Короче, ее тоже пришлось парализовать в цел
ях самообороны. Вот и пойми вас, людей, если вы сами не знаете, чего хотите, к
ак та женщина, вся в синяках.
Ч Да, действительно, Ч согласился Иван, Ч иногда сам не знаешь, что дела
ешь.
Аборам, наверное, эта бессмыслица показалась скучной, и они начали расхо
диться. Стрельцов смущенно почесал за ухом, потом что-то вспомнил и обрат
ился к разговорчивому животному:
Ч Послушай, дружище, ты не смог бы вытащить из этой ямы одну нужную мне ве
щицу? Ч Человек описал, как выглядит дискоключ от тахио-канала.
Ч Пожалуйста, Ч ответил студень и встал на край воронки.
Одно из его щупалец стало быстро удлиняться и утончаться. Он деловито по
шарил им в червивой гуще и извлек оттуда дискоключ. Парень с благодарнос
тью принял находку. Житель Октавы еще немного поковырялся в яме и вытащи
л пачку денег.
Ч А это не нужно? Ч услужливо спросил он. Путешественник с сожалением в
зглянул на то, что осталось от купюр. Бумага обильно пропиталась вонючей
мутью, и, естественно, такие деньги никто к расчету не примет.
Ч Нет, спасибо, Ч промямлил Ванька.
Ч Как угодно, Ч ответил абор, бросил пачку обратно в яму и поспешил к сво
им собратьям.
«Один раз в жизни подержал в руках такую сумму и… на этом все удовольстви
е закончилось», Ч заметил про себя Стрельцов.
Несмотря на необычность обстановки, в которой произошло знакомство, мол
одому человеку понравились эти самобытные и разговорчивые зверушки. Он
еще раз окликнул своего помощника:
Ч Спасибо, дружище, удачи тебе.
Ч Будь здоров, Ч отозвался хозяин поляны. Путешественник поплелся к ре
ке, чтобы искупаться после процедуры, основанной на лечебных грязях. Шут
ки шутками, а укусы этих червей в определенных дозах были действительно
полезными, скажем, наподобие укусов пчел.
Намывшись вдосталь, Иван растянулся на песке, нежась под теплыми и мягки
ми лучами курортного солнца. Он решил не спеша обдумать все происшедшее
с ним за последние дни и наметить, что делать дальше. Ведь не сидеть же дей
ствительно остаток жизни по уши в дерьме Ч в прямом смысле, Ч укрываясь
от погони Бюро Галактической Безопасности.

Глава 2

Приемный тамбур грузового тахиоканала близ к столицы планеты Голд в это
т день работал безостановочно, завершая транспортный цикл крупного пра
вительственного контракта на покупку продовольствия. Выпускные шлюзы
то и дело открывались, чтобы выставить наружу очередную партию из тридца
ти вагонов с зерном и поглотить приготовленный под погрузку порожняк.
Процесс поступления грузов был полностью автоматизирован. Подъемники-
антигравитаторы, как заведенные, ныряли внутрь глубокой шахты, на дне ко
торой располагалась огромная плоскость принимающей платформы канала.
Там каждый из гравитационных погрузчиков захватывал невидимой «пригор
шней» шестьдесят тонн пшеницы и, поднимаясь наверх, заполнял одним движе
нием подготовленный вагон. Отточенной слаженностью действий это напом
инало часовой механизм.
Где-то глубоко в недрах сложнейшего оборудования закончили свою работу
и затихли тахионовые нагнетатели. Оставалось только поднять наверх уже
поступившее зерно и погрузить его в вагоны.
Близилась к концу вторая смена. Дежурные операторы собрались в диспетче
рской и с наслаждением отхлебывали ароматный чай из небольших стаканчи
ков. На столе красовалось с десяток разноцветных термосов, почти опустев
ших к завершению рабочего дня. Повешенный кем-то на служебный шкаф радио
приемник тихо напевал приятную мелодию… Типичная суета перед уходом до
мой. Порядком уставший персонал ожидал вот-вот команды на пересменку.
