихрову, Игорь посмотрел ему в глаза, ожидая вопроса, но нуль-навигатор только молча покачал головой и тихо произнес:
– У Борцова ничего не получилось… Наш компьютер «отрастил» себе дополнительную защиту… Непонятную защиту…
Что-либо ответить Игорь не успел – нуль-навигатор прошел мимо и двинулся в сторону Эдельмана.
Вихров невольно оглядел Главный центр управления и вдруг понял, насколько всё изменилось!..
Никогда… никогда командир корабля не ходил вот так по центру от пульта к пульту, перебрасываясь фразами с вахтенными офицерами, у него не было на это времени – его место было за навигаторской панелью, его дело требовало всего его внимания. Никогда вахтенные офицеры не сидели вот так вот свободно… или обреченно… откинувшись на спинки кресел, закрыв глаза или уставившись в обзорные экраны. Никогда в Главном центре не было такой тишины… полнейшей… мертвой… не нарушаемой ни негромкими переговорами, ни щелканьем клавиатур, ни докладами Главного корабельного компьютера. Игорь вдруг понял, что ему абсолютно нечего делать! Впервые в своей жизни он был совершенно бессилен, он никоим образом не мог повлиять на создавшуюся ситуацию!
А сидеть и надеяться на… На кого?! На что?!
Он снова повернулся к мерцающему экрану своего монитора и, с некоторым усилием подняв руки, пробежал пальцами по клавиатуре.
«Доложите скорость корабля относительно скорости перехода в гиперпространство и оставшееся время разгона», – выпрыгнули на экран четкие черные буквы. И почти сразу же их сменила зеленовато мерцающая надпись ответа.
«Скорость – пять восьмых переходной. Оставшееся время разгона – пять часов сорок шесть минут тридцать секунд в четвертом цикле и три часа двадцать шесть минут в пятом цикле. Пауза между циклами один час двадцать шесть минут».
Третий ассистент командира «Одиссея» невольно поднял глаза на обзорные экраны. А4 Кастора выросла с размеров кофейного блюдца и ее зеленоватый блеск еще усилился.
Игорь несколько секунд рассматривал звезду, а затем вдруг краем глаза увидел, что главный штурман корабля смотрит в его сторону. Он обвел взглядом Главный центр и увидел, что внимание всех обращено на его скромную персону и на большинстве лиц написан вопрос: «Что это он там нащелкивает на своей клавиатуре?!»
Склонив голову под тяжестью этих невысказанных вопросов, Игорь снова повернулся к экрану и опустил руки на клавиатуру. В мертвой тишине опять раздалось быстрое, лихорадочное щелканье.
«Прошу доложить, как только излучение А4 Кастора превысит уровень его отражения-поглощения магнитной защитой и обшивкой линкора. С этого момента каждые пять минут докладывать рост величины излучения и скорость корабля относительно скорости перехода».
Руки капитана бегали по клавишам, а в голове сам собой возник вопрос: «Зачем мне эти сведения?.. Все равно я ничего не смогу предпринять».
И тут же некое внутреннее упорство ответило: «А вдруг смогу!.. Вдруг ситуация изменится?»
«Вот именно, – с каким-то радостным удовлетворением подумал он. – Нужно быть готовым к изменению ситуации… К резкому изменению ситуации!»
Его запрос пропал с экрана, и вместо него на несколько секунд возникла веселая девчачья рожица, а затем ее сменила надпись-ответ: «Задачу понял».
Игорь откинулся в кресле и снова посмотрел на обзорные экраны. Звезда-убийца вроде бы не увеличилась, но ее зеленоватое мерцание показалось капитану зловещим. Она словно предупреждала молодого офицера: «Тебе не уйти от меня… никому из вас от меня не уйти!»