Вдруг здание содрогнулось. Люстра под потолком тихо качнулась и погасла
. Диспетчерский пульт Ч во всю стену Ч безжизненно умолк, погасив все до
единого индикаторы. В непроглядной темноте комнаты воцарилась зловеща
я тишина, каковой здесь, в крупном межпланетном транспортном узле, отрод
ясь не бывало. В ту минуту безмолвие нарушилось звоном стекла. Вероятно, к
то-то выронил от на пол стакан с чаем. Благо что оператору положен Ч по ин
струкции Ч переносной фонарь, который крепится у работника за поясом. И
когда люди немного отошли от шока, во мраке послышались еле уловимые щел
чки тумблеров… Но ни один луч света не прорезал пространство помещения.
Со всех сторон послышались недовольные восклицания с ругательствами в
адрес снабженцев, типа: «Опять подсунули просроченные аккумуляторы!» Но
мнения разделились, поскольку большинство диспетчеров перед заступлен
ием на вахту проверяли свои фонари Ч и тогда все было нормально.
К счастью, среди операторов нашлись курильщики (нет худа без добра), у кото
рых, естественно, при себе оказались зажигалки. Следуя за дрожащими языч
ками пламени, работники тахиоузла нашли аварийный щит и, разбив стекло, д
остали несколько бескислородных факелов, каждый из которых был рассчит
ан на полчаса горения в любой среде, даже под водой. В следующую же секунду
пылающий фонарь отчетливо выхватил из темноты встревоженные лица люде
й.
За всю историю эксплуатации тахионовых каналов на них никогда не случал
ось аварий. Несколько мелких инцидентов имели место исключительно по пр
ичине небрежного ввода кода назначения. Все системы самого эффективног
о галактического транспорта страховались девятикратным дублирование
м. Обязательно предусматривалось аварийное автономное энергоснабжени
е. Вероятность сбоя систем, по расчетам специалистов, была ничтожно мало
й: что-то около единицы, умноженной на десять в минус семнадцатой степени
. Неужели это случилось? Сейчас? Здесь?
Операторы спешно покинули диспетчерскую и направились в кромешной тьм
е к шлюзам, чтобы осмотреть место происшествия. Люди осторожно подобрали
сь к шахте канала и заглянули вниз. Яркий свет факелов отражался от блест
ящей, полированной поверхности колодца, создавая неплохую видимость.
Невероятно! Последняя партия поступившей пшеницы дематериализовалась
вместе с частью принимающей платформы. Кусок мощной плоскости, выполнен
ной из сверхтвердых сплавов, как языком слизнуло. По краю оставшегося со
оружения совсем не просматривалось следов механической резки или опла
вления. Похоже, сотни тонн материи утянуло в субпространство тахиоканал
а в момент аварии.
Судя по всему, здесь произошел гигантский выброс энергии. Под разрушенно
й пластиной платформы виднелись сквозные провалы, ведущие в машинное от
деление, спрятанное глубоко под землей. Обломки перекрытия, смонтирован
ного из толстенного бронекреопласта, обвалившись, покорежили тахионов
ые нагнетатели. Трудно даже представить, какая невообразимая силища зде
сь пронеслась!
Из пугающей пустоты сооружения по-электрически пахло озоном, как после
грозовых разрядов. Издалека чуть слышно доносился звук капающей жидкос
ти. По-видимому, выброс энергии повредил одну из инженерных сетей, обслуж
ивающих шахту.
Теперь не оставалось и тени сомнения в том, что крупнейший галактический
транспортный тахиоузел на Голде оказался полностью выведенным из стро
я. Для планеты, импортирующей до семидесяти процентов продовольствия, эт
о означало катастрофу!
Основными богатствами этого мира являлись золото и платина, крупные мес
торождения которых природа обильно разбросала по всей суше. Залегали це
нные ископаемые почти везде неглубоко. Поэтому разработки велись откры
тым способом. Учитывая очень высокое содержание драгметаллов в руде, себ
естоимость их конечного производства оказывалась значительно ниже, че
м в любом из известных миров галактики. Естественно, Голд являлся монопо
листом в мировом экспорте редких металлов. Ведь золото и платина всегда
пользуются высоким спросом как для нужд промышленности, так и для ювелир
ного производства.
Успехи золототорговцев на внешнем рынке привели к невиданному экономи
ческому расцвету здешнего мира и быстрому росту численности населения.
Города и поселки были буквально нашпигованы самыми современными произ
водствами и технологиями, свезенными сюда со всей галактики.
Однако относительно суровый климат планеты с коротким и прохладным лет
ом не позволял получать в необходимых объемах продовольствие. Территор
ии, хотя бы частично пригодные для земледелия, располагались преимущест
венно вдоль экватора. Эти районы, как правило, были густо застроены жилым
и и производственными комплексами. Cone держание же гигантских тепличных х
озяйств являлось невыгодным ввиду высокой потребляемости энергии, так
как на планете почти отсутствовали к дешевые и эффективные энергоносит
ели.
Два года назад, после покорения местного политического Олимпа партией «
Золотой конгресс», Голд вышла из состава Лиги. Раньше на избирателя дави
ли национальным экстремизмом. Сейчас Ч планетарным. Лидеры «Золотого к
онгресса» пришли к власти под лозунгами, что Голд кормит всех голодранце
в необъятной Лиги; что здешние природные богатства нещадно эксплуатиру
ются транспланетарными корпорациями в ущерб местным жителям.
Новые власти решительно отвергли предложение правительства Лиги Плане
т перебросить часть населения в более подходящие миры, чтобы не усугубля
ть продовольственную проблему. Но если не лукавить, то стоит признать, чт
о отказ был обусловлен скорее нежеланием раскошелиться и профинансиро
вать на предполагаемом месте строительство жилья со всей инфраструкту
рой для нужд переселенцев. «Мало того, что у нас хотят безвозмездно забра
ть людские ресурсы, так еще предлагают нам же за это и заплатить, Ч возму
щались на Голде. Ч Наглость неслыханная».
Окончательно закрепившись на вершине власти, «Золотой конгресс» устан
овил на планете жестокий авторитарный режим.
Правительство Голда выдворило за его пределы всех числившихся на терри
тории неграждан и отозвало с других планет свои посольства и консульств
а, полностью прекратив политические и культурные контакты с Лигой.
Единственными ниточками, связывающими Голд с внешним миром, являлись вз
аимопоставки товаров, преимущественно: продовольствия Ч сюда, золота и
платины Ч отсюда. И вот теперь эти ниточки, похоже, оборвались на неопред
еленное время.
Выбравшись из поврежденного тахиотамбура, работники канала поразились
и испугались еще больше… Всего лишь в десяти километрах от шахты распол
агалась столица планеты Ч Голден-сити, гигантский мегаполис с многомил
лионным населением. Когда операторы, поглощенные своими, служебными заб
отами, торопились выяснить последствия аварии, то сперва не обратили вни
мания на полный мрак, окруживший транспортный узел. Но это абсурд! Такого
не может быть… Потому что противоречит законам физики и никак не вяжется
с логикой…
Каждый вечер перед взорами транспортников распускался гигантский свет
ящийся узор, протянувшийся на многие километры Ч от горизонта до горизо
нта. Ночной город искрился тысячами огней, которые можно было заметить н
а самых дальних подступах к нему. Сейчас столица полностью лежала во тьм
е. Получалось, весь мегаполис абсолютно обесточен. Ни одного огонька Ч х
оть глаз выколи! Но ведь Голден-сити Ч центр миллиардеров, разбогатевши
х на межзвездных поставках золота и платины. Их небоскребы, вне всякого с
омнения, оборудованы автономными генераторами энергоснабжения…
Люди поспешили обратно в диспетчерскую, чтобы доложить последствия ава
рии в столичный офис «Тахиогалактсети». Но, к их изумлению, ни телефоны, ни
рации не отвечали. Молчал и радиоприемник, висевший на шкафу. Попробовал
и покрутить ручку настройки каналов. Бесполезно. Не только радиостанций
Ч ни одного щелчка в эфире. Гробовое молчание. Мистика какая-то!
Лишь одно казалось совершенно ясным: произошло что-то жуткое и неордина
рное.

Глава 3

Стрельцов уже вполне пришел в себя после недавней «грязевой ванны». Боле
е того, в результате процедуры он на самом деле почувствовал небывалый п
рилив сил. Иван перевернулся на живот, несколько раз отжался на руках Ч д
ля поднятия общего тонуса Ч и встал. Снял с кустарника высохшие рубашку
и брюки, оделся и зашнуровал ботинки. Но беглец не спешил покидать это мес
то. Здесь было уютно и безопасно. И хотелось все-таки выработать какой-то
конкретный план действий, а не бежать куда глаза глядят. Молодой человек
присел на камень и вновь погрузился в размышления.