Вихров с трудом оторвал взгляд от экранов и снова оглядел центр. Вахтенные офицеры все так же сидели на своих местах без дела, погруженные в собственные мысли и созерцание зеленой звезды. Нуль-навигатор наконец-то опустился на свое место, но даже не включил свою полосу управления. Поглаживая правой рукой мертвую клавиатуру, он смотрел на своего первого ассистента, словно ожидая от того некоей неожиданной выходки. А Эдельман сидел в своем кресле, уставившись в такой же выключенный монитор, и глубокие вертикальные складки над его переносицей показывали, что он погружен в какие-то тяжелые размышления.
В этом безмолвии и безделье протекли шесть часов четвертого цикла разгона.
Когда планетарные двигатели звездолета отключились, в Главном центре управления возникло некоторое непонятное оживление. Кое-кто из офицеров начал подниматься со своего места и, подойдя к соседям, принимался что-то тихо обсуждать. Причем все, кто вступил в такую беседу, часто и быстро оглядывались, словно не желая, чтобы другие слышали их разговор. Скоро в Главном центре управления установился ровный гул голосов, перешептывались почти все, и только к навигаторам никто не подошел с разговором. И Старик, и Эдельман, и Вихров сидели за своими панелями управления, и все трое продолжали смотреть на А4 Кастора.
Перечеркнутая черной вертикальной чертой, звезда выросла До размеров волейбольного мяча. Ее край залохматился коротенькими, но уже заметными протуберанцами, размывающими черноту окружающего космоса.
Когда до начала последнего цикла разгона оставалось минут пятнадцать, главный штурман линкора вдруг рывком поднялся из своего кресла и, отодвинув в сторону своего первого ассистента, стоявшего рядом с ним, направился к командиру корабля.
– Господин нуль-навигатор… – неожиданно громко проговорил он, остановившись около Старика и положив руку на спинку командирского кресла, – позвольте вас спросить, что вы собираетесь предпринять?!
Нуль-навигатор перевел задумчивый взгляд с обзорных экранов на лицо Шохина и, помедлив мгновение, спокойно переспросил:
– Что я собираюсь предпринять?.. А вы считаете, что я что-то должен предпринять?!
– А вы считаете, что мы должны вот так вот в полном безделье дожидаться, когда «Одиссей» сгорит в короне звезды?!
Шохин явно не ждал ответа на свой риторический вопрос, а потому сразу же напористо продолжил:
– Нет, мы с этим не согласны!!! У нас осталось около четырех часов, и мы просто обязаны предпринять хоть что-то для спасения корабля… для своего собственного спасения! Ведь у Борцова, как я понял, ничего с Главным компьютером не получилось, и ответа с Земли на ваш запрос тоже нет…
Но тут Старик неожиданно, хотя и очень мягко, перебил его:
– Вы все правильно поняли, но мне хотелось бы услышать конкретное предложение… Без всяких преамбул и оценки действий других членов экипажа.
Главный штурман корабля слегка запнулся, помолчал несколько секунд, словно собираясь с мыслями, и продолжил уже несколько спокойнее:
– Я предлагаю перевести корабль на… аварийное управление!..
– При нормальной работе всех систем корабля это невозможно, – быстро ответил Старик, – и вы это прекрасно знаете.
– Я это знаю, – согласился Шохин, – но если одна из систем, не важно какая, откажет, Главный компьютер будет вынужден выполнить приказ о переходе на аварийное управление! Тогда мы сможем… и успеем… изменить траекторию полета! Я уже рассчитал необходимую величину и направление боковой тяги!..
– И какую же из систем линкора вы предлагаете вывести из строя? – снова перебил штурмана нуль-навигатор, и в его голосе явственно слышалась насмешка.
После этих слов командира в Главном центре управления установилась мертвая тишина, ведь слова прозвучали… кощунственные – «…какую из систем корабля вы предлагаете вывести из строя?» Никто из звездолетчиков никогда прежде даже мысли не мог допустить о намеренной поломке хоть самой малости в огромном хозяйстве звездолета!
Однако главный штурман не дал себя сбить с темы:
– Да! Я предлагаю вывести из строя одну из систем корабля! – В его голосе звучал упрямый вызов.
– Какую именно? – все с той же насмешкой поинтересовался Старик.
– Именно систему внутренней связи линкора, – тут же ответил Шохин. – Мы переговорили с Властимилом, – он кивнул в сторону главного связиста «Одиссея», – он считает, что это можно сделать прямо отсюда, из центра управления!
Нуль-навигатор посмотрел в сторону Властимила Ерша, главного связиста линкора, стоявшего у штурманской консоли, задумчиво поскреб щеку и вдруг утвердительно кивнул:
– Хорошо! А теперь объясните, каким образом вы собираетесь это сделать? Ведь все системы корабля находятся под контролем Главного компьютера!
Главный штурман «Одиссея» поднял голову, нашел глазами Ерша и взмахом руки подозвал его к командирской панели. Главный связист чуть ли не бегом бросился к нуль-навигатору и сразу же принялся объяснять:
– Командир, построение внутренней связи на линкоре имеет некоторую особенность, и эту особенность можно использовать для реализации обоснованной господином главным штурманом цели. Дело в том, что коммутационная сеть внутренней связи линкора выполнена на базе самостоятельного кабельного шлейфа, и информация не проходит через Главный компьютер. Компьютер обеспечивает только ее адресное распределение…
– Давайте мы не будем вдаваться в технические подробности! – прервал его Старик. – Скажите, что вы предлагаете сделать конкретно!
Ерш сбился, бросил растерянный взгляд на главного штурмана и, коротко вздохнув, продолжил:
– Я предлагаю вскрыть кожух моей панели управления и перерезать базовый кабель сети внутренней связи…
– Компьютер немедленно включит резервную схему! – снова перебил его нуль-навигатор.
– На переключение понадобится около двадцати секунд. В этот момент вы потребуете связи с… с любой службой корабля и, не получив ее, переведете управление в аварийный режим. Не имея возможности обеспечить командира корабля необходимой связью, компьютер будет вынужден принять этот режим…
– И мы сразу же введем параметры изменения орбиты!.. – перебивая связиста, воскликнул Шохин.
– Чем вы собираетесь перерезать оптоволоконный кабель внутренней связи? – задал Старик свой очередной вопрос.
Ерш смущенно улыбнулся и вытащил из кармана комбинезона миниатюрную плазменную горелку, работавшую от встроенного аккумулятора. Нуль-навигатор с недоверием посмотрел на этот инструмент и пожал плечами:
– Как только вы начнете работать горелкой, температура кабеля возрастет, и компьютер включит резервную систему, не дожидаясь обрыва кабеля.
Ерш отрицательно покачал головой:
– Я перережу кабель, соединяющий вашу панель управления с суммирующим узлом, находящимся в моей панели. Этот кабель диаметром всего три микрона, так что достаточно будет на мгновение прикоснуться к нему пламенем горелки…
Старик еще раз недоверчиво посмотрел на крошечную горелку в ладони связиста и кивнул:
– Попробуем!
Развернувшись к своей панели управления, нуль-навигатор активизировал ее. На мгновенно посветлевшем экране монитора зажглась зеленоватая надпись «Готов к работе». Старик бросил быстрый выразительный взгляд на главного связиста, и тот метнулся к своему рабочему месту, но вместо того чтобы усесться в кресло, присел на корточки около стойки консоли и принялся быстро отбрасывать защелки, фиксировавшие облицовочную пластину. Спустя минуту пластина мягко упала в его подставленную ладонь, и Ерш тонким щупом, появившимся в его руке, принялся перебирать паутину серебристых проводов. Наконец осторожным, плавным движением он потянул на себя один из тончайших проводков, одновременно включая горелку, зажатую в другой руке.
Нуль-навигатор повернул к себе микрофон внутренней связи, не отводя взгляда от связиста, и быстро кивнул.
Ерш спокойным, уверенным движением провел по серебристой нити сияющей звездочкой плазменного пламени и тут же крикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8