Аномалии Ивана, думалось ему, не такие уж из ряда вон выходящие. В этой свя
зи Стрельцов решил провести миниревизию своей отнюдь не богатой эрудиц
ии в области непознанного.
Как известно, бог создал человека по своему образу и подобию. Поэтому тел
о и разум хомо сапиенс наделены самыми фантастическими способностями.

К примеру, зафиксировано много случаев парения людей над землей Ч левит
ации. Известны прецеденты мгновенного перемещения в пространстве Ч те
лепортации.
…Люди, продвинутые в технике «цигун», могут придавать своим телам феноме
нальную твердость. Даже остро отточенные сабли не оставляют на них следо
в, а металлические ломы изгибаются при Ударе об руки или шею так, будто исп
ытуемые выкованы из железа. Отсюда следует, что само человеческое тело м
ожет быть боевой супермашиной.
Или вот еще… Наши пращуры, об этом Иван читал в школьные годы, могли обмени
ваться мыслями на расстоянии, иными словами, поддерживать друг с другом
телепатический контакт.
Но, видимо, по причине врожденной лености, человечество выбрало путь улу
чшения своих орудий труда и производства, а не осознания себя воплощение
м совершенства и развития врожденных способностей, дарованных самим бо
гом. Хотя даже испорченный цивилизацией человек время от времени подсоз
нательно ощущает невидимые нити, соединяющие его с другими людьми, особе
нно близкими. Вспомним, сколько матерей во время войн и просто несчастны
х случаев хватались за сердце именно в тот момент, когда преждевременная
смерть или увечье настигали их детей.
…Или, скажем, в процессе спиритических сеансов опытные медиумы вызывают
души давно умерших людей и даже умудряются на время вселить эти души в те
ла зрителей, у которых отключено собственное сознание. Фантастика! Можно
уже и не говорить о древних колдунах, способных Ч по преданиям Ч оживля
ть мертвецов, превращая их в зловещих зомби.
Но самым интересным, по мнению Стрельцова, и значимым лично для него было
то, что практики, владеющие йогой пхова (переносом сознания), могли еще в о
диннадцатом веке от Рождества Христова на Земле выводить свое сознание
через макушку головы и свободно перемещать его в пространстве, т.е. практ
ически они совершали то же самое, что Иван в инфополе.
…А сколько еще удивительных фактов из жизни людей зафиксировано в те или
иные времена на разных планетах? Невозможно представить! Однако это ник
ого не пугает. Вероятно, с пеленок люди непостижимым образом чувствуют п
ричастность ко всему вышеперечисленному. С другой стороны, человек еще с
библейских времен панически боится именно ИНОРОДНЫХ созданий. «Наприм
ер, таких, как я! Ч эта мысль гадко стукнула в мозг Ивана глухим ударом кам
енного гонга. Ч Ведь я же ЧТЕЦ, по гипотезе БГБ. Там, в Галбезе, никого, може
т быть, и не интересует, что я по своей биологической сущности Ч человек в
десятом поколении! Толпы вооруженных агентов гоняются за мной, как за са
мым опасным преступником… Поди еще пристрелят невзначай, а может, и спец
иально…»
Беглец молча сидел на широком камне, подтянув к груди колени. Молодой чел
овек уперся взглядом в землю и механическими движениями обрывал пучкам
и траву вокруг своих ботинок, словно хотел их прополоть. Парень задумчив
о поднял голову и… от неожиданности вздрогнул.
Представьте свое состояние, если, находясь в собственной квартире, вы вс
тали ночью по нужде. Привычным Ч до автоматизма Ч движением нащупывает
е на стене в нужном месте тумблер и включаете освещение. Затем, зевая, спро
сонья, как ни в чем не бывало беззаботно вваливаетесь в туалет, на ходу сдв
игая нижнее белье, чтобы подготовиться к отправлению естественной надо
бности, и в это время… натыкаетесь на незнакомого здоровенного мужика в
водолазной маске, сидящего на вашем собственном унитазе… Примерно таку
ю же гамму чувств испытал Стрельцов.
Вплотную перед Иваном стоял человек, одетый в непромокаемый костюм аква
лангиста, только без кислородных баллонов. Водолазная маска была сдвину
та на лоб, освобождая лицо.
1 2 3 4 5 6